সপ্তদশতিতম অধ্যায়: নিয়তির হাতে ছেড়ে দেওয়া

হান শাও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এমন পরিস্থিতি যে সামনে আসতে পারে, তা সে আগে ভেবেছিল বটে, কিন্তু কীভাবে সামাল দেবে তা নিয়ে আর মাথা ঘামায়নি। সে বিব্রত হেসে হাত ঘষতে থাকল, আর দেখে诸葛大王-র মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠছে, তখন বাধ্য হয়ে শুকনো গলায় বলল, “তিনি আমার তৃতীয় কাকা।”

诸葛大王-ও খানিকটা অবাক হলো, সন্দিগ্ধ চোখে হান শাও-র দিকে তাকিয়ে আবার এই মুহূর্তে মাও উ-র কবচে ঢাকা হান ইয়ান ফেং-এর দিকে চাইল, তারপর ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার তৃতীয় কাকা?” কথা শেষ হতে না হতেই আবার জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কি তুমি নৌকায় উঠেছিলে শুধু তোমার কাকাকে বাঁচাতে?”

এ পর্যায়ে হান শাও বুঝে গেল, আর মিথ্যে বলার চেষ্টা হাস্যকর হয়ে যাবে। সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “ঠিক তাই। আমি কেবল একজনকে উদ্ধার করতেই নৌকায় উঠেছিলাম। ক্যাপ্টেন, আশা করি আপনি আমাদের বাঁচার একটা পথ দেবেন।”

诸葛大王 নীরব হয়ে গেল। তার দৃষ্টি শেষমেশ গিয়ে দাঁড়াল হান ইয়ান ফেং-এর গায়ে। আসলে, তাকে প্রথম ধরার সময়েই সে কিছুটা আঁচ করেছিল, এই লোকের修为 খুবই উঁচু, কেবল অজানা কোনো দুর্ঘটনায় পড়ে দুর্বল হয়েছে। তখন সে চেয়েছিল না লোকটিকে ধরে রাখতে; তাদের উদ্দেশ্য ছিল শুধু জাহাজ ও মানুষ দখল করা, জাহাজের মাথায় ক’জনকে ঝুলিয়ে রাখলেও খুব একটা ভয় দেখানো যাবে এমন নয়।

এটা যে 诸葛大王 খুব দয়ালু, তা নয়; বরং সে জানে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না বাড়ানোই ভালো। জলদস্যুরা সম্পদের জন্য ঝাঁপায়, শত্রুতা বাড়াতে নয়। কাউকে মারতেই হলে সরাসরি হত্যা করে মালপত্র নিয়ে নেওয়াই ভালো। কিন্তু এভাবে ধরে রেখে জাহাজের মাথায় ঝুলিয়ে রাখা চরম অবমাননা, এতে তাদের সঙ্গীরা এলে বড় লড়াই বেঁধে যাবে, কিংবা চরম শত্রুতা জন্ম নেবে।

কিন্তু তখন উ ইউয়ে আন বারবার জোর দিয়েছিল বলে সে বেশি কিছু বলেনি।

এখন এমন পরিস্থিতিতে 诸葛大王 কেমন আচরণ করবে বুঝে উঠতে পারছে না। হান শাও-কে তো বলা যাবে না, এ তার দায় নয়, বরং উ ইউয়ে আন-ই তার কাকাকে ঝুলাতে চেয়েছিল। এমন কথা বললে, ভবিষ্যতে圣月号-তে তার আর কোনো প্রভাব বা মর্যাদাই থাকবে না—একজন বন্দির বিষয়ে এত কৈফিয়ত দেওয়ার কিছু নেই।

তবু, অবচেতনে 诸葛大王 চেয়েছিল হান শাও যেন থেকে যায়। তার চোখে হান শাও একজন প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে একা কিছু করতে চাইলে এমন একজন দক্ষ নাবিক খুবই কাজে আসবে। এ কারণেই সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

诸葛大王-এর প্রতিক্রিয়া দেখে হান শাও, যার হৃদস্পন্দন এতক্ষণ গলাতে উঠে এসেছিল, একটু শান্ত হল। অন্তত ক্যাপ্টেন তখনই কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেননি, মানে এখনো মুক্তির আশা আছে।

অনেকক্ষণ চিন্তা করে 诸葛大王 বলল, “তোমার কাকাকে বাঁচাতে চাও?”

“হ্যাঁ,” হান শাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল।

“ঠিক আছে, জীবন দিয়ে বিনিময় করো,” 诸葛大王 আকস্মিকভাবে বলল।

শুনে সবাই চমকে গেল, হান ইয়ান ফেং তো অজান্তেই হান শাও-কে সরিয়ে নিজেই এগিয়ে যেতে চাইলো, কিন্তু তার বাহু এতটাই দুর্বল যে তুলতেই পারল না। শুধু দূর থেকে চিৎকার করে বলল, “উত্তেজিত হয়ো না!”

“কীভাবে বিনিময়?” হান শাও নিজেকে সামলে জিজ্ঞাসা করল।

“খুব সহজ। তোমার কাকা চলে যেতে পারবে, কিন্তু তোমাকে আজ থেকে আমার সঙ্গেই থাকতে হবে।” 诸葛大王 শান্ত স্বরে বলল।

শুনে হান শাও আবার অবাক হয়ে গেল। এমন শর্ত সে আশা করেনি, তবু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, যদি আমার কাকাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

“ঠিক আছে। একটু পর যে রক্ষীকুঞ্জ নৌকোটা কাছে আসবে, তখন তোমরা লোকজন নিয়ে উঠে যেতে পারো, তবে তার আগে নৌবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে। যদি বেঁচে থাকো, তখন জাহাজ নিয়ে চলে যেও।” 诸葛大王 এ কথা চেন জিয়াও-দের উদ্দেশে বলল। তারপর ঘুরে গিয়ে ডেকে দাঁড়িয়ে, দূরের神威舰-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।

“এ কী করছিলাম আমি?” ঘুরে দাঁড়িয়ে সে হঠাৎ নীরবে বলল। একটু আগের কথাগুলো সে প্রায় ভাবনাচিন্তা ছাড়াই বলে ফেলেছে। এ পর্যায়ে এক-দুই বন্দির ভাগ্য তার মাথাব্যথা নয়, বিশেষত হান ইয়ান ফেং-কে সে প্রথম থেকেই বন্দি করতে চায়নি। হান শাও-কে রেখে দেওয়া কেবল তাৎক্ষণিক চিন্তা, সফল হোক না-ই হোক, তার মধ্যে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি; এমনকি সে ধরে নিয়েছে, হান শাও হয়তো পালিয়ে যাবে অথবা পরে সুযোগ পেলেই জাহাজে উঠে পালাবে।

এখন তার সবচেয়ে বড় চিন্তা দূরের神威舰। আগে একবার তারা জাহাজ ছিনতাই করতে গিয়ে神威舰-এর মুখোমুখি হয়েছিল, সে সময় খুব ভয়ে ছিল, বাধ্য না হলে কখনোই华庭帝国ের নৌবাহিনীর সঙ্গে লড়তে চাইত না। এবার航行ের দিক দেখে সে বুঝে গেছে, এ যুদ্ধে সংঘর্ষ এড়ানো যাবে না।

“দেখা যাচ্ছে, এই帝国 নৌবাহিনী কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীকে একটুও সহ্য করতে পারে না,” 诸葛大王 বিষণ্ণস্বরে বলল।

“বার্তা পাঠাও, যুদ্ধবিভাগের সবাই ডেকে উঠে আসুক, গোলন্দাজরা প্রস্তুত হোক,神威舰 গুলির আওতায় এলেই অনুমতির প্রয়োজন নেই—সরাসরি গুলি চালাবে।” ডেকে虚空兽 পরিষ্কার করতে করতে সে আদেশ দিল।

ওদিকে, হান ইয়ান ফেং ইতিমধ্যে ঝাও গ্যাংড্যানকে দিয়ে魔乌甲-এর হেলমেট খুলিয়ে নিয়েছে। মুখ কালো হয়ে হান শাও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “অবোধ ছেলে, কে তোমাকে শর্ত মানতে বলেছে?”

হান শাও তিক্ত হাসি দিয়ে গড়গড় করে বলল, “চিন্তা কোরো না, কাকা, এ কেবল সময়ক্ষেপণ করার কৌশল। সুযোগ পেলেই আমি পালিয়ে যাব।”

ঝাও গ্যাংড্যানও বুঝতে পারল, হান শাও-র কথায় আত্মবিশ্বাসের অভাব প্রবল। খানিক দ্বিধা করে চেন জিয়াও বলল, “তা হলে আমাদের সঙ্গেই রক্ষীকুঞ্জে উঠে পড়ো, সবাই মিলে পালাব।”

হান শাও মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমার পালানোর সুযোগ হবেই। তবে রক্ষীকুঞ্জে নিশ্চয়ই আরও জলদস্যু থাকবে, সাবধানে থেকো।” এরপর সে ঝাও গ্যাংড্যানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কাকাকে নিরাপদে天宁国-এ পৌঁছে দাও, তারপর韩家-তে আমার জন্য অপেক্ষা করবে। আমি পালিয়ে গেলে তোমার কাছে ফিরে আসব, তুমি যেখানে যেতে বলবে, সেখানেই যাব। এবার তোমার ওপরই ভরসা রাখলাম।”

ঝাও গ্যাংড্যান চাইছিল না, হান শাও এখানে বিপদে পড়ে, কিন্তু সে জানে 诸葛大王-এর মতো লোকেরা মুখে হাসলেও ভয়ানক। তার নির্দেশ মানলে হয়তো হান শাও বাদে সবাই বেঁচে ফিরবে, কিন্তু বেশি কৌশল করলে কেউই বাঁচবে না।

“অবোধ ছেলে…” হান ইয়ান ফেং আর ক’টা কথা বলতে চাইলো, শেষে কষ্টের হাসি হেসে বলল, “তোমাকে বিপদে ফেলেছে কাকাই।”

“হাসো কাকা! তুমি-ই তো শিখিয়েছ—কত বড় বিপদই আসুক, হাসতে হবে, নিজের কাছে হার মানা যাবে না। শত আত্মগ্লানি নয়, সামনে এগোনোর সাহসই আসল।” হান শাও হঠাৎ উজ্জ্বল হাসি হেসে বলল, “সবাই, এবার তোমাদের ওপর নির্ভর করছি। আশা করি,天宁国-এ আবার দেখা হবে।”

চেন জিয়াও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই রক্ষীকুঞ্জ কাছে চলে এল। হান শাও আর সময় নষ্ট না করে চেন জিয়াও-সহ বাকিদের পাথর ছুঁড়ে ফেলার মতো সহজভাবে জাহাজে ছুড়ে দিল। এই মুহূর্তে তার ভয়ানক শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পেল। ঝাও গ্যাংড্যান কিছু বলতে চাইলেও কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না।

সবচেয়ে অবাক হলো হান ইয়ান ফেং। হান শাও-র কার্যকলাপ দেখে সে বুঝে গেল, ছেলের শক্তি কতটা ভয়ানক। এর আগে灵炮 কাঁধে নিয়ে দৌড়ানো,操控 করা—সবকিছুই কোনো বিশেষ কৌশল বা কাকতালীয় নয়, পুরোপুরি নিজস্ব শক্তির ফল।

诸葛大王 মাথা তুলে হান শাও-কে লক্ষ্য করল। তার শক্তি সম্পর্কে সে আগে থেকেই জানত, তবে এবার সে লক্ষ করল, হান শাও অন্যদের ছুড়ে ফেলে নিজে圣月号-তে থেকে গেল।

তবে, 诸葛大王 যখন তার সঙ্গে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন圣月号-র灵炮 হঠাৎ গর্জন করে উঠল। কামানের আওয়াজ যেন মরুভূমির হিংস্র পশু—শব্দেই虚空兽-দের আক্রমণ কিছুটা থেমে গেল।虚空兽 এত অদ্ভুতভাবে এসেছিল যে, তাদের圣月号-তে ওঠার পর থেকেই 灵炮 ব্যবহার করা যায়নি। ডেকের গোলন্দাজরা এতক্ষণ সংযত ছিল, এবার সুযোগ পেয়ে পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই শুরু করল।

圣月号-র灵炮 আগে গর্জে উঠবে ভাবেনি হান শাও। এমন সাহসী সিদ্ধান্তে সে বিস্মিত।神威舰 যদিও তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, আসলে তার উদ্দেশ্য কী, স্পষ্ট নয়। যদি আগের মতো পথের মধ্যে দিয়ে যেতে চায়, তাহলে এমন আচরণে অযথা শত্রু তৈরি হবে না তো?

তবে হান শাও নিজে জানে, বাস্তবে神威舰-এর এই যাত্রা স্পষ্টতই যুদ্ধ ঘোষণা।虚空兽-দের আক্রমণ খানিকটা থেমে যেতেই সে প্রাণপণ虚空兽-দের মেরে ফেলতে লাগল। এমনকি হাড়গুলোও চিবিয়ে খেয়ে ফেলল। তার এই বর্বরতা কোনো পৈশাচিকতা নয়; সে জানে,修炼-এর জন্য虚空兽-এর হাড় খাওয়া উপকারি। যদিও洪荒归元术-এ মনোযোগ দিয়েছে, তবু梵天 বলেছিল虚空兽-এর হাড় খেলে বিশেষ术-ও আয়ত্ত হতে পারে—তবে এবার হলে সেটা妖术-ই হবে।

诸葛大王 আচমকা তার পাশে এসে হান শাও-র হাত থেকে হাড়ের টুকরোটা ছুড়ে ফেলে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ? আত্মহত্যা?”

“না, আমি এসব খেতেই ভালোবাসি,” হান শাও মুচকি হেসে বলল।

হান শাও-র মুখভর্তি রক্ত দেখে 诸葛大王 কেমন যেন অস্বস্তিতে পড়ল, “এসব খেতে ভালোবাস?” তার কপাল গভীরভাবে কুঁচকে গেল; সে নিজেও হাড়ের টুকরো মুখে দিতে চাইলো, কিন্তু妖兽-র বিষাক্ততা ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল।

এমন সময়圣月号-র পুরো শরীর কেঁপে উঠল, যেন জাহাজটা উল্টে যাবে। পরিবর্তন দেখে 诸葛大王-র মুখ কালো হয়ে গেল, দূরের神威舰-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখের মণি সংকুচিত হল।

“ওটা কী?” অবিশ্বাস্য গলায় সে বলল।

হান শাও তার দৃষ্টিপথ ধরে তাকাল, কিন্তু বাতাসে উড়তে থাকা灵光 ছাড়া কিছুই দেখতে পেল না, শুধু神威舰 অনেক কাছে চলে এসেছে। তবে 诸葛大王-র মুখ দেখে সে বুঝল, আরও কিছু আছে যা তার চোখ এড়িয়েছে।

এই সময়守护舰-এর জলদস্যুরা আতঙ্কে স্তব্ধ। হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাটায় তাদের সবার পিঠে ঠান্ডা ঘাম ছুটেছে। কেউ কেউ虚空兽-এর সঙ্গে যুদ্ধ করাই ভুলে গেছে। আশ্চর্যের বিষয়,虚空兽-রাও যেন ভয়ে পিছু হটেছে, তাদের আক্রমণ খানিকটা নরম।

守护舰-এ চেন জিয়াও-রা呆 হয়ে গেছে। চেন জিয়াও আর বাই ই যেন পৃথিবীর ভয়ংকরতম অস্ত্র দেখেছে, চোখ প্রায় ফাঁকা। হান ইয়ান ফেং-ও বিস্ময়ে নদীর দিকে তাকিয়ে আছে; আসলে সে-ই হোক বা চেন জিয়াও-রা, সবাই神威舰-এর মাঝখানের প্রধান কামানেই দৃষ্টি রেখেছে।

হান শাও নৌযুদ্ধ সম্পর্কে তেমন কিছু জানে না, তাই神威舰-এর বিশেষত্ব বুঝতে পারে না; কিন্তু হান ইয়ান ফেং বা 诸葛大王, যারা সারা জীবন সাগরে, যুদ্ধে কাটিয়েছে, তারা জানে, নৌযুদ্ধে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো灵炮।

神威舰-এর মাঝখানের প্রধান কামান এখন অর্ধেক বেরিয়ে এসেছে। রং খুব সাধারণ সিলভার-গ্রে; আকার-আকৃতিও সাদামাটা, হান শাও-র আগে বহন করা灵炮-এর মতোই। শুধু একটা দিক আলাদা—এটা অত্যন্ত বৃহৎ।

神威舰-এর প্রধান কামানের ব্যারেল প্রায় সাধারণ灵炮-এর দ্বিগুণ, এমন অস্ত্র দেখে হান ইয়ান ফেং-দের চোখ কপালে উঠেছে। শুধু ব্যারেল বড় বলেই নয়, কিছুক্ষণ আগে এই灵炮 একবার গুলি ছুড়েছে, তার শক্তি ইতিমধ্যে প্রকাশ পেয়েছে।

মাত্র এক কামানে, তিনশ গজ দূর থেকে,圣月号-তে সরাসরি আঘাত করেছে—শুধু নির্ভুলতা নয়, সমুদ্রযুদ্ধে灵炮-এর সীমা তিনশ গজ, কারণ জল ঢেউ, শত্রুর বাধা—সব মিলিয়ে এই দূরত্বেই অধিকাংশ灵炮-এর কার্যক্ষমতা ফুরায়। নিখুঁত নিশানা অসম্ভব, তাই সংখ্যা দিয়ে ঘাটতি পুষিয়ে নিতে হয়।

কিন্তু এই灵炮-এর এক কামানেই圣月号-র প্রায় উল্টে যাওয়ার উপক্রম। যদি মাচার ওপর পড়ত, প্রতিরোধের কোনো উপায় থাকত না।

“আরেকটা কামান ছোড়া সম্ভব?” হান ইয়ান ফেং আপন মনে বলল, ঠিক কার উদ্দেশে কে জানে।

তার পাশে চেন জিয়াও ধাতস্থ হলো, কিন্তু চোখে সেই বিস্ময় রয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে সে গভীর বেদনায় বলল, “এটাই কি华庭帝国-এর সঙ্গে আমাদের প্রকৃত ফারাক?”

হান ইয়ান ফেং থেমে গিয়ে শেষে তিক্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “帝国 নৌবাহিনী সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।” বলেই সে হাসল, “তবে এটাই ভালো, হ্যাঁ ভালোই।”

“কেন ভালো?” চেন জিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আগে ভাবতাম神威舰 নামেই বড়, শক্তিতে নয়। এখন বোঝা গেল名师-রা অমূল্য। সেই প্রধান কামানটাও যদি দ্রুত গুলি ছুড়তে না পারে, তবে এমন ভয়ংকর শক্তি আর নিখুঁততা থাকলে জলদস্যু জাহাজ ডুবিয়ে দেওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। হান শাও শুধু একটু বুদ্ধি খাটিয়ে, ভাগ্য ভালো থাকলে গুলিতে না মরলে, জলদস্যুরা হারলে সে আমাদের সঙ্গে মিলিত হতে পারবে।” হান ইয়ান ফেং-এর কণ্ঠে স্বস্তি এল।

তার কথা শুনে চেন জিয়াও-রা দেরিতে হলেও হাসল।帝国 নৌবাহিনী জিতলেই, সংকট কেটে যাবে। তখন宝-র জন্য তারা যদি কিছু করতে চায়ও, তাদের চলে যেতে বাধা দেবে না। এ জলকাদা তারা মাড়াতে চায় না, তবে গেলে হান শাও-কে নিয়েই যেতে চাইবে।

এই ভেবে, একটু আগে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চেন জিয়াও-রা এখন অনেক হালকা মন পেল, এমনকি আশপাশের অন্য জলদস্যুদের নিয়েও ভাবছে না। আশপাশে জলদস্যু যতই থাকুক,乌月安-র ফেলে রাখা বন্দি 修士-ও প্রচুর।神威舰-এর সেই প্রধান কামান দেখে জলদস্যুরা সাবধান হয়ে গেছে, আর বন্দিরা বুকে সাহস নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এই যুদ্ধে圣月号-র পরাজয় যেন অবশ্যম্ভাবী।

神威舰-এ, আকাশী-নীল灵甲 পরা সিতু হান শান্তভাবে圣月号-র গতিবিধি লক্ষ্য করছিল। খানিক পরে অপ্রসন্ন মুখে মাথা নাড়ে বলল, “ভালো নয়, এখনও যথেষ্ট নয়। পাঁচ হাজার উঁচুমানের灵石 খরচ করে এই কামানে কেবল জাহাজটা একটু কাঁপল—এটা যথেষ্ট নয়।”

“গুরু অত বিনয়ী হবেন না, এক কামানেই প্রায় জাহাজটা ফাটিয়ে দিলেন,灵柩炮-এর শক্তি帝国灵炮-দের মধ্যে প্রথম শ্রেণিতে স্থান পাবে।” পাশে কেউ চাটুকারি করল।

সিতু হান শুধু হাসল, মন্তব্য করল না। খানিক চুপ থেকে শান্তস্বরে বলল, “ভালো করে প্রস্তুত হও, আবার গুলি ছুড়ো।”

“আজ্ঞে!” সঙ্গে সঙ্গে কেউ সাড়া দিয়ে চলে গেল।

“একটু পরেই সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু হবে, কোনোভাবে দয়া দেখাতে হবে না। দেখছি, এই এলাকায় জলদস্যুরা খুব সাহসী হয়েছে, মরতে ভয় পায় না। এবার তাদের বোঝাতে হবে神威舰-কে চ্যালেঞ্জ করলে কী দশা হয়।” শেষে সিতু হান আদেশ দিল।

“আর ঐ নৌকায় থাকা পরীক্ষার্থীরা?” কেউ জিজ্ঞেস করল।

সিতু হান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “সবই ভাগ্যের হাতে।”