অধ্যায় একশো পঁয়পঞ্চান্ন: রাজধানী ফিরে আসা

"বিশ্রামের বালের সময়, এটা আর এমন কী?" লি মু হঠাৎ প্রচণ্ড রেগে গিয়ে লাল চোখে ব্রহ্মার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

হান সিয়াও এই প্রথম লি মুকে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেখল, এমনকি এর আগে যখন তেংফেং পাহাড়ে তার সঙ্গে প্রথম দেখা হয়েছিল, তখনও লি মুকে এমন আচরণ করতে দেখেনি। এতদূর একসঙ্গে আসার পথে লি মুকে সবসময় অত্যন্ত আশাবাদী মনে হয়েছে, যে কোনো পরিস্থিতিই আসুক না কেন সে রসিকতা করত। যদিও সে খুব একটা সামনে আসত না, তবুও হান সিয়াও তার সুর থেকেই বুঝতে পারত যে সে হাসতে খুব ভালোবাসে।

"লি মু, ব্রহ্মা একটু বিশ্রাম নিতে চাইছে, এতে তো দোষের কিছু নেই। আমরা তো একটানা তিন মাসের বেশি পথ হেঁটেছি, একটু জিরিয়ে নিলে ক্ষতি কী," হান সিয়াও হেসে লি মুকে বলল।

"বাল! তুমি কীইবা বোঝো!" লি মু অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে হান সিয়াওর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা আর কিছুটা অবজ্ঞা।

এই দৃষ্টি হান সিয়াওকে ভীষণ আঘাত দিল। হান সিয়াওর স্বভাবও বেশ অদ্ভুত; সে যদি কাউকে নিজের বলে মেনে নেয়, তবে তার মতামতকে খুব গুরুত্ব দেয়। অন্য কেউ যদি তাকে এমনভাবে ধমক দিত, সে শুধু হেসে উড়িয়ে দিত। কিন্তু লি মুর সঙ্গে তার বেশ ভালোই সখ্য গড়ে উঠেছিল, তাই এখন তার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে মনে একটু কষ্ট পাওয়াটা স্বাভাবিক।

"আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি যে আমার ওপর চেঁচাচ্ছ?" হান সিয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

"যদি তোমার এই ছোকরার জন্য না হতো, তবে ব্রহ্মা কি এই তিন মাস এখানে আটকে থাকত? অথচ তিন মাস ধরে শিক্ষা দিয়েও তুমি একটা বালও শিখতে পারলে না। ওর জন্য আমার সত্যি খারাপ লাগছে," রেগে গিয়ে বলল লি মু।

"যথেষ্ট হয়েছে, তুমি আর দুটো কথা বেশি বলো না। এর সঙ্গে ওর কী সম্পর্ক? তোমার রাগ ওর ওপর ঝাড়ছ কেন?" ব্রহ্মা রেগে লি মুকে বলল।

"আগে তো সুযোগ ছিল, কেন চেষ্টা করা হলো না? এই অকেজো লোকটার সঙ্গে কথা বলেই বা লাভ কী," লি মু নিজের মনেই বকে চলল।

"অকেজো?" এই দুটো শব্দ হান সিয়াওর কাছে বড্ড পরিচিত হলেও শেষ পর্যন্ত তা তার স্নায়ুতে গিয়ে আঘাত হানল। তবে লি মুর কথাগুলো ভেবে হান সিয়াও তৎক্ষণাৎ ব্রহ্মার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "আপনারা আসলে কী করতে চান? যদি কোনো জরুরি কাজ থাকে তবে জলদি সেই কাজ সেরে নিন। আমি তো যে কোনো সময়ই সাধনা করতে পারি, আর কটা দিন পরে করলে এমন কিছু আটকে থাকবে না।"

"না, কোনো জরুরি কাজ নেই," ব্রহ্মা মাথা নেড়ে বলল, তারপর যোগ করল, "হুয়াটিং সাম্রাজ্যে চলো, আমি তোমাকে পৌঁছে দেব আর পথেই ছোট্ট একটা কাজ সেরে নেব।"

"তুমি রাজধানী যাচ্ছ?" হান সিয়াও উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাজধানীতে কী করতে যাবে? সেখানকার পরিস্থিতি তো এখন মনে হয় লণ্ডভণ্ড হয়ে আছে।"

"বিশেষ কিছু না, এমনি বেড়াতে যাব," অত্যন্ত শান্তভাবে বলল ব্রহ্মা।

হান সিয়াও ব্রহ্মার দিকে না তাকিয়ে হঠাৎ লি মুর দিকে তাকাল, তবে এই মুহূর্তে লি মুকে ব্রহ্মার চেয়েও শান্ত মনে হলো। হান সিয়াওকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে লি মু এক ঝটকায় ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল। তবে একটু পরেই হান সিয়াও দেখল, ব্রহ্মা নৌকার ওপর যে ড্রাগনের আঁশের বর্মটি খুলে রেখেছিল, সেটি নিজে থেকেই নড়ে উঠল। বর্মটি যেন নিজের ইচ্ছাশক্তি ফিরে পেয়েছে, টুকরো টুকরো হয়ে নিজে থেকেই জোড়া লাগতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে মানুষের আকৃতি ধারণ করল।

একটা খালি বর্মকে এভাবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হান সিয়াওয়ের কিছুটা অদ্ভুত লাগল। সে আগেই আন্দাজ করেছিল যে লি মু এখন এই ড্রাগনের আঁশ দিয়ে তৈরি বর্মের ভেতরেই রয়েছে, তাই সে এখন একজন মানুষের দিকে তাকালেই বর্মটির দিকে তাকাচ্ছিল।

"তুমি ভাগ্যকে মেনে নিয়েছ, কিন্তু আমি মানতে চাই না, আমি আরও একবার চেষ্টা করতে চাই," ড্রাগন বর্মের ভেতর থেকে লি মুর অত্যন্ত স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কথা শেষ করেই লি মু—অর্থাৎ সেই ড্রাগনের আঁশের বর্মটি—ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সমুদ্রের জলে হারিয়ে গেল।

যদিও হান সিয়াওয়ের জলপথে চলাচলের জাদুকরী বিদ্যায় এখন বেশ ভালো দখল আছে, তবুও লি মুর এই কান্ড দেখে সে মনে মনে বিস্ময় না মেনে পারল না। এটা তো কোনো সাধারণ জায়গা নয়, এটা দেব ও দানবের যুদ্ধের প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ। এখানকার সমুদ্রের জলের যে কী ভীষণ হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, তা হান সিয়াও আগেই হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে। একান্ত ঠেকায় না পড়লে সে ভুলেও এখানে নেমে অকারণে বিপদে পড়তে চাইত না।

"ও কোথায় গেল?" হান সিয়াও পিছন ফিরে না তাকিয়েই জিজ্ঞেস করল।

ব্রহ্মা কাঁকড় তুলে বলল, "ভাগ্যের পরীক্ষা নিতে গেছে। থাক, ওকে নিয়ে ভেবো না, আমরা রাজধানীের দিকে চলি।"

"তুমি এত তাড়াহুড়ো করে রাজধানী কেন যেতে চাইছ? গুপ্তধন খুঁজতে যাওয়ার মধ্যে তো দারুণ একটা আনন্দ আছে," হান সিয়াও হাল ছাড়তে না পেরে প্ররোচনা দিয়ে বলল।

"চলো, রাজধানী যাই, সেখানে আমার একটা কাজ বাকি আছে।"

ব্রহ্মাকে গম্ভীরভাবে কথাটি বলতে দেখে হান সিয়াও আর দ্বিরুক্তি না করে মাথা নাড়ল। তবে দেব ও দানবের যুদ্ধের প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে চলে যেতে হবে ভেবে হান সিয়াওর কিছুটা মায়াও হচ্ছিল। এই তিন মাসে হান সিয়াও ব্রহ্মার সঙ্গে থেকে এখানে জগত কাঁপানো ডজনখানেক মহাযুদ্ধ দেখেছে। যদিও সেগুলোর সবই ছিল সেকালের অবশিষ্ট দৃশ্য মাত্র এবং হান সিয়াও নিজে সেগুলোর ভেতরের সুক্ষ্ম রহস্য পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবুও অন্তত সেই মাত্রার যুদ্ধ সে নিজ চোখে দেখেছে; সে জানতে পেরেছে যে পৃথিবীতে আসলেই এমন সব ক্ষমতাধর মহাপুরুষ আছেন যাঁরা হাত নাড়লেই পৃথিবী ধ্বংস করে দিতে পারেন। এই ধরনের অভিজ্ঞতা তার নিজের সাধনার পথের জন্য অত্যন্ত সহায়ক। এটি মনন ও দৃষ্টিভঙ্গির এক বিশাল প্রসার, হয়তো এর প্রভাব এখনই বোঝা যাবে না, তবে এর সুফল যে নিশ্চিতভাবেই মিলবে, সে বিষয়ে হান সিয়াও সম্পূর্ণ নিশ্চিত।

প্রাগৈতিহাসিক আদি শক্তি চর্চার কথা বলতে গেলে, এই তিন মাসে তার সামান্যতম উন্নতিও হয়নি। এই সত্যটি হান সিয়াওয়ের কাছেও বেশ লজ্জাজনক ঠেকেছিল। একথা স্বীকার করতেই হবে যে ব্রহ্মার নির্দেশনা একেবারে নিখুঁত ছিল, কিন্তু সে নিজে কিছুতেই সেই স্তরে পৌঁছাতে পারছিল না। ব্রহ্মার দিকনির্দেশনার বদৌলতে হান সিয়াও কেবল নিজের শক্তির বর্তমান অবস্থাটিই নিশ্চিত করতে পেরেছিল। সে স্বাভাবিকভাবেই মেটাস্পিরিট বা আত্মিক চেতনার স্তরে পৌঁছে গেছে, কিন্তু প্রাগৈতিহাসিক আদি শক্তি চর্চার কারণে তার মেটাস্পিরিট বা আত্মিক চেতনাগুলোও ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, তাই সাধারণ কোনো উপায়ে তার শক্তির মাত্রা মাপা সম্ভব নয়। তাকে শেষ পর্যন্ত কেবল এটুকুই জানানো হয়েছিল যে ভবিষ্যতে তার কেবল আধ্যাত্মিক স্তরেরই উন্নতি ঘটবে, আর একই স্তরের ভেতরে সে কত নম্বর পর্যায়ে আছে, তা কেউ নির্ধারণ করতে পারবে না।

যদি বলতেই হয়, তবে কেবল ভিন্ন ভিন্ন শত্রুর সঙ্গে লড়াই করার পরেই ধীরে ধীরে তা অনুমান করা সম্ভব হবে; যে স্তরের শত্রুকে সে পরাজিত করতে পারবে, সে নিজেই সেই স্তরের শক্তিধর বলে গণ্য হবে।

এ বিষয়ে হান সিয়াওয়ের অবশ্য খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না।

এবার রাজধানী যাওয়ার পথে হান সিয়াওয়ের সবচেয়ে যার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছে ছিল, সে আর কেউ নয়, সান হুয়াই পেই। সেই মোহময়ী নারীর প্রতি কোনো বিশেষ আকর্ষণের জন্য নয়, বরং তার বিশ্বাস ছিল কেবল সান হুয়াই পেইকে খুঁজে পেলেই শরীরের ভেতরের এই ভাগ্যলিপির রহস্য উদ্ঘাটন করা সম্ভব হবে। ব্রহ্মার মতো পরাক্রমশালী সত্তাও তার শরীরের ভেতরের এই অবয়ব রূপী ভাগ্যলিপির উৎস সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারেনি, তবে ব্রহ্মার মতে সমস্ত সমস্যার শিকড় লুকিয়ে আছে উইচ আত্মার ভেতরে। কেবল উইচ আত্মার রহস্য ভেদ করতে পারলেই সম্ভবত এই ভাগ্যলিপির রহস্যও খুব সহজেই সমাধান হয়ে যাবে।

আসলে এতদিন ধরে এই ভাগ্যলিপিটিই হান সিয়াওয়ের মনে সবচেয়ে বড় কাঁটা হয়ে বিঁধে ছিল। মানুষের লোভের তো আর শেষ নেই; বহু মেটাস্পিরিট স্তরের সাধকের ভাগ্যে একটা ভাগ্যলিপিও জোটে না, আর হান সিয়াওয়ের কাছে রয়েছে পুরো পাঁচটা, অথচ সে তাতেও সন্তুষ্ট নয়। কথাটা বাইরে কাউকে বললে লোকে হিংসায় জ্বলে মরবে।

"সাবধান হও, আমরা নিচে নামছি," হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ ব্রহ্মা বলে উঠল।

"কীভাবে নামব..." হান সিয়াও অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করতে গেল, কিন্তু তখনই তার পুরো শরীরটা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, মনে হলো যেন কোনো উঁচুতে থাকা জায়গা থেকে সে হঠাৎ নিচের দিকে খসে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের সামনে আলো ঝলসে উঠল। যখন সে আবার এক পরিষ্কার ও নির্মল পৃথিবীকে দেখতে পেল, তখন সে বুঝতে পারল যে তারা আবার স্বাভাবিক পৃথিবীতে ফিরে এসেছে। তবে কানের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া শোঁ শোঁ বাতাসের শব্দ শুনে হান সিয়াওয়ের বুকটা যেন কেঁপে উঠল।

"এভাবে সরাসরি নিচে পড়লে তো মরেই যাব," অবশেষে ধাতস্থ হয়ে হান সিয়াও বলে উঠল।

"আরে না, মরবে না," অত্যন্ত শান্তভাবে ব্রহ্মা বলল। তারপর হান সিয়াও দেখল ব্রহ্মার দুটো হাত আবার অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করেছে। যদিও সেগুলো কেবলই দুটো হাড়ের হাত, তবুও ব্রহ্মার সঞ্চালনায় এক অপূর্ব সীমাহীন সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল।

এমনকি এই বিপদের মুহূর্তেও হান সিয়াও ব্রহ্মার মুদ্রা গঠনের দক্ষতার প্রশংসা না করে পারল না।

যুদ্ধজাহাজটি এবার সোজাসুজি সমুদ্রের জলে আছড়ে পড়তে চলেছে। যদিও নিচে জলই রয়েছে, কিন্তু অন্তত হাজার ফুট উঁচু আকাশ থেকে পড়ার পর জলও পাথরের সমান শক্ত হয়ে আঘাত হানবে। জাহাজটি যখন ঠিক জলের ওপর আছড়ে পড়ার উপক্রম হয়েছে, ঠিক সেই মুহূর্তে সমুদ্রের বুক চিরে অন্তত কয়েক ডজন ফুট উঁচু এক বিশাল ঢেউ গর্জে উঠল এবং সজোরে তাদের যুদ্ধজাহাজে এসে আছড়ে পড়ল। সেই জলরাশির প্রচণ্ড আঘাতে হান সিয়াওয়ের শরীরের প্রতিটি হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু এত বড় আঘাতের পরেও তাদের যুদ্ধজাহাজটি অক্ষত রয়ে গেল। তবে এই ধাক্কায় যুদ্ধজাহাজের নামার গতি থামল না, বরং জাহাজটি কাত হয়ে গেল। যদি এভাবেই জলে পড়ত, তবে এই জাহাজটি একেবারে তছনছ হয়ে যেত।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আরও এক বিশাল ঢেউ জেগে উঠল এবং আরও একবার সজোরে আঘাত হানল, যার ফলে তাদের যুদ্ধজাহাজটি শূন্যে আবার কিছুটা ওপরে নিক্ষিপ্ত হলো। এভাবে ওঠা-নামার মধ্য দিয়ে একের পর এক মোট পাঁচবার আঘাত হানার পর, শেষ পর্যন্ত এই অদ্ভুত উপায়েই তাদের যুদ্ধজাহাজটি প্রায় অক্ষত অবস্থাতেই সমুদ্রের জলে শান্তভাবে এসে ভাসল। শান্ত হয়ে যাওয়া সমুদ্রের জলের দিকে তাকিয়ে হান সিয়াওয়ের মনে তখনো ভয়ের কাঁটা বিঁধে ছিল।

"আমরা কি নিরাপদ?" বোকার মতো হান সিয়াও জিজ্ঞেস করল।

"এমনিতেও তো খুব একটা বিপদ ছিল না," হেসে উত্তর দিল ব্রহ্মা।

একটু সামলে নেওয়ার পর হান সিয়াও আবিষ্কার করল যে তারা সরাসরি রাজধানীের জলসীমায় এসে পৌঁছেছে, তবে তা রাজধানীের কেন্দ্রীয় জলসীমা নয়।

"তুমি এত নিখুঁতভাবে রাস্তা চিনলে কী করে?" অবচেতনভাবেই হান সিয়াও প্রশ্ন করে বসল, কিন্তু প্রশ্নটা করার পরেই সে নিজে নিজে মাথা নাড়ল। ব্রহ্মা তো এর আগেই তার কতশত অদ্ভুত ক্ষমতার প্রদর্শন করেছে, দেব ও দানবের যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষের মধ্যে সঠিক জায়গা খুঁজে বের করা তো তার কাছে কোনো বড় ব্যাপারই নয়।

তবে চারপাশের পরিস্থিতি ভালো করে খেয়াল করার পর হান সিয়াওয়ের মনে হলো রাজধানীের পরিস্থিতি যেন কিছুটা গোলমেলে। রাজধানীের জলসীমায় পৌঁছানোর পর ব্রহ্মা আর আগের মতো ভবঘুরে মেজাজে রইল না, বরং অত্যন্ত সতর্কভাবে যুদ্ধজাহাজটি চালিয়ে রাজধানীের কেন্দ্রীয় জলসীমার দিকে এগোতে লাগল।

রাজধানীর কেন্দ্রীয় জলসীমায় প্রবেশ করে হান সিয়াও অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে রাজধানীের ভেতরের পরিস্থিতি অদ্ভুত রকম শান্ত। এখানে যুদ্ধের বিন্দুমাত্র কোনো লক্ষণ নেই, কেবল মাঝেমধ্যে কিছু যুদ্ধজাহাজকে বাইরে বেরিয়ে যেতে দেখা যাচ্ছে, কিন্তু যুদ্ধজাহাজে কিংবা অন্য নৌকায় থাকা কারোরই চোখেমুখে আতঙ্কের কোনো ছাপ নেই।

"আগে চিরঞ্জীব ভবনে চলো," হান সিয়াও সরাসরি প্রস্তাব দিল।

"হান সিয়াও, তুমি কবে ফিরলে?" চিরঞ্জীব ভবনে পা রাখতেই দেখা গেল সান বাও শি ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে আসছে। যেহেতু হান সিয়াওরা যুদ্ধজাহাজ চড়েই রাজধানীতে প্রবেশ করেছিল এবং চিরঞ্জীব ভবনের সামনে একটি যুদ্ধজাহাজ এসে থামায় তা সবার নজর কাড়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

"আমি সান দেবীর সঙ্গে দেখা করতে এসেছি," হান সিয়াও জিজ্ঞেস করল, "দেবী কি আছেন?"

"দেবী এখন 'জিইউয়ে' জাহাজে আছেন," সান বাও শি উত্তর দিল।

"সেখানে কী করছেন?"

"আর কী করবেন, ওষুধ বানাচ্ছেন! এখন রাজধানীতে প্রতিদিন প্রচুর পরিমাণে পিল বা ওষুধের প্রয়োজন হচ্ছে, তাই প্রায় সব ওষুধ প্রস্তুতকারক বা আলকেমিস্টরাই ব্যস্ত। দেবী পঞ্চম স্তরের ওষুধ তৈরিতে অত্যন্ত দক্ষ, তাই তাঁকে বিশেষভাবে 'জিইউয়ে' জাহাজে ডেকে পাঠানো হয়েছে যাতে তিনি উচ্চমানের ওষুধগুলো তৈরি করতে পারেন," সান বাও শি জানাল।

"কতক্ষণে ফিরবেন বলে মনে হয়?"

"ঠিক নেই," মাথা নেড়ে সান বাও শি বলল, "এখন হুয়াটিং সাম্রাজ্যের যুদ্ধের পরিস্থিতি একেবারে চরমে উঠেছে। রাজধানীের জলসীমার বাইরের শূন্যতার দানব বা ভয়েড বিস্টের সংখ্যা দিন দিন বেড়েই চলেছে, শুধু সেই দিকেই মোতায়েন করা সৈন্যদলের সংখ্যা ইতোমধ্যে চারটিতে দাঁড়িয়েছে।"

সান বাও শি একটানা বলে গেল। তবেই হান সিয়াও বুঝতে পারল যে হুয়াটিং সাম্রাজ্য ঠিক কতটা ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে। রাজধানীের জলসীমার প্রান্তে ভয়েড বিস্টদের আক্রমণ ঘনঘন ঘটছে, আর অন্যদিকে পশ্চিম সমুদ্রের যুদ্ধের পরিস্থিতিও আরও জটিল রূপ নিয়েছে। পশ্চিমের সেই জলদস্যুরা সম্ভবত হুয়াটিং সাম্রাজ্যের রাজধানী এলাকায় ঘটা সমস্যার কথা জানতে পেরেছে, তাই তারা কেবল কয়েকটি জলদস্যু জাহাজ পাঠিয়ে সামান্য উত্যক্ত করেই ক্ষান্ত হচ্ছে না। জনশ্রুতি রয়েছে যে জলদস্যুদের মূল নৌবাহিনীও পশ্চিম সমুদ্রের জলসীমায় এসে হাজির হয়েছে। বর্তমানে পশ্চিম সমুদ্রে পম্পেই সৈন্যদল মোতায়েন রয়েছে এবং ভয়েড বিস্টদের প্রথম দফার আক্রমণ প্রতিহত করার পরেই পম্পেই সৈন্যদলকে পশ্চিম সমুদ্রের জলসীমায় বদলি করা হয়েছিল। তবে বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, পশ্চিম সমুদ্রে পম্পেই সৈন্যদলের ওপর চাপ ভয়েড বিস্টদের সঙ্গে লড়াই করা সেই চারটা সৈন্যদলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"আমি জিইউয়ে জাহাজে গিয়ে সান দেবীর সঙ্গেই দেখা করব," হান সিয়াও কথা শেষ করেই পা বাড়াল। সান বাও শি তাকে বাধা দিতে চেয়েও হাত বাড়িয়েও বুঝতে পারল যে তাকে আটকে রাখার কোনো মানে হয় না।

"তুমি কি আমার সঙ্গে জিইউয়ে জাহাজে যাবে?" যাওয়ার পথে হান সিয়াও ফিরে তাকিয়ে ব্রহ্মাকে জিজ্ঞেস করল।

"না, আমি একটু ঘুরে দেখি," ব্রহ্মা বলল।

"আচ্ছা, তবে নৌকাটা আপনার কাছেই রইল।"

"নৌকা তোমার কাছেই থাক, আমি নিজের মতো ব্যবস্থা করে নেব।" কথাটি বলেই ব্রহ্মা সরাসরি সমুদ্রের জলে লাফিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়াল হয়ে গেল। তার এই কান্ড দেখে হান সিয়াও শুধু তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, সে ভাবতেও পারেনি যে তার আর লি মুর সঙ্গে ব্রহ্মারও একই শখ রয়েছে।

তবে এভাবে চলেও যাওয়াটা ভালো হয়েছে। ব্রহ্মা এখন আর আগের মতো তার শরীরের ভেতরে মিশে থাকতে পারে না, আর এমন একটা কঙ্কালসার দেহ নিয়ে জিইউয়ে জাহাজে যাওয়াটা বেশ অস্বস্তিকর হতো। পুরো পথ জুড়ে ব্রহ্মা নিজের যে অপ্রতিরোধ্য শক্তি ও ক্ষমতার পরিচয় দিয়েছে, তাতে হান সিয়াও পুরোপুরি বিশ্বাস করে যে সে তার নিজের চেয়েও রাজধানীতে অনেক বেশি নিরাপদে ও ভালোভাবে টিকে থাকতে পারবে।

জিইউয়ে জাহাজটি আজও তার আগের মতো এক রহস্যময় আবহ বজায় রেখেছিল। এমনকি এখন রাজধানীের বাইরের দুই রণক্ষেত্রেই যখন রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলছে, জিইউয়ে জাহাজটি তখনো আগের মতোই শান্ত ও অবিচল ছিল।

"দাঁড়াও..."

"আমি হান সিয়াও, আমি সান হুয়াই পেই দেবীর সঙ্গে দেখা করতে চাই," রক্ষীকে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলল হান সিয়াও।

হান সিয়াও তো আর অনেক দিন আগে যায়নি, রক্ষীটি তাকে কিছুক্ষণ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে চেনার পর অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, "ওহ, সেনাপতি হান! আপনি আমার সঙ্গে আসুন।" কথা বলতে বলতেই রক্ষীটি হান সিয়াওকে জিইউয়ে জাহাজের ভেতরের দিকে নিয়ে চলল। এই দৃশ্য হান সিয়াওর কাছে বেশ অভিনব ঠেকিল। এই প্রথমবার সে সত্যিই অনুভব করল যে কেউ তাকে একজন সেনাপতির নজরে দেখছে।

তবে হান সিয়াও যখন সান হুয়াই পেইয়ের কাজের কেবিনে প্রবেশ করল, তখন তার কুঁচকানো ভ্রু দুটো তাৎক্ষণিকভাবে আরও বেশি কুঁকড়ে গেল।

"পাং ইং? কে তোকে এমন জখম করল?" সান হুয়াই পেই যেখানে ওষুধ বানাচ্ছিলেন, সেই কেবিনের ভেতর এই মুহূর্তে শুয়ে রয়েছে একজন মানুষ। লোকটির সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষতের চিহ্ন, কিন্তু কোনো ব্যান্ডেজ পর্যন্ত বাঁধা হয়নি, সে এভাবেই অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় কেবিনের মেঝেতে শুয়ে আছে। তার মুখটা ভালো করে চিনতে পেরে হান সিয়াওর মনে প্রচণ্ড রাগ ফেটে পড়ল।

চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন নাকি নিজের ক্ষত নিরাময় করছিলেন তা স্পষ্ট নয়, তবে পাং ইং হঠাৎ হান সিয়াওর গলা শুনেই মেঝে থেকে উঠে বসল। ক্ষতস্থান নড়ে যাওয়ায় সে অবচেতনভাবেই যন্ত্রণায় শিউরে উঠল, তবে পরক্ষণেই সে হেসে ফেলে বলল, "তুই হঠাৎ এখানে?"

"আমি কাজে একটু রাজধানীতে ফিরেছি," হান সিয়াও বলে সোজা পাং ইয়ের জখম পরীক্ষা করতে এগিয়ে গেল। তবে হাত বাড়াতেই সান হুয়াই পেই বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, "ওর গায়ে হাত দিও না। ওর এই ক্ষতগুলোয় কোনো ওষুধ লাগানো যাবে না, একমাত্র উপায় হলো মুখের মাধ্যমে বিশেষ ঔষধি পিল খাওয়ানো, তারপর নিজ দায়িত্বে সেই যন্ত্রণা সহ্য করে নিরাময় হতে হবে।"

"প্রণাম জানাই, সান দেবী," অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে কুশল বিনিময়ের পর হান সিয়াও জিজ্ঞেস করল, "এর এই ক্ষতগুলোর আসল রহস্য কী?"

হান সিয়াওয়ের এই প্রশ্ন না করাই ভালো ছিল; কারণ প্রশ্নটা শেষ হওয়া মাত্রই সান হুয়াই পেই মুখ কালো করে বলে উঠলেন, "আর কী হবে! নিজেকে অমর ভেবে বসে আছে। জলযুদ্ধ চলাকালীন কিনা লুকিয়ে সাতার কেটে শত্রুর জাহাজে গিয়ে হামলা চালাতে গেছে, তাও আবার একা একা! ফল কী হয়েছে জানো? জাহাজ তো ঠিকই দখল করেছে, কিন্তু নিজের শরীরটাকে একেবারে শেষ করে দিয়েছে। এই যাত্রায় যদি কোনোভাবে ক্ষত সেরেও যায়, তবে ওর আধ্যাত্মিক শক্তি বা সাধনার স্তর পাকাপাকিভাবে নেমে যাবে।"

সান হুয়াই পেইয়ের এই কথাগুলো শোনার পর হান সিয়াওর কপালে গভীর চিন্তার ভাঁজ পড়ল। পাং ইয়ের শক্তি এবং পাং পরিবারে তার বর্তমান অবস্থান অনুযায়ী, যাই হোক না কেন তার পক্ষে এত বড় ঝুঁকি নেওয়া কোনোভাবেই উচিত ছিল না। একটু চিন্তা করার পর হান সিয়াও অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল, "পশ্চিম সমুদ্রের যুদ্ধ কি তবে এতদূর খারাপ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?"