বাইশতম অধ্যায় চেন জিয়াও

“আমি কেবল পথ চলছিলাম।” হান শাও একটুও না ভেবে বলল।

“পথ চলছিলে?” পথ আটকানো লোকটি হান শাওর দিকে খ্যাপাটে দৃষ্টিতে তাকিয়ে উপরে নিচে একবার দেখে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ছড়িয়ে বলল, “আমাকে কি তিন বছরের শিশু ভেবেছো?”

“সত্যিই আমি কেবল পথ চলছিলাম।” হান শাও এখনও জেদ ধরে থাকল, তবে যখন দেখতে পেল ওদের কয়েকজন ইতিমধ্যে হাতে হাত লাগানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন সে হতাশভাবে মাথা নিচু করে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখানে আসছি একটা কাজের জন্য।”

“কী কাজ?”

“আমি আমার আত্মার বর্ম নিতে এসেছি।” হান শাও পেছনের খোলা উঠোনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তিন দিন আগে আমি এখানকার এক জন শিল্পীকে দিয়ে একটি আত্মার বর্ম বানাতে দিয়েছিলাম, আজ সেটি নিতে এসেছি।”

“আত্মার বর্ম নিতে এসেছো?” লোকটি আবারও হান শাওকে উপরে নিচে দেখে নিয়ে বলল, “তবে বর্ম নিতে এসেছো, তাহলে এভাবে পালাচ্ছিলে কেন?”

হান শাও মুখে তিক্ত হাসি টেনে বলল, “ঝামেলায় পড়তে চাইনি তাই তো।”

“আত্মার বর্ম নিতে?” লোকটি সন্দিগ্ধ হয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, শেষে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমার সঙ্গে চলো, বর্মটা নিয়ে যাও।” এ কথা বলে তারা হান শাওকে নিয়ে উঠোনের ভেতরে ঢুকে পড়ল। এমন পরিস্থিতি দেখে হান শাও বুঝে গেল আজকের ঝামেলা আর এড়ানো যাবে না, তাই নিরুপায় হয়ে তাদের সঙ্গে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

হান শাওর প্রত্যাশার বিপরীতে, উঠোনের ভেতরের অবস্থা এতটা খারাপ ছিল না। দরজাটা ভাঙা ছাড়া বাকিটা মোটামুটি অক্ষত ছিল। ঘরে গিয়ে দেখল, সেখানে কোনো প্রাণঘাতী সংঘাতের দৃশ্য নেই, কেবল এক বয়স্ক মধ্যবয়সী সাধক গম্ভীরভাবে বসে আছেন, তার সামনে সেই নারী শিল্পীটি।

হান শাওকে দেখে, তরুণীর চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি খেলে গেল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে হালকা হাসিমুখে বলল, “তুমি এসেছো।”

“হ্যাঁ, আমি আত্মার বর্ম নিতে এসেছি।” হান শাও যথাসম্ভব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল।

সবকিছু ঠিক যেমনটি হান শাও ভেবেছিল, তেমনি ঘটল। তরুণীটি কেবলমাত্র সেই মধ্যবয়সী সাধকের দিকে একবার তাকাল, সম্মতি পেয়ে ঘরের অন্য পাশে রাখা বিশাল বাক্সটা ঠেলে আনল এবং হান শাওর হাতে আত্মার বর্মটি তুলে দিল।

“এর ভেতরে আত্মার বর্ম আছে?” বিশাল বাক্স দেখে মধ্যবয়সী সাধকও বিস্মিত হয়ে পড়লেন।

“হ্যাঁ, আত্মার বর্ম। কারণ ওর দাবি ছিল একটু ভিন্নরকম, তাই বর্মটাও অদ্ভুত হয়েছে।” তরুণীটি বুঝিয়ে বলল। তখন মধ্যবয়সী সাধক কিছু বলতে উদ্যত হলে সে আবার বলে উঠল, “দ্বিতীয় কাকা, আমার সঙ্গে কোনো বিশেষ কথা থাকলে নিজে বলো, সে কেবল আমার একজন ক্রেতা, ওকে ঝামেলায় ফেলো না।”

“আমি তোমার ক্রেতা নই, আমি কেবল বর্ম কিনেছি।” হান শাও স্বভাবতই বলে উঠল। এমন ভুল বোঝাবুঝি হলে তো বিপদ! তবে তরুণীর অসহায় মুখ দেখে হান শাও বাক্স তুলতে তুলতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোনো সমস্যায় পড়েছো?”

“তোমার জিনিস নিয়ে চুপচাপ চলে যাও, এত কথা কেন?” হান শাওর কথা শেষ হতেই তরুণীর দ্বিতীয় কাকা কঠোর গলায় বলল।

হান শাও নিজেই বুঝে গেল, এখানে বেশি কথা বলে লাভ নেই। ছোটবেলা থেকেই এমন পরিস্থিতি তার জীবনে কম আসেনি। নিজেকে নিয়ে হালকা হাসল, তারপর সে সেখানেই বাক্সটা খুলে ফেলল। বাক্স খোলার সাথে সাথেই হান শাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—বর্মটা এত সুন্দর হবে আশা করেনি।

বাক্সের ভেতরে সারি সারি কৃষ্ণবর্ণ ধাতুর খণ্ড, প্রথম দেখায় কোনো বর্মের মতো মনে হয় না। কিন্তু এক ঝলকেই হান শাও মনে মনে পুরো বর্মের ছক কষে ফেলল। এই আত্মার বর্মের ঔজ্জ্বল্য ও দৃঢ়তা অনেক বেশি, যা তার ধারণার বাইরে।

আসল পরিকল্পনায় সে চেয়েছিল কেবল পুরু ধাতুর পাত জোড়া দিয়ে একটা বর্ম বানাতে, যা শিল্পী কেবল জুড়ে দিলেই হবে। কিন্তু এখন তার সামনে যেটা, সেটা মোটেও সাধারণ নয়। বর্মটা হাতে নিয়েই সে অপার ভার অনুভব করল। স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে সে সঙ্গে সঙ্গে বর্মটা পরে ফেলল। অল্প সময়ের মধ্যেই ঘরে উপস্থিত হয়ে গেল এক দুর্ধর্ষ ভারী বর্মধারী যোদ্ধার মতো।

হান শাওকে বর্ম পরতে দেখে, সবসময় গম্ভীর থাকা মধ্যবয়সী সাধকও প্রশংসা না করে পারলেন না, “চমৎকার আত্মার বর্ম।” এরপর তিনি তরুণীর দিকে ঘুরে বললেন, “তুমি বানিয়েছো?”

“হ্যাঁ, দ্বিতীয় কাকা, তুমি দেখলে তো আমার দক্ষতা, আমি কেবল স্বাধীনতা চাই, বিয়ে করতে চাই না।” তরুণী আশার আলো দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলল।

“ছেলেমানুষি করো না, বিয়ে করা আর শিল্পচর্চার মধ্যে কী বিরোধ?” মধ্যবয়সী সাধক বিরক্ত হয়ে বললেন, “আর বিয়ে তো আসলেই হচ্ছে না, এবার তো কিছুতেই তোমাকে বিদায় দিচ্ছি না। পরিস্থিতি এমন হয়েছে যে আমাদেরও মোকাবিলা করতে হবে। আর যদি তুমি হাজির না হও, তাহলে সবাই হাসবে না?”

দ্বিতীয় কাকার কথা শুনে তরুণীর মুখে গভীর অনিচ্ছার ছায়া ফুটে উঠল। কিছু বলব কি বলব না ভেবে শেষ পর্যন্ত মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

“তবে তোমার বর্মটা সত্যিই ভালো, একটু হালকা করলে বিশেষভাবে এমন আত্মার বর্মের জন্য একটা যোদ্ধা দল গড়া যেতেই পারে।” দ্বিতীয় কাকা আবারও হান শাওর গায়ের বর্ম পর্যবেক্ষণ করে মন্তব্য করলেন।

হান শাওও তার বর্মে ভীষণ সন্তুষ্ট ছিল। সত্যিই, এই আত্মার বর্ম দ্বিতীয় স্তরের হলেও ভারী ছাড়া ত্রুটি নেই। আর এই বর্মের শক্তি এতো বেশি, কারণ এখানে প্রচুর পদার্থ ব্যবহার করা হয়েছে। নাহলে দ্বিতীয় স্তরে এতটা শক্তি পাওয়া সম্ভব হতো না।

এমন বর্ম সাধারণ কোনো সাধকের জন্য উপযোগী নয়। এমনকি হান পরিবারের প্রতিভাবান হান জুনমিংও এত ভারী বর্ম নিতে পারবে না। এই বর্মের ওজন আটশো জিনি, যা হান শাওর ধারণারও বাইরে। কিন্তু পরে সে অবাক হয়ে দেখল, তার শক্তি অনুযায়ী ওজনটা ঠিকই মানানসই। তেমন কোনো চটপটা কৌশল তার নেই, তাই ভারী বর্ম পরেও চলাফেরায় অসুবিধা হয় না, বরং তার বড় একটি দুর্বলতা ঢেকে দেয়।

হান শাওর অনুমান অনুযায়ী, এই কৃষ্ণবর্ণ ভারী বর্ম পরেও সাধারণ সাধকের মতো লড়াই করা সম্ভব, এটাই যথেষ্ট।

“অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ! আগে তোমাকে ছোট মনে করেছিলাম।” হান শাও মুগ্ধ দৃষ্টিতে নিজের বর্ম আরেকবার দেখে, ধীরে ধীরে খুলে খুব যত্ন করে নিজের নিম্নশ্রেণীর ভাণ্ডার ব্যাগে রেখে দিল।

তারপর ব্যাগ থেকে পাঁচ হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথর নিয়ে তরুণীর সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “তোমার হাত নিপুণ, আমি মুগ্ধ। এই আত্মার পাথর গ্রহণ করো, এই বর্ম তার যোগ্য মূল্য।”

তরুণী আত্মার পাথর দেখে আনন্দ চেপে রাখতে পারল না। আসলে, কোনো শিল্পীই চায় তার তৈরি বস্তু প্রশংসিত হোক। হান শাও বাড়তি এক হাজার আত্মার পাথর দিলেও, তার চেয়েও বড় কথা, এতে তার সম্মান প্রকাশ পেয়েছে।

তরুণী পাথর নিয়ে নিলে, হান শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিছুক্ষণ আগে যখন আত্মার বর্মের গঠন যাচাই করছিল, তখন পাশের সমস্ত ঘটনা তার চোখে পড়েছিল। এখন তার কাছে সবকিছু পরিষ্কার।

এমন পরিস্থিতিই হান শাওকে সবচেয়ে অস্বস্তিতে ফেলে। আগে উঠোনে সমস্যা দেখে সে পালাতে চেয়েছিল, কারণ তার স্বভাবই ঝামেলা এড়ানো। কিন্তু বাধ্য হয়ে ঢুকে পড়লে বুঝেছিল, মারামারি এড়ানো যাবে না। সে কখনো নিজেকে সাধু ভাবেনি, তবু বিপদে পরে গেলে দায়িত্ব নেয়ার মনোভাব তার ছিলই। কিন্তু এখন দেখল, এটা তাদের পারিবারিক ব্যাপার, তাও আবার জীবনের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়ে। তাই তার আর দুশ্চিন্তা রইল না। স্পষ্ট বোঝা যায়, কাকা তার ভাইঝিকে ভালোবাসে, তাদের তর্ক কেবল কিছু তুচ্ছ বিষয় নিয়ে।

“তোমাকে বলছি, জীবনের বড় সিদ্ধান্ত অবশ্যই ভাবনা-চিন্তা করে নেওয়া উচিত। তবে elders-দের কথা শোনাও দরকার। কাকার কথা মিথ্যে নয়, বিয়ে আর শিল্পচর্চার মধ্যে কোনো বিরোধ নেই। তুমি চাইলে এমন কাউকে বিয়ে করো, যে নিজেরাও শিল্পচর্চা ভালোবাসে। এতে আপত্তি কোথায়?” খানিক ভেবে হান শাও বলল।

হান শাওর কথা শুনে মধ্যবয়সী সাধক বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছো, ছোটো বন্ধু, জিয়াওয়ের, তুমি ভালো করে ভাবো।”

“তুমি!” তরুণী শিল্পী কল্পনাও করেনি হান শাও এমন কথা বলবে, এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না। শেষে বলল, “তোমার বর্ম নিয়ে যাও, এত কথা বলো না।”

জীবন বড় অদ্ভুত, একটু আগে দ্বিতীয় কাকা তাড়িয়ে দিচ্ছিলেন হান শাওকে, এখন একই কথা তরুণীর মুখে।

হান শাও এসব কথায় গুরুত্ব দিল না, হেসে বলল, “যে নিজের খেয়াল রাখে এমন বড়দের কদর করতে হয়। আমার মতো যেন না হয়, বাড়িতে নানীও ভালোবাসে না, মামাও না, বিয়ে করতে গেলে নিজেই অপহরণ করতে হয়। এবার আমি যদি অপহরণে সফল হই, তোমাকে ধন্যবাদ দেবো। আচ্ছা, তোমার নাম কী? কাজ হয়ে গেলে আবার তোমার কাছে আসব উদ্‌যাপন করতে। এই বর্ম পেয়ে আমার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে!”

তরুণী তখনই হান শাওকে খুন করতে চাইছিল, কিন্তু শেষ কথাগুলো শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তাহলে আমি তোমার অপহরণ ব্যর্থ হোক এই কামনা করি। পৃথিবীর কোনো অপহরণকারী যেন ভালো ফল না পায়।”

অপ্রত্যাশিতভাবে এমন কথা শুনে হান শাও হতবাক হয়ে গেল। এদিকে তরুণী আবার বলল, “আমার নাম চেন জিয়াও, তোমাকে ধন্যবাদ দরকার নেই। ভবিষ্যতে আত্মার বর্ম কিংবা জাদুবস্ত্র বানাতে চাইলে এসো, এখন চলে যাও।”

“চেন জিয়াও?” হান শাও নামটা একবার উচ্চারণ করল, মাথা নেড়ে বলল, “একি কাকতাল, তোমার নামও চেন জিয়াও!” এই কথা বলেই তার মনে পড়ে গেল চেন জিয়াও ও তার দ্বিতীয় কাকার কথোপকথন। হঠাৎ করেই তার মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল।

“চেন পরিবার?” হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি সেই চেন পরিবারের চেন জিয়াও?”