একুশতম অধ্যায়: দেহের পরিবর্তন

যদি একান্তই প্রয়োজন না হতো, হান শ্যাও কখনোই স্বেচ্ছায় সাহায্যের জন্য ডাকত না। সে বারবার ফান্তিয়ানের নাম ধরে ডেকেছিল, কিন্তু কোনো সাড়া মেলেনি। অবশেষে ব্যথার তীব্রতায় একবার অচেতন হয়ে পড়ে, যখন ফের জ্ঞান ফিরে পেল, তখন দেখতে পেল তার সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক কঙ্কালের অবয়ব।

"তুমি কী করছ?" হান শ্যাও অবচেতনায় জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ নিজেই সংশোধন করল, "আমার ঠিক কী হয়েছে?"

"তোমার দেহে পরিবর্তন এসেছে," ফান্তিয়ান বলল।

"এ তো আমিও জানি, বদল এসেছে!" হান শ্যাও রাগে ফেটে পড়ল, "কিন্তু কী ধরনের পরিবর্তন, তুমি কারণ জানো?"

ফান্তিয়ান অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে বলল, "তুমি 'ভগ্ন আত্মা' সাধনা করেছ, আমার জীবনীশক্তিকে তোমার দ্বিতীয় আত্মারূপে গ্রহণ করেছ, ফলে অনিবার্যভাবেই তোমার দেহে আমার দেহের কিছু বৈশিষ্ট্য ফুটে উঠবে।"

"তুমি আসলে কে?" বহুদিন ধরে জমে থাকা প্রশ্নটি এবার আর চাপা রাখতে পারল না হান শ্যাও।

"আমি আদিম মানবগোষ্ঠীর সাধক ছিলাম। ঈশ্বর-দানবের যুদ্ধক্ষেত্রে গুরুতর আঘাত পেয়েছিলাম, বহুদিন ধরে ক্ষত সারে চলেছিলাম, তারপর তোমার সঙ্গে দেখা হয়।" হান শ্যাও-এর প্রত্যাশা ভঙ্গ করে ফান্তিয়ান কোনো কিছু গোপন না করেই বলে গেল।

"আদিম মানবগোষ্ঠী?" হান শ্যাও অনেক ভেবে-চিন্তেও বুঝতে পারল না এ কোন জাতি।

"আদিম মানবেরা পশু জাতির একটি শাখা।"

"পশু জাতি?" হান শ্যাও যেন মাথা খারাপ হয়ে গেল, "আদিম মানব তো মানুষই হওয়ার কথা, কী করে পশু জাতি হয়?"

"তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি কী করে জানব?" ফান্তিয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "আদিম মানবেরা দেখতে মানুষের মতোই, প্রায় অবিকল। শুধু তাদের দেহে পশুর কোর ও আত্মা থাকে, তাই তত্ত্বগতভাবে তারা মানুষের সাধনাও করতে পারে, তবে পশু বিদ্যা চর্চা করলে আরও শক্তিশালী হয়, তাই খুব কম আদিম মানবই মানুষের সাধনা করে।"

"তা হলে তুমি তোমাদের মধ্যে একজন ব্যতিক্রম তো?" হান শ্যাও আশা নিয়ে বলল।

ফান্তিয়ান প্রথমে বুঝতে পারল না কী জানতে চাচ্ছে সে, তারপর মাথা নাড়ল, "না, আমি ব্যতিক্রম নই, আমি খাঁটি পশু বিদ্যা চর্চা করি।"

এই উত্তর শুনে হান শ্যাও-এর বুকের ভিতরটা হিম হয়ে গেল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, "তুমি যেহেতু তোমার জীবনীশক্তি আমাকে দিয়েছ, আমাদের একাত্ম করে তুলেছ, তাই আমার শরীরেও পশু জাতির কিছু বৈশিষ্ট্য আসছে, তাই তো?"

"ঠিক তাই," ফান্তিয়ান বলল, "তবে চিন্তার কিছু নেই, বাইরে থেকে দেখলে আদিম মানব আর সাধারণ মানুষের মধ্যে বিশেষ পার্থক্য নেই। হঠাৎ তোমার লেজ গজাবে, কিংবা শরীরজুড়ে আঁশ পড়ে যাবে, এমন কিছু হবে না, আমার শরীরেও তো নেই।"

ফান্তিয়ানের কথায় হান শ্যাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আসলে তার কাছে পশু-দানব নিয়ে বিশেষ কোনো ভয় বা ঘৃণার অনুভূতি নেই, সে শুধু শরীরের পরিবর্তন নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিল, যদি "দানব মানুষ"-এ পরিণত না হয়, তাহলে এতটা ভয় পাবার কিছু নেই।

ফান্তিয়ান আবার বলল, "তোমার শরীরে এখন যে যন্ত্রণাটা হচ্ছে, সেটা স্বাভাবিক, কারণ তোমার আর আমার অস্থি-আত্মা পুরোপুরি মিশে যায়নি, এক-দুই বছরের মধ্যে সেটা ঠিক হয়ে যাবে।"

"ও, তাই নাকি।"

"হ্যাঁ, তবে বললে ভুল হবে যে তোমার মধ্যে একটুও বদল আসবে না। 'ভগ্ন আত্মা' আসলে পশু বিদ্যা, এমনকি একে কু-বিদ্যা বলা চলে। তোমার অস্থি-আত্মা যত শক্তিশালী হবে, মাঝে মাঝে পশু বিদ্যার কিছু ঝলক অনুভব করতে পারো। অবশ্য, তোমার প্রতিভা বিবেচনা করলে আমার ধারণা, সেসব আপনিই আত্মস্থ করা তোমার পক্ষে প্রায় অসম্ভব।"

ফান্তিয়ানের এই খোঁচায় হান শ্যাও অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই আর পাত্তা দিল না। কিন্তু যখন ব্যথা অনেকটা কমে এলো এবং সে নিজের শরীর পরীক্ষা করতে লাগল, হঠাৎ তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে হান শ্যাও হুঙ্কার দিয়ে উঠল, "তুমি তো বলেছিলে কোনো বদল হবে না, তাহলে এটা কী হলো?"

ফান্তিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে এগিয়ে এল, তার কঙ্কালমুখে কোনো অনুভূতির রেখা ফুটে উঠল না, তবে হান শ্যাওয়ের ডান হাতের পরিবর্তন দেখে তার শ্বাসও যেন এলোমেলো হয়ে গেল।

"এটা..." ফান্তিয়ান নিচু গলায় বিড়বিড় করল।

হান শ্যাও-এর ডান বাহুতে এখন এক স্তর আঁশ গজিয়েছে, খুবই পিচ্ছিল, শক্তভাবেই বাহুতে লেগে আছে, ছোঁয়ার সময় কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু টেনে ছিঁড়তে গেলেই যন্ত্রণায় প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে। ভালো করে দেখে সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "এটা তো ঠিক সেই আঁশ, যেটা আমি যে মাছটা খেয়েছিলাম, তার গায়ে ছিল!"

ফান্তিয়ান গভীর মনোযোগে দেখল, তারপর মেনে নিল, "হ্যাঁ, তুমি ঠিক ধরেছ, এটা সেই মাছের আঁশ।"

"তোমার সর্বনাশ হোক! আমি তো চাইনি তুমি আমার কথা মেনে নাও, আমি জানতে চাই কী করব এখন?" হান শ্যাও ক্ষোভে চেঁচিয়ে উঠল।

"জানি না।"

"তুমি কী বললে?"

"আমি বললাম, আমিও জানি না কী করতে হবে, এ রকম কোনো অবস্থার মুখোমুখি আমি কখনও হইনি," ফান্তিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, "আমরা আদিম মানবেরা সাধনার জন্য অন্য পশু-দানবের অস্থি আত্মা গিলে নিজেদের অস্থি আত্মা পরিশুদ্ধ করি, তারপর সেখান থেকে বিশেষ ক্ষমতা অনুভব করি, এটাই আমাদের পদ্ধতি। আমি লক্ষ লক্ষ পশু-দানব খেয়েছি, কিন্তু কখনও আমার দেহে কোনো রকমে অন্য জন্তুর কিছু গজায়নি। অথচ তুমি মাত্র কয়েকশো মাছ খেয়ে এমন হলে!"

"বন্ধু, এই অবস্থায় এসে আর টিপ্পনী দিও না," হান শ্যাও দুঃখে বলল।

ফান্তিয়ান বিদ্রূপভরা হাসি হেসে বলল, "তুমি আমার জীবনীশক্তি চুরি করে খেয়েছ, যা হবার তাই হয়েছে। উপায় থাকলে সামলাও, উপায় না থাকলে মরে যাও। এই আঁশে তোমার শরীর দুর্বল হয়নি, শুধু দেখতে খারাপ হয়েছে। আমি শুধু তোমাকে সাধনা শেখাতে পারি, আর প্রয়োজন হলে বিপদে সহায়তা করতে পারি। দেখতে ভালো না খারাপ, সেটার দায় আমার নয়।"

"তুমি!" হান শ্যাও আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ফান্তিয়ানের ফাঁকা কঙ্কাল চোখে তাকিয়ে হঠাৎ তার সাহস গলেই গেল। আসলে দোষটা কিছুটা তারই, তখনকার পরিস্থিতিতে আর কোনো উপায় ছিল না, ফান্তিয়ানের মতো রাগী কেউ নিজের জীবনীশক্তি সহজে দিত না, আর তা না হলে ওই ভগ্ন ঈশ্বর-দানবের যুদ্ধক্ষেত্রে তিন মাস টিকে থাকা সম্ভব হতো না।

তবু ফান্তিয়ানের আচরণে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো হান শ্যাও, অন্তত তার ব্যবহার দেখে মনে হচ্ছে শরীরে এই বদলটা খুব বড় কোনো সমস্যা নয়। পরের তিন দিন ধরে সে বাহুর আঁশ তুলতে মরিয়া চেষ্টা চালাল, কিন্তু প্রতিবারই তীব্র যন্ত্রণায় হেরে গেল। যতই ছোঁয়, ততই অনুভূতিহীন, কিন্তু টানলেই যন্ত্রণায় প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে। কয়েকবার তো এতটা চেষ্টা করল যে সত্যিই জ্ঞান হারাল। অবশেষে হান শ্যাও মেনে নিল, এই আঁশ হয়ত আর যাবে না।

এই তিন দিনে সাধনায় মনোযোগ দেবার কথা ছিল, কিন্তু এই মাছের আঁশের আবির্ভাবে সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। উপরন্তু মনও ভালো নেই, তাই শরীরের পরিবর্তনকে উপেক্ষা করে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। তিন দিন পার হয়েছে, এখন তার যেতেই হবে আত্মার বর্ম সংগ্রহ করতে।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন হান শ্যাও সেই গলির ছোট বাড়ির দরজায় পৌঁছল, দেখল দরজা খোলা, ভেতর থেকে তুমুল ঝগড়ার শব্দ আসছে। এই দৃশ্য দেখে হান শ্যাওর ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "ওহ, জায়গাটা ভুল হয়ে গেছে।" বলেই দৌড়ে পালাতে চেষ্টা করল…

কিন্তু মাত্র কয়েক কদম যেতেই হঠাৎ গলির মুখে তিনজন তার পথ আটকাল, মাঝের জন ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "এই ছেলে, তুই এখানে কী করছিস?"