অষ্টাত্তরতম অধ্যায়: সাগরদেবের প্রিয় পোষ্য

একটি প্রচণ্ড বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর সেই কালো ছায়ার মধ্যে থেকে ভেসে এলো। হান শাও স্তব্ধ হয়ে শুনছিল, বিমূঢ় হয়ে মাঝ আকাশে ভাসমান ছোট গাছটির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ ফাঁকা।
বর্তমান পরিস্থিতি আসলে ততটা জটিল নয়, পুরো তিয়ানপং পর্বত কাঁপছে ঠিকই, কিন্তু ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছায়নি। কিঞ্চিৎ রহস্যময় পরিবর্তন ঘটলেও, একটি ছোট গাছ কতটা অশান্তি তুলতে পারে? অধিকাংশের মনের গভীরে এখনো একই চিন্তা—বিশাল কোনো সংকট তাদের ঘিরে ধরেনি। অথচ, অদ্ভুতভাবে, সবাই যেন এক অচিন্ত্যনীয় বিপদের ছায়ায় আচ্ছন্ন।
হান শাও এই অনুভূতিকে ঘৃণা করত।
অজান্তেই তার ডান হাত আবার রূপান্তরিত হয়ে গেল, বিশাল লতা দ্রুত বেরিয়ে এলো। তবে এবার লতাটি আর মাঝ আকাশে পাক খায়নি, এর ডগা হঠাৎ স্ফীত হয়ে এক বিশাল সাপের মাথার আকার নিলো—এখন সে লতা আসলে এক দানবীয় অজগর।
তবুও, এই অবস্থায়ও, অজগরটির মধ্যে কোনো ভয়াবহ শক্তির উন্মেষ দেখা যায় না; বরং সে যেন কাঁপছে। এই ছিল হান শাওয়ের সাধনায় অর্জিত দৈত্য বাহুর সবচেয়ে অস্বাভাবিক ঘটনা।
জুগে দাওয়ানের মুখে চিরকাল এক বিদ্বেষপূর্ণ হাসি লেগে থাকত, হান শাও চোরা দৃষ্টিতে সেটা লক্ষ্য করল, তার মনে আতঙ্ক আরও গভীর হলো। আগে হলে জুগে দাওয়ানের এমন আচরণে সে এতটা বিচলিত হতো না। সে যতই শক্তিশালী হোক, মূলত সে তো কেবল একজন ইউয়ানলিং সাধক; এই পরিবেশে তার ভূমিকা সীমিত।
কিন্তু হান শাও ভুলে যায়নি, কিছুক্ষণ আগেই জুগে দাওয়ান উ ইউয়ান থেকে পাওয়া এক জীবনবীজ গিলে ফেলেছিল। জীবনবীজের প্রকৃত ক্ষমতা কী, তা দুইটি পাওয়া সত্ত্বেও হান শাও নির্দিষ্ট করে বলতে পারে না। তার দুটি জীবনবীজ মানে, দুইবার নতুন জীবন পাওয়া; ভগবান ভ্রাম্মণ বলেছিল, জীবনবীজ না থাকলে আত্মার চূর্ণবিচূর্ণের সময়ই তার মৃত্যু অবধারিত ছিল।
“জুগে…”—হান শাও অজান্তেই কিছু বলতে চাইল, তখনই দেখল জুগে দাওয়ানের মুখ মুহূর্তে বিকৃত হয়ে উঠেছে, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, সারা দেহে গাছের আবরণ চেপে বসেছে।
খুব দ্রুত, সে সম্পূর্ণ মানবাকৃতি হারিয়ে এক বিশাল কাঠের গুটির মতো রূপ নিল। তখন হান শাও বুঝতে পারল, জুগে দাওয়ান কীভাবে তাকে আগেও রক্ষা করেছিল।
জুগে দাওয়ান অপ্রয়োজনীয় কিছু করেনি; সে কাঠের গুটি হয়ে এক উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো আকাশে উড়ে গেল সেই কালো ছায়ার দিকে। এখন তাকে গুটি না বলে যেন এক বিশাল সূচ বলা চলে; অবিশ্বাস্য গতিতে সে সোজা ছুটে গেল মহাতরুর দিকে।
সিতু হান এই দৃশ্য দেখে ভয়ানক বিবর্ণ হয়ে পড়ল। মহাতরুর অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন তাকে শঙ্কিত করেছিল, কিন্তু এখন কেউ এ গাছের কাছে গেলেই সে তা প্রবল বিপদের কারণ মনে করছে। তারা এখানে এসেছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন উদ্দেশ্যে—হত্যার জন্য নয়, সাম্রাজ্য নৌবাহিনীর শক্তি দেখানোর জন্যও নয়। তাদের লক্ষ্য ছিল মহাতরু।
সমুদ্রে জীবন কাটাতে বাধ্য শক্তিশালীরা জানে, অতুলনীয় জাহাজের আকর্ষণ কোনো অসাধারণ সাধন-পদ্ধতির চেয়েও বড়। মহাসমুদ্রকে শুধু নিজের শক্তিতে জয় করা যায় না, দরকার জাহাজ। আর শ্রেষ্ঠ জাহাজ গড়তে চাইলে উত্তম উপাদান চাই-ই।
“সবাই এগিয়ে যাও, দ্রুত দখল করো!”—এখন সিতু হান আর অনুচরদের প্রাণ নিয়ে ভাবল না। মহাতরু ধীরে ধীরে নামতে থাকলে সে অবশেষে দখলের নির্দেশ দিল।
একই সময়ে, ক্লান্ত জায়ান্ট কচ্ছপটিকে আবার টেনে তুলল। তখন হান শাও লক্ষ করল, কচ্ছপের খোলের গভীরে গাঁথা শিকলগুলো শুধু আত্মার কামান স্থাপনেই ব্যবহৃত হয়নি; এদের লাগাম হিসেবেও ব্যবহার হচ্ছিল।
কচ্ছপটি হঠাৎ মাথা উঁচিয়ে ফেললে, হান শাও তার চোখে গভীর বেদনা ও হতাশা দেখতে পেল। কী আশ্চর্য সেই দৃষ্টি! একফোঁটা প্রাণশক্তি নেই, শরীরে মৃতদেহের গন্ধও নেই—না জানলে হান শাও ভাবত, সে বুঝি এক মৃত ক্রীড়ানক।
জুগে দাওয়ান ইতোমধ্যে মহাতরুর সামনে পৌঁছেছে; হান শাও বিস্ময়ে তার ও মহাতরুর মুখোমুখি অবস্থান দেখছিল। সে ভেবেছিল, দারুণ এক যুদ্ধ হবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, কাঠের গুটিটি যেন এক ড্রিলের মতো ঘুরতে ঘুরতে গাছের মধ্যে ঢোকার চেষ্টা করছে, কিন্তু সে যতই চেষ্টা করুক, এক চুলও এগোতে পারল না।
“হুঁ, ভাবলাম কিছু একটা করেই ফেলবে!”—জুগে দাওয়ান থামলে সিতু হান এক ঠাণ্ডা হাঁসি হেসে, দ্বিধা না করে আত্মার কামান ছুঁড়ল।
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের পর হান শাও দেখল, এক ঝলক আলো ছুটে গেল; এই কামানের গতি সাধারণ কামানের চেয়ে বহুগুণ বেশি, আগের মতো আলোকবলয় কিছু নেই—এখন শুধু এক রেখা। যখন হান শাও আবার মহাতরুর দিকে তাকাল, দেখি সেই আঘাত সরাসরি গাছের গায়ে এসে পড়েছে, এবং সম্ভবত জুগে দাওয়ানের দেহেও।
জুগে দাওয়ান হঠাৎ থেমে গেল—আঘাতটি সত্যিই তাকে লাগল—কিন্তু মানবাকৃতিতে ফিরে এলেও সে সম্পূর্ণ অক্ষত, শুধু মুখ কালো, ক্রোধে ফিরে সিতু হানের দিকে তাকাল।
“এ কী রকম প্রতিরোধশক্তি?”—জুগে দাওয়ানের অবস্থা দেখে হান শাও বিস্ময়ে চেয়ে রইল।
যদিও সেই কামান অদ্ভুত ছিল, তবু তার ক্ষয়ক্ষতি সাধারণ কামানের চেয়ে কম ছিল না; কিন্তু জুগে দাওয়ান তা সহ্য করেও একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।
সিতু হান ভ্রু কুঁচকে, এক অজানা বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।
“এ কিভাবে সম্ভব, বাতাসের কামানও তার গাছের আবরণ ভেদ করতে পারল না?”—সিতু ইয়ান অবশেষে তার সন্দেহ প্রকাশ করল।

হান শাও প্রথমে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সিতু হানের কথা শুনে হঠাৎ তার মনে এক বুদ্ধি এলো—জীবনবীজের সবচেয়ে বড় ক্ষমতা—অবিরাম শক্তি যোগান। আসলে, যতক্ষণ শক্তি শেষ না হয়, জীবনবীজের জন্য প্রায় অসীম প্রাণশক্তি পাওয়া যায়; মুহূর্তে মারা না গেলে, পুনরুদ্ধার সম্ভব।
জুগে দাওয়ানের মূল দেহ সম্ভবত এমনিতেই অত্যন্ত শক্ত, না হলে হাজার হাজার শূন্য পশুর মধ্যে থেকে বেঁচে ফিরতে পারত না। তার স্বাভাবিক অসাধারণতা ও জীবনবীজের সংযোজনে সে এই আঘাত সহ্য করতে পারা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
আসলেই, হান শাও এ ধারণায় পৌঁছানোর পর বুঝল, জুগে দাওয়ান এবার মূল দেহে ফেরে না, কারণ তার গাছের আবরণ ইতোমধ্যে ছিদ্র বা চূর্ণ হয়েছে; এখন জীবনবীজের শক্তিতে পুনরুদ্ধার চলছে, যাতে আবার লড়াইয়ে নামা যায়।
তবে সিতু হান ও জুগে দাওয়ান যখন নিজেদের শক্তি দেখাল, তখন মহাতরু আর চুপচাপ থাকতে পারল না। সবাই তাকিয়ে ছিল মহাতরুর দিকে, কিন্তু এর নিচের কালো ছায়ার প্রতি কারো নজর ছিল না। সকলেই গাছের কাঠ পাওয়ার স্বপ্নে বিভোর—ওটাই মানে শ্রেষ্ঠ যুদ্ধজাহাজ। অথচ, সেই ছায়া, যা আগে কেবল একটু আলাদা লাগত, এখনও রূপান্তরিত হচ্ছে—ধীরে ধীরে তাতে ঢেউ উঠছে, এক পর্যায়ে তা যেন কালো জলবলয়ে পরিণত হলো, বারবার ফুলে উঠছে।
অবশেষে, এক পরিষ্কার চিড় ধ্বনি যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল—জলবলের মতো সেই ছায়া ফেটে গেল। সবাই অবাক হয়ে দেখল, সেখানে চার পা বিশিষ্ট অথচ কী জাতীয় বোঝা যায় না এমন এক দানব হাজির হয়েছে।
জুগে দাওয়ান তখনও প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আবার মূল দেহে ফিরতে চাইছিল, মহাতরুর হৃদয় খেতে চাচ্ছিল। ফলত, এ দৃশ্য দেখে সে আতঙ্কে লাফিয়ে দূরে সরে গেল।
হান শাও এবার সেই দানবটির সম্পূর্ণ রূপ দেখতে পেল—দেখতে বড় আকারের এক সবুজ ব্যাঙের মতো, মুখ ভীষণ চওড়া, দুটো বিশাল চোখ, যেন দুটি পান্নার মতো সবুজাভ আলো বিচ্ছুরিত করছে, কোনো মণি দেখা যায় না।
তবে তার দেহে কী জাতীয় প্রাণীর ছাপ নেই—সারা গা ঘন হালকা নীল, ঠিক যেন সাগরের জল, অথচ সেখানে অনেকখানি গর্ত ও দাগ, যা তাকে আরও ভয়ানক দেখায়। চারটি পা যেন বাঘ-চিতার মতো, খুবই পুরু, কিন্তু নখরগুলো ধারালো নয়, বরং সাধারণ বিড়ালের চেয়েও ভোঁতা।
এমন অদ্ভুত দানব পুরোপুরি সবার সামনে উপস্থিত—ভীতিকর তো নয়ই, বরং তার সে বড় ব্যাঙের মাথায় ছোট গাছ, অর্থাৎ মহাতরু, দেখে হাসি চেপে রাখা কঠিন। এ কী ভয়ংকর জন্তু, বরং বিশালকায় পোষা প্রাণী! তিন গজের বেশি লম্বা ও শক্তিশালী না হলে, কে জানে কোন ধনীর ছেলের পোষা প্রাণী ভেবে ভুল করত।
তবে দানবটি দেখার পর ভ্রাম্মণের কণ্ঠস্বর ভয়ে কাঁপতে লাগল—“চিংপু, এ তো চিংপু!”
“চিংপু কী?”—হান শাও অজান্তেই জিজ্ঞেস করল।
“কথা বলার সময় সাবধানে, যেন সে শুনতে না পায়,” ভ্রাম্মণ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “চিংপু মানে তুমি যা দেখছ, এ মোটেই নিরীহ নয়, বরং দানবের মধ্যে দানব।”
“দানব?”—হান শাও চেষ্টা করল হাসি চেপে রাখতে, গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি ঠিক দেখেছ তো? এখন তো তোমার চোখই নেই, ভালো করে দেখো।”
“বেয়াদব, আমি তোমাকে মানুষ হতে শেখাচ্ছি!”—ভ্রাম্মণ বিরক্ত হয়ে বলল, “চিংপু কোনো নাম নয়, কোনো জাতির নামও নয়, এটা সমুদ্রদেবতার পোষ্য, তার হাতে তৈরি। প্রকৃতিতে জন্মানো কোনো প্রাণী নয়। একসময় সমুদ্রদেবতা তেরোটা এমন পোষ্য তৈরি করেছিল, সবার নামই চিংপু। কিন্তু সেই মহাযুদ্ধে, শুরুতেই এরা সব মারা গিয়েছিল, এখনো কিভাবে একটা বেঁচে আছে?”
“মানে, ভাই তুমি বলছো, এটা এক দেবতা তৈরি করেছে, দেবতার যুগে তার সঙ্গে ছিল, অন্তত হাজার বছরের বেশি বয়স, এখনো মরেনি?”—হান শাও থমকে গেল।
“আমি কি যথেষ্ট স্পষ্ট করে বলিনি?”—ভ্রাম্মণ নিরাসক্তভাবে উত্তর দিল।
হান শাও বাকরুদ্ধ, আবার দানবটির দিকে তাকিয়ে সন্দেহে পড়ল। অন্তত একটি প্রশ্নের উত্তর মিলল—প্রথম দেখায় কেন মনে হয়েছিল, ওটা পোষা প্রাণী, আসলে সেটাই সত্যি; শুধু ওর মালিক ছিল দেবতা।
“দেবতারা বড় অদ্ভুত রুচির, নিজের হাতে বানালে সুন্দর কিছু বানাত না?”—হান শাও ধীরে ধীরে ফিসফিস করল।
“তোমার চোখে সুন্দরী, কুকুরের চোখে হয়তো একগাদাগোবরের চেয়েও কম আকর্ষণীয়,”—ভ্রাম্মণ মৃদু কৌতুকে বলল।
হান শাও কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। কথাটা যুক্তিসংগত, সে কোনো জবাব খুঁজে পেল না।
“আহ, মনে হচ্ছে সেই যুদ্ধের ধ্বংসে সব শেষ হয়নি; এই ছোট প্রাণীটি বেঁচে আছে, সম্ভবত এই শূন্যের টুকরোটা যখন ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তখন ওখানে সময় প্রায় স্থির ছিল, তাই ও বেঁচে গেছে।”—ভ্রাম্মণ হঠাৎ ভাবগম্ভীর স্বরে বলল।
হান শাও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, তখন এ নিয়ে ভাবার সময় ছিল না।

এদিকে, চিংপুর আবির্ভাবে সত্যিই সিতু হান ও জুগে দাওয়ান থমকে গিয়েছিল। যদিও ওর মধ্যে হাস্যরস আছে, তবু অদ্ভুত আবির্ভাব ও চিনতে না পারার রহস্য তাদের সতর্ক রেখেছিল। বিশেষত হান শাও, ওর আসল পরিচয় জানার পর একটুও অসতর্ক হওয়ার উপায় ছিল না।
সিতু হান প্রথম হতবাক হলেও, অবশেষে দায়িত্ব নিয়ে চিংপু আক্রমণ শুরু করল। জুগে দাওয়ানও চেতনা ফিরে পেল, এমনকি সিতু হানের কামানের তোয়াক্কা না করে চিংপুর দেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কৌশল আরও সূক্ষ্ম, সে যেন প্রাণীটির ভেতরে ঢুকে সব গ্রাস করতে চায়।
এ পর্যায়ে হান শাও হঠাৎ বুঝল, পুরো ঘটনায় সে যেন এক দর্শক—তাও বেশ কাছ থেকে দেখছে। ভাবতে গিয়ে সে নিজেই苦 হাসল—তিয়ানপং পর্বতে ওঠা সম্পূর্ণ দুর্ঘটনা; সিতু হানের চাপে না পড়লে সে সাগরে ঝাঁপ দিত না, পরে প্রাণে বাঁচার জন্য পাহাড়ে উঠতে বাধ্য হয়েছিল। এখন একদিকে সিতু হানের আক্রমণ, অন্যদিকে জুগে দাওয়ানের লোভ, আরেকদিকে দেবতার পোষ্য; কেউই তার পছন্দের সঙ্গী নয়। অথচ, সে কিছুমাত্র নড়াচড়া করতে সাহস পাচ্ছে না—এভাবে চলে যাওয়াও মন সায় দিচ্ছে না।
“ভ্রাম্মণ, আমরা এখন কী করলে একটু লাভ হবে?”—হান শাও কৌতূহলে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“পালাও—এটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ,”—ভ্রাম্মণ সাফ বলল।
“কিন্তু ও তো তেমন শক্তিশালী মনে হচ্ছে না।”—চিংপুর দুরবস্থার দিকে তাকিয়ে, সিতু হান ও জুগে দাওয়ানের আক্রমণে ওর অসহায়তা দেখে হান শাও ভ্রাম্মণের সতর্কতা বুঝতে পারল না।
“এখনই পালাও, নইলে কিভাবে মরবে বুঝতেও পারবে না।”
“ও তো শক্তিশালী নয়।”—শেষমেশ ভ্রাম্মণের কথা শুনে পালাতে উদ্যত হলেও, বিদায় মুহূর্তে সে কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।
“ও শক্তিশালী নয়, শুধু প্রচণ্ড মার খেতে পারে—আর কিছু বিশেষ ক্ষমতা নেই।”
“তাহলে আমরা এত ভয় পাচ্ছি কেন?”—হান শাও স্পষ্টতই বুঝতে পারল না, অবশেষে প্রতিবাদ করতে করতে দাঁড়িয়ে পড়ল—“তুমি তো বললে ও দানব, তবে কি মজা করছিলে?”—চিংপুর দুরবস্থা দেখে সে আরও অখুশি হল।
“দেবতা সর্বশক্তিমান নয়; এমনকি দেবতা হলেও সৃষ্টি করার অধিকার নেই—সব প্রাণী প্রকৃতিতে জন্মাতে হবে, নিয়ম ভঙ্গ করলে শাস্তি আসে। ক্রীড়ানক, যুদ্ধপোষ্য ইত্যাদি গড়া সৃষ্টি নয়, বরং পশুপালনের একটা শাখা; কিন্তু চিংপু হলো সমুদ্রদেবতার সৃষ্টি, নিজস্ব চেতনা নিয়ে—এটা নিয়ম ভঙ্গ, তাই শাস্তি আসবেই।”—ভ্রাম্মণ গম্ভীর হয়ে বলল—“একে দানব বলার কারণ, ও যেকোনো সময় শাস্তি পেতে পারে, পাশে থাকলে আমরাও বিপদে পড়ব।”
“এত ভয়ানক?”—হান শাও প্রথমবার এমন কথা শুনল—শাস্তির ভয়ে দানবের নাম।
“হুঁ, প্রকৃতপক্ষে, সমুদ্রদেবতা যখন চিংপু তৈরি করেছিল তখনই এর পরিণতি জানত। ওরা সৃষ্টি হয়েই অভিশপ্ত; দেবতা হয়ে সে নিশ্চয়ই জানত।”—এ বলে ভ্রাম্মণ কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে গেল।
হান শাও থমকে গেল, ভ্রাম্মণের কথার ইঙ্গিত বুঝল।
“ওরা আসলে সমুদ্রদেবতার জন্য মৃত্যুবরণ করতে গড়া—পোষ্য না বলে বরং অস্ত্র বলা উচিত; যুদ্ধ শুরু হলে ছেড়ে দাও, কিছুক্ষণের মধ্যে দেবশাস্তি এসে পড়বে—তখন কে সহ্য করতে পারবে?”
“তাহলে… দেবতারা যুদ্ধেও এমন প্রতারক?”—হান শাও হাসতে হাসতে বলল।
“তুমি কী ভেবেছিলে? দেবতারা তোমার ধারণার মতো মহান নয়।”—ভ্রাম্মণ নিরাসক্তভাবে বলল।
হান শাও জানত না, চিংপুর আবির্ভাবে ভ্রাম্মণ এত ক্ষুব্ধ হলো কেন। তবে, ভ্রাম্মণ তার ক্ষতি করবে না জেনে, সে মাথা নিচু করে পাগলের মতো পালাতে শুরু করল। দেবশাস্তি কী জানে না, তবে সে নিশ্চিত, তা সহ্য করার শক্তি তার নেই। জুগে দাওয়ান ও সিতু হান যদি লোভে অন্ধ হয়ে মহাতরু দখল করতে চায়, তাদের করতে দিক; ঠিক সময়ে বিচক্ষণ থাকা-ই ভালো।
দুর্ভাগ্য, হান শাও পাহাড় থেকে নামতে গিয়েই দেখে, নিচের দৃশ্য দেখে সে যেভাবে স্তব্ধ হয়ে গেল—
পশুচাল।