অনবদ্য ষাটতম অধ্যায়: তীরে পৌঁছা

শৌলং শহরে হান পরিবার এবং সং পরিবারের মধ্যকার বিরোধ নিঃশব্দে শেষ হয়ে গেল। অনেকেই এই পরিণতির কারণ বুঝতে পারেনি, আর যারা বুঝেছে তারা অন্যদের কাছে ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন মনে করেনি।

সং পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা আনদি সমুদ্রের试炼 (অভিযান) চলাকালীন রহস্যজনকভাবে মৃত্যুবরণ করেছে। যদি এটি কেবলই যুদ্ধের সাধারণ মৃত্যু হতো, তবে কিছু বলার ছিল না। কিন্তু খবর ছড়িয়েছে যে, যখন সব প্রশিক্ষণার্থী আত্মসমর্পণ করেছিল, তখন হান শিয়াও নিজের প্রাণ বাঁচানোর বিনিময়ে সং লিংলানকে বলি দিয়ে তাকে হত্যা করেছে। এমন অপমানের বোঝা সং পরিবার কোনোভাবেই মেনে নেওয়ার মতো ছিল না।

দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, তারা মেনে নিক বা না নিক, যে সংঘর্ষের বিস্ফোরণ ঘটবে বলে সবাই আশঙ্কা করছিল, তা এভাবেই স্তিমিত হয়ে গেল। তবে কিছু দক্ষ ব্যক্তি যখনই সং পরিবারের প্রাসাদের পাশ দিয়ে যেত, তারা ভেতর থেকে গর্জন শুনতে পেত, কিন্তু এর চেয়ে বেশি আর কিছুই ঘটেনি।

চেন জিয়াও একটি বিশাল ও আলোকোজ্জ্বল কক্ষে বসে ছিল। চেন পরিবারে এই কক্ষটি অত্যন্ত অভিজাত হিসেবে গণ্য হয়। আনদি সমুদ্রের অভিযানে ফিরে আসার পর থেকে চেন পরিবারে চেন জিয়াওয়ের মর্যাদা আকাশচুম্বী হয়ে উঠেছে, এবং বর্তমানে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

এমন সমাদর চেন জিয়াওয়ের দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা ছিল। মুরব্বিদের মনোযোগ, স্বজনদের বন্ধুত্ব, এমনকি সমবয়সীদের ঈর্ষা ও বিস্ময়ভরা দৃষ্টি—এসবই সে আগে স্বপ্নে দেখত। কিন্তু যখন সবকিছু তার মুঠোয় এল, তার মুখে বিন্দুমাত্র হাসির রেখা ছিল না।

তার পাশে দুজন বসে ছিল—একজন মানুষ এবং একজন অমানুষ। বাই সবসময়কার মতোই নীরব, যেন সে কথা বলতে জানে না। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার শরীর থেকে নির্গত妖氣 (দানবীয় শক্তি) দিন দিন ক্ষীণ হয়ে আসছে। যদি কেউ খুব উচ্চস্তরের সাধক না হতো এবং বিশেষভাবে খেয়াল না করত, তবে তাকে সাদা ইঁদুর দানব বলে চেনার উপায় ছিল না।

অন্যজন ছিল ঝাও গাংদান, যে চেন জিয়াওয়ের সাথেই আনদি সমুদ্র থেকে ফিরেছে। ঝাও গাংদানও এখন চুপচাপ, কিন্তু তার অস্থিরতা স্পষ্ট। সে বারবার দাঁড়িয়ে পড়ছে আর বসছে, মুখ খুলছে আবার বন্ধ করছে, কিছু বলতে চেয়েও বলতে পারছে না—তার এই চঞ্চলতা অন্যদের আরও বিরক্ত করে তুলছিল।

"গাংদান, একটু শান্ত হয়ে বসো," চেন জিয়াও অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে বলে উঠল।

"আমি..." ঝাও গাংদান রাগান্বিত হতে গিয়েও থামল, কারণ সে জানে এতে কোনো লাভ নেই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেয়ারে বসে বলল, "হান শিয়াওয়ের এখনো কোনো খবর নেই, আমি কীভাবে শান্ত থাকি?"

ঝাও গাংদানের মানসিক অবস্থা চেন জিয়াও পুরোপুরি বুঝতে পারছিল। যদিও হান শিয়াও তার তিন নম্বর চাচাকে বাঁচাতে গিয়েই বিপদে পড়েছিল, কিন্তু তারা ছিল একই পথের সাথী। এখন তারা তিনজন নিরাপদে ফিরে এলেও হান শিয়াওয়ের ভাগ্য অনিশ্চিত, উল্টো তাকে অপরাধী হিসেবে দাগিয়ে দেওয়া হচ্ছে। এই কথা ভাবলেই চেন জিয়াওয়ের ভেতরটা ক্ষোভে জ্বলে ওঠে।

কিন্তু এখন তাদের কিছুই করার নেই। হান শিয়াও আনদি সমুদ্রে হারিয়ে গেছে। তাদের কাছে এখন কোনো যুদ্ধজাহাজ বা নাবিক নেই, আর থাকলেও সেই বিশাল সমুদ্রে একজনকে খুঁজে বের করা খড়ের গাদায় সুঁই খোঁজার মতো।

অনেকক্ষণ পর বাই নীরবতা ভেঙে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "যাই হোক, আমি এখানেই থাকব। ক্যাপ্টেন ফিরে না আসা পর্যন্ত আমি কোথাও যাচ্ছি না।"

"আমিও," ঝাও গাংদান সম্মতি জানাল।

চেন জিয়াও জটিল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে নীরব রইল। তার মনের দ্বন্দ্ব অস্বীকার করার উপায় নেই। এখন সে যা কিছু পেয়েছে, তার জন্য সে অনেক মূল্য দিয়েছে। একসময় সে কঠোর পরিশ্রম করে炼器 (অস্ত্র নির্মাণ) বিদ্যা শিখেছে, বছরের পর বছর আগুনের তাপে পুড়েছে, শুধু কার্যকর সব মায়া-অস্ত্র তৈরির জন্য। অবশেষে তার প্রতিভা মহান জিয়ে ইউয়ে মাস্টারের নজরে আসে এবং তার ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়।

চেন পরিবার তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে কারণ সে সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর পরীক্ষা পাস করেছে এবং জিয়ে ইউয়ে মাস্টারের পাঠানো একটি ব্যক্তিগত চিঠি পেয়েছে। চিঠিতে খুব সংক্ষেপে লেখা ছিল যে, তাকে জিয়ে ইউয়ে বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। এই একটি চিঠির জোরেই তার মর্যাদা বদলে গেছে। যে মেয়েটি ছোটবেলা থেকে অবহেলার শিকার হয়েছে, তার কাছে এই ক্ষমতার মোহ অসীম।

কিন্তু চুপচাপ বসে থাকতে থাকতে চেন জিয়াওয়ের মনে পড়ছিল হান শিয়াওয়ের কথা। সমুদ্রে যখন সে খাবার ও আশ্রয়ের অভাবে মরতে বসেছিল, তখন হান শিয়াওই তাকে সাহায্য করেছিল। হান শিয়াও তাকে বিশ্বাস করে একটি যুদ্ধজাহাজের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ দিয়েছিল। যদিও সেই সময়টুকু খুব সংক্ষিপ্ত ছিল, কিন্তু সেই অভিজ্ঞতা তার জন্য ছিল অমূল্য।

চেন জিয়াও জানত, সে যা কিছু পেয়েছে তা হান শিয়াওয়ের কারণেই। সে যদি তাকে উদ্ধার না করত, তবে হয়তো সে লিনলান জাহাজে ক্ষুধার্ত অবস্থায় মারা যেত অথবা জলদস্যুদের হাতে প্রাণ হারাত।

চেন জিয়াও যখন ভাবনায় মগ্ন, ঝাও গাংদান উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি এই সুযোগটা হারিও না।"

"কী?" চেন জিয়াও অবাক হলো।

"আমি বলছি, সুযোগটা ছাড়বে না," ঝাও গাংদান শান্ত স্বরে বলল। "জিয়ে ইউয়ে বাহিনীতে ঢোকা সহজ নয়। তার ওপর সি তু হান তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছেন। এটা ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ। যদি এটা হাতছাড়া করো, তবে বড় ভুল হবে।"

"কিন্তু..." চেন জিয়াও কিছু বলতে চাইল।

বাইও যোগ করল, "চেন জিয়াও, গাংদান ঠিকই বলেছে। এই সুযোগ ছাড়া উচিত নয়। ক্যাপ্টেন কী ধরনের মানুষ তা তুমি জানো। তিনি সংকীর্ণমনা নন। তিনি তোমাকে সাহায্য করেছিলেন যাতে তুমি বড় কোনো অবস্থানে যেতে পারো। যদি তিনি ফিরে এসে দেখেন তুমি তার জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করেছ, তবে তিনি নিশ্চয়ই রাগ করবেন। সবচেয়ে বড় কথা, আমাদের এমন কিছু করা উচিত নয় যাতে তিনি অনুশোচনায় ভোগেন।"

চেন জিয়াও আবার নীরব হয়ে গেল। তার মন দোদুল্যমান। কিন্তু বাইয়ের কথা শোনার পর তার মনে হলো, জিয়ে ইউয়ে বাহিনীতে যোগ দেওয়ার চেয়ে হান শিয়াওয়ের জন্য অপেক্ষা করাই তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

অনেকক্ষণ পর সে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, "এসব নিয়ে পরে ভাবা যাবে।"

ঘরে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল, শুধু মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

---

হান শিয়াও জানত না কত মানুষ তার জন্য উদ্বিগ্ন। তার মানে এই নয় যে সে হৃদয়হীন, বরং সে মানসিকভাবে অভ্যস্ত। এমন এক পরিবারে বেড়ে উঠেছে যেখানে কেউ তাকে ভালোবাসেনি, তাই সে একাই বেঁচে থাকতে শিখেছে। এমনকি এই জীবন-মরণ লড়াইয়ের পর হুয়ার্টিং সাম্রাজ্যে পালিয়ে আসার পরেও সে আবেগপ্রবণ হয়নি। তার অবচেতন মনেও আসেনি যে কেউ তার জন্য চিন্তা করতে পারে।

তিন নম্বর চাচা বাদে।

"জানি না তিন নম্বর চাচা এখন কেমন আছেন, তার আঘাতটা সারানো সম্ভব কি না," মরুভূমির পথে হাঁটতে হাঁটতে হান শিয়াও মাথা চুলকে উদাসীনভাবে বলল।

ঝুগে দাতাং তার কথায় কোনো গুরুত্ব দিল না, সে চারপাশ দেখছিল অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে। তাদের পেছনে এক জলদস্যু ক্যাপ্টেন অদ্ভুতভাবে অনুসরণ করছিল। তাদের এই অদ্ভুত আচরণের কারণ ছিল তাদের পেছনে থাকা বিশালাকার এক প্রাণী।

সেই বিশাল ব্যাঙের মতো妖兽 (দানব), যার নাম কিং পু, এখন পোষা বাঘের মতো হান শিয়াওয়ের পিছু পিছু হাঁটছিল। বাইরে থেকে দেখলে তাকে খুব ভয়ংকর মনে হলেও, ঝুগে দাতাং জানত যে এই প্রাণীটি আসলে কেবল মার খেতেই অভ্যস্ত।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, হান শিয়াও কেন এই দানবটিকে সঙ্গে রেখেছে তা ঝুগে দাতাং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। সমুদ্রপথে তার বিশেষ ক্ষমতার দরকার ছিল, কিন্তু এখন স্থলে আসার পরও সে কেন তাকে ছাড়ছে না? হয়তো ঝুগে দাতাংয়ের মনে আগের যুদ্ধের কোনো আতঙ্ক কাজ করছিল, তাই সে কিং পুকে একদমই পছন্দ করছিল না।

হান শিয়াও অবশ্য তাকে তাড়ানোর বিশেষ চেষ্টা করেনি, কারণ কিং পু নিজেই তার পিছু ছাড়ছিল না।

এই সমতল ভূমিটি বেশ শান্ত। অনেক বিপদের পর অবশেষে মাটিতে পা রাখতে পেরে হান শিয়াও কিছুটা স্বস্তি পাচ্ছিল। যদিও আনদি সমুদ্রের যাত্রা খুব লম্বা ছিল না, তবুও তার মনে হচ্ছিল যেন অন্য কোনো জনমে ছিল সেটি।

"এভাবে ঘুরে বেড়ালে হবে না, কোনো শহর খুঁজে বের করতে হবে," ঝুগে দাতাং অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে বলল।

পেছনের জলদস্যু ক্যাপ্টেন মাথা নাড়ল, কিন্তু ভয়ে কিছু বলতে পারল না। সেও কিং পুকে দেখে আতঙ্কিত ছিল। সাগরের সেই যুদ্ধে সে দেখেছিল কিং পু কীভাবে তার জিহ্বা দিয়ে কামানের গোলা গিলে ফেলছিল। এমন দানব সে জীবনে দেখেনি।

হান শিয়াও বুঝতে পারছিল না কোথায় যাচ্ছে। হুয়ার্টিং সাম্রাজ্যের নাম অনেক শুনেছে, কিন্তু এই প্রথম সে এই শক্তিশালী সাম্রাজ্যের মাটিতে পা রেখেছে।

"তুমি কি জানো এটা কোথায়?" হান শিয়াও জলদস্যুটিকে জিজ্ঞেস করল।

সে মাথা নেড়ে জানাল, "জানি না।"

"তুমি এতকাল সমুদ্রে ঘুরেছ, তাও জানো না?" হান শিয়াওয়ের স্বরে বিরক্তি।

জলদস্যু করুণ হাসি দিয়ে বলল, "আমি তো ছোটখাটো দস্যু ছিলাম। বড়দের সঙ্গে লড়াই করার সাহস নেই, নৌবাহিনী দেখলে জাহাজ ফেলে পালাতাম। আমি কি আর ডাঙায় ওঠার সাহস করি?"

ঝুগে দাতাং বিদ্রূপাত্মক হেসে বলল, "এই বিশালাকার প্রাণীটিকে তাড়াতেই হবে।"

"তুমি কেন ওর ওপর এত খ্যাপা?" হান শিয়াও বিরক্ত।

"অশুভ লক্ষণ," ঝুগে দাতাং দৃঢ়ভাবে বলল।

হান শিয়াওয়ের বিরক্তি বেড়েই যাচ্ছিল। ঝুগে দাতাং বলল, "সব বাদ দাও, যদি অন্য মানুষের সঙ্গে দেখা হয়, তবে ওকে নিয়ে অবশ্যই ঝামেলা হবে। আমরা নতুন জায়গায় এসেছি, ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো।"

হান শিয়াওয়ের মনেও দ্বিধা ছিল, কিন্তু যে প্রাণীটি তাকে সাগরে বাঁচিয়েছে, তাকে কীভাবে তাড়িয়ে দেয়? এই দোটানায় সে কিং পুকে সঙ্গে রেখেছিল।

হঠাৎ পথটি সরু হয়ে এল। ঝুগে দাতাং খুশি হলো এই ভেবে যে, এবার হয়তো কিং পু আর আসতে পারবে না। কিন্তু দেখা গেল, কিং পু তার বিশাল শরীর দিয়ে পাহাড়ের পাথর ভেঙে অনায়াসেই পথ তৈরি করে এগিয়ে আসছে।

"দেখো, ওটা কী?" হান শিয়াও দূরে আঙুল দিয়ে দেখাল।

পাহাড়ের বাঁক ঘুরতেই তারা একটি গ্রামের মতো কিছু দেখতে পেল। ঝুগে দাতাং ভালো করে তাকিয়ে বলল, "ওটা গ্রাম মনে হচ্ছে না, কোনো উপজাতিদের বসতি হতে পারে।"

"উপজাতি?" হান শিয়াও সতর্ক হলো।

মানুষের দেখা পাওয়াটাই এখন বড় কথা। তারা পাহাড়ে নিচে নামতে শুরু করল। ঝুগে দাতাং বারবার কিং পুকে দেখছিল, কিন্তু কিং পু অন্য কোনো দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে শান্তভাবে হান শিয়াওয়ের পেছনে হাঁটছিল।

উপজাতির কাছাকাছি আসতেই হঠাৎ কিছু একটা ছুড়ে আসার শব্দ পাওয়া গেল। হান শিয়াও কিছু করার আগেই কিং পু তার দীর্ঘ জিহ্বা দিয়ে বাতাসে আসা বস্তুটিকে গিলে ফেলল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে হান শিয়াও অবাক হয়ে গেল।

কিং পু যখন তৃপ্তির সঙ্গে কিছু চিবোচ্ছিল, হান শিয়াও হেসে বলল, "তুমি কি এমন কিছু আছে যা খাও না?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই হান শিয়াও নিজের নিতম্বে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সে আর্তনাদ করে কুঁকড়ে গেল। হাত দিয়ে টেনে বের করল লোহার একটি বড় পেরেক বা ফলা। সেটি তার শরীরে গভীরভাবে বিঁধেছিল।

হান শিয়াও রেগে গিয়ে কিং পুকে জিজ্ঞেস করল, "এটা কেন খেলে না?"

কিং পু তার বড় মুখটা খুলে জিহ্বার ডগায় সেই একই রকম আরেকটি লোহার টুকরো দেখাল, যেটি সে অর্ধেক খেয়ে ফেলেছে। হান শিয়াও বুঝতে পারল, সে আগেরটি শেষ না করে এটি খাওয়ার সুযোগ পায়নি।

হান শিয়াও নির্বাক হয়ে গেল। এই অদ্ভুত দানবটির প্রতি তার ঘৃণা এবং মায়ার এক অদ্ভুত মিশ্রণ তৈরি হলো।

ঠিক তখনই, উপজাতির দিক থেকে কিছু একটা নড়াচড়া দেখা গেল।