চুরানব্বইতম অধ্যায়: অন্তস্রোত
বিশাল সমুদ্রবক্ষে একটি জাহাজ ধীরলয়ে দুলতে দুলতে এগিয়ে চলেছে। জাহাজটি খুব একটা বড় নয়, একটি সাধারণ প্রহরী জাহাজের চেয়ে সামান্যই বড় বলা চলে। তবে এই মাঝারি আকৃতির জাহাজটিকে এখন বেশ শূন্য দেখাচ্ছে; এর পেছনে অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল জাহাজে আরোহীর সংখ্যা বড্ড কম।
যে জাহাজে অনায়াসে ষাট-সত্তর জন আরোহী চড়তে পারত, সেখানে মাত্র তিনজন মানুষ আর একটি পশু থাকাটা সত্যিই এক অপচয়। তাদের মধ্যে একজনকে আবার সার্বক্ষণিকভাবে কেবিনে বসে হাল ধরে থাকতে হচ্ছে, মনোযোগ সরানোর বিন্দুমাত্র সুযোগ নেই। দোতলার কেবিনটি সম্পূর্ণ জনমানবহীন। জাহাজের বাকি দুই কর্তা এখন অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে ডেকের ওপর দুটি দোলনা চেয়ারে শুয়ে আছেন। চেয়ারগুলো দুলছে আর তারা যেন তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে আছেন, তাদের হাবভাব পরম আয়েশি।
তাদের থেকে কিছুটা দূরে, ডেকের ওপর মাংসের পাহাড়ের মতো উপুড় হয়ে পড়ে থাকা একটি দানবীয় পশুও এই সময়ে ঘুমাচ্ছিল। তবে তার বড় বড় ফোলা চোখ দুটি বন্ধ থাকা অবস্থাতেও দেখতে বেশ অদ্ভুত ও মজাদার লাগছিল।
এই দুই আয়েশি ব্যক্তি আর কেউ নন, তারা হলেন হান শিয়াও এবং ঝুগে দাওয়াং। এই মুহূর্তে তারা আনদি সাগর ছেড়ে চলে এসেছেন এবং এই ছোট জাহাজে করে পূর্ব সাগরে যাত্রা করছেন। কেবিনে থাকা সেই জলদস্যু ক্যাপ্টেন—যার প্রাণ তারা দয়াবশত বাঁচিয়ে রেখেছিলেন—তার কথা অনুযায়ী বর্তমান গতিতে চললে তীরে পৌঁছাতে মাত্র তিন দিন সময় লাগবে।
পূর্ব সাগর বলতে হুয়াতিং সাগরের পূর্বদিকের সমুদ্রসীমাকে বোঝায়, আর তারা যে তীরে পৌঁছাতে যাচ্ছেন, তা স্বাভাবিকভাবেই হুয়াতিং সাম্রাজ্যের উপকূল।
হান শিয়াও কখনোই ভাবেননি যে তিয়াননিং রাজ্য থেকে বহু দূরের আনদি সাগরে অ্যাডভেঞ্চারের পর শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের পরিহাসে তিনি হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সীমানায় এসে পৌঁছাবেন। এবার সত্যিই তিনি হুয়াতিং সাম্রাজ্যে প্রবেশ করতে যাচ্ছেন, যা তার মনে এক মিশ্র ও জটিল অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল।
"তুমি কি কখনো হুয়াতিং সাম্রাজ্যে গিয়েছ?" দোলনা চেয়ারে চোখ বন্ধ করে শুয়ে অলসভাবে জিজ্ঞেস করলেন হান শিয়াও।
ঝুগে দাওয়াং মাথা নাড়লেন—হান শিয়াও তা দেখতে পাচ্ছেন কি না তার পরোয়া না করেই—এবং বললেন, "হুয়াতিং সাম্রাজ্য কি আসলেই এত শক্তিশালী?"
"খুব সম্ভবত বেশ শক্তিশালী," হান শিয়াও গম্ভীর মুখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "অন্যান্য রাজ্যগুলোর কথা আমি জানি না, তবে তিয়াননিং রাজ্যের পরিস্থিতি সম্পর্কে আমার একটা ধারণা আছে। আমার সেজো কাকুও একবার আমাকে বলেছিলেন যে তিয়াননিং রাজ্যের সমস্ত শক্তি এক করলেও সম্ভবত হুয়াতিং সাম্রাজ্যের একটি শীর্ষস্থানীয় সৈন্যবাহিনীর বিরুদ্ধেও জয়লাভ করা সম্ভব নয়। এই ধরনের সাম্রাজ্য হয়তো সত্যিই এক অপরাজেয় দানব।"
"অপরাজেয়?" ঝুগে দাওয়াং ঠান্ডা গলায় অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "কেউই অপরাজেয় নয়।"
হান শিয়াও কেবল মৃদু হাসলেন এবং বললেন, "তোমার যা ইচ্ছা ভাবো, আমার তো আর হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধ করার কোনো ইচ্ছে নেই।"
ঝুগে দাওয়াং মুখ বাঁকালেন, হান শিয়াওয়ের সাথে তর্ক করার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। তবে হুয়াতিং সাম্রাজ্যে যাওয়ার কথা মনে হতেই, এককালের আনদি সাগরে দাপিয়ে বেড়ানো এই জলদস্যু সর্দারের মনে কিছুটা শঙ্কা জাগছিল। যদিও এই জাহাজের জলদস্যু পতাকাটি নামিয়ে ফেলা হয়েছে, এমনকি আধ্যাত্মিক কামানগুলোকেও সমুদ্রে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তবুও মনের ভেতরের ভয় ও উত্তেজনা দূর করা কঠিন ছিল।
সর্বোপরি এটি হুয়াতিং সাম্রাজ্য, যা এক বিশাল ও প্রায় অন্তহীন সমুদ্রসীমা শাসন করে চলেছে।
হান শিয়াওয়ের মনও ছিল দ্বিধাগ্রস্ত। তিনি হুয়াতিং সাম্রাজ্যে যেতে চাননি। যদিও তিয়াননিং রাজ্যে তার তেমন কোনো পিছুটান ছিল না, তবুও তিনি নিজের জন্মভূমিতে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু আফসোস, এই মুহূর্তে বাড়ি ফেরা বেশ ঝামেলার ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।
"দাওয়াং, আচ্ছা বলো তো আমরা কীভাবে হুট করে এই হুয়াতিং সাম্রাজ্যে চলে এলাম?"
"জানি না।"
---
তিয়াননিং রাজ্য, শুয়াংলং শহর।
হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী যখন তরুণ সাধকদের (ইচ্ছুক বা অনিচ্ছুক) নিয়ে প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছিল, তার পর খুব বেশি সময় পার হয়নি। শুয়াংলং শহরের যারা এই বিষয়ে খোঁজখবর রাখছিলেন, তারা ভাবতেও পারেননি যে এই পরীক্ষা এত দ্রুত শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু যখন শুয়াংলং শহরের বাইরের বন্দরে বিশাল শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজটি এসে নোঙর করল এবং নৌবাহিনীর সৈন্যরা তরুণ শুয়ানশিদের নিয়ে নিচে নামতে শুরু করল, তখনই কেবল মানুষ বুঝতে পারল যে পরীক্ষা শেষ হয়েছে।
তবে সেদিন বন্দরে অপেক্ষারত মানুষদের মনে একটি বিষয় খটকা তৈরি করেছিল; যারা ফিরে এসেছে, তারা হোক তরুণ সাধক কিংবা হুয়াতিংয়ের প্রতাপশালী নৌবাহিনী, সবারই মুখ ছিল মলিন এবং তারা অত্যন্ত নিস্তেজ দেখাচ্ছিল।
কিছু তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মানুষ লক্ষ্য করলেন যে, ফিরে আসা তিয়াননিং রাজ্যের তরুণ সাধকদের সংখ্যা পঞ্চাশেরও কম। এই সংখ্যা দেখে অনেকেই চমকে উঠলেন। যদিও সবাই জানত যে অশান্ত আনদি সাগরে পরীক্ষা দিতে গেলে কিছু ক্ষয়ক্ষতি হবেই, কিন্তু এই চূড়ান্ত পরিণতি মেনে নেওয়া বেশ কঠিন ছিল।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে শুয়াংলং শহরের পরিবেশ বেশ থমথমে হয়ে উঠেছে। নৌবাহিনীর সৈন্যরা প্রথম দিনে সাধকদের নামিয়ে দেওয়ার পর আর জাহাজ থেকে বের হয়নি, সবাই শেনওয়েই যুদ্ধজাহাজেই অবস্থান করছে। ধীরে ধীরে শুয়াংলং শহরে গুঞ্জন ছড়াতে লাগল যে, এবারের পরীক্ষাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল। এমনকি দলের নেতা মাস্টার শিয়েইউয়ে নিজেও আহত হয়েছেন। নৌবাহিনী এখনই হুয়াতিং সাম্রাজ্যে ফিরে না যাওয়ার কারণ হলো, একদিকে তরুণ সাধকদের পরিবারের সাথে সময় কাটানোর সুযোগ দেওয়া, অন্যদিকে মাস্টার শিয়েইউয়ের ক্ষত নিরাময়ের জন্য বিশ্রামের প্রয়োজন।
মাস্টার শিয়েইউয়ে আহত হয়েছেন—এই খবরটি কেবল একটি অনুমান হলেও সবাই এটি নিয়ে কানাঘুষা করতে শুরু করেছে। মনে রাখতে হবে, মাস্টার শিয়েইউয়ে হলেন হুয়াতিং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত শিয়েইউয়ে বাহিনীর প্রধান, যিনি সাম্রাজ্যে অত্যন্ত ক্ষমতাবান এবং প্রভাবশালী ব্যক্তি। তিনি যদি এই পরীক্ষায় আহত হয়ে থাকেন, তবে আনদি সাগরে যে কী ভয়ানক ঘটনা ঘটেছে তা সহজেই অনুমেয়。
তবে যখন সবাই মাস্টার শিয়েইউয়ের আহত হওয়ার খবর নিয়ে মেতে আছে, ঠিক তখনই শুয়াংলং শহরে আরেকটি খবর ছড়িয়ে পড়ল, যা প্রথম খবরের মতোই চাঞ্চল্যকর ছিল।
খবরটি ছিল হান পরিবার এবং সং পরিবারের মধ্যে আসন্ন সংঘর্ষের সম্ভাবনা নিয়ে।
"শুনেছিস? এবার যারা বেঁচে ফিরেছে, তাদের মধ্যে একজন হুয়াতিং সাম্রাজ্যের। সে খবর এনেছে যে পরীক্ষা চলাকালীন সং পরিবারের অত্যন্ত প্রতিভাবান কন্যা সং লিংলানকে হান পরিবারের সেই অপদার্থ ছেলেটি হত্যা করেছে।"
"তোর এই অবস্থা! এই খবর কি গোপনে বলার মতো কিছু? এখন শুয়াংলং শহরে এমন কেউ আছে যে এই খবর জানে না? তাছাড়া, ওকে অপদার্থ বলছিস কেন? সং লিংলান তো সাথে ডজনখানেক রক্ত-গু মানব পুতুল নিয়ে গিয়েছিল। তার পরেও সে মারা গেছে। তুই কি মনে করিস কোনো অপদার্থের পক্ষে এটা করা সম্ভব?"
"অ্যাঁ? রক্ত-গু মানব পুতুল আবার কী?"
"রক্ত-গু মানব পুতুলও চিনিস না, আবার আমাদের সাথে আড্ডা দিতে এসেছিস? আগে ওই সামনের সরাইখানায় গিয়ে খবরটা পুরো জেনে আয়, তারপর আমাদের সাথে কথা বলিস।"
"..."
"বোকা ছেলে, তিন দিন আগের বাসি খবর নিয়ে ঘুরছে, লজ্জা করে না!" এক লোক গর্বের সাথে বলল। তারপর তার সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে বলল, "তবে আমার মতে, সং পরিবার বড্ড ভীতু হয়ে পড়েছে। তিন দিন হয়ে গেল, badminton এখনো কোনো পদক্ষেপ নেই? সং পরিবারের লোকজন কি এতই দুর্বল?"
এই প্রশ্নের উত্তর কেউ দিল না, সম্ভবত কেউ উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে শুয়াংলং শহরের পরিবেশ বেশ থমথমে হয়ে উঠেছে, কারণ প্রায় প্রতিটি পরিবারই সং এবং হান পরিবারের দ্বন্দ্বের দিকে নজর রাখছে। যদিও তরুণদের মধ্যকার লড়াই একটি ছোট বিষয়, কিন্তু এই উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে ছোট ঘটনাও বড় সংঘাতের সূত্রপাত ঘটাতে পারে।
সবচেয়ে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক কামানও একটি ছোট ট্রিগার বা সলতে দিয়েই জ্বালানো হয়।
---
শুয়াংলং শহর, সং পরিবারের প্রাসাদ।
তিয়াননিং রাজ্যের অন্যতম প্রভাবশালী পরিবার হিসেবে শুয়াংলং শহরে সং পরিবারের অবস্থান হান পরিবারের চেয়েও কিছুটা উঁচুতে ছিল। এই ধরনের শক্তিশালী পরিবারের সাথে কেউ শত্রুতা করতে চাইত না, এমনকি হান পরিবারও নয়।
চি সংইউন সম্প্রতি কিছুটা বিরক্ত ছিলেন। সং পরিবারের প্রাসাদের জাঁকজমক দেখে তিনি কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এমন একটি ছোট রাজ্যে এত প্রভাবশালী একটি পরিবার থাকতে পারে। যদিও তিনি সং পরিবার সম্পর্কে জানতেন, তবে কখনো গভীরভাবে খোঁজ নেননি। এবার স্বচক্ষে দেখার সুযোগ পেয়ে তিনি অবাক হয়েছেন।
সং পরিবারের লোকজন তার সাথে খারাপ ব্যবহার করেনি, বরং তারা অতিরিক্ত মাত্রায় ভদ্রতা দেখাচ্ছিল। তবে চি সংইউন এখন তাদের ভদ্রতা নয়, বরং সং পরিবারের স্পষ্ট মনোভাব জানতে chaচ্ছিলেন।
"সং গৃহপরিচালক, আপনাদের পরিবারের কর্তারা কি এখনো কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি?" চি সংইউন তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্থূলদেহী বৃদ্ধ গৃহপরিচালকের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সং ঝাং সং পরিবারে পঞ্চাশ বছর ধরে আছেন। তার মর্যাদা এই পরিবারের কিছু সাধারণ সদস্যদের চেয়েও বেশি। তাকে চি সংইউনের দেখাশোনার জন্য পাঠানোতেই বোঝা যায় সং পরিবার তাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে। এই পরিবারে পঞ্চাশ বছর ধরে কাজ করার সুবাদে সং ঝাং মানুষের চরিত্র বুঝতে পারদর্শী হয়ে উঠেছেন। চি সংইউন আসার প্রথম দিন থেকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই তরুণকে সন্তুষ্ট করা সহজ হবে না।
বৃদ্ধ তার গোল পেটে হাত বুলিয়ে একটু ভাবলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "তরুণ মাস্টার, তাড়াহুড়ো করবেন না। এবারের বিষয়টি ছোটও হতে পারে আবার বড়ও হতে পারে। কর্তারা একটি সঠিক ও নিরাপদ উপায় বের করার চেষ্টা করছেন, যাতে কোনো ভুল না হয়।"
"নিরাপদ উপায়ের মুখে ছাই! হান পরিবারের ওই বদমাশ ছেলেটি যে খুন করেছে তা আমি নিজের চোখে দেখেছি। তাছাড়া মাস্টার শিয়েইউয়েও তাকে শাস্তি দিয়েছেন, যা প্রমাণ করে সে অপরাধী। হান পরিবার কোনোভাবেই এটা অস্বীকার করতে পারবে না। আপনারা সরাসরি লোক নিয়ে গিয়ে তাদের ধ্বংস করে দিলেই তো পারেন! তিয়াননিং রাজ্যের একটা ছোট পরিবারকে ধ্বংস করতে এত ভাবছেন কেন?" চি সংইউন রেগে লাল হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
চি সংইউনের রাগ দেখেও সং ঝাংয়ের মুখের ভাব একটুও বদলাল না। তিনি আর কোনো কথা না বলে কেবল হাসিমুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে এই যুবক তাদের পরিবারের সাধারণ ছেলেদের মতোই অপরিপক্ক।
চি সংইউন দেখলেন যে সং ঝাং কেবল হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তার রাগ বা গালিগালাজ তাকে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত করছে না। এতে চি সংইউন আরও রেগে গেলেন। অবশেষে তিনি চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে সং ঝাংয়ের নাকের সামনে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "আপনাদের সং পরিবার কি এই বিষয়ে কিছুই করবে না? আপনারা কি এভাবেই অপমান সহ্য করে চুপ থাকবেন?"
সং ঝাং আগের মতোই হাসছিলেন, সেই হাসিতে কোনো খুঁত ধরার উপায় ছিল না।
চি সংইউন এই মোটাসোটা লোকের ব্যবহারে রেগে অস্থির হয়ে উঠলেন। রাগে তার শরীর কাঁপছিল এবং তার ইচ্ছে করছিল লোকটাকে মারধর করতে। ভাগ্যিস তিনি নিজের ক্ষোভ নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন। তবে তিনি শেষমেশ বললেন, "ঠিক আছে, সং পরিবার যদি ভীরু হয়ে ঘরে বসে থাকতে চায়, তবে তাই থাকুন। আমি আপনাদের দেখাব আমাদের চি পরিবার কীভাবে কাজ করে।"
"মাস্টার চি, শান্ত হোন! তাড়াহুড়ো করবেন না, সবকিছুরই সমাধান আছে। কর্তারা শীঘ্রই সিদ্ধান্ত জানাবেন..." চি সংইউনকে রেগে চলে যেতে দেখে সং ঝাং অবশেষে গম্ভীর হলেন। তিনি তার ভারী শরীর নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু দরজার চৌকাঠ পার হলেন না। তিনি ঘরের ভেতরেই দাঁড়িয়ে রইলেন, তবে তার কণ্ঠস্বর উঠোন পেরিয়ে অনেক দূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো।
চি সংইউন ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে না তাকিয়েই সোজা বাইরে চলে গেলেন।
সং ঝাং পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে হাত তুলে চি সংইউনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। সে চোখের আড়াল হওয়ার পর তিনি হাত নামালেন। ঠিক তখনই এক গম্ভীর চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তি সং ঝাংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং হাত দুটি পিঠের পেছনে রেখে চি সংইউন যেদিকে গেছে সেদিকে তাকালেন।
সং ঝাং তার পেছনের মানুষটি কীভাবে এসেছে তা দেখতে পাননি, তবে তিনি যেন তা অনুভব করতে পারলেন। তিনি মাথা না তুলেই নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তৃতীয় কর্তা, চি পরিবারের তরুণ মাস্টার শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছেন।"
"হুম, ভালো করেছ," সং ইহাই মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বললেন, "এখন চি পরিবারের এই ছেলেকে সামনে রেখে আমরা হান পরিবারকে চাপে ফেলতে পারব। দেখা যাক তারা এবার কী করে।"
"তৃতীয় কর্তা অত্যন্ত বুদ্ধিমান," সং ঝাং সাথে সাথে তোষামোদ করলেন।
"বুদ্ধিমান ছাই! বুদ্ধিমান হলে কি এই ছোট বিষয়ের জন্য তিন দিন অপেক্ষা করতে হতো? শেষ পর্যন্ত আমাদের এক তরুণকে ফাঁদে ফেলে পথ পরিষ্কার করতে হলো।" সং ইহাই নিজের ভাবমূর্তি ধরে রাখার চেষ্টা না করে স্বাভাবিকভাবেই বললেন।
সং ঝাং হাসলেন, আর কিছু বললেন না।
তিয়াননিং রাজ্যের সাম্প্রতিক পরিবেশ কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল। বড় পরিবারগুলো সহজে কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে চাচ্ছিল না। হান পরিবার আনদি সাগরের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, যা এক বড় পদক্ষেপ ছিল। কিন্তু চেন পরিবারের বিশ্বাসঘাতকতার কারণে তাদের পুরো বাহিনী সেখানে মারা যায়। তবুও হান পরিবার চেন পরিবারের বিরুদ্ধে কোনো বড় ব্যবস্থা নেয়নি, কেবল তাদের পরিবারের এক তরুণকে দিয়ে সামান্য বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল। এতে সামান্য সম্মান বাঁচলেও তা কোনো কাজের ছিল না। বড় পরিবারগুলো বাইরের মানুষের সামনে সম্মান বজায় রাখতে চাইলেও নিজেদের মধ্যে স্বার্থকেই বেশি গুরুত্ব দেয়।
গুজব ছড়াচ্ছে যে তিয়াননিং রাজ্যে বড় পরিবর্তন আসতে চলেছে, কিন্তু আসলেই কি তা এত সহজ? সং ঝাং মাথা না তুলে মনে মনে নিজের এই অনুমান নিয়ে ভাবছিলেন।
---
হান পরিবার।
ইউনঝং হলে এখন খুব বেশি মানুষ নেই। প্রধান হান শিচুন ছাড়াও সেখানে পাঁচজন প্রবীণ এবং পরিবারের কিছু প্রভাবশালী সদস্য উপস্থিত ছিলেন। মানুষ কম হলেও তারা যে বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন তা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ。
হান দেবাইয়ের মুখ সবচেয়ে কালো হয়ে ছিল। কিছুক্ষণ আগেই প্রহরীরা এসে খবর দিয়েছে যে চি সংইউন হান পরিবারের দরজার সামনে এসে ঝামেলা করছে। প্রহরীরা জানতে চেয়েছে এখন তারা কী করবে।
"কী করবে মানে? হুয়াতিং সাম্রাজ্যের এক ছেলেকে মারতেও পারছি না, আবার ছেড়েও দিতে পারছি না। এটা তো পাগল করার মতো অবস্থা!" হান দেবাই রেগে বললেন, "সব ওই হান শিয়াও পাপিষ্ঠটার জন্য হয়েছে! পরীক্ষা দিতে গেছে তো গেছে, খুন করার কী দরকার ছিল? তাও আবার সং পরিবারের মানুষকে! ওর কি বেঁচে থাকার ইচ্ছে নেই?"
হলে কেবল হান দেবাইয়ের রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল। হান শিচুন এবং অন্যান্য কর্তারা ভ্রু কুঁচকে চুপ করে ছিলেন। এই বিষয়টি তাদের সত্যিই চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল। হান দেবাই যখন আবার কথা বলতে যাবেন, তখনই এক ব্যক্তি আচমকা তার দিকে ধেয়ে এল। ভাগ্যিস লোকটির গতি খুব বেশি ছিল না, হান দেবাই সহজেই সরে গিয়ে তাকে লাথি মারলেন。কিন্তু মাটিতে পড়ে যাওয়া মানুষটিকে দেখে হান দেবাইয়ের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল।
মাটিতে পড়ে যাওয়া সেই ব্যক্তি ছিলেন হান ইয়ানফেং।
কয়েক দিন আগে নৌবাহিনী এবং সাধকদের সাথে হান ইয়ানফেংও ফিরে এসেছিলেন। তার ফিরে আসায় হান পরিবারের সবাই অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল, এমনকি হান শিচুন খুশিতে কেঁদে ফেলেছিলেন। হান ইয়ানফেংয়ের মেজাজ কিছুটা অদ্ভুত ছিল এবং সে প্রায়ই তার বাবার বিরোধিতা করত, কিন্তু সে ছিল তার প্রিয় ছেলে এবং সবচেয়ে প্রতিভাবান। এমনকি ভবিষ্যতে পরিবারের প্রধান হওয়ার কথা ছিল তারই। তার বেঁচে ফেরার খবর পেয়ে হান শিচুন অত্যন্ত খুশি হয়েছিলেন।
তবে ফিরে আসার পর হান ইয়ানফেংয়ের আচরণ সবাইকে চিন্তায় ফেলে দিল। সে আরও বেশি শান্ত ও শীতল হয়ে গিয়েছিল। হান পরিবারে ফিরে আসার পর সে কারও সাথে কথা বলেনি, এমনকি হান শিচুনও তার কাছ থেকে কোনো উত্তর পাননি।
কিন্তু আজ সে হুট করে হান দেবাইকে আক্রমণ করবে, তা কেউ ভাবেনি। হান পরিবারের সবাই তার ক্ষতগুলো দেখেছিল। হান দেবাই মাটিতে পড়ে থাকা হান ইয়ানফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রাগে কাঁপছিলেন। একজন প্রবীণ হিসেবে তরুণের এমন আচরণে তার রাগ হওয়া স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু হান ইয়ানফেংয়ের ওপর তিনি রাগ দেখাতে পারছিলেন না। তিনি না তাকিয়েও বুঝতে পারছিলেন যে হান শিচুন তার দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
হান ইয়ানফেং রাগ না করে শান্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন। তবে হান দেবাইয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, "হান দেবাই, ভালো করে শুনে রাখুন। আজ থেকে যদি আমি আপনার মুখ থেকে হান শিয়াওয়ের বিরুদ্ধে কোনো খারাপ কথা শুনি, তবে আপনি হান পরিবারের সদস্য হলেও আমি আপনাকে রেহাই দেব না।"
"তুমি..." হান দেবাই রাগে কাঁপছিলেন এবং তার আঙুল কাঁপছিল।
হান শিচুনও ভাবলেন যে এটি বেশি হয়ে গেছে। তিনি সাথে সাথে ধমক দিয়ে বললেন, "অসভ্য ছেলে! তুমি জানো কার সাথে কথা বলছ?"
হান ইয়ানফেংয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনাদের সবার জন্যই এই কথা। ভবিষ্যতে যদি কেউ হান শিয়াওয়ের নামে কোনো অপবাদ দেয় এবং তা আমার কানে আসে, তবে আমি কাউকে রেহাই দেব না।"
"ইয়ানফেং, তুমি কী করতে চাইছ? এখন যখন আমাদের ঐক্যবদ্ধ হওয়া প্রয়োজন, তখন তুমি ঘরের মধ্যে ঝগড়া করছ?" হান শিচুন আর সহ্য করতে না পেরে তার সামনে এসে বললেন।
"হান শিয়াও সেই সময় খুন করেছিল কারণ সে আমাকে বাঁচাতে চেয়েছিল। সে না থাকলে আজ আমি হয়তো লাশ হয়ে পড়ে থাকতাম।"
"অ্যাঁ? কী হয়েছিল?" হান ইয়ানফেংয়ের কথা শুনে হান শিচুনের মুখের ভাব বদলে গেল এবং অন্যরাও তার দিকে তাকাল।
হান ইয়ানফেং তার আহত হওয়া, বন্দী হওয়া এবং তাকে বাঁচাতে চাওয়ার জন্য হান শিয়াওয়ের শেংইউয়ে জাহাজে ওঠার ঘটনা বিস্তারিত বললেন। সব শুনে হান দেবাইয়ের রাগও জল হয়ে গেল।
হান ইয়ানফেংয়ের কথা শেষ হওয়ার পর হান ইউঝি বুঝতে পারলেন যে প্রধানের এখন কিছু বলা ঠিক হবে না। তিনি নিজেই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যা বলছ তা কি সত্যি?"
হান ইয়ানফেং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "সৃষ্টিকর্তার নামে শপথ করে বলছি, এর একটি কথাও মিথ্যা নয়।"
হান দেবাই হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হান ইয়ানফেংয়ের ক্ষুব্ধ চোখ দেখে তিনি চুপ হয়ে গেলেন।
হান ইউঝি পাশে থাকা প্রধান হান শিচুনের দিকে তাকালেন এবং একটু ভেবে বললেন, "তাহলে তো মনে হচ্ছে আমাদের এই ছেলেটিকে বাঁচানোর জন্য কোনো পথ খুঁজতেই হবে।"