ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: নিজের উপরে ভরসা রাখাই শ্রেয়

চেন জিয়াও এক নজরে আয়নার ডিস্কটির দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, "ওদের কাছে আসতে দেব না।" ইয়ানফং জাহাজে, হান শিয়াও কেবল নামমাত্র ক্যাপ্টেন; একবার ইয়ানফং জাহাজ চলতে শুরু করলে, বা বলা ভালো চেন জিয়াওর হাত চাকার উপর পড়লেই, এই রক্ষাকর্তা জাহাজের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি হয়ে ওঠে চেন জিয়াওই।

ঝাও গাংডান ও বাই ই ইতিমধ্যে কামরা থেকে ছুটে এসেছে। ইয়ানফং জাহাজ এই গতিতে বজায় রেখে, যদিও তারা এখন পালিয়ে যাচ্ছে, পিছনের রক্ষাকর্তা জাহাজকে লক্ষ্য করে আঘাত হানা আর বাস্তবসম্মত নয়। পিছনে ছুটে আসা সংইউন জাহাজটি দেখে ঝাও গাংডান রাগে মুষ্টি শক্ত করে বলল, "ও বাবা, এভাবে কি শুধু পালিয়ে বেড়াব?"

"নয়তো কী, আমাদের চারজন দিয়ে ওদের পুরো জাহাজের লোকের সঙ্গে পেরে উঠব?" হান শিয়াও তিক্ত হাসল; সে যদিও নৌচালনায় পারদর্শী নয়, তবুও পরিস্থিতি বুঝতে পারছে।

"ঝগড়া করো না, বিপদ আছে," চেন জিয়াওর কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল। ওরা সবাই যেন অভ্যেসবশত আয়নার ডিস্কের দিকে তাকাল, কিন্তু তাতে কোনও অস্বাভাবিক কিছু ধরা পড়ল না। বরং এখন সংইউন ছাড়া বাকি পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ তাদের থেকে অনেকটাই ছিটকে গেছে।

"কী বিপদ?" হান শিয়াও অবাক, "তুমি কি দেখেছ পিছনের রক্ষাকর্তা জাহাজে কোনো অতিসামর্থ্যবান জাদু কামান আছে?"

চেন জিয়াও চাকা হাতে তখন রসিকতা করার মুডে নেই। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "একটা দৈত্য আসছে কাছে।"

"দৈত্য?" হান শিয়াওর কপাল আরও কুঁচকে গেল, চোখ প্রায় আয়নার ডিস্কের ভেতরে ঢুকে যাওয়ার উপক্রম, তবুও কিছু দেখতে পেল না। সে হতাশ হয়ে চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে বুঝলে কিছু আসছে?" সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, "দয়া করে বলো না ‘অনুভূতি’ থেকে।"

শেষ কথাটি রসিকতা করেই বলেছিল। ইয়ানফং জাহাজে সময় বেশি না কাটালেও, চেন জিয়াওর নৌযান দক্ষতা ও প্রতিভার প্রতি তার শ্রদ্ধা অসীম। চেন জিয়াও এমন সিদ্ধান্ত নিচ্ছে মানেই নিশ্চয়ই তার শক্ত কোনও ভিত্তি আছে, হান শিয়াও শুধু জানতে চাইল কারণটা কী, একটু শিখেও নেওয়া যাবে।

কিন্তু চেন জিয়াও একেবারে গম্ভীর হয়ে বলল, "অনুভূতি থেকেই।"

"উফ..." হান শিয়াও নির্বাক, কিছুটা অস্থির হয়ে মাথা চুলকাল, "তুমি আমাকে কখনোই তোমার ভাবনা ধরতে দাও না, এটা খুবই খারাপ।"

সবসময় চুপচাপ থাকা বাই ই, হান শিয়াওকে একটু অস্থির দেখে সাহস করে বলল, "আমরা যখন ঘেরা ছিলাম, তখনও সামনে আরও এক রক্ষাকর্তা জাহাজ ও একটা বিশাল জলদস্যু জাহাজ ছিল, ওদের এড়াতেই আমরা ঘুরে পালালাম। কিন্তু পাঁচটা জলদস্যু জাহাজের ফাঁক দিয়ে বেরোতে গিয়ে কিছুটা সময় নষ্ট হলো। তবু এই সময়ের মধ্যে সেই রক্ষাকর্তা জাহাজ আর জলদস্যু জাহাজ আমাদের পিছু নেয়নি, দূরে গিয়েও ঘোরাঘুরি করেনি, বরং একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল। অনুমান করি, ওরাই আমাদের খুঁজে আসছে।"

বাই ই-র বিশ্লেষণ শুনে হান শিয়াওর চোখ চড়কগাছ, কারণ কথা সত্যি বলে মনে হলো। শুধু সে নয়, পাশে থাকা ঝাও গাংডানও বারবার মাথা নাড়ল। চেন জিয়াও বাই ই-র দিকে একবার তাকিয়ে প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল, তবে সংশোধন করল, "ওটা জলদস্যু জাহাজ ঠিকই পিছনে নেই, তবে আমাদের পিছু নিতে আসেনি। আমাদের পিছু নিচ্ছে অন্য একটা জাহাজ।"

চেন জিয়াও কথা বলার সময়, হঠাৎ ডেকের ওপরে ঠকঠক শব্দ শোনা গেল। হান শিয়াও চট করে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তৈরি, কিন্তু দরজা খুলতেই গড়িয়ে এলো একটা ছোট গোলক।

ছোট গোলকটা দেখে হান শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে চেন জিয়াওর দিকে তাকাল, কারণ ওদের মধ্যে কেবল চেন জিয়াওই এমন গোলক নিয়ে খেলে। সত্যিই, গোলকটা যেন আকর্ষিত হয়ে ডেকের মধ্যে লাফাতে লাফাতে চেন জিয়াওর হাতে চলে এলো।

চেন জিয়াও হাতের মধ্যে গোলকটা নিয়ে কিছুক্ষণ অনুভব করল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে বলল, "নিশ্চিতভাবেই শত্রু আরও কাছে আসছে।"

হান শিয়াও তার হাতের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে, চেন জিয়াও হাত মেলে ব্যাখ্যা করল, "এটা আমার তৈরি এক যন্ত্র, নাম দিয়েছি টহল মণি। ইয়ানফং জাহাজের মূল চক্রের সঙ্গে এই টহল মণি সংযুক্ত, সংবেদনশীলতার মাধ্যমে গোলকের আশেপাশের পরিস্থিতি পাঠিয়ে দেয়। তথ্য খুব নির্ভুল নয়, তবে অন্তত মূল গতিবিধি বোঝা যায়। টহল মণি সর্বাধিক সাত সমুদ্র মাইল দূর থাকতে পারে, যা খুব উপকারী না হলেও একেবারে নিষ্ফলও নয়।"

চেন জিয়াওর কথা শুনে ঝাও গাংডান বিশেষ কিছু অনুভব করল না, হান শিয়াও শুধু চেন জিয়াওর দক্ষতায় মুগ্ধ, তাই সীতু হান তাকে বিশেষ পরীক্ষার সুযোগ দিয়েছে। একমাত্র বাই ই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে চেন জিয়াওর দিকে তাকাল। বহু বছর জলদস্যু জাহাজে কাটিয়ে সে জানে এই টহল মণির গুরুত্ব কতটা। বিশাল সমুদ্রে, যদি শুধুমাত্র প্রহরী আর আয়নার ডিস্কের উপর নির্ভর করতে হয় তাহলে তিন-চার মাইলের মধ্যেই নজর রাখা যায়, তাও দক্ষ প্রহরী আর উন্নত আয়নার ডিস্ক থাকতে হয়। যেমন তাদের এই রক্ষাকর্তা জাহাজের ডিস্কও ভালো, কিন্তু তিন মাইলের বাইরে কিছু দেখা যায় না।

কিন্তু আয়নার ডিস্কের মূল্য কত, সাধারণ রক্ষাকর্তা জাহাজে তো এমন উন্নত জিনিস থাকে না, অথচ চেন জিয়াও নিজে বানানো একটা যন্ত্র দিয়েই এতটা পাওয়া যায় — একে নিঃসন্দেহে চমৎকার কৌশল বলতে হয়।

সবার মনে যখন নানা চিন্তা, তখনই আয়নার ডিস্কে হঠাৎ বিশাল এক ছায়া দেখা গেল। দেখে হান শিয়াওর মুখ ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল, চোখে ভয়ের ছাপ।

আবারও এক বিশাল যুদ্ধজাহাজ, আগের দেখা জাহাজটির চেয়েও বড়। এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এটি আসল যুদ্ধজাহাজ, আর কোনো পণ্যবাহী জাহাজ নয় যা জলদস্যুরা বদলে নিয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে উত্তেজিত না হওয়া অসম্ভব।

"আমরা এবার কী করব?" হান শিয়াও সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

চেন জিয়াও তার দিকে একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "এবার সিদ্ধান্ত তোমার।"

"আমার সিদ্ধান্ত..." হান শিয়াও নিজেই ফিসফিস করল, তারপর বলল, "আমার সিদ্ধান্ত—ওদের সঙ্গে লড়াই করব। তোমরা রাজি?"

"রাজি, ও বাবা, শুধু পালিয়ে বেড়ানো চলে না, একবার শক্তি দেখাতেই হবে," ঝাও গাংডান যুদ্ধে উত্সাহী হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, এমনকি কামরার দিকে ছুটে যেতে চাইলো।

বাই ই থেমে হান শিয়াও ও ঝাও গাংডানের দিকে দেখল, তারপর দ্বিধাভরে বলল, "লড়াই কি করতেই হবে? কোনো সুযোগ নেই তো।"

"আমি তো মজা করছিলাম, সিরিয়াস হেয়ো না," হান শিয়াও হেসে বলল, বাই ই-র সহজে ভয় পাওয়া স্বভাবটা এখনও আছে। আর চেন জিয়াও যেন কিছুই শোনেনি, এমন ভাব দেখাল।

তাদের এমন কথা চলাকালেই বিশাল জলদস্যু যুদ্ধজাহাজটি ইয়ানফংয়ের আরও কাছে চলে এল। এখন চেন জিয়াওর দক্ষতা দিয়েও ইয়ানফংকে আর বাঁচানো কঠিন। এ তো আসল যুদ্ধজাহাজ, যার আকার সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর দেবশক্তি জাহাজের কাছাকাছি, গতি অসাধারণ; ইয়ানফংকে ধরতে বাধা নেই।

হান শিয়াও জানে চেন জিয়াও নিশ্চয়ই উপায় খুঁজছে, তাই অজুহাতে "অবকাশ ক্যাপ্টেন" হয়ে রইল। ঝাও গাংডান দেখল লড়াই সম্ভব নয়, তাই হতাশ হয়ে আয়নার ডিস্কে তাকিয়ে বোকার মতো বসে থাকল। কিছুক্ষণ পরে, সে আঙুল তুলে বলল, "ওই জলদস্যু জাহাজের লোকজন খুব নিষ্ঠুর মনে হচ্ছে, দেখো ওদের জাহাজের মাথায় অন্তত বিশজনের মৃতদেহ ঝুলছে, শত্রুদের ভয় দেখাতে চাইছে নাকি?"

হান শিয়াওও আয়নার ডিস্কের দৃশ্য দেখে বুঝল ওগুলো আসলে মৃতদেহ নয়; সেগুলো সবাই হয় অজ্ঞান শক্তিশালী যোদ্ধা, নয় সাধারণ মানুষ।

"না..." হান শিয়াও ঠিক করতে যাচ্ছিলো, হঠাৎ তার চোখ গোলক ধাঁধা হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ডিস্কের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে থাকল। চোখ তাড়াতাড়ি লাল হয়ে উঠল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, সমস্ত শরীরের আবহাওয়া ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।

"তোর কী হলো, হান শিয়াও?" ঝাও গাংডান বুঝতে পেরে ছুটে এল।

হান শিয়াও ডিস্কের দৃশ্যের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলতে চাইলেও সঠিক জায়গা খুঁজে পাচ্ছিল না, আঙুল কাঁপছিল, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল, "আমার তিন কাকা ওই জাহাজে।"

"কোন তিন কাকা?" ঝাও গাংডান জিজ্ঞেস করল।

হান শিয়াওর মুখ কালো হয়ে গেল, বলল, "আমার একটাই তিন কাকা!"

এই কথা শুনে চেন জিয়াওর চোখেমুখে পরিবর্তন দেখা দিল, তার কণ্ঠেও আর ঠাণ্ডা ভাব রইল না, বরং উদ্বিগ্নভাবে বলল, "তুমি কী করবে? ঝাঁপিয়ে পড়ে উদ্ধার করবে?"

হান শিয়াও একেবারে বদলে গেল, মুখ গম্ভীর, শরীর কাঁপছে, কিছু বলার আগেই ইয়ানফং জাহাজ হঠাৎ কেঁপে গেল, প্রায় উলটে যাচ্ছিল। আসলে চেন জিয়াও হঠাৎ দিক বদল করাতে ইয়ানফং বিশাল জলদস্যু জাহাজের হাত থেকে অল্পের জন্যে বেঁচে গেল। চেন জিয়াও জানে হান শিয়াও কেন এসেছিল, কিন্তু মুহূর্তটি এত বিপজ্জনক ছিল যে, হান শিয়াও কী করবে দেখতে গিয়ে একটু দেরি করায়, জাহাজটা প্রায় ধাক্কা খেতে চলেছিল, ভাগ্য ভালো ছোট জাহাজ ছিল বলে বেরিয়ে গেল।

আরও অবাক করা ব্যাপার, তারা জলদস্যু জাহাজের পাশ কাটিয়ে যাবার পরও, জলদস্যু জাহাজটি তাদের দিকে তাকালও না, গুলি চালানো তো দূরের কথা, যেন পাশ দিয়ে একটি ছোট মাছ ধরার নৌকা চলে গেল। হান শিয়াও এখনও হতবাক; চেন জিয়াও ভেবে শেষমেশ ইয়ানফং থামিয়ে জাহাজ ঘুরিয়ে নিয়ে হান শিয়াওকে আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করবে, এখনই উদ্ধার করতে যাবে?"

হান শিয়াও মাথা নাড়ল, বরং আরও শান্ত স্বরে বলল, "আমাদের পক্ষে উদ্ধার অসম্ভব।"

তার কথা সাহস ভেঙে দেয়, কিন্তু কেউই প্রতিবাদ করতে পারে না। তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে এমন জলদস্যুদের সঙ্গে মোকাবিলা করা অবাস্তব।

তবু চেন জিয়াওর জাহাজ থামানোর সিদ্ধান্তে ঝাও গাংডান ও বাই ই একটুও আপত্তি করল না। তারা ডিস্কের দিকে তাকিয়ে দেখল, পেছনে ছুটে আসা রক্ষাকর্তা জাহাজটি তাদের মতো ভাগ্যবান নয়, বিশাল জলদস্যু জাহাজের দ্বারা থামিয়ে দেওয়া হয়েছে। সমুদ্রযুদ্ধ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল; ডিস্কে শব্দ না এলেও, কাছেই গর্জন করতে থাকা কামানের আওয়াজ জাহাজে পৌঁছাচ্ছে।

চেন জিয়াও এই দৃশ্য দেখে মনের মধ্যে চুপিচুপি ঘাম মুছল। ভাগ্য ভালো, একটু দেরিতে গতি কমাননি বলে জলদস্যুদের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে। সংইউন জাহাজ মূল মুহূর্তে গতি কমিয়েছিল বলে হামলার মধ্যে পড়ে গেল।

চেন জিয়াও চাকার পাশ থেকে নেমে এসে, ধীরে ধীরে হান শিয়াওর পাশে গিয়ে নরম গলায় বলল, "তুমি কী ভাবছ?"

"উদ্ধার করতে যাব," হান শিয়াও অবিশ্বাস্য দৃঢ়তায় বলল, "উদ্ধার করতেই হবে।"

তার অন্তরে যেন আগুন জ্বলছে, হঠাৎই তিন কাকার দুরবস্থা দেখে, তাকে মৃতের মতো জাহাজের মাথায় ঝুলতে দেখে, ফাটা বর্মে তার বিপর্যয় স্পষ্ট। সমুদ্রে তিন কাকা হান ইয়ানফংকে খুঁজতে বেরোনোর আগে বিপদের কথা ভাবলেও, সত্যি এই দৃশ্য দেখে সে স্বাভাবিক থাকতে পারল না।

ঝাও গাংডানও এবার আর আগের মতো হাসিখুশি নয়, কপাল কুঁচকে সমুদ্রযুদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, "উদ্ধার করতে চাও, খুব কঠিন।" বলেই হান শিয়াওর শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভীষণ কঠিন, তবে তুমি চাইলে চেষ্টা না করার কারণ নেই।"

বাই ই অনেকক্ষণ জলদস্যু জাহাজের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "ওটা মনে হচ্ছে জলদস্যু রাজা উ ইউয়ে-আনের জাহাজ।"

"উ ইউয়ে-আন?" হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

"উ ইউয়ে-আন হল আন্দি সাগরের বাহাত্তর ক্যাপ্টেনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তার হাতে দুটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ আছে। যদিও লোকসংখ্যা মাত্র পাঁচশো, সবাই দক্ষ যোদ্ধা, রাজকীয় নৌবাহিনীর সঙ্গে লড়াই করতে পারে। শোনা যায় সে নৌবাহিনীর রসদবাহী জাহাজও লুট করতে সাহস করে। আন্দি সাগরে সে অবিসংবাদিত সেরা ক্যাপ্টেন।" বাই ই ব্যাখ্যা করল।

"ওকে আমি মেরে ফেলব, যেভাবেই হোক," হান শিয়াও দাঁত চেপে বলল।

ঝাও গাংডান কাঁধে হাত রেখে বলল, "ভাই, তোমার অনুভূতি বুঝি, কিন্তু শুধু রাগ দিয়ে কিছু হয় না, শক্তি থাকতে হয়, অন্তত একট ভাল পরিকল্পনা দরকার। সে জলদস্যু রাজা হোক বা না হোক, আমাদের জন্য ওকে হারানো অসম্ভব।"

ঝাও গাংডানের কথাগুলো তেতো, কিন্তু একেবারে ঠিক।

ইয়ানফংয়ের ক্যাবিনে বিরল নীরবতা নেমে এল, আগে চেন জিয়াও চাকা ঘোরানোর সময় হান শিয়াও হয়ত নিজে নিজে বলে যেত, এখন এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার মুখে সবচেয়ে হাস্যরসিক ঝাও গাংডানও নিরুত্তাপ। একই গোত্র, হয়ত একই গ্রামের সন্তান, ঝাও গাংডান কখনো হান শিয়াওকে ছেড়ে যাবে না, কিন্তু সে চায় না হান শিয়াও এমন অসম্ভব কাজে ঝাঁপ দিক।

ওরা সবাই যখন দ্বিধায়, তখন আয়নার ডিস্কে দেখা গেল আরও একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ এগিয়ে আসছে। দেখে চেন জিয়াওরা সবাই আঁতকে উঠল, যদি এটা সেই অদৃশ্য হওয়া বিশাল জলদস্যু জাহাজ হয়, তাহলে এবার আর পালানোর পথ নেই।

কিন্তু এবার দেখা গেল ওটা জলদস্যু জাহাজ নয়, বরং এক দেবশক্তি যুদ্ধজাহাজ।

"সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনী পরিস্থিতি বুঝে উদ্ধার আসছে?" দেবশক্তি যুদ্ধজাহাজ দেখে চেন জিয়াও উচ্ছ্বসিত।

হান শিয়াও আশায় ভরা চোখে যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে থাকে। এই দেবশক্তি যুদ্ধজাহাজটি জলদস্যুদের চেয়েও বড়, আবার সাম্রাজ্যের নিয়মিত নৌবাহিনী; ওরা যদি যুদ্ধে নামে, জয়ের আশা অনেক বেড়ে যাবে।

হান শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে চেন জিয়াওকে ইয়ানফং জাহাজটি ওই যুদ্ধজাহাজের দিকে নিয়ে যেতে বলল, নিজেই দৌড়ে ডেকে চলে গেল। আন্দি সাগরে রক্ষাকর্তা জাহাজ দেখলে, দেবশক্তি যুদ্ধজাহাজের লোকেরা বুঝেই নেবে এরা পরীক্ষার্থী। হান শিয়াও একটু তাড়াহুড়ো করলেও, ইয়ানফং জাহাজের সুযোগ পেল, সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে যুদ্ধজাহাজে ঝাঁপ দিল।

জাহাজে ওঠার মুহূর্তে, সে নিজেও বিস্ময়ে ভরে গেল। প্রকৃত নৌযুদ্ধ ও সমুদ্রযাত্রার অভিজ্ঞতা নিয়ে, এবার সে স্পষ্ট বুঝতে পারল দেবশক্তি যুদ্ধজাহাজের পরাক্রম।

ডেকের ওপরে, হালকা নীল বর্ম পরিহিত এক কমান্ডার ঠাণ্ডাভাবে হান শিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আর পারছ না, পরীক্ষার বাইরে যেতে চাও?"

হান শিয়াও থেমে মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি চাই তোমরা উদ্ধার করো।"

"উদ্ধার?" কমান্ডার কপাল কুঁচকে বলল, "এই আন্দি সাগরের পরীক্ষায় কেউ আমাদের সাহায্য চাইতে পারবে না, জানো না?"

"জানি, কিন্তু পরিস্থিতি আলাদা, এখন..."

"তোমার পরিস্থিতি আমি দেখব না, সাহায্য করা যাবে না বললেই হবে না।" কমান্ডার হান শিয়াওর কথা কেটে বিরক্তভাবে বলল, "যদি পরীক্ষা ছেড়ে দিতে চাও থাকো, না হলে ফিরে যাও তোমার জাহাজে।"

"ওই জলদস্যু জাহাজে আন্দি সাগরে নিযুক্ত তিয়ানিং দেশের যোদ্ধারা আছে, তারা প্রতিযোগী নয়, বরং তারা এখানে ফেলে রাখা হয়েছে, এরপর জলদস্যুরা ধরে এনেছে। আমি চাই না তোমরা আমাকে সাহায্য করো, আমি চাই শুধু ওই যোদ্ধাদের উদ্ধার করো।" হান শিয়াও মন শক্ত করে বলল।

কিন্তু কমান্ডার এমনভাবে কথা শুনল যেন কিছুই কানে যায়নি, আরও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "তুমি যাচ্ছ নাকি? না গেলে ধরে নেব তুমি পরীক্ষা ছেড়ে দিলে, তোমার জাহাজও আমরা নিয়ে নেব।"

"তিয়ানিং দেশ..." হান শিয়াও বলার চেষ্টা করল।

"তিয়ানিং দেশের যোদ্ধারা মারা গেলেও আমাদের কিছু যায় আসে না, তুমি যাচ্ছ তো?" কমান্ডারের রাগ আরও বাড়ল, চোখে হুমকির ছাপ।

"তোমরা দেখবে না?" হান শিয়াও হাল ছাড়ল না।

কমান্ডার ঠাণ্ডা হেসে পায়ে ঠোকা দিয়ে বলল, "শেষবার বলছি, তিয়ানিং দেশের যোদ্ধারা মরলেও আমার কিছু আসে যায় না, আমাদের কাজ আছে। তুমি পরীক্ষা ছাড়তে চাইলে থাকো, না হলে দ্রুত ফিরে যাও। এখানে সময় নষ্ট কোরো না, ভালো মানুষ হবার ভান ছাড়ো, উদ্ধারের দরকার হলে নিজেই করো, অন্যের সাহায্য চাওয়া কোনও বীরত্ব নয়।"

বলেই হান শিয়াওর কথা শেষ হওয়ার আগেই দুপাশ থেকে কয়েকজন নৌসেনা ধরে তাকে টেনে পানিতে ছুড়ে ফেলে দিল। তারপর দেবশক্তি যুদ্ধজাহাজ দ্রুত পাল তুলে দূরে চলে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

ঝাও গাংডান তাড়াতাড়ি হান শিয়াওকে পানির উপর তুলে আনল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো, ওরা চলে গেল কেন?"

"কিছু না, হ্যাঁ, কিছু না," হান শিয়াও ঠাণ্ডা হাসল, নিচু গলায় বলল, "কারও কাছে চাইব না, তাহলে নিজেই করব।"