পঁচাত্তরতম অধ্যায়: শূন্য প্রাণীর সম্মুখীন

“কিসের জন্য চিৎকার করছিস, আগে কখনও সাগর-দানব দেখিসনি?” ঝাও গাংডান ঠিক হান শাও’র পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার এমন চিৎকারে সে চমকে উঠল।
এই মুহূর্তে ‘পবিত্র চাঁদ’ জাহাজের ডেকে সাগর-দানবের সংখ্যা খুব বেশি নয়, আপাতত তাদের প্রকৃত শক্তি নির্ণয় করা যাচ্ছে না, তবে উপস্থিত শক্তির সঞ্চালন খুব ভীতিকর নয়, পরিস্থিতি গুরুতর কিনা বলা যাচ্ছে না। কিন্তু হান শাও হঠাৎ চিৎকার করে ওঠায় চেন জিয়াও ও অন্যরা সবাই খুবই স্নায়বিক হয়ে পড়ল, এমনকি কাছাকাছি থাকা ছি সঙইউন ও তার সঙ্গীরাও অবাক হয়ে এদিকে তাকাল।
“মনে হচ্ছে এটা শূন্য-দানবের গন্ধ।” হান শাও যখনও ঝাও গাংডানকে কিছু বোঝাচ্ছিল না, ঠিক তখনই তার মনজগতে হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
শব্দ শুনে হান শাও প্রথমে চমকে উঠল, তারপর বুঝতে পারল, অনেকদিন ধরে নীরব থাকা ব্রহ্মার কথা।
“তুই তো এখনও বেঁচে আছিস?” হান শাও মনে মনে জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, তুই মরলেও আমি মরব না।” ব্রহ্মা ঠান্ডা গলায় বলল।
“অতিরিক্ত কথা বলিস না, দেখবি নাকি, আমি এখনই মরে দেখাই?”
“...” ব্রহ্মা হঠাৎ আবার চুপ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে বলল, “তোর এত দুষ্টুমি ভালো নয়।”
হান শাও ব্রহ্মার ফ্যাসাদে পাত্তা দিল না, বরং চেন জিয়াওদের উদ্দেশে বলল, “তোমরা খেয়াল কর নি, এদের আচরণ অস্বাভাবিক?” চেন জিয়াওরা তখনও বিভ্রান্ত, ঝাও গাংডানও অবাক, হান শাও আবার বলল, “এরা আসলে শূন্য-দানব।”
“শূন্য-দানব?” চেন জিয়াও অবাক হয়ে বলল, “এগুলো এখানে কী করে, ওরা তো কেবল দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষেই দেখা যায় না?”
“ও, তুমি বলছ দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্র?” ঝাও গাংডান হঠাৎ বুঝে গেল, হান শাওদের দৃষ্টিতে সন্দেহ দেখে হেসে বলল, “আমি তো উপজাতিতে বড় হয়েছি, ওখানে যাইনি, শুধু শুনেছি ওইরকম একটা জায়গা আছে।”
হান শাও জটিল মুখে জাহাজের সাগর-দানবের দিকে তাকাল, তার মনের ভাব আরও বেশি জটিল। সত্যি, সাগর-দানব হোক বা শূন্য-দানব, এরা সবাই দানব-প্রজাতির, এবং শূন্য-দানবের শক্তি তুলনামূলকভাবে একটু দুর্বল, তবুও এখানে তাদের দেখা পাওয়া হান শাওকে অবাক করে, ঠিক একই ভাবনা চেন জিয়াও আর বাই ই’র মনেও চলে আসে।
বাই ই যদিও দানব, তবুও জানে দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের অস্তিত্ব, স্বভাবতই শূন্য-দানবের ব্যাপারেও জানে।
লড়াই সঙ্গে সঙ্গেই শুরু হয়নি, হান শাওদের মনে তার চিৎকারে সন্দেহ দানা বাঁধে, আর ছি সঙইউনরা হান শাওরা আক্রমণ না করায় সাবধান থাকে। ইতিমধ্যে জাহাজে উঠে আসা শূন্য-দানবের সংখ্যাও বেশি নয়, ওদের আচরণও যেন পর্যবেক্ষণেই ব্যস্ত, অদ্ভুত পরিস্থিতি হলেও এখনও কেউ আক্রমণ করেনি।
হান শাও সুযোগ বুঝে মনে মনে জিজ্ঞেস করল, “ব্রহ্মা, এখানে শূন্য-দানব কেন?”
“এটা তো বাইরের সমুদ্র, এখানে শূন্য-দানব না থাকবে কেন?” ব্রহ্মা পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুই ভুলে গেছিস, আমি তোর জন্য শূন্য-দানব খুঁজে এনেছিলাম?”
ব্রহ্মার কথা শুনে হান শাও হঠাৎ মনে পড়ল, সে প্রথম যখন修炼 শুরু করেছিল, তখনই শূন্য-দানবের হাড় খেয়ে মার্শাল আর্ট শিখেছিল, পরে洪荒归元术 শুরু করে সমুদ্রে চলে আসায় ব্যাপারটা ভুলে গিয়েছিল। ভাবতে ভাবতে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “বাইরের সমুদ্রে শূন্য-দানব কেন থাকে?” আগে শুধু修炼 নিয়েই ব্যস্ত ছিল, কারণটা জানতে চায়নি, এখন বুঝতে পারল ব্যাপারটা অদ্ভুত।
আরও কৌতূহলী হয়ে হান শাও বলল, “তুই আসলে কীভাবে শূন্য-দানব খুঁজে পাস?”
“গন্ধে।” ব্রহ্মা সরাসরি বলল, “দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রে অনেকদিন ছিলাম, ওখানকার গন্ধ আমার চেনা, তাই শূন্য-দানব বা শূন্য-ভগ্নাংশের গন্ধ পেলে ধরতে পারি।”
“শূন্য-ভগ্নাংশ?” হান শাও আরও অবাক।
“আসলে, দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্র সেই যুদ্ধের পর আর সম্পূর্ণ নেই, নইলে সবাই চাইলেই ঢুকতে পারত? সেই যুদ্ধক্ষেত্র দেব-দানবের যুদ্ধে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে অসীম সাগরে ছড়িয়ে গেছে। সেই ভগ্নাংশগুলোতেই শূন্য-দানব থাকে।” ব্রহ্মা বলল, “আমি ওদের গন্ধ চিনি বলেই খুঁজে পাই।”
ব্রহ্মার কথা শুনে হান শাও বুঝল, এই জগতে কত কিছুই তার অজানা, যদিও ব্রহ্মা অনেক কিছু বলেছে, তবুও আরও অজানা ব্যাপার আছে, যেমন এই শূন্য-ভগ্নাংশের কথা।
“কিন্তু একটা ছোট ভগ্নাংশেও এত শূন্য-দানব থাকতে পারে?”
“ছোট?” ব্রহ্মার গলায় অবজ্ঞা, “ছেলে, কথা একটু বুঝে বল। জানিস, দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্র কত বড় ছিল? তখনকার একটা বালিকণাও প্রায় অবিনশ্বর ছিল। যুদ্ধটা সব ঈশ্বরীয় শক্তি শেষ করে দিলেও, ভগ্নাংশগুলো এখনও শক্তিশালী। আমি তোকে বলি ভগ্নাংশ, কিন্তু সবচেয়ে ছোটটাও অন্তত তিন-পাঁচটা শহরের সমান, বড়গুলো তো তোর ‘তিয়াননিং’ দেশের চেয়েও বড় হতে পারে।”
“তুই বলেছিলি আরও শূন্য-দানব খুঁজে দিবি, মানে দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ভগ্নাংশে নিয়ে যেতে চেয়েছিলি?”
“হ্যাঁ।” ব্রহ্মা নিশ্চিতভাবে বলল।
“মানে, এখানেও একটা শূন্য-ভগ্নাংশ আছে?”
“সম্ভবত।”
“কীভাবে সম্ভব? আগে ‘তিয়াননিং’ দেশে থাকতেই তুই ঠিক ঠিক খুঁজে পেতে, এখন শূন্য-দানব সামনে চলে এসেছে, তবুও বুঝতে পারছিস না?”
হান শাওর অনবরত প্রশ্নে বিরক্ত হয়ে ব্রহ্মা বলল, “শূন্য-ভগ্নাংশেরও অনেক বিশেষ অংশ থাকে, খুব সম্ভবত এবার আমরা বিশেষ কোনো জায়গায় পড়েছি। আর তুই হঠাৎ এখানে এলি কেন?”
ব্রহ্মার প্রশ্নে হান শাও কষ্টের হাসি হাসল, তারপর সব ঘটনা খুলে বলল, ব্রহ্মা চুপ করে শুনে কিছুক্ষণ পর বলল, “তাহলে এই জলদস্যুরা যে অতুল্য রত্ন চায়, তা আসলে দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষের ধন। সেগুলো এক সময় দেব-দানবের কাজের জিনিস ছিল, সামান্য ঈশ্বরীয় শক্তি থাকলেও এখানে তা বিরল রত্ন।”
বলেই ব্রহ্মা ভারী গলায় বলল, “তুই আসলেই এবার বিপদের চূড়ায় পড়েছিস। শূন্য-ভগ্নাংশে শূন্য-দানব থাকা বিপজ্জনক নয়, কিন্তু রত্নসহ ভগ্নাংশ মোটেই নিরাপদ নয়। আমার ধারণা, এখানে হঠাৎ কোনো দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ভগ্নাংশ পড়েছে, তাই ‘তিয়ানপেং পাহাড়’–এর কাছে এত শূন্য-দানব। সাবধান থাকিস, দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রেই হোক বা বাইরে, শূন্য-দানব একত্রে চলতেই পছন্দ করে। এখন হয়তো ওরা শুধু দেখছে, খুব তাড়াতাড়ি সংখ্যায় এমন বাড়বে যে ভাবতেই গা শিরশির করবে।”
যদি অন্য কেউ বলত, হান শাও হয়তো বিশ্বাস করত না, কিন্তু ব্রহ্মার কথা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। অভিজ্ঞতায় ব্রহ্মার ধারেকাছে কেউ নেই, অন্তত তার চেনা কারও চেয়ে নয়।
হান শাও হঠাৎ চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “কোনো এমন জাদু-অস্ত্র আছে, যা দিয়ে একসঙ্গে অনেক সাগর-দানব মারা যায়? শক্তিশালী, সহজে চালানো যায়?”
শুনে চেন জিয়াও রাগে বলল, “তুমিও এমন বোকা কথা বলছ? শক্তিও চাই, সহজও চাই, এমন কিছু কোথায়? তাছাড়া, আমি তো মাত্র দুই স্তরের অস্ত্রগড়ার কারিগর, আমার কাছে বড়জোর কিছু ছোটখাটো জিনিস আছে, আক্রমণাত্মক কিছু বলতে ওই ছিটানো মুক্তোটাই।”
চেন জিয়াওর মুক্তোর কথা মনে পড়তেই হান শাওর আর ইচ্ছে রইল না। চেন জিয়াও আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হান শাওর মুখ দেখে চুপ করে জিজ্ঞেস করল, “কী হল, কোনো চিন্তা?”
“চিন্তা না থাকলে হয় নাকি, ওখানে আমার তিন কাকা ঝুলছে।” ঝাও গাংডান নির্বিকার গলায় বলল।
হান শাও তিক্ত হাসল, তারপর মনে দৃঢ়তা এনে বলল, “আর ভাবা যাবে না, আগে মানুষটাকে বাঁচাতে হবে।”
“কী?” ঝাও গাংডান চমকে উঠে বলল, “আমি বলতে চাইছি, এখনই কাউকে উদ্ধার করতে গেলে আগে যা ভান করছিলাম সব বৃথা যাবে।”
“যাক, আমাদের এখানে বেশি সময় থাকা হবে না।” হান শাও শান্তভাবে বলল।
“কী বলছ?” এবার চেন জিয়াও প্রশ্ন করল, “কেন বেশিক্ষণ থাকা যাবে না, আবার কী ভাবছ?”
“জাহাজ দখল করব।” হান শাও দৃঢ়ভাবে বলল, “আগে ওদের পরিকল্পনা বুঝিনি, এখন পরিষ্কার। এই জলদস্যুরা আমাদের দিয়ে দানব ঠেকাতে চায়, তাই আশেপাশের জাহাজে লোক কম, সুযোগ পেলে গণ্ডগোলের মধ্যে একটা জাহাজ দখল করা কঠিন না।”
“কিন্তু গণ্ডগোল, সমস্যা হলো, এমন গণ্ডগোল হবে কোথায়?” ঝাও গাংডান নিরাশ গলায় বলল, “হান শাও, জলদস্যুদের এত সহজ ভাবিস না, তারা শুধু বলপ্রয়োগ আর ভাগ্য দিয়ে জলদস্যু-রাজ হয়নি।”
“ঠিক, বিশেষ করে ওই ঝুগে-দাজিয়াং, সারাদিন হাসিমুখে থাকে, দেখে বোঝাই যায় কতটা চতুর।” চেন জিয়াও বলল।
বাই ই স্বভাবসিদ্ধভাবে মাথা নাড়ল…
চেন জিয়াওদের চিন্তিত মুখ দেখে হান শাও কৌশলী হাসল, বলল, “চিন্তা করিস না, গণ্ডগোল হবেই, আর তা খুব শিগগির, এবং ভয়ানক হবে।”
ঝাও গাংডান অবাক হয়ে হান শাওর দিকে তাকাল, ওর আত্মবিশ্বাসের উৎস খুঁজতে চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না।
লড়াই অবশেষে শুরু হল।
শূন্য-দানবের সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে যেতে লাগল, এমন পরিস্থিতিতে চেন জিয়াওরা একটুও ঘাবড়ে গেল না, বরং যেন স্বস্তি পেয়ে গেল। আগের বিরোধিতা অসহ্য ছিল, একমাত্র দুর্দান্ত লড়াই-ই তাদের চাপ মুক্ত করতে পারে।
হান শাও সঙ্গে সঙ্গে জাহাজের সামনে ছুটল, দেখতে লাগল যেন সামনের শূন্য-দানবগুলোকে সরিয়ে জাহাজের একাংশ মুক্ত করছে, আসল উদ্দেশ্য অবশ্যই তার তিন কাকা হান ইয়ানফেং-কে উদ্ধার করা। তাদের জাহাজ আরেকটা রক্ষী-জাহাজ থেকে বেশ দূরে, সবচেয়ে কাছের জলদস্যু জাহাজেরও শুধু ছায়া দেখা যায়, এখনই ঝুগে-দাজিয়াংদের সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধিতা করার সময় নয়, সব কিছুই সাবধানে করতে হবে।
চেন জিয়াওরা হান শাও’র পাশে ঘিরে রইল, পারুক বা না পারুক, চেষ্টা করল ওকে আড়াল দিতে। যখন হান শাও নিজ হাতে হান ইয়ানফেং-কে দড়ি থেকে নামাল, তার দুই হাত কেঁপে উঠল।
“তিন কাকা…” জটিল মুখে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না।
হান ইয়ানফেং-এর অবস্থা হান শাওর ধারণার চেয়ে অনেক ভালো, তার মুখ খুব ফ্যাকাসে, কিন্তু কণ্ঠে বল আছে, “এই বেয়াড়া, তুই এখানে এলি কেন?”
“আপনাকে বাঁচাতে।” হান শাও সত্যি কথা বলল, বাহবা পাওয়ার জন্য নয়, শুধু তার সামনে মিথ্যে বলতে পারে না।
কথা শুনে হান ইয়ানফেং অবাক, বলল, “শুধু আমাকে উদ্ধার করতে?” তারপর ডান হাত তুলতে গিয়ে শক্তি না থাকায় নামিয়ে ফেলল।
“তিন কাকা, কীভাবে আহত হলেন?” হান শাও চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “উ ইউয়ে-আনরা আক্রমণ করেছিল?” এ কথা বলার সময় হান শাও’র চোখে ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল।
হান ইয়ানফেং অবাক হয়ে তাকাল, যেন প্রথমবার নিজের ভাতিজাকে দেখছে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “হান শাও, তিন কাকা তোকে চিনতে পারছে না।”
হান শাও মাথা চুলকাল, কী বলবে জানল না।
“আমাকে জলদস্যুরা আহত করেনি, ওদের পক্ষে সেটা সম্ভব নয়।” হান ইয়ানফেং বলল, “চেন পরিবারের বিশ্বাসঘাতে সমুদ্র-দানবরা ঢুকে পড়ল, পুরো প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল। আসলে দোষ আমারও, নিজেকে শক্তিশালী মনে করতাম, তাই পরিস্থিতি সামাল দিতে গেলাম, তখন এক জানোয়ারের হাতে মারাত্মক আহত হলাম, প্রায় শক্তি হারিয়ে পালাতে গিয়ে জলদস্যুদের হাতে পড়লাম।”
হান ইয়ানফেং-এর কথা শুনে হান শাও দ্রুত যাচাই করল তাঁর শারীরিক অবস্থা, দেখল, বাহ্যিকভাবে কিছু ক্ষত থাকলেও ভেতরে কোনো বড় আঘাত নেই, বরং সব সমস্যার উৎস তাঁর শিরায়— সমস্ত শিরা প্রায় জমাট বেঁধে গেছে।
“তিন কাকা, আপনার শিরা?” হান শাও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“বরফে জমে গেছে।” হান ইয়ানফেং苦 হাসল, “এক অজানা দানবের মুখোমুখি হয়েছিলাম, দেখতে জল-সাপের মতো, তবে বড়, আবার দৈত্য সাপের মতো নয়, আর লেজে দুটো পাখা ছিল, ওড়াও পারত। তখনই ওর লেজের পাখা দেখে বিভ্রান্ত হই, আর সুযোগে ওর ছোঁড়া বরফ-শলাকা আমার পাশে ফেটে যায়, সামান্য কিছু বরফের টুকরো গায়ে লাগতেই শিরা জমে যায়, শক্তি পুরোপুরি আটকে যায়, একদম বরফ হয়ে গেছে শরীরটা।”
হান ইয়ানফেং-এর বর্ণনা শুনে হান শাও হতবাক, তার তিন কাকার শক্তি সে ভালোই জানে, এমনকি পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে তুলনীয়, শুধু প্রধানের ছেলের পরিচয় যথেষ্ট নয়।
কিন্তু এমন শক্তিশালী একজন, সামান্য কয়েকটা বরফের টুকরো লাগতেই এ অবস্থায় পৌঁছেছে, কী ভয়ংকর দানবের মুখোমুখি হয়েছিল সে!
এই ভাবনায় হান শাও ব্রহ্মাকে জিজ্ঞেস করল, “ব্রহ্মা, তুমি জানো এটা কী দানব?”
ব্রহ্মা উত্তর দিল না, হান শাও বিরক্ত হলেও কিছু করার নেই। আসলে হান শাও লক্ষ করেছে, ব্রহ্মা তার স্বার্থে যত দরকার তত চেষ্টা করে, কিন্তু নিজের ব্যাপার ছাড়া অন্য কিছুতে উদাসীন। মনে হয়, তার ছাড়া সবই ব্রহ্মার চোখে তুচ্ছ।
তবুও ব্রহ্মা উত্তর না দিলেও হান শাও খুব হতাশ হল না, ব্রহ্মা অনেক জানে বটে, কিন্তু সবই জানে এমন নয়।
এদিকে যখন হান শাও হান ইয়ানফেং-এর সঙ্গে কথাবার্তা শেষ করে পালানোর পরিকল্পনা করছে, তখন দীর্ঘ নীরবতার পর ব্রহ্মা হঠাৎ বলল, “আমার ধারণা, তোর তিন কাকা দানব নয়, দেব-দানবের মুখোমুখি হয়েছিল।”
“দেব-দানব?” ব্রহ্মার কথা শুনে হান শাও অবাক হয়ে গেল, প্রায় শূন্য-দানবের আঘাতে পড়তে যাচ্ছিল।
“তুই জানিস, ওইটা কোন দেব-দানব? লেজে পা-ওয়ালা কিছু জানিস?”
“ওটা কিছু নয়, ওইভাবে এক জন通玄境 সাধকের শিরা বরফে জমিয়ে দিতে পারা শুধু দেব-দানবই পারে।” ব্রহ্মা নিশ্চিতভাবে বলল, “হান শাও, আরও সাবধান হ, যত দ্রুত পারিস এখান থেকে পালা, এখানে এবার বড় বিপদ আসছে।”
ব্রহ্মার কথা শেষ হতে না হতেই, হান শাও শুনল পাশে ঝাও গাংডান বলল, “মনে হচ্ছে কোনো জাহাজ কাছে আসছে।”