একশো অষ্টম অধ্যায়: পাশ্চাত্যের জলদস্যু

পাং ইয়িংয়ের মুখমণ্ডলে কিছুটা বিব্রততা ঝলকালো, সামনে এই ছোট্ট জলরাশিটি দেখে সে শুকনো হাসি দিয়ে বলল, "স্থানটা হয়তো একটু সরু-সিমটি, কিন্তু এখানে যারা আছে তারা সবাই দক্ষ যোদ্ধা।"

হান শিয়াওর ঠোঁট বারবার কেঁপে উঠছিল, সামনে যারা জড়ো, তাদের সঙ্গে ‘দক্ষ’ শব্দটা কীভাবে জড়াতে পারে বুঝতে পারছিল না। ঝুগে দাওয়াং পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখোশেও অদ্ভুত ভাব। এর আগে সে পাং ইয়িংয়ের সামর্থ্য সম্পর্কে বেশ ভালো ধারণা পেয়েছিল, কিন্তু ফলাফল এই রকম হবে তা ভাবেনি।

এই জায়গাটি বহু দূরে, সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় জলরাশির বাইরে। যদি পাং ইয়িং এতবার না বলত যে এটা এখনো সাম্রাজ্যের অংশ, হান শিয়াও হয়তো বিশ্বাসই করত না। তবে এটি বড় বিষয় নয়। নৌবাহিনীকে একটু দূরে রাখা যায়, এমনকি এই স্থানটিকে বন্দর বলা যায় না, পানির গভীরতা কম হলেও সমস্যা নেই। তিনটি ছোট নৌকা থাকলেও তেমন কিছু নয়। কিন্তু সবচেয়ে বড় কথা হলো, ওই নৌকাগুলোর জাহাজীর অবস্থা হান শিয়াওর পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

"এগুলো কি তুমি বলেছিলে দক্ষ? তোমার ‘পাংবেই কর্পসের’ যোদ্ধারা কি এদের মধ্যেই?" হান শিয়াও দূরে থাকা তিনটি নৌকাকে চিহ্নিত করে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

তিনটি নৌকার ডেকে জাহাজীরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। তারা যুদ্ধভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল না, বরং অলসভাবে বিশ্রাম নিচ্ছিল। কেউ কেউ উঠে দাঁড়াতো, গায়ে কোনো বার্ধক্য কিংবা শক্তির ছাপ ছিল না, ডেকে ডুকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, একটুও দক্ষ যোদ্ধার মতো ছিল না।

পাং ইয়িংয়ের বিব্রত চেহারা ক্রমশ কমে গিয়ে, বদলে এল একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি। সে নৌকায় ঢুকে একটি সমুদ্রযানকে কাছে নিয়ে গেল এবং বলল, "চল, নৌকায় উঠে দেখে আসি।"

"ওহ? ক্যাপ্টেন ফিরে এলেন?" পাং ইয়িংয়ের নৌকায় উঠার সঙ্গে সঙ্গে নৌকার জলদস্যুরা ঘুম থেকে জেগে উঠে, একত্রে পাং ইয়িংয়ের দিকে এগিয়ে এল। ডেকে ডুকে তারা অন্য দুই নৌকাও ডেকে আনে।

হান শিয়াও মাথা ব্যথা নিয়ে তাদের কর্মক্ষমতা দেখছিল। হঠাৎ তার সন্দেহ হলো, পাং ইয়িং হয়তো তার সঙ্গে মজা করছে। কারণ সে জানতো, পাং ইয়িং কখনোই এত অলস জাহাজী নিয়ে আসবে না।

এই সময় ঝুগে দাওয়াং হান শিয়াওর পাশে বলে উঠল, "এই সমস্ত মানুষরা আসলে সমুদ্রযুদ্ধে পারদর্শী।"

"হুম?" হান শিয়াও অবাক হয়ে ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করে জানলো?"

"অনুভব," ঝুগে দাওয়াং সহজভাবে বলল, আর হান শিয়াওর মনটা কেঁপে উঠল।

"সবাই ভালো করে প্রস্তুতি নাও, প্রায় এক মাসের মধ্যে রওনা দিব," পাং ইয়িং কঠোর সুরে আদেশ দিল। আদেশ পেয়ে হঠাৎ করেই অলস জাহাজীরা গম্ভীর হয়ে গেল, তাদের শরীরের ভাবও মুহূর্তে বদলে গেল।

"মনে হচ্ছে, সত্যিই তোমার কথাই ঠিক," হান শিয়াও ভাবল, ঝুগে দাওয়াংকে বলল।

এই গম্ভীরতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। হান শিয়াও তাদের সঙ্গে আলাপ করতে চাইল, কিন্তু তারা ছড়িয়ে পড়ল।

"তারা কোথায় যাচ্ছে?" হান শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"শীঘ্রই সমুদ্রে রওনা, তাই ব্যক্তিগত কাজ শেষ করার জন্য," পাং ইয়িং শান্তভাবে বলল, তারপর নৌকায় যাওয়ার জন্য ইঙ্গিত দিল।

পাং ইয়িংয়ের সঙ্গে নৌকায় ঢুকে হান শিয়াও অবাক হয়ে দেখল, নৌকার অভ্যন্তর বেশ শক্তপোক্ত এবং যুদ্ধের জন্য তৈরি। বাহির থেকে যেটা দেখছিল সেটার চেয়ে ভিতর অনেক বেশি শক্তিশালী। এটা কোনও সাধারণ নৌকা নয়, বরং যুদ্ধের জন্য বিশেষভাবে নির্মিত।

নৌকায় আটটি কামান ঘর ছিল, প্রতিটি কামান গর্ত ছিল আশ্চর্যজনক বড় এবং প্রতিটি ঘরে দুটি আধ্যাত্মিক কামান ছিল। সাধারন যুদ্ধজাহাজে প্রতিটি ঘরে একটাই কামান থাকে, কিন্তু এখানে দুইটি। যদিও একসঙ্গে একটাই গুলি চালানো যায়, যথেষ্ট দক্ষ কামান আর্টিলারিস্টরা পালা করে দ্রুত কামান পরিবর্তন করে আগুনের তীব্রতা বাড়াতে পারে।

সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ হলো, নৌকাটি পর্যাপ্ত বিভ্রান্তি সৃষ্টির ক্ষমতা রাখে।

সমুদ্রে এমন একটি নৌকাকে দেখে মনে হতে পারে এটি সাধারণ নৌকা থেকে যুদ্ধজাহাজে রূপান্তরিত, আটটি কামান গর্ত সহ। কিন্তু যুদ্ধ শুরু হলে, সামনে আসবে দ্বিগুণ শক্তির আগুন। এভাবে সহজেই প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দেওয়া যায়।

এই কৌশল অনেকটা অশ্লীল মনে হতে পারে, তবে যুদ্ধে জিতে যাওয়াই প্রধান।

হান শিয়াও অবাক হয়ে পাং ইয়িংকে চেয়ে বলল, "তুমি এত কষ্ট করে এই তিনটি নৌকা তৈরি করেছ, এত কামান আর্টিলারিস্ট নিয়োগ করেছ, কেন? শুধু তোমাদের ছদ্মবেশ ক্ষমতা দেখানোর জন্য?"

পাং ইয়িং হাসতে হাসতে বলল, "এই নৌকাটির নাম ‘দা ফাং’। বাকি দুটি নৌকার নাম ‘ইর ফাং’ আর ‘সান ফাং’। অবশ্য আমি সবচেয়ে পছন্দ করি ‘সান ফাং’। এই নামটা খুবই শক্তিশালী, যেন কোনও মহান নেতা নাম।"

"গুরুত্বপূর্ণ কথা বলো," হান শিয়াও বিরক্ত হয়ে বলল। তিনি নামকরণের ব্যাপারে খুবই অদক্ষ, আর দেখা গেল সবাই নামকরণে দুর্বল।

"এই নামগুলো আসলে নির্বিচারে রাখা, কিন্তু এই তিনটি নৌকা একটুও কম নয়। এগুলো ‘শেয়ুয়েই কর্পসের’ শিল্পী বিশেষজ্ঞরা তৈরি করেছে, প্রতিটি নৌকার খরচ লাখের বেশি মূল্যবান আধ্যাত্মিক রত্ন। নৌকায় ব্যবহৃত আধ্যাত্মিক কামানগুলো ‘শেয়ুয়েই মাস্টার’ নিজে নির্দেশ দিয়েছে, কামান বসানোর ব্যবস্থা খুব সুবিধাজনক। প্রতিটি কামান ঘরে পাঁচজন কামান চালক আছে, যারা একে অপরের সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করে। তারা সবাই ‘পাংবেই কর্পস’ থেকে বিশেষভাবে নির্বাচিত।" পাং ইয়িং বলার সময় গর্ব আর উন্মাদনার ছাপ তার মুখে স্পষ্ট।

হান শিয়াও হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এসব করেছ কেন? শুধু নিজেদের ছদ্মবেশ ক্ষমতা দেখানোর জন্য?"

পাং ইয়িং মাথা নেড়ে বলল, মুখে হাসি মুছে গিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল, "হান শিয়াও, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি মনে করো আমাদের হুয়াতিং সাম্রাজ্য শক্তিশালী?"

"হুম?" হান শিয়াও অবাক হয়ে বলল, "হ্যাঁ, তোমাদের হুয়াতিং সাম্রাজ্য তো খুব শক্তিশালী।"

"আহা, আমরাও কি অন্তর্ভুক্ত? তোমার দেশ তিয়াননিং কি?" পাং ইয়িং হাসি দিয়ে বলল, "হান শিয়াও, এই পৃথিবীতে আরও অনেক শক্তিশালী দেশ আছে, এমনকি যারা হুয়াতিং সাম্রাজ্যের থেকেও শক্তিশালী। শুধু তিন মহাদেশের সমুদ্রেই অনেক সাম্রাজ্য আছে, তাছাড়া গভীর সমুদ্রের ‘চুজিয়ে’তেও।" পাং ইয়িং বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "কী বলছি আমি..."

তারপর বলল, "আমাদের হুয়াতিং সাম্রাজ্যের পশ্চিমে কিছু শক্তিশালী দেশ উঠে আসছে। আগে আমরা তাদের দিকে নজর দিইনি, এখন বুঝতে পেরেছি তারা বেশ শক্তিশালী, কিন্তু এখনকার জন্য দেরি হয়ে গেছে।"

হান শিয়াও চিন্তায় ভুগল, পাং ইয়িংয়ের কথাগুলো শুনে প্রশ্ন করল, "কিছু প্রতিভাশালী ব্যক্তি নতুন ভূখণ্ড তৈরি করে এমন একটি সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে যা হুয়াতিং সাম্রাজ্যের চেয়েও বড়?"

"ভূখণ্ড আর সামুদ্রিক এলাকা একটি দেশের শক্তির একমাত্র মানদণ্ড নয়," পাং ইয়িং প্রথমে অস্বীকার করল, তারপর বলল, "পশ্চিমের সামুদ্রিক শক্তিগুলো ভূখণ্ড জয় করে উঠে আসেনি, তারা তাদের শক্তিশালী শিল্পশৈলী ও যুদ্ধজাহাজের উন্নতির ওপর নির্ভর করে। তারা শত্রুদের দেশ দখল করার বদলে সরাসরি লুটপাট করে। এভাবেই তারা অদ্ভুত গতি নিয়ে সম্পদ জমিয়েছে এবং শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজ তৈরি করেছে। এখন যদি হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী তাদের সঙ্গে যুদ্ধে নেমে, আমরা বেশির ভাগ সময়ই পরাজিত হচ্ছি।"

"কীভাবে হতে পারে? ছোট ছোট লুটপাটকারী দেশগুলো কিভাবে হুয়াতিং সাম্রাজ্যের চেয়ে শক্তিশালী নৌবাহিনী গড়ে তুলেছে?" হান শিয়াও অবাক হয়ে বলল।

পাং ইয়িং হতাশ হয়ে বলল, "এই পরিস্থিতি এখন সত্যি। বিশেষ করে গত কয়েক বছরে, পশ্চিমের ছোট ছোট দেশগুলো হুয়াতিং সাম্রাজ্যকে যেন বড় শিকার মনে করছে। সমুদ্রে তারা আমাদের নানাভাবে উত্তেজনা সৃষ্টি করছে। এখন অনেক বাণিজ্যিক জাহাজ সমুদ্র যেতে পারছে না, যেতেই তারা লুটপাটের শিকার হয়। বড় যুদ্ধ শুরু করলে আমাদের জয় কম, তাই আমরা আটকে পড়েছি।"

হান শিয়াও আর ঝুগে দাওয়াং যখন অবাক হয়ে তাদের মুখ দেখল, পাং ইয়িংর মুখে হতাশার ছাপ আরও গভীর হল। শেষমেশ বলল, "পশ্চিমের ছোট ছোট দেশগুলো মাঝে মাঝে নিজেদের মধ্যে যুদ্ধে জড়ায়, কিন্তু বিদেশের বিরুদ্ধে তারা এককাট্টা হয়ে লড়ে। তাদের যুদ্ধজাহাজগুলো দ্রুত, লুটপাট করতে ভালোবাসে, তাই আমরা তাদের ‘পশ্চিমি জলদস্যু’ বলি। অনেক সময় তারা আসলে জলদস্যু রাষ্ট্র। কিন্তু আমরা তাদের মোকাবিলায় অসহায়। সামগ্রিক শক্তিতে তারা হয়তো হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেনা, কিন্তু সমুদ্রে লড়াইয়ে তাদের পুরোপুরি বিতাড়িত করতে পারি না, তারা যেন মাছির মতো ছুটে বেড়ায়।"

পাং ইয়িং এইসব বলার পর হান শিয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। এই তথ্য আগে তার জানা ছিল না। ছোটবেলা থেকে তাকে শেখানো হয়েছে, হুয়াতিং সাম্রাজ্য অপরাজেয়, বিশ্বে অনন্য। কিন্তু এখন দেখছে, এই প্রাচীন সাম্রাজ্য পশ্চিমের ছোট ছোট দেশগুলো দ্বারা নাভিশ্বাসে।

হান শিয়াওর মনে জলদস্যুদের প্রতি ধারণা বদলে গেল। আগে তার মনে ছিল জলদস্যুরা ছোটখাটো অপরাধী, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী তাদের সহজেই পরাজিত করবে। কিন্তু পাং ইয়িংর কথায় বোঝা গেল, পশ্চিমের জলদস্যুরা অত্যন্ত শক্তিশালী, দেশের মতো সংগঠিত, বড় নৌবাহিনী গড়ে তুলেছে, অন্য দেশের ভূমি দখল করে সম্পদ লুটে নেয়, এমন একটি ‘দেশীয় জলদস্যু’ তাকে হতবাক করল।

"আমরা কি না, সব নৌবাহিনী নিয়ে সরাসরি তাদের আক্রমণ করতে পারি না?" হান শিয়াও হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"সরাসরি হামলা সম্ভব নয়," পাং ইয়িং বলল, "সমুদ্রে লড়াইয়ে যদি শত্রুর চেয়ে আমাদের সংখ্যা অনেক বেশি না হয়, তারা পরাজিত হয় না। ধরো যদি শেষ পর্যন্ত তাদের ভূখণ্ডে ঢুকেও যাই, তখন আমাদের জাহাজ আর যোদ্ধার সংখ্যা কমে যাবে। আর দূরপ্রসারী অভিযান হলে পর্যাপ্ত সহায়তা না থাকলে আমাদের নৌবাহিনী শত্রুর হাতে ধীরে ধীরে ধ্বংস হবে।"

হান শিয়াও আবার চুপ করে রইল। পাং ইয়িংর কথাগুলো সত্যিই কঠিন।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর হান শিয়াও আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি এই তিনটি যুদ্ধজাহাজ তৈরি করেছ কেন? পশ্চিমের জলদস্যুর সঙ্গে লড়াই করার জন্য?"

"হ্যাঁ," পাং ইয়িং মাথা নেড়ে বলল, "বড় ধরনের সমুদ্রযুদ্ধ আমরা এখন জিততে পারি না, তাই এই ধরনের ছোট ছোট সংঘর্ষ করতে হবে। কেমন হান শিয়াও? আমার সঙ্গে সমুদ্রে যাওয়া যাবে? একসাথে তাদের কঠোরভাবে মোকাবিলা করব যারা আমাদের হুয়াতিং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে আসে।"

"আগ্রহ নেই," হান শিয়াও সরাসরি হাত নাড়ল।

এই উত্তর পাং ইয়িংকে কঠিনভাবে স্তব্ধ করে দিল। সে হাসি ফোটাতে গিয়ে মুখ টানটান হয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, "কি? তুমি কী বললে?"

"আগ্রহ নেই, আমি এতে আগ্রহী না," হান শিয়াও নির্বিকার সুরে বলল।

এবার পাং ইয়িংর রাগ ছাড়ানো গেল না। তার চোখে শীতলতা জড়িয়ে গেল, ঠোঁট কেঁপে উঠল, কঠিন কণ্ঠে বলল, "তুমি কী জানো তুমি কী বলছ? তুমি কি হুয়াতিং সাম্রাজ্যের প্রতি কোনো আনুগত্য অনুভব করো না? আমাদের দেশকে পশ্চিমের বর্বররা এভাবে নির্যাতন করছে, তখনই তো আমাদের লড়াই করা দরকার, আর তুমি বলছো আগ্রহ নেই?"

এটাই হান শিয়াওর জীবনে প্রথমবার পাং ইয়িংকে এত রেগে যেতে দেখার ঘটনা। এমন রাগি অবস্থায় সে কখনোই ছিল না, এমনকি ‘শেয়লং’এর সঙ্গে লড়াইয়ের সময়ও নয়। ঝুগে দাওয়াং পাশ থেকে উদ্বিগ্ন হয়ে দেখছিল, সে হান শিয়াওকে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না। যদিও নিজে ‘শূরণ’ জাতির, দেশের প্রতি কিছুটা ভালবাসা ছিল তার।

তবু হান শিয়াও অচল থেকে গেল, রাগী পাং ইয়িংর দিকে ঠাণ্ডা চোখে বলল, "হুয়াতিং সাম্রাজ্য তোমার জন্মভূমি, কিন্তু আমার নয়।"

পাং ইয়িং উত্তেজিত হতে চাইছিল, কিন্তু হান শিয়াও আগেই বলল, "আমার স্মৃতিতে হুয়াতিং সাম্রাজ্য আমাদের অধিপ্রদেশ, প্রতি বছর আমাদের তিয়াননিং দেশ তোমাদের অনেক সম্পদ দেয়, অনেক তিয়াননিং修士কে চোর ডাকাত হতে বাধ্য করে। এমনকি আমাদের বড় বড় পরিবারও এই বোঝা নিতে পারে না। আমি কেবল হুয়াতিং সাম্রাজ্যের শোষণ মনে রাখতে পারি, তোমরা আমাকে এই অধিপ্রদেশের জন্য বেশি ভালোবাসা আশা করো না।"

হান শিয়াও শান্ত সুরে বলল, রাগী পাং ইয়িংর সামনে ভয় পেল না। পাং ইয়িংর রাগ কমে এসে বিব্রত হল, শেষে বলল, "বড় দেশেরও বড় সমস্য থাকে, যখন দেশ বিপদে থাকে তখন অনেক চাহিদা থাকে..."

হান শিয়াও হেসে বলল, "আমি হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সমস্যা বুঝি, কিন্তু মানে আমি তাদের জন্য কাজ করব তা নয়। আমার দেশ তিয়াননিং।"

আলাপচারিতায় একটু বিব্রততা হয়। ঝুগে দাওয়াং পাং ইয়িংয়ের সঙ্গে যেতে চায়, কিন্তু হান শিয়াওর অবস্থা দেখে দ্বিধায় পড়ে।

শেষে হান শিয়াও বলল, "যাই হোক, আমাকে তিয়াননিং দেশে ফিরতে হবে। কাজ শেষ হলে তোমাদের খুঁজে আসবো, হয়তো তখন তোমাদের সঙ্গে সমুদ্রে যাব।"

"ঠিক আছে," পাং ইয়িং আর জোর দিল না, শুধু দুঃখ প্রকাশ করল।

আসলে সে হান শিয়াওকে নিয়োগ দিতে চেয়েছিল কারণ জানতো সে পানির মধ্যে অসাধারণ পারদর্শী। পশ্চিমের সমুদ্রযুদ্ধে এমন এক দক্ষ যোদ্ধা খুব কাজে দেবে।

পাং ইয়িং বুঝতে পেরেছে, ‘চিংপু’ হান শিয়াওর প্রতি বেশ স্নেহশীল, যদিও হান শিয়াও তার মতামত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, অন্তত হান শিয়াও থাকলে ‘চিংপু’ থাকবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, হান শিয়াও চলে গেলে ‘চিংপু’ও চলে যাবে।

হান শিয়াও বেশিক্ষণ থামল না। পাং ইয়িংয়ের এলাকা ভ্রমণ মোটেও হতাশাজনক ছিল না, বরং অনেক কিছু শিখেছে। তবে হুয়াতিং সাম্রাজ্যের ব্যাপারে তার আগ্রহ কম, কারণ এই প্রাচীন সাম্রাজ্য বহু বছর ধরে তিয়াননিংকে শোষণ করেছে, তাই ভালো দৃষ্টিভঙ্গি তার নেই।

পাং ইয়িং ছোট মনোভাবের মানুষ নয়। হান শিয়াও যখন বিদায় জানাল, সে যতটা সম্ভব একটি ভালো নৌকা দিয়েছিল। যদিও সেখানে মাত্র এক আধ্যাত্মিক কামান ছিল, নৌকাটি ‘রক্ষাকবচ’ নৌকার চেয়ে অনেক ছোট, কিন্তু হান শিয়াওর জন্য এটি ছিল গুরুত্বপূর্ণ।

পাং ইয়িং ও ঝুগে দাওয়াংকে বিদায় জানিয়ে হান শিয়াও পাল তুলে সমুদ্রে নামল। পাশে ‘চিংপু’ বড় বড় চোখ নিয়ে শান্ত বসে ছিল। হান শিয়াও উত্তেজনা গোপন করতে পারল না, বলল, "অবশেষে বাড়ি ফিরছি।"