একশ চব্বিশতম অধ্যায়: রক্তপান

সমুদ্রের জলটা যে এত শীতল,韩枭 (হান শিয়াও) সমুদ্রের জলে পড়ার পর অবচেতনভাবেই এই অদ্ভুত চিন্তাটা তার মাথায় এল। এর আগে赵钢蛋 (চাও গাংদান)-কে বাঁচাতে যখন সে ঝাঁপ দিয়েছিল, তখন জলের তাপমাত্রার কথা তার মাথায়ই ছিল না। এখন হান শিয়াওয়ের অবস্থা অত্যন্ত বিপরীতমুখী; তার শরীরের ভেতরটা যেন আগুনের গোলার মতো জ্বলছে, অথচ বাইরের পরিবেশটা বরফের মতো শীতল, যার প্রভাব তার চারপাশের সমুদ্রের জলেও পড়ছে।

অথচ অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা এখন আগুনের এক বিশাল সমুদ্রের মাঝে আটকা পড়ে আছে।

হঠাৎ হান শিয়াও অনুভব করল তার শরীরটা হালকা হয়ে যাচ্ছে। সারা শরীর অসাড় হয়ে গেলেও সে ধীরে ধীরে সমুদ্রের জল থেকে উঠে এল। চোখের মণি ঘুরিয়ে সে প্রথমে দেখল 白一 (বাই ই)-কে, আর তার নিচে দেখল 青浦 (ছিংপু)-কে। ছিংপুর বিশাল মাথার ওপর শুয়ে থাকার কথা ভাবতেই হান শিয়াওয়ের মনের আতঙ্ক কিছুটা কমল। কিন্তু মানসিক শান্তি ফিরলেও শারীরিক অবস্থা তখনও ভয়াবহ। শরীরের ভেতরের সেই আগুন যেন ক্রমশ তীব্রতর হচ্ছে। যদিও হান শিয়াও এর আগে ‘আত্মা ভাঙা’ এবং ‘শিরা ছিঁড়ে যাওয়ার’ মতো অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করেছে, কিন্তু বর্তমানের এই যন্ত্রণা তাকে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছে।

কষ্ট করে দূরে সেই蛟龙 (জলজ ড্রাগন)-এর দিকে তাকিয়ে সে দেখল, 庞英 (পাং ইং) ইতিমধ্যে সেদিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। পাং ইংয়ের ওই হস্তক্ষেপেই চাও গাংদান যুদ্ধের শুরুতেই মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিল।

হান শিয়াও দুর্বল কণ্ঠে বাই ই-কে বলল, “যাও, ওই ছেলেটাকে ফিরিয়ে নিয়ে এসো। অকারণে মরার কোনো মানে হয় না।” কিন্তু বাই ই সম্মতিসূচক মাথা নাড়লে হান শিয়াও তাকে বাধা দিয়ে তিক্ত হাসি হেসে বলল, “থাক, তোমার যাওয়ার মানেও মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই নয়।”

দূরের যুদ্ধক্ষেত্রটি অত্যন্ত ভয়াবহ। এই যুদ্ধ হান শিয়াওকে বুঝিয়ে দিল যে, ‘তং জুয়ান’ (Tongxuan) পর্যায়ের যোদ্ধারা শেষ পর্যন্ত তং জুয়ানই হয়। এর আগে 西极 (সিজি) সমতলের যুদ্ধে পাং ইং যে অসহায়ভাবে মার খেয়েছিল, তার কারণ ছিল আকস্মিকতা। এবারের যুদ্ধে পাং ইং পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তেই তার সুরক্ষা বলয় (结界) দিয়ে জলজ ড্রাগনের দুটি শীতল আগুনের ঝলকানি ঠেকিয়ে দিল। যদিও সেই ঠান্ডা আগুনের আঘাত সইতে গিয়ে সে প্রায় জলে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সেই আগুনের কারণেই জলের উপরিভাগ জমে গিয়ে দুটি বরফের স্তর তৈরি হলো। পাং ইং সেই বরফের ওপর ভর করেই ড্রাগনটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শরীরের ভেতরের এবং বাইরের যন্ত্রণায় ছটফট করা সত্ত্বেও হান শিয়াওয়ের দৃষ্টি ছিল সেই যুদ্ধের ওপর। জোড়া কুঠার হাতে পাং ইংকে অনেকটা হিংস্র বাঘের মতো মনে হচ্ছিল, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায় তার লড়াইয়ের ভঙ্গিটি অনেকটা বিষাক্ত বিচ্ছুর মতো। কুঠার জোড়া যেন বিচ্ছুর দুটি সাঁড়াশি। তার আক্রমণের ধরনও অদ্ভুত; সে কুঠার দুটি আলাদাভাবে না চালিয়ে একসাথে চালায়। এতে কিছুটা জড়তা থাকলেও প্রতিটি আঘাত ছিল প্রচণ্ড ভারী।

যুদ্ধের সময় পাং ইংয়ের চারপাশে সবসময় একটি ঝোড়ো হাওয়ার বলয় ঘুরছিল। হান শিয়াও জানত এটি কোনো সুরক্ষা বলয় নয়, তবে ঠিক কী তা সে বুঝতে পারছিল না; সম্ভবত এটি তার শরীরের প্রতিরক্ষা কবচ।

পাং ইংয়ের বীরত্বের তুলনায় চাও গাংদানের বর্তমান আচরণ ছিল অদ্ভুত, এমনকি বিরক্তিকরও। আসলে পাং ইং বারবার তার আক্রমণ থামিয়ে চাও গাংদানকে বাঁচাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ছিল। চাও গাংদান যেন পাগলের মতো ড্রাগনটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল, কিন্তু তার শক্তি এতই কম যে ড্রাগনের শরীর থেকে নির্গত শীতল হাওয়ার আঘাতেই সে প্রতিবার জলে পড়ে যাচ্ছিল। সে এতটাই দুর্বল ছিল যে, ড্রাগনটি যেন তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না, বরং পুরো মনোযোগ পাং ইংয়ের দিকেই ছিল।

“ধিক্কার! সে আসলে কী করতে চায়?” হান শিয়াও রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করল, কিন্তু তার করার কিছুই ছিল না। এই মুহূর্তে সে যন্ত্রণার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে। বাই ই তার পাশে দাঁড়িয়ে আতঙ্কে কাঁপছে। হান শিয়াওয়ের শরীর এখন অদ্ভুত এক গাঢ় লাল রঙ ধারণ করেছে, মনে হচ্ছে সে যেন জ্বলন্ত চুল্লির ভেতরে থাকা কোনো লোহার টুকরো।

তবে আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চাও গাংদানের শরীরও লাল হয়ে উঠছে এবং সে যেন আয়তনে কিছুটা বড় হচ্ছে। সে হান শিয়াওয়ের চেয়েও বেশি যেন একটি জ্বলন্ত চুল্লির মতো হয়ে উঠেছে, যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে। চাও গাংদানের এই অবস্থা দেখে হান শিয়াও এতটাই বিচলিত হয়ে পড়ল যে, পাং ইংও তাকে আর সাহায্য করার সাহস পাচ্ছিল না।

অবশেষে পাং ইং ড্রাগনটির একটি দুর্বল মুহূর্ত খুঁজে পেল এবং তার কুঠারের জোরালো আঘাতে ড্রাগনটির শরীরে এক বিশাল ক্ষত তৈরি হলো। ক্ষতটি প্রায় এক丈 (এক ঝাং) লম্বা, যেন কোনো বিশাল হাঁ করা মুখ।

এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াও উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল। কিন্তু সেই চিৎকারের সাথে সাথে তার মনের ওপর চাপ পড়ায় শরীরের ভেতরের সেই আগুনের শিখা প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল। হান শিয়াওয়ের মুখ দিয়ে আগুনের হলকা বেরিয়ে এল।

“আহ!” বাই ই আতঙ্কিত হয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

হান শিয়াও যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, মনে হলো তার গলা যেন পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে। সে তার গলা চেপে ধরল, মনে হচ্ছিল এখন মরে যাওয়াই ভালো। বাই ই ভয় পেয়ে তার ঘাড় স্পর্শ করতেই সাথে সাথে আর্তনাদ করে উঠল; হান শিয়াওয়ের শরীরের উত্তাপে বাই ইয়ের হাতের তালু তৎক্ষণাৎ পুড়ে গেল।

হান শিয়াওয়ের মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে ভেবেছিল পাং ইং যখন ড্রাগনের শীতল আগুন আটকাতে পারছে, তখন হয়তো এটি খুব একটা ভয়ের কিছু নয়। কিন্তু এখন বুঝতে পারল, এই শীতল আগুনের একটি ঝলকই তাকে শেষ করে দিতে যথেষ্ট। মৃত্যুর স্বাদ যেন আবারও তার কাছে ফিরে এল। এই অনুভূতিটি তার খুব পরিচিত, কিন্তু সে এটিকে ঘৃণা করে। কিন্তু মৃত্যুর কাস্তে যেন ইতিমধ্যেই তার গলার কাছে ঝুলে আছে।

“খাব, আমাকে ড্রাগনের হাড় খেতে হবে।” আচ্ছন্ন অবস্থায় হঠাৎ হান শিয়াওয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে ড্রাগনের হাড় বের করল। এখন আর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কথা ভাবার সময় নেই, তার লক্ষ্য শুধু বেঁচে থাকা।

পাং ইং যদি এখন হান শিয়াওয়ের এই কাণ্ড দেখত, তবে সে কী ভাবত কে জানে! তার অভিজ্ঞতা থেকে এটি বোঝা অসম্ভব নয় যে হান শিয়াও কী বের করেছে। কিন্তু সমস্যা হলো, হান শিয়াও সেই 古龙骨 (প্রাচীন ড্রাগনের হাড়) কামড়াতেই পারছিল না!

এই প্রাচীন ড্রাগনের হাড় সাধারণ কোনো দানবের হাড়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্ত। হান শিয়াও তাড়াহুড়ো করে এটি মুখে দিতেই তার দাঁত ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“ধিক্কার...” হান শিয়াও দুর্বল স্বরে গালি দিল। তার মুখ দিয়ে আগুনের শিখা বের হওয়া থামছেই না।

ছিংপুর বিশাল চোখগুলো উদ্বেগে কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল হান শিয়াওয়ের যন্ত্রণা যেন সে নিজেও অনুভব করছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করছিল। হান শিয়াও এই প্রথম শুনল ছিংপু চিৎকার করছে, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেই চিৎকার ছিল ড্রাগনের গর্জন।

এই শব্দে পাং ইং এবং ড্রাগন—উভয়েরই মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরল। যুদ্ধের গতি কিছুটা মন্থর হলো। আর ঠিক এই সুযোগে চাও গাংদান ড্রাগনটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পাং ইংয়ের তৈরি করা সেই বিশাল ক্ষতটিতে কামড় বসাল।

পাং ইং যখন ড্রাগনটিকে আঘাত করেছিল, তখন সে কোনো শব্দ করেনি। কিন্তু চাও গাংদান যখন ক্ষতটিতে কামড় দিল, ড্রাগনটি এক মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল। সেই চিৎকার এত তীক্ষ্ণ ছিল যে পাং ইং বাধ্য হয়ে কান চেপে ধরল।

পাং ইং অবাক হয়ে দেখল ড্রাগনটি পাগলের মতো এদিক-ওদিক লাফাচ্ছে। তার আগের সেই দাপট আর নেই, যেন কোনো দিশেহারা প্রাণী। এটি দেখে পাং ইং স্তম্ভিত হয়ে গেল। ড্রাগনটির শক্তি সম্পর্কে তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। এর আগে দীর্ঘ লড়াইয়ে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু ড্রাগনটিকে কাবু করতে পারেনি। সে ভাবল, ড্রাগনটির মতো শক্তিশালী প্রাণী শুধু চাও গাংদানের একটা কামড়ে এমন হবে কেন? আজকের এই যুদ্ধ শুরু থেকেই রহস্যময়।

সবচেয়ে রহস্যময় বিষয় হলো চাও গাংদানের বর্তমান অবস্থা। তার মুখ যেন ড্রাগনটির ক্ষতের সাথে আটকে গেছে। পাং ইংয়ের অভিজ্ঞতায় ড্রাগনটির প্রতিটি ঝটকায় অন্তত দশ হাজার斤 (দশ হাজার জিন) শক্তি উৎপন্ন হওয়ার কথা, যা যেকোনো মানুষকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু চাও গাংদান তাতেও অটল।

“ওরা আসলে কারা?” পাং ইং হতভম্ব হয়ে গেল।

এদিকে হান শিয়াও তখনও ড্রাগনের হাড়ের সাথে লড়াই করছে। হাড়টি অকল্পনীয় শক্ত। হান শিয়াও ভাবল, তার অতীতের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, আহত অবস্থায় তার বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় হলো হাড় বা হাড়ের নির্যাস খাওয়া। সে নিজেও জানে না এটি তার ‘হংহুয়াং গুইউয়ান সু’ (Honghuang Guiyuan Shu) অভ্যাসের ফল, নাকি অন্য কিছু।

হঠাৎ, তার ‘天妖臂’ (স্বর্গীয় দানব বাহু) নিজে থেকেই নড়ে উঠল এবং ড্রাগনের হাড়টি এক কামড়ে গিলে ফেলল। হান শিয়াও হতবাক হয়ে গেল। তার এই হাতটি ক্রমশ একটি অজগরের মতো হয়ে উঠছিল, কিন্তু এটি তো তার নিজেরই হাত! হাড়টি গিলে ফেলার সাথে সাথে তার স্বর্গীয় দানব বাহুটি প্রায় দ্বিগুণ ফুলে উঠল।

ড্রাগনের হাড়টি পেটে যাওয়ার সাথে সাথে হান শিয়াওয়ের শরীরের সমস্ত যন্ত্রণা এক নিমেষে উধাও হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার মনের গভীরে (মানস সমুদ্রে) একটি অশুভ ড্রাগন জেগে উঠল এবং তার ওপর আক্রমণ চালাল।

হান শিয়াও তার মনের ভেতরে থাকা ‘神文’ (ঈশ্বরের শব্দলিপি)-এর রেখাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। যদিও সে এর আগে কখনো যুদ্ধের জন্য এই শব্দলিপি ব্যবহার করেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে সে জানত কী করতে হবে। স্বর্ণ ও রৌপ্য রঙের রেখাগুলো দিয়ে সে অশুভ ড্রাগনটির বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

বাইরের জগতের যুদ্ধও তখন চূড়ান্ত পর্যায়ে। চাও গাংদান ড্রাগনটির ক্ষত থেকে অবিরাম রক্ত পান করছিল। পাং ইং দেখল, ড্রাগনটির ক্ষত থেকে ছিটকে আসা প্রতিটি রক্তবিন্দু যেন কোনো অদৃশ্য আকর্ষণে চাও গাংদানের দিকেই ছুটে যাচ্ছে।

হঠাৎ চাও গাংদান ড্রাগনটির শরীর থেকে ছিটকে পড়ল এবং বরফের স্তরের ওপর গিয়ে পড়ল। তার মুখ তখন অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে, যেন তার নিজের শরীরের সব রক্ত ড্রাগনটি শুষে নিয়েছে। সে বিড়বিড় করে কিছু একটা মন্ত্র পড়ার পর হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। তার সেই চিৎকারের সুর অনেকটা ড্রাগনের গর্জনের মতো।

ক্রুদ্ধ ড্রাগনটি তখন মুখ হা করে চাও গাংদানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চোখের পলকে সেই বিশাল মুখ চাও গাংদান ও তার নিচের বরফের স্তরটিকে গিলে ফেলল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে পাং ইং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ড্রাগনটি তাদের গিলে নিল।

পাং ইং তার কুঠার নিয়ে ড্রাগনটির দিকে ছুটে গেল, বিড়বিড় করে বলল, “আশা করি এখনও বাঁচার উপায় আছে।”