একশো বিশতম অধ্যায়: পশ্চিমী জলদস্যুদের আক্ৰমণ

হান শিয়াও খুব চেষ্টা করছিল শান্ত মৃদু হাসি ধরে রাখতে, কিন্তু কপালে অদৃষ্টভাবে স্পন্দিত দমকা শিরা তার ক্রোধকে পুরোপুরি প্রকাশ করছিল, সাধারণত স্থির থাকা হাতগুলোও এখন হালকা কাঁপছিল।

পাং ইয়িং হান শিয়াওর কথাগুলো শুনে কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, সে ভাবেনি হান শিয়াও এমন একটি সাদা ইঁদুর রাক্ষসকে চিনতে পারবে, এমনকি তাদের সম্পর্ক বেশ গভীর মনে হচ্ছিল। সে প্রথমে কিছু মজার কথা বলে পরিস্থিতি আরামদায়ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু হান শিয়াওর কপালের শিরাগুলো দেখে বুঝতে পারল যে বিষয়টি ঠিক নয়।

“হান শিয়াও...” পাং ইয়িং স্বতঃস্ফূর্তভাবে হান শিয়াওর হাত টেনে ধরল, নিজেও জানত না কেন এই ছোট্ট জিনিসটিকে নিয়ে সে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল, যার শক্তি মাত্র সংযোজন স্তরের।

হান শিয়াও শান্তভাবে পাং ইয়িংর হাত সরিয়ে দিল, যখন দেখল সাদা ইঁদুর রাক্ষস বেই ই এখনও হতবাক, তখন আবার বলল, “বেই ই, এখানে এসে, যদি কাঁদতে ইচ্ছে করে তবে আমাদের জাহাজে ফিরে গিয়ে কাঁদো, বাইরে লজ্জা করো না।”

বেই ই অবাক চোখে হান শিয়াওকে দেখল, সামনে এই অল্পবয়সী ছেলেটির মুখে কিছুটা শিশুসুলভতা থাকলেও তার আবেগ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এখন বেই ই নিজেও বিভ্রান্ত, সে বুঝতে পারছিল না কেন এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে। এর আগে বেই ই মনে করত না তার জীবন এত কষ্টকর, যদিও তাকে দাস হিসেবে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, পরে তাকে ডাকাত জাহাজে বিক্রি করা হয়েছিল, এবং সেই অন্ধকার ও নিকৃষ্ট জীবন পার করতে হয়েছে, বেই ইর চোখে তাও খুব বেশি কিছু নয়। অন্তত সে বেঁচে আছে, এটাই তো ভালো।

কিন্তু হান শিয়াওকে দেখে তার কষ্ট যেন স্রোতের মতো ঢেউয়ে ভাসিয়ে দিল, এবং সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো সে নিজেই কাঁদতে শুরু করল।

“ক্যাপ্টেন, আমি জানি না কেন কাঁদছি।” বেই ই খুব কষ্ট পাচ্ছিল, অবশেষে ছোট শিশুর মত চোখ ঢেকে হান শিয়াওর পাশে চলে এল।

হান শিয়াওর ভ্রু গুঁজে যায় যেন মিশে যাচ্ছে, বেই ইর পরিধেয় সাদা পোশাক দেখে তার চোখে অতীব শীতল অবস্থা দেখা গেল।

“তুমি কি এমন পোশাক পছন্দ করো?” হান শিয়াও জিজ্ঞাসা করল।

বেই ই অবাক হয়ে তার নিজের পোশাক দেখল, দ্রুত মাথা নাড়ল। এখন বেই ইর পরিধেয় পোশাক বলা চলে না, বরং দুই টুকরা ফাটা কাপড় বলাই ভালো। স্কার্ট এতোটাই ছোট যে বলতে গেলে একটি পট্টির মতো, উপরের অংশ আরও বেশি উন্মুক্ত, বেই ইর সুন্দর শরীরের সব অংশ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

এমনকি বর্গলয় নারীদের তুলনায়ও বেই ইর পোশাক অনেকটাই অশোভন।

বেই ই কাঁপতে কাঁপতে বলল, “পছন্দ করি না।”

“হুম, বুঝেছি, তাহলে কেউ তোমাকে বাধ্য করছে এই পোশাক পরতে।” হান শিয়াও ঠোঁট চেপে বলল, তারপর স্বাভাবিকভাবেই পাং ইয়িংকে এক নজর দেখল। হান শিয়াওর তাকানো দেখে পাং ইয়িং আবারও ভীত হল, সে এখনও বুঝতে পারছিল না কেন সে এতটা ভয় পাচ্ছে এই তুলনায় কম শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতি।

হান শিয়াও একটি বড়ো ঢাকনা বের করে বেই ইকে দিয়েছিল, সামনে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল অতীব শীতল, “আগে জাহাজে ওঠো, গ্যাংডান ইতিমধ্যে জাহাজে আছে, যেকোনো কথা জাহাজে গিয়ে বলব।”

হান শিয়াওর কোলে বেই ই আর চোখের জল আটকে রাখতে পারছিল না, যদিও বারবার জাহাজে ওঠার জন্য বলা হচ্ছিল, বেই ই নিজে নিজেই দুঃখে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি তাদের মতো হতে চাই না, আমি আর তাদের কাছে আটকাতে চাই না, আমি চাই না, আমি সত্যিই চাই না...”

হান শিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে বেই ইর পিঠ চাপ দিল, তারপর হঠাৎ করেই তাকে ছুঁড়ে ফেলল, বেই ই একটি চিৎকার করতেই একটি বিশাল জিহ্বা তাকে চেপে ধরল। বেই ই হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, যখন সে সচেতন হল তখন অন্য একটি জাহাজে ছিল। জাও গ্যাংডানকে দেখে বেই ইর চোখ আবার লাল হয়ে গেল।

জাও গ্যাংডান কখনো ভাবেনি যে সে একদিন একটি সাদা ইঁদুর রাক্ষসের জন্য রেগে উঠবে, এবং সেই ক্রোধ কারো চাপের ফল নয়, যখন সে বেই ইকে এমন পোশাক পরা অবস্থায়, জাহাজের ডেকে দুঃখজনক ভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, তখন তার দাঁত গজগজ করছিল, এই মুহূর্তে তার মেজাজ হান শিয়াওর মতোই।

“মূর্খ মেয়ে, প্রতিদিন একটু সাবধান হও, এত বড় হয়ে গিয়েও কাউকে বিক্রি করে দাও।” হাজারো সান্ত্বনার কথা মুখে আসছিল না, তা বদলে তামাশার রূপ নিল। বেই ইর চোখে কান্না আর হাসি একসঙ্গে দেখে জাও গ্যাংডান ডেকে ডেকে বলল, “সে হল কিউংপু, আমাদের নতুন নাবিক, হুম... মূল কাজ হলো খাওয়া, সব কিছু খায়, শত্রুর আক্রমণও।”

বেই ইর চোখ এখনও লাল দেখে জাও গ্যাংডান তাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর খুবই গম্ভীরভাবে বলল, “যারা তোমাকে ধরে নিয়ে গেছে, যারা তোমাকে বিক্রি করেছে, যারা তোমাকে স্পর্শ করার সাহস করেছে, আমরা তাদের খুঁজে বের করব, তারা তোমার কাছে কোনদিন নিরাপদ থাকবে না, যদিও প্রকাশ্যভাবে তাদের কিছু করতে পারব না, গোপনে তাদের জীবন অসহনীয় করে দেব। তুমি আশ্বস্ত থাকো, শেষে তোমাকে সুযোগ দেব তাদের হাতে মারার।”

জাও গ্যাংডানের মুখে এমন কঠোর রূপ বিরল, কিন্তু এখন তার মুখে ঘাতকতা স্পষ্ট। বেই ইর মাথায় আবার বিশৃঙ্খলা শুরু হল, হান শিয়াও তাকে ছুঁড়ে ফেলার চেয়ে আরও বেশি। সবকিছু এত দ্রুত ঘটছে যে সে মেনে নিতে পারছিল না।

“অর্থাৎ, ইয়ান ফং জাহাজে যে অভিজ্ঞতা পেয়েছিলাম, তা স্বপ্ন ছিল না।” বেই ই হঠাৎ স্বপ্নের মতো বলল।

“কি?” জাও গ্যাংডান মাথা ঝোঁকাল।

“কিছু না।” বেই ই দ্রুত হাত নেড়ে বলল, তারপর ড্যাফাং জাহাজের দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন কি সমস্যায় পড়বে? পাং ইয়িং তো সংযোজন স্তরের শক্তিধর।”

“কোন সমস্যা নেই, একদিন জাহাজে থাকলেই আমরা এক পরিবার, আমরা কী তোমাকে অন্যদের অপমান করতে দেব?” জাও গ্যাংডান হাসতে হাসতে মাথা খোঁচালো, “বেই ই, আগে বলতে লজ্জা পেতাম, হান শিয়াও ঠিক বলেছে, তুমি নিজের সাদা ইঁদুর রাক্ষস পরিচয় নিয়ে বেশি ভাবো না, জাতি বা রক্তের কথা কোনো মানে রাখে না, তোমার যেই শক্তি আছে তা অনেকের চেয়ে অনেক বেশি। হা, এসব বন্ধ কর, হান শিয়াও যেদিকে কাজ শেষ করল, আমরা একসঙ্গে গিয়ে শত্রুদের মোকাবিলা করব।”

বেই ই সম্পূর্ণ নিরব হয়ে গেল, এই ঘটনা তাকে এখনো পুরোপুরি গ্রহণ করতে পারেনি।

“হান শিয়াও, তুমি আসলে কি করতে চাও?” ড্যাফাং জাহাজে পাং ইয়িং সতর্ক চোখে হান শিয়াওকে জিজ্ঞাসা করল।

হান শিয়াও হাসল, সরাসরি উত্তর দিল না, তার দৃষ্টি দূরে সেই যুদ্ধে লিপ্ত চি পরিবারের জাহাজের দিকে টিকে ছিল। পাং ইয়িংর কপালে ভাঁজ পড়ল, কিছুটা রাগেও ভরে গেল, “হান শিয়াও, একটু শান্ত হও, চি পরিবার খুব বড় না হলেও সহজে উত্যক্ত করা যায় না, আমাদের পাং পরিবারও তাদের বিরুদ্ধে যেতে চায় না।”

পাং ইয়িংর কথা শুনে হান শিয়াও শান্তভাবে মাথা নাড়ল, সামান্য হাসিও পেল, চি পরিবারের জাহাজের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি চিন্তা করো না, আমি এখনই হাত দেব না।”

“তুমি কথা শোনো না কেন? যদি তুমি চি পরিবারের জাহাজে আঘাত করো, আমি তো তোমার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করব, এমনকি বংশের বয়োজ্যেষ্ঠরাও তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না। এখন সময়টা বুঝো, চি পরিবার হোক বা অন্য কেউ, সবাই পশ্চিমা ডাকাতদের বিরুদ্ধে এই পশ্চিম সাগরে যুদ্ধ করছে। তোমরা যদি নিজের লোকদের আঘাত করো, এই দোষ কেউ মুছে দিতে পারবে না।” পাং ইয়িং এইবার সত্যিই রাগে ফুঁসতে লাগল।

তবু হান শিয়াও একদম অবিচল, এমনকি পাং ইয়িং সংযোজন স্তরের শক্তিধর হলেও। পাং ইয়িং রাগে বলল, “তুমি যদি চি পরিবারের লোকদের আঘাত করো, প্রথমে আমি তোমার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করব।”

হান শিয়াও অবাক হয়ে পাং ইয়িংকে দেখল, পাং ইয়িং হাসল, “সাদা ইঁদুর রাক্ষসের জন্য এতটা, এটা কি দরকার? সাদা ইঁদুর রাক্ষস কী তা তুমি জানো, সে তোমার হলেও...”

“বেশ, অনেক হলো!” হান শিয়াও হঠাৎ রেগে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলাল, হেসে বলল, “হ্যাঁ, সাদা ইঁদুর রাক্ষস নিকৃষ্ট, এই জাতি সবাই অবজ্ঞার দাবিদার। কিন্তু আমি অন্যদের কথা বলব না, আমি শুধু বেই ইর কথা ভাবি। এইবারের বিষয়, তোমার যা ভালো লাগে করো, আমি আমার মতো করব।” বলেই ঘুরে চলে গেল।

চিন্তা না করা সম্ভব নয়, পাং ইয়িং তো সংযোজন স্তরের শক্তিধর, বড়ো পরিবারেও তার শক্তি আছে, তাকে এড়ানো কঠিন। তবে হান শিয়াও দৃঢ়ভাবে ড্যাফাং জাহাজ থেকে নামল, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল পাং ইয়িংর সঙ্গে। চি পরিবারের জাহাজের দিকে তাকিয়ে তার চোখেও ঘাতকতা ঝলসছিল।

“এতটা দরকার ছিল?” পাং ইয়িং হতাশ হয়ে বলল।

হান শিয়াও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, পেছনে তাকাল না, বলল, “চি পরিবার যদি বেই ইকে ধরতো, কঠোর শাস্তি দিত, আমি এত রেগে উঠতাম না, কিন্তু তারা এমনভাবে বেই ইর সঙ্গে আচরণ করতে পারত না।”

“যেমন হওয়া উচিত নয়, তেমন হওয়াও উচিত নয়।” পাং ইয়িং বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু থামল। সে মনে করত হান শিয়াও শুধু আগের চি সঙইউনের কেলেঙ্কারিতে রেগে গেছে, বেই ইর জন্য নয়।

তবে পাং ইয়িং কখনো ভাবেনি হান শিয়াওর আসল রাগ বেই ইর জন্য।

“ক্যাপ্টেন, এটা কি আমাদের জাহাজ?” হান শিয়াও জাহাজে ফিরে আসতেই বেই ই উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

হান শিয়াও বেই ইকে ফাঁকি দিতে চাইল না, একটু বিরক্ত হয়ে তার মাথায় হাত দিল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তো আগে চেন জিয়াওর সঙ্গে হুয়াতিং সাম্রাজ্যে গিয়েছিলে, এত অবস্থা কীভাবে হল?”

বেই ই হাসতে হাসতে বলল, আসল কারণ সহজ, চেন জিয়াও যদিও সুতু হানের protegee হয়েছিল এবং শয়তান মাস সৈন্যদলে প্রবেশ করেছিল, বেই ই প্রবেশ করতে পারল না। সে একা রাজধানীতে আশ্রয়ের জায়গা খুঁজছিল, সেখানে ব্যবসায়ীরা তাকে ধরল এবং দাস হিসেবে বিক্রি করল।

তারপরের ঘটনা পাং ইয়িং হান শিয়াওকে বলেছিল, চি পরিবারের জাহাজে তার অমানবিক জীবন।

হান শিয়াও শুনেই রাগে ফুঁসতে চেয়েছিল চি পরিবারের জাহাজে গিয়ে শত্রুদের মারার জন্য, এমনকি জাও গ্যাংডানও রাগ সামলাতে পারছিল না। ইয়ান ফং জাহাজের অভিজ্ঞতা থেকে, বেই ই তাদের সহযোগী, বিশেষ করে সমুদ্রের বিপদ থেকে বেই ই তাদের রক্ষা করেছিল। এখন সহযোগী অপমানিত, তারা কীভাবে শান্ত থাকতে পারবে?

“জাহাজে আরো কামরা আছে, দ্রুত অভ্যস্ত হও, সুযোগ পেলে চি পরিবারের জাহাজে আঘাত করব।” হান শিয়াও আদেশ দিল।

“ক্যাপ্টেন, কেন চি পরিবারের জাহাজে হামলা করব?” বেই ই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এটা তো ছোটখাটো ব্যাপার।”

“ছোট বড় যা-ই হোক, সিদ্ধান্ত আমার, যাও প্রস্তুত হও।” হান শিয়াও হাত নেড়ে বলল, তারপর যোগ করল, “গ্যাংডান, তুমি বেই ইকে তোমার বিশেষ ধরনের কামরার ব্যবহার শেখাও, দেখা যাক সে কিছু অনুপ্রেরণা পায় কি না।”

“অবশ্যই, এটা সুযোগ পেলাম, আমি বেই ই থেকে শিখতেও চাই।” জাও গ্যাংডান মাথা নাড়ল, বেই ইকে নিয়ে জাহাজের কামরা ঘুরতে গেল।

হান শিয়াওর দৃষ্টি সব সময় চি পরিবারের জাহাজের ওপর, দেখা যাচ্ছে তারা তাদের প্রতি নজর রাখছে। কারণ পাং ইয়িংদের আগমনের আগে হান শিয়াও প্রায় চি পরিবারের জাহাজ ধ্বংস করার চেষ্টা করেছিল, তারা এখন তাদের শক্তি সম্পর্কে সচেতন।

সবচেয়ে কষ্টের ব্যাপার হলো পাং ইয়িংর মনোভাব, ড্যাফাং ও ইর ফাং জাহাজ যেন চি পরিবারের জাহাজের প্রহরী হয়ে উঠেছে, দুইটি যুদ্ধজাহাজ তাদের সামনে ও পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তাই চি পরিবারের জাহাজে আক্রমণ করা এখন প্রায় অসম্ভব।

ঝু গে দা ওয়াং ইর ফাং জাহাজ থেকে ড্যাফাং জাহাজে এসে বলল, “তুমি কেন হান শিয়াওর বিরুদ্ধে?”

“আমি কি তার আদেশ শুনব?” পাং ইয়িং রাগে বলল।

“আমি মনে করি, হান শিয়াওর পক্ষে হওয়া উচিত।” ঝু গে দা ওয়াং বলল, “ভুলে যেও না, সে তোমার জীবন বাঁচিয়েছে।”

পাং ইয়িং হঠাৎ রেলিংয়ে মুষ্টি ঠোকল, ক্ষোভে বলল, “আমি হান শিয়াওর পক্ষে হওয়ার জন্যই এমন করছি। চি পরিবার হুয়াতিং সাম্রাজ্যে ছোট মাছ নয়, হান শিয়াও পরিবারের সন্তান হলেও সে কি তা বুঝে না? তার পরিবারের শক্তি বড় হলেও চি পরিবারের বিরুদ্ধে যাওয়া আত্মঘাতী! এখন সামরিক বাহিনী ডাকাতের ছদ্মবেশ ধারণ করে পশ্চিম সাগরে লড়াই করছে, এটা রাজবংশের ইচ্ছা না হলেও জনগণের পছন্দ। সে যদি এখন চি পরিবারের বিরুদ্ধে আঘাত করে, এটা নিয়ম ভঙ্গ এবং মৃত্যুর আহ্বান।”

বলেই পাং ইয়িং হতাশ হয়ে চলে গেল, বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি ভাবো আমি চি পরিবারকে রক্ষা করতে চাই? তারা একদম অকেজো, শুধু শক্তি চুরি করে, জমি দখল করে, অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব সব থেকে বেশি, শত্রুর সামনে শুধুই দায় এড়ানোর চেষ্টা করে।”

ঝু গে দা ওয়াং পাং ইয়িংকে দেখে হতাশ হল। সামুদ্রিক যাত্রায় পাং ইয়িংর সঙ্গে থাকা স্বাভাবিকভাবে আনন্দদায়ক ছিল, যদিও পশ্চিমা ডাকাতদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ কঠিন, তবুও এই যুদ্ধে উত্তেজনা ও চ্যালেঞ্জ ছিল, এজন্যই সে পাং ইয়িংর জাহাজে ছিল।

কিন্তু সামুদ্রিক যুদ্ধ সব নয়, যাত্রার পর সে বুঝল হুয়াতিং সাম্রাজ্যের পশ্চিমা ডাকাতদের বিরুদ্ধে দুর্বল কারণের একটি হলো অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব। সামুদ্রিক শক্তির প্রধান বাহিনী এখনও পশ্চিম সাগরে প্রবেশ করেনি, কারণ সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে ক্ষমতার লড়াই চলছে।

এখন পশ্চিম সাগরে আসা সামরিক বাহিনী খুবই কম, তাই ডাকাতদের উৎখাত করা কঠিন। ঝু গে দা ওয়াং বুঝতে পারল পাং ইয়িংর মনোভাব শুধুই হান শিয়াওর ঝামেলা কমানোর জন্য নয়, সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা বাড়ানোও সে চায় না।

আসলেই ঝু গে দা ওয়াং সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড অক্ষত রাখার বিষয়ে তেমন আগ্রহী নয়, তবে পাং ইয়িংর সঙ্গে যাত্রায় সে এসব চিন্তা করতে পারছিল।

চারটি যুদ্ধজাহাজ শান্তভাবে হুয়াতিং সাম্রাজ্যের স্থলভাগের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, হান শিয়াও সুযোগ খুঁজছিল চি পরিবারের জাহাজে আঘাত করার, কিছু সময় পরে চি পরিবারের জাহাজের লোকেরা এ বিষয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, কিন্তু পাং ইয়িংর উপস্থিতিতে পরিস্থিতি খুব খারাপ হয়নি।

সমুদ্র মানচিত্র অনুযায়ী, তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে হুয়াতিং সাম্রাজ্যে পৌঁছানো যাবে, পাং ইয়িংর উদ্বেগ কমতে শুরু করল, সে ভাবছিল পৌঁছে হান শিয়াওর সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলবে। কিন্তু হঠাৎ সমুদ্র পৃষ্ঠ থেকে কামরার গর্জন শোনা গেল, পাং ইয়িংর ভ্রু আবার কুঁচকে গেল।

“বোকা, বলেছি না হামলা করো না, এই ছেলেটা পাগল হয়েছ?” কামরার শব্দ শুনে পাং ইয়িং নিশ্চিত করল হান শিয়াও আঘাত করেছে। ঝু গে দা ওয়াংও প্রথমে তাই ভাবল, পরবর্তীতে খবর পেয়ে জানল হান শিয়াও চি পরিবারের জাহাজে হামলা করেনি, অন্য দিকে যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে লড়াই করছে।

ড্যাফাং জাহাজের প্রহরী অবিলম্বে খবর দিল, পশ্চিমা ডাকাতরা তাড়া করছে।

এই খবর শুনে পাং ইয়িংর রাগ চরমে পৌঁছল, পূর্বে পশ্চিমা ডাকাতরা পশ্চিম সাগরে ঘোরাঘুরি করলেও সাম্রাজ্য থেকে এত কাছে কখনো আসেনি। এটা স্পষ্ট যে পশ্চিমা ডাকাতরা এখন আরও আগ্রাসী হয়েছে।

“সবেই সতর্ক থাকো, আক্রমণে যাও!” পাং ইয়িং রাগে চিৎকার করে আদেশ দিল, দীর্ঘ দিন ধরে চাপা রাগ এবার মুক্তি পেল।