অধ্যায় একশ চল্লিশ: তিয়েননিংয়ের পরিবর্তন

হান শিয়াও কথা শেষ করে চেন শিওর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখে সামান্যতমও আবেগের কোনো পরিবর্তন ছিল না। তিনি এমনভাবে কথাটি বললেন, যেন এটি একেবারেই স্বাভাবিক একটি বিষয়।

হতে পারে বিষয়টি সত্যিই এত স্বাভাবিক ছিল যে, চেন শিও একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি অবচেতনভাবেই বুঝতে পারলেন না কী জবাব দেওয়া উচিত। বেশ কিছুক্ষণ বোকার মতো হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ যেন তাঁর হুঁশ ফিরল এবং তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "কী বলছ? তুমি বলছ কী, এটি তিয়েনিং দেশের মহড়া! তুমি সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীকে ফিরিয়ে নিয়ে এসে কী করতে চাও?"

"আমি তিয়েনিং দেশের হান পরিবারের সন্তান।"

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীকে ফিরিয়ে নিয়ে এসে কী করতে চাও?"

"আমি হান পরিবারের সন্তান, আর এবারের মহড়ার নিয়মেও তো বলা হয়েছে যে যুদ্ধে অংশগ্রহণকারীরা চাইলে তাদের নিজেদের অধস্তন বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে লড়তে পারে, তাই না?"

"এই নিয়ম তো আছেই, কিন্তু তোমার অধস্তন বাহিনী কোথায়? আমি তোমাকে আবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি তিয়েনিং দেশের মহড়ায় অংশগ্রহণ করতে সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীকে নিয়ে এসেছ কেন?" চেন শিও ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করতে লাগলেন, এমনকি তাঁর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন হান শিয়াওকে আস্ত গিলে ফেলবেন।

এইভাবে প্রশ্ন করতে করতে বিরক্ত হয়ে হান শিয়াও সোজাসাপ্টা বলে উঠলেন, "এই মানুষগুলো আমার অধস্তন। আমি আমার অধস্তনদের নিয়ে যুদ্ধে অংশ নিচ্ছি, এতে কি কোনো ভুল আছে?"

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি..." চেন শিও নিজের মতো প্রশ্ন করে বেশ মজা পাচ্ছিলেন এবং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হান শিয়াওর কথা পরিষ্কারভাবে শোনার পর তাঁর চেহারার রঙ পলকেই বদলে গেল। তিনি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বললে?"

শুধু চেন শিও নন, চারপাশের অনেক মানুষই যেন এ যুগের সবচেয়ে অদ্ভুত কোনো কথা শোনার মতো থমকে গেল। হান ইয়ানফেং পর্যন্ত বেশ খানিকটা হতভম্ব হয়ে হান শিয়াওর দিকে তাকাতে লাগলেন, চেষ্টা করছিলেন হান শিয়াওর মনের কথা এবং তাঁর এই কথার সত্যতাটুকু বুঝে নিতে।

"আমি হুয়াটিংস্রাজ্যে গিয়ে ইয়েয়ু ট্রুপে যোগ দিয়েছিলাম। এই মানুষগুলো হলো হুয়াটিংস্রাজ্যের ইয়েয়ু মহাশয়ের নির্দেশেই সমুদ্রে যাওয়ার সময় আমার ব্যবহারের জন্য নিয়োজিত অধস্তন বাহিনী। আমি আমার অধস্তনদের নিয়ে মহড়ায় অংশ নিচ্ছি, এতে তো কোনো ভুল নেই। একটু আগে তুমি নিজেই মুখে বলেছিলে যে, যে অধস্তন বাহিনীকে নিয়ে যুদ্ধে অংশ নেবে, তার কোনো সমস্যা নেই। তাহলে আমার ক্ষেত্রে সমস্যা হবে কেন?" হান শিয়াও বেশ শক্ত সুরে প্রশ্নটি করলেন।

চেন শিও আবার কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। চেন পরিবারের এক ব্যক্তি বিষয়টি সহ্য করতে না পেরে ভিড়ের মধ্যে থেকেই চিৎকার করে বলে উঠলেন, "তুমি যাকে অধস্তন বলছ সে তোমরাই, তিয়েনিং দেশের একজন সাধারণ চুনোপুঁটি হুয়াটিংস্রাজ্যে গিয়ে কি নৌবাহিনীর জেনারেল হয়ে গেছ নাকি?"

এই কথার সরাসরি কোনো উত্তর হান শিয়াও দিতে পারলেন না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ফ্রিডম জাহাজের এক নাবিক এগিয়ে এসে চেন শিওর সামনে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, "হান জেনারেল এখন হুয়াটিংস্রাজ্যের নৌবাহিনীর গেরিলা জেনারেল এবং ব্যারন উপাধির অধিকারী, তিনি ইয়েয়ু ট্রুপে কর্মরত আছেন।"

নাবিকটি যখন কথাগুলো বলছিলেন, তখন তাঁর কণ্ঠে সামান্যতমও আবেগের ওঠানামা ছিল না, স্বরও খুব জোরালো ছিল না। কিন্তু কথাটি শেষ হওয়ার পর চারপাশের উপস্থিত সবাই প্রায় পাথরের মূর্তির মতো স্থবির হয়ে গেল।

"গেরিলা জেনারেল?" অনেকে মনে মনে এই চারটি শব্দ বারবার আওড়াতে লাগলেন। কেউ কেউ হয়তো জানতেন না হুয়াটিংস্রাজ্যে গেরিলা জেনারেল পদটির অর্থ কী, কিন্তু শুধু 'জেনারেল' শব্দ দুটি শুনেই তাঁরা বুঝতে পেরেছিলেন যে এই পদের মর্যাদা নিশ্চয়ই নেহাৎ কম নয়। তাছাড়া হান শিয়াওর ব্যারন উপাধিটির অর্থ সবাই পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন। সেই নৌবাহিনীর修士 (সিয়ুশি বা ধর্মসাধক)-এর কথা অনুযায়ী, হান শিয়াও যে উপাধি পেয়েছেন তা হুয়াটিংস্রাজ্যের উপাধি, তিয়েনিং দেশের নয়।

হান ইয়ানফেং সবার আগে আর থাকতে পারলেন না, এগিয়ে এসে হান শিয়াওর কলার ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "এসব কি সত্যি?"

"কোনটা সত্যি?"

"গেরিলা জেনারেল? সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর গেরিলা জেনারেল?" হান ইয়ানফেং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

হান শিয়াও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, কয়েকটি জলদস্যু জাহাজ ডুবিয়ে দেওয়া এবং কয়েকজন জলদস্যুকে গ্রেপ্তার করার কারণে একটা জেনারেল পদ জুটে গেছে।"

হান ইয়ানফেঙের কপালে আবার ভাঁজ পড়ল। তাঁর জানা মতে, এমন ঘটনার জন্য এত বড় পুরস্কার দেওয়ার কথা নয়, কারণ সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর কাঠামোগত নিয়মকানুন তাঁর জানা ছিল। তবে এতকিছুর পরও হান শিয়াওকে দেখে মনে হলো এ বিষয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র উৎসাহ নেই। সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে থাকা এবং তখনও কোনো উপায় খোঁজার চেষ্টা করা চেন শিওর দিকে একবার তাকিয়ে হান শিয়াও হঠাৎ বলে উঠলেন, "তোমার যদি এখনও বিশ্বাস না হয়, লোক পাঠিয়ে হুয়াটিংস্রাজ্যে খোঁজ নিতে পারো। আগামী কিছুদিন আমি তিয়েনিং দেশ ছেড়ে কোথাও যাচ্ছি না।"

হান শিয়াওর ধৈর্য অবশেষে ফুরিয়ে এল। চেন পরিবারের প্রতি তাঁর মনে একরকম অনীহা থাকলেও তিনি শেষ পর্যন্ত তাদের ওপর চরম আঘাত হানতে চাননি। কারণ ঘটনাটি যদি খুব বেশি অপ্রীতিকর পর্যায়ে চলে যায়, তবে সত্যিই চেন চাওকে কী মুখ দেখাবেন তা তিনি বুঝতে পারতেন না।

বিষয়টি যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন চেন শিও যতই ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা করুন না কেন, আর কোনো কথা বলার সুযোগ ছিল না। সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর গেরিলা জেনারেল—তিয়েনিং দেশের অনেক বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছে এই পদের হয়তো খুব একটা মূল্য নেই, কিন্তু হান শিয়াওর বয়স তো সবেমাত্র সতেরো-আঠারো বছর। এই বয়সেই সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর এত উচ্চপদে আসীন হওয়া—এই বিষয়টি অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বকেই গভীর চিন্তায় ফেলে দিল।至于 তাঁর ব্যারন উপাধিটির কথা বললে, সেটির প্রতি অবশ্য খুব বেশি মানুষের নজর পড়েনি।

একটি বিশাল আয়োজনের সামুদ্রিক মহড়া এভাবেই সমাপ্তির পথে পৌঁছাল। মহড়ায় অংশগ্রহণকারী কোনো পরিবারই বোধহয় কল্পনা করতে পারেনি যে এর শেষ পরিণতি এমন হবে। রাজপরিবারের বিজয় মানুষের ধারণার বাইরে ছিল না, কারণ এই রহস্যময় পরিবারের শক্তি সত্যিই ভয়ের কারণ। কিন্তু হান পরিবারও যে শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় বিজয়ী হিসেবে আবির্ভূত হবে, তা বেশ কিছু অতীতে লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা কুলীন অভিজাত পরিবারকে নতুন করে ভাবনায় ফেলে দিল।

অবশেষে সবাই ছড়িয়ে পড়ার সুযোগ পেল। হান শিয়াও এখানে অনেক সময় নষ্ট করেছেন, আর বর্তমান পরিস্থিতিতে তাঁর কাছে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস হলো সময়। রক্তের শক্তি জাগরণের পর থেকে হান শিয়াও নিজে পর্যন্ত বুঝতে পারেননি যে তাঁর শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে। সেই রহস্যময় জীবন-চিহ্ন বা মিংওয়েন দৃশ্যমান হওয়ার পর হান শিয়াও অনুভব করলেন যে তিনি যেন দ্বিতীয় কোনো মিংওয়েন খোদাই করতেই পারবেন না। এই আবিষ্কার তাঁকে বেশ মাথাব্যথায় ফেলে দিল।

এর আগের দুবার মিংওয়েন খোদাই করার সময় তিনি দুটি করে মিংওয়েন খোদাই করতে পেরেছিলেন। সমপর্যায়ের修行 (সিয়ুশিং বা সাধনা)-কারীদের চেয়ে এক সেট বেশি মিংওয়েন ধারণ করাটাই ছিল হান শিয়াওর সবচেয়ে বড় গর্বের বিষয়। কিন্তু এবার, যখন তাঁর অস্থিমজ্জার ওপর সেই রহস্যময় মানবূর্তির মিংওয়েন ফুটে উঠল, তখন তিনি দেখতে পেলেন যে তাঁর অস্থিমজ্জার ধারণক্ষমতা যেন কেবল এই একটিমাত্র মিংওয়েনের কারণেই সম্পূর্ণ শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।

অবশ্য স্বীকার করতেই হবে যে, শুধু এই একটিমাত্র মিংওয়েনই হান শিয়াওকে রোমাঞ্চিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। বর্তমানে হঠাৎ বেড়ে যাওয়া ৩০,০০০ কেজিরও বেশি শারীরিক শক্তি মাঝে মাঝে নিজের কাছেই বড় ভয়ঙ্কর বলে মনে হয়। যদি এই রক্তের শক্তি জাগরণ না ঘটত এবং ড্রাগনের অস্থির শক্তি পুরোপুরি পরিপাক না হতো, তবে হঠাৎ করে এত শক্তি বৃদ্ধি পেলে নিজের শরীরের ওপর চাপ সামলে তা সহ্য করতে পারত কি না, তা নিয়ে হান শিয়াও নিজেই সন্দেহ প্রকাশ করতেন।

সৌভাগ্যবশত, সবকিছু যেন কোনো অদৃশ্য হাতের নিখুঁত পরিকল্পনায় চলছে। এই মুহূর্ত পর্যন্তও হান শিয়াও সামান্যতম অস্বস্তিও অনুভব করেননি, বরং সেই রহস্যময় মিংওয়েনের উপস্থিতির কারণে তিনি অনুভব করছেন যে তাঁর মধ্যে এখনও বিশাল সম্ভাবনা লুকিয়ে রয়েছে যা উন্মোচন করা বাকি। এই অবস্থা হান শিয়াওর জন্য অত্যন্ত বিরল। কারণ তাঁর সাধনার প্রতিভা অত্যন্ত খারাপ হওয়ায় সাধনার পথে তিনি অত্যন্ত চরম একটি পথ বেছে নিয়েছিলেন এবং প্রতিটি ধাপেই নিজের সমস্ত সম্ভাবনা নিংড়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।

ফলস্বরূপ, এমন ভোঁতা প্রতিভার অধিকারী হয়েও এই ধাপ পেরিয়ে আসার পর তিনি বেশ স্বচ্ছন্দ ও অফুরন্ত শক্তির অধিকারী বলে মনে করছেন। এতে হান শিয়াও কীভাবে খুশি না হয়ে পারেন? নিজের শক্তির বিন্দু বিন্দু বৃদ্ধি দেখার চেয়ে আনন্দদায়ক আর কিছুই হতে পারে না।

মনে হচ্ছিল কেউ কেউ এখনও হান শিয়াওকে ঝামেলায় ফেলার চেষ্টা করছে, কিন্তু চেন শিওর এই ঘটনার পর তিয়েনিং দেশের এই সাধকরা যখন হান শিয়াওর দিকে তাকাচ্ছিলেন, তখন তাঁদের চোখের দৃষ্টি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। তাছাড়া মনের ভেতরে যা-ই থাক না কেন, কেউ সহজে তা প্রকাশ করার সাহস পাচ্ছিল না। পুরনো প্রজন্ম বলতে চাইছিল না, আর তরুণ প্রজন্ম বলার সাহস পাচ্ছিল না।

চেন শিও চরম ঘৃণাভরে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনে ভেতরে তীব্র অসন্তোষ থাকলেও তিনি সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন।

"হান ভাই, আস্তে চলুন।" কিন শিউয়ং হঠাৎ এগিয়ে এসে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "হান ভাইয়ের কি আজ রাতে একটু সময় হবে?"

কিন শিউয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে হান শিয়াও গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এমন একজন ব্যক্তিত্বের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কথা বলার দিনও তাঁর জীবনে আসবে। ভবিষ্যতে হয়তো তাদের মধ্যে কোনো জোট হতে পারে—এই কথা ভেবে হান শিয়াও খুব বিনীতভাবে বললেন, "সামনের কটা দিন আমি নিভৃতে সাধনা করার কথা ভাবছি... হুম, সাত দিন, মোটামুটি সাত দিন পর একটা ফলাফল আসবে। তখন আমি অবশ্যই আপনার ওখানে হাজির হয়ে বিরক্ত করব, আশা করি রাজকুমার কিছু মনে করবেন না।"

হান শিয়াওর মধ্যে কোনো রাখঢাক বা কৃত্রিমতা না দেখে কিন শিউয়ং সশব্দে হেসে উঠে বললেন, "হান ভাই এত শিষ্টাচার দেখাচ্ছেন কেন! তবে আপনার আগমনের অপেক্ষায় রইলাম।"

"রাজকুমারও অতিরিক্ত শিষ্টাচার দেখাচ্ছেন," হাত জোড় করে জবাব দিলেন হান শিয়াও। কথা শেষ করে হান শিয়াও ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে কিন শিউয়ংয়ের পেছনে দাঁড়ানো কিন উয়ুয়ের দিকে একবার তাকালেন। সেই চোখদুটো যখন কোনো রাখঢাক ছাড়াই তাঁকে খুঁটিয়ে দেখছিল, তখন হান শিয়াও কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ফেললেও সৌজন্যমূলকভাবে সামান্য মাথা নাড়লেন।

"তুমি এটা কীভাবে পারলে?" হঠাৎ转身 করার ঠিক আগমুহূর্তে হান শিয়াও একটি অপরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। পা থামিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হান শিয়াও নিশ্চিত হলেন যে কথাটি মুখোশ পরা কিন উয়ুয়িই বলছেন। আর ঠিক এই সময়ই তিনি আবিষ্কার করলেন যে কিন উয়ুই আসলে একজন নারী।

এটি হান শিয়াওর দৃষ্টিশক্তির ত্রুটির কারণে নয়, বরং কিন উয়ুই নিজেই বেশ অদ্ভুত প্রকৃতির এক মানুষ। একজন নারী হওয়া সত্ত্বেও তিনি সর্বদাই এক সেট সাদা রঙের বর্ম পরে থাকেন, যা হান শিয়াওর শখের সঙ্গে বেশ মিলে যায়।

"আমার জাহাজটি বেশ ভালো, কামানের বিশেষ রূপান্তর ঘটানো হয়েছে, আর গোলা নিক্ষেপকারীরাও সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর অভিজাত সদস্য। কিছু অভিজাত পরিবারের সন্তানদের শায়েস্তা করতে গেলে এতে আর অসুবিধা কী হবে!" এই মুহূর্তে তাঁদের কথা শোনার মতো খুব বেশি মানুষ আশপাশে ছিল না, তাই হান শিয়াও সোজাসাপ্টাই এর ব্যাখ্যা দিলেন।

কিন উয়ুই তাঁর বড় বড় চোখ দিয়ে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে হলো তিনি হান শিয়াওর প্রতি দিন দিন আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠছেন। রাজপরিবারের কোনো রাজকন্যার এমন মুগ্ধতা পাওয়ার কথা তো আনন্দেরই, কিন্তু হান শিয়াওয়ের মনে হঠাৎ করেই এক অশুভ আশঙ্কার মেঘ ঘনিয়ে এল। যেমনটা ভেবেছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই কিন উয়ুই অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বলে উঠলেন, "চলুন, আমরা দুজনে একটা লড়াই করি।"

"কী?" হান শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেলেন এবং চরম বিভ্রান্ত হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিন শিউয়ং তিক্ত হেসে কিন উয়ুইকে সামান্য টেনে ধরে হান শিয়াওকে বললেন, "হান ভাই কিছু মনে করবেন না, উয়ুয়ের স্বভাবটাই আসলে এমন।"

"কেমন স্বভাব?" হান শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

"যাঁদের শক্তি বেশ ভালো মনে হয়, তাঁদের সঙ্গেই লড়াই করার ইচ্ছা জাগে।" কিন শিউয়ং কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন এবং পরে আরও যোগ করে বললেন, "আমার বাবা—সেই প্রবীণ রাজাও ওর এই পাগলামিতে বেশ বিরক্ত।"

"কিং ইয়াং ওয়াং কি তবে..." হান শিয়াও অস্পষ্টস্বরে এই কথাটি উচ্চারণ করলেন। কিন শিউয়ং যে রসিকতা করছেন না, তা বুঝতে পেরে তিনি যখন আবার কিন উয়ুইয়ের দিকে তাকালেন, তখন তাঁর মুখের হাসিতে আড়ষ্টতা চলে এল।

"লড়াই না করলেই কি নয়?" হান শিয়াও হাত নেড়ে বললেন। কিন উয়ুইকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার সময় হান শিয়াও অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে এই নারী সম্ভবত একজন 通玄境 (থুনসিয়ান চিং বা আধ্যাত্মিক রহস্যের জগতের) শক্তিশালী সাধক।

"এটা কি বাড়াবাড়ি নয়, নাকি আমার চোখে কোনো ভ্রম হচ্ছে?" হান শিয়াও মনে মনে নিজের সঙ্গে বিদ্রূপ করতে লাগলেন এবং কিন উয়ুইয়ের দিকে তাকানোর সময় তাঁর দৃষ্টি কিছুটা পাল্টে গেল।

কিন শিউয়ং হান পরিবারের এই সম্ভাব্য মিত্রকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। হান শিয়াওর চোখের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করার পর তিনি বারবার ভেবে শেষ পর্যন্ত বললেন, "আমার এই ছোট বোনের প্রতিভা বেশ ভালো, সে ইতিমধ্যে থুনসিয়ান চিং রাজ্যে পৌঁছে গেছে। ও একটু চঞ্চল প্রকৃতির, সত্যি সত্যি হান ভাইকে বিপদে ফেলার কোনো উদ্দেশ্য ওর নেই, ভুল বুঝবেন না।"

"তিনি সত্যিই থুনসিয়ান চিং রাজ্যের!" হান শিয়াও আর মনের ভেতরের বিস্ময় লুকিয়ে রাখতে পারলেন না, তাঁর যাবতীয় আবেগ স্পষ্ট ফুটে উঠল চেহারায়। এই মুহূর্তেই হান শিয়াও বুঝতে পারলেন "সাগরের চেয়ে বড় সাগর আছে" কথাটির অর্থ কী। তিনি ভেবেছিলেন রাজধানীতে একবার ঘুরে আসার পর এবং সত্যিকারের কুলীন পরিবার ও বিশাল বাহিনীর সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর বুঝি পৃথিবীর সমস্ত বীরপুরুষদের দেখা হয়ে গেছে। সিটু হান থেকে শুরু করে পাং পরিবার ও চি পরিবারের তরুণ প্রজন্ম পর্যন্ত সবার সঙ্গেই তো তাঁর মেলামেশা হয়েছে। কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি যে তিয়েনিং দেশের মতো এমন একটি ছোট জায়গায়—কমপক্ষে হান শিয়াওর দৃষ্টিতে যা খুব বড় নয়—এমন প্রতিভাবান কেউ থাকতে পারে।

কিন উয়ুইকে দেখে মনে হলো অন্যরা তাঁর সাধনা নিয়ে কী বলছে তাতে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। তাঁর মধ্যে অহংকার বা কৃত্রিম বিনয়—কোনোটিই ছিল না। কিন শিউয়ংয়ের তীব্র তিরস্কারের পর কিন উয়ুই কিছুটা বিরক্ত ও একঘেয়ে সুরে বলে উঠলেন, "হু! লড়াই করব না তো কী, বিরক্তিকর! এত কষ্ট করে একটা ভালো প্রতিপক্ষ খুঁজে পেলাম, কিন্তু দাদাটা একদম আউলা।" কথা শেষ করে তিনি সত্যি সত্যি একটা ছোট মেয়ের মতো হাত ঝোঁকা দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন।

কিন শিউয়ং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তবে হান শিয়াওর উৎসাহ বেশ বেড়ে গেল। মাত্র কয়েকটি কথা হলেও কিন উয়ুইয়ের প্রতি হান শিয়াওর একটা বেশ ভালো ধারণাই জন্মাল। তিনি অহংকারী নন, কৃত্রিম নন, সত্যি বলতে তাঁকে রাজপরিবারের উপযুক্ত বলেই মনে হয়।

এই কথা চিন্তা করে হান শিয়াও না পেরে বলে উঠলেন, "ভবিষ্যতে জোট বাঁধার সুযোগ তো আরও আসবেই। তখন হয়তো শত্রুদের মারতে মারতে আর কুলাবে না, এখন আর লড়াই করার দরকার নেই। তিয়েনিং দেশের এই গোলমাল মিটে যাওয়ার পর আমি নিজে আপনার সঙ্গে বেশ ভালো করে লড়াই করব।"

হান শিয়াওর কথা শুনে কিন উয়ুই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। মুখে মুখোশ পরা থাকায় তিনি এখন ঠিক কী ধরনের অভিব্যক্তি প্রকাশ করছেন তা হান শিয়াওর পক্ষে বোঝা সম্ভব ছিল না, তবে তাঁর সেই বুদ্ধিদীপ্ত বড় চোখ দুটি যেন সামান্য কুঁচকে এল।

"বাবা ঠিকই বলেছেন, উনি হান ইউন পূর্বসূরির রক্ত তো বটেই, আর হান পরিবারের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো তাদের মধ্যে দায়িত্ববোধসম্পন্ন সন্তানের কোনো কমতি নেই।" কিন উয়ুই আর আগের সেই হালকা সুরে কথা বললেন না, বরং বেশ গম্ভীরভাবে বললেন, "আপনি ঠিকই বলেছেন, সামনে এত বড় শত্রু থাকতে আমাদের এভাবে ছেলেখেলা করা মানায় না। আশা করি আমরা এবারের এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পারব, আর তখন আমি অবশ্যই হান ভাইয়ের এই অসাধারণ কৌশল কাছ থেকে দেখে নেব।"

হান শিয়াও আশা করেননি যে কিন উয়ুই হঠাৎ করে এমন একটি কথা বলবেন। বিশেষ করে হান পরিবারের সন্তানদের কথা শোনার পর হান শিয়াও নিজের উচ্ছ্বাস আর চেপে রাখতে পারলেন না। এই মুহূর্তে হান শিয়াওকে স্বীকার করতেই হবে যে হান পরিবারের প্রতি তাঁর মনের গভীরের টান বা স্বীকৃতি সত্যিই বেশ প্রবল।

কিন শিউয়ংও তাঁর হাসি সংবরণ করে হান শিয়াওর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "সত্যি কথা বলতে কী, এই মুহূর্ত পর্যন্ত রাজপরিবারের দিকে থেকে শুধু আপনাদের হান পরিবারই সুনির্দিষ্ট ইতিবাচক সাড়া দিয়েছে, আর বাকি তিনটে পরিবার এখনও কোনো কথাই বলেনি।" আজ অনেক কথাই বলা হয়ে গেছে, এই ভেবে কিন শিউয়ং মৃদু হেসে আস্তে আস্তে রাজপরিবারের দলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হান শিয়াও বুঝতে পেরেছিলেন তাঁর কথার অর্থ হলো—এই যুদ্ধে সম্ভবত রাজপরিবার আর হান পরিবার মিলে তিয়েনিং দেশের বাকি তিন প্রধান পরিবারের বিরুদ্ধে লড়তে চলেছে। এই পরিস্থিতি কল্পনা করে হান শিয়াও মাথা ঘুরিয়ে হান পরিবারের দলের মধ্যে থাকা হান ইউন প্রবীণ পুরুষের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন, হান পরিবারের এই বিশাল শক্তি আসলে এই প্রবীণ পুরুষের একক প্রচেষ্টাতেই গড়ে উঠেছে।

হান পরিবারের দলের মধ্যে ফিরে আসার পর হান শিয়াও স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে এবারের ফিরে আসার অভিজ্ঞতা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। হান পরিবারের সমস্ত长老সহ কাউকেই আর তাঁর দিকে কোনো ঔদ্ধত্যপূর্ণ বা অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে দেখা গেল না। এমনকি যাঁকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি ঝামেলা হতো, সেই তিন নম্বর长老 হান দেরবো এখন তাঁর দিকে তাকানোর সময় মনের ভেতরের সমস্ত আবেগ খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখলেন এবং কেবল একটি ভাবলেশহীন মুখভঙ্গি বজায় রাখলেন।

সবাই তখনো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েনি। এই মহড়াটির পরিধি খুব বড় না হলেও এর আসল তাৎপর্য ছিল সুদূরপ্রসারী। উপস্থিত সবাই যেন কিছু একটা হজম করার চেষ্টা করছিল, যার মধ্যে সেই পরিবারগুলোও অন্তর্ভুক্ত ছিল যারা ইতিমধ্যে কোনো না কোনো পক্ষ বেছে নিয়েছে, কিংবা যে পরিবারগুলো এখনো দোদুল্যমান অবস্থায় রয়েছে। এই যুদ্ধের ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে তাদের মনে হয় চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

হান ইউন হাত দিয়ে ইশারা করে হান শিয়াওকে নিজের সামনে ডেকে নিলেন। হান শিয়াও কিছুটা রোমাঞ্চিত বোধ করলেন এবং মনে মনে অনুমান করার চেষ্টা করলেন প্রবীণ পুরুষ তাঁকে কী বলতে পারেন। তবে তাঁর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, হান ইউন সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "হান পরিবারকে কি তোমার ঘৃণা হয়?"

"হুঁ?" হান ইউন-এর কথা শুনে হান শিয়াও থমকে গেলেন, আর হান পরিবারের আশপাশের বাকি সবাইও হতভম্ব হয়ে গেল।

মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ থাকার পর হান শিয়াও কিছুটা অনিশ্চিতভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "ঘৃণা হয় না, তবে খুব বেশি পছন্দও করি না।"

"এই হতভাগা..." হান দেরবো আবার অভ্যাসবশত কিছু একটা বলতে গিয়েও নিজেকে সংযত করে অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে চুপ রইলেন। পরিবারের প্রধান হান শিহুন এবং প্রধান长老 হান ইউঝিকে দেখে মনে হলো তাঁদের মধ্যে কোনো ভাবান্তর নেই, তাঁরা বেশ শান্তভাবে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে আছেন। কিন্তু হান ইউন সশব্দে হেসে উঠে হান শিয়াওর কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, "বেশ, ভালো ছেলে! তোমার এই একরোখা স্বভাবটা একটুও বদলায়নি।"

"হান শিয়াও, হান পরিবারের এই শক্তি এক বা দুই প্রজন্মে গড়ে ওঠেনি। অসংখ্য হান পরিবারের পূর্বসূরিরা ইঞ্চি ইঞ্চি মাটি রক্ষা করে রক্ত-ঘামে এই সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছেন। ড্রাগন ড্রাগন শহরে হান পরিবারকে যেভাবে অন্যদের থেকে আলাদা দেখায়, তার কারণ হলো আমরা সামরিক শিবিরের কঠোর নিয়মগুলোকেই পরিবারের নিয়ম হিসেবে বেছে নিয়েছি। তোমার তা পছন্দ হোক বা না হোক, হান পরিবারের প্রতিটি সদস্যের ক্ষেত্রেই এই নিয়ম প্রযোজ্য। পরিবারের নিয়ম মানেই তা মেনে চলতে হবে, কারণ এই নিয়মই হান পরিবারকে সমৃদ্ধির পথে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে।" হান ইউন অত্যন্ত আন্তরিকভাবে কথাগুলো বললেন।

হান শিয়াওর মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি অত্যন্ত মন দিয়ে সব শুনতে লাগলেন।

"পরিবারের স্বার্থের সামনে যেকোনো সদস্যের আত্মত্যাগই কাম্য। যদি পরিবারের জন্য যথেষ্ট অবদান না থাকে, তবে পরিবারের কাছ থেকে কোনো সুযোগ-সুবিধাও পাওয়া যাবে না। হান পরিবার শুধু এটুকুই নিশ্চিত করে যে তার সদস্যরা যেন বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু সবার জীবন যেন খুব আরামদায়ক হয়—সেটির কোনো গ্যারান্টি দেয় না। যাদের ক্ষমতা আছে, তারা naturalmente (প্রাকৃতিকভাবেই) মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে।" হান ইউন অত্যন্ত সরাসরি কথাগুলো বললেন। এমন খোলামেলা কথা তাঁর মতো এত বড় মাপের মানুষের মুখে সচরাচর শোনা যায় না।

হান শিয়াও বুঝতে পেরেছিলেন তিনি কী বলতে চাইছেন। প্রবীণ পুরুষের এই কিছুটা দ্বিধান্বিত রূপ দেখার পর হান শিয়াও হঠাৎ হেসে উঠে বললেন, "এসব আমি বুঝি, সব কথাই পরিষ্কার। তাই আমি বলেছি যে হান পরিবারকে আমি ঘৃণা করি না, যদিও খুব বেশি পছন্দ করি না। তবে হান পরিবারের স্বার্থ আমার কাছে সবসময় সবার আগে থাকবে, অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণে যে আমি 'হান' পদবি ধারণ করি।"

হান ইউন হান শিয়াওর মুখ থেকে এই কথা শোনার পর অবশেষে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন, "ভালো ছেলে, একেই বলে হান পরিবারের আসল সন্তান!"

হান শিয়াওর হাসিটি ছিল বেশ জটিল। শুধু এই 'হান পরিবারের সন্তান' উপাধি পাওয়ার জন্য তাঁকে কত না কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে! কিন্তু এই সবকিছুই সার্থক ছিল। ঠিক যেমনটি তিনি বলেছেন, এগুলো কাউকে দেখানোর জন্য নয়, বরং এই কাজগুলো করা তাঁর কর্তব্য ছিল। অনেক সত্য কেবল নিজের শক্তি বাড়ার পরই উপলব্ধি করা যায়। হান পরিবারের মধ্যে ক্ষতিকর মানুষ যে নেই তা নয়, তবে সিংহভাগ সদস্যই হান পরিবারের স্বার্থে একসঙ্গে পরিশ্রম করে চলেছেন। হান দেরবোকে তিনি যতই অপছন্দ করুন না কেন, হান শিয়াওর স্পষ্ট মনে আছে যে তাঁর দশ বছর বয়সে যখন ড্রাগন ড্রাগন শহরের চাও পরিবার এবং হান পরিবার সমুদ্রের একটি অংশের অধিকার নিয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল, তখন এই হান দেরবোই নিজের জীবনের পরোয়া না করে লড়াই করেছিলেন বলেই হান পরিবার সেই জয় ছিনিয়ে আনতে পেরেছিল।

হান পরিবারের নিয়ম হলো সবচেয়ে নির্মম। যে এই নিয়ম সহ্য করতে পারে, সে সহজেই মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে; আর যে পারে না, তার ধ্বংসের গতিও হয় অত্যন্ত দ্রুত। এই কারণেই হান পরিবার মাত্র সাত প্রজন্ম ধরে টিকে থেকেই তিয়েনিং দেশের সর্বোচ্চ কুলীন পরিবার এবং প্রথম শ্রেণীর অভিজাত পরিবারে পরিণত হয়েছে। মনে রাখতে হবে, রাজপরিবারসহ তিয়েনিং দেশের যে পাঁচটি প্রধান কুলীন পরিবার রয়েছে, হান পরিবার বাদে বাকি সবাই দশ বা তারও বেশি প্রজন্মের পুরনো অভিজাত পরিবার।

অতীতে যত গ্লানি, যত অতৃপ্তি বা অসন্তোষ ছিল, হান ইউনের এই ব্যাখ্যার মধ্য দিয়ে তা পুরোপুরি দূর হয়ে গেল। হান শিয়াও তো হিসাব চুকানোর কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে ফিরে আসেননি, তাই সব মিলিয়ে বিষয়টি সবার জন্যই সুখের হলো।

ঠিক যখন সমস্ত বিরোধের অবসান ঘটেছে এবং এমনকি হান দেরবোও যখন ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে হান শিয়াওর দিকে বন্ধুত্বের হাসি ছুড়ে দিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বহু দূরের আকাশে একটি অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা দিল।

আবার সেই বাতিঘর, আবার সেই প্রহরী। হঠাৎ করেই সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, "যুদ্ধক্ষেত্র, ধ্বংসাবশেষ, ঈশ্বর ও রাক্ষস!"

তার এই এলোমেলো কথা শুনে হান পরিবারের সবাই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই যখন তারা মাথা উঁচু করে দূরের আকাশের দিকে তাকালেন, তখন সবাই একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

ড্রাগন ড্রাগন বন্দরের আকাশে হঠাৎ করেই ঈশ্বর ও রাক্ষসের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ আত্মপ্রকাশ করল।

এই দৃশ্য দেখার পর হান শিয়াওর মাথার ভেতরটা যেন বোমার মতো ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। এই দৃশ্যটি যেমন বিস্ময়কর ছিল, তার চেয়েও বেশি হান শিয়াওকে অবাক করল এই বিষয়টি যে—রাজধানীতে যা ঘটেছিল, তার সঙ্গে এর নিখুঁত মিল রয়েছে!

রাজধানীর মতো এই ঈশ্বর ও রাক্ষসের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষও ড্রাগন ড্রাগন শহরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে। রাজধানীর ঘটনাটি হান শিয়াও শুধু শুনেছিলেন, কিন্তু এবার তিনি নিজের চোখে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে সেই ঈশ্বর ও রাক্ষসের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষের মধ্যে থেকে একটি স্বর্গের নদী আকাশ থেকে নেমে এসে ড্রাগন ড্রাগন বন্দরের বাইরের সমুদ্রের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে।

এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"এটা কী?"