অন্তরার নব্বই সপ্তম অধ্যায়: উত্সস্রোত

“শত্রু আছে।” ঝু্গে দাওয়াং হঠাৎ চিৎকার করল, মুহূর্তের মধ্যে সে একেবারে উন্মত্ত হয়ে উঠল। হুয়াতিং সাম্রাজ্যের মাটিতে পা রাখার পর থেকেই সে এতটাই সতর্ক ছিল, যেন পাখির ডানার শব্দে কাঁপছে। সন্দেহ ও দুশ্চিন্তা তাকে ঘিরে রেখেছিল, আর এখন যখন সে নিষ্ঠুরভাবে হঠাৎ কারো দৌড়ে আসা দেখল, কীভাবে ভয় পাবে না?

তবে ঝু্গে দাওয়াংয়ের এমন উদ্বিগ্ন অবস্থা দেখে হান শিয়াও হেসে ফেলল—নিজের পিঠে একবার খারাপ প্রহার লেগে যাওয়ার পরই সে বুঝল শত্রু এসেছে। কিন্তু ঠিক এই কারণে হান শিয়াও নিজেও আরও সতর্ক হয়ে উঠল। পিঠে আঘাত করা সেই ছড়ানো নখের মতো অস্ত্রটির গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল। প্রথম আঘাতের সময় যদি চিংপু দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, তাহলে হয়ত সে আঘাত পেত, আর সম্ভবত মুখে সোজা আঘাত হতো।

ভেবে দেখল, দ্বিতীয় আঘাত আসার সময় নিজের মনোযোগ না ছাড়লেও হয়তো সে পালাতে পারত না। এই চিন্তায়, হান শিয়াও ঝু্গে দাওয়াংকে চেঁচিয়ে উঠল, “সাবধান, লো…” কিন্তু হঠাৎ ঝু্গে দাওয়াং ফিরে তাকাল, আর ঠিক সেই সময় দু’জনেই অদ্ভুত এক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল। সব কিছু এত দ্রুত ঘটল যে ঝু্গে দাওয়াং নিজেই সাড়া দিতে পারল না।

হান শিয়াওর মুখ থেকে ‘লো’ শব্দটা ছাড়ার আগেই সে একটি কালো বিন্দুর মতো বস্তু ঝু্গে দাওয়াংয়ের মাথার দিকে দ্রুত ছুটে আসতে দেখল। এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াওর শরীরে শীতল ঘামের ঝড় উঠল। মুহূর্তের মধ্যে আরেকটি দীর্ঘ জিহ্বা বেরিয়ে এসে সেই কালো বিন্দুটি ফিরে চেটে নিল—হান শিয়াও তা স্পষ্ট দেখতে পারল না। যখন সে ফিরে তাকাল, তখন চিংপু মুখ খুলে হাসছিল, যেন কিছুই ঘটেনি।

ঝু্গে দাওয়াং ফিরে এসে হান শিয়াওর পাশে দাঁড়াল, স্বাভাবিকভাবেই চিংপুর পেছনে একটু লুকিয়ে পড়ল। আগের ঘটনাটি এতটাই মারাত্মক ছিল যে সে এখনও শিহরিত। আক্রমণ আসলেও পালানোর সামর্থ্য ছিল না, যদি আঘাত লাগত, নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর অথবা গুরুতর আহত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

এই চিন্তা করে ঝু্গে দাওয়াং চিংপুকে তাকিয়ে বলল, তার চোখে একটি পরিবর্তন দেখা গেল। হান শিয়াও হেসে বলল, “ভাবতে পারো না, এই দানবটারও ভালো হৃদয় আছে।” ঝু্গে দাওয়াং হাসি দিয়ে কোনো উত্তর দিল না।

পর পর হওয়া গোপন আক্রমণগুলো হান শিয়াওর মেজাজ বেশ খারাপ করে দিয়েছিল। আসলে এখন তাদের সামনে কেউ এসে উপস্থিত হয়েছে, সম্ভবত修士 (শিক্ষিত যোদ্ধা) বলেই মনে হচ্ছে, তবে তাদের পোশাক অদ্ভুত—সবাই যেন শুধু ঘাসের স্কার্ট পরেছে। অদ্ভুত ব্যাপার, এই বোকা বোকা লোকেরা চুপিচুপি আক্রমণ চালাচ্ছে।

হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াংয়ের আগ্রাসী মনোভাব দেখে পাশের ছোট দস্যু বেশ ভয়ে কাঁপছে, যদিও তার শক্তি聚灵境 (জুলিং স্তর) এবং দ্বিতীয় স্তরের, হান শিয়াও থেকে কিছুটা শক্তিশালী, কিন্তু বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা তুলনায় অনেক কম, এবং ঝু্গে দাওয়াংয়ের元灵境 (ইয়ুয়ানলিং স্তর) শক্তির তুলনায় তো কথাই নেই।

আবারও元灵境修为 (ইয়ুয়ানলিং শক্তি) থাকা ঝু্গে দাওয়াংয়ের এখন অবস্থা ভালো নয়। সে আগের মতো সজাগ, কিন্তু বিক্ষিপ্ত আক্রমণের কারণে হান শিয়াও আহত হয়েছে, যা সে মোটেই পছন্দ করে না।

ভাল কথা হলো, শেষ পর্যন্ত সামনে আসা修士রা তাদের কাছে এসে পৌঁছায়, আর হান শিয়াও সহসা সাহস নিয়ে তাদের সাথে কথা বলতে চায়। কিন্তু মুখ খুলতেই হঠাৎ বাক্য থেমে যায়।

“তোমরা কেন আমাকে লক্ষ্য করেছিল?” এমন প্রশ্ন মনে করেই হান শিয়াও বুঝতে পারল, এ কথা বলা কঠিন।

হঠাৎ ঝু্গে দাওয়াং প্রশ্ন করল, “তোমরা কারা? কেন তাকে লক্ষ্য করেছ?”

“তোমার দাদাকে লক্ষ্য করলাম!” হান শিয়াও রাগ করে গালাগালি করল।

সামনের修士দের চামড়া কালো, কিন্তু সবাই গাঢ় ভ্রু ও বড় চোখের চমৎকার যুবক, সুগঠিত পেশীতে তাদের চেহারা বেশ প্রাণবন্ত। এক নেতা মত দেখতে ব্যক্তি এগিয়ে এসে হান শিয়াওকে ইঙ্গিত করল, “এখানে তোমাদের চলাচল মানা, চলে যাও।”

“কেন…” হান শিয়াও আত্মরক্ষার জন্য কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝু্গে দাওয়াং তাকে ধাক্কা দিয়ে সাইডে সরিয়ে দিল।

“আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাই, কিন্তু পথ চিনি না।” ঝু্গে দাওয়াং মুচকি হেসে বলল।

“পথ চেনো না?” সে ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকিয়ে এক দিক নির্দেশ করল, “সেখানে পূর্ব দিকে চলে গেলে তুমি পৌঁছাবে শিয়াং শহরে।”

এই শুনে হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াংয়ের আগ্রহ মিটে গেল। তাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল পথ হারানো। সাগরে থাকাকালীন অন্তত পূর্বের দিক বুঝত, কিন্তু এই বিশাল সমতল মাঠে এসে তারা পথ হারিয়ে গিয়েছিল। এখন পূর্ব জানলে সব সমস্যার সমাধান।

তারা একে অপরকে তাকিয়ে পরিকল্পনা করল। এখন যা কিছু ঘটেছে, অতীতে কেন গোপন আক্রমণ হলো তা জানার আর কোনো মানে নেই। যদি লড়াই হয়, এবং বিপক্ষ শুধু এই কয়জন হয়, তবে অত আশঙ্কার কিছু নেই। কিন্তু সমস্যা হল, তারা জানে না তাদের পেছনে আর কতজন লুকিয়ে আছে।

এখানকার ভূপ্রকৃতি আর বিশাল সমতল নয়, চারপাশে পাহাড় ঘেরা একটি পাত্রের মতো এলাকা, যেখানে গাছপালা ঘন। এজন্য হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াং এই অদ্ভুত修士দের সাথে লড়াই করতে চায় না। তাদের গোপন আক্রমণ দেখেই বোঝা যায় তারা এই ভূপ্রকৃতির ভালো ব্যবহার জানে, এবং এমন কিছু আক্রমণ কৌশল আছে যা হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াংয়ের পক্ষে মোকাবেলা করা কঠিন।

এই চিন্তা নিয়ে হান শিয়াও ধন্যবাদ জানিয়ে পূর্ব দিকে পা বাড়াল। কিন্তু তাদের যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে হট্টগোল শুরু হল। চারপাশে অনেক লোকের ছায়া ঝলমল করতে লাগল, এবং কয়েকশোজন স্থানীয়修士 অপ্রত্যাশিতভাবে বেরিয়ে এল।

এই দৃশ্য দেখে হান শিয়াওর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। সে ফিরে তাকিয়ে সেই পাখির পালক মাথায় লাগানো নেতার দিকে জিজ্ঞাসা করল, “এর মানে কী?”

নেতা গম্ভীর মুখে উত্তর দিল, “তোমাদের মানে কী?”

“আমরা শুধু যেতে চাই, এটা কি নিষিদ্ধ?” হান শিয়াও কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বলল। যদিও বিপক্ষে শতাধিক লোক, সে মনে করে লড়াই করতে পারবে, বিশেষত যদি কঠিন হয়, তবে জয়ের সম্ভাবনা বেশি।

নেতা রাগে চড়াও হয়ে পিছনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তারা তোমাদের সঙ্গী নয়?”

হান শিয়াও ফিরে তাকাতে চাইল, কিন্তু ঝু্গে দাওয়াং তাকে থামাল। ঝু্গে দাওয়াং ফিরে তাকিয়ে বলল, “তারা প্রায় তিনশো মানুষের একটি দল, আমাদের দিকে আসছে।”

হান শিয়াও বুঝতে পারল কেন নেতা এত রেগে গেছে। সে হাসতে হাসতে বলল, “দাদা, যদি আমরা তাদের সাথেই থাকতাম, তাহলে কেন তারা এতক্ষণ একসাথে লড়াই করেনি? বরং আগে পালিয়ে এসে তোমাদের দ্বারা ঘেরাও দরকার পড়ল? এটা কি বোকামি নয়?”

“তোমরা তো সঙ্গী!” নেতা চিৎকার করে বলল, এমনকি আক্রমণ করতে চাচ্ছিল।

হান শিয়াও অসহায় হয়ে ফিরে তাকাল, দূর থেকে আসা修士দের পোশাক অনেকটাই স্বাভাবিক, যদিও হুয়াতিং সাম্রাজ্যের修士দের মত নয়, তবে তারা মানুষের পোশাক পরেছে। হান শিয়াওর মনে প্রথম মাথায় এলো ‘হুয়াতিং সাম্রাজ্যের修士’—তবে খুব দ্রুত সেই চিন্তা মুছে গেল। এখন তো হুয়াতিং সাম্রাজ্যের修士রা যদি তাদের হত্যা করতে চায়, তারা পাল্টা আঘাত করতই।

নেতার রাগ দেখে হান শিয়াওর ধৈর্য শেষ হয়ে এলো, সে গর্জে উঠল, “যদি সরাসরি মারা যেতে না চাও, এখনই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হও, বোকা!”

এই কথা বলেই হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াং যুদ্ধের ভঙ্গি নিল। এখন আর ভাবার দরকার নেই, দূর থেকে আসা修士রা তাদের বন্ধু নয়।

নেতা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে হান শিয়াওকে দেখল, তারপর গর্জে উঠল আর পিছনের লোকদের নির্দেশ দিল। তার শব্দ অদ্ভুত, প্রথমে মনে হলো সে শুধু চিৎকার করছে, কিন্তু পরে বোঝা গেল সে আদেশ দিচ্ছে।

এই চিৎকার শেষ হতেই, পিছনের ঘাসের স্কার্ট পরা修士রা একপ্রকার দৌড়াতে লাগল। হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াং অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল, যেন জানতে চাইছে, “এরা কি করছে?”

হান শিয়াও বুঝতে পারল না এরা কী চায়, কিন্তু স্থানীয়修士দের মনোবল চমৎকার, তারা লড়াই নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়, শতজন বনাম তিনশো জন হলেও তারা ভয় পাচ্ছে না। এই পরিস্থিতি দেখে হান শিয়াও একটু আগ্রহী হয়ে উঠল, অন্তত হুয়াতিং সাম্রাজ্যের এই এলাকা সম্পর্কে তার কৌতূহল বেড়ে গেল।

যুদ্ধ শুরু হল, হান শিয়াও তার 天妖臂 (স্বর্গীয় দৈত্য বাহু) দেখাতে চাননি, বরং ঝু্গে দাওয়াংয়ের সাথে চিংপুর আশেপাশে ঘুরে লড়াই করল। ঝু্গে দাওয়াং যদিও পুরোপুরি স্বীকার করতে চান না, তবে চিংপুকে পাশে রেখে রাখা ছিল একেবারে সঠিক সিদ্ধান্ত। চিংপু যেন পাহাড়ের মতো স্থির, কঠিন ও অটল, যার সাহায্যে ঝু্গে দাওয়াং প্রথমবারের মতো নিরাপদ বোধ করল।

হান শিয়াওও এমন অনুভব করল, ছোট দস্যুর ভয়ও যুদ্ধের সঙ্গে সঙ্গে কমতে লাগল। চিংপু যেন এক পাহাড়, শক্ত ও অটুট, কেউ পেছন থেকে আক্রমণ করলেও সফল হতে পারবে না।

“কেমন, আমার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল, তাই তো?” হান শিয়াও হাসতে হাসতে বলল।

ঝু্গে দাওয়াং এবার মুখটা আর কঠিন করে রাখল না, চিংপুর সেই ভয়ঙ্কর কিন্তু হাস্যকর মুখটা দেখে হাসতে লাগল, “ধন্যবাদ।”

চিংপু যেন বুঝে ফেলল ঝু্গে দাওয়াংর কথা, মাথা নাড়ল আর একটু বোকামি দেখাল। ঝু্গে দাওয়াং স্মৃতিতে ফিরে গেল—কিছুদিন আগে天蓬山 (তিয়ানপেং পর্বত) এর যুদ্ধে প্রথম দেখা চিংপুর, তখন তার ভয়ঙ্কর জন্তুসুলভ শক্তি আজও মনে পড়ে।

তবে এখন সে সেই ভয়ঙ্কর জন্তু আর এই বিশাল দানবের মধ্যে কোনো মিল দেখতে পাচ্ছে না।

যুদ্ধ চলতে থাকল, পোশাক পরা修士রা, যারা সম্ভবত হুয়াতিং সাম্রাজ্যের, হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াংয়ের শক্তি দেখে—অথবা চিংপুর কঠিনতা বুঝে—বড় দানবকে ঘিরে আক্রমণ বন্ধ করে স্থানীয়修士দের বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আসলে, এই修士দের চোখে হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াং তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবচেয়ে ভয় তাদের চিংপুর। চিংপুর আকৃতি ও শক্তি সবাইকে ভয় দেখায়, যদিও সে এখনও হাত তুলেনি, তবুও অনেক修士 মনে করে তার সঙ্গীর মৃত্যু তার কারণে।

চাপ কমে যাওয়ার পর হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াং আগ্রহ নিয়ে কাছাকাছি যুদ্ধ দেখল। হান শিয়াও আগেই এই যুদ্ধের দিকে মনোযোগ দিয়েছিল। স্থানীয়修士দের যুদ্ধ কৌশল সত্যিই চমৎকার, সংখ্যায় কম হলেও তারা যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণে আছে, আর হুয়াতিং修士রা যদিও সাহসী, তাদের বিরুদ্ধে খুব সুবিধা পাচ্ছেন না।

প্রথমে হান শিয়াও ভাবল এরা প্রাচীন কালের যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করছে, যা এখন অস্তিত্বহীন হয়ে পড়েছে। তবে পর্যবেক্ষণ করে বুঝল এরা阵法之道 (যুদ্ধের পন্থা) ব্যবহার করছে না, যদিও হান শিয়াও阵法师 (যুদ্ধকৌশলজ্ঞ) নয়, তবু মোটামুটি ধারণা আছে।

যদি সত্যিই阵法之道 হতো, তবে সেটা একটা বিরল ধন। প্রাচীন যুগে, যখন সমুদ্র এত বিস্তৃত ছিল না, তখন মহাদেশে বড় বড় যুদ্ধ হত, তাই修士রা阵法 ব্যবহার করে যুদ্ধ করত।

এই ইতিহাস সত্য, তবে এতদিন পরে阵法之道 হারিয়ে গেছে, এবং এখন খুব কম修士ই তা শিখতে পারে।

এমনকি মাষ্টারও এই阵法 পুনরুদ্ধার করতে পারেন না, তাই হান শিয়াও ভাবেন না এই স্থানীয়রা তা পারে। এটা কোনো অবজ্ঞা নয়,阵法 খুব গভীর জ্ঞান, বড় শক্তিধর ছাড়া কেউ তা জানে না।

তবু এই স্থানীয়দের যুদ্ধ কৌশল অদ্ভুত। তারা যেমন যুদ্ধ করে, তেমনই তাদের চলাফেরাও এলোমেলো, কোনো নিয়ম নেই, শুধু বিশৃঙ্খলা, একদম ব্যস্ততম বিশৃঙ্খলা।

আসলে, এই শতাধিক লোকের যুদ্ধের অবস্থা তিনশো লোকের চেয়ে অনেক বেশি বিশৃঙ্খল, আর হুয়াতিং修士দের তো কিছুটা সমন্বয় দেখা যায়।

তবু এই বিশৃঙ্খল অবস্থায়ও যুদ্ধের ফলাফল স্থানীয়修士দের পক্ষে যাচ্ছে। হান শিয়াও ও ঝু্গে দাওয়াং এর কারণ বুঝতে পারছে না, এমনকি ছোট দস্যুও বিভ্রান্ত।

মাঠের অবস্থা দেখে মনে হয় হুয়াতিং修士রা জিতবে, কিন্তু বাস্তবে তারা একের পর এক পরাজিত হচ্ছে, আর স্থানীয়修士রা যেন অক্ষয়, যেন লৌহ হাড়।

শেষে হান শিয়াও অবাক হয়ে বলল, “কেন এরা যেন আঘাত পেতে ভয় পায় না?”

এ কথা শুনে ঝু্গে দাওয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল। যুদ্ধের সময় স্থানীয়修士দের শরীরে অনেক ক্ষত হয়েছে, তবে তারা তাও অমন প্রাণবন্ত, কেউ কেউ কাঁধ পর্যন্ত কাটা, কিন্তু তারা যেন একদমই চিন্তা করে না। এই উপলব্ধি ঝু্গে দাওয়াংর পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটিয়ে দিল।

“এরা কি মানুষ?” ঝু্গে দাওয়াং কঠোর চোখে হান শিয়াওকে জিজ্ঞেস করল।

হান শিয়াও চোখ চিমটে নিল, কিছু ভাবছিল। সে বারবার স্থানীয়修士দের দেখছিল, তাদের শরীরের পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল। তারা যেন মানুষ নয়। হান শিয়াও লক্ষ্য করল তারা একটি নির্দিষ্ট এলাকা স্পর্শ করতে চাইছে না, এমনকি অনেকেই আহত হয়েছিল যখন হুয়াতিং修士রা সেই এলাকায় ঢুকতে চেয়েছিল।

এই দেখে হান শিয়াও আরও গভীরভাবে পর্যালোচনা করল, অবশেষে সেই স্থানে একটি খাঁড়ির মত বস্তু দেখতে পেল। এটি সম্ভবত একটি শুকনো ঝর্ণার মতো, যেখানে পানি নেই, তবে যুদ্ধে ছড়ানো রক্ত সেই স্থানের দিকে আকৃষ্ট হচ্ছে।

হান শিয়াও চোখ চিমটে বলল, “সমস্যাটা ঠিক ওখানেই।”