১১৮তম অধ্যায়: এক বিপদ কাটতে না কাটতেই আরেক বিপদ
হান শিয়াও যখন ‘ব্ল্যাক নাইট’ জাহাজের ভেতরের দৃশ্য দেখলেন, তখন তিনি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“সবাই কোথায়? একটা মানুষের ছায়াও তো দেখা যাচ্ছে না? এই জাহাজটি কি কোনো ভুতুড়ে জাহাজ? এটি কি এতদিন নিজে নিজেই সমুদ্রে ভেসে বেড়াচ্ছিল? নাকি... বিপদ! ওরা কি কোনো গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে গেল?” শূন্য জাহাজটি দেখে হান শিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
চাও গাংদান শীতল দৃষ্টিতে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সবাই তো ছাই হয়ে গেছে, মানুষের ছায়া আর কোথায় পাবে?”
হান শিয়াও অপ্রস্তুত হয়ে নিজের নাক চুলকাতে চুলকাতে প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করলেন।
মজা একপাশে রেখে, জাহাজটি তল্লাশি করার সময় হান শিয়াও পুনরায় ‘ব্ল্যাক গোল্ড এসেন্স’-এর বিধ্বংসী শক্তির কথা ভেবে শিউরে উঠলেন। যদিও প্রমাণিত হয়েছে যে ব্ল্যাক গোল্ড এসেন্স সরাসরি জাহাজের পাটাতন ভেদ করতে পারে না, কিন্তু একবার জাহাজের কোনো অংশ ভেঙে গেলে, মানব সাধকদের জন্য এর আঘাত হয় মারাত্মক। এই জাহাজের স্পিরিট কামানগুলোও পুড়ে বেঁকে গেছে, এই জাহাজটির মতোই এগুলোও মেরামতের অনুপযোগী।
“কী অপচয়! সবই দারুণ জিনিস ছিল। এগুলো যদি আমাদের জাহাজে নিয়ে আসা যেত আর বিক্রি করা যেত, তবে বেশ ভালো একটা আয় হতো,” আক্ষেপের সুরে বললেন হান শিয়াও।
চাও গাংদান হাত নেড়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “কয়েকটা স্পিরিট স্টোন? ব্ল্যাক গোল্ড এসেন্স আর উড-ইটিং অ্যান্ট না থাকলে কি এত সহজে জিততে পারতে? যুদ্ধলব্ধ সামগ্রীর কথা না ভেবে বেঁচে থাকার কথা ভাবো।”
কথাগুলো রূঢ় হলেও সত্য। হান শিয়াও বুঝতে পারলেন চাও গাংদানের সীমাবদ্ধতা। তার জেদি স্বভাবের কারণে তিনি নিজের গোত্র থেকে কোনো নাবিক নিয়ে আসেননি, ফলে জাহাজে তারা মাত্র দুজন। শান্ত সমুদ্রে কোনো সমস্যা না হলেও, সামান্য বিপদেই তারা দিশেহারা হয়ে পড়েন। যেমন যুদ্ধের সময় তাদের জাহাজটি এক চুলও নড়েনি, কারণ হান শিয়াওয়ের জাহাজ চালানোর দক্ষতা ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের। বিশৃঙ্খল সমুদ্রযুদ্ধে তিনি হাল সামলাতে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছিলেন।
তাই শেষ পর্যন্ত তিনি হাল ছেড়ে দিয়ে কামানের ঘরে বসে চাও গাংদানকে স্পিরিট স্টোন ছুড়তে দেখছিলেন।
“চেন জিয়াও আর বাই ই যদি থাকত!” হান শিয়াও হঠাতই আক্ষেপ করে বললেন।
চাও গাংদান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “ওদের নিয়ে চিন্তা কোরো না, ওরা ঠিকই আবার জাহাজে ফিরে আসবে। আসলে, আমি গোত্র থেকে কোনো নাবিক না নেওয়ার পেছনেও এটাই কারণ ছিল। চেন জিয়াও ঠিক আছে, মেয়েটার তেজ আছে, কেউ তাকে সহজে ঘাটাতে পারবে না। কিন্তু বাই ই মেয়েটা খুব নাজুক। যদি আমি বাইরের কোনো অসভ্য নাবিক নিয়োগ করতাম আর বাই ইয়ের সাথে কোনো ঝামেলা হতো, তবে আমি কার পক্ষ নিতাম? খুব কঠিন পরিস্থিতিতে পড়তাম।”
হান শিয়াও যেন আজই প্রথম চাও গাংদানকে চিনলেন। হেসে বললেন, “তুমি তো দেখছি অনেক ভেবেচিন্তে কাজ করো।”
“বাজে বকো না, ওরা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে। মুখে না বললেও আমি সব মনে রেখেছি,” চাও গাংদান বিড়বিড় করে জাহাজের ভেতরে নতুন কিছু খোঁজার জন্য ঢুকে পড়লেন। তিনি বুঝে গেছেন এই জাহাজটি তাদের দেখা আগের জাহাজগুলোর চেয়ে আলাদা।
চাও গাংদানকে ব্যস্ত দেখে হান শিয়াওয়ের মনে হলো, তিনি কেন এই অদ্ভুত মানুষটির সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছেন তা শুধু গোত্রের কোনো কিংবদন্তির জন্য নয়, বরং তার ব্যক্তিত্বের জন্যও।
“হয়তো, এগুলো পশ্চিমের জলদস্যুদের জাহাজ,” পরীক্ষা শেষ করে নিজেদের জাহাজে ফিরে এসে চাও গাংদান বললেন।
হান শিয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কীভাবে বুঝলে? সবাই তো ছাই হয়ে গেছে, তুমি কি মানুষ দেখে চিনলে নাকি কামান দেখে?”
“মানুষ দেখে নয়, কামান দেখে,” চাও গাংদান দুটি মোটামুটি অক্ষত কামানের দিকে ইশারা করে বললেন, “এগুলো আমার ব্যবহৃত কামানের মতোই, কিন্তু গঠন আলাদা।”
“সব কামানের গঠন তো একই হয়, শুধু আকারে ছোট-বড় হয়,” হান শিয়াও দ্বিমত করলেন।
চাও গাংদান দৃঢ়ভাবে বললেন, “না জেনে কথা বলো না। এই জাহাজ নিশ্চিতভাবেই পশ্চিমের সাধকদের, হতে পারে তারা সেই জলদস্যু।”
হান শিয়াও চুপ করে থাকলে চাও গাংদান ব্যাখ্যা করলেন, “পাশ্চাত্যের স্পিরিট কামানের সাথে আমাদের কামানের মূল পার্থক্য হলো তাদের ভেতরে থাকা ‘স্পিরিট ফার্নেস’ অনেক উন্নত। সেগুলো অনেক দ্রুত স্পিরিট শক্তি পোড়াতে পারে এবং স্পিরিট স্টোন কম খরচ হয়।” হান শিয়াওয়ের বিভ্রান্তি দেখে তিনি আরও সহজ করে বললেন, “কামানের শক্তিশালী গোলার জন্য স্পিরিট স্টোন থেকে শক্তি নিয়ে ফার্নেসে দ্রুত পোড়াতে হয়। ওদের প্রযুক্তি আমাদের চেয়ে অনেক উন্নত।”
“তার মানে আমাদের ফার্নেস ওদের চেয়ে খারাপ?” হান শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।
চাও গাংদান মাথা নাড়লেন। গোত্রে ফিরে তিনি জানতে পেরেছেন, সাম্রাজ্যের উপকূলে যে জলদস্যুরা হানা দিচ্ছে, তাদের কামানের এই গোপন রহস্য বহু সাধক গবেষণার পর বের করেছেন। পশ্চিমের কামানের গুলির গতি অনেক বেশি, অথচ威力 কম নয়। সাম্রাজ্যের জাহাজগুলোতে অনেক কামান থাকলেও দ্রুত গুলি ছোড়া যায় না, যা তাদের দুর্বলতা।
“জলদস্যুরা আমাদের নৌবাহিনীকে চাপে রাখার কারণই হলো তাদের কামানের গতি,” চাও গাংদান মন্তব্য করলেন।
হান শিয়াও সব শুনে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ছোট একটা প্রযুক্তিগত পার্থক্য যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।
“তাহলে তোমাদের এই গোলাগুলো কেন এত দামি?” হান শিয়াও জানতে চাইলেন।
চাও গাংদান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এগুলো নকল করার ক্ষমতা আমাদের নেই। তাই আমরা এই অদ্ভুত গোলা তৈরি করেছি। এগুলোর ভেতরেই আলাদা একটি ফার্নেস বসানো আছে। যুদ্ধের আগে আমি সেগুলো জ্বালিয়ে দিই, তাই কামানে ঢোকানোর সাথে সাথেই তা ছোড়া যায়। আবার আমাদের কামানেও অতিরিক্ত জ্বালানি দেওয়ার ব্যবস্থা আছে।”
তিনি আরও বললেন, “এভাবে আমরা ওদের কামানের সমকক্ষ হওয়ার চেষ্টা করছি। কিন্তু এতে খরচ শতগুণ বেশি। আমাদের গোত্রের সামর্থ্য আছে বলে আমরা পারছি, কিন্তু বিশাল সাম্রাজ্য কি এভাবে স্পিরিট স্টোন পুড়িয়ে যুদ্ধ করতে পারবে?”
হান শিয়াওয়ের মনেও এক অস্বস্তি দানা বাঁধল। সাম্রাজ্য ও জলদস্যুদের মধ্যে এই ব্যবধানটা সত্যিই উদ্বেগজনক।
চাও গাংদান বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে আবার কামানের ঘরে ঢুকে পড়লেন। হান শিয়াও জানতেন, তিনি আসলে উদ্বিগ্ন।
জাহাজ আবার চলতে শুরু করল। হান শিয়াওয়ের মনে এক জটিল দ্বন্দ্ব—তিনি কখনোই সাম্রাজ্য আর জলদস্যুদের দ্বন্দ্বে জড়াতে চাননি, কিন্তু পরিস্থিতি তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
“হান শিয়াও, কী ভাবছ? আবার জাহাজ আসছে!” চাও গাংদানের রাগী কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
হান শিয়াও মিরর ডিস্কের দিকে তাকালেন। সত্যিই একটি জাহাজ তাদের দিকে আসছে।
“একজন দূরবীক্ষণকারী (লুকআউট) নিয়োগ করা দরকার,” হান শিয়াও বিড়বিড় করলেন।
চাও গাংদান এসে বললেন, “এটা তো জলদস্যুদের জাহাজ মনে হচ্ছে না।”
হান শিয়াও নিশ্চিত হতে পারলেন না। তিনি সংকেত পতাকা ওড়ালেন, কিন্তু জবাবে তারা কামানের গোলা ছুড়ল। হান শিয়াওয়ের কপাল ভালো যে তারা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে।
“তুমি কামানের ঘরে যাও, আমি পতাকা ওড়াচ্ছি!” হান শিয়াও ডেকে উঠে গেলেন। কিন্তু এরপর আরও তীব্র আক্রমণ ধেয়ে এল।
কিং পু (তাদের পোষা প্রাণী) ডেক-এ শান্ত হয়ে বসে ছিল। হান শিয়াও চেঁচিয়ে বললেন, “আরও খাও!” কিন্তু কিং পু কেবল মাথা দুলিয়ে তার দিকে তাকাল।
হান শিয়াও রাগে কামানের ঘরে ফিরে এলেন। দেখলেন চাও গাংদান সাধারণ গোলা ব্যবহার করে疯狂ভাবে গুলি ছোড়া শুরু করেছেন। হান শিয়াও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দেখলেন চাও গাংদানের কামানের গতি কত বেশি। প্রতিপক্ষের পাঁচটি কামানও যেন চাও গাংদানের একার কামানের গতির কাছে হার মানছে।
কিছুক্ষণ গোলাবর্ষণ করার পর প্রতিপক্ষ জাহাজটি থমকে দাঁড়াল। তাদের কামান স্তব্ধ। মনে হচ্ছে তারা আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত।
চাও গাংদান হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “এরা তো টিকলই না।”
হান শিয়াও ভাবলেন সরাসরি কথা বলা দরকার। কিন্তু ঠিক তখনই দূরে আরও দুটি জাহাজের ছায়া দেখা গেল। চাও গাংদান সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
প্রতিপক্ষ জাহাজটি হঠাৎ নড়াচড়া শুরু করল। হান শিয়াও দূরবীন দিয়ে দেখলেন, তারা সংকেত পাঠাচ্ছে।
“ওরা কী বলছে?” চাও গাংদান জানতে চাইলেন।
হান শিয়াও শীতল কণ্ঠে বললেন, “ওরা সাহায্য চাইছে। ওই নতুন দুটি জাহাজকে আমাদের শেষ করে দেওয়ার নির্দেশ দিচ্ছে।”