উনচল্লিশতম অধ্যায়: জলদস্যু

ওয়েনরেন শিউচুয়ান যখন খুব গম্ভীরভাবে নিজেকে উপস্থাপন করার চেষ্টা করছিল, তখন হান শাও এবং ঝাও গ্যাংডান নিজেদের অজান্তেই হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। বিশেষত যখন তারা দেখল, অন্য গোষ্ঠীর修士রাও ওয়েনরেন শিউচুয়ানের প্রলুব্ধতায় উত্তেজিত হয়ে উঠেছে এবং এই রহস্যময় 修士দের নিজেদের দলে নিতে চায়, তখন হান শাওর মনে আরও অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল।

তবে অন্য গোষ্ঠীর 修士দের মাথায় এখন এ ধরনের কোনো সন্দেহ নেই। তারা সবাই অধীর আগ্রহে এই রহস্যময় 修士দের নিজেদের দলে নিতে চায়। তাদের চোখে এই দলটিই সবচেয়ে আদর্শ, যোদ্ধা হিসেবে দক্ষ, অথচ তাদের পোশাক-আশাক অত্যন্ত সাদামাটা। সামান্য কিছু সুযোগ দিলে, তাদের সহজেই নিজেদের অধীনে আনা যাবে বলে তারা ভাবে।

এমন পরিস্থিতিতে, যদি সত্যিই এই শক্তিশালী দলটিকে নিজের অনুচর করা যায়, তাহলে অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে আসার জন্য এটি নিঃসন্দেহে নির্ধারক শক্তি হবে।

এই অভিজাত পরিবারের যুবকদের মনে এতটা আগ্রহ জেগেছে এই রহস্যময় 修士দের দলে নিতে, কারণ তারা মনে করে এই দলটি সহজেই বিভ্রান্ত করা যাবে। উচ্চাভিলাষী তারা, তাই এমন একদল দক্ষ যোদ্ধা তাদের দলে থাকুক, সেটাই স্বপ্ন।

এই দলের নেতা কেবল মুচকি হেসে অভিজাত যুবকদের কার্যকলাপ দেখছিলেন। তিনি তাদের একে একে দেওয়া শর্ত শুনছিলেন, মাঝে মাঝে মাথা নাড়েন বা ঝাঁকান, ফলে অজান্তেই প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

হান শাও নিরবে সবকিছু দেখছিল। যদিও তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন না এই রহস্যময় 修士দের মনের কথা, তবুও তার মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না। তবে আসল রহস্যটা ধরতে পারছিলেন না। তাই স্বভাবগতভাবেই হান শাও নিচু গলায় ঝাও গ্যাংডানকে বলল, “যদি খুবই খারাপ কিছু ঘটে, তাহলে আমাদের এখান থেকে সরে পড়া উচিত।”

ঝাও গ্যাংডান জোরে মাথা নাড়ল, চুপিসারে বলল, “ভালো কথা!”

কিন্তু ঠিক তখনই, যেই মুহূর্তে ওরা নিজেদের মধ্যে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, সেদিকের রহস্যময় 修士দের নেতা, যে এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, অবশেষে মুখ খুলল।

“তোমরা যা যা বলছ, শুনতে তো দারুণ লোভনীয় লাগছে।” তরুণ নেতা মিষ্টি হাসি হেসে বলল, “কিন্তু কথার তো কোনো প্রমাণ নেই। যদি আমি তোমাদের কথা মেনে নিই, আর পরে তোমরা পিছিয়ে যাও, তাহলে আমি তো ফাঁকা হাতে কাজ করে দেব?”

তার কথা শুনে চারপাশের 修士রা উৎসাহিত হয়ে উঠল, সবাই নিজের সম্পদের কথা জাহির করতে চাইছিল, কিন্তু সামাজিক মর্যাদার কারণে খোলাখুলি কিছু করতে পারছিল না। ওয়েনরেন শিউচুয়ান আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে, হালকা কাশল, তারপর দৃঢ় স্বরে বলল, “এ নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই। আমাদের পরিবার কখনও এমন প্রতারণা করে না। আমি যে শর্ত দিয়েছি সেটা অবশ্যই পূরণ করব, এবং এখনই করতে পারি।”

“তাহলে কি সবকিছু সঙ্গে নিয়ে এসেছ?” নেতা শান্ত গলায় বলল।

“ঠিক তাই!” ওয়েনরেন শিউচুয়ান কিছুই আন্দাজ করতে না পেরে, গর্বিত গলায় বলল, “এ তো সামান্য কিছু আত্মা-পাথর মাত্র, সবসময় সঙ্গে রাখতেই হয়।”

তরুণ নেতা আবার চারপাশে তাকাল, নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, সে হেসে মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, যেহেতু সব কিছু সঙ্গে এনেছ, তাহলে এগুলো এখনই দিয়ে দাও।”

“তা হবে না। শর্ত তো শর্তই, আমরা যেভাবে ঠিক করেছি, সেভাবেই চলবে। একসঙ্গে সব দিয়ে দেওয়া যায় না। তবে চিন্তা করো না, আমি কিছু অংশ আগে দিতে পারি, তারপর ধাপে ধাপে সহযোগিতা চলবে। কাজ ভালোমত করলেই আত্মা-পাথর নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।” ওয়েনরেন শিউচুয়ান নিজের মতো করেই কথা বলে গেল।

তরুণ নেতার হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল। সে উপহাসভরা দৃষ্টিতে ওয়েনরেন শিউচুয়ানকে দেখল, যে নিজের পরিবারের প্রভাব ও সম্পদ জাহির করছিল। সে হাত তুলে বলল, “ও ছোট শিউচুয়ান, একটু বিশ্রাম নাও। আমি জানি তোমাদের পরিবার কত বড় আর প্রভাবশালী। কিন্তু তুমি যা বলছ, তাতে বিশেষ লাভ নেই। এখন চুপচাপ সব আত্মা-পাথর আর তোমাদের শরীরের আত্মা-বর্ম, যাদু-অস্ত্র, ওষুধ, দেবত符, সবকিছু বের করো। যদি স্বেচ্ছায় সব দাও, তাহলে কষ্ট কম হবে। নইলে যদি আমাকে জোর করতে হয়, তখন কিন্তু শুধু অল্প কষ্টে ছাড় পাবে না।”

“আর তোমরা কয়েকজনও বসে থেকো না, তোমাদেরও বলছি। আমি সবকিছু চাই না, কেবল আত্মা-পাথর, আত্মা-বর্ম, যাদু-অস্ত্র, ওষুধ, দেবত符 দাও। আর যেসব যৌগ তৈরির উপাদান, ঔষধ তৈরির উপাদান, কিংবা ঝাং দ্বিতীয় ফুফুর আঁচল বা ঝাও বড়মার ওড়না, সেসব দিতে হবে না।” তরুণ নেতা অলস ভঙ্গিতে বলল, যাদের সবাই এখনো নিজের পরিবারের শক্তি দেখাতে ব্যস্ত ছিল, তাদের দিকে হাসতে হাসতে।

এখন সবাই বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। ওয়েনরেন শিউচুয়ানের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল, যেন কালো মেঘ জমেছে, সে তরুণ নেতার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বলছ? এর মানে কী?”

“বুঝতে পারছ না? আচ্ছা, সময় নিয়ে বোঝাতে পারি।” তরুণ নেতা অবশেষে তার আগের ছেলেমানুষি ভাব ছেড়ে দিল, বরং গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, “পরিচয় দিয়ে নিই, আমি সুন ইং, এই অঞ্চলের তিনটি দ্বীপের অধিপতি। তোমরা既তো আমার এলাকায় এসেছ, তাই কিছু দিতে হবে। কী দিতে হবে, সেটা আমি স্পষ্ট বলেছি। তোমরা যে শর্ত দিয়েছ, সেই পরিমাণেই দিবে। আমি কখনও অতিলোভী নই। আমি নিশ্চিত করে বলছি, তোমরা ঠিকঠাক দিলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে চলে যাব।”

“তুমি কি আমাদের জিনিস ছিনিয়ে নিতে চাও?” ওয়েনরেন শিউচুয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমরা কারা, জানো আমি কে?”

“মূর্খ, তুমি তো একটু আগেই বলেছ তুমি কে। ওয়েনরেন পরিবারের, চতুর্থ প্রজন্মের দ্বিতীয়জন। তুমি কিছু না হয়ে, নিজেকে দ্বিতীয়জন বলছ।”—সুন ইং নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখে কঠিন ছায়া নেমে এল, গলা হিমশীতল হয়ে উঠল, “কিন্তু আমার কিছু আসে যায় না। তোমরা ওয়েনরেন পরিবারের হও বা অন্য কিছু, এই দ্বীপে আসার পর থেকেই তোমাদের আমার নিয়ম মানতে হবে। আমি দুইবার বলেছি, তৃতীয়বার বলার ইচ্ছে নেই। এখন তোমাদের এক গাছি ধূপ সময় দিচ্ছি, ভাবতে। এরপরও না বুঝলে, আমিই ভাবিয়ে দেব।”

সুন ইং-এর কথা যত এগোতে থাকল, পরিবেশও জমাটবাঁধা ঠান্ডায় পরিণত হল।

ওয়েনরেন শিউচুয়ানের মুখ যেন বারবার রং পাল্টাতে থাকল—কখনো কালো, কখনো হিমশীতল, কখনো আবার রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল, আবার লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল। এখন কেউ হাত তুলছে না, কিন্তু উপস্থিত সকলেই যেন বাস্তবিকই “চপাৎ, চপাৎ” শব্দ শুনতে পাচ্ছিল—যেন পিঠে ঝাপটা মারছে, যন্ত্রণায় জ্বলছে।

এতক্ষণ যারা উচ্চস্বরে লোকজন দলে টানার চেষ্টায় ছিল, একে একে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের শর্ত দিচ্ছিল, এমনকি যখন ওরা সন্দেহ নিয়ে তাদের কথার সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছিল, তখনও ওয়েনরেন শিউচুয়ান নিজের পরিবারের দাপট দেখাতে ব্যস্ত ছিল। এখন মনে হচ্ছে, ওয়েনরেন শিউচুয়ান ইচ্ছে করছে মাথা গুঁজে মাটিতে ঢুকে যায়।

এক গাছি ধূপ সময় দ্রুত কেটে গেল, অভিজাতরা এখনও একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না। কেউ কেউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওয়েনরেন শিউচুয়ানের দিকে তাকাল, যদিও আগে কেউ তাকে নেতা হিসেবে মানত না, এখন তারা তার মতামত শুনতে চাইছে।

ওয়েনরেন শিউচুয়ান এখন আর কারও কথা ভাবছে না, কেবল ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে সুন ইং-এর দিকে তাকিয়ে, দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা আসলে কারা?”

“হাহ!” সুন ইং হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসল, কাঁচের মতো স্বরে বলল, “আমরা জলদস্যু।”