পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় সম্রাজ্ঞী নৌবাহিনী

“এখন স্বাভাবিকভাবেই তোমার শক্তি নিস্তেজ হয়ে আছে।” ব্রহ্মা অত্যন্ত স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, “তোমার শরীরের ভিতরে এখনো দৈত্য শক্তি আর আধ্যাত্মিক শক্তি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। আগের যুদ্ধের পর তারা কেবল মুখোমুখি অবস্থায় এসেছে, পুরোপুরি নিঃশেষ হয়নি। তোমার করণীয় হলো এই দুই শক্তিকে পৃথক করা, তারপর দৈত্যশক্তিকে রক্ত-মাংসে প্রবাহিত করা এবং আধ্যাত্মিক শক্তিকে আত্মার গভীরে ফিরিয়ে নেওয়া।”

“আধ্যাত্মিক শক্তিকে আত্মায় কেন্দ্রীভূত করা, তারপর তার মাধ্যমে মূল প্রাণশক্তি ও আত্মা গঠন করে আরো গভীরে অনুধাবন করা—তাই তো?”

“ঠিক তাই। মহাকালের মূলমন্ত্রে দৈত্য ও আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রে বিকাশের কথা বলা হয়েছে। তবে আধ্যাত্মিক শক্তি শুধুমাত্র আত্মাকে শক্তিশালী করার জন্য। তুমি আর কখনো কোনো মন্ত্র বা আধ্যাত্মিক কৌশল ব্যবহার করতে পারবে না, এমনকি কোনো বিশেষ শক্তি লাগলেও সেই যন্ত্রণা তুমি ব্যবহার করতে পারবে না। ভবিষ্যতে তোমার যুদ্ধের উপায় হবে কেবল রক্ত-মাংসে সঞ্চিত দৈত্যশক্তি দিয়ে দৈত্য কৌশল প্রয়োগ করা।”

“ঠিক আছে, দৈত্য কৌশলই হোক, যুদ্ধ করতে পারলেই হলো।”

“তোমার এমন বাস্তববাদী মনোভাব আমার খুব ভালো লাগে।” ব্রহ্মা খুশি হয়ে হাসলেন।

ব্রহ্মার সঙ্গে কথাবার্তা সবসময়ই নতুন চমক নিয়ে আসে, হান শাও এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বিচিত্র সব সাধনার পদ্ধতির সঙ্গে পরিচিত হতে হতে। আসলে একটা বিষয় আছে, যা ব্রহ্মা—যিনি এখন হান শাওয়ের সঙ্গে একসঙ্গে হয়ে আছেন—তাও জানেন না। হান শাও এখন একেবারে দিন দিন বেঁচে থাকলেই লাভ হচ্ছে এমন দৃষ্টিভঙ্গিতে জীবন কাটাচ্ছে। তার মনে হয়, যদি ব্রহ্মার সঙ্গে দেখা না হতো, যদি সেই প্রাণশক্তির টুকরোটা না খেত, তাহলে সে বহু আগেই কঙ্কালে পরিণত হয়ে যেত, দেবতা-দানবের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে হাওয়ায় উড়ে যেত।

তাই নিজের জীবনকে যতটা সম্ভব অর্থবহ করে তোলার চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই।

নিজেকে সামলে নিয়ে, পাশে উদ্বিগ্ন মুখে চেন জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে, হান শাও হাসিমুখে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ, তোমার চিন্তা বাড়িয়ে দিয়েছি।”

“তুমি অবশেষে সজাগ হলে?” চেন জিয়াও অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর হান শাওয়ের কথা শুনে কিছুটা খুশি হয়ে বলল।

হান শাও মাথা নত করল, চেন জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তে বুঝতে পারল আর কী বলা যায়। আসলে যখন চেন জিয়াওকে ফিরিয়ে আনতে গিয়েছিল, তখনও সে এক ধরনের অচেতন অবস্থায় ছিল। আত্মা দৈত্যময় হয়ে ওঠার সঙ্গে শরীরে পরিবর্তন শুরু হয়েছিল, সে ঠিক জানত না তখন কী করছিল, এমনকি গত রাতের কথা বলাও কেবল অজান্তে ঘটেছিল।

এখন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে, হান শাও অবাক হয়ে বুঝতে পারল, আসলে সে জেদ করে চেন জিয়াওকে ফিরিয়ে আনতে গিয়েছিল, তার পেছনে কোনো গভীর ভালোবাসা ছিল না। বরং তার আগে অব্দি সে জানতই না চেন জিয়াও কে। সবকিছুই মূলত হান পরিবারের বড় বড় লোকদের বিরুদ্ধে নিজের ইচ্ছার জোর দেখানোর জন্য, আর কখনো অন্যের ইচ্ছায় নাচতে চায়নি।

চেন জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে, হান শাও দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “তুমি চাইলে, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারি।”

চেন জিয়াও একটু অবাক হলো, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি ফিরতে চাই না।”

“তাহলে ঠিক আছে, আমি কিছু বলিনি।” হান শাওও আর বাড়তি কথা বলার ইচ্ছা করল না।

যখন হাজারটি উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর প্রহরীরা তার ছোট ঘরের মধ্যে এনে দিল, হান শাও যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না। পাশে চেন জিয়াওও খুব লজ্জিত না হলেও, অবস্থা খুব ভালো ছিল না।

প্রহরীরা লোভী চোখে হান শাওয়ের হাতে ধরা পাথরগুলোর দিকে তাকাল, কিন্তু পরিবারের প্রধানের আদেশ বলে তারা কোনো অশুভ চিন্তা করার সাহস পেল না।

হান শাও ভাবতেই পারেনি, এবার এতগুলো পাথর পাবে। হাজার উৎকৃষ্ট পাথর মানে এক লক্ষ সাধারণ পাথরের সমান। তার জন্য এ পুরস্কার যেন অশেষ সম্পদ।

কিন্তু সামনে যা করার আছে, সে ভাবতেই মন খারাপ হয়ে গেল। চেন জিয়াওকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, সমুদ্রে ভ্রমণ করা যায় এমন এক জাহাজ কিনতে কত পাথর লাগে?”

“হুম?” চেন জিয়াও একটু চিন্তা করে বলল, “কমপক্ষে দশ হাজার উৎকৃষ্ট পাথর তো লাগবেই, তাও যেন সবচেয়ে নিম্নমানের জাহাজের দাম।”

“ওহ।” হান শাও আরও বেশি মন খারাপ করে মাথা নিচু করল, দশ হাজার উৎকৃষ্ট পাথর আর দশ হাজার সাধারণ পাথরের মধ্যে শতগুণ পার্থক্য। তাহলে তো সমুদ্রগামী জাহাজ কিনতে চাওয়া একেবারে স্বপ্নের মতো।

হান শাওয়ের হতাশ মুখ দেখে চেন জিয়াও প্রশ্ন করল, “তুমি কি এখনো তোমার তৃতীয় চাচাকে উদ্ধার করতে একা সমুদ্রে যেতে চাও?”

“হ্যাঁ।” হান শাও মাথা নত করল, এরপর আর কিছু বলতে চাইল না, হাত নেড়ে শান্তভাবে বলল, “আমি নিজেই ব্যবস্থা করব, এসব নিয়ে চিন্তা করো না। তুমি শুধু এই আধ্যাত্মিক বর্মটা ঠিক করে দাও, কত পাথর লাগবে?”

“যদি বাজ পড়ার বিরুদ্ধে দুর্বলতার সমস্যা পুরোপুরি দূর করতে চাও, তেমন বেশি পাথর লাগবে না। সমস্যা হলো, বর্মের ওজন বাড়াতে হবে।”

“কতটা বাড়াতে হবে?”

“এখনই নিশ্চিত বলা যায় না, কারণ পুরো পরিকল্পনা তৈরি হয়নি। তবে সম্ভবত এক হাজার দুই শত পাউন্ড পর্যন্ত বাড়তে পারে।” চেন জিয়াও বলল।

“এক হাজার দুই শত পাউন্ড...” হান শাও চুপচাপ বলল। এতে বর্মের ওজন প্রায় অর্ধেক বাড়বে, তার শক্তির ওপর চাপ বেড়ে যাবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত হান শাও মাথা নত করে বলল, “ঠিক আছে, তোমার পরিকল্পনা অনুযায়ী করো, কত পাথর লাগবে জানিয়ে দিও।”

“তুমি সত্যিই এক হাজার দুই শত পাউন্ডের বর্ম পরতে পারবে?” আগের হান শাওয়ের যুদ্ধ দেখলেও চেন জিয়াও কেমন অবিশ্বাস্যভাবে প্রশ্ন করল।

“আমি ঠিক জানি না, তবে আপাতত এইভাবে এগোই।”

“ঠিক আছে।” চেন জিয়াও সন্দেহ নিয়ে চুপ করল।

আধ্যাত্মিক বর্ম তৈরি করতে আরও উপাদান দরকার, হান শাওও এখন ভালো কিছু চিকিৎসার ওষুধের দরকার, তাই দুজনে একসঙ্গে বের হলো, দরকারি জিনিসপত্র কেনার জন্য। পথে বর্মের সংস্কার নিয়ে চেন জিয়াও বহুবার হান শাওয়ের মতের বিরোধিতা করল। একজন নির্মাণকারি হিসেবে চেন জিয়াও মনে করে, মানুষের জন্য সবচেয়ে উপযোগী জাদুকাঠি তৈরি করাই শ্রেষ্ঠ, অতি চরম কিছু চাইলে ভালো হয় না। কিন্তু হান শাও একেবারে স্থির, ভারি ও পুরু আধ্যাত্মিক বর্ম চাই। চেন জিয়াও শেষ পর্যন্ত তাকে বোঝাতে পারল না।

প্রথমবার একসঙ্গে বেরিয়ে, দুজনের মধ্যে কোনো অস্বস্তি বা দূরত্ব ছিল না, বরং বহুদিনের বন্ধুদের মতো, সাধনা আর নির্মাণ নিয়ে অনেক কথা বলল। কথার মধ্যে চেন জিয়াও অবাক হয়ে দেখল, এসব ক্ষেত্রে হান শাও কতটাই অজ্ঞ। শেষ পর্যন্ত হান শাও প্রশ্ন করেই গেল, চেন জিয়াও উত্তর দিয়ে গেল।

তবে চেন জিয়াও যতই সুন্দরভাবে বলুক, হান শাও তার সিদ্ধান্তে অটল—বর্মের ওজন কমানো যাবে না। দুজনের মধ্যে মিল থাকলেও, চেন জিয়াও বুঝতে পারে না যুদ্ধের ক্ষেত্রে অসম্ভব দুর্বল হান শাও কতটা তীব্রভাবে শক্তিশালী বর্ম চায়। চতুরতা তার জন্য অর্থহীন; সে চায় শুধু অজেয় রক্ষাকবচ, কারণ তার কোনো জটিল কৌশল নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে চমৎকারভাবে চলার ক্ষমতা নেই।

শেষে চেন জিয়াও বাধ্য হয়ে প্রধান উপাদান হিসেবে মগ উ铜 ব্যবহার করল। নিম্নমানের উপকরণগুলোর মধ্যে মগ উ铜 বিখ্যাত তার স্থায়িত্বের জন্য, তবে কালো ধাতুর মতোই ভারী। কিন্তু হান শাও যখন এটা পছন্দ করল, চেন জিয়াওও অনেকটা কিনে নিল।

সল্প সময়ের মধ্যে একবারে ঝড়ের মতো কেনাকাটা করে, হান শাও শতাধিক আত্মা শান্তির ওষুধ কিনে নিল, সঙ্গে আধ্যাত্মিক বর্মের জন্য মগ উ铜। সদ্য পাওয়া সাধারণ পাথর একেবারে সাত ভাগ কমে গেল, হান শাও ভাবল, আধ্যাত্মিক পাথর কখনোই যথেষ্ট হয় না।

কিন্তু যখন দুজন বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ দ্বৈতনাগরীতে এক বড় ঘটনার খবর তাদের পথ আটকে দিল।

সম্রাটের নৌবাহিনী তিয়ানিং দেশে সৈন্য নিয়োগ করতে এসেছে!