তিরাশি অধ্যায় একটি গাছ

আগে হলে কেউ যদি হান শাও-কে জিজ্ঞাসা করত, সে কি বিশ্বাস করে যে দেহ যত বড়, শক্তি তত বেশি—হান শাও তখন নিশ্চয়ই তুচ্ছ করে হাসত, আর অহংকারে নিজের দৃষ্টান্ত দিত, “আমার শরীর তো বিশেষ পেশীবহুল নয়, তবুও আমার শক্তি হাজার হাজার মন, শক্তি আর দেহের আকারের মধ্যে কী সম্পর্ক?”
কিন্তু হান শাও এখন এমন কথা বলার সাহস পায় না।
যখন সেই ষাঁড়-মাথাওয়ালা দৈত্য সাম্রাজ্যের নৌসেনার মাঝখানে ঢুকে পড়ল, তখন হান শাও একেবারে দর্শকের মতো বাইরে থেকে সবকিছু দেখছিল। শুধু সে-ই নয়, আশেপাশের অন্য সব শূন্য-দানব, এমনকি ঝুগো ডা-ও, সবাই তখন কেবল দর্শক।
শুধুমাত্র ওই এক ষাঁড়-মাথাওয়ালা দৈত্য, কাঁধে যেন কাঠের খুঁটি তুলে, দেবতার মতো ভঙ্গিতে সাম্রাজ্যের নৌসেনার ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল; বাঁদিকে, ডানদিকে, বারবার আক্রমণ করতে করতে তার উগ্রতা প্রকাশ পেল। সেই মুহূর্তে হান শাও হঠাৎ করে “নিঃসঙ্গ প্রবেশ”—এই কথাটার সত্যিকারের মানে বুঝতে পারল।
এই ষাঁড়-মাথাওয়ালা দৈত্য এতটাই শক্তিশালী যে, তার অতিমানবিক দেহের সামনে, আগের মতো বলিষ্ঠ সাম্রাজ্যের নৌসেনার যোদ্ধারাও এখন যেন ছোট্ট মেষশাবকের মতো দুর্বল। দেখা যায়, এদের সাহস কম নয়—এমন ভয়ঙ্কর দানবের মুখোমুখি হয়েও তারা যতটা সম্ভব সারিবদ্ধ থেকে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু এত অসম শক্তির ব্যবধানে, তাদের সত্যিই বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সামর্থ্য ছিল না।
হান শাওর মনে হঠাৎ এক বিভ্রম জন্মাল—এই ষাঁড়-মাথাওয়ালা যোদ্ধা কি আদৌ অপরাজেয়? সে খুব জানতে চাইল, অন্তত ঝুগো ডা-র মতো কোনো মহাসাধকের চোখে এই দানবও কি ততটাই ভয়ংকর? কিন্তু ঝুগো ডা-র চোখের দিকে তাকিয়ে হান শাও বুদ্ধিমানের মতো নিজের প্রশ্ন আর করল না।
ঝুগো ডা-র চোখে তখন কেবল নিখাদ ভয়।
“ব্রহ্মা, এই ছেলেটির উৎস কী, তুমি কি বুঝতে পারছ?” অবশেষে, হান শাও ব্রহ্মার কাছে জানতে চাইল।
ক্ষণিক নীরবতার পর, ব্রহ্মার কণ্ঠ ভেসে এল, “এই ষাঁড়-মাথাওয়ালা মোটেই ভয়ংকর নয়, শক্তির দিক থেকে দেখলে এর ক্ষমতা কেবলমাত্র ‘ইউয়ানলিং’ স্তরের সমতুল্য।”
“কীভাবে সম্ভব? ‘ইউয়ানলিং’ স্তরের পাঁচ নম্বর পর্যায়ের শক্তিও তো এতটা অতিমানবিক নয়!” হান শাও বিস্ময়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“এর প্রকৃত শক্তি এটাই, কারণ আসলে শক্তিশালী হলো ওর দেহ নয়, ওর হাতে ধরা বস্তুটি।”
“হাতে ধরা বস্তু?” হান শাওর দৃষ্টি মুহূর্তেই সেই পুরোনো কাঠের খুঁটির দিকে চলে গেল, কিন্তু যতই দেখল, কিছুই বুঝতে পারল না—এমনকী খুঁটির ভেতর সামান্যতম জাদুশক্তির তরঙ্গও সে টের পায়নি। এমনকি সে চেষ্টা করল দেখার, ওই খুঁটি থেকে কোনো অশুভ শক্তির আভা ছড়ায় কি না, ফলাফল—কিছুই বুঝতে পারল না।
“ওটা হচ্ছে টোটেমের শক্তি।” হান শাও যখন আবার ব্রহ্মাকে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, তখন পাশে দাঁড়িয়ে ঝুগো ডা- হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“টোটেম?” হান শাও একটু থমকাল, শব্দটা তাকে বেশ পরিচিত মনে হলো। হঠাৎই মনে পড়ল, প্রথমবার ঝাও গাংডানের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় সেও এ কথা বলেছিল। তখন হান শাও ভেবেছিল, টোটেম মানে বোধহয় ‘নিযুক্ত রেখা’র মতো কোনো কিছু, কিন্তু এখন বুঝল, হয়তো সে ভুল বুঝেছিল।
“ঠিকই, ওটাই টোটেমের শক্তি,” ঝুগো ডা-র কথার সূত্র ধরে ব্রহ্মা ব্যাখ্যা করল, “টোটেম যেকোনো কিছু হতে পারে—even জীবন্ত প্রাণীও। টোটেমের ব্যবহার ‘নিযুক্ত রেখা’র কাছাকাছি মনে হলেও, কিছু কিছু চরম পরিস্থিতি বাদ দিলে, টোটেম আসলে আরো শক্তিশালী। প্রকৃতপক্ষে, টোটেমে পারদর্শী সাধকেরা, টোটেমের মাধ্যমে তাদের আরাধ্য দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করে, অতিরিক্ত শক্তি অর্জন করতে পারে। স্পষ্টতই, এখন এই ষাঁড়-মাথাওয়ালা দানবের হাতে যে টোটেম, ওটা বেশ উন্নত মানের—তাই ও নিজেকে ছাড়িয়ে ভয়ঙ্কর শক্তি দেখাতে পারছে।”
হান শাও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, এক দিকে মাথা নাড়ছিল অজান্তেই, একেবারে কৌতূহলী শিক্ষার্থীর মতো। অনেকক্ষণ মাথা নাড়ার পর সে হেসে বলল, “আসলে, তুমি একটু বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলে আরও ভালো হতো…”
ব্রহ্মা আর হান শাওকে বোকা বলল না—হয়তো আর বলার ইচ্ছেও ছিল না—সে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “সাধনার পথে হাজারো উপায় আছে। মানুষ সাধকরা সাধে জাদুশক্তি, দানবেরা সাধে দানবীয় শক্তি, কেউ কেউ আত্মা ও অপরের রক্ত দিয়ে রক্তক্ষয়ী শক্তি আহরণ করে—এসবই অনেক পুরোনো সাধনার পদ্ধতি। শুধু ব্যাপক প্রচলিত বলে মনে হয় যেন বিশ্বে এই ক’টা পদ্ধতিই আছে। আসলে, প্রকৃতপক্ষে সহস্রাধিক পথ রয়েছে সাধনার।”
একটু থেমে ব্রহ্মা আবার বলল, “মানুষ-দানব-অশুভ আত্মা—সবাই চায় আরও এক পদ্ধতি অনুসরণ করতে—পঞ্চতত্ত্ব সাধনা। ঝুগো ডা- এক্ষেত্রে পঞ্চতত্ত্ব সাধক। যদিও তাদের জাতি একে বলে প্রকৃতিশক্তি সাধনা। প্রকৃতপক্ষে, প্রকৃতিশক্তি মানেই পঞ্চতত্ত্ব—স্বাভাবিক বল বলতে বোঝায় পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ শক্তি: সোনা, কাঠ, পানি, আগুন, মাটি—এই পাঁচটি। তারা কেবলমাত্র একটিই সাধে, কখনো একাধিক নয়। একাধিক হলে, পঞ্চতত্ত্ব সাধক থাকে না। আর একটিতে পূর্ণ দক্ষতা অর্জন করায় তাদের শক্তি হয় অতি বিশুদ্ধ। যদি পুরোনো কোনো ঐতিহ্য থাকে, তবে তাদের সাধনায় টোটেমের উত্তরাধিকারও থাকতে পারে—অর্থাৎ তাদের আরাধ্য দেবতা। সাধনায় নিপুণ হলে, তারা এমন কোনো জাদুযন্ত্রের মাধ্যমে, অর্থাৎ টোটেম, দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করে, ঈশ্বরীয় শক্তি লাভ করতে পারে। এতে তারা আপন ক্ষমতার বাইরে আরও অতিরিক্ত শক্তি দেখাতে পারে।”
ব্রহ্মার কথা শুনে, হান শাও মোটামুটি এসব ব্যাপার বুঝতে পারল, এবং ঝুগো ডা-র প্রকৃতিশক্তি সাধনার প্রকৃতি স্পষ্ট হলো। ব্রহ্মার মতে, পঞ্চতত্ত্ব সাধনা মানে কেবলমাত্র একটিতে সিদ্ধি—নইলে সাধারণ সাধকের মতোই হয়। জাদুশক্তি মানে আসলে মিশ্র পঞ্চতত্ত্ব; আর প্রকৃতিশক্তি মানে পঞ্চতত্ত্বের একটির বিশুদ্ধ রূপ। কে কাকে ছাড়িয়ে যাবে, সেটা পরিস্থিতিভেদে আলাদা।
পঞ্চতত্ত্ব সাধকের যেমন বিশেষ গুণ আছে, তেমনি জাদুশক্তি সাধকেরও নিজস্ব বৈশিষ্ট্য।
কিন্তু নিঃসন্দেহে, এই মুহূর্তে টোটেমধারী, দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট এই ষাঁড়-মাথাওয়ালা দানবই এখন যুদ্ধক্ষেত্রের রাজা।
এক পাগলাটে হত্যাযজ্ঞের শেষে, যখন হান শাওর সমস্ত সন্দেহ কেটে গেল, সে আবারো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল—চারিদিকে শুধু ধ্বংস। রক্তের নদী তো থাকবেই, কিন্তু সাম্রাজ্যের নৌসেনাদের মৃত্যু এত করুণ ছিল যে, কারোই দেহ অক্ষত রইল না—হান শাও স্পষ্ট মনে করতে পারল, সেই প্রধান সেনাপতিও, যে নিজ হাতে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল, ষাঁড়-মাথাওয়ালার এক গুঁতিতেই ছাই হয়ে উড়ে গেল। মৃতদেহ তো দূরের কথা, ছাইটুকু পর্যন্ত রইল না।

একটি নির্মম হত্যাযজ্ঞ, এইভাবে শেষ হলো।
ষাঁড়-মাথাওয়ালার বিজয় ঘোষণা করল, শূন্য-দানবদের চূড়ান্ত জয় নিশ্চিত। কিন্তু যুদ্ধজয়ের পর, এই দানবরা হান শাওর কল্পনার মতো উল্লাসে ফেটে পড়ল না, বা নেকড়ে ডাকার মতো চিৎকার-হুল্লোড় করল না। বরং যুদ্ধের শেষে যুদ্ধক্ষেত্রে এমন নীরবতা বিরাজ করল, যা যুদ্ধের আগের চেয়েও ভারী।
এই মুহূর্তে, হান শাও হঠাৎ টের পেল, বোধহয় এই ষাঁড়-মাথাওয়ালা দানব পুরোপুরি তাদের পক্ষেরও নয়।
“তোমরা, গিয়ে আমার প্রভুর রক্ষা করো।” দীর্ঘ নীরবতার পর, ষাঁড়-মাথাওয়ালা দানব অবশেষে মুখ খুলল, গম্ভীর গলায় বলল। অবাক করা বিষয়, সে মানুষের ভাষাতেই কথা বলল।
কিন্তু হান শাওর বিস্ময় হলো, ওটা বলার পর, সব শূন্য-দানবরা স্পষ্টভাবে কাঁপতে লাগল, হয়তো ওর কথা বুঝতেও পারল। কাঁপা শেষ হলে, তারা সত্যিই উঠে দাঁড়াল, কোনো শব্দ বা ফালতু কথা না বলে, একসঙ্গে নির্দিষ্ট দিকে হাঁটা শুরু করল।
দেখে মনে হলো, তারা পাহাড়ে উঠতে চলেছে।
“চলো, তাড়াতাড়ি চলো।” ঝুগো ডা- একটু হতভম্ব হান শাওকে টেনে নিল, মাথা নিচু করে শূন্য-দানবদের ভিড়ে মিশে পাহাড়ে উঠতে লাগল।
হান শাও জানত, এই সময় কোনো আপত্তি তোলা মানে মৃত্যুকে ডাকা। তার ওপর, সে মোটেও চাইছিল না ওই ষাঁড়-মাথাওয়ালা দানবের মুখোমুখি হতে—কে জানে, ওই টোটেমধারী দৈত্য তার গোপন কিছু দেখে ফেলবে কি না।
ভাগ্য ভালো, ওই দানব তাদের সঙ্গে পাহাড়ে ওঠেনি। হান শাও পেছনে তাকিয়ে দেখল, কখন যে বিশাল ছায়াটা দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেছে, টেরই পায়নি।
“আমরা কি এভাবেই তাদের সাথে চলব?” হান শাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আর কী করব?” ঝুগো ডা- তিক্ত হাসল, “এখন পালানোর কথা ভাবছ? তাহলে মাথায় গন্ডগোল।”
হান শাও জানত না ঝুগো ডা- কেন এমন সিদ্ধান্ত নিল। তার মনে হয়, তিয়ানপেং পাহাড় তো বিশাল, একে পাহাড় না বলে গোটা পর্বতমালা বলাই ভালো—এত বড় জায়গা, পালাতে চাইলে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায় মিলবে।
কিন্তু যখন সে সত্যিই পালানোর চিন্তা করতে লাগল, তখনও ষাঁড়-মাথাওয়ালা দৈত্যের বিশাল ছায়া মন থেকে সরাতে পারল না। তখনই সে বুঝল, ঝুগো ডা- কী ভাবছিল।
মনের ছায়া একবার বড় হলে, তা থেকে মুক্তি পাওয়া কঠিন। সত্যি, তারা চাইলে দৌড়ে পালাতে পারে, শূন্য-দানবই হোক বা মানুষ, সবার কাছেই হয়তো লুকিয়ে যেতে পারত, বিশেষ করে শূন্য-দানবদের মাঝে।
কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ হয় সেই ষাঁড়-মাথাওয়ালা দৈত্য, বা তার মতো অন্য দানব—তাহলে নির্বিঘ্নে পালানো প্রায় অসম্ভব।
কিছু করার নেই, হান শাও শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে পাহাড়ে ওঠার পথ ধরল। ব্রহ্মা দারুণ শিক্ষক, সাধনা বা নানা ব্যাপারে সে সবকিছু পরিষ্কার বলতে পারে, কিন্তু সিদ্ধান্তের মুহূর্তে সে কোনো উপদেশ দেয় না।
পাহাড়ে ওঠার সময়, হান শাও অস্পষ্টভাবে কিছু কামানের শব্দ শুনল, তাতে সে চমকে উঠল, মনোযোগ দিয়ে শুনল, কিন্তু আর কোনো জাদুকামানের শব্দ পেল না। অবশেষে সে ভাবল, হয়তো তার কল্পনাতেই শুনেছে, যদিও নিজেই সে ভরসা পাচ্ছিল না।
পাহাড়ের পথ ছিল অত্যন্ত একঘেয়ে, আর কোনো সাম্রাজ্যিক নৌসেনা বা অন্য কোনো শূন্য-দানবের দেখা মেলেনি, কেবল তাদের দলটাই পাহাড়ে উঠতে লাগল। একসময় হান শাও এমনকি ভাবতে শুরু করল, সে বুঝি স্বপ্ন দেখছে—একটা স্বপ্ন, যেখানে সে বারবার পাহাড়ে উঠছে, পাশে অনেক শূন্য-দানব। এই স্বপ্ন যেন চিরকাল চলতেই থাকবে।
কিন্তু যখন ডান হাতে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল, তখন সে বুঝল, সবকিছুই বাস্তব—স্বপ্ন নয়। ডান হাতে তীব্র যন্ত্রণায় সে চমকে উঠল, তবু আনন্দেও ভরে গেল। কতক্ষণ ধরে হাঁটছে, মনে নেই, ক্ষুধার অনুভূতিও মুছে গেছে, এ সময়ে ঝুগো ডা- লুকিয়ে শুকনো পাতাও খেয়ে নিয়েছে, অথচ হান শাও কেমন যেন আরও চনমনে হয়ে উঠেছে।
হাতে যন্ত্রণা মানে কোনো বিপদ নয়, বরং এটা ভালো কিছুর লক্ষণ। কারণ ব্রহ্মার সঙ্গে একীভূত হওয়ার সুবাদে, হান শাও আদিপুরুষদের মতো সাধনার কৌশল আয়ত্ত করেছে। শূন্য-দানবের অস্থিমজ্জা খেলে একদিকে ক্ষুধা মেটে, অন্যদিকে বিশেষ উপলব্ধিও আসে।
আসলে, একের পর এক শূন্য-দানবের অস্থিমজ্জা খেয়ে, বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করা যায়।
সিতু হানের তাড়া খেয়ে সমুদ্রে ঝাঁপানোর পর, সে কত শূন্য-দানবের অস্থিমজ্জা খেল, নিজেও জানে না। কিন্তু সব শক্তি হজম হওয়ার পর, দেহ আরও শক্তিশালী হলো, আর সে এক বিশেষ দেহচালনার কৌশল আয়ত্ত করল।
শূন্য-দানবের অস্থিমজ্জা খেয়ে দানবীয় বিদ্যা আয়ত্ত করার পদ্ধতি অদ্ভুত—না পেলে কিছুই হয় না, কিন্তু একবার পেলেই মনে হবে, এটা তার জন্মগত ক্ষমতা, যেন হাড়ে-মজ্জায় গাঁথা। প্রথমবার যেমন হয়েছিল, এবারও তেমনই।
“এটা তো জল-গোপন কৌশল মনে হচ্ছে?” হান শাও মনের ভেতর ব্রহ্মার সঙ্গে আলোচনা করল। সাধনার ব্যাপারে ব্রহ্মা সাধারণত চুপ করে থাকে না। আলোচনার শেষে, হান শাও নিশ্চিত হলো, তার নতুন পাওয়া দানবীয় ক্ষমতাটা কী।
হয়তো, সে যেসব শূন্য-দানব খেয়েছিল, তাদের অনেকেই মাছজাতীয় ছিল, তাই এবার সে আয়ত্ত করল একধরনের জলের মধ্যে মাছের মতো সাঁতারের কৌশল। যেহেতু অস্থিমজ্জা খেয়ে উপলব্ধি, তাই শুধু কল্পনা করেই সে এর ব্যবহার বুঝে গেল।

ব্রহ্মা আগেই বলেছিল, পৃথিবীতে সাধনার পদ্ধতি সহস্রাধিক, কিন্তু আজ পর্যন্ত এমন কোনো মহাশক্তিশালী সাধকও নেই, যে উড়তে পারে।
উড়তে পারা—সাধুদের চিরকালীন স্বপ্ন, কিন্তু আজ অবধি কোনো মানুষ উড়তে পারেনি।
এটা অদ্ভুত, কারণ সাধনার জগতে একদল তীব্র শক্তিশালী তরবারি সাধক আছেন—যারা অতি উন্নত উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করেন, যার ওজন হাজার-হাজার কিলো, এমনকি কিছু দুর্লভ তরবারি হাজার হাজার কিলো ওজনেও তৈরি হয়।
তবুও, তারা সেই তরবারি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, শত্রুকে আক্রমণ করতে পারেন, শুধু হাতে নয়—অতি শক্তিশালী চেতনার জোরেও তরবারি ওড়াতে পারেন।
কিন্তু, এমনকি হাজার হাজার কিলোর তরবারি ওড়ান সম্ভব হলেও, নিজের শরীর উড়াতে পারেন না—এটাই সাধুদের এক অপার রহস্য।
উড়তে না পারার জন্যই, সমুদ্রযুদ্ধে সাধকদের যুদ্ধজাহাজ দরকার হয়। যুদ্ধ মানেই জাদুকামান বা তলোয়ার হাতে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।
কিন্তু হান শাওর এই নতুন জল-গোপন কৌশল একটু অদ্ভুত।
এই কৌশলে সে ইচ্ছেমতো মাছের মতো জলে সাঁতার কাটতে পারে, মাঝে মাঝে ইচ্ছাকৃতভাবে জলের উপর ভেসে, জলের পৃষ্ঠকে নরম ভূমির মতো ব্যবহার করতে পারে। আর যদি সাধনায় আরও উন্নতি হয়, তবে সম্ভবত সে জলের নিচে শক্তি সঞ্চয় করে, হঠাৎ জলের উপরে উঠে, উড়ার মতো শূন্যে কিছু সময় ভেসে থাকতে পারবে।
সম্ভবত সময়টা খুব বেশি নয়, কিন্তু যদি তা করা যায়, তাহলে এই ক্ষমতা দিয়ে সমুদ্রযুদ্ধে বিশেষ এক কৌশল তৈরি করা সম্ভব।
এসব ভাবতে ভাবতে, হান শাও হঠাৎ হাসতে লাগল; মনে মনে এমন এক হাস্যকর দৃশ্য কল্পনা করল—যদি কখনো এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, যাকে হারানো সম্ভব নয়, সে সরাসরি জলে ঝাঁপিয়ে বলবে, “তুই পারলে জলে নেমে মোকাবিলা কর!”
হ্যাঁ, দারুণ কৌশল!
ঝুগো ডা- হান শাওর হঠাৎ অকারণ হাসি দেখে চমকে উঠল। এই সময়ে, ঝুগো ডা- তার একমাত্র সঙ্গীকে বেশ মূল্য দিচ্ছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে হান শাওর পিঠে চড় মেরে কপাল কুঁচকে বলল, “কি এমন হাসছো?”
“হা হা, ভাবছিলাম, আমরা যদি জলে লড়ি, আমি কি তোমাকে হারাতে পারব?”
ঝুগো ডা- কিছুক্ষণ থেমে, হাসতে লাগল, “মাথা খারাপ নাকি? জলে আবার কীভাবে লড়বি?”
“মাছের মতো করে, আর কী!” হান শাও হেসে বলল।
“হুঁ, মনে হয় সত্যিই পাগল হয়েছিস।” ঝুগো ডা- আর পাত্তা দিল না।
এই কথায়, হান শাওর হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কিন্তু সেই উজ্জ্বল হাসি দ্রুত মিলিয়ে গেল। কতদিনের অনবরত চলার পরে, হঠাৎ তারা একটা ছোট ঢিবি পার হয়ে দেখল, সামনে প্রায় অসীম সমতল প্রান্তর।
এ দৃশ্য দেখে আর হাসা গেল না।
তিয়ানপেং পাহাড়ের ভূপ্রকৃতি সত্যিই অদ্ভুত—এখানকার ঢাল এত মসৃণ যে প্রায় সমতলের মতো, কিন্তু “মতো” মানেই “হয়” নয়।
তবু এইবার, হান শাও টের পেল, তারা সত্যিই সমতলে ঢুকে পড়েছে, এখানে ছোট ঢালও নেই।
সবচেয়ে জরুরি, এই সমতলে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই, অজস্র চাপা এক অনুভূতি হান শাওর মনে ঘনিয়ে এলো। পাশে ঝুগো ডা-র কুঁচকে যাওয়া কপাল দেখে সে বুঝল, এটা তার মনের ভুল নয়।
এই অত্যন্ত দমবন্ধ অনুভূতির মধ্যে, তারা আরও অনেকক্ষণ এগিয়ে চলল—এতটা যে, সময়ের হিসাবও হারিয়ে গেল।
তারপর, সে দেখল—একটি গাছ।