অধ্যায় একশত ঊনপঞ্চাশ: খেলা শেষ

“সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠা?”

হান শিওও-এর কথা শুনে ব্রহ্মা এক চিলতে ম্লান হেসে বলল, “আর কখনোই সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।”

“ওই পুরনো দানবটাকে গিলে ফেলার পরও না?” হান শিওও নাছোড়বান্দার মতো প্রশ্ন করল।

“কাকে দানব বলছিস রে, তোদের পুরো পরিবারটাই দানব।” লি মু বিরক্তির সুরে বকে উঠল, তারপর আবার বলল, “আর কে বলল যে আমি ওকে গিলে ফেলেছি? আমি তো শুধু সাময়িকভাবে ওর সাথে পেরে উঠিনি মাত্র।”

যদিও সে আগেই অনুমান করেছিল যে ওই ড্রাগনের আঁশের বর্মটি হয়তো আসলে লি মু-ই, তবুও এত হঠাৎ করে তার কথা শুনে হান শিওও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে হান শিওও জিজ্ঞেস করল, “এবার কী করবে? তুমি কি এখানে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছ?”

“যতক্ষণ পারা যায় সময় দীর্ঘায়িত করা যাক।” ব্রহ্মা বলল।

“এর মানে কী?”

“এর মানে হলো এই বিশাল নৌকাটি এই মাত্রই এক দেব-অসুর যুদ্ধের প্রাচীন অবশেষ থেকে বেরিয়ে এসেছে। এবার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে জোর করে বেরিয়ে আসার কারণে এর কিছুটা সময় প্রয়োজন নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করার, তারপরই কেবল আমরা আবার সেখানে ফিরে যেতে পারব।” লি মু-의 গলা আবারও শোনা গেল। সে কথা শেষ করার পর, ব্রহ্মা অত্যন্ত শান্তভাবে মাথা নাড়ল, যা লি মু-এর বক্তব্যকে তার সমর্থন জানানোরই সমান ছিল।

“তোমরা এর আগে কী করছিলে?” হান শিওও জিজ্ঞেস করল।

এবারে ব্রহ্মা বা লি মু কেউই সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। সামান্য নীরবতার পর ব্রহ্মা ধীরে ধীরে বলে উঠল, “আমরা এর আগে চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, যতক্ষন না দেখলাম এখানকার পরিস্থিতি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক মনে হচ্ছে, তাই আমরা অনুসরণ করে চলে এলাম।”

“দেব-অসুর যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষে ঘুরে বেড়াচ্ছো?” হান শিওও একটু যেন বুঝতে পারল না।

“এখানকার কাজ শেষ হোক, তারপর আমি তোমাকে এক মজার জিনিস দেখাতে নিয়ে যাব।” ব্রহ্মা হঠাৎ হেসে উঠল।

তাকে হঠাৎ হাসতে দেখে হান শিওও সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধজাহাজের বাইরের দিকে তাকাল। এই সময়ে, প্রথম দিকের সেই প্রাথমিক বিশৃঙ্খলার পর, শুয়ালং শহরের শক্তিধর ব্যক্তিরা যেন মানিয়ে নিয়েছে। মনে হলো তারা গোপনে নিজেদের মধ্যে কিছু আলোচনাও সেরে নিয়েছে। এ যাত্রায় অবাক করার মতো বিষয় হলো, সরাসরি সাতটি বিশিষ্ট বংশের প্রধানেরা একযোগে সামনে এগিয়ে এলেন। এটা সত্য যে, প্রতিটি বংশের最強 বা সর্বশক্তিমান ব্যক্তিটি কখনোই বংশের প্রধান নন, বরং তারা এমন কিছু প্রাচীন পূর্বপুরুষ যাদের দেখা মেলা ভার, তবে যারা বংশের প্রধান হতে পেরেছেন তারা যে অবহেলার পাত্র নন তা বলাই বাহুল্য। অন্তত হান শিওও-এর মনে হলো, যদি তাকে ঝাও কং-এর সাথে লড়াই করতে হয়, তবে সে কীভাবে মারা গেল সেটাই সে বুঝতে পারবে না।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে শুয়ালং শহরের এই শক্তিধর ব্যক্তিরাও যথেষ্ট প্রতাপশালী। ব্রহ্মার শক্তি যে এতখানি অপ্রতিরোধ্য, তা উপলব্ধি করার পর তারা আর নিম্ন স্তরের সাধকদের লড়াইয়ে পাঠাতে চাইল না। সর্বোপরি, কুলীন সাধকদের যত বেশি সম্ভব মর্যাদা জাহির করার বাতিক থাকে; এটা জলের মতো স্পষ্ট যে নিম্ন স্তরের সাধকদের পাঠানো মানে নিছক মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া, তাই তারা নিজেরাই কোমর বেঁধে ময়দানে নেমে পড়লেন।

সাতজন তোহুয়ান রাজ্যের শক্তিধরকে নিজেদের ঘিরে ধরতে দেখল ব্রহ্মা, যাদের মধ্যে চারজন আবার তোহুয়ান রাজ্যের পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে। এই দৃশ্য দেখেও ব্রহ্মা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত অলস ও উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন সাতজন তোহুয়ান শক্তির অধিকারী মানুষ নয়, বরং সাতটি সাধারণ চোর-ডাকাত হেঁটে আসছে।

“আপনার পরিচয় কী, মহাশয়? আমাদের শুয়ালং শহরেই বা কেন এসেছেন?” ঝাও কং আবার এগিয়ে এসে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রশ্ন করল।

“আমার নাম ব্রহ্মা। হাতে কোনো কাজ ছিল না, তাই এদিকে একটু হাঁটতে এলাম। কেন, কোনো সমস্যা আছে কি?” ব্রহ্মা অত্যন্ত সহজভাবে উত্তর দিল।

ব্রহ্মা কথাটি শেষ করার পর শুয়ালং শহরের এই শক্তিধর ব্যক্তিরা কিছুক্ষণের জন্য উত্তর দেওয়ার ভাষা হারিয়ে ফেললেন। ওই মানুষগুলোর কথা বাদই দেওয়া যাক, এমনকি ব্রহ্মার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হান শিওও পর্যন্ত অনুভব করল যে তারও আর কিছু বলার নেই। এটা স্বীকার করতেই হবে যে ব্রহ্মার এই উত্তরটি ছিল অত্যন্ত বাস্তবসম্মত, এমনকি যে প্রশ্নগুলো তাকে করা হয়েছিল তার এক প্রকার আদর্শ জবাবও বলা চলে। কিন্তু সমস্যা হলো, এই ধরনের পরিস্থিতিতে কথার শুধু আক্ষরিক অর্থটুকুই সব নয়।

ঝাও কং-এর মুখটা মুহূর্তের মধ্যে রাগে লাল হয়ে উঠল, যেন তাকে চরম অপমান করা হয়েছে। ব্রহ্মার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে সে বলে উঠল, “মহাশয় কি জানেন এটি কোন জায়গা? আপনি কি জানেন আপনার পেছনের লোকটির আসল পরিচয় কী?”

“এটি হলো…… তিয়ানিং দেশ, আর এটি শুয়ালং শহর। তোমরা সবাই কোনো না কোনো কুলীন বংশ বা অভিজাত পরিবার, তাই তো? হান শিওও এর আগে আমাকে তোমাদের পরিস্থিতি সম্পর্কে বিশদে কিছু জানায়নি, তাই খুব নির্দিষ্ট কিছু আমার জানা নেই। আর আমার পেছনের এই যে মানুষটি, হান শিওও, আমরা অনেক পুরনো পরিচিত। কোনো সমস্যা আছে কি?” ব্রহ্মা ঠিক আগের মতো এক বিরক্তিকর সুরে প্রতিপক্ষের প্রশ্নের উত্তর দিল।

কিন্তু এবারের উত্তরের পর চারপাশের পরিবেশ একেবারে বদলে গেল। এর আগে এই মানুষগুলো ভেবেছিল ব্রহ্মা হয়তো নিছক পথচলতি কোনো বড় দৈত্য বা মহাধ্বংসকারী শক্তি, আর হান শিওওকে বাঁচানোর বিষয়টি হয়তো কেবল তার ক্ষণিকের খেয়াল। তাদের মতো কুলীন বংশের শক্তিধরদের ধারণা ছিল, তারা সবাই মিলে একসঙ্গে চাপ সৃষ্টি করলে এবং প্রতিপক্ষের সামান্য বুদ্ধিও যদি থাকে, তবে এতগুলো শক্তিশালী মানুষের সাথে লড়াই করার বোকামি সে অন্তত করবে না। কিন্তু এখন এই উত্তর শোনার পর তারা বুঝতে পারল যে আজকের এই ঝামেলা আর সহজে মেটার নয়।

“তাহলে তো বলতে হয়, মহাশয় আপনি হান শিওওকে উদ্ধার করতেই এসেছেন?” ঝাও কং কুটিল হেসে বলল।

এবারে ব্রহ্মা কোনো উত্তর দিল না, বরং সে হঠাৎ তার ডান হাতটা তুলে আলতো করে নিজের দাঁড়ানো জলের ওপর টোকা দিল। এই দৃশ্য দেখে ঝাও কং ও তার সঙ্গীরা সবাই সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটল। কেউ কেউ তো রীতিমতো গালমন্দ করতে উদ্যত হয়েছিল; কথা শেষ হওয়ার আগেই যারা হাতাহাতি শুরু করে দেয়, এই লোকটার স্বভাব আসলে কেমন!

ব্রহ্মার মেজাজ বরাবরই খুব খারাপ, বিশেষ করে এই ধরনের সময়ে। ঠিক যে মুহূর্তে ব্রহ্মার আঙুল জলের ওপর ছোঁয়া লাগাল, অমনি জলরাশি থেকে অসংখ্য জলের ফোঁটা চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল। এবার ব্রহ্মা আর কোনো রহস্যময় ভঙ্গি করল না, ফোঁটাগুলো ছিটকে যাওয়ার পরেই তীব্র বেগে ওই শক্তিধর ব্যক্তিদের আক্রমণ করতে শুরু করল। হান শিওও এখনও জানে না ব্রহ্মার এই আক্রমণ করার পদ্ধতি আসলে কী। সে নিজেও এই জলের মধ্যে কিছু সময় কাটিয়েছিল, এবং সে নিশ্চিত যে এটি একেবারে সাধারণ জল, কোনো ঐন্দ্রহিক অস্ত্রের মধ্যে সঞ্চিত বিশেষ কোনো জলীয় উৎস নয়। কিন্তু ব্রহ্মার হাতে পৌঁছানোর পর এই জলের ফোঁটাগুলোই যেন দুনিয়ার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রাণঘাতী অস্ত্রে পরিণত হলো। ব্রহ্মা ঠিক এভাবেই হাত ছুঁড়ে দিল, আর এই জলের ফোঁটাগুলো যেন হাজার হাজার ঝকঝকে তলোয়ারে রূপ নিয়ে সরাসরি সেই কুলীন শক্তিধরদের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে ওই সাতজন শক্তিধর মানুষ এমনভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়ল যে তারা মাথা তোলারও সুযোগ পেল না।

ঝাও কং এর আগে মাত্রই একটি তীব্র অভিঘাত সহ্য করেছিল, তার ‘মিয়োমিং ঢাল’ তো আগেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আর এবার হান শিওও-এর তীব্র আক্রমণের মুখে সে প্রতিপক্ষের আঘাত প্রতিহত করতে গিয়ে মনে মনে চরম কষ্ট পাচ্ছিল। এই মুহূর্তে ঝাও কং-এর মতো একই রকম ভাবনা হয়তো অনেকেরই মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। তারা সবাই অবাক হয়ে ভাবছিল, নৌকার ও ওপরের ওই মানুষটি আসলে কোন স্বর্গের দেবতা কিংবা পাতালের অসুর! কেন কেবল কিছু সাধারণ জলের ফোঁটা দিয়েই সে এই স্তরের ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারছে?

সৌভাগ্যবশত, জলের ফোঁটাগুলোর আঘাতের ধার যতই তীব্র হোক না কেন, এই প্রাচীন শক্তিধরদের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা সেগুলোর ছিল না। তবুও, যখন আক্রমণ থেমে গেল, তখন ওই প্রবীণ মানুষগুলো যখন ব্রহ্মার দিকে তাকাল, তাদের চোখে তখন ভয়ের আবেশ স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

এই মুহূর্তে তাদের এমন অবস্থাও হয়েছিল যে তারা ইচ্ছে করছিল ব্রহ্মা যেন হান শিওওকে সোজা নিয়ে চলে যাক। কিন্তু পরক্ষণেই আবার অন্য কথা ভেবে তারা হান শিওওকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবতেও সাহস পাচ্ছিল না। আজকের এই বিরোধ এত বেশি গভীর হয়ে গেছে যে, যদি হান শিওওকে মেরে ফেলা যেত তবে তো কথাই ছিল না; কিন্তু যদি তাকে হত্যা করা না যায়, তবে এই ছেলেটিকে যদি সামান্য সময় ও সুযোগ দেওয়া হয়, তবে তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা সম্ভাবনা যেকোনো মানুষকে আতঙ্কিত করে তুলবে।

বিশেষ করে এখন এমন একজন অপ্রতিরোধ্য শক্তির অধিকারী মানুষের আবির্ভাব ঘটেছে যাকে কেউ বুঝতে পারছে না। যদি ব্রহ্মা কোনো বিশ্বজোড়া ক্ষমতার অধিকারী ঐন্দ্রহিক অস্ত্র বের করত কিংবা হাত নাড়েই এক বা দুজন তোহুয়ান রাজ্যের শক্তিধরকে হত্যা করে ফেলত, তাহলেও তারা এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারত। কিন্তু সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো ব্রহ্মার এই শৈলী—যেন সে কোনো বাগানে নিছক হেঁটে বেড়াচ্ছে, অথচ হাত তুলতেই এমন শ্বাসরুদ্ধকর আক্রমণ নেমে আসছে। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, হান শিওও-এর মতো একজন রহস্যময় বন্ধু রয়েছে, হয়তো সে তার সঙ্গী, কিংবা হতে পারে তার শিক্ষক, তবে এটা নিশ্চিত যে তারা দুজনেই একই দলের। পাশে এহেন শক্তিশালী মানুষ থাকলে হান শিওও ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেওয়ার পথ তো অত্যন্ত সহজ করে তুলবে।

তাছাড়া, মনে তো হচ্ছে হান শিওওয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ভবিষ্যতের অপেক্ষাও করতে হবে না। আজকের এই পরিস্থিতিতে শুয়ালং শহরের এই শক্তিধর ব্যক্তিরা কোনোভাবেই প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে না।

“এটি হলো ‘হংহুং গুয়েইইউয়ান সূত্র’ চর্চা করে তোহুয়ান রাজ্যে পৌঁছানোর পর যে অবস্থা অর্জন করা যায়। আমি অতীতে জল দিয়ে শরীর সাধনা করেছিলাম, তাই জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে আমি এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছি।” ব্রহ্মা একটি আক্রমণ সফলভাবে সম্পন্ন করে, যখন দেখল শুয়ালং শহরের শক্তিধররা আর সামনে এগিয়ে আসার সাহস পাচ্ছে না, তখন সে হান শিওওকে এই কথাগুলো শোনাল।

এই কথা শোনা মাত্রই হান শিওওয়ের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ব্রহ্মার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “তুমি কি বলতে চাও যে এটি ওই ‘হংহুং গুয়েইইউয়ান সূত্র’রই কোনো কৌশল?”

ব্রহ্মা মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এটি হংহুং গুয়েইইউয়ান সূত্রেরই অংশ।”

“কিন্তু তুমি আমাকে যে কৌশল শিখিয়েছিলে, তাতে তো এই ধরনের কোনো দানবীয় জাদুর কথা ছিল না।” হান শিওও অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে বলল, এবং অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করে বসল, “তুমি কি তবে কোনো কিছু লুকিয়ে রেখেছিলে?”

“ব্রহ্মা, তুই আদতে কোথায় এমন একটা আস্ত বোকা খুঁজে বের করলি? তুই কি নিশ্চিত যে সে সত্যি সত্যিই ‘হংহুং গুয়েইইউয়ান সূত্র’ চর্চা শুরু করেছে?” ব্রহ্মা কিছু বলার আগেই লি মু পাশে থেকে আর থাকতে না পেরে কথাটি বলে বসল।

হান শিওও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে সে কোথাও একটা ভুল কথা বলে ফেলেছে, কিন্তু ঠিক কোথায় ভুল হয়েছে তা সে বুঝতে পারছে না।

ব্রহ্মা মুখ বাঁকালো, যেন সে এক চিলতে ম্লান হাসছে। সে বলল, “তোর এই ছেলেটার সাধনার প্রতিভা সত্যিই বড্ড কাঁচা।” কথা শেষ করে ব্রহ্মা খুব গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা দিয়ে বলল, “তুই যখন ইতিমধ্যেই ‘হংহুং গুয়েইইউয়ান সূত্র’ চর্চা করেছিস, তখন কি তুই এটা বুঝতে পারিসনি যে এটি মূলত একটি পথপ্রদর্শক কৌশল মাত্র? এই কৌশলের কাজ হলো এই মহাবিশ্বের সত্যকে আরও ভালোভাবে অনুধাবন করার জন্য তোকে পথ দেখানো। ‘হংহুং গুয়েইইউয়ান সূত্র’-এর কেন আত্মাকে চূর্ণ করা, নাড়ীভুঁড়ি ধ্বংস করা এবং চেতনাকে মুছে ফেলার প্রয়োজন হয় জানিস? কারণ হলো সাধকদের সেই গতানুগতিক সাধনা পদ্ধতিকে পুরোপুরি বর্জন করা, এবং নিজের ভেতর থেকে সম্পূর্ণ নতুন এক বিশ্ব সৃষ্টি করা।”

“নতুন বিশ্ব সৃষ্টি করা?” হান শিওও তখনও বিভ্রান্ত।

ব্রহ্মা কপালে হাত দিয়ে আরও বলতে লাগল, “যখন আমি প্রথম তোকে ‘হংহুং গুয়েইইউয়ান সূত্র’ শিখিয়েছিলাম, তখনই তোকে বলেছিলাম—যখন তুই তোর প্রাণশক্তি, নাড়ী, আত্মিক সত্তা, এমনকি ভবিষ্যতের দিব্য চেতনা পর্যন্ত ধ্বংস করে দিবি এবং সমস্ত অসুর শক্তি রক্ত ও মাংসে সঞ্চয় করে ফেলবি, তখন তোর একমাত্র লক্ষ্য হবে এই মহাবিশ্বের সাথে পুরোপুরি মিশে যাওয়া। আর এর মাধ্যমেই তুই মহাবিশ্বের শক্তিকে পরিচালনা করতে পারবি, শুধু তাকে প্রভাবিত করা নয়—এটি হলো দুটোর মধ্যে আসল পার্থক্য।”

কথা বলতে বলতে ব্রহ্মা আবারও তার হাত তুলল। ব্রহ্মাকে নড়াচড়া করতে দেখে শুয়ালং শহরের যে বড়কর্তারা কিছুক্ষণ আগে নিজেদের মধ্যে পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তাদের মুখগুলো মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ তো সরাসরি পেছনের দিকে সরে গিয়ে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি করে ফেলল। এটা স্পষ্ট যে ব্রহ্মার ওই রহস্যময় শক্তি তাদের মাথা ব্যথার চরম পর্যায়ে পৌঁছে দিয়েছিল। তাদের নিজেদের ইচ্ছে থাকলেও আর আক্রমণ করার সাহস ছিল না, তাই তারা কেবল চেয়ে চেয়ে দেখা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না।

এবারের ব্রহ্মা আগের মতো আলতো করে জলে হাত ছোঁয়াল না। হান শিওও স্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে যখন ব্রহ্মা তার ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল, তখন তার হাতের বর্মের ওপর এক প্রলেপ জলীয় বাষ্প মুহূর্তের মধ্যে ঘন হয়ে এক ফোঁটা বাস্তব জলে রূপ নিল। হান শিওও আরও দেখল ব্রহ্মার আঙুলগুলো অত্যন্ত সাবলীলভাবে নড়তে শুরু করেছে। অতীতে যখন তার সাথে ব্রহ্মার প্রথম পরিচয় হয়েছিল, তখন থেকেই হান শিওও ব্রহ্মার এই কৌশলটির প্রতি দারুণভাবে আকৃষ্ট হয়েছিল।

এটা তো সবারই জানা যে হাতের মুদ্রা বা মন্ত্রমুদ্রা প্রদর্শন করা প্রতিটি সাধকের জন্যই বাধ্যতামূলক একটি কাজ। সে দেবতা হোক, অসুর হোক কিংবা মানুষ—যতক্ষণ পর্যন্ত কেউ সাধনা করে এবং জাদুকরী কৌশল প্রয়োগের প্রয়োজন হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত তাকে মন্ত্র এবং হাতের মুদ্রার সঠিক সমন্বয় ঘটাতে হবে। যদিও কিছু উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন মুরুব্বি নিম্ন স্তরের জাদু প্রয়োগের সময় হাতের মুদ্রার প্রয়োজন বোধ করেন না, কিন্তু যখনই কোনো প্রাণঘাতী কৌশল প্রয়োগ করতে হয়, তখন এই প্রক্রিয়া এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় থাকে না। আর সেই কারণেই মুদ্রার নিখুঁত প্রদর্শন জাদু প্রয়োগের সময় একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। হান শিওওয়ের হাত দুটো বেশ আনাড়ি, সত্যি বলতে খুব আনাড়ি, আর তাই সে এখনও পর্যন্ত খুব সূক্ষ্ম কোনো জাদু বা অসুর কৌশল প্রয়োগ করতে পারেনি।

ব্রহ্মা তো আর হান শিওওয়ের মতো ধীর বুদ্ধিসম্পন্ন নয়। অত্যন্ত জটিল এক সেট হাতের মুদ্রা সে পলক ফেলার আগেই সম্পূর্ণ করে ফেলল। তার হাতের মুদ্রা প্রদর্শনের ভঙ্গি দেখলে মনে হতো যেন কেউ কোনো মহা ভোজের উৎসবে মেতে উঠেছে।

“ওঠো!” মুদ্রা শেষ হওয়ার ঠিক মুহূর্তেই ব্রহ্মা নিচু গলায় গর্জে উঠল।

হান শিওও সঙ্গে সঙ্গে জলের দিকে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখতে পেল জলের গভীর থেকে একটা বিশাল হাতের ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠছে, আর শেষ পর্যন্ত সত্যি সত্যিই জলের নিচ থেকে একটা বিরাট হাত বেরিয়ে এল।

হাতটি অন্তত তিন ঝাং লম্বা এবং দুই ঝাং চওড়া। কল্পনাও করা যায় না যে কোন ধরনের অস্তিত্বের এত বড় হাত থাকতে পারে। হাতটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ দেখাল এবং পুরোটাই জল দিয়ে তৈরি, কিন্তু যখনই হাতটি জলের ওপর ভেসে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল। হাতটি থেকে এক ধরনের প্রচণ্ড দমবন্ধ করা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল, এমনকি নৌকায় দাঁড়িয়ে থাকা হান শিওওয়ের কাছেও মনে হলো এটি অত্যন্ত কষ্টদায়ক, যেন হাতটির মধ্যে মানুষের আত্মাকে শুষে নেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে।

হান শিওওয়ের যদি এই অবস্থা হয়, তবে শুয়ালং শহরের ওই বড়কর্তাদের অবস্থা কী হবে যারা ওই বিশাল হাতের সরাসরি মুখোমুখি হয়েছিল! ব্রহ্মা এবার তার দুটো হাতই বাড়িয়ে দিল এবং আরও এক সেট জটিল হাতের মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করল। এরপর দেখা গেল যে বিশাল হাতটি শূন্যে অনেক উঁচুতে উড়ে গেল এবং তারপর প্রচণ্ড বেগে মাটির ওপর আছড়ে পড়ল। এবার ব্রহ্মা আর ঝাও কংকে উত্যক্ত করল না, কিংবা সমস্ত বড়কর্তাদেরও ঘিরে ধরল না। বিশাল হাতটি যেন সম্পূর্ণ অনিয়ন্ত্রিত হয়ে বারবার ওপরে উঠতে লাগল এবং নিচে নামতে লাগল, আর প্রতিবারই তার পড়ার জায়গাটি হলো সেই স্থান যেখানে ভিড় সবচেয়ে বেশি—সেই সাধকদের ভিড়, যারা ঠিক একটু আগে হান শিওওকে ঘিরে আক্রমণ করেছিল। দৃশ্যটি কেবল যে চরম বিশৃঙ্খল ছিল তা-ই নয়, বরং অত্যন্ত রক্তক্ষয়ীও ছিল।

ওই বিশাল হাতটি যেন এক অবধারিত মৃত্যুর পরোয়ানা। হাতটি শূন্যে উঠে কেবল তিনবার নিচে নেমেছিল, আর তিনবার মাটিতে আঘাত হানার ফলেই জীবন্ত শত শত সাধক পিষে মারা গেল। হাতটি সরাসরি চাপা দিয়ে যত না মানুষ মারল, তার চেয়েও বেশি মানুষ মারা গেল হাতটি মাটিতে পড়ার পর চারদিকে ছিটকে যাওয়া জলের ফোঁটার অবিশ্বাস্য মারক ক্ষমতার কারণে। অধিকাংশ সাধকই সরাসরি ওই ছিটকে আসা জলের ফোঁটার আঘাতেই প্রাণ হারাল।

তিনটি চড়, মাত্র তিনটি চড়—আর তাতেই হান শিওওকে ঘিরে রাখা সেই সাধকদের দল পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। এখন কেবল তারাই নয়, এমনকি একটু আগে যে শুয়ালং শহরের বড়কর্তাদের মনোভাব বেশ চড়া ছিল, তাদের মুখগুলোও নীলবর্ণ ধারণ করে কী যেন ভাবতে লাগল। তারা আসলেই বুঝতে পারছিল না যে আর কী করার আছে। এই মানুষগুলো তো অবশ্যই চাইছিল না যে হান শিওও পালিয়ে যাক, কিন্তু এর বিপরীতে এখন তারা বরং কামনা করছিল যেন এই পরাক্রমশালী দেবতাটি তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যায়। প্রতিশোধ নেওয়া বা না নেওয়া তো পরের কথা, তারা এখন ভয়ে কাঁপছে যে ব্রহ্মা যদি শহরের ভেতর এভাবে অনবরত আক্রমণ চালিয়ে যায়, তবে বুঝি শহরের বাইরের ওই শূন্যতার দানবগুলোকেও সে ডেকে আনবে।

তিনটি চড় মারার পর হান শিওওয়ের রক্ত গরম হয়ে উঠল। এর আগে হান শিওওয়ের বুকের মধ্যে একটা প্রচণ্ড ক্ষোভ জমে ছিল; হাজারখানেক মানুষের হাতে ঘেরাও হয়ে আক্রমণের শিকার হওয়ার পর কারোরই মেজাজ ভালো থাকার কথা নয়, আর প্রতিশোধ নেওয়ার মতো ক্ষমতা না থাকায় হান শিওওয়ের মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গিয়েছিল। আজ ব্রহ্মাকে এত ঔদ্ধত্যের সাথে সব ধ্বংস করতে দেখে হান শিওও তার মুঠো শক্ত করে বাঁধল, এমনকি তার ইচ্ছে করছিল গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে ওঠে।

তবে ওই তিনটি চড় মারার পর ব্রহ্মা হঠাৎ করে বলে উঠল, “চলো, আর খেলব না।”