একশো চতুর্থ অধ্যায়: পরিচিত এক অভিজ্ঞতা

হান শিয়াও এবং ঝুগে মহারাজের পথচলা ছিল অত্যন্ত সতর্ক। পম্পেই জাহাজের মূল কাঠামোর ওপর থাকা তেরোটি ডেক যেন শূন্যে ভাসমান। যদিও প্রধান মাস্তুল এবং অন্যান্য আনুষঙ্গিক মাস্তুল সেগুলোকে ধরে রেখেছে, তবুও প্রতিটি ডেক অনেকটা বিশাল জাহাজের সমান, যার ওপরে এমনকি ঘরবাড়িও তৈরি করা হয়েছে। হান শিয়াও বারবার ভাবছিল, মাস্তুলগুলো হঠাৎ ভেঙে পড়লে ডেকবাসীদের কী হবে।

এখন তারা তৃতীয় তলার ডেক ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে। ওপর থেকে নিচে গণনা করলে, এই তৃতীয় ডেকটি মাটি থেকে প্রায় শত丈 উঁচুতে অবস্থিত। হান শিয়াও যখন নিচু হয়ে নিচের দিকে তাকাল, তখন প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

"এগুলো সত্যিই নিচে পড়ে যাবে না তো?" হান শিয়াও আতঙ্কের সাথে জিজ্ঞেস করল।

কথা শুনে পাং ইং মৃদু হেসে বলল, "পম্পেই জাহাজ আমাদের পাং পরিবারের সেই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে আনা, যা আমরা দেবতা ও দানবদের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে উদ্ধার করেছিলাম। পরবর্তীতে মাস্টার শিয়ে ইউয়ে নিজে এর সংস্কার করেন, যা সম্পন্ন করতে পুরো এক বছর লেগেছিল। যদি না 'গড-পাওয়ার' পর্যায়ের কোনো রণতরী একে আক্রমণ করে, তবে পম্পেই জাহাজ হাজার বছর অটুট থাকবে।"

"মাস্টার শিয়ে ইউয়ে।" এই নামটি শোনার সাথে সাথে হান শিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে সংকীর্ণমনা নয়, সে জানে সি তু হান অতীতে তাকে বিপদে ফেলেছিল কারণ সে নিয়ম মেনে চলেছিল। কিন্তু জানা আর বোঝা এক কথা নয়।

সি তু হানের প্রতি তার অনুভূতি ঠিক কী, তা সে নিজেও জানে না। ঘৃণা হয়তো আছে, কিন্তু তা তীব্র নয়। হয়তো নিজের প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা নেই জেনেই সে অবচেতনভাবে সেই চিন্তা ত্যাগ করেছে। তবে এটুকু নিশ্চিত, তার মনে সি তু হানের প্রতি কোনো ভালো ধারণা নেই।

ভাবনার জগতে ডুবে থাকতেই সে পাং ইংয়ের সাথে তৃতীয় ডেকটির অট্টালিকায় প্রবেশ করল। সত্য বলতে, এটি দেখে হান শিয়াওর প্রথম মনে হলো পাং পরিবারের মানুষগুলো মানসিকভাবে কিছুটা অসুস্থ। ডেকগুলো বিশাল হলেও সেখানে ঘরবাড়ি তৈরি করাটা একেবারেই বেমানান। অথচ পাং পরিবারের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা এই জাহাজে থাকতেই পছন্দ করে।

"এটি হয়তো তাদের আভিজাত্যের প্রতীক।" হান শিয়াও মনে মনে ভাবল।

অট্টালিকার পরিবেশ জাহাজের বাকি অংশের মতোই, তবে এখানকার রক্ষীদের আচরণ বাইরের চেয়ে ভিন্ন। তারা এখানে অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্যে চলাফেরা করছে। হান শিয়াও বুঝতে পারল, এরা সবাই অভিজাত যোদ্ধা।

"তৃতীয় তরুণ প্রভু, কিন লও (প্রবীণ কিন) আপনাদের ডেকেছেন।" একজন রক্ষী এসে জানাল।

পাং ইং মাথা নেড়ে হান শিয়াওকে বলল, "আমার সাথে চলো, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

মধ্যবর্তী কক্ষে প্রবেশ করতেই হান শিয়াও হেসে ফেলার উপক্রম করল। বড় পরিবারগুলোর সবকিছুই যেন একই রকম। ভেতরে পাঁচটি চেয়ারে পাঁচজন প্রবীণ গম্ভীরভাবে বসে আছেন। প্রধান আসনে বসা প্রবীণটির চুল সাদা হলেও তার চোখে ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণতা।

পাং পরিবারের অন্য যোদ্ধারা দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কারো মুখে হাসি নেই। পাং ইংকে প্রবেশ করতে দেখে সবার দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, তারপর হান শিয়াও এবং ঝুগে মহারাজের দিকে ঘুরে গেল।

পাং চেং, যে আগে পাং ইংয়ের সাথে বিবাদে জড়িয়েছিল, সে চিৎকার করে উঠল, "সাহস তো কম নয়! বহিরাগতদের এখানে আসার অনুমতি কে দিল?"

একজন প্রবীণ হাত তুলে পাং শিয়াওয়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "পাং ইং, তুমি কি পরিবারের নিয়ম ভুলে গেছ?"

হান শিয়াওয়ের কাছে এই দৃশ্যটি অনেকটা হান পরিবারের 'ইউনঝং' হলের মতো মনে হচ্ছিল। সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। পাং ইং অবিচল কণ্ঠে উত্তর দিল, "আমি নিয়ম ভুলিনি। আমি তাদের নিয়ম মেনেই এখানে নিয়ে এসেছি।"

পাং চেং আবার বাধা দিতে গেলে পাং ইং তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, এতে সে চুপ হয়ে গেল। পাং ইং বলতে শুরু করল, "আমি স্বীকার করছি, এক বছর আগে আমি সমুদ্রগামী জাহাজ নিয়ে পূর্ব সাগরে শিকার করতে যাইনি, বরং পশ্চিমের সমভূমিতে গিয়েছিলাম।"

পাং চেং আবার লাফিয়ে উঠল, "অপরাধ করে আবার এত বড় বড় কথা! তুমি কি জানো অনুমতি ছাড়া পথ পরিবর্তন করার শাস্তি কী? আর তোমার সাথে যাওয়া ছয়শ যোদ্ধার মধ্যে মাত্র চুয়াত্তর জন বেঁচে ফিরেছে! এর দায় কে নেবে?"

পাং ইং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। পাং চেং একটি জেড স্লিপ বের করে প্রবীণদের হাতে দিল এবং বলল, "তিনটি জাহাজ ধ্বংস হয়েছে। পাং ইং, এর কৈফিয়ত দাও।"

সবাই পাং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রবীণ নির্দেশ দিলেন, "ব্যাখ্যা করো।"

পাং ইং বলল, "আমি শুনেছিলাম পশ্চিমের সমভূমিতে একটি আদিবাসী গোত্র ড্রাগনের হাড় ও রগ দিয়ে একটি দুষ্ট ড্রাগন তৈরি করেছে। আমি সেটি শিকার করে পরিবারের জন্য হাড় ও রগ আনতে গিয়েছিলাম।"

প্রবীণরা সোজা হয়ে বসলেন। কিন লও জিজ্ঞেস করলেন, "ফলাফল কী?"

পাং ইং মাথা নাড়ল, "ড্রাগনের হাড় পাওয়া যায়নি, তবে রগটি হাতে এসেছে।" সে তার ব্যাগ থেকে অর্ধেক ড্রাগনের রগ বের করল।

কিন লও সেটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করলেন, "সত্যিই প্রাচীন ড্রাগনের রগ।" তিনি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।

পাং ইং জিজ্ঞেস করল, "এটি কি পরিবারের পূর্বপুরুষের ক্ষত সারাতে সাহায্য করবে?"

কিন লও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, এটি খুব উপকারী।"

পাং চেং বিড়বিড় করে উঠল, "সবই তার বাহানা।" কিন্তু তাকে থামিয়ে দেওয়া হলো।

কিন লও চূড়ান্ত ঘোষণা দিলেন, "যেহেতু তুমি পূর্বপুরুষের কল্যাণের জন্য কাজ করেছ, তাই তোমার নিয়ম লঙ্ঘনের বিষয়টি ক্ষমা করা হলো।"

পাং ইংয়ের মুখ ক্রোধে লাল হয়ে গেল। সে বলল, "কিন লও, আমি চাই আমার বাবাকে যেন পম্পেই দ্বীপ থেকে ফিরিয়ে আনা হয়।"

কিন লও শীতল কণ্ঠে বললেন, "না। যখন আরও বড় কৃতিত্ব অর্জন করবে, তখন দেখা যাবে।"

পাং ইংয়ের হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল। সে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি যখন ড্রাগন শিকার করতে গিয়ে বিপদে পড়েছিলাম, তখন সে আমাকে বাঁচিয়েছিল। পাং পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, আমাদের তার একটি কাজ করে দেওয়া উচিত।"

পাং চেং আবার বাধা দিতে এলে পাং ইং গর্জে উঠল, "আমি টংজুয়ান স্তরের যোদ্ধা। নিয়ম অনুযায়ী, আমি আমার ত্রাণকর্তার জন্য পুরস্কার দাবি করতে পারি। তুমি একজন অযোগ্য ব্যক্তি, তুমি এসবের কী বোঝো?"

হান শিয়াও এগিয়ে এসে বলল, "একজন অযোগ্য ব্যক্তির সাথে কথা বলে লাভ নেই।"

পাং চেং রেগে গেলে হান শিয়াও পাল্টা জবাব দিল, "অসন্তুষ্ট হলে লড়াই করো!"

কিন লও শেষ পর্যন্ত বললেন, "যদি সে সত্যিই তোমার প্রাণ বাঁচিয়ে থাকে, তবে পাং পরিবার তার একটি কাজ করে দেবে।"

পাং ইং হান শিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী চাও?"

হান শিয়াও ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "আমার তৃতীয় চাচার ক্ষত কি সারানো সম্ভব?"

পাং ইং নিশ্চিত করল, "হ্যাঁ, যদি韩 (হান) পরিবার সম্পদ বিনিয়োগ করে, তবে তা সম্ভব।"

হান শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "তাহলে আর কিছু চাই না। আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, তুমি আমার চাচার চিকিৎসার ব্যবস্থা করছ—হিসাব সমান।"

কিন্তু পাং ইং মাথা নাড়ল, "না, তোমার আরও একটি কাজ করার আছে। সেটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"