১৭১. মীমাংসা

হান শিয়াওয়ের প্রশ্নটি ছিল অত্যন্ত আকస్মিক, আর তাই ব্রহ্মাও তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। ব্রহ্মার নীরবতার দিকে তাকিয়ে হান শিয়াও প্রশ্ন চালিয়ে গেল, "এখন তো তোমার সবকিছু পরিষ্কার করে বলা উচিত, সে সময় তোমার আসল উদ্দেশ্য আসলে কী ছিল? তুমি কি আমাকেও গ্রাস করে ফেলতে চেয়েছিলে?"

ব্রহ্মা হঠাৎ কিছুটা রাগান্বিত হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কী মনে করো?"

হান শিয়াওয়ের মধ্যে কোনো ভয় ছিল না, সে অত্যন্ত স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, "আমার বিশ্বাস, তুমি আমার কোনো ক্ষতি করবে না।" কথাটি শেষ করে হান শিয়াও নিজের মনেই যেন নিশ্চিত হওয়ার জন্য মাথা নাড়ল এবং বলল, "হ্যাঁ, তুমি নিশ্চিতভাবেই আমার কোনো ক্ষতি করবে না, তাই আমি জানতে চাই তুমি আসলে কী করতে চাও? এমন কোনো গোপন বাধ্যবাধকতা কি আছে যা তুমি বলতে পারছ না?"

ব্রহ্মা কিছুটা অবাক হয়ে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। যদিও এই কঙ্কালটির মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, এমনকি চোখের চাহনিতেও কোনো আবেগ প্রকাশ পেত না, তবুও তার অনুভূতিগুলো খুব স্বাভাবিকভাবেই ফুটে উঠত। এই দিক দিয়ে সে অনেকটা ছিং পু-র মতোই।

"আমি কখনোই তোমার ক্ষতি করার কথা ভাবিনি।" ব্রহ্মার কণ্ঠস্বর কিছুটা গম্ভীর শোনাল: "সে সময় তোমার দ্বারা আমার মূল প্রাণসত্তা গ্রাসিত হওয়ার পর, শুরুতে আমি সত্যিই সেখান থেকে চলে যেতে পারিনি। পরবর্তীতে যখন চলে যাওয়ার সুযোগ এল, তখনো আমি সেখান থেকে যাইনি, কারণ কেবল তোমার সঙ্গে থাকাটাই আমার কাছে বেশ কৌতূহলোদ্দীপক মনে হয়েছিল, তাই আমি ইচ্ছে করেই তোমার সঙ্গে চারপাশ ঘুরে ঘুরে দেখতে শুরু করি।"

হান শিয়াও অত্যন্ত বিস্ময়ের সঙ্গে ব্রহ্মার দিকে তাকাল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই প্রাণীটি এমন কথা বলবে। ড্রাগন স্কেলের বর্মের ভেতর লি মু আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, সে বলে উঠল, "তোমার সাহস তো কম নয়!" এর আগেও ব্রহ্মা এই কারণটি উল্লেখ করেছিল, কিন্তু তখন লি মু ভেবেছিল ব্রহ্মা নিছক ঠাট্টা করছে, সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই প্রাণীটির মনে সত্যিই এমন অদ্ভুত চিন্তা রয়েছে।

হান শিয়াও হঠাৎ অনুভব করল তার পুরো শরীর যেন শক্ত হয়ে আসছে, মনে হচ্ছে কোনো এক ভয়ংকর হিংস্র প্রাণী তার দিকে তাকিয়ে আছে। এই অনুভূতিটি তার কাছে যেমন অপরিচিত, তেমনই পরিচিত। খুব দ্রুতই তার মনে পড়ে গেল, এর আগে যখন তেনপং পাহাড়ে লি মু তার দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক সে রকমই অনুভূতি হয়েছিল। সে অবিলম্বে ব্রহ্মার শরীরের সেই ড্রাগন স্কেল বর্মের দিকে তাকাল, লি মু-র সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময়ের চেষ্টা করল।

আসলে হান শিয়াও এখন কিছুটা অস্বস্তিতেও ভুগছিল। ব্রহ্মা হঠাৎ যে কথাগুলো বলল তা তাকে যেমন অবাক করেছে, তেমনি তার মনে হয়েছে হয়তো এটাই সত্যি। ব্রহ্মার সঙ্গে সেই তথাকথিত "বিচ্ছেদের" পর হান শিয়াও নিজেই অনেক আগেই সবকিছু পরিষ্কার বুঝে নিয়েছিল। কঠোরভাবে বলতে গেলে ব্রহ্মাকে আসলে সে-ই ফাঁদে ফেলেছিল, অথচ সেই প্রাণীটি তার সঙ্গে শত্রুতা তো দূরে থাক, উল্টো অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে তাকে নানা ধরনের কুশল ও কৌশল শিখিয়েছে, এমনকি হং হুয়ান হুই ইউয়ান শু-র মতো গোপনীয় কৌশলও সে লুকিয়ে রাখেনি। গভীরভাবে চিন্তা করলে, অপর পক্ষকে কোনো দোষ দেওয়ার যোগ্যতাই তার ছিল না।

কথায় কথায় যখন বিষয়টি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছাল, তখন হান শিয়াও বুঝতে পারল যে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আর তর্ক করার কিছু নেই। ব্রহ্মার সঙ্গে তার সম্পর্কটা যেন বহুদিনের পুরানো কোনো বন্ধুর মতো। দীর্ঘ বিরতির পর পুনর্মিলন ঘটলে যদিও মনের গভীরে বলার মতো অনেক কথাই জমে থাকে, তবুও যেন একে অপরের দিকে কেবল একটি দৃষ্টিপাতই সবকিছু বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর ব্রহ্মা হঠাৎ বলে উঠল, "দেবতা ও অসুরদের সেই রণক্ষেত্রে আমি তোমার রক্তের শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পেরেছিলাম, তাই আমি সেদিকেই চলে এসেছি।"

"রক্তের শক্তির স্পন্দন?" কৌতূহলী হয়ে হান শিয়াও ব্রহ্মার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি জানো আমার রক্তের ধারাটি ঠিক কী?"

ব্রহ্মা মাথা নেড়ে বলল, "জানি না। তবে তোমার শরীরের সুবাস এবং রক্তের শক্তির স্পন্দনের সঙ্গে আমি এত বেশি পরিচিত যে, এত দূরে থেকেও আমি তোমার উপস্থিতি টের পেয়েছি।"

"আমি আমার রক্তের ধারা সম্পর্কে জেনে গেছি।" হেসে হেসে হান শিয়াও বলল, "আমি তং লি জাতির বংশধর। তুমি কি এই রক্তের ধারা সম্পর্কে কিছু শুনেছ?"

"তং লি জাতি?" ব্রহ্মা বেশ অবাক হয়ে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। হান শিয়াও এমনকি দেখতে পেল যে ওই কঙ্কালের কোটরের চোখ দুটি যেন একটু প্রসারিত হয়েছে: "তুমি বলছ তুমি তং লি জাতির?"

"কী ব্যাপার, বিশ্বাস হচ্ছে না?" হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

ব্রহ্মা বেশ বাস্তবসম্মতভাবেই মাথা নেড়ে বলল, "শুধু বিশ্বাস না হওয়ার কথা নয়, তোমার মধ্যে তং লি জাতির বিন্দুমাত্র ছায়াও নেই।" ব্রহ্মার কথা শেষ হবামাত্র লি মু-ও আর চুপ থাকতে পারল না, সেও বলে উঠল, "ঠিক তাই, তং লি জাতির সঙ্গে তোমার সামান্যতম মিলও নেই, এমনকি তোমার শরীরের সুবাস বা আভাটাও ঠিক মেলেনি।"

কথাটি শুনে হান শিয়াওয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে ব্রহ্মা এবং লি মু দুজনেই হলো সেই প্রাচীন কালের হাড় জিরজিরে দানব বা দৈত্যের মতো। ব্রহ্মা এমনকি সেই প্রাচীন দেবতা ও অসুরের যুদ্ধও নিজ চোখে দেখেছে, সে নিশ্চিতভাবেই তং লি জাতির অনেক সাধককে দেখেছে। এই কথা ভেবে হান শিয়াও এক পা সামনে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে বলো তো, তং লি জাতির সাধকেরা দেখতে কেমন হয়? আমার মধ্যে কোন জায়গায় মিল নেই? তাদের কি তিনটে মাথা আর ছটা হাত থাকে, নাকি তাদের চেহারা মানুষের মতো হয়ই না?"

"তং লি জাতির মানুষেরা সাধারণ সময়ে অন্য দশটা সাধারণ মানুষের মতোই দেখতে হয়, তাদের মধ্যে আলাদা কোনো বৈচিত্র্য থাকে না। তবে তং লি জাতির মানুষেরা যখন সত্যিকার অর্থে লড়াইয়ে নামে, তখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যায়। তাদের আসল শক্তির উৎস লুকিয়ে থাকে তাদের উ-হুন বা শামান আত্মার মধ্যে। এটি আসলে অনেকটা কুলদেবতা বা টোটেমের শক্তির মতো, তবে তং লি জাতির শামান আত্মা টোটেমের শক্তির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। শামান আত্মা কেবল একটি সাধারণ ছায়া বা সাধারণ কোনো শক্তি নয়, যা কেবল সাধকের শক্তি বাড়িয়ে দেয়; বরং এই শামান আত্মা হলো সাধকেরই একটি মায়াবী প্রতিরূপ, এমনকি এই প্রতিরূপের যুদ্ধ করার ক্ষমতা মূল শরীরের চেয়েও বেশি শক্তিশালী হতে পারে।" ব্রহ্মা অত্যন্ত যত্ন সহকারে বিষয়টি বুঝিয়ে দিল।

লি মু-র যেন ব্রহ্মার সঙ্গে সুর মিলিয়ে কথা বলাটা খুব ভালো লাগে, সে সঙ্গে সঙ্গে পাশ থেকে বলে উঠল, "তং লি জাতির কথা যখন উঠলই, তখন সুন হান নামের সেই বুড়োটার কথা বলতেই হয়। সে নিজের শরীরকেই কুলদেবতা বা টোটেম বানিয়ে শামান আত্মা জাগিয়ে তুলেছিল। সেই যুগে যখন তার সঙ্গে লড়াই করতে হয়েছিল, তখন আমাদের মুখের ভেতর ফ্যানা তুলে দিয়েছিল সে।"

লি মু-র কথাগুলো শুনে ব্রহ্মার মনেও যেন গভীর অনুভূতির সৃষ্টি হলো, সেও মাথা নাড়তে শুরু করল। হান শিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল, তবে সে একেবারে যে কিছুই বুঝতে পারছিল না তা নয়। সৌভাগ্যবশত এর আগে রাজধানীর ছাং ছিং লউ বা চিরসবুজ ভবনে গিয়ে সুন হুয়াই পেই-এর সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল এবং বলিদানের বেদীর চারপাশের পরিস্থিতিও সে নিজের চোখে দেখেছিল। এই যে যাকে শামান আত্মা বলা হচ্ছে, তা নিশ্চিতভাবেই তং লি জাতির মানুষেরা যাদের পূজা করে সেই টোটেম বা কুলদেবতা, এবং তাদের প্রতিটি গোত্রের মানুষই এটি অর্জনের সাধনা করে। তবে কেউ কেউ সফল হয়, আবার কেউ কেউ ব্যর্থ হয় মাত্র।

এই কথা চিন্তা করে হান শিয়াও অবচেতনভাবেই বলে উঠল, "তোমরা যে শামান আত্মার কথা বলছ, সেটি কি এই রকমের কিছু?" কথা বলতে বলতে হান শিয়াও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ঐশ্বরিক লিপির শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল এবং তারপর একটু একটু করে সেই শামান আত্মাকে নিজের শরীর থেকে বের করে আনল। সে জানত না গোত্রের অন্য মানুষেরা কীভাবে তাদের শামান আত্মাকে প্রকাশ করে, তবে হান শিয়াওয়ের নিজের কাছে এই শামান আত্মাকে একটা অর্থহীন বোঝাই মনে হয়। সবচেয়ে স্পষ্ট বিষয় হলো, এই শামান আত্মা শুধু যে তার লড়াইয়ের ক্ষমতা সামান্য বাড়িয়ে দেয় না, বরং এটিকে বাইরে বের করার সময় অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ঐশ্বরিক লিপির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, যা উল্টো যুদ্ধের ময়দানে তার শক্তিকে কমিয়ে দেয়। তবে ব্রহ্মা এবং অন্যদের স্পষ্টভাবে দেখানোর জন্যই হান শিয়াও এটি একবার চেষ্টা করে দেখল।

যখন ব্রহ্মা হান শিয়াওয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা এই অবয়ব বা ছায়াটি দেখল, তখন সত্যি সত্যিই তার চোখের কোটরগুলো একটু যেন বড় হয়ে গেল।

"সত্যিই এটা শামান আত্মা?" লি মু-ও চিৎকার করে উঠল।

হান শিয়াওয়ের শামান আত্মার মধ্যে এমন কোনো ভয়ংকর বা শক্তিশালী আবহ ছিল না, ছাং ছিং লউ ভবনের বেদীর সেই শামান আত্মার সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাত ছিল। তবে তার ডান বাহুতে পেঁচিয়ে থাকা বিশাল অজগরটি বেশ শক্তিশালী আবহের সৃষ্টি করেছিল, এমনকি মনে হচ্ছিল সেটি মূল বিষয়টিকে ছাড়িয়ে প্রধান চরিত্র হয়ে উঠেছে, যেন ওই অজগরটিই আসল হিরো।

লি মু-র চিৎকার শুনে হান শিয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ শামান আত্মাকে আবার নিজের শরীরের ভেতরে ফিরিয়ে নিল। তার মতো সাধকের পক্ষে শামান আত্মাকে বাইরে বের করা সত্যিই বেশ কষ্টকর, তার ওপর সে তখন আহতও ছিল।

"এটাকেও কি শামান আত্মা বলা যায়?" কিছুটা সন্দেহের সুরে হান শিয়াও বলল, "কিন্তু আমার তো মনে হয় না এর কোনো বিশেষ শক্তি আছে? আমার লড়াইয়ে সাহায্য করা তো দূরের কথা, বরং শামান আত্মা বাইরে বের করার পর আমার মূল শরীরের লড়াইয়ের ক্ষমতাই মারাত্মকভাবে কমে যায়।"

"শামান আত্মাকে বাইরে বের করেছ?" হান শিয়াওয়ের মুখে কথাটি শুনে ব্রহ্মা অত্যন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে তুমি শামান আত্মাকে বাইরে বের করলে? যদিও তং লি জাতির বিষয়ে আমার খুব একটা পরিষ্কার ধারণা নেই, তবুও অন্তত এটুকু জানি যে শামান আত্মাকে আহ্বান করা উচিত, এভাবে জোর করে বাইরে বের করা তো কোনো নিয়ম নয়।"

"আমি যে জোর করে বের করতে পেরেছি, তা ওই ভাগ্যের বা জীবনের রেখার জন্যই সম্ভব হয়েছে।" হান শিয়াও বলল।

সে যা বলেছে তা পুরোপুরি সত্যি। তার পক্ষে শামান আত্মাকে বাইরে বের করা সম্ভব হয়েছিল কেবল এক দিন এক অদ্ভুত খেয়ালের বশে। আদিম প্রাণের শক্তি বা ইউয়ান লিং ভেঙে যাওয়ার পর, তার শরীরের ভেতরে নতুন যে ভাগ্যের রেখাটি যুক্ত হয়েছিল, তা তার অস্থিমজ্জার সমস্ত ধারণক্ষমতা দখল করে নিয়েছিল। এর বাইরে আর কোনো নতুন ভাগ্যের রেখা খোদাই করা একেবারেই অসম্ভব ছিল। যদিও এই ছায়ারূপী ভাগ্যের রেখাটি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, যা তাকে কেবল বিস্ময়কর শক্তিই দেয়নি, বরং তার শরীরকেও আরও অনেক বেশি দৃঢ় করে তুলেছিল। কিন্তু মানুষের লোভের তো আর শেষ নেই, এত শক্তিশালী একটি ভাগ্যের রেখার অধিকারী হওয়ার পরও হান শিয়াওয়ের মনে হয়েছিল এর আরও অনেক ক্ষমতা থাকা উচিত।

এর ফলে সে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে করতে একসময় জোর করেই শামান আত্মাকে বাইরে বের করে ফেলেছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, জোর করে বের করা এই শামান আত্মা দেখতে ছাং ছিং লউ ভবনের বেদীর মতো হলেও, যুদ্ধের ময়দানে এর বিন্দুমাত্র উপযোগিতাও ছিল না। এবার ব্রহ্মা ও অন্যদের সামনে এটি প্রদর্শন করার মূল উদ্দেশ্যই ছিল তাদের মতামত ও ব্যাখ্যা শোনা।

বড়ই আফসোসের বিষয় হলো, যদিও অতীতে তারা তং লি জাতির সাধকদের সঙ্গে বহুবার তুমুল লড়াই করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উভয় পক্ষই শত্রু হওয়ায় তারা একে অপরের রক্তের ধারার গোপন রহস্য কখনোই জানতে পারেনি। ব্রহ্মা হোক কিংবা লি মু, তারা কেবল এতটুকুই জানত যে তং লি জাতির মানুষেরা লড়াইয়ের সময় যদি তাদের শামান আত্মাকে সফলভাবে আহ্বান করতে পারে, তবে তারা অত্যন্ত ভয়ংকর হয়ে ওঠে। এ ছাড়া শামান আত্মা কীভাবে চর্চা করতে হয় সে বিষয়ে তাদের কোনো ধারণাই ছিল না।

এই পরিস্থিতিতে হান শিয়াও খুব একটা হতাশ হলো না, কারণ শামান আত্মা সম্পর্কে সে কখনোই খুব বেশি আশা বুক বাঁধেনি। তবে ব্রহ্মার কাছে নিজের শরীরের ভেতরে অতিরিক্ত ওই ছায়ারূপী ভাগ্যের রেখার কথা বলার পর, ব্রহ্মা দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, "না, তোমার এই ভাগ্যের রেখায় নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল বা রহস্য আছে। তুমি আমার মূল প্রাণসত্তা গ্রাস করেছিলে, যদিও সেটি এখন ভেঙে গেছে, তবুও শরীরের শক্তি তো আর হারিয়ে যাওয়ার কথা নয়। প্রতিটি স্তরে তোমার অন্তত দুটি করে ভাগ্যের রেখা খোদাই করার কথা, এমন তো হওয়ার কথা নয় যে মাত্র একটি ভাগ্যের রেখাতেই তোমার অস্থির সমস্ত ধারণক্ষমতা শেষ হয়ে যাবে। আমার মতে, তোমার যত দ্রুত সম্ভব রাজধানীতে ফিরে যাওয়া উচিত এবং তোমার গোত্রের মানুষের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করা উচিত কীভাবে শামান আত্মার চর্চা করতে হয়। তুমি যতই প্রাচীন যুগের কোনো ধারার বংশধর হও না কেন, তং লি জাতি তো শেষ পর্যন্ত তং লি জাতিই, তাদের সাধনার পদ্ধতি নিশ্চয়ই একই রকম হওয়ার কথা। সমস্যাটা নিশ্চিতভাবেই ওই শামান আত্মার মধ্যেই লুকিয়ে আছে। একবার তুমি শামান আত্মার গোপন রহস্য ভেদ করতে পারলে, এই ছায়ারূপী ভাগ্যের রেখার আসল ক্ষমতাও তখন উন্মোচিত হবে।"

"সত্যি বলছ?" অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই সত্যি। আত্মা ঘনীভূত করার স্তরে যে ভাগ্যের রেখা খোদাই করা হয় তাকে প্রথম পর্যায় বলা যায়, প্রাণশক্তি একত্র করার স্তর হলো দ্বিতীয় পর্যায়, আর আদিম প্রাণের স্তর হলো স্বাভাবিকভাবেই তৃতীয় পর্যায়। তৃতীয় স্তরের ভাগ্যের রেখা সাধারণত কেবল শক্তিই বাড়ায় না, বরং একটি তৃতীয় স্তরের ভাগ্যের রেখা প্রায় কুড়ি হাজার পিন বা সমপরিমাণ ওজন তোলার শক্তি বাড়াতে পারে, আর এটি এমন কিছু খুব একটা চূড়ান্ত বা অসম্ভব ব্যাপার নয়। যদি এর চেয়েও বিশেষ কোনো ক্ষমতা না থাকে, তবে কোনোভাবেই তোমার অস্থির সমস্ত ধারণক্ষমতা নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা নয়।" ব্রহ্মা অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে বলল। যদিও সে কোনো তান্ত্রিক বা ভাগ্যগণনাকারী ছিল না, তবুও ভাগ্যের রেখা সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল প্রচুর।

আসলে হান শিয়াও নিজেও এর আগে এমনটাই ভেবেছিল, তবে ঐশ্বরিক লিপি এবং ভাগ্যের রেখার সঙ্গে তার পরিচয় খুব বেশি দিনের না হওয়ায় সে নিজে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা নিশ্চিত হতে পারেনি। এখন ব্রহ্মার কাছ থেকে এই নিশ্চিত হওয়ার পর তার মনের সামান্য সন্দেহটুকুও পুরোপুরি দূর হয়ে গেল।

হান শিয়াওয়ের পক্ষে নিজের উত্তেজনা চেপে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ল। যার সাধনার প্রতিভা অত্যন্ত জঘন্য, তার শক্তি বাড়ানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো সর্বদা ভাগ্যের রেখার ওপর নির্ভর করা। সাধারণ মানুষেরা যখন আদিম প্রাণের স্তরে থাকে, তখন তারা কেবল তিনটি ভাগ্যের রেখা রাখতে পারে, কিন্তু হান শিয়াও এই পর্যায়ে এসে ইতিমধ্যেই পাঁচটি ভাগ্যের রেখার অধিকারী হয়েছে এবং প্রতিটি ভাগ্যের রেখাই অসাধারণ, এমনকি শেষবার সে যে রেখাটি খোদাই করেছিল তা ছিল অত্যন্ত দুর্লভ যমজ ভাগ্যের রেখা।

পূর্ববর্তী সাফল্যগুলো এত বেশি ছিল বলেই এবার মাত্র একটি ভাগ্যের রেখা দেখে হান শিয়াও কোনোভাবেই তা মেনে নিতে পারছিল না। এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, যত দ্রুত সম্ভব রাজধানীতে ফিরে যাওয়াটাই এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ। তবে নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা চিন্তা করতেই হান শিয়াও আবার তিক্ত হাসিমুখে মাথা নাড়তে বাধ্য হলো।

একজন গৃহহীন ও বিতাড়িত কুকুরের মতো অবস্থা, সত্যি বলতে কি একেবারে আক্ষরিক অর্থেই তা-ই। সে এর আগে হুয়া থিং সাম্রাজ্য থেকে তেনপং রাষ্ট্রে ফিরে এসেছিল কারণ সে হুয়া থিং সাম্রাজ্যের ছি পরিবারকে ক্ষুব্ধ করেছিল। যদিও সু তু হান তাকে রক্ষা করেছিলেন, তবুও সু তু হান খুব পরিষ্কার করেই বলে দিয়েছিলেন যে তিনি তাকে কেবল এ কারণেই রক্ষা করছেন কারণ সে পশ্চিম সমুদ্রের যুদ্ধে সামরিক অবদান রেখেছে এবং সু তু হান তাকে একটি আদর্শ উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরতে চান, তাই তিনি তাকে খুব সহজে ছি পরিবারের হাতে মরতে দেবেন না। কিন্তু সমস্যা হলো সু তু হান এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত যে উপায়টি বাতলে দিয়েছিলেন তা হলো তেনপং রাষ্ট্রে গিয়ে সাময়িকভাবে আত্মগোপন করা। এটি থেকেই বোঝা যায় যে হুয়া থিং সাম্রাজ্যের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব কতটা তীব্র।

কিন্তু সে তেনপং রাষ্ট্রে ফিরে আসার পরই এমন এক মহা বিপদের মুখে পড়ল। হান পরিবারের ধ্বংসের পেছনে যদিও তার সরাসরি হাত ছিল না, কিন্তু সে এই অপমান হজম করতে না পেরে জোড়া ড্রাগন শহরের সেইসব সুবিধাভোগী প্রভাবশালী সাধকদের বিরুদ্ধে এক রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিল। এতে সে যেমন প্রচুর খ্যাতি অর্জন করেছিল, তেমনি নিজেকে এক অত্যন্ত লজ্জাজনক ও কঠিন পরিস্থিতির মুখেও ঠেলে দিয়েছিল। তেনপং রাষ্ট্রের প্রভাবশালী ও বিত্তশালী মানুষেরা এখন সুযোগ পেলেই তাকে হত্যা করতে চায়। জোড়া ড্রাগন শহরের সেই লড়াই যেমন একটি কারণ, তেমনি এর পরে ব্রহ্মার এসে তাকে জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়াটা আরেকটি অন্যতম প্রধান কারণ, যা উপেক্ষা করার উপায় নেই। স্পষ্টতই, হান শিয়াওয়ের পক্ষে এখন আর তেনপং রাষ্ট্রে ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে, হুয়া থিং সাম্রাজ্যেও যাওয়ার কোনো উপায় নেই। একবার সেখানে পা রাখলেই তাকে আবার ছি পরিবারের মুখোমুখি দাঁড়াতে হবে, আর এর শেষ পরিণতি হবে কেবল ওই অশুভ চন্দ্র জাহাজে লুকিয়ে থাকা। কিন্তু এটা তো পরিষ্কার যে সে যদি সারাজীবন এভাবেই লুকিয়ে থাকে, তবে সু তু হানও সম্ভবত তাকে রক্ষা করতে পারবেন না।

"আহা, এত করুণ দশা হয়েছে আমার!" শেষ পর্যন্ত চিন্তা করতে করতে হান শিয়াও নিজেই মৃদু হেসে উঠল এবং নিজের অবস্থাকে নিয়ে নিজেই বিদ্রূপ করতে লাগল।

"আগে তুং লাই রাষ্ট্রে চলো," ব্রহ্মা বলল, "এই মানুষগুলোকে সেখানে পৌঁছে দাও, আর তুমিও তোমার গোত্রের মানুষদের সঙ্গে দেখা করে সব কিছু বুঝিয়ে বলো, তারপর আমার সঙ্গে যাবে।"

"তোমার সঙ্গে কোথায় যাব?" হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই দেবতা ও অসুরদের সেই প্রাচীন রণক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে।" ব্রহ্মা বলল, "পরিবর্তন আসছে। দেবতা ও অসুরদের সেই রণক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে বহু বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকা সেই মহা দানবরা মনে হয় আর স্থির থাকতে পারছে না, তারা বেরিয়ে এসে কিছু একটা করার ফন্দি আঁটছে। আমি তোমাকে চারপাশ ঘুরিয়ে দেখাব, তোমার অভিজ্ঞতাও কিছুটা বাড়াবে।"

"মহা দানব।" হান শিয়াও এই দুটি শব্দ বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল, তারপর হঠাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, তোমরা তেনপং রাষ্ট্রে আসার আগে জোড়া ড্রাগন শহরের আকাশের ওপরের সেই ঘটনাটি কি দেখেছিলে? ওই কালো ড্রাগনের ওপর সওয়ার হয়ে থাকা লোকটিকে কি তোমরা চেনো? আর ওই বিশালকায় দৈত্যটি, তোমরা কি জানো সে আসলে কেমন এক অস্তিত্ব?"

হান শিয়াওয়ের কথা শুনে ব্রহ্মা ও লি মু দুজনেই নীরব হয়ে গেল। হান শিয়াও এমনকি আবছাভাবে অনুভব করল যে লি মু যেন অত্যন্ত দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আরও অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর ব্রহ্মা মাথা নেড়ে বলল, "দেখেছি, ওই দুটি প্রাণীকে আমরা দুজনেই দেখেছি, আমি জানি তারা কারা।"

"তারা কে?" হান শিয়াওয়ের চোখ দুটো মুহূর্তে বড় বড় হয়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে বলল, "ওই কালো ড্রাগনের ওপর সওয়ার হয়ে থাকা লোকটা কে? ব্রহ্মা, আমাকে বলো।"