একশো পনেরোতম অধ্যায়: নাটক উপভোগ করা

(১/৩)
“হাহা, এখনও কেউ মরে যাওয়ার জন্য আসছে?” বুকের লোমযুক্ত লোকটি সাথে সাথেই উত্তেজিত হয়ে চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল, আনন্দে হাত তোলা সঙ্গে সঙ্গে কিছু ভাঙা হাড়ের মাছ তুলে এলোমেলোভাবে মুখে ভরে ফেলল, সবুজ রস ছিটিয়ে মর্মর করে বলল: “কতগুলো জাহাজ, ধারণা কী ক্ষমতা?”
এই প্রশ্নটা একটু সমস্যা সৃষ্টি করল। নজরদার লোকের হাতে যদিও কিছু অদ্ভুত যন্ত্র ছিল যা দূরত্ব থেকে দেখতে সাহায্য করত, তবে সর্বোচ্চ তারা শত্রুদের সংখ্যা নির্ধারণ করতে পারত, সামগ্রিক ক্ষমতা নিরূপণ করা কঠিন। কিন্তু ইয়ান নামের কৃশকায় পুরুষটি কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করল না, বাঁশের নলের মতো যন্ত্রটি চোখের সামনে রেখে বেশক্ষণ দেখার পর মাথা নেড়ে বলল: “ঠিক দেখা যাচ্ছে না, শুধু একটা জাহাজ, কিন্তু সেই জাহাজে মাত্র ছয়টি কামান আছে বলে মনে হচ্ছে।”
“ছয়টি কামান? এটা কি কোনো পণ্যবাহী জাহাজ থেকে রূপান্তরিত যুদ্ধজাহাজ?” বুকের লোমযুক্ত লোকটি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল।
নজরদার ইয়ান নিশ্চিত নয়, তবে গম্ভীর মুখে বলল: “হুয়াতিং সাম্রাজ্যের মধ্যে একটি কথা প্রচলিত আছে, ‘অস্বাভাবিক ঘটনা হল অদ্ভুত’, আজকের পশ্চিমি সাগরের মধ্যে কেউ আমাদের ‘কালো রাতের জলদস্যু দল’কে অজানা থাকার কথা নয়, এই জাহাজটি এতটা সাহস করে আমাদের দিকে আসছে, স্পষ্টতই কিছু গোপন রহস্য আছে।”
“তুমি কখনো কখনো অতিরিক্ত সাবধান হয়ে যাও, শুধু একটা পণ্যবাহী জাহাজ থেকে যুদ্ধজাহাজ, সেটা দিয়ে আমাদের ‘কালো রাত’ জাহাজের সঙ্গে লড়াই করতে চাও?” বুকের লোমযুক্ত লোকটি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল: “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর, নেমে গিয়ে ক্যাপ্টেনকে জানাও, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নাও।”
বুকের লোমযুক্ত লোকটি গুঞ্জর করে ডেক থেকে নেমে গেল, ইয়ানের মুখাবয়ব একদম শিথিল হল না, এমনকি দূরে থাকা জাহাজের দিকে তাকিয়ে একরকম অজানা ভয় অনুভব করছিল, যা তাকে বিভ্রান্ত করছিল।
“অযৌক্তিক, এটা তো শুধু একটা সাধারণ যুদ্ধজাহাজ, কেন আমার এমন সংকেত হচ্ছে?” ইয়ানের ভ্রু এমনভাবে কুঁচকে গেল যেন মিশে যাচ্ছে।
যেমনটি বুকের লোমযুক্ত লোকটি বলেছিল, ‘কালো রাতের জলদস্যু দল’ এখন পশ্চিমি সাগরে দাপট দেখাচ্ছে, তাদের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীও সরাসরি মুখোমুখি হতে চায় না। ‘কালো রাত’ নামের প্রতিটি জাহাজ একই নামে ডাকা হয়, তবে সব ‘কালো রাত’ একই নয়, কারণ এই জলদস্যু দল বিভিন্ন শক্তির সমাহার।
বাস্তবে, পশ্চিমী দেশ থেকে আসা সব জলদস্যুরা এই দলের সাথে যুক্ত, তারা শুধু ‘কালো রাত’ নাম ব্যবহার করে সাগরে প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভয় দেখাতে চায়। যদিও শুধু একটা নাম দিয়ে সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীকে ভয় দেখানো কঠিন, তবে সাম্প্রতিক সময়ে তাদের বিজয় কাহিনী ছড়িয়ে পড়ার ফলে সাধারণ জলদস্যুরা তাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে সাহস পায় না।
ইয়ানের জাহাজটি খুব শক্তিশালী নয়, তবে ছোট জাহাজের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, এজন্যই ইয়ান নিজের অদ্ভুত অনুভূতির কারণ বুঝতে পারছিল না।
“কারণ কী হতে পারে?” ইয়ান বারবার নিজেকে বলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজের ক্যাপ্টেনকে সতর্ক করল না, শুধু নজরদারি টাওয়ারে একটু গভীরভাবে লুকিয়ে গেল।

---

হান শিয়াও এবং ঝাও গাংদান এখন একটু বমি করতে বসেছে, যদিও তারা দুজনেই সাম্রাজ্যে একবার এসেছে, কিন্তু সংখ্যায় কম। হান শিয়াও একবার এসেছে, ঝাও গাংদানও বেশি নয়। ঝাও গাংদান অনেক সুন পরিবারের তথ্য জানালেও, অনেকের সঙ্গে সে নিজেও অনেকদিন দেখা করেনি।
দীর্ঘ যাত্রা তাদের জন্য অতি বিরক্তিকর হয়ে উঠেছে, আগে আন্ডি সাগর থেকে পূর্ব সাগর পর্যন্ত হান শিয়াও বিরক্ত হননি কারণ সে জানত না কখন উদ্ধার হবে, কিন্তু এবার হাতে সাগর মানচিত্র এবং ঝাও গাংদানের প্রশংসিত আধুনিক যুদ্ধজাহাজ থাকার কারণে সে কোনো সংকেত অনুভব করছিল না।
পথে কোনো শক্তিশালী রাক্ষস বা ঝড় হয়নি, হান শিয়াও ভাবল আগে সে ড্রাগন বোন খেয়ে দেখতে পারত।
“তুমি বলো, তোমার এই পুরোনো জাহাজ কি সত্যিই রক্ষাকবচের চেয়ে বেশি শক্ত?” অবসর সময়ে হান শিয়াও ঝাও গাংদানকে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও গাংদান বিরক্ত হয়ে তাকাল, অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল: “তুমি তো একেবারে ধ্বংসপ্রাপ্ত, এই জাহাজকে রক্ষাকবচের সঙ্গে তুলনা করছ?”
“কেন? রক্ষাকবচের থেকে অনেক পিছিয়ে?” হান শিয়াও ঝাও গাংদানের দিকে তির্যক চোখে তাকাল।
ঝাও গাংদান আর কথা বাড়াল না, সরাসরি হান শিয়াওকে ডেকে নিলো জাহাজের ধার ধারে, একটু গাঢ় রঙের জাহাজের পাটিগুলো দেখিয়ে বলল: “দেখছো? এই পাটিগুলো কি দিয়ে তৈরি?”
“কাঠ।” হান শিয়াও শান্ত স্বরে বলল।
ঝাও গাংদান একটু অবাক হল, বেশি বলার ছিল না, সত্যিই কাঠ ছাড়া আর কী হতে পারে?
“হান শিয়াও, আমি ভালোভাবে বলছি, তুমি কি একটু সহযোগিতা করবে?” ঝাও গাংদান হাসতে হাসতে বলল।
“ঠিক আছে, কী কাঠ?” অবসর সময়ে হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“সেরা শেণীর শুয়ানইয়ান কাঠ, এই কাঠের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো তা অত্যন্ত নমনীয়, যুদ্ধজাহাজ তৈরির জন্য সেরা কাঠ।” ঝাও গাংদান আনন্দে বলল, কিন্তু হান শিয়াও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, তখন সে বুঝল এই দারিদ্র্যপীড়িত ছেলে কিছুই বুঝে না।

(২/৩)
ঝাও গাংদান নিজেও বোর হয়ে গেল, কারণ হান শিয়াওর কাছে ভালো জিনিস বোঝানো যেন গরুর কাছে সুর বাজানো, শেষে সে সংক্ষেপে বলল: “তুমি শুধু মনে রাখবে, এই জাহাজের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা রক্ষাকবচের চেয়ে তিনগুণ বেশি, যেহেতু কোনো বিশেষজ্ঞ তৈরি করেনি, গতিবেগ প্রায় সমান, যুদ্ধক্ষমতা... হেহেহে, সুযোগ পেলেই দেখাব কীভাবে শক্তিশালী আক্রমণ কাজ করে!”
ঝাও গাংদানের আত্মবিশ্বাস দেখেই হান শিয়াও অলস মাথা নাড়ল। কিন্তু ঠিক তখনই একটি গর্জনধ্বনি হওয়া কামানের শব্দ শোনা গেল।
এই শব্দ দুজনকে অবাক করে দিল।
“কি হয়েছে?” ঝাও গাংদান তড়িঘড়ি চারদিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই পেল না।
হান শিয়াওও চিন্তিত হয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল, শুনতে পাওয়া কামানটি তাদের খুব কাছে থেকে গর্জন করেছিল, ভুল আঘাত বলে মনে হচ্ছিল না। ঝাও গাংদান নজরদারি টাওয়ারে উঠে অদ্ভুত বাঁশের নল দিয়ে বাইরে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না, তখন হান শিয়াও কিউংপুকে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি জানো কী ঘটল?”
কিউংপু কিছুটা বিভ্রান্ত চোখে তাকাল, মনে হলো সে পুরো পথ ঘুমিয়ে এসেছে। হান শিয়াও আশা ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ কিউংপু মুখ খুলে, জিহ্বা বের করে একটি দিকে টিপটিপ করে দিল।
“কোথায়?” হান শিয়াও তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
কিউংপু মাথা নাড়ল, আনন্দে শ্বাস ফেলে দিল। হান শিয়াও দ্বিধা না করে কিউংপুর দেখানো দিকে ইঙ্গিত করে বলল: “ঝাও গাংদান, ওদিকে দেখ।”
ঝাও গাংদান তৎক্ষণাৎ তাকিয়ে গালি দিল: “শয়তান! সত্যিই ওখানে, মনে হচ্ছে যুদ্ধজাহাজ, নিশ্চিত নই সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী কিনা।”
“জাহাজের পতাকা দেখ!” হান শিয়াও রাগ করে চিৎকার করল।
ঝাও গাংদান হঠাৎ জেগে উঠল, আবার তাকাল।
“কালো পতাকা?” ঝাও গাংদান কালো কাপড় দেখিয়ে মাথা নেড়ে বলল: “এটা কি জলদস্যুর পতাকা?”
“অপচয় কথা, ওরা তো আমাদের দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছেছে, ফিরে না মারলে কী ভাবছো? তুমি তো বলেছিলে শক্তিশালী আক্রমণ দেখাবে!”
ঝাও গাংদান আর কথা বাড়াল না, সোজাসুজি কামানঘরে ঢুকে গেল।
ঝাও গাংদানের কামানঘরে ঢোকার সময় হান শিয়াও দূরে সমুদ্ররেখায় সেই যুদ্ধজাহাজটি দেখতে পেল, প্রথম নজরেই কালো যুদ্ধ পতাকা দেখতে পেল যা সাধারণ মনে হলেও অগ্রাহ্য করা যায় না।
“জলদস্যু জাহাজ? বেশ ছোট মনে হচ্ছে।” হান শিয়াও নিজেকে বলল।
ঠিক তখনই আবার গর্জনধ্বনি শুনা গেল, তবে এবার তা তাদের পক্ষ থেকে নয়, দূরের ‘কালো রাত’ জাহাজ থেকে। হান শিয়াও স্বাভাবিকভাবেই পাশে সরল, তখনই বুঝতে পারল甲板ে দাঁড়ানো কতটা বিপজ্জনক।
তাদের ওপর灵炮এর আঘাত আসতে লাগল, হান শিয়াও কোনো প্রতিকার করতে পারল না। 灵炮এর গতি এত দ্রুত যে অনেক সময়修士রা এর পথ দেখতে পায় না, শুধু神识এর সাহায্যে ধারণা পায়।
তবে神识এর তথ্য পাওয়া সত্ত্বেও শরীর প্রতিক্রিয়া দিতে পারে না, যেমন এখন হান শিয়াও শুধু দেখতে পারছে灵炮 আঘাত তাদের যুদ্ধজাহাজের দিকে আসছে।
কিন্তু তখনও হান শিয়াওর মনের মধ্যে কোনো বিপদ সংকেত ছিল না, বরং যেন এটি একটি নাটক দেখার মতো অবস্থা, যা নিজেও বুঝতে পারছিল না।
আলগা আলগা ভাবে, ঝাও গাংদানের কামানঘর থেকে গালি শোনা গেল, স্পষ্টতই আঘাতের মোকাবিলা করা যাচ্ছিল না।
অবশেষে 灵炮এর আঘাত তাদের জাহাজে এসে পড়ল, ঠিক তখনই একটি বিশাল জিহ্বা বেরিয়ে এসে আঘাতটিকে নিবৃত্ত করল। আগের তীব্র灵炮আঘাত নিঃশব্দে বিলুপ্ত হল, যেন কোনো বিপদই হয়নি।
বিপদ কাটিয়ে হান শিয়াও সচেতন হল, 灵炮এর আঘাত থেকে রক্ষা পাওয়া সম্ভব হয়েছিল কিউংপুর কারণে, কারণ 灵炮এর গতি এত দ্রুত যে চোখে ধরা সম্ভব নয়।
কিউংপুর ফোলা পায় ধরে হান শিয়াও হাসতে হাসতে বলল: “ভাল করেছ, আরও খান, পেট ভরে।”
কিউংপু মুখ দিয়ে চিবিয়ে চলল, বড় চোখ মেলে হান শিয়াওর দিকে তাকাল, কেউ ভাবতেই পারবে না যে এটি একটি ভয়ঙ্কর প্রাণী নয়, বরং পোষা প্রাণীর মতো আচরণ করছে। বিশেষ করে কিউংপুর মাথায় এখন একটি ছোট ফুল, যা হাস্যকর।
অবশেষে কামানঘর থেকে ঝাও গাংদানের কণ্ঠ শোনা গেল: “হাহাহা, ভালো করেছ কিউংপু, আরও খান, পূর্ণ কর!”
(৩/৩)
কিউংপুর চোখ হঠাৎ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল, মনে হলো কেন হান শিয়াও ও ঝাও গাংদানের কথা এতটা মিলছে? হান শিয়াও অবহেলা করার সিদ্ধান্ত নিল।

---

‘কালো রাত’ জাহাজে।
নজরদারি টাওয়ারে ইয়ানের চোখ বড় করে চমকে উঠল, এমনকি চোখ বের হয়ে আসার মতো লাগছিল, বিভ্রান্ত কণ্ঠে বলল: “কি ঘটল? তারা কি কোন পৌরাণিক যন্ত্র আছে, যা সরাসরি 灵炮এর আঘাত শোষণ করতে পারে?”
ইয়ানের বিভ্রান্তি ‘কালো রাত’ জাহাজের কামারঘরেও ছড়িয়ে পড়ল। জাহাজে মাত্র চল্লিশ জনের মতো কাজ করত, যদিও ‘কালো রাত’ জাহাজ রক্ষাকবচের চেয়ে বড়, পশ্চিমী জলদস্যুরা হুয়াতিং সাম্রাজ্যের মতো জাহাজে বেশি লোক রাখে না।
কিন্তু তারা সবাই যা দেখল তা দেখে হতবাক।
কামান চালকরা বারবার চোখ মুছছিল, অবশেষে পাশের সঙ্গীর কাছে বলল: “কি ঘটল? আগেরটা কি আঘাত হয়নি?”
“হয়েছে, নিশ্চিতভাবে হয়েছে, এত কাছে গিয়ে কিভাবে ভুল হতে পারে? আরেকটি তো甲板এ এসে পড়েছিল, কমপক্ষে একটি দড়ি আঘাত প্রয়োজন ছিল।” অন্য কামান চালক দৃঢ়ভাবে বলল।
যদিও তারা নিশ্চিত, ফলাফল তাদের মেনে নিতে কষ্টকর ছিল, কারণ আগের আঘাত দূরে হওয়ায় হয়তো মিস হয়েছে, কিন্তু দ্বিতীয় আঘাতের এমন চমকপ্রদ বিলুপ্তি অস্বাভাবিক। তারা দেখতে পেল 灵炮甲板ে এসে মুছে গেছে, যা অদ্ভুত।
ক্যাপ্টেন অ্যাডামের মুখ কালো মেঘের মতো ম্লান, প্রথমবার যুদ্ধজাহাজ আসার খবর পেয়ে সে চিন্তিত ছিল, এখন সে বুঝতে পারল তার সন্দেহ সঠিক ছিল।
প্রথমে খবর দেওয়া বুকের লোমযুক্ত লোক বেপরোয়া স্বরে বলল: “ক্যাপ্টেন, না হলে আমরা সরাসরি হামলা করি, হুয়াতিং সাম্রাজ্যের ছোট ছোট সৈন্যরা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না, ওদের জাহাজ যতই রহস্যময় হোক, মানুষ তো উঠে আসতে পারবে!”
বুকের লোমযুক্ত লোকের কথা শুনে জলদস্যুরা সম্মত হল, 灵炮এর গায়েব হওয়া তাদের ভীত করেছিল, এখন তারা লড়াইয়ে নামতে চায়।
দীর্ঘদিন সমুদ্রে থাকা মানুষদের জন্য সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো যখন নিজেদের 灵炮 আঘাত ফলপ্রসূ হয় না। ‘কালো রাত’ জলদস্যু দল এত দিন সাহস করে পশ্চিমি সাগরে দাপট দেখিয়েছে কারণ তাদের灵炮 লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না।
লক্ষ্যভ্রষ্ট আঘাত বন্ধ হয়ে যাওয়ায় জলদস্যুরা আতঙ্কিত।
অ্যাডাম ক্যাপ্টেনের মুখ এখনও গম্ভীর, সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না। পশ্চিমি জলদস্যুরা সাধারণত তাদের সৈন্যদের রক্ষা করে, কারণ তারা কোনো আরেকটি দল থেকে সাহায্য আশা করে না।
তারা কোনোরকম মাংসপেশী যুদ্ধ এড়াতে চায়, কারণ তাদের সৈন্য সংখ্যা সীমিত, এবং যুদ্ধের পরে বন্দীদের থেকে সৈন্য নেওয়া সম্ভব নয়।
অ্যাডাম ক্যাপ্টেন দ্বিধায় থাকাকালীন, দূরের যুদ্ধজাহাজ প্রথম কামান চালাল।
দুটি জাহাজের দূরত্ব এত কমে গিয়েছিল যে ‘কালো রাত’ জাহাজের射程 সুবিধা শেষ হয়ে গেছে, অবশিষ্ট ছিল শুধু লক্ষ্যভ্রুতি।

---

“তোমার ঠাকুরদার প্রতিভা দেখাও!” ঝাও গাংদান উত্তেজিত চিৎকার করল, কামানঘরে একা ঝাঁপাচ্ছিল।
হান শিয়াও হাসতে হাসতে বলল: “তোমার কি প্রতিভা? তুমি তো সাদা এক উস্তাদ থেকে কয়দিন শিখেছ 灵炮操控, তারপর এত গর্ব কর?”
ঝাও গাংদান রাগ করল না, হেসে বলল: “প্রতিভা সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না।” সে আরও বলার চেষ্টা করল, কিন্তু 灵炮操控এ অভিজ্ঞতা কম হওয়ায় কাজ শুরু হলে আর কথা বাড়াল না।
হান শিয়াও লক্ষ্য করল ঝাও গাংদান যে গোলাকার স্পিনারের মতো কিছু জিনিস বার করে, যা অন্যদের থেকে আলাদা। ঝাও গাংদান প্রত্যেকটি জিনিস নিয়ে হাসছিল।
ঝাও গাংদান প্রথমটি নিয়ে কাজ শুরু করলে হান শিয়াও লক্ষ্য করল তার灵炮ও অন্যদের থেকে ভিন্ন।
হান শিয়াও সন্দেহভাজন চোখে তাকালে ঝাও গাংদান বলল: “ভাল করে দেখ।”