চতুর্দশ অধ্যায়: বলির পাঁঠা

“শত্রুর উপস্থিতি আছে?” হান শাও কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, কয়েকটি প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন সেই ছোট নেতা ইতিমধ্যে কেবিন ছেড়ে গেছে।

“সে কি বলল শত্রুর উপস্থিতি আছে?” হান শাও আবার চেন জিয়াওকে জিজ্ঞাসা করলেন, এবং প্রত্যাশিতভাবেই চেন জিয়াও তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকালেন।

“কীভাবে শত্রু আসতে পারে? আমি সত্যিই কৌতূহলী, এই সমুদ্র অঞ্চলে কে আর সাহস করবে এদের সঙ্গে ঝামেলা করতে?” হান শাও অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, কোনো রকম মজা না করে।

চেন জিয়াও এবং ঝাও গাংডানও সম্মতভাবে মাথা নাড়ল। মজা করলেও, এখনকার পরিস্থিতি সত্যিই রহস্যজনক। উ ইউয়ান আসলে কতটা শক্তিশালী, হান শাওরা নিজের চোখে দেখেননি, তবে দলে যোগ দেওয়ার পর তারা দিনের যুদ্ধের ফলাফল দেখেছে—পাঁচটি জলদস্যু জাহাজ এবং দুইটি রক্ষী জাহাজ, মাত্র কয়েক ঘণ্টার সমুদ্র যুদ্ধে সবই উ ইউয়ানের হাতে পড়েছে। তাদের মত আত্মসমর্পণকারী অন্তত কয়েকশো জন।

স্বীকার করতে হয়, বাইরের সমুদ্রে, শেং ইউয়ান নামের যুদ্ধজাহাজ সত্যিই শাসকের মতো। তার ওপর, শেং উ এবং শেং আন নামের আরও দুটি জাহাজ আছে, যেগুলো এখনো দেখা যায়নি। দিনের যুদ্ধ appena থেমেছে, রাতেই শত্রুর আগমন, হান শাও এখন সত্যিই কৌতূহলী, কে এত বড় সাহস নিয়ে এসেছে এই সমুদ্রের জলদস্যুর বিপক্ষে।

বাই ই অনেকক্ষণ চুপ থেকে, নিচু স্বরে বলল, “হয়তো সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী এসেছে?”

শুনে, হান শাওরা সবাই চমকে গেলেন। এরপর হান শাওর মুখভঙ্গি জটিল হয়ে উঠল।

“নৌবাহিনী নয়। তারা যদি আক্রমণ করতে চাইত, দিনের যুদ্ধের সময়ই তাদের আক্রমণ করা উচিত ছিল।” হান শাও কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।

“এত কথা বলার দরকার নেই, বাইরে গিয়ে দেখে নাও কী হয়েছে।” ঝাও গাংডান স্পষ্টতই চিন্তা করতে পছন্দ করেন না, চেঁচিয়ে কেবিনের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

জলযোদ্ধাদের যুদ্ধ সাধারণ মানুষের যুদ্ধ থেকে অনেক আলাদা। দুই পক্ষ পুরোপুরি কাছে না আসা পর্যন্ত সাধারণত ডেকে কেউ থাকে না, কারণ তখন উভয় পক্ষই আত্মার কামান ব্যবহার করে, আর এই কামান মোটেই সহজ নয়। সবচেয়ে নিম্নস্তরের আত্মার কামানও সঠিকভাবে চালালে, একটি কামানের আঘাতে এক জন আত্মা-সংগ্রহকারী সাধককে মেরে ফেলা যায়, এমনকি আত্মা-উৎপাদনকারী সাধকও গুরুতর আহত হতে পারে।

ঝাও গাংডান সাবধানে ঝুঁকে কামান কেবিনের দিকে এগোচ্ছিল, যদিও সে বেপরোয়া, এখন ডেকে ওঠা উচিত নয় জানে। কিন্তু কেবিনের কাছে পৌঁছানোর আগেই, এক জলদস্যু নেতা তাকে ধরে ফেলল।

“তুমি এখানে কী করছ? নিজের কেবিনে প্রস্তুত থাকো, বাইরে ঘুরে বেড়ানোর দরকার নেই।”

ঝাও গাংডান বকা খেয়েও অপ্রস্তুত নয়, মাথা চুলকে আবার ফিরে গেল। তার এই আচরণে বকা দেয়া ব্যক্তিও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, যেন নিজের চোখের সামনে কিছু বিভ্রম দেখেছে।

ঝাও গাংডানের স্বভাব এমনই—সে জানে কখন মজা করা যায় আর কখন নয়। তাই এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটালো। ঝাও গাংডানকে দেখে হান শাও হাল ছাড়েননি, গোপনে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, কিন্তু হাঁটতেই দেখলেন এক বিশালদেহী ব্যক্তি তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“ক্যাপ্টেন!” উক্ত ব্যক্তি যে ঝু গে দা ওয়াং, দেখে হান শাও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন।

“তোমাদের প্রস্তুত থাকতে বলেছিলাম, বাইরে আসছ কেন?” ঝু গে দা ওয়াং এখানে হান শাওকে দেখে অসন্তুষ্ট, সে অবাধ্য অধীনস্তদের পছন্দ করে না।

“ক্যাপ্টেন, কে এত নির্বোধ, আমাদের সাথে ঝামেলা করতে এসেছে?” হান শাও ঝু গে দা ওয়াংয়ের চোখের ভাষা না বুঝার ভান করে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

ঝু গে দা ওয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এটা জাদুজীব।”

“সমুদ্র-জাদু?”

“ঠিক তাই।” ঝু গে দা ওয়াং মাথা নাড়লেন।

“অনেক?” হান শাও আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, অনেক।” ঝু গে দা ওয়াং ভালো মেজাজে মাথা নাড়লেন।

“অনেক বলতে কত?” হান শাও অবুঝভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

এবার, ঝু গে দা ওয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, শেষে বললেন, “অনেক মানে অনেক, নির্দিষ্ট সংখ্যা জানি না।” হান শাওর প্রশ্নে বিরক্ত হয়ে, ঝু গে দা ওয়াং নিজে বললেন, “কমপক্ষে দশ হাজার, অন্তত এতটাই।”

“দশ হাজার!” ঝু গে দা ওয়াংয়ের কথায়, হান শাও মনে করলেন তার কান ভুল শুনছে। কিন্তু ঝু গে দা ওয়াংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে বুঝলেন তিনি ঠিকই শুনেছেন।

“এত জাদুজীব কোথা থেকে এলো?” হান শাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিড়বিড় করলেন, তিনি জানেন প্রশ্নটা শুধু বিস্ময় প্রকাশ।

ঝু গে দা ওয়াং সত্যিই ভালো মেজাজে, আবার ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা এবার যাচ্ছি এক গুরুত্বপূর্ণ স্থানে, এখানে অনেক জাদুজীব আছে, পরবর্তী যুদ্ধ কঠিন হবে, এবং নিশ্চিতভাবেই হাতাহাতির যুদ্ধ হবে। তোমাদের প্রস্তুত থাকতে বলেছি মানে শক্তি সঞ্চয় করো, জাদুজীব যখন জাহাজে উঠবে, তখন তোমাদের লড়াই করতে হবে।”

এবার ঝু গে দা ওয়াংয়ের ধৈর্য শেষ হয়ে গেল, তিনি সরাসরি কামান কেবিনে ঢুকে গেলেন, রেখে গেলেন বিভ্রান্ত হান শাওদের।

হান শাও, চেন জিয়াও সবাই চোখাচোখি করলেন, ঝু গে দা ওয়াং অনেক কিছু বললেও, প্রকৃত পরিস্থিতি তারা এখনো বুঝতে পারছে না। কামান কেবিনের দরজা বন্ধ, বাইরে কী হচ্ছে জানা তো দুরের কথা, শব্দও শোনা যায় না। দরজার দুপাশে পাহারাদার জলদস্যু দেখে, তারা বুঝল এখন ভেতরে ঢোকা অসম্ভব।

হঠাৎ, হান শাও আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তিনি বললেন, হাতাহাতির যুদ্ধ হবে, ডেকে?”

“হ্যাঁ, তাই বলেছিলেন।” ঝাও গাংডান মাথা নাড়ল।

হান শাওর মুখ-ভঙ্গি অস্বস্তিকর হয়ে গেল, তার মুখ দেখে চেন জিয়াওরা আরও চিন্তিত হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর হান শাও নিচু স্বরে বললেন, “জাহাজের সামনে তো মানুষ ঝুলছে এখনও।”

তার কথায় চেন জিয়াওরা বুঝল হান শাও কী নিয়ে চিন্তিত। স্পষ্টত, জাহাজের সামনের ঝুলন্ত লোকগুলো দেখানোর জন্য, কিন্তু এখন জাদুজীবের ঢেউ আসছে, তাদের সামনে দেখানোর কোনো দরকার নেই। তাই এই বন্দিদের জীবন-মৃত্যুও জলদস্যুদের ভাবনায় নেই। কিন্তু হান শাও তা নিয়ে চিন্তিত, কারণ সে এদেরই জন্য জলদস্যু জাহাজে উঠেছে।

“এখন কী হচ্ছে তা জানতেই হবে, অন্তত জানতে হবে আমরা কোথায় আছি।” হান শাও দাঁত চেপে বললেন, চোখে উদ্বেগ।

“আমি চেষ্টা করি।” গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, বাই ই এগিয়ে এল।

বাই ইর মুখ দেখে, হান শাও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তোমাকে আত্মত্যাগ করতে হবে না।”

বাই ই হেসে বললেন, “ক্যাপ্টেন, তুমি আমাকে ছোট করে দেখছ। আমি শুধু সৌন্দর্য নয়।” বলে, বাই ই ফিরে গেল, তবে কামান কেবিনের দিকে নয়, জলদস্যুদের বেশি ভিড়ের কেবিনে।

বাই ইর নাটকীয় হাঁটার ভঙ্গি দেখে, ঝাও গাংডান মুখ বাঁকিয়ে বলল, “বলছে না সে সৌন্দর্য দেখাচ্ছে, সে…” বাকিটা বলার আগেই, হান শাও ও চেন জিয়াও তার দিকে কঠোর নজরে তাকালেন।

অপেক্ষার সময় একটু দীর্ঘ হল, এর মাঝে হান শাও আংশিক কামানের শব্দ শুনল, তার মুখ আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। এখনো কেবল ছিটেফোঁটা কামান চলছে, মানে যুদ্ধ এখনও তীব্র নয়, জাদুজীব জাহাজে ওঠেনি। তবে আরও অপেক্ষা করলে কী হবে, জানা নেই।

অবশেষে, দীর্ঘ সময় পর বাই ই ফিরে এল, চেন জিয়াও তার হাঁটার ভঙ্গি দেখে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। চেন জিয়াও স্বস্তি পেলে, হান শাওও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।

“জানতে পেরেছি।” বাই ই কাছে এসে বলল, “এইবার উ ইউয়ান তার সব লোক এবং তিনটি যুদ্ধজাহাজ নিয়ে বেরিয়েছে, পুরোপুরি জাহাজ লুটের জন্য নয়, বরং এক স্থানে ধন দখলের জন্য। শোনা যায়, অ্যানডি সমুদ্র অঞ্চলে জাদুজীবের অস্থিরতা আসলে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে জাদুজীব আনেনি, বরং এখানে এক মূল্যবান ধন এসেছে। অনুসন্ধানে জানা গেছে, ধনটি 'তিয়ানপেং পাহাড়' নামে এক স্থানে। উ ইউয়ান এবার সবাই নিয়ে এসেছে তিয়ানপেং পাহাড়ে ধন দখলের জন্য।”

বাই ই চারপাশে তাকিয়ে বলল, “তারা এখন তিয়ানপেং পাহাড়ের সংলগ্ন সমুদ্র অঞ্চলে প্রবেশ করেছে। আগেই উ ইউয়ানরা খোঁজ নিয়ে দেখেছে, এখানে কমপক্ষে কয়েক হাজার নয়, কয়েক লাখ জাদুজীব আছে। আগে উ ইউয়ান এত জাহাজ আর মানুষ লুট করেছে, কারণ তাদের সবাইকে কামানের খাবার বানাবে।” বলেই বাই ই থেমে হাসল, “আমরা-ও কামানের খাবার।”

নিজেকে নিয়ে ঠাট্টা শেষে, আবার বলল, “উ ইউয়ানদের পরিকল্পনা—লুট করা জাহাজ দিয়ে পথ তৈরি, হাতাহাতি শুরু হলেই বন্দিদের কামানের খাবার হিসেবে পাঠাবে। মরে গেলেও তাদের কোনো ক্ষতি নেই।”

বাই ইর কথায়, হান শাওরা বুঝলেন কী ঘটছে। আসলে, হান শাও আগেই ভাবছিলেন, ঝাও গাংডানদের থেকে শোনা জলদস্যুদের গল্পে খুব কম জলদস্যু বন্দি ধরে, তাও শুধু নারী। কিন্তু এবার উ ইউয়ান বিশাল আয়োজন করে জাহাজ আর মানুষ লুট করছে, যা জলদস্যুদের স্বাভাবিক আচরণের বিপরীত।

এখন হান শাও জানলেন, আসলে এবারও আগের মতই, শুধু এবার লুট করা 'উপাদান'রা ক্যামানের খাবার।

“কী এমন মূল্যবান ধন, যাতে এত চেষ্টা করছে?” হান শাও কৌতূহলী।

বাই ই মাথা নাড়লেন, “এটা খুব কম লোক জানে, সম্ভবত ঝু গে দা ওয়াং জানেন, কিন্তু বলবেন না।”

হান শাও মাথা নাড়লেন, এ ধরনের ব্যাপার বড় কর্তারা জানে। বাই ই কোনোভাবে খবর জোগাড় করলেও, সে ছোট খাট নেতা বা সাধারণ জলদস্যুদের কাছ থেকেই পেয়েছে, তারা জানবে না।

এখন হান শাও শুধু জানতে চায়, কবে ডেকে উঠতে পারবে, যখন জানতে পারল বাইরে কয়েক হাজার জাদুজীব জমা হয়েছে, তখন আরও চিন্তিত হলেন তার তৃতীয় চাচার জন্য।

ঝু গে দা ওয়াং আবার কামান কেবিন থেকে বেরিয়ে এলে, হান শাও দ্বিধা না করে এগিয়ে বললেন, “দা ওয়াং, আমি ডেকে যেতে চাই।”

“হ্যাঁ?” ঝু গে দা ওয়াং অবাক হয়ে হান শাওকে দেখলেন, “কেন যেতে চাও?”

“আমি দেখতে চাই, এই জাদুজীব কতটা শক্তিশালী।”

“তোমার কথা, মনে হয় তুমি নিজেকেও বিশ্বাস করছ না।” ঝু গে দা ওয়াং মৃদু হাসলেন।

হান শাও আরও চেষ্টা করতে চাইল, ঝু গে দা ওয়াং হাত নাড়লেন, “বিশেষভাবে যেতে চাইলে, যাও। আমি কাউকে ডেকে উঠতে বাধা দেব না। তবে…” ঝু গে দা ওয়াং গম্ভীর হয়ে বললেন, “তবে ডেকে উঠেই পালানোর সুযোগ পাবে ভাবো না। যখন এই জাহাজে উঠেছ, আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই। আরও একটি কথা মনে রাখতে হবে, আমরা যে সমুদ্র অঞ্চলে ঢুকেছি, সেখানে সর্বত্র জাদুজীব, শান্ত পানি দেখে কিছু নেই ভাবো না, লাফ দিয়ে নামলে পস্তাবে।”

ঝু গে দা ওয়াং নিষ্কর্মা ভাব দেখালেও, হান শাওকে কঠোর সতর্ক করলেন। কথা বলার সময় তিনি চেন জিয়াওদেরও দেখলেন। হান শাও চমকে গেলেন, তারপর বললেন, “পালানোর জন্য নয়, শুধু দেখতে চাই জাদুজীব কতটা শক্তিশালী।”

“ঠিক আছে, আমি তোমার সাহসের প্রশংসা করি, আশা করি শেষ পর্যন্ত টিকতে পারবে।” ঝু গে দা ওয়াং শান্তভাবে বললেন, অন্য কেবিনে চলে গেলেন।

“আমি একাই উঠব, তোমরা এখানে থাকো।” ঝু গে দা ওয়াং চলে গেলে, হান শাও ঝাও গাংডানদের বললেন।

“এই কথা আমাকে বলার দরকার নেই, আমি তো তোমার পাশে থাকবই।” ঝাও গাংডান বলল।

চেন জিয়াও কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি নিচে থাকতে পছন্দ করি না, কেবিনে বসে থাকাটা একঘেয়ে।”

বাই ই সরাসরি তাকিয়ে বলল, “আমিও যাব।”

সবাইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে, হান শাও জানলেন বাধা দেয়া অসম্ভব, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “তোমাদের ধন্যবাদ।”

সবাই উদাসীনভাবে হাত নাড়ল, বাই ইও অনেক স্বাভাবিক হয়ে বলল, “তুমি তো ক্যাপ্টেন, কিভাবে সদস্যরা দেখবে ক্যাপ্টেন একা লড়ছে?” দীর্ঘদিন একসাথে থাকলে, সবাই বুঝতে পারে বাই ই সাধারণত নির্বোধ, যদি তার শরীরে অতিরিক্ত জাদু-উৎপাত না থাকত, কেউই বুঝত না সে জাদু-ইঁদুর।

ডেকে বাতাস প্রচণ্ড, সমুদ্রের বাতাস যেন গর্জন করছে, কিছু রহস্যময় বার্তা দিতে চাইছে। হান শাও, ঝাও গাংডানরা ডেকে উঠতেই অজান্তে চাপে পড়লেন। মনে হল মাথার ওপর বিশাল জাল বোনা হচ্ছে, হান শাও অনুভব করলেন তিনি এক গভীর গন্তব্যের দিকে এগোচ্ছেন। তারারহীন রাতের আকাশ দেখে, হান শাও মন্তব্য করলেন, “আশা করি সবাই বেঁচে ফিরতে পারব।”

কেউ উত্তর দিল না, এমন বিষণ্ণ মন্তব্যের উত্তর দেয়া কঠিন।

হান শাওও কিছু মনে করলেন না, এবার সাহস নিয়ে শেং ইউয়ান জাহাজের সামনে তাকালেন, পরিষ্কার দেখতে পেলেন। সেখানে মোট সতেরো সাধক ঝুলছে, সবার পোশাক ছেঁড়া, স্পষ্ট নয়, তবে মনে পড়ে যায় তাদের শরীরে অসংখ্য ক্ষত। সম্ভবত তাদের সবাইকে আত্মা-নাশক ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে, নইলে এক-দুইটি দড়িতে হান শাওর তৃতীয় চাচার মতো সাধককে縛া সম্ভব নয়। তার চাচা তো টংশুয়ান স্তরের শক্তিশালী।

হান শাও সবচেয়ে কৌতূহলী, তার চাচা কীভাবে জলদস্যুদের হাতে পড়ল। উ ইউয়ানরা দক্ষ হলেও, তার চাচার সামনে অ্যানডি অঞ্চলের সব জলদস্যু অগণ্য, উ ইউয়ানও শুধু ইউয়ানলিং স্তরের সাধক। যুদ্ধ হলে, তার চাচা মাত্র সত্তর শতাংশ শক্তিতেই তাকে হারাতে পারতেন। অথচ এখন তার চাচা বন্দি, এটা হান শাওর কাছে অগ্রহণযোগ্য।

সাধনার স্তরগুলো—অস্থি-গঠন, আত্মা-সংক্ষেপ, আত্মা-সংগ্রহ, আত্মা-উৎপাদন, তারপর টংশুয়ান। হান শাও এখন আত্মা-সংগ্রহ স্তরে, শরীরে অতিরিক্ত命纹 থাকায় শক্তি বেশ ভালো, তবে ইউয়ানলিং সাধকের তুলনায় ছোট চরিত্র, এটা তিনি জানেন। তাই জোর করে চাচাকে মুক্ত করার চিন্তা করেননি, বরং এই বিশৃঙ্খল রাতে চাচাকে রক্ষা করতে চান।

“তুমি যে আত্মার বর্মের কথা বলেছিলে, এখানে তৈরি হওয়া সম্ভব?” হান শাও হঠাৎ চেন জিয়াওকে জিজ্ঞাসা করলেন।

চেন জিয়াও সরাসরি মাথা নাড়লেন, “অসম্ভব।”

হান শাও অপ্রত্যাশিত নয়, তবে হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। আবার ফিরে তাকালে, অবাক হয়ে দেখলেন রাতে তার চাচাও মাথা তুলে তাকাচ্ছেন। অন্ধকারে চোখ দেখা যায়নি, কিন্তু হান শাও যেন এক অজানা সাহস পেলেন।

হঠাৎ, প্রবল আত্মা-কামানের শব্দে শেং ইউয়ান জাহাজ দুলতে শুরু করল। তখন ডেকে একে একে সাধকেরা বেরিয়ে এলেন, দেখে হান শাও নিশ্চিত হলেন আগের খবর ঠিক। এবার বের হওয়া সবাই উ ইউয়ানদের বন্দি করা সাধক, স্পষ্টই তারা এবার কামানের খাবার।

চি সঙইউনও বের হওয়া ভিড়ে ছিলেন, ডেকে দাঁড়ানো হান শাওকে দেখে চি সঙইউনের মুখ জটিল। তার চোখে দুঃখ লুকানো যায় না, আবার ভয়ও আছে, তবে কি হান শাওকে, নাকি যুদ্ধ হলে শাস্তি পাবার ভয় জানে না।

ডেকে তোলা সাধকের সংখ্যা কম নয়, শতাধিক। সমুদ্রের যুদ্ধ ভিন্ন, এখানে মূলত যুদ্ধজাহাজের শক্তি, তাই নৌবাহিনী বা জলদস্যুদের জাহাজে সাধারণত বেশি লোক থাকে না, শতাধিক যথেষ্ট।

কিন্তু মনে হল আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, সব বন্দিদের ডেকে তোলা মাত্র, শেং ইউয়ান জাহাজের চারপাশে জাদুজীবের ছায়া দেখা গেল, দ্রুত সব ছায়া বাস্তব রূপ নিল, এক-একটি ছায়া ঝলকে ডেকে কয়েক ডজন ভয়ংকর জাদুজীব এসে গেল।

এত দ্রুত শত্রু দেখে, চি সঙইউনরা কিছুটা আতঙ্কিত, কারণ তারা প্রস্তুত নয়।

কিন্তু প্রস্তুত হান শাওও, এদের দেখে চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, “এটা কীভাবে সম্ভব?”