তেতাল্লিশতম অধ্যায় রহস্যময় অরণ্য

韩 শাও মনে করল যেন স্বপ্ন দেখছে। সে এখন এক অদ্ভুত অরণ্যের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। অরণ্যটি নিশ্চয়ই বিশাল, কারণ যতদূর চোখ যায় কোনো শেষ দেখা যায় না। তবে এই অরণ্যটা সত্যিই অদ্ভুত, গাছগুলোর কোনোটি পাতায় ভরা, কোনোটি আবার মৃতপ্রায়; একপাশে ঘন সবুজ গাছের মধ্যে কয়েকটি শুকনো গাছ ছড়িয়ে রয়েছে, নয়তো আবার শুকনো গাছের জঙ্গলে মাঝে মাঝে সবুজ গাছ দেখা যায়। এই অরণ্যটি রহস্যময়, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, বাতাসের হাওয়া পর্যন্ত নেই; শাও যখন গাছের ভেতর দিয়ে হাঁটে, আশেপাশে কোনো শব্দই শুনতে পায় না, এমনকি অবশেষে সে বিস্মিত হয়ে দেখে, নিজের পায়ের শব্দটুকুও এখানে হারিয়ে গেছে!

“এটা কোথায়?” শাও প্রথমবারের মতো কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো শব্দই বের হলো না।

হঠাৎ, শাও প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাম দিকে সরে গেল, তার সরে যাওয়ার মুহূর্তে এক বিশাল ধূসর লতা যেন লোহার শলাকার মতো তার আগের জায়গা চিড়ে চলে গেল। ভাগ্য ভালো, শাও আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তাই রক্ষা পেল; ধূসর লতাটা মাটিতে গেঁথে গেল। সেই লতার দিক ধরে শাও নজর দিল একটু দূরে থাকা এক বড় গাছের দিকে।

এটা ছিল এক মৃতপ্রায় বৃক্ষ, এই অরণ্যের বিশাল গাছগুলোর তুলনায় বিশেষ কিছু নয়। কিন্তু সেই গাছের দিকে তাকাতেই শাও’র দৃষ্টি আটকে গেল।

সে গাছের কাণ্ডে এক মানুষের মুখ দেখতে পেল!

“গাছ-দানব? গাছ-মানব?” শাও’র মনে এই ভাবনাগুলো ভেসে উঠল, যদিও কিছুই বলা গেল না।

ঠিক তখনই সামনের বড় গাছটি আবার আক্রমণ করল, বিশাল সবুজ লতাটি বারবার তার দিকে ছুটে এলো, কিন্তু একবারও আঘাত করতে পারল না। কিছুক্ষণ পর, সেই ধূসর লতা হঠাৎ ভাগ হয়ে গেল দশ-পনেরোটি শাখায়, যেগুলো মাছ ধরার জালের মতো ছুটে এলো শাও’র দিকে। এবার শাও আর এড়িয়ে যেতে পারল না, ঠিক তখনই সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ডান হাত ঝাঁকিয়ে দিল; আশ্চর্য, তার ডান হাত মুহূর্তেই সবুজ লতায় রূপ নিল, শক্তভাবে ঘুরিয়ে সেই ধূসর লতাগুলোকে প্রতিহত করল।

এতে শাও যেন অতিপ্রাকৃত শক্তি পেল, সে আর পালাতে থাকল না, বরং ডান হাতের লতা চাবুকের মতো ঘুরিয়ে সেই মৃতপ্রায় গাছটির দিকে আঘাত করল। এক সবুজ লতা আর বহু ধূসর লতা জড়িয়ে গেল। দৃশ্যটি খুব উত্তপ্ত নয়, কিন্তু ভীষণ অদ্ভুত।

শেষ পর্যন্ত, শাও’র ডান হাতের সবুজ লতা জয়ী হলো, গাছের কাণ্ড চূর্ণ করল, সেই বিকৃত “গাছ-মুখটিও” গুঁড়িয়ে দিল। ঠিক তখনই শাও’র মাথা ঘুরে উঠল, চোখ ঝাপসা হয়ে গেল; আবার যখন চোখ খুলল, সে দেখতে পেল সে ছোট ঘরের ভেতর বসে আছে।

“সেটা তাহলে... স্বপ্ন ছিল?” শাও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ভাবল।

“কোন স্বপ্ন?” হঠাৎ ব্রহ্মা প্রশ্ন করল।

“মানে...” শাও তার অভিজ্ঞতা বলার চেষ্টা করল, অথচ হঠাৎ মাথায় আলো জ্বলে উঠল; সে তৎক্ষণাৎ নিজের ডান হাত উপরে তুলল, ঝট করে জামার হাতা গুটিয়ে দেখে ডান হাতে আবার পরিবর্তন এসেছে। যেখানে আগে আঁশ ছিল, সেখানে তাই আছে, তবে এবার কব্জির কাছে চামড়া শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, ঠিক যেন মরা গাছের ছাল। মনে হচ্ছে, ডান হাতে যেন নতুন করে গাছের ছাল গজিয়েছে।

ব্রহ্মাও শাও’র নজর অনুসরণ করে তা লক্ষ করল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমার শরীরে আবার অদ্ভুত রূপান্তরের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে?”

শাও একেবারেই স্বীকার করতে চায় না, কিন্তু যত দেখছে, ততই এই পরিবর্তন ব্রহ্মার কথার সঙ্গে মিলে যাচ্ছে। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, ইচ্ছা করলেই ডান হাত সেই বিশাল লতায় রূপ নিতে পারে, আর হাতের আঁশ ও ছাল তার ওপর প্রভাব রাখছে। সত্যি বলতে গেলে, এটা এক ধরনের রূপান্তরই।

তবে, আঁশের সময় যেমন নতুন কৌশল আয়ত্ত করেছিল, এবার শরীরের এই পরিবর্তনে কোনো নতুন যুদ্ধে দক্ষতা শেখা হয়নি। ভাবল, এখন তো শরীরের শিরা-উপশিরা ভেঙে গেছে, কিছু শিখলেও কাজে লাগবে না। কারণ কৌশল প্রয়োগের জন্য শরীরে বিশেষ শক্তির প্রবাহ প্রয়োজন।

অস্বাভাবিকতা বুঝে শাও তখন তার সেই স্বপ্ন-অস্বপ্ন অভিজ্ঞতাটি ব্রহ্মাকে বলল। ব্রহ্মা অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তোমার এই অবস্থা, আমিও বুঝে উঠতে পারছি না।”

“ওহ।” শাও কিছুটা মন খারাপ করল, শরীরে অজানা পরিবর্তন তার ওপর চাপ বাড়াচ্ছে। তবে শরীরের পরিবর্তন বুঝে তার মন ভালো হয়ে গেল।

আত্মশক্তি ও দানবশক্তি পুরোপুরি আলাদা হয়ে যাওয়ার পর, শাও আনন্দে দেখল দানবশক্তি রক্ত-মাংসে মিশে শক্তি ফিরিয়ে দিচ্ছে, তার রক্ত-মাংস এখন যেন ভাঙা শিরার কাজ করছে। তবে একটা ব্যাপার তাকে অবাক করল, শরীর ক্রমাগত ব্যথা করছে। যদিও শক্তি বাড়ানো আনন্দের, কিন্তু কিছু না করেও মনে হয় দেহে কেউ ছুরি চালাচ্ছে, এতে চিন্তা না করে পারা যায় না।

ব্রহ্মা বলল, “এটা এড়ানো যাবে না, রক্ত-মাংস এত শক্তি বহন করতে পারে না। তুমি দানবশক্তি প্রবাহিত করায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা হবে। এই ব্যথা যাবে না, আর যুদ্ধ যত তীব্র হবে, তত বাড়বে। তাই লড়াইয়ের সময় সাবধানে থেকো, শেষ পর্যন্ত শত্রুর হাতে নয়, নিজেই যেন ব্যথায় না মরে যাও।”

শাও শুনে হতবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তার দীর্ঘশ্বাসে, আগে যে চেন জিয়াও ঘুমিয়ে গিয়েছিল সে জেগে উঠে শাও’র প্রাণবন্ত চেহারা দেখে শান্ত হল। “তুমি জেগে উঠলে? দানবকৌশল কেমন শিখলে?”

“হ্যাঁ, বলা যায় ভালোই হয়েছে,” শাও চিন্তা করে বলল।

“ভালোই হয়েছে?” চেন জিয়াও অবিশ্বাসে শাও’র দিকে তাকাল, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, পাশে রাখা বিশাল আত্মরক্ষা বর্ম দেখিয়ে বলল, “এটাই তোমার চাওয়া বস্তু, প্রত্যাশার চেয়ে একশো ঝিন বেশি ভারী, ফলাফলটা দেখে নাও।”

“তৈরি হয়েছে?” শাও’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে এগিয়ে গিয়ে বর্মটা পরে ফেলল।

এবার চেন জিয়াও হতভম্ব হয়ে গেল, সে দেখল শাও যেন সাধারণ বর্মের মতোই সহজে সেটি পরে নিল। বর্ম পরে শাও আরও লম্বা ও বলিষ্ঠ হয়ে গেল। চেন জিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আসলেই কত শক্তি?”

“তিন হাজার ঝিনের বেশি, এখন বোধহয় চার হাজার ঝিন ছাড়িয়ে গেছে,” শাও গম্ভীরভাবে বলল। এখন সে আত্মশক্তির চতুর্থ স্তরে, যে কোনো সময় পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে পারে। সে দেখল, শরীরের চিহ্ন না ধরলেও তার শক্তি সাধারণ সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি, এতে সে খুবই আনন্দিত।

নিজের মধ্যে যুদ্ধ ও সাধনার প্রতিভা নেই বুঝতে পেরে শাও ঠিক করল, কেবলমাত্র অপরিসীম শক্তিতে এগিয়ে যাবে। এখন শক্তি দৈত্যের মতো বাড়ছে, এর চেয়ে সুখের আর কিছু হতে পারে না।

এতক্ষণে চেন জিয়াও হুঁশ ফিরে বলল, “তুমি কি সত্যিই দানবকৌশল চর্চা করছ?”

শাও মুখের হাসি গুটিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমি দানবকৌশল চর্চা করছি, এটাই আমার একমাত্র মুক্তির পথ।”

চেন জিয়াও আরও কিছু জানতে চাইল, কিন্তু আর জিজ্ঞেস করতে পারল না। সাধনার বিষয় সাধারণত কেউ প্রকাশ করে না। আসলে, চেন জিয়াও জিজ্ঞেস করলেও শাও বিশেষ কিছু বলতে পারত না, কারণ তার দানবাত্মা, ডান হাতে রূপান্তর ও সেই রহস্যময় অরণ্যের ঘটনা নিয়ে ব্রহ্মাও কিছু জানে না, যা শাও’র জন্যও উদ্বেগের কারণ।

সাধনার কথা না বলে শাও পুরোপুরি আত্মরক্ষার বর্ম পরার অনুভূতিতে ডুবে গেল। চেন জিয়াও তখনো চিন্তায় ডুবে, কারণ এখন সে বুঝতে পারছে শাও’র বল কতটা। প্রায় চার হাজার ঝিন শক্তি—একি কোনো আত্মশক্তির সাধকের জন্য স্বাভাবিক?

“এমন এক দৈত্য,” শেষ পর্যন্ত চেন জিয়াও বলল।

মৌ উ আত্মরক্ষার বর্ম তৈরি করে চেন জিয়াও নিজেও লাভবান হয়েছে, শাওও শক্তিশালী অস্ত্র পেয়ে যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়েছে। দু’জনে নিজেদের অর্জনে খুশি, আসন্ন পরীক্ষা ও পরীক্ষায় আত্মবিশ্বাসী।

পরদিন, আকাশ পরিষ্কার, বাতাস মৃদু। শাও ও চেন জিয়াও ঘর থেকে বেরোতেই সবাই তাকিয়ে রইল। এই দু’জন সম্প্রতি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু, তবু তাদের সম্পর্কে জানাশোনা খুবই কম।

জনতার মাঝে হান শেং এখনো শাওকে হিংস্র দৃষ্টিতে দেখছে, কিন্তু এখন সে আর তার মুখোমুখি হতে সাহস পায় না।

শাও চারপাশে হান পরিবারের ছেলেমেয়েদের ফিসফাস দেখে হঠাৎ নিরুৎসাহী হয়ে পড়ল, শান্তভাবে বলল, “এদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে একদমই ভালো লাগছে না।”

এতটাই যেন ভাগ্য তাকে ঠাট্টা করল—কারণ সভাস্থলে পৌঁছেই শাও প্রথমেই দেখল প্রাথমিক পরীক্ষার নিয়মের প্রথম ধারা।

—প্রাথমিক পরীক্ষার সময় আত্মরক্ষা বর্ম পরা নিষিদ্ধ।