তিরানব্বইতম অধ্যায়: এক ঘায়ে সব নির্ধারণ

একটি প্রচণ্ড গর্জনের সাথে গোলা বিস্ফোরিত হলো, বিশাল এক আলোর বল আকাশ ছেদ করে ছুটে এলো। হান শাও ও তাঁর সঙ্গীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি সমুদ্রের পৃষ্ঠে আঘাত হানল, উঁচু এক ঢেউ সৃষ্টি করল। ভাগ্য ভালো, গোলাটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল। যদি তা হান শাওদের ওপরই এসে পড়ত, ফলাফল যে কতটা ভয়াবহ হতো তা কল্পনাতীত। এই দৃশ্য দেখে হান শাও ক্রোধে ফুঁসে উঠে, সামনে থাকা সমুদ্রজাহাজটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি ভেবেছিলাম উ ইউয়ান যথেষ্ট উদ্ধত, কিন্তু এরা তো তোমাদের চাইতেও বেশি উগ্র।"

ঝুগোর্গ দাওয়াং কোনো মন্তব্য করল না; সে স্পষ্টতই এখন উ ইউয়ানের প্রসঙ্গ তুলতে চাইছে না। পরিস্থিতির কথা ভাবতে ভাবতে তার কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, সে বলল, "কেমন করে প্রমাণ করব আমরা তাদের প্রতি শত্রুতা পোষণ করি না?"

"কীভাবে প্রমাণ করব? কাপড় খুলে দেখিয়ে দেব?"—হান শাও বিরক্ত হয়ে বলে উঠল।

ঝুগোর্গ দাওয়াং অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল; সে ক্রমশ বুঝতে পারছে, হান শাওয়ের মতো মানুষের সঙ্গে বেশি সময় কাটালে মনের অবস্থা অস্বাভাবিক হয়ে উঠবে। এখন মজা করার অবকাশ নেই, দূরের সেই জাহাজের মোকাবিলায় কোনো উপায়ও নেই; তার অসাধারণ শক্তি থাকা সত্ত্বেও ঝুগোর্গ দাওয়াং একেবারে অসহায়।

"এভাবে চললে তো..."—হান শাও বিষন্ন মুখে বিড়বিড় করে বলল। কিন্তু কথাটি পুরোপুরি শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল, দূরের যুদ্ধজাহাজের আধ্যাত্মিক গোলা আবার তাদের দিকে তাক করা হয়েছে। হান শাওর মন অবচেতনভাবে বুঝতে পারল, এবার গোলা হয়তো ঠিক তাঁদেরই লক্ষ্য করে ছোড়া হবে।

এটা শুধু এক মুহূর্তের পূর্বাভাস, কিন্তু অনুভূতিটি বেশ প্রবল ছিল; হান শাওর কোনো ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা নেই, বরং সাম্প্রতিক যুদ্ধের ধারাবাহিকতায় তার শরীর ও মন যুদ্ধ পরিস্থিতি বুঝে এমন প্রতিক্রিয়া দিতে শুরু করেছে।

"নিশ্চয়ই অভিশাপ, একবারে মেরে ফেলব তোমাদের..."—হান শাও গালাগাল করতে করতে চিংপু’র শরীর ধরে টেনে তুলতে চেষ্টা করল, hoping it would make চিংপু নড়াচড়া শুরু করে। দুর্ভাগ্যবশত, এই বিশাল দানবটি কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণে আসল না; বরং এই সময় সে আরও একটু ভেসে উঠল জল থেকে।

আবার এক বিষণ্ণ বিস্ফোরণ, হান শাও স্পষ্ট দেখল, আলোর বলটি সরাসরি তাঁদের দিকে ছুটে আসছে। মুহূর্তের মধ্যে, পালানোর সময়ও নেই। যখন হান শাও ও ঝুগোর্গ দাওয়াং জাহাজ ছেড়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন—ঠিক তখনই, অদ্ভুত আকৃতির এক বস্তু হঠাৎ বেরিয়ে এসে সঠিকভাবে গোলাটিকে আটকাল।

বিদ্যুৎগতিতে, হান শাও আবছা দেখল সেটা যেন এক বিশাল, রক্তিম জিহ্বা; জিহ্বাটি গোলাটিকে স্পর্শ করে পাকিয়ে নিল, ঠিক যেন খাদ্য গুটিয়ে নিচ্ছে, এবং এক টানে আলোর বলটি গিলে ফেলল।

হান শাও এবার স্পষ্ট দেখল, সত্যিই সেটি বিশাল জিহ্বা, এবং সেটি চিংপুর মুখ থেকেই বেরিয়ে এসেছে। এই দৃশ্য দেখে হান শাও এবং ঝুগোর্গ দাওয়াং দুজনেই হতবাক; তারা ভাবতেও পারেনি চিংপু এত শক্তিশালী। ঝুগোর্গ দাওয়াং দ্রুতই মানিয়ে নিল; এমন শক্তিশালী দানবের এমন ক্ষমতা থাকা স্বাভাবিক।

কিন্তু হান শাও বিস্ময়ে হতভম্ব; সে জানে চিংপুর প্রকৃতি, কখনো ভাবেনি, সবসময় মার খাওয়া এই দানব আধ্যাত্মিক গোলার আক্রমণও গিলে নিতে পারে। চিংপুর এই কাজ নিঃসন্দেহে চমকপ্রদ; বিশ্বজয়ী না হলেও সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। দূরের জাহাজের মানুষও চিংপুর শক্তি দেখে ভয় পেয়ে গেল; পরের গোলা আর ছোড়ার সাহস পেল না।

জাহাজটি খুব বড় নয়; রক্ষাকবল জাহাজের চেয়ে সামান্য বড়। কিন্তু তার অস্ত্রশস্ত্র রক্ষাকবল জাহাজের তুলনায় অনেক কম; মাত্র দুইটি আধ্যাত্মিক গোলা রয়েছে, যুদ্ধক্ষমতায় অনেক পিছিয়ে।

চিংপুর বিস্ময়কর কীর্তি দেখে, দুই গোলা কিছুক্ষণ নীরব থাকল; তারপর দূরের জাহাজের যোদ্ধারা আবার আধ্যাত্মিক গোলা চালাল, এবার দুটো একসঙ্গে; ফলে সমুদ্রের পৃষ্ঠে আলোর বল ঘুরে বেড়াতে লাগল, দৃশ্যটি বিলাসবহুল।

বাইরের চোখে দৃষ্টিনন্দন যুদ্ধ, কিন্তু হান শাওয়ের জন্য তা ভীষণ বিপজ্জনক। এখন জাহাজের সাথে তাদের দূরত্ব শত গজেরও বেশি; বোঝা যায়, জাহাজের গোলার মান খুব বেশি নয়, গোলাবারদের দক্ষতাও বিশেষ নয়। কিছুক্ষণ গোলা ছোড়ার পরে, দৃশ্যটি জমকালো হলেও, সত্যিকারের আঘাতের সংখ্যা খুবই কম। আর যেগুলো আঘাত করেছে, চিংপু তার বিশাল জিহ্বা দিয়ে সঠিকভাবে গুটিয়ে নিয়েছে; সবকিছু দেখে মনে হয়, যেন বিশাল এক ব্যাঙ-দানব সমুদ্রের ওপর বসে, আধ্যাত্মিক গোলাগুলোকে খাবারের মতো গুটিয়ে গিলে ফেলছে।

হান শাও চিংপুর অসাধারণ কীর্তি দেখে চমৎকার মন্তব্য করল, "শেষ পর্যন্ত, সমুদ্রদেবতার পোষা; বিশেষ জন্ম তো!"

গোলার গর্জনের মধ্যে ঝুগোর্গ দাওয়াং হান শাওয়ের কথা শুনতে পেল না; তবে চিংপুর শক্তি সম্পর্কে তার ধারণা গভীর হলো, আবার চিংপুর সীমাবদ্ধতাও বুঝতে পারল। শক্তিশালী দানবটি প্রায় নিখুঁত দেহ নিয়ে জন্মেছে, কিন্তু যুদ্ধক্ষমতা যথেষ্ট নয়; চিংপু এখন পর্যন্ত শুধু আঘাত সহ্য করছে, একমাত্র উল্লেখযোগ্য তার আধ্যাত্মিক গোলা গুটিয়ে খাওয়ার ক্ষমতা।

নিশ্চয়ই, এমন ক্ষমতা ঈর্ষণীয়; কিন্তু এখন তাদের প্রয়োজন প্রতিশোধের ক্ষমতা।

"চিংপু, আক্রমণ করো!"—চিন্তা করতে করতে ঝুগোর্গ দাওয়াং হান শাওয়ের মতো চিংপুর নাম ডেকে আদেশ দিল। দুর্ভাগ্যবশত, কোনো ফল পেল না; যেন তার কথা গোলার আওয়াজে ডুবে গেছে। চিংপু এখনো তার সীমায় নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে; প্রতিশোধের কোনো লক্ষণ নেই।

"এ যেন ভূতের খেলা, সে কি মনে করছে এটা শুধু খেলা?"—ঝুগোর্গ দাওয়াং সন্দেহভরে চিংপুর দিকে তাকাল।

আসলে, ঝুগোর্গ দাওয়াংয়ের কথা হান শাও স্পষ্ট শুনছিল; কিন্তু এ নিয়ে সে কিছু বলতে পারে না। দূরের জাহাজের আক্রমণ ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে; হান শাও এটিকে লক্ষ্য করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল, "দেখা যাচ্ছে, ওরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।"

"এও হতে পারে, ওরা ভয় পেয়েছে।"—ঝুগোর্গ দাওয়াং সময়মতো মন্তব্য করল। যুদ্ধটি অদ্ভুত, অনেক জায়গায় অজানা স্বাদ রয়েছে; কিন্তু এই পরিস্থিতি ঝুগোর্গ দাওয়াংয়ের পছন্দের। চিংপুর মতো দানব যেন সমুদ্রের দেবতা; ঝুগোর্গ দাওয়াং ও হান শাও দুজনেই নাবিকের অভিজ্ঞতায় তেমন দক্ষ নয়, কিন্তু তাদের বুদ্ধি যথেষ্ট। চিংপুর শক্তি সমুদ্রে একচেটিয়া।

আধ্যাত্মিক গোলা গিলে খাওয়ার ক্ষমতা—ভাবলেই ভয়ঙ্কর।

"কোনো কিছু দিয়ে পতাকার মতো বানিয়ে, সংকেত দিয়ে যোগাযোগ করি?"—শত্রু গোলা ছোড়া বন্ধ করায় ঝুগোর্গ দাওয়াং পরামর্শ দিল।

হান শাও ঠাণ্ডা গলায় বলল, "সংকেতের কী দরকার, সরাসরি মুছে দিলেই হয়।"

"কীভাবে মুছে দেব?"—ঝুগোর্গ দাওয়াং কপাল ভাঁজ করে বলল, "এটা তো শুধু প্রতিরোধ করে, তুমি কি আশা করছ, গিলে খাওয়া গোলাগুলো ফিরিয়ে দেবে?" এই কথা বলার সময় ঝুগোর্গ দাওয়াংয়ের গলায় উত্তেজনা; মাথা কাত করে চিংপুর দিকে তাকাল, উন্মাদ দৃষ্টিতে বলল, "আসলে, হয়তো তার এমন ক্ষমতা থাকতেও পারে!"

হান শাও বারবার মাথা নাড়ল, "এটা ভাবার দরকার নেই, এমন ক্ষমতা তার নেই।"

"এই ছোট জলদস্যুরা প্রথম দেখাতেই আমাদের মেরে ফেলার চেষ্টা করেছে; এখন ভয় পেয়ে থেমে যেতে চাচ্ছে, খুব সহজ ভাবনা।"—হান শাও চোখ ম্রিয়মান করে দূরের জলদস্যু জাহাজটির দিকে তাকিয়ে বলল, গলায় শীতলতা। যাই হোক, হান শাও বড় পরিবারের সন্তান, অভিজাত শিক্ষায় বেড়ে উঠেছে; বা বলা যায়, তার চিন্তাধারা প্রতিশোধের, সম্পূর্ণ নির্মূল করার।

এই যুদ্ধে চিংপুর অসাধারণ প্রতিরোধ না থাকলে, মাত্র চারটি গোলা নিয়ে সেই জাহাজ তাদের শেষ করে দিতে পারত। তারা বেঁচে আছে শত্রুর করুণায় নয়, শত্রু গোলা থামিয়েছে কোনো দয়া থেকে নয়।

"যেহেতু প্রথম দেখাতেই মৃত্যু নিশ্চিত করতে চেয়েছে, পাল্টা মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকাই উচিত।"—হান শাও দৃঢ়ভাবে বলল; সে শত্রুদের জন্য মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল।

হান শাওকে দৃঢ়ভাবে দেখে ঝুগোর্গ দাওয়াং অবাক হলো না; বরং কিছুটা উপলব্ধি পেল। হান শাওয়ের কোমল মুখশ্রী খুবই বিভ্রান্তিকর; তাকে দেখে মনে হয়, সে কেবল একটি অল্পবয়সী ছেলে। কিন্তু ঝুগোর্গ দাওয়াং এখন মনে করল, সেন্ট মুন জাহাজে, চাচাকে উদ্ধার করতে গিয়ে হান শাও বিনা দ্বিধায় সঙ লিংলানকে হত্যা করেছিল; এমনকি দুর্ঘটনা না ঘটলে চি সংইয়ুনকেও হত্যা করত।

নিষ্ঠুর এবং নির্মম, হান শাওকে এই উপাধি দেওয়া যায়; বয়স কম হলেও তার চরিত্রে কোনো শ্লথতা নেই, প্রতিশোধের ধর্ম মানতে তার সংকীর্ণতা মনে হতে পারে, কিন্তু এই অশান্ত যুগে এটাই সঠিক জীবনবোধ।

তবু পরিস্থিতি দেখে ঝুগোর্গ দাওয়াং খোলামেলা কিছু বলল, "কীভাবে পাল্টা আক্রমণ করব? সে তো আমাদের সঙ্গে গিয়ে আক্রমণ করবে না।"

"সে সাহায্য না করলে, আমরা নিজেরাই সাঁতরে যাব।"—হান শাও অকপটে বলল।

"তুমি কি মজা করছ? সত্যিই মনে করো তুমি আকাশ ছুঁতে পারবে? এটা সমুদ্রযুদ্ধ; আমাদের মধ্যে শত গজ দূরত্ব। স্থলে হলে দৌড়ে দূরত্ব কমানো যেত, কিন্তু সমুদ্রে, শত গজ কমাতে কত সময় লাগবে? তাছাড়া, ওরা তোমাকে সাঁতার কাটতে দেখবে, কাছে এলেই গোলা দুর্বল হয়, কিন্তু ওরা বেঁচে আছে; সাধারণ অস্ত্র দিয়েই তোমাকে সমুদ্রে হত্যা করতে পারে।"—ঝুগোর্গ দাওয়াং যুক্তি দিল।

সমুদ্রযুদ্ধের শুরুতে শক্তি নির্ধারণ হয় গোলার ক্ষমতা আর জাহাজের দৃঢ়তায়; পরে হাতাহাতি হলেও, আগে দূরত্ব কমানো দরকার। এত বছরের অভিজ্ঞতায় ঝুগোর্গ দাওয়াং জানে, কেউ কখনো শত্রুর সামনে সাঁতরে গিয়ে জাহাজে উঠে যুদ্ধ করেনি। সং পরিবারের রক্তপুতুলরা হয়তো গোপনে এটা করেছে, কিন্তু এখন শত্রুরা সরাসরি তাকিয়ে আছে, গোপন হামলার কোনো সুযোগ নেই।

হান শাও জানে ঝুগোর্গ দাওয়াং ঠিক বলছে; তবু তার মুখে আত্মবিশ্বাস, "সাঁতরে দক্ষ হলে, সফল হওয়া অসম্ভব নয়।"

"উন্মাদ!"—ঝুগোর্গ দাওয়াং নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, কিন্তু হান শাওয়ের দৃঢ় চাহনি দেখে শেষ পর্যন্ত বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে পৌঁছে দেব। একটু সময় দাও, প্রস্তুতি নিতে হবে।"

"এত ঝামেলা নয়; তুমি চিংপুর ওপর থাকো, ওর সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করো।"—হান শাও শান্তভাবে বলল, তারপর ঝুগোর্গ দাওয়াংয়ের বাধা উপেক্ষা করে সোজা সমুদ্রে ঝাঁপ দিল।

"তুমি তো আত্মহত্যা করছ!"—ঝুগোর্গ দাওয়াং উত্তেজিতভাবে চিৎকার করল। সে যদি আসল রূপে ফিরত, হান শাওকে শত্রুর জাহাজে নিয়ে যেতে পারত; এমনকি যদি শত্রুর জাহাজ বিশেষভাবে তৈরি না হয়, সে জাহাজে ছিদ্র করতে পারত। কিন্তু আসল রূপে ফিরলে, কিছু সময় মানুষের রূপ নিতে পারত না। সে শুধু বিশ্বাস করে না, হান শাও একা পুরো জলদস্যু জাহাজের মোকাবিলা করতে পারবে; পাশাপাশি, নিজের নিরাপত্তা নিয়েও চিন্তিত।

এখন, ঝুগোর্গ দাওয়াং তার দ্বিধার কারণে শুধু দর্শক হয়ে গেল; হান শাওকে সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে দেখল, একদিকে সে হান শাওকে গালাগাল করল, অন্যদিকে মনে আশা রেখেছিল, হয়তো হান শাওয়ের কোনো বিশেষ কৌশল আছে।

আসলে, হান শাও সমুদ্রে নামতেই জলদস্যু জাহাজ আবার আক্রমণ করল; কিন্তু ছোট লক্ষ্যবস্তুতে গোলা লাগানো কঠিন। সবচেয়ে বিস্ময়কর, হান শাও সমুদ্রে এত দ্রুত চলল, ঝুগোর্গ দাওয়াং তাকিয়ে দেখল, সে যেন এক মাছের মতো সমুদ্রে ছুটছে।

"এই কৌশল..."—ঝুগোর্গ দাওয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, হান শাও যেন সমুদ্রকে স্থলভূমি বানিয়ে নিয়েছে; এমনকি 'পায়ে হাঁটা' বললেও ঠিক হয় না। বেশিরভাগ সময় হান শাও সমুদ্রে ডুবেছিল, কিন্তু গভীরতায় বেশ কম, ঝুগোর্গ দাওয়াং দেখতে পেল, সে আসলে সাঁতার কাটছিল না, হাঁটছিল!

প্রতি কয়েক গজ পর, হান শাও জল থেকে উঠে আসত; প্রতিবার বাতাসে কিছুক্ষণ থাকত, শেষে তো সরাসরি জলপৃষ্ঠে দৌড়াতে লাগল। শত গজের দূরত্ব, হান শাও মাত্র তিনবার উঠানামা করে পেরিয়ে গেল।

"সে কি উড়তে পারে?"—ঝুগোর্গ দাওয়াং এখন শুধু বিস্মিত।

ঝুগোর্গ দাওয়াংয়ের অবস্থা এমন, শত্রু জলদস্যুরা তো আরও হতবাক। হান শাও কাছে আসতেই, তাদের চোখে যেন এক সমুদ্রদানব তাঁদের দিকে ছুটে আসছে; মানুষাকৃতির দানব, সমুদ্রের সঙ্গে একীভূত, তার চলার ভঙ্গি অসাধারণ, আর এই সৌন্দর্যের পর শত্রুরা বোঝে, সামনে এক অশুভ শক্তি।

হান শাও ভারীভাবে জলদস্যু জাহাজের ডেকে নামল; তার শরীর খুব বিশাল নয়, কিন্তু ডেকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো জাহাজ কেঁপে উঠল। হাজার মন শক্তির দেহ নিয়ে, তার বিস্ফোরণ সাধারণ যোদ্ধার চাইতে অনেক বেশি। ডেকে পা রাখতেই, হান শাওয়ের মুখে ভয়াল হাসি; ডান হাত মুহূর্তে বিশাল, উন্মত্ত অজগরের মতো লতাগুল্ম হয়ে গেল, এক আঘাতে দশের বেশি জলদস্যু উড়িয়ে দিল। কেউ কেউ দুর্বল ছিল, প্রথমেই মারা গেল।

যুদ্ধ শুরু হলো, এবং প্রায় সাথে সাথে শেষও। হান শাও জাহাজে ওঠার পুরো প্রক্রিয়া জলদস্যুদের আতঙ্কিত করল; এত বছর জলদস্যু হলেও, এমনভাবে জাহাজে কেউ কখনো ওঠেনি। তার অশ্বেমৃত্যু দানবের বাহুতে, জাহাজে কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা না থাকায়, সে প্রায় অজেয়।

দূরে থাকা ঝুগোর্গ দাওয়াংও হান শাওয়ের কীর্তি দেখে চিন্তায় পড়ল; যদি সে শত্রু জাহাজে থাকত, কীভাবে হান শাওকে থামাত?

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঝুগোর্গ দাওয়াং বুঝল, সে শত্রু জাহাজে থাকলেও কিছু করতে পারত না।

এই মুহূর্তে ঝুগোর্গ দাওয়াং মনে করল, একবার হান শাও বলেছিল, "আমি ভাবছি, যদি আমরা দুজন পানিতে লড়ি, আমি কি তোমাকে হারাতে পারব?"

তখন ঝুগোর্গ দাওয়াং গুরুত্ব দেয়নি; ভেবেছিল, হান শাও মজা করছে। কিন্তু এখন বোঝে, সে সত্যিই পানিতে যুদ্ধের অভিনব কৌশল জানে।

এতকিছুর পর, ঝুগোর্গ দাওয়াংয়ের মনে প্রশ্ন, যখন হান শাও চাচাকে উদ্ধার করছিল, তখন কেন জলদস্যু জাহাজ থেকে এই কৌশল ব্যবহার করে সোজা উদ্ধার করল না? সেন্ট মুন জাহাজ শক্তিশালী, কিন্তু হান শাও যদি শুধু চাচাকে উদ্ধার করতে চাইত, তখনও ঝুগোর্গ দাওয়াং তাকে থামাতে পারত না।

ঝুগোর্গ দাওয়াং জানে না, তখনই হান শাও পানিতে দৌড়ানোর কৌশল জানত না।

এটি ছিল এক প্রাণবন্ত বিজয়; হান শাওর মনের হতাশা কেটে গেল। আন্দি সাগরে প্রবেশের পর থেকে সে সবসময় চাপে ছিল; বিশেষ করে তিয়েনপেং পাহাড়ের যুদ্ধে সে শুধুই দর্শক ছিল। এসব দেখে সে নিজেকে দুর্বল ভাবতে শুরু করেছিল। কিন্তু এই যুদ্ধে, যদিও দুর্বল জলদস্যুদের পরাজিত করা তার শক্তি প্রকাশের প্রমাণ নয়, তবু মন খুলে একবার নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করতে পারল।

ডেকে কাঁপতে থাকা কয়েকজন জলদস্যুর দিকে তাকিয়ে, হান শাও ঠোঁট কামড়ে হাসল, "ভয় পেয়ো না, আমি শুধু তোমাদের কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।"