একশো বায়ান্ন: বিব্রতকর পুরোনো দিনের আলাপ

“সামুদ্রিক দেবতা, কালো ড্রাগনের পিঠে চড়ে থাকা সত্তাটিই সামুদ্রিক দেবতা।” ব্রহ্মা অত্যন্ত সরাসরিভাবে বললেন।

“সামুদ্রিক দেবতা?” এই দুটি শব্দ শুনে হান শিওর সারা শরীর কাঁপতে শুরু করল। তার কথা বলার সুর আর আগের মতো কঠোর রইল না, বরং তার মুখাবয়বে ধীরে ধীরে আত্মোপহাসের এক হাসি ফুটে উঠল। সে বলে উঠল, “কীভাবে অমন এক শক্তিশালী সত্তা হতে পারে? সামুদ্রিক দেবতা, যে কিনা ছিংপুর প্রভু?”

“হ্যাঁ, ঠিক সেই পাগলাটে লোকটাই।” ব্রহ্মা বললেন। হান শিওকে আর কিছু বলতে না দেখে ব্রহ্মা বলে চললেন, “আরেকজন হলো স্বর্গরাজ্যের সাধক, তবে সে সাধারণ কোনো স্বর্গরাজ্যের সাধক নয়। সে একজন স্বর্গীয় মানব জাতির যোদ্ধা। তার নির্দিষ্ট নামটা আমার জানা নেই, তবে আমি এটুকু জানি যে সেই ব্যক্তিটি স্বর্গীয় মানব জাতির মধ্যেও একজন অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে গণ্য হয়।”

“স্বর্গীয় মানব জাতি?” হান শিও অবশেষে তার মাথা তুলল। সে অবশ্যই স্বর্গীয় মানব জাতির কথা এর আগে শুনেছিল। তা সে ছিংহুয়াং হোক কিংবা সুন হুয়াইপেই, উভয়েই তার কাছে স্বর্গীয় মানব জাতির অস্তিত্বের কথা বলেছিল। সবচেয়ে বেশি যা তার মনে গেঁথে ছিল, তা হলো স্বর্গরাজ্যের সেই দিব্যরাজ, যিনি মূলত স্বর্গীয় মানব জাতির রক্ত বহন করতেন।

এর আগে হান শিও সত্যিই পরিষ্কারভাবে জানতে চেয়েছিল যে সেই শক্তিশালী দুই সত্তা আসলে কারা। কিন্তু এখন যখন সে সত্যিটা জানতে পারল, তখন সে হঠাৎ করেই এক অত্যন্ত অস্বস্তিকর সমস্যার মুখোমুখি হলো—জানার পর আর কীইবা করার আছে?

হান পরিবারের ধ্বংসের পেছনে সামুদ্রিক দেবতার এক বিরাট ভূমিকা ছিল। তিনিই হলেন সেই অপরাধের মূল হোতা। প্রতিশোধ নিতে চাইলে দ্বীন ড্রাগন শহরের সেই কুলীন পরিবারগুলোর পেছনে দৌড়ানোর কোনো মানেই হয় না। সর্বোপরি, সেই লোকগুলো তো কেবল সুযোগ বুঝে পিঠে ছুরি মারার অভ্যাস থেকে ওসব করেছিল, কিন্তু সামুদ্রিক দেবতা স্বয়ং নিজ হাতে হান পরিবারকে ধ্বংস করার আসল ঘাতক।

কিন্তু তাতে কী যায়-আসে?

হান শিও আবারও এক তিক্ত হাসি হাসল। যখন সে জানতে পারল যে তার শত্রু আসলে স্বয়ং এক দেবতা, তখন হান শিও ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েনি, বরং এই বিশাল ব্যবধানের কারণে সে হঠাৎ করেই কিছুটা দিশাহারা হয়ে পড়েছিল। সামুদ্রিক দেবতার কথা বাদ দিন, এমনকি তিনি যে কালো ড্রাগনটির পিঠে চড়ে আছেন তার কথাও না হয় নাই বা বললাম, কেবল ছিংপুর কথাই যদি ধরেন, হান শিও নিশ্চিতভাবে বলতে পারত না যে সে ওই লোকটাকে শেষ করে দিতে পারবে। আর ছিংপুর মতো এত শক্তিশালী সত্তাকে যে সৃষ্টি করতে পারে, সেই সামুদ্রিক দেবতার শক্তি ঠিক কতটা ভীতিপ্রদ, তা সহজেই অনুমেয়।

আর অপর স্বর্গীয় মানব জাতির যোদ্ধার কথা যদি বলা যায়, তবে সে যে স্বর্গরাজ্যের সাধক—তা জানার পরেই বা লাভ কী? যদি এই মুহূর্ত পর্যন্ত হান শিও কেবল চাও কাংদানের সাথেই মেলামেশা করে থাকত, তবে হয়তো সে অবুঝের মতো এটাই ভেবে বসত যে, যেহেতু তারা দুজনেই স্বর্গরাজ্যের সাধক, তাই অন্যপক্ষ হয়তো তাকে প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করবে। কিন্তু চাও পরিবারের শহর ঘুরে আসার পর হান শিও স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল যে, এমনকি উপজাতির সাধক বা স্বর্গরাজ্যের সাধক হওয়া সত্ত্বেও, কেবল ‘স্বর্গরাজ্য’ শব্দটির কারণে সবাই সমান হয়ে যাবে—এমনটা কখনোই হতে পারে না। তথাকথিত সাম্য কখনোই কোথাও টিকে থাকে না। উপযুক্তের টিকে থাকাই হলো অমোঘ নিয়ম। হয়তো সেই স্বর্গীয় মানব জাতির যোদ্ধার কাছে নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেও বড়জোর সে তাকে হত্যা করবে না, এর বেশি কিছু নয়।

হান শিওর মন খারাপ হয়ে যাওয়াটা অনুভব করে ব্রহ্মা এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “চলো, এত কিছু নিয়ে ভেবো না। আমি তোমাকে চারপাশে ঘুরিয়ে নিয়ে আসি।”

হান শিও কিছুটা আচ্ছন্ন অবস্থাতেই ব্রহ্মার পেছনে পেছনে দোনাও দেশের দিকে রওনা দিল। ব্রহ্মা কোন পথে হেঁটেছিলেন তা হান শিও নিজেও জানত না। এমনও হতে পারে যে দেব-দৈত্যের যুদ্ধক্ষেত্রের অবশেষের পথগুলো সাধারণ সমুদ্রের পথের চেয়ে আলাদা। যাই হোক, মাত্র তিন দিন বাদেই ব্রহ্মা হান শিওকে দোনাও দেশে পৌঁছে দিলেন। এর ফলে তারা যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন চাও কাংদান কিংবা ঝু গাওয়াং কেউই হান পরিবারের সদস্যদের নিরাপদে নিয়ে এসে পৌঁছাতে পারেননি। ভাগ্য ভালো যে গতবার এখানে আসার সময় চাও কাংদান হান শিওর সাথে বেশ ঘটা করে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, তাই হান শিওর করা অনুরোধগুলো বাস্তবায়নের জন্য চাও পরিবারের শহরের উপজাতি সাধকেরা বেশ আনন্দের সাথেই প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

হান পরিবারের সাধকদের দোনাও শহরে বসতি স্থাপন করার বিষয়টি যে কোনো বিপদমুক্ত হবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। দোনাও দেশের রাজধানীতে আত্মগোপন করে থাকা এবং চাও পরিবারের শহরের কাছাকাছি অবস্থান করার কারণে, তারা যদি খুব বেশি বাড়াবাড়ি করে ঝামেলা তৈরি না করে এবং নিজেদের সাধনায় মন দেয়, তবে সম্পদের দিক থেকে হয়তো তারা হান পরিবারে থাকার সময়ের চেয়েও বেশিই পাবে। পরবর্তীতে প্রতিশোধ নেওয়ার বিষয়ের কথা যখনই হান শিওর মনে পড়ত, তখন সে নিজেই আগেভাগে এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলত। সে ইতিমধ্যেই মনে মনে ঠিক করে নিয়েছিল যে, প্রতিশোধ নেওয়ার কাজে হান পরিবারের বংশধরদের সে জড়াবে না।

“আমি উপজাতির মহাপ্রভুর সাথে দেখা করার কথা ভাবছি। তুমিও কি আমার সাথে যাবে?” সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর হান শিও ছিংহুয়াংয়ের সাথে দেখা করার কথা ভেবে স্বভাবসুলভভাবেই ব্রহ্মাকে জিগেস করল।

ফলে ব্রহ্মা বেশ একরত্তি দ্বিধাও না করে মাথা নেড়ে বললেন, “চলো, একসাথে গিয়ে দেখে আসি।”

“হাঁ?” হান শিও কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে ব্রহ্মা এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন।

“চিন্তা করো না, আমি তার সাথে লড়াই করতে যাব না। আমি কেবল দেখতে চাই এই লোকটা আসলে কে,” ব্রহ্মা হেসে বললেন।

সত্যি বলতে কী, হান শিও মনে মনে কিছুটা আশঙ্কায় ভুগেছিল। আসলে এই মুহূর্ত পর্যন্ত হান শিও এটা পরিষ্কার বুঝতে পারেনি যে ব্রহ্মার সাথে লি মু-র ঠিক কী ধরনের সম্পর্ক। আর যদি তারা আবার ছিংহুয়াংয়ের মুখোমুখি হয়, তবে সে সত্যিই জানে না যে এই তিন প্রাচীন দানব শান্তিতে একসাথে থাকতে পারবে কি না। কিন্তু যেহেতু পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তাই হান শিও দাঁতে দাঁত চেপে ব্রহ্মাকে সাথে নিয়ে ছিংহুয়াংয়ের আশ্রয়স্থলের দিকে রওনা দিল।

সেটি ছিল সেই চিরচেনা সাধারণ উঠান। হান শিও বুক ফুলিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, আগের মতোই কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। ভাবলে অবাক লাগে, সে তো ইতিমধ্যেই রাজধানী শহরে নিজ দেহের দোরি জাতির রক্তের শক্তি জাগিয়ে তুলেছে, তাই এখানে প্রাকৃতিক কোনো প্রতিক্রিয়া না হওয়াই স্বাভাবিক।

এইবার ছিংহুয়াং হান শিওকে খুব বেশি সময় অপেক্ষা করাল না। হান শিওর একটি পা সবেমাত্র উঠানের ভেতর পড়ার সাথে সাথেই সে দেখতে পেল যে একটি ছোট কুকুর ধীরে ধীরে ছায়া থেকে বেরিয়ে আসছে।

“মহা—” হান শিও সবেমাত্র একটা অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ছিংহুয়াং হঠাৎ করে এক গর্জন ছেড়ে দিল। তার শরীর মুহূর্তের মধ্যে ফুলে উঠল এবং চোখের পলকে সে আকাশ কাঁপানো এক বিশাল ধূসর নেকড়ুতে রূপান্তরিত হয়ে গেল।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনে হান শিওর মুখটা হা হয়ে রইল এবং সে পুরো এক অদ্ভুত আচ্ছন্ন অবস্থায় চলে গেল। গতবার যখন সে এখানে এসেছিল, তখন এই মহাপ্রভুর একটা অদ্ভুত আচরণ সে দেখেছিল, তবে সেবার কারণ ছিল ছিংপুর উপস্থিতি। কিন্তু এবার ছিংহুয়াং কেন এমন প্রতিক্রিয়া দেখাল, তা হান শিও বুঝতেই পারল না। আর ছিংহুয়াংয়ের বর্তমান রূপ তো তার কল্পনারও বাইরে ছিল। যদি ছিংপুর কোনো রাখঢাক না রাখা রূপটিকে একটি হিংস্র পশুর সাথে তুলনা করা যায়, তবে ছিংহুয়াংয়ের বর্তমান রূপটি যেন সাক্ষাৎ কোনো দিব্য পশুর মতো।

হান শিওর ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে ব্রহ্মা অত্যন্ত শান্তভাবে ছিংহুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মধ্যে কোনো অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, বরং তিনি বেশ পরিপাটি করে ড্রাগনের আঁশের বর্মটি খুলে ফেললেন এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কাগজের লণ্ঠনটি নামিয়ে সেটিকে ড্রাগনের আঁশের বর্মের একেবারে ওপরে রেখে দিলেন।

“ছিংহুয়াং? অধঃপতনের পশু?” ব্রহ্মা প্রশ্ন করলেন।

“ঠিক ধরেছ, তুমি আবার কে?” ছিংহুয়াং শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, তবে কথা বলার সময় তার দৃষ্টি ওই কাগজের লণ্ঠনটির ওপর নিবদ্ধ ছিল।

“আহা, সেকালের যুদ্ধক্ষেত্রের এক নামহীন সাধারণ সৈনিক, তুমি নিশ্চিতভাবেই আমাকে মনে রাখবে না,” ব্রহ্মা আগের মতোই উদাসীনভাবে বললেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই কাগজের লণ্ঠনের শিখাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। মনে হলো যে শিখাটি প্রায় নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তাতেই যেন কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দ্রুতই এক নীল ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল এবং আলোর ভেতর ধীরে ধীরে এক ছায়ামূর্তির অবয়ব ফুটে উঠল। আর কেউ নয়, সে হলো স্বয়ং লি মু। লি মু যখন হাজির হলেন, তখনো তার গায়ে সেই ড্রাগনের আঁশের বর্মটিই ছিল, কিন্তু তার পুরো শরীরটাই ছিল এক ছায়ামূর্তি মাত্র। দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক প্রাচীন মন্ত্রের প্রভাবে তৈরি হওয়া প্রতিচ্ছবি।

লি মু-কে আবির্ভূত হতে দেখে ছিংহুয়াংয়ের শরীরের ভেতরকার তেজ আবার কেঁপে উঠল: “তুমি... অবাক কাণ্ড, তুমি সেই খোকা।”

“হা হা, ছিংহুয়াং, অনেক দিন পর দেখা,” লি মু বেশ হাসিখুশি সুরে বললেন, দেখে মনে হলো ছিংহুয়াংয়ের সাথে তার বেশ ভালোই জানাশোনা আছে।

হান শিও হতবাক হয়ে তাদের এই পরিস্থিতি দেখতে লাগল। এই তিনজনের মধ্যকার সম্পর্ক এতটাই জটিল হয়ে উঠেছে যে তা বোঝানোর কোনো উপায় তার জানা ছিল না।

লি মু হাজির হওয়ার পর থেকেই শূন্যে পা মুড়ে ভেসে রইলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন ওই কাগজের লণ্ঠনের ওপর থেকে একচুলও নড়তে পারছেন না। তবে লি মু সবসময়ই হাসিখুশি ভঙ্গিতে থাকেন। তিনি ব্রহ্মার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “ওর আজেবাজে কথা শুনো না, এই লোকটা হলো ব্রহ্মা।”

“আদি মানুষের পূজনীয় সাধক?” ছিংহুয়াং চমকে গিয়ে বলে উঠল।

“এই সেই লোক,” লি মু বললেন।

ছিংহুয়াং এবার সত্যিসত্যিই ব্রহ্মাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। অনেকক্ষণ ধরে দেখার পর সে বলে উঠল: “কিন্তু আমার মনে পড়ে, সেকালের সেই যুদ্ধে তো আদি মানুষের পূজনীয় সাধককে মিয়াং মিটিয়ে দিয়েছিল।”

“আহ, আর অবাক হওয়ার কী আছে? আমাদের মতো এই জীবগুলোর পক্ষে কি আর সহজে মরে যাওয়া সম্ভব?” লি মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখ প্রকাশ করলেন এবং তার ভঙ্গিটি বেশ হাসিখুশিপূর্ণ ছিল।

ছিংহুয়াং তা শুনে তার বিশাল নেকড়ের মাথাটি নাড়ল এবং বলে উঠল: “তা ঠিক, এই স্তরে পৌঁছানো সত্তাদের পক্ষে হঠাৎ করেই মরে যাওয়া কীভাবে সম্ভব।” কথা শেষ করেই ছিংহুয়াংয়ের শরীরটা হঠাৎ করে যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়ার বেলুনের মতো চুপসে গেল এবং দ্রুত সংকুচিত হয়ে সে আবারও সেই নাদুসনুদুস ছোট্ট কুকুরের চেহারায় ফিরে এল।

ছিংহুয়াংয়ের এই কান্ড দেখে হান শিও ভেবেছিল যে তারা বুঝি এবার লম্বা সময় ধরে মন খুলে আলাপ করবে। সে এমনকি মনোযোগ দিয়ে শোনার জন্যও প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। এই প্রাচীন দানবদের মুখে দেব-দৈত্যের যুদ্ধের গল্প শুনতে তার সত্যি খুব ভালো লাগে। যদিও গল্প শোনার বয়স তার বহু আগেই পার হয়ে গেছে, তবুও এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে ছিংহুয়াংদের মুখে মাঝেমধ্যে যেসব কথা শোনা যায়, সেগুলোর এক অদ্ভুত আকর্ষণ থাকে।

কিন্তু হান শিওর সেই পরিকল্পনা পণ্ড হয়ে গেল। নিজেদের পরিচয় একে অপরকে জানানোর পর ছিংহুয়াং ও ব্রহ্মা কারোরই আর কথা চালিয়ে যাওয়ার কোনো আগ্রহ রইল না। এমনকি লি মু-ও যেন হঠাৎ অন্যমনস্ক হয়ে গেলেন এবং কেবল থুতনিতে হাত দিয়ে কাগজের লণ্ঠনের ওপরে ভেসে রইলেন।

“তোমরা কি আর কিছু বলতে চাও না?” হান শিও আর থাকতে না পেরে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেই বসল, “তা না হোক, তোমরা তিনজন মিলে একটা লড়াই হলেও তো করতে পারতে।”

ব্রহ্মা তিক্ত হেসে বললেন, “কীভাবে লড়ব বলো, আমাদের হাড়গোড় তো সবই বুড়ো হয়ে গেছে।”

ছিংহুয়াং অবশেষে কিছুটা প্রাণ ফিরে পেল। সে লি মু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এই দশা হলো কীভাবে?”

কথাটি শুনে লি মু উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বললেন, “আঘাতগুলো এত গুরুতর ছিল যে আর সুস্থ হওয়া সম্ভব হয়নি, ব্যাস।”

“ওহ।” ছিংহুয়াং কেবল এতটুকুই বলে চুপ হয়ে গেল এবং নড়াচড়া বন্ধ করে দিল।

শেষ পর্যন্ত ব্রহ্মা আর এই পরিবেশ সহ্য করতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং একে একে আবার ড্রাগনের আঁশের বর্মটি গায়ে জড়িয়ে নিলেন। লি মু অদ্ভুত আওয়াজ করে চেঁচিয়ে উঠলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি ওই কাগজের লণ্ঠনের ভেতরেই ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। বর্ম পরার পর ব্রহ্মা হান শিওকে উদ্দেশ করে বললেন, “চলো।”

“এই এখনই চলে যাচ্ছি?” হান শিও অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল। কথাটি শেষ করার পরেই সে বুঝতে পারল যে এই প্রশ্ন করা সম্পূর্ণ অর্থহীন। তাই সে চুপচাপ মাথা নেড়ে ব্রহ্মার পেছন পেছন হেঁটে চলল।

শেষ পর্যন্ত ছিংহুয়াং আর কোনো কথাই বলল না। বরং হান শিও যখন পেছন ফিরে তাকাল, তখন সে দেখতে পেল যে ছিংহুয়াং অনেক আগেই ফিরে গেছে।

“তোমরা আসলে কী এমন ধাঁধার খেলা খেলছ? দেখা হওয়ার পরও মারামারি করলে না, পুরোনো দিনের গল্পও পারলে না, এমনকি একটা সম্ভাষণও জানালে না। ব্যাপারটা কী বলো তো?” অনেক দূর হেঁটে আসার পর হান শিও কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ বলার মতো কিছুই নেই। আমরা তো কেবল কোনোমতে টিকে থাকা পুরনো কঙ্কালসার দানবরাই। সত্যি বলতে কি, আমরা সবাই তো পরাজিত সৈনিক। পরাজিতদের সাথে পরাজিতদের আর সহমর্মিতা দেখানোর কী আছে? কোনো কথা না বলাই বরং ভালো,” ব্রহ্মা বললেন।

“পরাজিত সৈনিক? অত প্রাচীন যুগের, এত বিপজ্জনক একটা যুদ্ধ থেকে বেঁচে আজ পর্যন্ত টিকে থাকাকেও তোমরা পরাজিত বলছ?” হান শিও বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

“আহা, টিকে থাকা আবার কাকে বলে? ব্রহ্মার কথাই ঠিক, আমরা তো কেবল কোনোমতে ধুঁকে ধুঁকে আজ পর্যন্ত নিশ্বাস ফেলে চলেছি,” লি মু হঠাৎ কথায় যোগ দিয়ে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “সবাই একদল আস্ত আবর্জনা।”

ব্রহ্মা হান শিওর কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, “চলো, কথা তো দেওয়া হয়েছিল তোমাকে দুনিয়া ঘুরিয়ে দেখাব। যতদিন শরীর সায় দিচ্ছে, ততদিন তো সেই ওয়াদা রাখা উচিত।”

“কী দেখার কথা বলছ?” হান শিও জিজ্ঞেস করল।

“তোমাকে নিয়ে গিয়ে দেখাব, আসল যুদ্ধ কাকে বলে।”