আটষট্টিতম অধ্যায় — আকাশছোঁয়া বৃক্ষের রূপান্তর

“কাপ্তান?”诸葛大王-এর কথা শুনেই খান শাও-র ভ্রু তৎক্ষণাৎ কুঁচকে উঠল। কিছুক্ষণ আগেও সে টের পেয়েছিল কিছু একটা ঠিকঠাক নেই, কিন্তু ঠিক কী নেই তা ধরতে পারেনি। এখন এইসব কথা শুনে খান শাও বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটছে।

তবে যুদ্ধক্ষেত্রের অগ্রগতি খান শাও-র কাছে ধরা খুব কঠিন ছিল। এই যুদ্ধে সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, চারপাশে প্রচণ্ড হৈচৈ — প্রতিবার সংঘর্ষ হলে হোক চমকে ওঠার মতো আত্মার কামান গর্জন, হোক বা টোটেমের মাটিতে আছড়ে পড়া, সর্বত্র ধোঁয়া আর বিস্ফোরণের শব্দ। এবারও তার ব্যতিক্রম নেই। খান শাও যতই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকুক, কিছুই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না।

অবশেষে, অল্প সময়ের বিভ্রান্তির পর খান শাও দেখতে পেল, আসলে কী ঘটেছে। সেই বলদমাথা দৈত্যটা কেমন করে যেন বিশাল কচ্ছপের নিচে পড়ে গেছে, কচ্ছপের মাথার কাছে নিথর পড়ে আছে, আর নড়াচড়া নেই। কচ্ছপের পিঠে, সিতু হান এখনো দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশে একখানা উড়ন্ত তরবারি ঘুরছে, তাকে রক্ষা করছে।

কিন্তু, এর বাইরে আরও কিছু ঘটেছে। এক বিশালাকৃতি পুরুষ কচ্ছপের অন্য দিকে পড়ে আছে, বেশ নাজুক অবস্থায়, বুকে হাত চেপে, মুখ একেবারে সাদা। এই লোক, আনদি সাগরের কথিত জলদস্যু-রাজ উ উয়ান। সে কেমন করে এখানে এসে পড়ল, কেউই ঠিকমতো দেখেনি। খান শাও তো কিছুই ধরতে পারেনি,诸葛大王-ও সামান্য কিছু আঁচ করেছিল, তবে উ উয়ান হাজির হবার পরেই সে বুঝতে পেরেছে।

তবে যতই ছায়ার মতো চলে আসুক, উ উয়ানের অবস্থা ভালো নয়। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তার আঘাত গুরুতর, নইলে সে এভাবে সিতু হানের সামনে নিজেকে এতটা অসহায়ভাবে ফেলে দিত না।

সিতু হানের চোখে চরম শীতলতা, যেন দৃষ্টিতে আগুন জ্বলছে, যদি দৃষ্টি দিয়ে হত্যা করা সম্ভব হতো, উ উয়ান বহুবার মারা যেত। তবুও, এই অবস্থায়ও, সিতু হানের ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি ফুটে আছে, সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “ছোট চোর, দারুণ কৌশল দেখালে।”

উ উয়ানের মুখ কখনো নীল, কখনো সাদা, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বৃদ্ধ কুকুর, অত খুশি হইয়ো না, আমার তরবারি এত সহজে ঠেকানো যায় না।”

এই কথা শুনে, সিতু হানের মুখে কালো ছায়া নেমে এলো, ধীরে ধীরে সে নিজের পিঠের দিকে হাত বাড়াল। তখনই খান শাও দেখে ফেলল, সিতু হান আদৌ অক্ষত নেই, সে পিঠ থেকে একখানা ছুরি বের করল। তার ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, ছুরিটা পিঠে বসানো ছিল।

এই ছুরিটার গায়ে ঘন কালো, কী দিয়ে তৈরি বোঝা যায় না, সবচেয়ে অদ্ভুত, ছুরির ফলায় কোনো আলো নেই, যদি আকৃতিটা এত সুন্দর না হতো, খান শাও ভাবত, ওটা কোনো ছুরি নয়, একখানা কাঠকয়লা।

“এই ছুরিতে বিষ আছে?” খান শাও জিজ্ঞেস করল।

诸葛大王 মাথা নাড়ল, “না, বিষ নেই। উ উয়ান চরিত্রে নিচু হলেও, সে বিষ ব্যবহার করে না।”

খান শাও苦 হাসল, বলল, “জানি না, তুমি ওর এমন মূল্যায়ন করলে, সে শুনলে কেমন লাগবে।”

“আমি শুধু সত্যিটা বলেছি, প্রশংসা করিনি।” শান্ত গলায়诸葛大王 বলল, “তার ছুরির সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য, নিখুঁত নিশানা। একবার চালালে, হয় মৃত্যু, নয়তো গুরুতর আঘাত, কখনো ব্যর্থ হতে দেখিনি। এবারও তাই। সিতু হান দেখে মনে হচ্ছে কিছু হয়নি, কিন্তু তার চোটও নিশ্চয়ই কম নয়।”

এই কথাগুলো সত্যি কি না যাচাই করা এখন খান শাও-র পক্ষে অসম্ভব। সিতু হানকে দেখলে এখনো মনে হয়, সে অপ্রতিরোধ্য, কচ্ছপের পিঠে দাঁড়িয়ে যেন যুদ্ধক্ষেত্রের একচ্ছত্র অধিপতি। উ উয়ান, যাকে সবাই জলদস্যু-রাজ বলে জানে, এখন তার মধ্যে রাজকীয়তার কিছুই নেই; বরং সিতু হানের পাশে ঘোরাফেরা করা উড়ন্ত তরবারি যে কোনো মুহূর্তে তাকে হত্যা করতে পারে।

তবুও, সিতু হানও সাহস করে কিছু করতে পারছে না, অন্তত খান শাও এমনই মনে করে। কচ্ছপের মাথার পাশে এখনো নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে আছে সেই বলদমাথা দৈত্য, বিশাল কচ্ছপও তার সামনে নড়ে না, বোঝাই যাচ্ছে, এই টোটেমের শক্তিধর দানবকেও সে ভয় পায়। খান শাও ভাবছিল, এবার নিশ্চয়ই আরও এক দফা ভয়ানক যুদ্ধ হবে, এমন সময় বলদমাথা দানবের আচরণ দেখে সে হতবাক।

দানবটির উপরের শরীর এ সময় অদ্ভুতভাবে সরে গেল। খান শাও প্রথমে ভেবেছিল, সে হয়তো নতুন কোনো অজানা কৌশল দেখাবে। কিন্তু চোখের সামনে সে দেখে, দানবটির শরীর দুই ভাগ হয়ে গেছে, এখন বিভাজিত হচ্ছে।

“কি ভয়ংকর শক্তি!” খান শাও দেখে তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল। এতসব সংঘর্ষ নিশ্চয়ই ওই এক মুহূর্তেই ঘটে গেছে — উ উয়ানের ছুরির আঘাত, বলদমাথা দানবের মরিয়া আক্রমণ, সব একসাথে। কিন্তু সেই এক মুহূর্তে, সবচেয়ে কার্যকর ছিল সিতু হান। সে শুধু উ উয়ানকে গুরুতরভাবে আহত করেনি, বরং বলদমাথা দানবকেও এক আঘাতে হত্যা করেছে। ভাবা যায়, যে দানব নিজে একা কয়েকশো নৌবাহিনীর যোদ্ধাকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, টোটেমের শক্তি অর্জন করার পর তো সে আরও অপ্রতিরোধ্য হওয়ার কথা।

কিন্তু, এত শক্তিশালী দানবও সিতু হানের হাতে খেলনার মতো, শেষ পর্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে মারা গেল। এই দৃশ্য খান শাও-র বোধগম্যতার বাইরে। সে দ্বিতীয় জীবনবীজ পাওয়ার পরে, শক্তি বাড়িয়ে জুড়লিং স্তরে উঠে এসেছে, আবার আছে যমজ জীবনরেখা — এতকিছুর পরও সে ভেবেছিল, অন্তত তরুণদের মধ্যে, সে এক জন বলিষ্ঠ যোদ্ধা। অথচ সিতু হানের পাশে নিজেকে কিছুই মনে হচ্ছে না। যদিও খান শাও জানে, এখনই সিতু হানের সঙ্গে তুলনা করা বাতুলতা, তবু বাস্তবতা চোখের সামনে ফুটে উঠতেই সে নিজেকে সংযত রাখতে পারছে না।

ফলাফল — আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা।

সত্যিকারের শক্তিশালীর পাশে সে কিছুই নয়।

এদিকে খান শাও যখন নিজের দুর্বলতা নিয়ে হতাশায় ডুবছে, উ উয়ান হঠাৎ তাদের পাশে এসে হাজির। তাকে দেখেই খান শাও প্রস্তুত — যেকোনো মুহূর্তে হামলা করতে পারে। যেভাবেই হোক, সে এই জলদস্যু-নেতার কাছাকাছি যেতে চায় না। তার ওপর, এই মুহূর্তে উ উয়ানই সিতু হানের শত্রু, তাকে কাছে আসতে দিলে নিজের নিরাপত্তা ঝুঁকিতে পড়বে।

খান শাওর মাথায় অনেক চিন্তা, কিন্তু উ উয়ানের লক্ষ্য সে নয়। উ উয়ান কাছে এসেই কোনো কিছু না ভেবে ঝুপ করে থলি থেকে একখানি সবুজ জিনিস বের করল। খান শাও ওটা দেখেই চোখ বড় বড় করে ফেলল। শুধু ওটা সবুজ বলে নয়, বরং এই সবুজ বীজটা তার মনে গভীর আকাঙ্ক্ষা জাগাল।

“জীবনবীজ?” খান শাও অবচেতনে চিৎকার করে উঠল।

এই কথা শুনেই উ উয়ান খান শাও-র দিকে তাকাল, তার চোখে যেন রক্ত জ্বলছে, মনে হয় এখনই মেরে ফেলবে।诸葛大王-ও খানিকটা অবাক হয়ে তাকাল, তবে সে বেশি কিছু বলল না, নজর দিল উ উয়ানের হাতে।

“তুমি কি এটা আমাকে দেবে?”诸葛大王 আকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।

উ উয়ান কাঁপা গলায় বলল, “তোমাকে দিলে, তুমি কি ওই লোকটাকে শেষ করতে পারবে?”

“নিশ্চয়তা নেই।”诸葛大王 সরলভাবে মাথা নাড়ল।

এই দেখে খান শাও বিস্ময়ে诸葛大王-এর দিকে তাকাল। জীবনবীজের তাৎপর্য সে বোঝে, দু’টো পেয়েছে সে নিজেই।诸葛大王-এর আচরণেও বোঝা যায়, সে জীবনবীজ চেনে, জানে কীভাবে ব্যবহার করতে হয়। তবু এমন সহজে না-বলা? খান শাও-র মনে হয়, যদি সে উ উয়ান হতো,诸葛大王 এই উত্তর দিলে কিছুতেই জীবনবীজ দিত না।

অবশ্যই,诸葛大王-এর কথা শুনে উ উয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, বলল, “নিশ্চয়তা নেই?”

诸葛大王 আবার মাথা নাড়ল, “সে তো তন্ত্রজ্ঞানের শিখরে, আমার হাতে জীবনবীজ থাকলেও, চট করে ওর সমকক্ষ হয়ে ওঠা সম্ভব নয়। তার ওপর, তার হাতে একটার পর একটা দুর্দান্ত অস্ত্র, আমি তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারব না।” কথাগুলো একেবারে যুক্তিসঙ্গত। টোটেমের শক্তিসম্পন্ন দানবদেরও সিতু হান মেরে ফেলেছে, এতে诸葛大王 স্পষ্ট বুঝেছে, তার সঙ্গে তন্ত্রজ্ঞানের স্তরের যোদ্ধার ফারাক কতটা। সে অহংকারী নয়, জানে, সিতু হানের মুখোমুখি হলে কী হবে।

তবু诸葛大王 জীবনবীজ ছাড়তে নারাজ, উ উয়ান যখন আর ধৈর্য রাখতে পারছিল না,诸葛大王 বলল, “তবে আমি তোমার জন্য আকাশছোঁয়া বৃক্ষের হৃদয় চুরি করে দিতে পারি।”

“সত্যিই?” শুনে উ উয়ানের চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, যেন সবচেয়ে লোভনীয় প্রস্তাব পেয়েছে, সে কঠোর দৃষ্টিতে诸葛大王-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যি পারবে?”

“সম্ভাবনা প্রবল।”诸葛大王 মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, কথা রেখো।” উ উয়ান দাঁত চেপে জীবনবীজটা诸葛大王-এর হাতে দিল।

এতক্ষণে খান শাও বুঝল,诸葛大王 আর উ উয়ানের সম্পর্ক আসলে কী। আগে সে ভেবেছিল, হয়তো তারা সহপাঠী বা ভাইবোন, কিন্তু এখন স্পষ্ট — সম্পর্কটা নিখাদ সহযোগিতার, উ উয়ান কোথা থেকে একটা জীবনবীজ পেয়েছে, সেটা দিয়ে诸葛大王-কে নিজের কাজে লাগাতে চাইছে।

তবু খান শাও-র সবচেয়ে কৌতূহল এখন诸葛大王-এর পরে বলা কথায়— সে নাকি আকাশছোঁয়া বৃক্ষের হৃদয় চুরি করতে পারবে? সত্যিই যদি পারে, তাহলে এ কাজ সিতু হানকে হারানোর চেয়ে কম নয়, বরং আরও কঠিন।

এদিকে, উ উয়ান ও诸葛大王 কথা বলার সময়, দূরে সিতু হানও ধীরে ধীরে চোট থেকে সেরে উঠছে। সামনে দুই জলদস্যুকে দেখে তার চোখে শীতলতা আরও বাড়ল, “তোমরা এখনো আমার বিরুদ্ধে?”

诸葛大王 ও উ উয়ান সিতু হানের কথা শুনেই না শোনার ভান করল।诸葛大王 জীবনবীজ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আত্মস্থ করতে শুরু করল, উ উয়ান পেছনের আকাশছোঁয়া বৃক্ষের দিকে ছুটল। এখন আর কোনো দ্বিধার অবকাশ নেই। মরুভূমিতে একটাই গাছ — সেটাই আকাশছোঁয়া বৃক্ষ।

সিতু হান উ উয়ানের দৌড়ানো দেখে মুখ বিকৃত করে উঠল, “মৃত্যু চাইছ!” সে চিৎকার করে বলল, “এগিয়ে যাও, ওদের হত্যা করো!”

অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষারত নৌবাহিনীর যোদ্ধারা অবশেষে আক্রমণের সুযোগ পেল। আগে দানবদের সামনে তারা কিছুই করতে পারেনি, কারণ তারা জানে, সিতু হানের হাতে যেসব দানব নড়তেও পারছে না, আসলে তারা কতটা ভয়ঙ্কর। একতরফা যুদ্ধের কারণ, ওরা দুর্বল নয়, সিতু হানই অতি শক্তিশালী।

কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা, উ উয়ান তো মাত্র একজন আত্মা-সংগ্রাহক, সে কেবল সুযোগ নিয়ে সিতু হানকে আহত করেছে, সামনে থেকে লড়ার সাহস তার নেই।

নৌবাহিনীর যোদ্ধারা খুনে চোখে উ উয়ানের দিকে ছুটল। এই সময় উ উয়ান আর诸葛大王-এর সঙ্গে থাকা খান শাও-ও তাদের শিকার হয়ে উঠল। তাদের চোখে স্পষ্ট, খান শাও-র কোনো রেহাই নেই। তাই খান শাও দাঁত চেপে উ উয়ানের পিছু নিল, আকাশছোঁয়া বৃক্ষের দিকে। এখন যদি সে যুদ্ধ করে, নিশ্চিত মৃত্যু। কেবল নিজের পাশে উ উয়ানকে রাখলেই কিছুটা নিরাপদ থাকবে, অন্তত নৌবাহিনীর ঘেরাটোপে পড়বে না।

诸葛大王 জীবনবীজ আত্মস্থ করার পদ্ধতি খান শাও-র চেয়ে একেবারে আলাদা। জীবনবীজ তার শরীরে ঢুকতেই সে দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল, গা জুড়ে গাছের মতো আবরণ গজাল, যেন সে ধীরে ধীরে এক গাছে রূপান্তরিত হচ্ছে, গোটা শরীরে গাছের বর্ম। তবুও সে নৌবাহিনীর দিক না দেখে সোজা আকাশছোঁয়া বৃক্ষের দিকে ছুটল।

“তাদের থামাও, হত্যা করো, আকাশছোঁয়া বৃক্ষের কাছে যেতে দিও না!” কচ্ছপের পিঠে দাঁড়িয়ে সিতু হান চিৎকার করল, কিন্তু সে নিজে কিছুই করল না।

এটা অহংকার নয়, আসলে তার চোটও গুরুতর। যেমন诸葛大王 বলেছিল, উ উয়ানের ছুরির বড় বৈশিষ্ট্য, নিখুঁত নিশানা। চুপিচুপি আঘাত করে সে সিতু হানের স্নায়ুতন্ত্রেও আঘাত করেছে, যদিও সেটা স্থায়ী ক্ষতি নয়, যথেষ্ট সময় দিলে সে ঠিক হতে পারবে। কিন্তু এখনো সে স্বাভাবিক চলাফেরা করতে পারছে না।

আরও বেশি ক্ষোভে ফেটে পড়ল সিতু হান। ভাবল, রাজকীয় সাম্রাজ্যের চন্দ্রসেনা বাহিনীর কমান্ডার হয়ে, সে কিনা জলদস্যু-রাজের হাতে এমনভাবে আহত হতে পারে! তার অহংকারে চোট লাগল, যদিও এটাকে প্রকৃত পরাজয় বলা চলে না।

তবুও, যখন সে ভাবছে, উ উয়ান আর诸葛大王-কে দ্রুত হত্যা করবে, তখন আকাশছোঁয়া বৃক্ষের দিকে এল অভাবনীয় পরিবর্তন।诸葛大王 তখনই বৃক্ষের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, খান শাও-ও প্রস্তুত, দেখবে诸葛大王 কীভাবে বৃক্ষের হৃদয় চুরি করে। এমন সময়, নিরীহ ছোট গাছটি হঠাৎ চোখের সামনে বেড়ে উঠতে লাগল। কে জানে কোথা থেকে এমন রহস্যময় শক্তি এল, একলাফে ছোট গাছটা বহু গুণ বড় হয়ে গেল, মুহূর্তে বিশাল মহীরুহ।

এমন দৃশ্য দেখে, সব আত্মবিশ্বাস হারিয়ে诸葛大王-র মুখ ফ্যাকাশে। বোঝাই যাচ্ছে, এমন রূপান্তর তার ধারণার বাইরে। উ উয়ান ক্ষোভে诸葛大王-র দিকে চেয়ে চিৎকার করল, “কী করছ, এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাড়াতাড়ি কিছু করো!”

ওরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী থেমে নেই। যতই দৃশ্য অদ্ভুত হোক, হঠাৎ বেড়ে ওঠা বৃক্ষ তাদেরও অস্বস্তিতে ফেললেও, পেছনে সিতু হান আছে ভেবে তারা সাহস পেয়ে যায়, মৃত্যু উপেক্ষা করে উ উয়ানদের দিকে ছুটে যায়।

খান শাও নিশ্চিত,诸葛大王 এখন সম্পূর্ণ হতবাক, চাইলে বলতেই হয়, সে অসহায়, বৃক্ষের হৃদয় নেওয়া দূরের কথা, গাছের কাছেও যাওয়া অসম্ভব হয়ে গেছে।

আকাশছোঁয়া বৃক্ষের বাড়ার গতি এত দ্রুত, মুহূর্তেই কয়েকশো গজ উঁচু। এখন গাছের পাশে দাঁড়ালে মনে হয় যেন পর্বতের পাশে। তখনই খান শাও দেখে, গোটা তিয়ানপেং পর্বত যেন ভেঙে পড়ছে।

পায়ের নিচের মাটি ফাটতে শুরু করেছে, পুরো ভূমিতে বিপর্যয়ের চিহ্ন। এমনকি সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর লোকেরাও দাঁড়িয়ে থাকতে পারে না, আতঙ্কে এদিক ওদিক তাকাতে লাগল।

কচ্ছপের পিঠে থাকা সিতু হানও দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, কিছু করার আগেই, পায়ের নিচের কচ্ছপটা হঠাৎ বিশাল ফাটলে পড়ে গিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। এই দেখে খান শাও-এর সারা গা ঘাম ঝরল।

“তা হলে কি সুনামি?” খান শাও মনে মনে ভাবল। নইলে পুরো তিয়ানপেং পর্বত ধসে পড়ছে কেন?

কিন্তু, তখনই, কয়েকশো গজ উঁচু আকাশছোঁয়া বৃক্ষ আবার হু-হু করে ছোট হতে লাগল। এই রূপান্তরে সবার মন কাড়ল, এখন বৃক্ষই সবার দৃষ্টি-কেন্দ্র।

诸葛大王 এই পরিবর্তন দেখে মুখে হাসি ফুটাল, ভাবল, এবারই তার সুযোগ। কিন্তু, বৃক্ষের পরে যে পরিবর্তন এল, তা সবাইকে বিস্মিত করল। বৃক্ষ আবার ছোট হয়ে আগের মতো হলো, তবে এবার আর মাটিতে পড়ল না, মাঝ আকাশে ভাসতে থাকল, একেবারে সিতু হানের তাম্র ঘণ্টার মতো।

ছোট গাছটির নিচে, আবছা কালো ছায়া, কে জানে তার ভিতরে কী আছে।

সবাই যখন জানার চেষ্টা করছে, ঠিক তখন ছায়ার ভেতর থেকে গভীর, করুণ এক কণ্ঠ ভেসে এল, “অপরাধীরা।”