চব্বিশতম অধ্যায়: প্রথম যুদ্ধ

হান শাও নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে চেন বাড়ির পথে এগোচ্ছিল। জীবনে এই প্রথম সে এতটা মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে, যদিও কিছুটা নার্ভাস, মনে মনে সে তবুও গোপনে আনন্দ পাচ্ছিল। তবে আবেগ প্রশমিত হলে, তার অন্তরে আবারো উদ্বেগের ছায়া নেমে এলো।

তার অদূরে বিশাল এক প্রাসাদ যেন তার জন্য অপেক্ষা করছিল—চেন পরিবার।

দ্বৈতনাগর শহরে চেন পরিবার অন্যতম বৃহৎ বংশ হিসেবে পরিচিত, আর গোটা তিয়াননিং রাষ্ট্রে তারা নিঃসন্দেহে অভিজাত শ্রেণির। অবশ্য মানতেই হবে, শক্তিতে হান পরিবারের কাছে চেনরা অনেক পিছিয়ে, এ কারণেই আগে চেনদের হান পরিবারের ছত্রছায়ায় থাকতে হয়েছিল।

আজ চেন পরিবারের প্রাসাদে পরিবেশটা অস্বাভাবিক থমথমে। বাইরের আঙিনায় কোলাহল, উত্তেজনার স্ফুলিঙ্গ; চেন পরিবারের তরুণ সদস্যরা সবাই যেন প্রস্তুত, হানদের আসার অপেক্ষায়, যেন তাদের ধ্বংস করবেই। কিন্তু প্রধান কক্ষে, চেন পরিবারের প্রবীণদের মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই।

নীরবতা ভেঙে, এক প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন, “গৃহপতি, আজকের ঘটনার আমরা কীভাবে মোকাবিলা করব?”

গৃহপতি চেন ছিয়েনশান নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “আর কী করণীয়? আমরা তো ইতিমধ্যেই তরুণদের ডেকে এনেছি প্রতিরোধের জন্য।”

“কিন্তু, হান পরিবার কি সত্যিই শুধু একজন তরুণকে পাঠাবে?” প্রবীণ সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “এটা কি কোনো ফাঁদ নয়?”

তার এই কথায় সবাই যেন অনুরণিত হলো। চেন ছিয়েনশানের মুখেও দুশ্চিন্তার ছাপ দেখা গেল। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি বললেন, “যেহেতু আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি লিউ পরিবারের পক্ষে যাব, আর দ্বিধা করার সুযোগ নেই। হান পরিবার যদি আসলেই বিশাল বাহিনী পাঠায়, আমরা চেনরা রক্ত দিয়ে শেষ লড়াই করব। বরং আমি চাই আসলেই একবার আমাদের শক্তি দেখিয়ে দেই, যেন হানদের বুঝিয়ে দেই, চেনদের বল নেই—এ ধারণা ভুল।”

ঠিক তখনই এক প্রহরী দ্রুত প্রবেশ করে মাথা নিচু করে জানাল, “হান পরিবারের লোক এসে গেছে।”

এই কথা শুনে কক্ষে উপস্থিত চেন পরিবারের সবাই অজান্তেই উঠে দাঁড়ালেন, চোখাচোখি করে নীরব অস্বস্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল, এমনকি গৃহপতি চেন ছিয়েনশানও উদ্বেগ গোপন করতে পারলেন না।

একটু পর চেন ছিয়েনশান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কয়জন এসেছে? কে নেতৃত্ব দিচ্ছে?”

“শুধু একজন।”

“সত্যিই মাত্র একজন?” চেন ছিয়েনশান চোখ সংকুচিত করে বললেন, “হান পরিবার কি তাহলে নিজেদের অপমান করতেই এসেছে?” তিনি হাত নাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন, “সব পরিকল্পনা মতো চলুক। দেখি তো, হান পরিবার কেমন প্রতিভা জুগিয়েছে যে এমন দম্ভ দেখাতে পারে।”

“ঠিক আছে।” প্রহরী সরে গেল।

চেন পরিবারের যত কাছে এগোচ্ছিল, ততই হান শাওর উদ্বেগ কমছে। চেন পরিবারের ফটক খোলা, একটিও প্রহরী নেই; এ দৃশ্য দেখে সে হেসে উঠল, “বেশ তো, সত্যি বড়লোক বাড়ি, কথা রাখে।”

হান শাও দুই হাত পিঠে রেখে অবলীলায় চেন প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। ওর চলাফেরা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন অতিথি, গোলমাল করতে নয়। যারা পিছনে ভিড় করছিল, তারাও আর সাহস পেল না এগোতে।

কয়েক কদম যেতেই, হান শাও দেখল, ডজনখানেক চেন পরিবারের তরুণ যোদ্ধা শত্রুভাবে ওর পথ আটকেছে। পরিস্থিতি না থাকলে, ওরা এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ত। তাদের দেখে হান শাও হাসিমুখে বলল, “বন্ধুরা, পথ কেন আটকে রাখছ?”

চেন পরিবারের এক তরুণ চোখ বড় করে বলল, “কারণ জানো না?”

“না, আমি তো আজ বর নিতে এসেছি,” হান শাও আলগা ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

“হাঁ। এত দূর এসে এখনো না বোঝার ভান করছ? সাহস না থাকলে এখনই চলে যাও। চেন পরিবারের মেয়ে অকর্মার কাছে যাবে না।”

“তাহলে আমাকে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে, তাই তো?” হান শাওর হাসি গভীর হল, তারপর মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর করে বলল, “হান পরিবারের চতুর্থ প্রজন্মের হান শাও, আজ শিক্ষালাভের জন্য এসেছি। তোমরা সবাই, প্রস্তুত হও।”

এবার মূল প্রসঙ্গে আসা গেল। চেনদের তরুণরা যুদ্ধের তৃষ্ণায় ফেটে পড়ছিল, এখন অশান্তি আরও বেড়ে গেল। কিন্তু হান শাওয়ের শান্ত, নির্লিপ্ত মুখ দেখে কেউ সহজে এগোতে সাহস পেল না। একটু দ্বিধার পর, একজন তরুণ সামনে এসে বলল, “চেন পরিবারের চতুর্থ প্রজন্মের চেন ছেং, দয়া করে শিক্ষা দিন।”

চেন পরিবার আজকের জন্য ভালোই প্রস্তুতি নিয়েছে। যারা সামনে এসেছে, সবারই সর্বনিম্ন সাধনা নিগূঢ় আত্মার স্তরের। সতেরো-আঠারো বছরের কিশোরদের জন্য এ স্তর অনেক উঁচু। চেনরা হানদের সমান শক্তিশালী না হলেও, বিশ বছর বয়সের আগেই এতজন কিশোরকে এই স্তরে আনতে চেষ্টার কমতি রাখেনি।

চেন ছেং দ্বৈত আত্মার দ্বিতীয় স্তরে, দলে সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও দুর্বল নয়। তুলনায়, হান শাও এক স্তরের সাধনায় কিছুটা দুর্বল।

চেন পরিবারের প্রাসাদের ছাদ, মিনার—সবখানেই দর্শক। তাদের চোখে হান শাওয়ের জয়ের সম্ভাবনা কম। কারণ, যারা সামনে, তাদের সাধনা তার চেয়ে বেশি। সবাই একসাথে আক্রমণ না করলেও, বারবার লড়াইয়ে একাই সে টিকতে পারবে না।

চেন পরিবারের তরুণদের ভাবনাও তাই। চেন ছেং আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে ফুটছে। সামনে যে হান পরিবারের ছেলেটি দাঁড়িয়ে, সে কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হতে পারে না—এ ভাবনায় তার মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠেছে। কিশোররা তো এমনিই নজরে আসতে চায়। হান শাওকে হারাতে পারলে, সে অবশ্যই গর্বিত হবে।

শুধু চেন ছেং নয়, পেছনের তরুণরাও হান শাওর মধ্যে বিশেষ কিছু না দেখে নিজেদের নাম লেখাতে চাইছে। সবাই চায়, এই খ্যাতি তারাই পাক।

এ উত্তেজনাময় দৃশ্য দেখে হান শাওর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “চিন্তা কোরো না, তোমরা সবাই সুযোগ পাবে।”

“হা হা, ভাইয়েরা, এই দাম্ভিক ছেলেটাকে আমার উপর ছেড়ে দাও, তোমরা মজা দেখো।” প্রথম লড়াইয়ের সুযোগ চেন ছেং হাতছাড়া করেনি। সে প্রস্তুতি নিয়ে এগিয়ে এলো।

হান শাও বাড়তি আত্মবিশ্বাস দেখাল না। সে জানে, তার সাধনার বা যুদ্ধের প্রতিভা এদের মতো প্রকৃত প্রতিভাদের চেয়ে কম। তাই সে হাসিমুখে, ব্যাগ থেকে কালো ভারী বর্মটি বের করল এবং সবার অবাক চোখের সামনে সেটা পরে নিল।

হান শাও কালো বর্ম পরতেই অনেকের মনে হল, সে কি না একটা লোহার টুকরো গায়ে চাপিয়ে, কয়েকটা ছিদ্র কেটে সেটি জড়িয়ে নিয়েছে! অন্তত এক ইঞ্চি পুরু ওই বর্ম, দূর থেকে দেখলে বোঝাই যায় কত ভারী।

চেন ছেংও অবাক হয়ে তাকাল, ঠিকভাবে বললে, সে তাকিয়ে আছে হান শাওর কালো বর্মের দিকে। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা পরে লড়াই করতে পারবে?”

হান শাও হেসে বলল, “লড়তে পারি কি না, একটু পরেই বোঝা যাবে।”

“হুঁ, নাটকবাজি!” চেন ছেং ঠাণ্ডা গলায় বলল।

হান শাও চারপাশের ঠাট্টা-উপহাসের তোয়াক্কা না করে চেন পরিবারের তরুণদের মুখ দেখছিল। সে দ্রুত বুঝে নিল, চেন জিয়াও তার আত্মীয়দের জানায়নি যে সে এমন একটি আত্মার বর্ম নিয়ে এসেছে। এতে হান শাও বেশ অবাক হল।

এই কালো বর্ম ঘিরে ব্যাপক আলোড়ন উঠল। এমনকি আরও উন্নত সাধনায় যারা, তারাও ঘুলিয়ে গেল। শেষে তাদের ধারণা চেন ছেংয়ের মতোই—এটা পুরোটাই লোক দেখানো ব্যাপার।

“এত কিছু ঘটানোর পর শেষে আমাদের চেন বাড়িতে এসে গুটিয়ে বসছ? মজার ছেলে তো তুমি!”

“লড়বে কি, না বকবক করবে?” হান শাওর গম্ভীর, ভারী কণ্ঠ বর্মের আড়াল থেকে শোনা গেল, তাতে ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।

“ভালো, দেখি কতক্ষণ টিকতে পারো।” চেন ছেং হান শাওর কথায় লজ্জায় রাগে লাল হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এমন সহজে উত্তেজিত প্রতিপক্ষ দেখে হান শাওর শেষ একটু ভয়ও মিলিয়ে গেল। চেন ছেং আক্রমণে আসার ভঙ্গি দেখে সে নিশ্চিত হল, সে জিততে পারবে। চেন ছেং যদিও এক স্তর এগিয়ে, তার মধ্যে বিস্ময়কর কোনো কৌশল নেই, বরং কালো বর্ম পরা হান শাওর সামনে সে হাতাহাতিতে নামল।

“এ বড়ই সরল।” মনে মনে বলল হান শাও। তখন চেন ছেং সামনে এসে পৌঁছেছে।

“এবার সামলাও!” চেন ছেং অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করল, তার ধারালো অস্ত্র বাতাসে ছিন্ন করে ছুটে এলো।

হান শাও মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, এই “সামলাও” শুনে সে প্রায় হেসে ফেলছিল। এই ছেলেটা কি কখনো কঠিন যুদ্ধে লড়েনি? এমন পরিস্থিতিতে এখনো এসব বলে। এবং যখন চেন ছেং অস্ত্র চালাল, হান শাও নিজেও জানত না কেন, তার মনে হল সময় যেন ধীরে চলছে। অস্ত্রের শব্দ হলেও, প্রতিপক্ষের আঘাতের দিক সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।

এ অনুভূতি ছিল অদ্ভুত। সে জানে, শুধু চোখে দেখে নয়, যেন অবচেতনে প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়েছিল। চেন ছেংয়ের আঘাত পুরো জোরে না পৌঁছতেই, হান শাওর বাঁ হাত ওঠে গেল।

অনেক অভিজ্ঞ যোদ্ধার চোখে মনে হল, হান শাও নিজেই যেন প্রস্তুত হয়ে চেন ছেংয়ের আঘাত নিতে চাইছে।

কিন্তু, অস্ত্র না তুলে, শুধু বর্ম পরা হাতে আঘাত ঠেকাতে দেখে কেউ কেউ মনে মনে বলল, “এ তো মরতে চাইছে!”

কিন্তু শেষ ফলাফল সবাইকে চমকে দিল।