ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: ডাকাতি

“তুমি কী করতে চাও?” হান শাও অবাক হয়ে ঝাও গ্যাংডানকে প্রশ্ন করল।

ঝাও গ্যাংডান পাশের সাদা ইঁদুর-রাক্ষসীর দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই এই নারীর ব্যাপারটাই মিটাতে হবে।”

হান শাওর ভ্রু এবার কুঁচকে উঠল, সে ঝাও গ্যাংডানকে জিজ্ঞেস করল, “একজন নারীকে এমনটা করতে হবে?”

“ভাই, তুমি ভালো করে ভাবো তো, সে কি সত্যিই নারী?” ঝাও গ্যাংডান তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “তুমি হয়তো সমুদ্রের ব্যাপারগুলো জানো না, সাদা ইঁদুর-রাক্ষসীরা নিজেরা যতটা দুঃখী বলে, আসলে ততটা নয়। ঠিক আছে, এদের অনেক সময় মানুষ ধরে এনে খেলনা বানায়, সত্যি, কিন্তু এরা মোটেও নির্বোধ নয়। এখন তার রক্ষক নেই, তাই সে নিজেকে দুঃখী সাজাচ্ছে। তুমি কী জানো, কতজন জলদস্যু তার কারণে প্রাণ হারিয়েছে?”

“তুমি কী বোঝাতে চাও?” হান শাও জানতে চাইল।

“তেমন কিছু নয়। সাদা ইঁদুর-রাক্ষসী তো রাক্ষসই, তার হৃদয় বিষাক্ত, এ কথা বলাই যথেষ্ট। আমরা যা বললাম, সে আসলেই শুনেনি কিনা, তা নিশ্চিত নয়। তাই তাকে সরিয়ে ফেলাটা দরকার।” ঝাও গ্যাংডানের মুখের ঠাট্টার ছাপ মিলিয়ে গিয়ে সেখানে ভয়ানক কঠিনতা দেখা দিল, “আমাদের ব্যাপারটা যতটা সম্ভব গোপন রাখতে হবে।”

ঝাও গ্যাংডানের কথার পর, হান শাও কিছু বলার আগেই, সাদা ইঁদুর-রাক্ষসী দ্রুত বলল, “আমাকে মারবে না, আমার এখনও মূল্য আছে।”

“কী মূল্য, খেলনার মূল্য?” ঝাও গ্যাংডান ঠাণ্ডা হেসে বলল। তার কথার সময়, হান শাও গভীরভাবে তাকাল, কোনো অশ্লীলতার ছাপ না দেখে সে নিশ্চিন্ত হল, অন্তত ঝাও গ্যাংডান সেই ধরনের কিছু ভাবছে না।

সাদা ইঁদুর-রাক্ষসী আতঙ্কিতভাবে বলল, “আমি লাঞ্জে ক্যাপ্টেনের সব গোপন কথা জানি, তার দুর্বলতা জানি, তার জলদস্যু জাহাজের দুর্বলতা জানি, এমনকি তোমাদের ওদের জাহাজে ঢুকিয়ে দিতে পারি।”

“তুমি কী জানো সেটা আমার কিছু যায় আসে না…” ঝাও গ্যাংডান অভ্যাসবশত কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে দ্রুতই চুপ করে গেল, সাদা ইঁদুর-রাক্ষসীর কথার গুরুত্ব বুঝে। সে হান শাওর দিকে তাকাল, দেখল তার চোখেও উত্তেজনার ঝলক।

“যদি সে সত্যি বলে, তাহলে এটাই একটা সুযোগ।” হান শাও চুপচাপ ঝাও গ্যাংডানকে বলল।

ঝাও গ্যাংডান অতি সতর্কভাবে মাথা নাড়ল, তারপর সাদা ইঁদুর-রাক্ষসীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কীভাবে তোমার কথা বিশ্বাস করব?”

“তোমরা কী শর্ত দেখতে চাও, আমি চেষ্টা করব পূরণ করতে।” এবার সাদা ইঁদুর-রাক্ষসী দৃঢ়ভাবে বলল।

“তুমি কী মনে করো?” ঝাও গ্যাংডান হান শাওর দিকে তাকাল।

হান শাও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “লাঞ্জে ক্যাপ্টেনের সেই জলদস্যু জাহাজ কত বড়, মূল সাজসজ্জা কেমন, এখন কতজন আছে?”

“সেই মূল জাহাজ লাঞ্জে ক্যাপ্টেন তিন বছর আগে এক গোপন সেনাদলের কাছ থেকে কিনেছিল। আগে তা ছিল মালবাহী জাহাজ, পরে যুদ্ধজাহাজে রূপান্তরিত হয়েছে। জাহাজের দৈর্ঘ্য ত্রিশ গজ, সাধারণ যুদ্ধজাহাজের মতো তিন স্তরে ভাগ করা, নিচে কেবিন, মাঝের স্তরে রয়েছে জাদুকরী কামান, মোট সাতটি, সবই সাধারণ ধরনের। আমি যখন বেরিয়ে এসেছিলাম, তখন সেখানে মাত্র ত্রিশজন পাহারাদার ছিল, এখনো সেই সংখ্যাই থাকবে।”

“জাহাজের দুর্বলতা কী?” হান শাও আবার জানতে চাইল।

সাদা ইঁদুর-রাক্ষসী বিন্দু মাত্র দ্বিধা না রেখে বলল, “কারণ জাহাজটা মালবাহী জাহাজ থেকে রূপান্তরিত, তাই শক্তি কম। দখল করতে গেলে নিয়ন্ত্রণ কিছুটা কঠিন হবে, তবে জাহাজের ভেতরে ঢুকতে পারলে দখল করা খুব কঠিন নয়। ক্যাপ্টেন লাঞ্জের দুর্বলতা হলো, দীর্ঘদিন সমুদ্রে থাকার কারণে, আগের বছর এক ভয়াবহ ঝড়ের মুখে পড়ে, তখন মাসখানেক পানিতে ভেসে থাকার পর তীরে ফিরেছিল। এতে তার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তার শক্তি অনেক, কিন্তু দীর্ঘসময় যুদ্ধ করতে পারে না। সে খুবই আক্রমণাত্মক, তার সঙ্গে যুদ্ধ করলে এক ধূপকাল সময় টিকতে পারলেই সহজে জিততে পারবে।”

হান শাও ও ঝাও গ্যাংডান মনোযোগ দিয়ে শুনল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারা আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল। যদি সাদা ইঁদুর-রাক্ষসীর কথা সত্যি হয়, তাহলে তাদের কাছে ত্রিশ গজের একটি যুদ্ধজাহাজ পাওয়ার সুযোগ আসবে। এই সময়ে জাহাজই সবচেয়ে মূল্যবান। অবশ্য, পরীক্ষার দ্বীপে এখনও একটি রক্ষক জাহাজ আছে, সেটা খুঁজে পেলেও জাহাজে ওঠার সুযোগ মিলতে পারে।

আগে হলে, হান শাও নিশ্চিত হতে পারত না। কিন্তু এখন, তারা দুজনেই শক্তিশালী, বেশিরভাগ তরুণ পরীক্ষার্থীরা এখনও নিম্নতর স্তরে, তাদের জাহাজে ওঠা সহজ। কিন্তু হান শাও শুধু জাহাজে ওঠার সুযোগ চায় না, সে পুরো জাহাজটাই চাইছে, যাতে সমুদ্রে বেরিয়ে তার কাকাকে খুঁজতে পারে। ঝাও গ্যাংডানের সঙ্গে যতই কথা হোক, হান শাওর মূল উদ্দেশ্য নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়া নয়, বরং কাউকে উদ্ধার করা।

“চেষ্টা করা যেতে পারে।” ভাবতে ভাবতে হান শাও সিদ্ধান্ত নিল।

এবার ঝাও গ্যাংডান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, “আসলে, আমরা একটু অপেক্ষা করতে পারতাম।”

“সময় নেই।” হান শাও বলল, “আমাকে এখনই দেখতে হবে, সুযোগ পেলে জাহাজ দখল করব। তবে তুমি চাইলে রক্ষক জাহাজ খুঁজে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারো।”

“তোমার কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে?” ঝাও গ্যাংডান দ্রুত বুঝে গেল।

হান শাও মাথা নাড়ল, কিন্তু কিছু প্রকাশ করল না।

“তাহলে একসঙ্গে চলি।”

“তেমন দরকার নেই।” হান শাও মাথা নাড়ল।

“দরকার আছে কিনা সেটা আমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে। আমি চাইলে যেটা করি, সেটার দরকার হয়।” ঝাও গ্যাংডান হাসল, তবে সাদা ইঁদুর-রাক্ষসীর দিকে তাকিয়ে তার মুখ কঠিন হয়ে গেল, “তুমি যা বলেছ, সব সত্যি হতে হবে। যদি জানতে পারি কোনো কথা মিথ্যা, তাহলে আমার রাগের ভয় পাবে। আমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ কোরো না, রাক্ষসদের দমন করার অনেক অজানা পদ্ধতি আমার জানা।”

সাদা ইঁদুর-রাক্ষসী আতঙ্কিত হয়ে একটু সরে গেল, তবে হান শাওর মনে হলো, তার মুখে এখনও কিছুটা জেদ আছে।

সে শেষপর্যন্ত হান শাও ও ঝাও গ্যাংডানের আহত বন্দি হয়ে গেল, তবে সে চেষ্টা করছে নিজের জন্য বাঁচার পথ তৈরি করতে।

অতি সতর্কভাবে যখন তারা রাক্ষসদের গহীন অরণ্য থেকে বেরিয়ে এল, তখন তারা জানল, পরীক্ষার দ্বীপে কী ভীষণ ব্যস্ততা। আগে যখন তারা অরণ্যে এসেছিল, তখন সেখানে নির্জনতা ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, পুরো অরণ্য জুড়ে মানুষই মানুষ।

এই পরিস্থিতি দেখে ঝাও গ্যাংডান আবার হান শাওকে প্ররোচিত করল, “রক্ষক জাহাজ দখল করার চেষ্টা করবে না? মনে রেখো, আসল যুদ্ধজাহাজ আর পরিবর্তিত যুদ্ধজাহাজ সম্পূর্ণ আলাদা।”

হান শাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা জলদস্যুদের জাহাজ দখল করব।” ঝাও গ্যাংডান হাত তুলল, হাসিমুখে বলল, “অবিশ্বাস্য! আমার প্রথম ডাকাতি, জলদস্যুদেরই জাহাজ।”