একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: ছিন উয়ুয়ে

বাতির ঘরের উচ্চ পর্যবেক্ষক মুহূর্তেই সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো। ছেলেটি যদিও সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হওয়ার অনুভূতিটা একটু উপভোগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তির অসহিষ্ণু ও শীতল দৃষ্টি তার ওপর পড়তে বুঝতে পেরে সে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল, “হান পরিবারের যুদ্ধরীতি! প্রধান যুদ্ধজাহাজটি হান পরিবারেরই।”

এই কথা শুনে আগেই সেখানে উপস্থিত থাকা হান পরিবারের সবাই উত্তেজনার সাথে এগিয়ে এল। মানুষ মাত্রই জয় ভালোবাসে। এই মহড়াটি বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছে হয়তো কেবলই একটা খেলা মনে হতে পারে, তবে বেশিরভাগ মানুষের কাছে এই যুদ্ধের বেশ গভীর তাৎপর্য রয়েছে, কারণ যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী সবাই প্রতিটি পরিবারের অত্যন্ত প্রতিভাবান তরুণ সদস্য।

হান ইয়ানফেং-কে তার গভীর ঘুম থেকে ডেকে তোলা হলো। হান পরিবারের তরুণদের ফিরে আসার প্রতীক্ষায় তাকে এখানে মোতায়েন করার পর থেকেই সে কেবল ঘুমিয়ে কাটাতো। স্পষ্টতই, এ ধরনের ছোটদের খেলায় তার কোনো আগ্রহ ছিল না। নিজের修为 পুনরুদ্ধারের জন্য সে সবসময় কঠোর সাধনা করে আসছিল, তাই হান ইয়ানফেং-এর সত্যিই বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। এবার হঠাৎ কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে দেওয়ায় তার মেজাজ কিছুটা চড়ে বসল। অধীনস্তদের কাছ থেকে খবরটি স্পষ্টভাবে শোনার পর সে আরও অসন্তুষ্ট মুখে বলে উঠল, “বেয়াদব কোথাকার, কুকুর কি তোদের বুদ্ধি খেয়ে ফেলেছে? আমাদের হান পরিবারে সব মিলিয়ে মাত্র পাঁচটা যুদ্ধজাহাজ পাঠানো হয়েছিল, সেখানে একটা পুরো নৌবহর তৈরি হওয়ার প্রশ্নই আসে না!”

হান ইয়ানফেং-এর রাগ একটু বেশি থাকায় তার গলার স্বরও কিছুটা উঁচুতে উঠল। সে যখন এভাবে চিৎকার করে উঠল, তখন কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে থাকা চারপাশের মানুষগুলোরও যেন ঘুম ভেঙে গেল। উপস্থিত অনেক পরিবার বড় জোর সাতটি যুদ্ধজাহাজ পাঠিয়েছিল, আর কিছু বড় পরিবার নিজেদের মর্যাদার কথা ভেবে সাতটির বেশি পাঠায়নি। কিন্তু এখন যে নৌবহরটি দেখা যাচ্ছে, তাতে অন্তত ডজনখানেক যুদ্ধজাহাজ রয়েছে। এটি কীভাবে একই পরিবারের হতে পারে?

এ কথা চিন্তা করে কেউ একজন বাতির ঘরের সেই প্রথম চিৎকার করা পর্যবেক্ষককে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, “ওহে ছেলে, তুমি কি ভালোভাবে দেখেছ? ওগুলো কি সত্যিই হান পরিবারের যুদ্ধজাহাজ?”

এই সামান্য সময়ে পর্যবেক্ষক দূরের পরিস্থিতি আরও পরিষ্কারভাবে দেখতে পেরেছিল, তাই সে জোরালোভাবে মাথা নেড়ে জবাব দিল, “নিশ্চিতভাবেই হান পরিবারের যুদ্ধজাহাজ, তবে—”

“তবে কী?”

“তবে কেবল একটা জাহাজই হান পরিবারের, পেছনের ডজনখানেক জাহাজে কোনো যুদ্ধরীতি বা পতাকা নেই, দেখে মনে হচ্ছে ওগুলো ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে। এছাড়া, আরও...” পর্যবেক্ষক কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে জাদুকরী অস্ত্রটি নামিয়ে রেখে নিচের দিকে গম্ভীরস্বরে চিৎকার করে বলল, “পেছনের ডজনখানেক জাহাজের মাস্তুলে মানুষের মাথা ঝুলছে! ওগুলো নিশ্চিতভাবেই দখলকৃত যুদ্ধজাহাজ।”

এমন খবর শুনে হট্টগোলে মুখর উপকূলীয় এলাকা মুহূর্তের মধ্যে একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সেই নিস্তব্ধতা এতটাই গাঢ় ছিল যে তা ভয়ের সৃষ্টি করছিল। এমনকি শুরুতে উদাসীন থাকা হান ইয়ানফেংও এবার গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দূরের দিকে তাকাল। অস্পষ্টভাবে সে দেখতে পেল প্রধান যুদ্ধজাহাজে হান পরিবারেরই পতাকা উড়ছে, কিন্তু হান ইয়ানফেংয়ের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে ও নীলচে হয়ে গেল। হান পরিবারের পাঠানো সাতটি যুদ্ধজাহাজই ছিল একই ধরনের মানসম্মত প্রহরী জাহাজ, যা সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর প্রহরী জাহাজের চেয়ে কিছুটা নিকৃষ্ট। তবে জাহাজের মান যাই হোক না কেন, হান ইয়ানফেং অন্তত এতটুকু জানত যে, প্রহরী জাহাজ কখনো ওই পতাকা ঝোলানো জাহাজের মতো হতে পারে না!

এই পর্যায়ে এসে হান ইয়ানফেং যুদ্ধের প্রস্তুতির নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু বিষয়টি যে হান পরিবারের সাথে জড়িত, তা ভেবে সে মুখ গম্ভীর করে এবং দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে দূরের পরিস্থিতি দেখতে লাগল। অবশেষে, সেই জাহাজগুলো শান্তভাবে বন্দরে এসে ভিড়ল এবং প্রধান যুদ্ধজাহাজটি কোনো বাড়াবাড়ি না করে সম্পূর্ণভাবে রিপোর্ট দেওয়ার ভঙ্গিতে ফিরে এল। এই দৃশ্য দেখে হান ইয়ানফেং কিছুটা স্বস্তি পেলেও ঠিক কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবে, তা বুঝে উঠতে পারছিল না।

কিন্তু যখন সে দেখল হঠাৎ করে জাহাজের সামনে লাফিয়ে পড়ে এক বোকাবোকা হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে সেই ছেলেটি, তখন হান ইয়ানফেংয়ের চেহারার সমস্ত ভাবলেশ নিমেষে উধাও হয়ে গেল এবং তার মুখ কেবল এক শূন্যতায় ভরে রইল।

“তৃতীয় চাচা!” হান ইয়ানফেং উচ্চস্বরে ডেকে উঠল এবং একটা চিতা বাঘের মতো নিচের দিকে ছুটে গেল। তার পেছনে থাকা কয়েকজন নাবিক তখন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এবারের যুদ্ধলব্ধ জিনিসপত্র পাহারা দিচ্ছিল, আর ঝুগে দায়াল ও বাই ই-ও সহজে তীরে নামেনি।

যতক্ষণ না হান শিও সরাসরি হান ইয়ানফেংয়ের বুকে গিয়ে ধাক্কা খেল এবং তাকে জড়িয়ে ধরে আনন্দে চারপাশে ঘুরিয়ে আনল, ততক্ষণ পর্যন্ত হান ইয়ানফেংয়ের মাথা শূন্য হয়ে ছিল।

“আরে হতভাগা, তুই এখানে কীভাবে এলি?” হান ইয়ানফেং অবশেষে ঘোর কাটিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, হুয়াতিং সাম্রাজ্যে একটু বিপদে পড়েছিলাম, আর কোনো উপায় না থাকায় পালিয়ে ফিরে আসতে হয়েছে।” হান ইয়ানফেংয়ের সামনে হান শিও একেবারে একটি শিশুর মতো সহজ সরলভাবেই সত্যি কথাটা বলে দিল।

বিপদের কথা শোনা মাত্রই হান ইয়ানফেংয়ের চোখের দৃষ্টি পাল্টে গেল এবং সে শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “কার এত বড় সাহস যে তোর সাথে ঝামেলা বাধায়? আমাকে বল।”

“আরে কিছু না, ছোটখাটো ঝামেলা, পরে আস্তে আস্তে বলব।” হান শিও নির্বিকারভাবে হাত নেড়ে এরপর সমুদ্রে তার অভিজ্ঞতার কথা হান ইয়ানফেংয়ের কাছে একে একে বর্ণনা করল।

হান ইয়ানফেংয়ের মতো মানুষও হান শিওর ব্যাখ্যা শোনার পর বারবার চোখমুখ কুঁচকে ফেলতে বাধ্য হলো। তার চোখের পাতা বারবার কাঁপছিল। সে দূরের নিয়ন্ত্রিত ডজনখানেক যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “তার মানে এই যুদ্ধজাহাজগুলো তুই নিজেই সমুদ্রে পরাজিত করে বন্দি করেছিস?”

হান শিও মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, একদল অল্পবয়সী ছেলে ছোট জাহাজ নিয়ে বের হয়েছিল, প্রথমে ওদের সাথে লড়াই করার কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না, কিন্তু আসার পথে ওরা বারবার আমার সাথে ঝামেলা পাকাল, তাই বাধ্য হয়ে ওদের একটু শিক্ষা দিলাম।”

সমুদ্রের যুদ্ধ স্বভাবতই খুব একটা বিপজ্জনক নয়। হান শিও যেমনটা বলেছে, এই যুদ্ধজাহাজগুলো খুব একটা উন্নত ছিল না, আর যারা ক্যাপ্টেন ছিল তারাও নিজেদের প্রতিভাবান মনে করা কিছু তরুণ মাত্র। সমুদ্রে তাদের সাথে দেখা হলে খুব বেশি জটিলতা হওয়ার কথা ছিল না। তবে এতগুলো যুদ্ধজাহাজ দখল করার জন্য হান শিওকে শেষ পর্যন্ত বেশ কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। অতর্কিত হামলা থেকে শুরু করে ঘুরপথে আক্রমণ—সব ধরনের কৌশলই তাকে প্রয়োগ করতে হয়েছে তবেই গিয়ে এই সাফল্য অর্জন সম্ভব হয়েছে। তাছাড়া যুদ্ধ যে একদম ঝুঁকিমুক্ত ছিল, তা বলা বাড়াবাড়ি হবে। ফ্রিডম জাহাজের মূল সুবিধা ছিল এটি শুয়ানইউয়ান কাঠ দিয়ে তৈরি, তা সত্ত্বেও পরপর সাতটি নৌযুদ্ধের পর ফ্রিডম জাহাজটি এখন আবার মেরামতের উপযোগী হয়ে পড়েছে।

হান ইয়ানফেং এক নজর হান শিওর যুদ্ধজাহাজটির দিকে তাকিয়ে জাহাজের ক্ষতের পরিমাণ দেখে নৌযুদ্ধের তীব্রতা কিছুটা অনুমান করতে পারল। তবে ভাইপো সবার সামনে বড়াই করছে দেখে চাচা হিসেবে কেউ আর বোকামির মতো সেটা ধরে ফেলতে যাবে না। তাছাড়া হান শিও যতই বাড়িয়ে বলুক না কেন, শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত ফলাফল তো চোখের সামনেই উপস্থিত রয়েছে।

বিষয়টি যেন তার কাছে যথেষ্ট মনে হয়নি, তাই হান ইয়ানফেং বেশ চতুরতার সাথে আবার প্রশ্ন করল, “তুই কি সত্যি কেবল একটা জাহাজ দিয়ে এতগুলো জাহাজ বন্দি করেছিস?”

“হ্যাঁ, তা তো বটেই।” তৃতীয় চাচার উৎসাহ দেখে হান শিও আরও বাড়িয়ে বলল, “যদি আমার লোকবল কম না থাকত, তবে আমি তো কম করেও একশ-দেড়শ যুদ্ধজাহাজ ছিনিয়ে আনতাম।”

হান শিও হঠাৎ তার মুখভঙ্গি শক্ত করে ফিসফিস করে বলল, “বেশি বড়াই করে ফেলেছি, একটু সংযত হতে হবে...”

পর্যবেক্ষক টাওয়ারের সেই দৃশ্য শেষ হওয়ার পর...

হান শিও ভ্রু কুঁচকে খিলখিল করে হেসে উঠল। অতীতে তৃতীয় চাচাকে তার মনে হতো একজন বড় বীরের মতো। আজ চাচার এমন সহজ-সাধারণ রূপ দেখে হান শিওর বেশ আনন্দই হচ্ছিল। চাচা তো চাচাই রয়ে গেছেন, কেবল তার ভেতরের ধারালো ভাবটা কিছুটা কমে এসেছে। তবে হান শিওর মনে এই মানুষটিই তাকে সবচেয়ে বেশি নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।

“চাচা, এ হলো ঝাও গানদান...” হান শিও তার কাঁধে পেঁচিয়ে থাকা ঝাও গানদানকে নামিয়ে হান ইয়ানফেংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। এরপর সে ফ্রিডম জাহাজের ভেতর-বাইরের সবকিছুর বিবরণ দিল, যার মধ্যে ছিল জাহাজে থাকা ঝুগে দায়াল, বাই ই এবং সিটু হান কর্তৃক প্রেরিত দক্ষ নাবিকেরা। সবচেয়ে বড় বিষয় ছিল ফ্রিডম জাহাজের সেই শুয়ানইউয়ান কাঠের তৈরি পাটাতন, যা সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল।

হান ইয়ানফেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দ্রুত বদলাচ্ছিল। হান শিওর যুদ্ধজাহাজ ও নাবিকদের বর্ণনা শুনতে শুনতে সে যেমন বিস্মিত হচ্ছিল, তেমনই তার ভেতর এক গভীর আবেগ কাজ করছিল। সামনের হান শিওর দিকে তাকিয়ে সে দেখল, ছেলেটির মুখে এখনো কিছুটা বালসুলভ সরলতা রয়ে গেছে। যদিও সে নিজেকে প্রাপ্তবয়স্ক প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট চেষ্টা করছিল, তবুও কথা বলার সময় তার হাত-পা নাড়ানোর ভঙ্গি তার ভেতরের আত্মতুষ্টির অনুভূতিকে ঠিকই ফাঁস করে দিচ্ছিল। তবে যাই হোক না কেন, একটি বিষয় অস্বীকার করার উপায় নেই যে এই দুর্গন্ধযুক্ত ছেলেটি সত্যি সত্যিই বড় হয়ে গেছে, এবং তার বেড়ে ওঠার গতি এতটাই দ্রুত যে, তাকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি ভাবা মানুষ হিসেবে সে নিজেও তার সাথে খাপ খাইয়ে উঠতে পারছে না।

“অনেক কষ্ট করতে হয়েছে, তাই না?” হান শিওয়ের আত্মতুষ্টিতে বাধা দিয়ে হান ইয়ানফেং হঠাৎ করে প্রশ্ন করল।

এই কথা শুনে হান শিও মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে বড় হাত নেড়ে বীরের মতো বলে উঠল, “কিছুই না, পার হয়ে এসেছি তো এটাই বড় কথা।”

চাচা-ভাতিজা বেশ আনন্দেই কথা বলছিল, কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি যে আশপাশের বাকি মানুষদের মুখগুলো বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেছে। আগেই যেমনটা বলা হয়েছে, এই মহড়াটি হান ইয়ানফেং ও অন্যদের কাছে হয়তো কেবলই ছোটদের খেলা মনে হতে পারে, কিন্তু উপস্থিত অধিকাংশ মানুষের কাছে এই যুদ্ধের ফলাফল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। বিশেষ করে বিভিন্ন পরিবারের যে সাধকরা এখানে অবস্থান করছিলেন, তারা কেবল ফলাফল নিয়েই চিন্তিত ছিলেন না, বরং হতাহতের সংখ্যা এবং এই ডজনখানেক যুদ্ধজাহাজের মালিকানা কার হবে—সেটি নিয়েও তারা সমানভাবে উদ্বিগ্ন ছিলেন।

বাং পরিবারের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে হান ইয়ানফেংয়ের ফিসফিস করে বললেন, “হান জেনারেল, আমাদের বাং পরিবারের যুদ্ধজাহাজটি আমি আগেভাগে নিয়ে নিচ্ছি।”

“হুঁ?” হান শিও এবং হান ইয়ানফেং একসঙ্গে সেই বৃদ্ধের দিকে তাকাল। হান ইয়ানফেং কিছু বলার আগেই হান শিও মুখ খুলে বসল, “আপনি কোন অধিকারে এটি নিয়ে যাবেন?”

“সেটা আমাদের বাং পরিবারের...”

“আমি জানি ওটা বাং পরিবারের যুদ্ধজাহাজ, কিন্তু এই মহড়ার মাঝেই তো আমি ওটা দখল করে নিয়েছি। হেরে যাওয়া জিনিস কি আবার ফেরত চাওয়ার কোনো নিয়ম আছে?” হান শিও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বলে উঠল।

বাং পরিবারের সেই বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির মুখ লজ্জায় কখনো লাল আবার কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। বাং পরিবারের শক্তির বিচারে হয়তো দুটো যুদ্ধজাহাজ হারানো এমন কিছু বড় ব্যাপার ছিল না, কিন্তু হান শিও যেভাবে বড় আয়োজন করে তাদের পরিবারের যুদ্ধজাহাজটি ট্রফি হিসেবে জলের মাঝে সাজিয়ে রেখেছে, তাতে তাদের গালে এক প্রকার শক্ত চপেটাঘাতই করা হয়েছে। একটু আগে হান শিও ও হান ইয়ানফেংয়ের কথোপকথন থেকে সবাই বুঝতে পেরেছিল যে হান শিও কেবল একটিমাত্র জাহাজ নিয়ে এই ডজনখানেক যুদ্ধজাহাজ দখল করেছে—এই ফলাফল মেনে নেওয়া অনেকের পক্ষেই অসম্ভব ছিল।

বাং পরিবারের সেই বয়োজ্যেষ্ঠ নানাভাবে মুখ পরিবর্তন করলেন। তিনি এই দাবি জানানোর কারণও ছিল এই যে, তিনি দেখেছেন বাং পরিবারের যুদ্ধজাহাজের মাস্তুলে কোনো মাথা ঝুলছে না। তাই তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “জাহাজের মানুষগুলো কোথায় গেল?”

“সমুদ্রে ফেলে দিয়েছি।” হান শিও অত্যন্ত উদাসীনভাবে বলল। বৃদ্ধকে আবার রেগে উঠতে দেখে সে ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “আপনারা কি সত্যিই ভেবেছিলেন এটা ছোটদের লুকোচুরি খেলা? সমুদ্রে তো জীবন-মৃত্যুর লড়াই চলে, আমি জেতার পর কি আমার শত্রুদের মাথায় তুলে নাচব নাকি? তবে আপনাদের বাং পরিবারের তরুণরা বেশ বুদ্ধিমান ছিল, যখন দেখল প্রতিরোধ করা যাচ্ছে না তখন নিজেরাই সমুদ্রে লাফিয়ে পড়েছে। বাকি পরিবারগুলোর মতো শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করার বোকামি করেনি। যারা ওভাবে লড়তে এসেছিল, তাদের প্রতি আমি কোনো দয়া দেখাইনি।”

হান শিওর এই কথাগুলো শেষ হওয়ার সাথে সাথেই উপকূলের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত ভারী ও গম্ভীর হয়ে উঠল। অনেক প্রভাবশালী পরিবারের বড় কর্তারা হান শিওর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। হান শিওর কথা ও কাজের ধরনে তাদের মনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল। হান ইয়ানফেংও কিছুটা অবাক হয়ে হান শিওর দিকে তাকাল। সেও কল্পনা করতে পারেনি হান শিও এত নির্মমভাবে কাজ করবে। তবে একটু ভেবে দেখার পর হান ইয়ানফেং মৃদু হেসে থাম্বস আপ দেখিয়ে বলল, “চমৎকার! হান পরিবারের সন্তানদের ঠিক এমনই কঠোর ও সিদ্ধান্তপরায়ণ হওয়া উচিত।”

চাচা-ভাতিজা আবার বেপরোয়াভাবে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, আশপাশের মানুষের শীতল দৃষ্টির কথা তাদের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা ছিল না। মেরে ফেলার অর্থ তো মেরে ফেলা, যখন নিজের পরিবারের লোকজনকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে তখন হেরে যাওয়ার ভয় থাকা উচিত নয়। জেতার পর কি আবার তাদের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে নাকি? হান শিও অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে বাঁচার বয়স পার করে এসেছে, আর তাছাড়া অন্যের মুখের দিকে তাকানোর প্রশ্ন উঠলে বাইরের লোকেদের মুখ দেখার কোনো প্রয়োজনই নেই।

এই পরিস্থিতি যখন এমন এক জটিল ও টানটান অবস্থায় রয়েছে, ঠিক তখনই বাতির ঘরের সেই পর্যবেক্ষক আবার উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “আরেকটি নৌবহর ফিরে আসছে!” চিৎকার করার কিছুক্ষণ পর সে আবার যোগ করল, “ওগুলো রাজপরিবারের যুদ্ধজাহাজ! তিনটি রাজকীয় যুদ্ধজাহাজ, আর তাদের পেছনে পতাকা ছাড়া তেরোটি যুদ্ধজাহাজ রয়েছে।”

হান শিও এবং অন্যরা তৎক্ষণাৎ সমুদ্রের দিগন্তের দিকে তাকাল। সত্যিই, কিছুক্ষণ পর দেখা গেল একটি বিশাল নৌবহর জাঁকজমকপূর্ণভাবে ফিরে আসছে। রাজপরিবারের তিনটি যুদ্ধজাহাজের পেছনে পতাকা ছাড়া তেরোটি যুদ্ধজাহাজ আসছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল রাজপরিবার অন্য পরিবারগুলোর তেরোটি যুদ্ধজাহাজ দখল করেছে। হান ইয়ানফেং অবচেতনভাবেই হান শিওর আনা যুদ্ধজাহাজগুলো গুনতে শুরু করল। ফ্রিডম জাহাজ বাদ দিলে সেগুলোর সংখ্যাও ঠিক তেরোটিই হয়। এটি দেখে হান ইয়ানফেং বিজয়ের হাসি হেসে উঠল। তারাও ঠিক তেরোটি যুদ্ধজাহাজ দখল করেছে, কিন্তু রাজপরিবার তা করেছে তিনটি যুদ্ধজাহাজ নিয়ে, আর হান শিও তা করেছে মাত্র একটি জাহাজ দিয়েই।

কে শ্রেষ্ঠ আর কে পাপিষ্ঠ, তা এক নিমেষেই পরিষ্কার হয়ে গেল।

যদিও হান ইয়ানফেং এই তরুণ প্রজন্মের নৌযুদ্ধকে খুব একটা তীব্র বলে মনে করেনি, তবুও নিজের পরিবার এই মহড়ায় বিজয়ী হয়েছে ভেবে সে ভীষণ খুশি হলো। তেনিং দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতি হুয়াতিং সাম্রাজ্যের মতোই—বড় বড় কুলীন পরিবারগুলোর চাপে রাজপরিবার দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে, কিন্তু রাজপরিবার তো শেষ পর্যন্ত রাজপরিবারই। দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবারকে পরাজিত করতে পারাটা হান ইয়ানফেংয়ের মতো একজন মানুষের কাছেও দারুণ আনন্দের বিষয় ছিল।

তবে হান ইয়ানফেংয়ের এই আনন্দ অন্য কাউকেও সন্তুষ্ট করতে পারল না। দুনিয়ার নিয়মই এমন, কেউ নিজের চেয়ে অন্য কাউকে এগিয়ে যেতে দেখতে পারে না, বিশেষ করে নিজের সমকক্ষ কেউ হঠাৎ করে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠলে তা মেনে নেওয়া আরও কঠিন। হান শিও ফিরে আসার পর খুব একটা বড়াই না করলেও আজ সে যথেষ্ট আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।

এখন রাজপরিবারও তেরোটি যুদ্ধজাহাজের ঈর্ষণীয় রেকর্ড নিয়ে ফিরে আসায় সবাই ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায় হান শিওয়ের আনা জাহাজগুলোর কথা ভুলে গিয়ে রাজপরিবারের নৌবহরের দিকে অধীর আগ্রহে তাকিয়ে রইল।

যুদ্ধজাহাজগুলো তীরে ভিড়ল, আর রাজপরিবারের তিনটি জাহাজের নাবিকেরা বুক ফুলিয়ে অহংকারী ভঙ্গিতে নেমে এল। অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করা রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা স্বাভাবিকভাবেই খুব উৎসাহের সাথে তাদের বরণ করে নিল, যেন কোনো বিজয়ী সম্রাট ঘরে ফিরেছেন।

তেনিং দেশের রাজপরিবারের পদবি হলো ‘কিন’। তবে রাজপরিবার হওয়ার কারণে তাদের সরাসরি ‘কিন পরিবার’ বলা হয় না। কিন শুইয়ং রাজপরিবারের তরুণ সদস্যদের মাঝে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে এমন এক ভাব দেখাচ্ছিল যেন সে বিশ্বজয়ী, কিন্তু তার কথাবার্তা ও আচরণে সবসময়ই এমন এক আভা ছিল যে সে তার পেছনের মানুষটির দিকেই ইঙ্গিত করছে—যেন তার পেছনের মানুষটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“বোন? বাইরে এসে কিছু বলবে কি?” কিন শুইয়ং কোনো রাখঢাক না করে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

তার পেছনে বেগুনি সোনার মুখোশ পরা একজন সাধক অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় কেবল একটি ‘না’ শব্দটি উচ্চারণ করলেন। এই স্বর শুনে কিন শুইয়ং তিক্ত হাসি হেসে আর কোনো কথা বাড়াল না।

তার এই বোনটি—শূংলং শহরের অন্য পরিবারগুলোর কথা বাদই দিলাম, এমনকি রাজপরিবারের মধ্যেও সে এক রহস্যময় চরিত্র। কেবল সে এবং হাতে গোনা কয়েকজন রাজপরিবারের সদস্য তার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখায় তাকে কিছুটা চিনত। তবে নামডাক না থাকা মানে এই নয় যে তার শক্তি কম। রাজপরিবারের তথাকথিত এই প্রতিভাবানদের লড়াইয়ে অংশ নিতে না চাওয়া এই বোনটির আসল শক্তি ঠিক কতখানি, তা কিন শুইয়ং খুব ভালোভাবেই জানত।

তার সেই প্রথম নৌযুদ্ধের কথা এখনো তার মনে আছে। তার বোন যুদ্ধের পাটাতনে লড়াই করার সময় সরাসরি প্রতিপক্ষের যুদ্ধজাহাজের মাস্তুল ভেঙে গুঁড়ো করে দিয়েছিল! এমন ভয়ংকর শক্তি কথা ভাবলেও কিন শুইয়ংয়ের এখনো গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

“যুবরাজ, মনে হচ্ছে এবার আমাদের রাজপরিবারের পক্ষে মহড়ায় জয়ী হওয়া কিছুটা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।” কিন শুইয়ং যখন তার বোনের কথা ভাবছিল, তখন পাশের এক রক্ষী ফিসফিস করে বলল।

এই কথা শুনে কিন শুইয়ংয়ের কুরুযুগল কুঁচকে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “সেটা কীভাবে সম্ভব, আমরা তো পুরো তেরোটি যুদ্ধজাহাজ দখল করেছি।”

রক্ষী জবাব দিল, “হ্যাঁ, আমাদের যুদ্ধ রেকর্ড সঠিক আছে, সমস্যা হলো হান পরিবারও ঠিক তেরোটি যুদ্ধজাহাজই দখল করেছে।”

“তাহলে তো বড় জোর ড্র হতো! কিন্তু আমরা তো মাত্র তিনটি যুদ্ধজাহাজ পাঠিয়েছিলাম, আর আমার যতদূর মনে পড়ে হান পরিবার তো পুরো পাঁচটা জাহাজ পাঠিয়েছিল।” কিন শুইয়ং স্পষ্ট ভাষায় বলল।

রক্ষী কিছুটা দ্বিধা করে শক্ত হয়ে বলল, “হান পরিবার এবার ছটি যুদ্ধজাহাজ পাঠিয়েছিল, আর সেই ষষ্ঠ যুদ্ধজাহাজটি একাই তেরোটি যুদ্ধজাহাজ দখল করেছে।”

কিন শুইয়ং আর স্থির থাকতে পারল না। যে জয়কে সে নিশ্চিত বলে ধরে নিয়েছিল, তা হঠাৎ এমন এক রূপ ধারণ করায় সে তা কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।

কিন ইউয়ুএ অবশেষে মাথা তুলল এবং রক্ষী ও যুবরাজের দৃষ্টি অনুসরণ করে হান পরিবারের ক্যাম্পের দিকে তাকাল। রাজপরিবারে রাজকন্যার অভাব নেই, কিন্তু কিন ইউয়ুএ-র অবস্থান সমস্ত রাজকন্যার ওপরে এবং তা সব রাজকুমারকেও ছাড়িয়ে গেছে। কারণ কিন ইউয়ুএ হলো তেনিং রাজপরিবারের গত শত বছরের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান ব্যক্তি। মাত্র আঠারো বছর বয়সেই সে ‘শিউয়ান শ্যালান’ বা আধ্যাত্মিক রহস্যের প্রথম স্তরের修为 অর্জন করেছে। এমন শক্তি দেখে রাজপরিবারের অনেক রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিত্বরাও মনে মনে ভয় পান।

এই কারণেই কিন ইউয়ুএ ছোটবেলা থেকে যা ইচ্ছে তাই করতে পারত। সৌভাগ্যবশত সে অহংকারী হয়ে ওঠেনি, তবে কিছুটা অসামাজিক হয়ে পড়েছে। কিন শুইয়ং এবং হাতে গোনা কিছু প্রতিভাবান রাজকুমারের বাইরে কেবল পুরনো প্রজন্মের রাজপরিবারের সদস্যরাই কিন ইউয়ুএ-র অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত।

এটি কোনো বাড়িয়ে বলা কথা নয়, যেকোনো অভিজাত পরিবারের সদস্য সংখ্যা তো শত-সহস্রের হয়, আর রাজপরিবারের মতো বিশাল পরিবারের কথা তো বলাই বাহুল্য। যদি নিজের প্রতিভা প্রদর্শনের সুযোগ না পাওয়া যায়, তবে শ্যুংলং শহরের মতো জায়গায় ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যাওয়া খুবই স্বাভাবিক।

রক্ষীর কথা শুনতে শুনতে কিন ইউয়ুএ হান পরিবারের শিবিরের হান শিওয়ের দিকে তাকাল। সেই মানুষটিকে দেখার সাথে সাথেই তার চোখে এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

তার修为 তো দেখা যাচ্ছে না?!

কিন ইউয়ুএ চরমভাবে বিস্মিত হলো। যদিও সে কাউকেই অবমূল্যায়ন করতে চায় না, তবুও তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তার নিজের এই আধ্যাত্মিক সাধনার স্তরটি যে শীর্ষস্থানীয়, সে বিষয়ে তার সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল। কিন্তু কীভাবে একজন সমবয়সী সাধকের修为 তার কাছে অদৃশ্য থাকতে পারে?

টুকটুক করে কিন ইউয়ুএ হান শিও সম্পর্কে কিছু গুঞ্জনও শুনেছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটি হলো—সে কেবল একটিমাত্র জাহাজ আর ডজনখানেক নাবিক নিয়ে তেরোটি যুদ্ধজাহাজ দখল করেছে! এই ধরনের সাফল্যের কথা শোনার পর কিন ইউয়ুএ-র পক্ষেও তার মনের কম্পন দমন করা সম্ভব হয়নি।

“বিষয়টি একটু বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছে না কি।” কিন ইউয়ুএ হঠাৎ করে বলে উঠল।

কিন শুইয়ং কিছুটা অবাক হলো। বুঝতে পেরে যে তার আদরের বোন কথাটি বলেছে, সে এক চিলতে হেসে বলল, “হতে পারে হান পরিবার অহেতুক জাহির করছে। তাদের ছটি জাহাজ গোপনে একসঙ্গে জড়ো হয়ে এই সাফল্য অর্জন করেছে, আর তারপর তাদের মধ্যে একজনকে কেবল বাহবা নেওয়ার জন্য সামনে পাঠিয়ে দিয়েছে।”

কিন শুইয়ংয়ের এই কথাটি কেবল কিন ইউয়ুএকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য ছিল না, এটি ছিল তার নিজের মনকে প্রবোধ দেওয়ার এক উপায়। যদিও তাকে রাজপরিবারের মর্যাদা বজায় রাখতে হতো, তবুও সেও তো একজন তরুণ। সে ভেবেছিল এই মহড়ায় সে ভীষণভাবে নিজের প্রতিভা ফুটিয়ে তুলবে, কিন্তু কে ভেবেছিল এক অচেনা নামহীন যুবকের কাছে সে তার সমস্ত আলো হারিয়ে বসবে!

কঠিন দৃষ্টিতে হান শিওর দিকে তাকিয়ে, তার সেই উদাসীন ও অপেক্ষার চোটে বিরক্ত চেহারাটা দেখে কিন শুইয়ংয়ের ভ্রু আরও গভীর হয়ে গেল। সে তার পাশের রক্ষীকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ওই ছেলেটা আসলে কে? এর আগে তো ওর নাম কখনো শুনিনি!”