চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত প্রাথমিক মূল্যায়ন

চেন জিয়াও হান শাও’র পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে স্থবিরতা। সে সম্মেলন কক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল ফলকের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেখানে নিয়মাবলীর প্রথমটি লেখা ছিল।
“আত্মিক বর্ম পরা যাবে না।” চেন জিয়াও নিঃশব্দে বলল।
হান শাও’র মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, যেন হাসি ও উন্মাদনা একসাথে জড়ো হয়েছে।
“তারা কি আমাকে মেরে ফেলতে চায়?” অবশেষে হান শাও চুপচাপ বলে উঠল।
“তুমি ইচ্ছা করলে এই পরীক্ষা বাদ দাও?”
“আরও একটু দেখি।” হান শাও জেদি ভঙ্গিতে হাত নেড়ে ভিতরের দিকে এগিয়ে গেল।
কক্ষে প্রবেশ করার পর হান শাও দেখল, পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে অনেক আলাদা। মনে পড়ে, রেজিস্ট্রেশনের দিনই হাজারো সাধক এসে জড়ো হয়েছিল, পরবর্তী তিন দিনে আরও কয়েক হাজার রেজিস্ট্রেশন হয়েছিল। অথচ আজ কক্ষে উপস্থিতি রেজিস্ট্রেশনের দিনের চেয়েও কম, যা অত্যন্ত অদ্ভুত।
“কিছু কি পরিবর্তন হয়েছে?” হান শাও সংশয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন জিয়াও’র মনেও ধোঁয়াশা; সে স্পষ্ট মনে রেখেছে রেজিস্ট্রেশনের দিনের ভিড়। সেদিন হান শাও’র সঙ্গে রেজিস্ট্রেশনের জন্য এক ঘন্টা অপেক্ষা করতে হয়েছিল। ওই পরিস্থিতিতে, আজকের পরীক্ষা এত নির্জন হওয়া উচিত নয়। কিন্তু সামনে মাত্র দুই হাজারের মতো মানুষ, যা রেজিস্ট্রেশনের সংখ্যার তুলনায় খুবই কম।
হান শাও ও চেন জিয়াও’র মতো অন্যান্য সাধকের মুখেও বিস্ময়; যদিও কিছুজনের হাসি রহস্যময়, মনে হয় তারা কিছু জানে।
তাদের দ্বিধার মুহূর্তে সামনে কয়েকজন এসে পড়ল, মনোযোগ সরে গেল।
শত্রুর সাথে সাক্ষাত, চেন পরিবারের তরুণ সাধক ও হান পরিবারের কিছু সদস্য হান শাও ও চেন জিয়াও’র সামনে এসে দাঁড়াল, পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।
চেন পরিবার সবচেয়ে ঘৃণা করে চেন জিয়াও’কে, কারণ সে পরিবারবিরোধী। তারা হান শাও’কেও ঘৃণা করে, কারণ তার কারণে তারা অপমানিত হয়েছে। হান পরিবারও চেন জিয়াও’কে ঘৃণা করে, কারণ সে চেন পরিবারের সদস্য। হান শাও’র ব্যাপারে তারা স্পষ্ট নয়, ঘৃণা না ঈর্ষা।
এই মুহূর্তে, হান শাও ও চেন জিয়াও’র মন একই—তাদের চোখে সবাই নির্বোধ।
“হান শাও…” হান জুনমিং, যার ক্ষত সেরে গেছে, হান শাও’র দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল। ঠিক তখন কক্ষে দীর্ঘ শিঙ্গার আওয়াজ বাজল, সব তরুণ সাধক চুপ হয়ে গেল, হান জুনমিং-ও।
কিছুক্ষণ পর, কিছু সাধক নিয়মিত আত্মিক বর্ম পরে মঞ্চে উঠে এল, সবাই চুপ হয়ে গেল।
তারা সবাই শক্তিশালী।
“প্রাথমিক পরীক্ষা শেষ, প্রস্তুত থাকুন, আজ রাতে যাত্রা।” প্রধান একজন মধ্যবয়সী সাধক বলল, তারপর তারা চলে গেল।
এই পরিস্থিতি আরও বিভ্রান্ত করল হান শাও’কে, “আসলেই কি হচ্ছে?”
চেন জিয়াও মাথা নাড়ল, বিভ্রান্তি প্রকাশ করল।
সাধকরা চলে যাওয়ার পরে কক্ষ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, সবাই আলোচনা শুরু করল, পরিস্থিতি সকলের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে।
মানুষ বেশি হলে গুঞ্জনও বেশি, শিগগিরই হান শাও ও চেন জিয়াও বুঝল কি হয়েছে। কারণ জানা গেলে, হান শাও হাসতে হাসতে কাঁদে।
আসল ঘটনা—রেজিস্ট্রেশন বেশি হলেও, যখন জানা গেল আসল পরীক্ষা হবে আন্দি সাগরে, বেশিরভাগ তরুণ সাধক সরে দাঁড়াল, প্রথম দল ছেড়ে গেলে, পরের দিনগুলিতে আরও অনেকে সরে গেল। ফলে, এক হাজারেরও বেশি রেজিস্ট্রেশন থেকে আজ মাত্র দুই হাজার সাতশো জন রয়ে গেল, যা পুরো সংখ্যার এক-তৃতীয়াংশও নয়।
শেষে, এই দুই হাজার সাতশো জন সবাই প্রাথমিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, তারা চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশ নেবে।
এটা জানার পরে, আরও অনেক তরুণ সাধকও সরে যাওয়ার চিন্তা করল, কারণ সবাই ঝুঁকি নিতে চায় না।
তাদের জন্য যুদ্ধক্ষেত্র ভবিষ্যতে অপরিহার্য, কিন্তু প্রথম যুদ্ধক্ষেত্র আন্দি সাগর, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক।
ফলে, বাকি দুই হাজার সাতশো জনের মধ্যেও অনেকে সেনা কর্মকর্তার কাছে আবেদন করল পরীক্ষা ছেড়ে দিতে।
“হান শাও, তুমি কি সরে যাচ্ছ না?” ভিড় থেকে হান জুনমিং বিদ্রূপ করে বলল।
হান শাও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “আরও মার খেতে চাইলে বিদ্রূপ চালিয়ে যাও, বাইরে সবাইকে সামনে পিটিয়ে দেব।”
“তুমি!” হান জুনমিং ক্ষুব্ধ, তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি মনে করো তুমি অনেক বড় কিছু। একটা ব্যর্থ, শুধু ভিড় জমাতে এসেছো, সত্যিই বাইরে গেলে হান পরিবারের অপমান হবে, তুমি লজ্জিত না হলেও আমরা তা চাই না।”
“পরাজিত।” হান শাও বিতর্কে যেতে চায়নি, ঠাণ্ডা শব্দে বলল।

“আহা, কয়েকদিন আগে ভাগ্যক্রমে জিতেছো, মনে করো তুমি আকাশ ছোঁবে। এখানে একটা লড়াই করি না? হেরে গেলে এখনই কক্ষ ছেড়ে যাও।” হান জুনমিং বিদ্রূপে তাকিয়ে বলল।
চেন পরিবারের সদস্যরা আগ্রহ নিয়ে হান শাও ও হান জুনমিং’র তর্ক দেখছিল, হান পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিভাজন তাদের আনন্দ দেয়।
“ঠিক আছে, লড়াই হোক।” হান শাওও বিদ্রূপে বলল।
হান শাও’র আত্মবিশ্বাস দেখে হান জুনমিং দ্বিধায় পড়ল। হান শাও’র শিরা ছিন্ন হওয়ার খবর গোপন নয়, চেন পরিবারের সদস্যরাও জানে। তবুও, হান শাও লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল, হান জুনমিং দ্বিধায় পড়ে গেল, বুঝতে পারল না তার আসল উদ্দেশ্য কি।
ঠিক তখন, হালকা নীল আত্মিক বর্ম পরা একজন মাঝবয়সী সাধক এগিয়ে এল, সবাই তাকাল।
“সিতু মহাশয়।” আগত ব্যক্তি সিতু হান, তাকে দেখে চেন পরিবারের এক তরুণ এগিয়ে এল।
“হুম।” সিতু হান সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন।
চেন পরিবারের ওই তরুণ, চেন আও, পরিবারের মধ্যে অন্যতম প্রতিভাবান, তার সাধনার স্তর জুয়ার আত্মার প্রথম পর্যায়ে, যা তরুণদের মধ্যে অসাধারণ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে একজন আত্মিক শিল্পী, ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে, তৃতীয় স্তরের জন্য চেষ্টা করছে।
চেন আও জানে এবার সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনীর নিয়োগে একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি আছেন, তাই সে সিতু হান’কে দেখে উত্তেজিত।
“সিতু মহাশয়, শুনেছি দুষ্ট চন্দ্র সৈন্যদল এবার তেনিং দেশে আত্মিক শিল্পী নিয়োগ করবে?”
সিতু হান ঠাণ্ডা, চেন আও তবুও এগিয়ে প্রশ্ন করল।
সিতু হান অতটা ঠাণ্ডা নন, চেন আও’র কথা শুনে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, দুষ্ট চন্দ্র সৈন্যদল এবার সম্প্রসারিত হচ্ছে।”
“তাহলে, আপনি আমাকে কী ভাবছেন? এক বছর আগে দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক শিল্পী হয়েছি, এখন তৃতীয় স্তরের জন্য চেষ্টা করছি। যদি দুষ্ট চন্দ্র সৈন্যদলে যোগ দিতে পারি, আপনাকে নিরাশ করব না।”
“ও।” সিতু হান নির্লিপ্তভাবে বললেন।
চেন আও হাল না ছেড়ে, সিতু হান’র পেছনে নিজের পরিচয় দিতে থাকল। চারপাশের অনেকে ঈর্ষা নিয়ে তাকাল, সিতু হান’র দিকে তাকালে শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।
তেনিং দেশের সাধকদের অধিকাংশ আত্মিক শিল্পী না হলেও, সবাই জানে দুষ্ট চন্দ্র সৈন্যদল কত গুরুত্বপূর্ণ ও শক্তিশালী।
তবে যারা দুষ্ট চন্দ্র সৈন্যদল’কে চেনে, তারাও খুব কমই সিতু হান’কে চিনতে পারে।
চেন আও অবিচল, সুযোগের সন্ধানে সিতু হান’র পেছনে লাগল।
দুঃখজনক, সিতু হান শুধু কয়েকবার হুম বলে শেষ করলেন।
এ রকম পরিস্থিতিতে, কেউ চেন আও’কে উপহাস করল না; সাম্রাজ্যের তিন সৈন্যদলের মধ্যে দুষ্ট চন্দ্র সৈন্যদল সবচেয়ে রহস্যময়, সহজে সেখানে ঢোকা যায় না।
এখন শুধু চেন আও নয়, অন্যরাও সুযোগের সন্ধান করছে, কিন্তু তারা আত্মিক শিল্পী নয়, দুষ্ট চন্দ্র সৈন্যদলে রান্নার জন্যও আত্মিক শিল্পী লাগে, তাই তারা শুধু নিরুপায়।
চেন আও ভাবছিল সে সিতু হান’র সামনে ছাপ ফেলেছে, কিন্তু সিতু হান শেষে চেন জিয়াও’র কাছে এসে বলল, “ফলকটা দাও।”
“কোন ফলক?” চেন আও অবচেতনে জিজ্ঞাসা করল, তারপর নিজেকে সরিয়ে নিল।
চেন জিয়াও খুব উত্তেজিত, আবার সিতু হান’কে দেখে তার শরীরে উত্তেজনা। সাম্রাজ্যে দুষ্ট চন্দ্র এক কিংবদন্তি আত্মিক শিল্পী, এমনকি বিখ্যাত আত্মিক শিল্পীরাও সিতু হান’কে দেখে উত্তেজিত।
উত্তেজনা কাটলে চেন জিয়াও সাবধানে সিতু হান’র দেয়া ফলকটি বের করে দিল।
“তুমি প্রস্তুত?” সিতু হান আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
চেন জিয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আমার সাথে চলো।” সিতু হান সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
“চেন জিয়াও, তুমি দুষ্ট চন্দ্র মহাশয়ের সঙ্গে কোথায় যাচ্ছ?” চেন আও আর চুপ থাকতে পারল না।
চেন জিয়াও বিরক্তিভরে তাকাল, কিছু বলল না, হান শাও’র দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল।
“ভালো কর, সুযোগটা কাজে লাগাও, পরীক্ষায় সফল হলে দুষ্ট চন্দ্র সৈন্যদলে যোগ দাও।” হান শাও আন্তরিকভাবে উৎসাহ দিল, বলল, “ভয় নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা হলে তোমাকে রক্ষা করব।”
“নিজেকেই সামলে রাখো।” হান শাও’র হাস্যরস দেখে চেন জিয়াও হালকা হল, “তাহলে, আমি যাব?”
“হাঁ, যাও, আমরা আসলেই স্বামী-স্ত্রী নই, নিজের জন্য ভাবাই উচিত।”
“হুম?” সিতু হান কৌতূহলীভাবে হান শাও’র দিকে তাকালেন, পুরোটা পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না। তারপর চেন জিয়াও’কে নিয়ে চলে গেলেন।
চেন জিয়াও চলে গেলে, হান জুনমিং চুপচাপ বলল, “হান শাও, ওই চেন পরিবারের মেয়ে দুষ্ট চন্দ্র মহাশয়ের সাথে কোথায় যাচ্ছে?”
“পরীক্ষায় অংশ নিতে।”
“পরীক্ষায়?” হান জুনমিং বিস্ময়ে বলল, “পরীক্ষায় কি আলাদা শ্রেণি আছে?”
হান শাও উত্তর দিতে চাইছিল না, কিন্তু চেন পরিবারের সদস্যদের কথা মনে পড়ে হাসল, বলল, “পরীক্ষা অবশ্যই আন্দি সাগরে, কিন্তু এবার দুষ্ট চন্দ্র মহাশয় নিজে তেনিং দেশে প্রতিভাবান আত্মিক শিল্পী নিয়োগ করছেন। তিনি পছন্দের সাধকদের বিশেষ পরীক্ষার সুযোগ দিয়েছেন। চেন জিয়াও সেই যোগ্যতা পেয়েছে, তাই এখন দুষ্ট চন্দ্র মহাশয়ের সঙ্গে বিশেষ পরীক্ষায় যাচ্ছে।”
“অসম্ভব, তুমি মিথ্যে বলছো!” চেন আও তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, “দুষ্ট চন্দ্র মহাশয় কেন চেন জিয়াও’কে বেছে নেবেন, সে তো কিছুই না।”
হান শাও তখন চোখে কঠোরতা এনে চেন আও’র দিকে তাকাল, “তুমি কী বলছো?”
চেন আও প্রথমে আতঙ্কিত, পরে বুঝে গেল হান শাও’র অবস্থা, তারপর হুমকির ভঙ্গিতে বলল, “ভদ্রভাবে কথা বলো, না হলে তোমাকে মেরে ফেলব।”
“এখনই দেখাও তো।” হান শাও দৃঢ়ভাবে বলল।
চেন আও’র ভঙ্গি আরও তীব্র হল, সে রাগে বলল, “তুমি মনে করো আমি মারতে সাহস করব না?”
চেন আও’র হুমকিতে হান জুনমিংও বিদ্রূপে বলল, “হান শাও, সাহস আর অহংকার এক নয়, তুমি কি সত্যিই মাত্রা ছাড়িয়েছো?”
চেন আও’র হুমকিতে হান শাও’র খুব কিছু হয়নি, কিন্তু হান জুনমিং’র কথা শুনে তার চোখ লাল হয়ে গেল, সে তাকিয়ে বলল, “তোমার মাথায় কি শুধু ময়লা?”
“কি?” হান জুনমিং অবাক হয়ে তাকাল।
“তোমার মাথায় ময়লা, তাই তো? একই পরিবারের সদস্য হয়ে বাইরের সামনে অপমান দেখাচ্ছো? যদি অন্য কেউ হত তো কথা ছিল, চেন পরিবারের সামনে এমন করো? আন্দি সাগর কেন হারাল, জানো না? যদি চেন পরিবারের বিশ্বাসঘাতকতা না হত, আমাদের পরিবার thousands of সন্তান হারাত?”
হান শাও নির্দ্বিধায় বলল, তার কথায় হান জুনমিং নির্বাক।
হান শাও’র কথাই সত্য; চেন পরিবারের বিশ্বাসঘাতকতার জন্য আন্দি সাগর বর্তমান অবস্থায় এসেছে, না হলে অন্তত সাগর নিয়ন্ত্রণে না থাকলেও হান পরিবারের সাধকরা বের হতে পারত। কিন্তু চেন পরিবারের কারণে thousands of সন্তান হারিয়েছে, এটা অস্বীকার করা যায় না। হান জুনমিং অনেক অজুহাত খুঁজল, শেষ পর্যন্ত লাল মুখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
চেন আও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে হান শাও’কে দেখে বলল, “লড়াই করতে চাও?”
“আ?” চেন আও অবাক, পরে হাসল, “ঠিক আছে, লড়াই হোক, প্রাথমিক পরীক্ষায় সুযোগ পাইনি, হাত চুলকাচ্ছে।”
হান শাও主动 চ্যালেঞ্জ করায় সবাই মনে করল সে পাগল।
হান শাও এখনও পুরো শহরে বিখ্যাত না হলেও, এখানে অনেকেই তার গল্প জানে; তার সবচেয়ে বড় পরিচয়—চেন পরিবারের যুদ্ধে তার শিরা ছিন্ন হয়েছে। শিরা ছিন্ন কেউ জুয়ার আত্মার প্রথম স্তরের সাধকের সাথে লড়াই করবে, এটা আত্মঘাতী।
হান জুনমিং অনেকবার মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থাকল। সে হান শাও’র মৃত্যুকামনা করে, কিন্তু হান শাও’র কথার পরে দ্বিধায় পড়ল; নিজে উপস্থিত থাকলে অন্য কেউ যদি হান শাও’কে মারে, তখন স্পষ্ট হবে না।
হান শাও ও চেন আও লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন একদল সাধক এসে পড়ল। তাদের নিয়মিত আত্মিক বর্ম দেখে বোঝা গেল তারা সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনীর সাধক।
তাদের সাধনা খুব উচ্চ নয়, এমনকি দলে অস্থি গঠনের সাধকও ছিল, কিন্তু একসাথে তাদের ভঙ্গি ভিন্ন।
সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনী বিভিন্ন রাজ্যে সৈন্য নিয়োগ করছে, বলা হয় সৈন্য, আসলে ভবিষ্যতের নেতৃবৃন্দের নিয়োগ।
তবে যখন তরুণ সাধকরা এখনও বড় হয়নি, সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনীর সামনে তারা অনেক দুর্বল।
দলের নেতা রাগী মুখে হান শাও ও চেন আও’র দিকে তাকিয়ে বলল, “পরীক্ষায় অংশ নিতে চাইলে, শান্ত থাকো, গোলমাল করলে আফসোস করবে। তোমরা যেই পরিবারেরই হও না কেন, এখানে আমার কথাই শেষ কথা, বুঝেছো?”
তার কথার পরে আবার পরিবেশ বদলে গেল, তার উপস্থিতিতে হান শাও ও চেন আও’র লড়াই আর সম্ভব নয়।
দলনেতা দুই পক্ষ চুপ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
চেন আও রাগে কালো মুখে হান শাও’র দিকে তাকাল, এখন কিছু করতে না পারায় সে বিফল। অনেকক্ষণ পর বলল, “দেখে নাও!”