পঁচিশতম অধ্যায় একটির পর একটি বিজয়

চেন চেং主动 আক্রমণের সিদ্ধান্ত নেয় শুধুমাত্র শত্রুকে হালকা ভাবে দেখার কারণে নয়; নিজের শক্তিশালী কোনো জাদু এখনো আয়ত্ত করতে না পারার পাশাপাশি, সে হান শাওয়ের গায়ে থাকা সেই আত্মার বর্মটিকে আদৌ পাত্তা দেয়নি। বরং তার কাছে ব্যাপারটি নিছক হাস্যকরই মনে হয়েছিল। উপস্থিত অধিকাংশ মানুষের চোখেও এই আত্মার বর্মটি ছিল একেবারেই হাস্যকর—ভারী ছাড়া আর কোনো বিশেষত্বই তাদের চোখে পড়েনি।

ঘটনার অগ্রগতি যেন চেন চেংয়ের পূর্বানুমান মতোই এগোতে থাকে—তার যুদ্ধ-ছুরি যখন প্রায় শাওয়ের মাথার ওপর নেমে এসেছে, তখনো হান শাও এক পা-ও সরাতে পারেনি। স্পষ্টত এই ভারী লোহার আবরণ গায়ে চাপানোর পর, সে কেবল দাঁড়িয়ে মার খেতেই বাধ্য।

"আমার ছুরির সামনে বাহু তুলে ঠেকাতে সাহস করছ?" চেন চেংয়ের মুখে তখনই বিজয়ের হাসি ফুটে ওঠে, তার আঘাত আরও তীব্র হয়ে ওঠে।

ঠিক তখনই, চেন পরিবারের এক করিডোরে হালকা বর্ম পরা এক কিশোরী অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে ওঠে, "আহ, ওটা তো দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্ম! এমন আক্রমণে ওটার প্রতিরক্ষা ভাঙা সম্ভব নয়।"

সবাই যখন মনে মনে হান শাওয়ের কাটা বাহু কল্পনা করছে, তখনই হঠাৎ টনটনে এক শব্দ শোনা যায়। সবাই স্পষ্ট দেখতে পায়, চেন চেংয়ের ধারালো ছুরি হান শাওয়ের বাহুতে গিয়ে আটকে গেছে।

"কীভাবে সম্ভব? এক গাদা জঞ্জাল লোহা..." চেন চেং বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, হান শাওয়ের ডান বাহু ঘুরে গিয়ে শক্ত মুষ্টিতে চেন চেংয়ের কোমরে সজোরে আঘাত হানে। এবার সেই শব্দে দাঁতের গোড়া পর্যন্ত শিরশির করে ওঠে, আর সাথে সাথে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে আসে। চেন চেং যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো আছড়ে পড়ে অচেতন হয়ে যায়।

"এক গাদা জঞ্জাল লোহা?" হান শাওয়ের কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে ওঠে, "তোমার কোন চোখে দেখেছো এটা জঞ্জাল?"

গগনচুম্বী উত্তেজনার জায়গায় মুহূর্তেই স্তব্ধতা নেমে আসে। সবাই অবাক হয়ে পড়ে থাকা চেন চেংয়ের দিকে তাকায়।

"এই করেই হারল?"

তরুণ যোদ্ধাদের অনেকেই নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারে না। তাদের দৃষ্টিতে凝魂境 দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা মানেই শক্তিমান, অথচ সে হান শাওয়ের এক ঘুষিও সামলাতে পারল না। হান শাওয়ের কথা শুনে, চেন পরিবারের তরুণরা এবার নতুন করে তার গায়ের অদ্ভুত বর্মটির দিকে তাকায়। এখন তারা বুঝতে পারে, এই লোহার আবরণ আসলেই আত্মার বর্ম, নিছক জঞ্জাল নয়। কেবল ধাতু দিয়ে বানানো সাধারণ বর্ম হলে, এক ইঞ্চি মোটা হলেও এমন আঘাত ঠেকাতে পারত না।

"এই ছেলেটা..." স্থির পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে থাকা হান শাওকে দেখে চেন পরিবারের ছেলেদের মনে মিশ্র অনুভুতি জাগে।

"এবার আমি আসি!" চেন চেংকে টেনে সরিয়ে নেওয়ার পর, আরেকজন এগিয়ে আসে, "চেন শুন, তোমার সঙ্গে লড়তে চাই!" কথা শেষ করেই সে সরাসরি আক্রমণ করে বসে, তার বজ্রগতি আর চেন চেংয়ের ধীরগতির মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য।

হান শাও তখনো অচল পাহাড়ের মতো স্থির, আগের অভিজ্ঞতা থেকে স্বাদ পেয়েই সে এই অপেক্ষার কৌশল পছন্দ করতে শুরু করেছে। তবে চেন শুন শুধু কঠোর মনোভাবের নয়, শক্তিতেও চেন চেংয়ের চেয়ে উন্নত। যদিও তারও স্তর একই, এবার অভিজ্ঞতা থেকে সাবধান হয়ে সে আক্রমণে অনেক বেশি সতর্ক।

চেন শুনও এক শক্তিশালী জাদু না-জানা যোদ্ধা, তবে লড়াই শুরু হতেই সে এক জাদুর তাবিজ ছুঁড়ে দেয়—এটি দ্বিতীয় স্তরের অগ্নি-তাবিজ, যা ঠিক হান শাওয়ের পায়ের নিচে পড়ে। মুহূর্তেই আগুনের শিখা ওর চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে। দ্রুতই সেই আগুন হান শাওকে ঘিরে ফেলে।

এই দৃশ্য দেখে সদ্য অবাক হওয়া লোকেরা এবার ভীত হয়ে ওঠে, কেউ কেউ করুণাও বোধ করে। এমন আগুনের মধ্যে ওই ভারী বর্মে আবদ্ধ হান শাওয়ের বেঁচে যাওয়া অসম্ভব—অগ্নিতাবিজ বর্ম গলাতে না পারলেও, ভেতরের মানুষকে পুড়িয়ে মারার জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া চেন শুন এখানে থেমে নেই, আগুন ছড়াতে ছড়াতে সে লাগাতার দূর থেকে আক্রমণ চালাতে থাকে। যদিও এগুলো খুব শক্তিশালী নয়, তবু পুরো দৃশ্যটা বেশ ভয়াবহ হয়ে ওঠে।

"দারুণ করছে, চেন শুন!" চেন পরিবারের তরুণরা চেন শুনের এমন দুরন্ত আক্রমণে উল্লসিত হয়ে ওঠে, কারণ হান শাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নড়ল না।

চেন শুন এবার আক্রমণ থামায়, কারণ সে জানে মূল ফল নির্ভর করছে অগ্নিতাবিজের ওপর। এতক্ষণ শুধু দৃশ্য জমকালো করতেই আক্রমণ চালিয়েছিল। এখন তাবিজ প্রায় নিভে এসেছে, সে উৎসুক হয়ে অপেক্ষা করে।

আগুন ধীরে ধীরে নিভে আসে। যখন কালো ভারী বর্ম আবার প্রকাশ্যে আসে, তখনও কেউ ঠিক বুঝতে পারে না—ভেতরের অবস্থা কী। বর্মে আগুনের পোড়ার দাগ স্পষ্ট, তবে একটুও ফাটেনি; তাই বাইরে দেখে বোঝা যায় না ভেতরের মানুষ বেঁচে আছে কিনা। কিন্তু অচিরেই চেন শুনের কপাল কুঁচকে যায়, কারণ সে টের পায় বর্মের ভেতর এখনো প্রাণের স্পন্দন রয়েছে।

মানে, হান শাও এখনো জীবিত।

"এতেও টিকে গেল?" চেন শুন অবিশ্বাসে বলে ওঠে। তার হিসেব মতে, এই অগ্নিতাবিজে অন্তত হান শাও অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ফলাফল তার আশার চেয়ে অনেক বেশি।

ঠিক তখন, এতক্ষণ স্থির থাকা হান শাও ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করে। তার সঙ্গে সঙ্গে পুরো চেন পরিবারের মাটি যেন কেঁপে ওঠে। হান শাও খুব ধীরে হাঁটে, যেন দৌড়াতে পারে না, কিন্তু ওর এগিয়ে আসা দেখে চেন শুন অবচেতনে পিছিয়ে যেতে শুরু করে।

"ভয়ে পেয়ে গেছো? তবে সরে যাও," কয়েক পা এগিয়ে হান শাও ঠান্ডা হেসে বলে।

চেন শুন মুহূর্তেই জেদে ফেটে পড়ে, আরও একবার দাঁত কামড়ে ছুটে যায় হান শাওয়ের দিকে। তার ধারণা, হান শাও এখন শেষ পর্যায়ের ক্লান্তিতে আছে, আরেক আঘাতে তাকে পরাস্ত করা সম্ভব।

দুঃখের বিষয়, চেন শুনের হিসেব ভুল। এবারও তার আক্রমণ প্রবল, কিন্তু হান শাওকে আঘাত করতে গেলে সংস্পর্শে আসতেই হয়, আর সংস্পর্শের মুহূর্তেই চেন চেংয়ের মতোই তার দশা হয়।

বেগবান ছায়া ঘুষি—কিলোগ্রাম খানেক ওজনের কালো বর্ম পরেও হান শাও এই কৌশলটি নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করে। এই ঘুষির সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো শেষ মুহূর্তের গতি। চেন শুন জানতেও পারে না, কিভাবে আঘাত আসবে। তাই সে সহজেই ফাঁদে পড়ে, এক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

দুই লড়াই, দুই জয়—দুটোতেই এক ঘুষিতে পরাজয়। চেন পরিবারের ভেতরে পরিবেশ ক্রমেই ভারী হয়ে ওঠে। এমন ফলাফল তাদের অহঙ্কারী তরুণেরা কেউই ভাবেনি। কেউ কেউ অনুমান করেছিল, হয়তো হান শাও দুইটি লড়াই জিততে পারে, কারণ সে নিশ্চয়ই কিছু একটার ওপর নির্ভর করেই এসেছে, তবে এভাবে সহজে, কিংবা এমন অদ্ভুতভাবে সে জিতবে, তা কল্পনাতেও ছিল না।

এখনো পর্যন্ত, চেন পরিবার বুঝতেই পারছে না, আত্মার বর্মের ভেতরের হান শাও আসলে কেমন অবস্থায় আছে—আহত কী না, শক্তি কতটা ক্ষয় হয়েছে—

কেউ জানে না।

শুধু করিডোরে লুকিয়ে থাকা চেন জিয়াও, তার মুখে আনন্দ আর বিষাদের মিশ্র ছাপ। সে মোটামুটি বুঝতে পারে, হান শাও প্রায় অক্ষত, এবং খুব বেশি শক্তি খরচও করেনি। চেন চেংকে হারানোটা যেন মজা করার মতো ছিল, আর চেন শুনের সঙ্গে লড়াইটাও বাহ্যিকভাবে যতই উত্তেজনাপূর্ণ হোক, আসলে খুব আলাদা কিছু নয়। এই কালো বর্মটি বানানোর সময় চেন জিয়াও চিন্তা করেছিল, এত ভারী বর্মে চলাফেরা কঠিন হবে, তাই সে বেছে নিয়েছিল কালো সোনার উপাদান, আর মোটা কালো বর্মের মাঝে রেখেছিল শীতল তামার স্তর।

তত্ত্বগতভাবে, দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্মের এমন প্রতিরক্ষা শক্তি থাকার কথা নয়, কিন্তু এই কালো বর্মটি ব্যতিক্রম। কারণ, হান শাও নিজেই যত ভারী হবে তত ভালো—এমন শর্ত দিয়েছিল। তাই চেন জিয়াও নির্মাণের সময় উপাদান বেশি হয়ে যাচ্ছে, কিংবা কাজের সূক্ষ্মতা কমে যাচ্ছে, এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি। যা মনে এসেছে, তাই করেছে, ফলাফল—একটি দানবীয় আত্মার বর্ম।

বাস্তবতা ইতিমধ্যেই প্রমাণ করেছে, এই দ্বিতীয় স্তরের আত্মার বর্মটি ভারী ছাড়া প্রায় কোনো দুর্বলতা নেই।凝魂境 স্তরের যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে এটি অপ্রতিরোধ্য। এক জন দ্রব্যকার হিসেবে চেন জিয়াও গর্বিত। কিন্তু মনে পড়ে যায়, এই বর্ম পরে হান শাও আসলে চেন পরিবারের লোকদের হারাচ্ছে, শেষ পর্যন্ত মূল কারণ তো তাকে নিয়ে যেতে চাওয়াই। ফলে এক মুহূর্তেই বিষণ্ণতায় ডুবে যায় সে।

"এ কেমন বিড়ম্বনা!" চেন জিয়াও মাটিতে বসে থাকে, মন-ভরা সংশয়ে।

হান শাও যেন চেন জিয়াওয়ের হৃদয়ের আওয়াজ শুনতে পায়, হঠাৎ হেসে ওঠে। তার এই হাসি শুনে উপস্থিত সব চেন পরিবারের তরুণরা আঁতকে ওঠে; একটু আগেও যারা বুক ফুলিয়ে ছিল, তারা এবার বেশ বিব্রত।

"আমি বিশ্বাস করি না, তোকে মেরে ফেলতে পারব না!" একে একে দুইজনের পরাজয় দেখে চেন পরিবারের শিবির থেকে আরেকজন বেরিয়ে আসে। তাকে দেখেই আবার উল্লাসে ফেটে পড়ে চেন পরিবারের লোকজন।

চেন অং,凝魂境 তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, বয়স সতেরো। সাধারণত, তিয়াননিং দেশে সতেরো বছর বয়সে凝魂境 পর্যন্ত পৌঁছানো মানেই অসাধারণ প্রতিভা, আর凝魂境 তৃতীয় স্তর মানেই প্রকৃত প্রতিভাবান।

হান পরিবারের হান জুনমিং যেমন, চেন পরিবারের চেন অংও তেমনি। হান জুনমিং যদিও পরিবারের তরুণ প্রজন্মের শীর্ষে নয়, চেন অং প্রায় নিঃসন্দেহে চেন পরিবারে তরুণদের মধ্যে প্রথম।

চেন অংয়ের মঞ্চে ওঠা দেখে চেন পরিবারে আশা ফিরে আসে।

হান শাওও লক্ষ করে, প্রতিপক্ষ এ বার凝魂境 তৃতীয় স্তরের। এমন প্রতিদ্বন্দ্বী দেখে তার সতর্কতা আরও বাড়ে।

"এসো, ছেলেটা," চেন অং আর কোনো সৌজন্য বিনিময় না করে, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে মন্ত্রপূর্বক আঙুল ঘোরাতে থাকে। তখনই বিস্ময় আর উল্লাসের মধ্যে তার চারপাশে জ্বলজ্বলে আলোয় মোড়ানো এক আবরণ তৈরি হয়।

"রক্ষাকবচ?" অনেকেই এক নজরে চিনে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে বাহবা আর বিস্ময় প্রকাশ পায়।

আবারও凝魂境 তৃতীয় স্তরে পৌঁছেই রক্ষাকবচ আয়ত্ত করা—এমন প্রতিভা বিরল। রক্ষাকবচ আহ্বানের গতি দেখে, হান শাও আন্দাজ করতে পারে, চেন অংয়ের শক্তি সম্ভবত হান জুনমিংয়ের চেয়েও বেশি।

"কে বেশি প্রতিরোধ করতে পারে, তাই তো? দেখা যাক কে জেতে!" রক্ষাকবচ তৈরি করে চেন অং আত্মবিশ্বাসে টগবগ, চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয় হান শাওকে। চেন চেং ও চেন শুনের পরাজয় তার চোখের সামনেই, সে বুঝতে পেরেছে,主动 আক্রমণ বড় ভুল; বরং শত্রুকে নিজে এগিয়ে আসতে দেওয়া উচিত। যদিও রক্ষাকবচ ডেকে আনার পর তার চলাফেরা ভারী হয়ে যায়, তবু সে নিশ্চিত, অন্তত প্রতিপক্ষের চেয়ে সে অনেক বেশি ফুর্তিতে নড়তে পারবে।

এমন পরিস্থিতি দেখে হান শাওর হাসি আরও তীব্র হয়ে ওঠে, "ছোটো ভাই, তোমার কি সত্যিই আমার ব্যাপারে ভালো করে খোঁজ নেওয়া হয়নি?"