অষ্টাশিতিতম অধ্যায় গাছমানব জাতি

চারপাশের চিৎকারে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল সিতু হান। এমন মুহূর্তে এমন ঘটনা ঘটলে বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই। ফিরে তাকাতেই দেখল, হান শাওয়ের আর কোনো চিহ্ন নেই।
“তবে কি জাহাজ থেকে লাফ দিয়েছে?” সিতু হান কিছুটা অবাক হল।
এরপর সে ঘুরে দাঁড়াবার আগেই আবারও চারপাশে নতুন করে চিৎকার উঠল। এবার সিতু হান সোজা ডেকের কিনারে ছুটে গিয়ে সমুদ্রের দিকে তাকাল, আর দেখল, সেই কালো দেহী লোকটিও ইতিমধ্যে সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েছে।
“এ যে আত্মহত্যা!”诸葛大王ের কাণ্ড দেখে সিতু হান অবনত মন নিয়ে বলল। অবশ্য, এই মন্তব্যটি ঠিক কার জন্য—诸葛大王ের জন্য না হান শাওয়ের জন্য—সে নিজেই নিশ্চিত নয়।
এরপরের হত্যাকাণ্ড হয়ে উঠল ভয়াবহ রক্তাক্ত। সেন্ট মুন জাহাজের জলদস্যুরা অনেক আগেই যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেছিল, আর তাদের অধিনায়ক诸葛大王ও জাহাজ থেকে লাফ দেওয়ায় তারা আর কোনো প্রতিরোধের মনোভাব দেখাল না। কিন্তু সিতু হান, যিনি সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তার চোখে আত্মসমর্পণ করা জলদস্যুরাও জলদস্যুই। সে একবার হত্যার আদেশ দিলে, বিভক্ত হওয়া জলদস্যুরা সেন্ট মুন ও 神威 নৌযানে নির্বিচারে কচুকাটা হয়ে গেল।
চি সঙ ইউন নিজে হাত বাড়ায়নি, তবুও তার মুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ, মাঝে মাঝে সে দূরের এক কোণে চোখ বুলিয়ে হতাশভাবে মাথা নাড়ছিল যেন তার আনন্দ কেউ দেখছে না বলে সে খুবই আফসোস করছে।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়েছিল চেন জিয়াও ও ঝাও গাংডান যেখানে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। সিতু হান হত্যার আদেশ দিয়েছে, এমনকি সেন্ট মুন জাহাজের জলদস্যুরা প্রায় নিঃশেষ, তখন চেন জিয়াওরা ধীরে ধীরে ঘুম থেকে জেগে উঠল।
ঝাও গাংডান প্রথমে উঠে চিৎকার করে উঠল, “হান শাও!” তারপর সে সেন্ট মুন জাহাজে লাফ দিতে চাইছিল, কিন্তু যখন সে জাহাজের পরিস্থিতি বুঝল, পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
চেন জিয়াও ও বাই ইও একই সাথে জেগে উঠল। সত্যি বলতে, সিতু হান ঠিক কীভাবে তাদের অজ্ঞান করেছিল তা বোঝা গেল না, কারণ তাদের অজ্ঞানতা একেবারে সমান ছিল।
কিন্তু যখন চেন জিয়াও ও বাই ইও সেন্ট মুন জাহাজের বিভৎস দৃশ্য দেখল, ডেকে রক্তের নদী দেখল, তাদের চোখও নিস্তেজ হয়ে উঠল।
চেন জিয়াও স্তম্ভিত হয়ে সিতু হানকে দেখল, জটিল মুখে বলল, “মহাশয়…”
সিতু হান শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, তার মুখে কোনো আবেগ ফুটে উঠল না, কিছুক্ষণ নীরব থেকে মৃদু স্বরে বলল, “ভুল করলে শাস্তি পেতে হয়, এটাই নিয়ম। এবার আমি নিজে শাস্তি দিয়েছি, এটা হান পরিবারেও মঙ্গল। সব ভুল তার একাই করেছে, তোমরা যখন তিয়াননিং দেশে ফিরে যাবে, তখন সঙ পরিবার হান পরিবারকে জব্দ করতে চাইলেও আর কোনো যথাযথ কারণ থাকবে না, অপরাধী তো মারা গেছে, তাই না?”
চেন জিয়াও বিমর্ষভাবে সিতু হানের কথা শুনছিল। যদি সে বাইরের কেউ হত, তাহলে নিঃসন্দেহে সিতু হানের কথায় সম্মত হত। নিঃসন্দেহে সঙ লিংলানকে হত্যা করা উচিত ছিল, আর যদি হান শাও জাহাজে ওঠার আগেই তাকে মেরে ফেলত, তাহলে কোনো সমস্যা হত না। কিন্তু সে তো সঙ লিংলানকে জাহাজে ওঠার সময়, উ ইউয়ানকে প্রমাণ দেওয়ার জন্য মেরেছে—এটা কোনোভাবেই অস্বীকার করা যায় না।
এই অবস্থায়, সত্যিই যদি সে তিয়াননিং দেশে ফিরে যায়, তার বিপদ কাটবে না, এমনকি হান পরিবারও তাকে রক্ষা করতে পারবে না, বরং হান পরিবারও এই ব্যাপারে তার জন্য বিশেষ কিছু করবে এমনটাও নয়।
এটা বেশ দুঃখজনক ব্যাপার।
“আহ, এত কষ্টে একটা বিশেষ লোক খুঁজে পেলাম, সে এভাবে হারিয়ে গেল?” ঝাও গাংডানও হতাশ হয়ে ডেকে বসে পড়ল, তার চোখ বারবার সেন্ট মুন জাহাজে ঘুরছিল, সে ফিসফিস করে বলল, “যাই হোক, অন্তত লাশটা উদ্ধার করতে হবে, যেন সে মৃত্যুর পরেও অনাদৃষ্ট না হয়।”
বাই ইও কথা শুনে সেন্ট মুন জাহাজে ছুটতে যাচ্ছিল, কিন্তু সিতু হানের এক দৃষ্টিতে সে থেমে গেল।
“তুমি তার লাশ খুঁজতে চাও?” সিতু হান সমুদ্রের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “শেষে ওকে বাধ্য হয়ে সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে হয়েছে, নিশ্চিতভাবেই সে মারা গেছে। আর লাশের কথা, এইসব জানোয়ারেরা কোনো চিহ্ন রাখবে না।” বলে সিতু হান ধীরে ধীরে চলে গেল।
সে এত কথা বলল, কারণ চেন জিয়াওকে সে একজন সম্ভাবনাময়修士 বলে মনে করে। তবে সেটুকুই,华庭 সাম্রাজ্যের ভিতরে, সিতু হান শুধু সম্ভাবনাময়修士কে পছন্দ করলেই হয়, এমনকি কোনো নগরীর নারীকে পছন্দ করলেও সাম্রাজ্যের সম্রাট তাকে আদেশ দিতেই পারে।
সিতু হানের শিষ্য হতে চাওয়া炼器师 ছিল অগণিত, তবে এ স্বপ্ন বাস্তবে খুব দুরূহ, অধিকাংশই কেবল邪月 বাহিনীতে যোগ দিতে চায়।
সে চেন জিয়াওকে যথেষ্ট সদয়তা দেখিয়েছে, তাই আর তার জন্য সময় নষ্ট করবে না।
সিতু হানের শেষ ব্যাখ্যা শুনে, চেন জিয়াওদের মৃত চোখে হঠাৎ আলো ফুটে উঠল। সে ও ঝাও গাংডান একে অন্যের দিকে তাকাল, দু’জনের চোখে এখন একই আশার ছায়া।
“হয়তো, সে সত্যিই কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারে।” ঝাও গাংডান দীর্ঘ নীরবতার পর আশা নিয়ে বলল।
চেন জিয়াও নীরব রইল, তার চোখেও ভরলো আশা। তবে সে পাশের অজ্ঞান হান ইয়ানফেংকে দেখে আবার জটিল মুখে বলল, “জানি না, হান শাওয়ের তৃতীয় কাকা জেগে উঠে এসব জানলে কী ভাববে।”
তিনটি দীর্ঘশ্বাস।
---
হান শাও তীব্র যন্ত্রণায় চোখ খুলল। তার মনে হল, সে ঘর্মাক্ত, কিন্তু দ্রুতই বুঝল এটা শুধু অনুভূতি। তার দেহ ঠান্ডা সমুদ্রজলে ডুবে আছে, ঘাম থাকার কথা নয়।
“সমুদ্রজল?” হান শাও আবার স্তম্ভিত, তারপর মনে পড়ল, “ঠিক তো, আমি তো ঝাঁপ দিয়েছিলাম!”
সব বুঝে নিয়ে সে চারদিকে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল কেবল ঘন অন্ধকার, মাঝে মাঝে অসংখ্য আলোক বিন্দু জ্বলজ্বল করছে।
এরপরও সে পরিস্থিতি বোঝার আগেই, তার বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা ফিরে এল। সে দ্রুত বাহুর দিকে তাকাল, দেখল এক বিচিত্র দাঁতওয়ালা সমুদ্র মাছ শক্ত করে তার বাহু কামড়ে ধরেছে। ভাগ্য ভালো, মাছটা তার ডান বাহুতে কামড়েছে, যা তার শরীরের সবচেয়ে শক্ত অংশ, যন্ত্রণা হচ্ছে, তবে মারাত্মক ক্ষতি হয়নি।
হান শাও পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল। মনে পড়ল, সিতু হান তাকে বাধ্য করেছিল সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে, আর ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তেই虚空兽রা ঘিরে ধরেছিল। এসব জানোয়ারেরা অনেকদিন ধরে ক্ষুধার্ত ছিল, অন্তত দশ-পনেরো虚空兽 একসাথে তার দিকে ছুটে আসে। হান শাও প্রস্তুত ছিল না, সে অবশেষে আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
এখন সে ভাবল, ভাগ্য ভালো, মাছটা কামড়ে তাকে জাগিয়েছে, না হলে কী হতো কে জানে।
সব বুঝে নিয়ে হান শাওর মনে প্রচণ্ড ঘৃণা জেগে উঠল। সে স্বীকার করল, সঙ লিংলানকে হত্যা ভুল, কিন্তু সেই নারীর মৃত্যু কি অপরিহার্য ছিল না? শুধু ভুল সময়ে হত্যা করায় তার মৃত্যুদণ্ড? হান শাওর মনে সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর প্রতি তীব্র ঘৃণা জন্ম নিল, বিশেষত মনে পড়ল, সিতু হান সেন্ট মুন জাহাজে তার কাকাকে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছিল—সেই傲慢 লোকদের প্রতি তার ঘৃণা চরমে পৌঁছাল।
এখন虚空兽রা এত বেশি যে গুনে শেষ করা যায় না। হান শাও সন্দেহ করল, সে আদৌ সমুদ্রে আছে কিনা। তার শরীরে ক্রমাগত যন্ত্রণা হচ্ছে, জানোয়ারগুলো সমুদ্রের মধ্যে কেবল পশুর স্বভাব নিয়ে তাকে গিলে ফেলতে চায়।
মন ভরা ঘৃণা,虚空兽দের কামড়ে যন্ত্রণায় কাতর—হান শাও চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখে কিছু ঢুকে গেল।
হঠাৎ ঘেন নাকাল অনুভূতি হল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে শক্ত করে কামড়ে জানোয়ারটাকে দু’ভাগে কেটে ফেলল।
“আমাকে খেতে চাও? আচ্ছা, তবে দেখি কে বেশি খেতে পারে!”
হান শাও আর পরিস্থিতি নিয়ে ভাবার সুযোগ পেল না। তার মস্তিষ্ক এখন বিশৃঙ্খল, বাঁচতে হলে কেবল প্রাণের তাগিদেই লড়তে হবে।
তার এখন একমাত্র ভাবনা,虚空兽দের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে খাওয়া।
虚空兽 খাওয়া—এটাই তার চর্চা!
এই মুহূর্তে, যদি কেউ সমুদ্রের মধ্যে এই দৃশ্য দেখত, তাহলে হয় তো ভয়ে মারা যেত না, কিন্তু চিরজীবনের জন্য মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ত।
আসলে, অনেক সময় সাহসী লোকেরা মৃত্যুকে অবহেলা করে, কিন্তু কিছু অজানা, অগ্রহণযোগ্য ঘটনা তাদের আতঙ্কিত করে—যেমনটা এখন হচ্ছে।
যদি সে梵天র সঙ্গে সাক্ষাৎ না করত, যদি洪荒归元术 না শিখত, যদি তার শরীর এত বিশেষ না হত, হান শাও নিজেও এমনটা মানতে পারত না।
তবে গভীর সমুদ্রে虚空兽 খাওয়ার অভিজ্ঞতা তার হয়েছে, ফলে সে এখন মানসিকভাবে প্রস্তুত—আর বাস্তবতাও তাকে মানতে বাধ্য করেছে।
এখন সে মনে পড়ল神魔 যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে তার অভিজ্ঞতা। সেবারও তাকে পরিত্যক্ত করা হয়েছিল, বাঁচার জন্য虚空兽দের সঙ্গে লড়ে, তাদের গিলেই সে সমুদ্রযানে ফিরতে পারেছিল।
এবারও তাই, তবে পরিস্থিতি আরও কঠিন।
এখানে虚空兽রা সত্যিই অগণিত।
হান শাওর আর ক্ষমতা নেই, কত虚空兽 আছে তা চিনতে। তার সামনে কেবল ঘন অন্ধকার, সে আকাশ দেখার চেষ্টা করলেও অসম্ভব, এমনকি সে জানে না, সমুদ্রের কোন স্তরে আছে।
আরও হতাশার কথা,四面八方虚空兽ে ঘেরা, সে চাইলেও বেরিয়ে আসার পথ বুঝতে পারছে না।
তাকে খেতে খেতে বমি আসছে। তার শরীর虚空兽 ও海妖দের বিষ প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু তার অন্ত্র এত শক্ত নয়।
হান শাওর মনে হচ্ছে, তার পেট ছিঁড়ে যাচ্ছে, কিন্তু অবিরত যন্ত্রণায় সে জানে, বাঁচতে হলে খেতেই হবে।
এর আগে সে ভাবত,虚空兽 অনেক খেতে পারলে নতুন যুদ্ধশৈলী শিখতে পারবে কিনা।
কিন্তু শেষ ফলাফল এমন, এক অদ্ভুত মৃত্যু।
আলো, হঠাৎ আলো।
এক ক্ষীণ আলোর ঝলক দেখা গেলেই, হান শাও উত্তেজিত হয়ে উঠল। এটা虚空兽দের চোখের আলো নয়, বাইরে থেকে আলো এসেছে।
“বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!” হান শাও প্রাণপণে চিৎকার করল।
এখন সে虚空兽 গিলে চলেছে, কেবল এভাবে শরীরের শক্তি বজায় রাখতে পারছে।
দুঃখের বিষয়, এ চিৎকারে কোনো সহায়তা আসল না, হান শাও আবারও গভীর হতাশায় ডুবে গেল।
লড়াই ততটা ভয়ানক নয়,虚空兽রা শক্তিশালী নয়, কিন্তু সংখ্যা অজস্র।
হান শাও বুঝতে পারল, তার মৃত্যু হবে অতিভোজনেই।
যখন সে ভাবল, এবার তার সমুদ্রেই মৃত্যু হবে, তখন সেই ক্ষীণ আলো আবারও চোখের সামনে ঝলমল করল।
এবার সে ক্লান্ত, আর আলো ধরার চেষ্টা করল না।
তবে হান শাও ছেড়ে দিলেই, আলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হলো।
অবশেষে, ক্লান্ত হান শাও চোখ বড় করে তাকাল, দেখল, সেই আলো এক ছোট মাছের কাঠের ভেলা থেকে বের হচ্ছে।
কাঠের ভেলা বড় নয়, আসলে ভেলা বলা যায় না, বরং কাঠের প্যাঁচা।
হান শাওর মনে হলো, কাঠের চ্যাপা তার দিকে এগিয়ে আসছে, আলোও সেখান থেকে বের হচ্ছে।
এর মধ্যে, হান শাও তার শরীরে হঠাৎ চাপ কমে গেল, যেন ঢেউয়ের মতো সমস্ত চাপ সরে গেল।
চাপ কমে যাওয়ার মুহূর্তে, হান শাও আরাম পেয়ে অজান্তেই কাতর শব্দ করল।
হঠাৎ আসা এই প্রশান্তি তার স্নায়ুকে এক মুহূর্তে শিথিল করল।
সে ক্লান্তি সহ্য করে চোখ খুলে চারপাশ দেখতে চাইল, কিন্তু অবশেষে ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।
অজ্ঞান অবস্থায়, হান শাও কল্পনা করল, সে অনেক স্বপ্ন দেখছে, অনেক কিছু ঘটছে, কিন্তু আসলে কী ঘটছে মনে নেই।
পুনরায় জেগে উঠে, হান শাওর মাথা ঝিমঝিম করছে, শরীরে ক্লান্তি নেই, বরং অদ্ভুত হালকা ভাব।
মাথা চুলকাতে চুলকাতে উঠে বসে, কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ মনে পড়ল পূর্বের ঘটনা।
“এখানে কোথায়?”
হান শাও অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, ফিসফিস করে বলল।
তাড়াতাড়ি সে পাশে এক ছায়া দেখল, স্পষ্ট করে দেখল,诸葛大王।
“এটা কোথায়?”
হান শাও একটু বিভ্রান্ত হয়েও জিজ্ঞেস করল।
“সব ঠিক থাকলে, এটা তিয়ানপং পাহাড়।”诸葛大王 হাসিমুখে বলল, তার পাশে আগুন জ্বলছে, সে দুই হাত বাড়িয়ে আগুনে গরম করছে।
হান শাও সন্দিগ্ধ চোখে诸葛大王কে দেখছিল।
প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা তার জন্য স্বস্তি, তবে এখনও পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না।
诸葛大王 এখন অন্যরকম, সে আগুনে গরম করছে—এটাই হান শাওর সবচেয়ে বড় কৌতূহল।
“তুমি কি ঠান্ডা অনুভব করছ?”
হান শাও কিছুক্ষণ তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
诸葛大王 স্থির বসে থাকলেও, হান শাও দেখল, তার দেহ কাঁপছে, দ্রুত কাঁপছে।
শুনে诸葛大王 হাসল, মাথা নাড়ল।
হান শাও আগে诸葛大王ের হাসি অপছন্দ করত।
যদি কারও হাসিতে ছুরি লুকানো থাকে,诸葛大王ের হাসিতে যেন কুড়াল।
কিন্তু এখন,诸葛大王ের হাসিতে কিছু নেই, বরং নির্মল ভাব, হান শাও তাকিয়ে কিছুটা স্তব্ধ।
“তুমি মানুষ না妖?”
দীর্ঘ নীরবতার পর诸葛大王 প্রশ্ন করল।
হান শাও চমকে বলল, “মানুষ।”
诸葛大王 ‘ও’ বলে দীর্ঘ নীরবতা।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে কেন বাঁচালে?”
“এভাবেই।”
“ও।”
হান শাওও ‘ও’ বলল, কিন্তু তারপর জিজ্ঞেস করল, “সমুদ্রে তুমি কী法宝 ব্যবহার করেছিলে?”
“法宝?”
诸葛大王 হাসল, “法宝 নয়, আমার দেহ।”
“তোমার দেহ?”
হান শাও বিস্ময়ে চোখ বড় করল, “এটা কী অর্থ?”
“অর্থ, আমার দেহই ঐ রকম।”
诸葛大王 বলার পরে, যেন দেহে শক্তি সঞ্চয় করতে চাইল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “পারলাম না, এখনও দুর্বল, তোমাকে দেখাতে পারব না।”
হান শাও কপাল ভাঁজ করল।
পূর্বের ঘটনা অগোছালো হলেও, তার স্মৃতি পরিষ্কার—শেষে সে কাঠের প্যাঁচার মতো কিছুতে ঢুকেছিল, তারপর অজ্ঞান হয়েছিল।
তবে诸葛大王ের কথামতো, কাঠের প্যাঁচা তার দেহ, সে কোন জাতি?
“ভেবে লাভ নেই, আমি妖族修士।”
诸葛大王 সোজাসুজি স্বীকার করল।
“妖族?”
হান শাও আবার বিস্ময়ে চোখ বড় করে诸葛大王ের气息 পরীক্ষা করল, কিন্তু কিছুই পেল না।
হান শাও妖 নয়, তবে妖術 চর্চা করে, বাই ইও তার সঙ্গী,妖气তে সে সংবেদনশীল।
বরং সে বুঝতে পারছে,洪荒归元术 চর্চার ফলে তার দেহেও妖气 ছড়াচ্ছে।
তবুও সে, সত্যিকারের妖族 হলে, কেন气息 নেই?
“আমি বৃক্ষ-জাতি, প্রকৃতির শক্তি চর্চা করি, তাই妖气 নেই।”
诸葛大王 সহজেই ব্যাখ্যা দিল।
“প্রকৃতির শক্তি কী?”
এই প্রশ্ন梵天কে।
梵天 অলসভাবে বলল, “পাঁচ উপাদানের শক্তি—মানুষ,妖,魔 সবাই শিখতে পারে, তবে চাইলে অসাধারণ গুণাবলি দরকার, তুমি অযোগ্য।”
“প্রশ্ন করলে উত্তর দাও, হেয় করতে হবে কেন!”
হান শাও রাগে梵天কে গাল দিল।
梵তনের সঙ্গে কথা শেষ করে, হান শাও诸葛大王কে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, তখন诸葛大王 তার বাহুর দিকে দেখিয়ে বলল, “তোমার বাহুতে কিছু সমস্যা আছে।”