ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: সামনের ও পেছনের夹击

চেন জিয়াওয়ের নির্দ্বিধায় শিক্ষা দেওয়ার ফলে, হান শাও মাত্র তিন দিনে সম্পূর্ণ অজ্ঞ এক নাবিক থেকে একটু কম অজ্ঞ নাবিকে পরিণত হল। চেন জিয়াওয়ের সঙ্গে যত বেশি কথা বলছিল, হান শাও ততই বিস্মিত হচ্ছিল—সমুদ্রযাত্রা নিয়ে এত কিছু জানার আছে, সে আগে কখনও ভাবেনি।

“হান শাও, তুমি জানো তোমার তৃতীয় চাচা কোথায় থাকতে পারে?” ইয়ানফেং জাহাজকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে দিয়ে, চেন জিয়াও আবার স্বাভাবিক হয়ে হান শাওকে জিজ্ঞাসা করল।

প্রশ্ন শুনে, সমুদ্রযাত্রার জ্ঞান অর্জনে ব্যস্ত হান শাও আরও চিন্তিত হয়ে পড়ল। বহুক্ষণ ভাবার পর সে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “জানি না। এখন আন্দি সমুদ্র অঞ্চলে সমুদ্রদানবরা ছড়িয়ে আছে, অনুমান করি ঐ সত্তর-দুই জন সমুদ্র দস্যুদের নেতারাও এখানে আর খবর রাখতে পারে না, আমি তো আরও জানি না আমার তৃতীয় চাচা কোথায়।”

চেন জিয়াও হান শাওয়ের কথায় সম্পূর্ণ সহানুভূতি প্রকাশ করল। এত বিশাল সমুদ্র অঞ্চলে কাউকে খুঁজে বের করা শুধু নিখুঁত খবর না থাকলে নয়, এমনকি নিখুঁত খবর থাকলেও খুঁজে পাওয়া কঠিন। চেন জিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানো তোমার তৃতীয় চাচা আগে কোথায়驻扎 ছিল?”

“আন্দি সমুদ্র অঞ্চলেই তো,” হান শাও স্বাভাবিকভাবে বলল।

চেন জিয়াও রাগ চেপে রেখে কঠিনভাবে বলল, “আমি জানতে চাই, ইয়ানফেং চাচা নির্দিষ্ট কোন দ্বীপে驻扎 ছিল। জানো তো, তখন আন্দি সমুদ্র অঞ্চল তোমাদের হান পরিবার আর আমাদের চেন পরিবার একসাথে দখল করেছিল, কিন্তু নেতৃত্ব ছিল তোমাদের, পরে তোমরা পুরো অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করেছ। তাই এখানকার প্রকৃত অবস্থা আমাদের মতো বাইরের লোকদের জানা নেই।”

হান শাও চিন্তিত হয়ে নিজের চিবুক চেপে দীর্ঘক্ষণ ভাবল, শেষে হাসিমুখে বলল, “আমি তো এখানকার কিছুই জানি না। আমার তৃতীয় চাচা আমার সাথে ভালো হলেও, কখনও খবর জানাতেন না। মাঝে মাঝে আমি বাইরের লোকের চেয়ে কম জানি।”

“তবুও, অন্তত তুমি হয়তো কিছু বিশেষ জায়গার নাম শুনেছ?”

হান শাও মাথা চুলকাতে চুলকাতে হঠাৎ চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত বলল, “মনে হচ্ছে আমি আমার তৃতীয় চাচার মুখে একটা জায়গার নাম শুনেছি, হয়তো ‘তিয়ানপেং পাহাড়’ বা ‘তিয়ানপিং পাহাড়’। তখন তিনি কেবল বলেছিলেন ঐ পাহাড়ে কিছু অদ্ভুত আছে, আমি তখন গুরুত্ব না দিয়ে শুনেছি। তখন তো ভাবিনি একদিন সত্যিই সমুদ্রে আসব।”

“তিয়ানপেং পাহাড়? তিয়ানপিং পাহাড়?” চেন জিয়াও চিন্তিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি এসব জায়গার নামও শুনিনি। দেখছি, আমাদের অজানা পথে চলতেই হবে। তবে একেবারে সূত্র নেই তা নয়—আমরা আপাতত খুঁজে দেখি, তিয়ানপেং বা তিয়ানপিং পাহাড় কোন দ্বীপে আছে।”

“দ্বীপ? আমরা তো পাহাড় খুঁজছি, তাই না?” হান শাও অবাক হয়ে বলল, তারপর নিজেই কথা শেষ করে মুখ ঢেকে পালিয়ে গেল। এখানে তো বাইরের সমুদ্র, তিয়াননিং দেশের মূল ভূখণ্ড নয়। যে কোনো পাহাড়, ভূমি ছাড়া থাকতে পারে না। আন্দি সমুদ্র অঞ্চলে বড় ভূমি খুব কম, দ্বীপই বলা উচিত।

তাদের কথা বলার সময় হঠাৎ ঝাও গ্যাংডানের কণ্ঠস্বর এক টুকরো জাদু রত্ন থেকে ভেসে উঠল, “শত্রু আছে।”

শব্দ শুনে, চেন জিয়াওর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। সে হান শাওকে দোষারোপ করে তাকাল, যেন হান শাওর কারণে সে ঝাও গ্যাংডানের আগেই শত্রু শনাক্ত করতে পারেনি। ইয়ানফেং জাহাজ নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পর চেন জিয়াও দ্রুত শান্ত হয়ে বলল, “এটা সমুদ্র দস্যুদের জাহাজ।”

“সমুদ্র দস্যু?” হান শাও বিস্মিত হয়ে বলল, “কীভাবে দস্যু হলো?”

“কেন দস্যু হবে না?” চেন জিয়াও পাল্টা প্রশ্ন করল।

“আন্দি সমুদ্র অঞ্চল এখন আমাদের পরীক্ষার জায়গা, এখানে কিছু ঘটলেও সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনী হস্তক্ষেপ করবে না। তবু, এখানকার নিয়ন্ত্রণ তাদের, তারা দস্যুদের এখানে আসতে দেবে কেন?” হান শাও যুক্তিযুক্তভাবে বলল।

“হয়তো এটাই পরীক্ষার অংশ,” চেন জিয়াও নিরুত্তরভাবে বলল, তারপর হান শাওকে উদ্দেশ্য করে বলল, “জাহাজের অধিনায়ক মহাশয়, যদি মনে হয় কিছু করার নেই, তাহলে ইয়ানফেং জাহাজের জন্য কিছু মূল্যবৃদ্ধির উপায় খোঁজো। আমার মনে হচ্ছে এখানে একটা পদ আছে, তোমার জন্য খুব উপযুক্ত।”

“কী পদ? বলো তো।” হান শাও উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে বরাবর ইয়ানফেং জাহাজে কিছু করতে চেয়েছে, সুযোগ আসেনি।

চেন জিয়াও শান্তভাবে বলল, “আমি ভাবছি তুমি একদম উপযুক্ত একজন পর্যবেক্ষক হওয়ার জন্য।” সে ওপরের দিকে ইশারা করে বলল, “মাস্টের ওপরে একটা পর্যবেক্ষণ টাওয়ার আছে, তোমার দৃষ্টি ভালো, সেখানে দাঁড়ালে শত্রুর খবর দিতে সুবিধা হবে।”

হান শাওর মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু সে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে চলে গেল, সত্যিই ডেকে উঠে পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে গেল। চেন জিয়াও জাহাজ চালানোর সময় কঠোর হলেও, তাই হান শাও জানে তার কথা সত্য। এমন পরিস্থিতিতে অধিনায়ক হিসেবে তার ভূমিকা সবচেয়ে কম।

গত কয়েক দিনের যাত্রায়, ঝাও গ্যাংডান শুরুতে জাদু কামানের বিষয়ে কিছুই জানত না, দ্রুত দক্ষ কামানচালক হয়ে উঠল; তার অগ্রগতি দেখে চেন জিয়াও আর বাই ই অবাক হয়ে গেল। বিশেষ করে বাই ই, সে জাদু কামান নিয়ে বেশি সময় কাজ করেনি, কিন্তু কঠোর পরিশ্রম করেছে। সে জানে, যারা কিছুই জানে না তাদের এ পর্যায়ে পৌঁছাতে কত সময় লাগে; তাই সে ঝাও গ্যাংডানকে আরও শ্রদ্ধা করতে লাগল।

তুলনায়, হান শাওর অবস্থা আরও বিব্রতকর। সে চেষ্টা করেছিল জাদু কামান চালাতে, কিন্তু বাই ই আর ঝাও গ্যাংডানের কাছে সহজ কাজ তার জন্য এক বিশাল চ্যালেঞ্জ। চেন জিয়াও হান শাওর করুণ অবস্থা দেখে দুঃখে চলে গেল। যদিও চেন জিয়াওও সেরা কামানচালক নয়, জাদু কামান তার কাছে খেলনার মতো। সে এখন সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনীর রক্ষক জাহাজের মত কামান তৈরি করতে পারে না, তবে চালানোর যন্ত্র বদলাতে পারে। তাই চেন জিয়াও বুঝতে পারে না, হান শাও কতটা অজ্ঞ, এমন সহজ যন্ত্র চালাতে না পারা কেমন।

নিজের অক্ষমতা নিয়ে হান শাও অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে মনে করে, যদি সে জাদু কামান চালাতে পারত, নিজেই অবাক হত। পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে উঠে, হান শাওর একমাত্র স্বস্তি—সেখানে থাকা পর্যবেক্ষণ দূরবীন, সহজ যন্ত্র, সে কোনো শিক্ষা ছাড়াই দ্রুত ব্যবহার করতে পারে।

হান শাও যখন দূরবীন দিয়ে দূরের দৃশ্য দেখল, তার সমস্ত অদ্ভুত চিন্তা মিলিয়ে গেল, শুধু বিস্ময় আর আতঙ্ক রয়ে গেল।

“এত জাহাজ কেন?” হান শাও নিজের মনে বলল।

দূরবীন দিয়ে সে দেখল, তাদের দিকে ধেয়ে আসছে পাঁচটি সমুদ্র দস্যুদের জাহাজ। প্রতিটির আকার ইয়ানফেং জাহাজের চেয়ে অনেক বড়, তবে হান শাও এখন বুঝতে পেরেছে, এগুলোর প্রকৃত মূল্য তাদের রক্ষক জাহাজের মতো নয়।

চেন জিয়াওর কাছ থেকে হান শাও জেনেছে, হুয়াটিং সাম্রাজ্য এবার তিয়াননিং দেশের যুবক修士দের পরীক্ষা দিয়ে সেরা সৈনিক সংগ্রহ করতে চেয়েছে, ভবিষ্যতে নৌবাহিনীতে শক্তি বাড়ানোর জন্য। তারা বড় বিনিয়োগ করেছে—দশটি রক্ষক জাহাজ দিয়েছেন, প্রতিটিতে উন্নত জাদু কামান, জাহাজের কাঠামো শক্ত করা হয়েছে, এমন জাহাজ সাধারণ দোকানে পাওয়া যায় না, বিশেষ অর্ডারে পাওয়া যায়, দাম লাখ লাখ উচ্চমানের জাদু পাথর।

যদি পরীক্ষার 修士রা এমন জাহাজ দখলে নিতে পারে, যথেষ্ট নাবিক জোগাড় করতে পারে, তাহলে কোনো সমস্যা হবে না। আসলে, পরীক্ষায় বড় ঝুঁকি সমুদ্রদানবের সঙ্গে লড়াই নয়, বরং প্রথমে দ্বীপে রক্ষক জাহাজ দখলের সময়। সে সময়ের混战ে টিকে থাকলে, পরে সমুদ্রযুদ্ধে টিকে থাকার সুযোগ আছে।

তবে, ভালো জাহাজও ভয় পায় বড় ঝড়, ভয় পায় শক্তিশালী দস্যুদের। পেছনে যেসব দস্যুদের জাহাজ ইয়ানফেং জাহাজের পিছনে ছুটছে, তারা একত্রিত হলেও, যদি পাঁচটি দস্যুদের জাহাজ ধরে ফেলে, তাহলে পালানো অসম্ভব।

“এত নষ্ট জাহাজ, আমাদের ধরতে পারবে না নিশ্চয়ই?” হান শাও অতি সাবধানীভাবে ভাবল। সে চায় না ইয়ানফেং জাহাজ জটিল যুদ্ধে পড়ুক, বিশেষ করে এখন লোকবল কম। যুদ্ধ হলে এই কয়েকজনের পক্ষে ভালো অবস্থায় থাকা কঠিন।

কিন্তু হান শাও এসব ভাবার সময়, সে অনুভব করল সামনে আরও শত্রু আছে। সে দ্রুত দূরবীন ঘুরিয়ে সামনে তাকাল, এবং হতাশ না হয়ে অন্য দৃশ্য দেখল। তবে এবার যা দেখল, তা তাকে অবাক করল—এটা একটি রক্ষক জাহাজ।

“নিজেদের লোক?” হান শাও চিন্তিত হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল।

রক্ষক জাহাজ দেখে সে দস্যুদের জাহাজ দেখার চেয়ে বেশি চিন্তিত হল। পেছনের দস্যুদের জাহাজগুলো কেবল কার্গো জাহাজ থেকে যুদ্ধজাহাজে রূপান্তরিত, গতি আর শক্তিতে রক্ষক জাহাজের চেয়ে কম। কিন্তু রক্ষক জাহাজ ভিন্ন, এখন আন্দি সমুদ্র অঞ্চলে যে রক্ষক জাহাজ আসছে, তা পরীক্ষা দিতে আসা修士দের। হান শাও জানে, কেবল তাদেরই জাহাজ দখলে নেয়নি, সময় অনেক কেটে গেছে, সব দ্বীপে রক্ষক জাহাজের মালিক এসেছে, সবাই সমুদ্রে চলছে।

কিন্তু সমস্যা, রক্ষক জাহাজে থাকা 修士রা হয়তো তিয়াননিং দেশের, কিন্তু সবাই প্রতিযোগী। শত্রু হত্যা, এমনকি প্রতিপক্ষ হত্যা, সবার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। এমন সময়ে রক্ষক জাহাজ দেখলে বুঝতে হবে, তারা বন্ধু না শত্রু। আর, রক্ষক জাহাজের গতি কম নয়, যদি সামনে সেই জাহাজ পুরো শক্তি দিয়ে ধাওয়া করে, তাহলে ধরার সুযোগ থাকবে।

হান শাও যখন দ্বিধায় ছিল, সে দেখল সেই রক্ষক জাহাজের পিছনে একটি দস্যুদের জাহাজও আছে। যদিও শত্রু সংখ্যা কম, দূর থেকে দেখে মনে হয় শক্তি প্রবল। সেই দস্যুদের জাহাজের আকার সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনীর শেনওয়েই জাহাজের কাছাকাছি, এমন জাহাজের মালিক দলের শক্তি অবশ্যই বেশি, নইলে আন্দি সমুদ্র অঞ্চলের দুর্বলদের জগতে এত বড় জাহাজ চালানো অসম্ভব।

এ সময়ে, হান শাওর মন শুধু রক্ষক জাহাজে স্থির হয়ে গেল, বিশাল দস্যুদের জাহাজে তার মাথাব্যথা নেই, পেছনের পাঁচটি দস্যুদের জাহাজেও সে আর মন দেয় না। কিন্তু হান শাও যখন রক্ষক জাহাজে মন দিচ্ছিল, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

ইয়ানফেং জাহাজের পিছনে ধাওয়া করা পাঁচটি দস্যুদের জাহাজের পিছনে, হঠাৎ কামানের শব্দ উঠল, জাদু কামানের轰鸣ে পাঁচটি দস্যুদের জাহাজ থেমে গেল, মনে হচ্ছে তারা পেছনের শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত।

হান শাও হাস্যকর চিন্তা ছেড়ে, দ্রুত মাস্ট থেকে নেমে জাহাজের ভিতরে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, “কী অবস্থা, তুমি বুঝতে পারছ?”

“সম্ভবত পেছনের দস্যুদের ওপর আক্রমণ হয়েছে।” চেন জিয়াও শান্তভাবে বলল, তারপর হান শাওকে তাকিয়ে বলল, “তুমি পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে থেকেও পরিষ্কার দেখছ না, শুধু জাদু চিত্র盤 দিয়ে দূরের অবস্থা জানা অসম্ভব।”

“তাহলে পরবর্তী পরিকল্পনা কী?” হান শাও জিজ্ঞাসা করল।

চেন জিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, সিদ্ধান্ত না নিয়ে প্রশ্ন ফিরিয়ে দিল, “তুমি কী করতে চাও?”

“আমি কী চাই?” হান শাও থেমে গিয়ে, এখন জাদু চিত্র盤ে পিছনের পাঁচটি দস্যুদের অবস্থা দেখতে পাচ্ছে, সামনে রক্ষক জাহাজ ও বিশাল দস্যুদের জাহাজও কাছে আসছে। তাদের কথা বলার সময় ইয়ানফেং জাহাজ থেমে ছিল, সামনে-পেছনে শত্রু, তারা পাশ দিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সুযোগ নেই।

এমন অবস্থায় শুধু এগিয়ে বা পিছিয়ে যাওয়া যাবে, নতুবা পাশ দিয়ে গেলে নিশ্চিত ধরা পড়তে হবে। হান শাও যদিও সমুদ্রযাত্রা বোঝে না, কিন্তু ঝুঁকি বুঝতে পারে। তাদের পরিস্থিতি দেখে, ঝাও গ্যাংডানের জাদু রত্নে যুদ্ধের ডাক শুনে, হান শাও চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল, শেষে পেছনের দিকে ইশারা করে বলল, “চলো পেছনে, যুদ্ধে যোগ দিই।”

“ঠিক আছে।” হান শাওর নির্দেশ শুনে, চেন জিয়াও মুহূর্তে মাথা নেড়ে, ইয়ানফেং জাহাজ দ্রুত ঘুরিয়ে পেছনের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাল।

চেন জিয়াওর প্রতিক্রিয়া দেখে হান শাও একটু অবাক হল, কারণ সে কেবল মতামত দিতে চেয়েছিল, চেন জিয়াও বিনা দ্বিধায় তা বাস্তবায়ন করল। চেন জিয়াও মনোযোগ দিয়ে জাহাজ চালাতে দেখে, হান শাও হাসল, ইয়ানফেং জাহাজে এমন সহকারী থাকা আনন্দের না দুঃখের, বুঝতে পারল না।

তবে এখন, হান শাও আর ভাবতে চায় না, কারণ সুযোগ নেই। চেন জিয়াও একবার নির্দেশ পেলেই দ্রুত কাজ করে, পেছনের দিকে যাওয়া সত্ত্বেও, কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়ানফেং জাহাজ যুদ্ধে ঢুকে পড়ল।

যুদ্ধে ঢোকার মুহূর্তে, হান শাও চিত্র盤ে যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা দেখে ভ্রূ কুঁচকে গেল।

“আবার একটি রক্ষক জাহাজ?” হান শাও অবাক হয়ে বলল।

সে ভয় পেল ভুল দেখছে কিনা, অন্য দিকে তাকাল, সত্যিই দূরে একটি রক্ষক জাহাজ আর বিশাল দস্যুদের জাহাজ। ফিরে দেখল, আজ তৃতীয় রক্ষক জাহাজ, দ্বিতীয়টি।

হান শাও বুঝতে পারল না, এত যুদ্ধজাহাজ কেন এখানে—দস্যুদের হোক বা রক্ষক জাহাজ, সবাই সমুদ্রে প্রবল। সে সন্দেহ করল, এখানে কোনো রহস্যময় গুপ্তধন আছে কিনা, নাহলে এত জাহাজ কেন।

পাঁচটি দস্যুদের জাহাজ আর একটি রক্ষক জাহাজের যুদ্ধে ঢোকার পর, হান শাও নির্দেশ দেওয়ার আগেই, দস্যুদের জাহাজ থেকে দুটি ইয়ানফেং জাহাজের দিকে আসতে শুরু করল। স্পষ্ট, এই দস্যুদের কাছে, একইরকম রক্ষক জাহাজ মানে একই পক্ষ। এখন হান শাওদেরও অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ভোগ নয়, কারণ হান শাও নিজে চাইছিল যুদ্ধে ঢুকতে, প্রস্তুত ছিল পাঁচটি দস্যুদের সঙ্গে লড়তে।

তখন সে জানত না, এখানে অন্য কোনো রক্ষক জাহাজ আছে, শুধু সামনে-পেছনে শত্রু দেখে, সহজ শত্রু বেছে নিয়েছিল। বিশাল দস্যুদের জাহাজ দেখে মাথাব্যথা হয়, সে এমন বড় শত্রুর সঙ্গে সংঘাত চায় না।

তবে সহজ শত্রু বললেও, বিশাল দস্যুদের জাহাজের তুলনায়; কিন্তু যখন দুটি দস্যুদের জাহাজের জাদু কামান ইয়ানফেং জাহাজ লক্ষ্য করে, চিত্র盤ের মাধ্যমে হলেও, হান শাওর পিঠে শীতলতা অনুভব হল।

এমন সময়ে, ইয়ানফেং জাহাজের একটি জাদু কামান হঠাৎ গর্জে উঠল। অপ্রত্যাশিত ঘটনায় চেন জিয়াও ভ্রূ কুঁচকে, রত্ন তুলে চিৎকার করে বলল, “কে ওই কামান চালাল?”

কামান কক্ষ থেকে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর এল না, বরং আবার কামান গর্জে উঠল। হান শাও চিত্র盤ে তাকিয়ে দেখল, দুটি দস্যুদের জাহাজের পাশে বিশাল ঢেউ উঠছে, স্পষ্টই দুটি কামান লক্ষ্যভ্রষ্ট।

এমন ফল দেখে জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই, ঝাও গ্যাংডান নিজের মতো কামান চালিয়েছে।

চেন জিয়াও রাগে চিৎকার করল, “যদি গুলি করো, ঠিকমতো করো!”

এ সময়ে হান শাও বুঝে গেল, তার কোনো কাজ নেই, মন খারাপ হয়ে ডেকে যেতে লাগল। হয়তো সত্যিই কেউ জাহাজে চড়তে আসবে, হান শাও এখন নিজেকে এই ভেবে সান্ত্বনা দিল।

কে জানত, এই চিন্তা সত্যি হবে।