অধ্যায় ২৬: শক্তিহীনতা শাস্তিযোগ্য অপরাধ

লিন হাওয়ের প্রশ্নে চেং ওয়েনরুইয়ের মুখে একটুখানি অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“ব্যাপারটা এমন, লিন স্যার,” চেং ওয়েনরুই বলল, “এই নিলাম অনুষ্ঠানের আয়োজকরা আমাদের ছিংজিয়াং শহরের লোক নন। আসন দুটি ভাগে—দালান আসন আর কক্ষের আসন। দালান আসনে টিকিটের জন্য অর্থ আর প্রতিপত্তিই যথেষ্ট। কিন্তু কক্ষের আসন পেতে হলে, আয়োজকদের কাছে সম্পদের প্রমাণ দেখাতে হয়।”

সম্পদের প্রমাণ—এটা বেশ প্রচলিত, কিন্তু সবচেয়ে সরাসরি শক্তি দেখানোর উপায়। চেং ওয়েনরুই ছিংজিয়াং শহরের রিয়েল এস্টেটের রাজা হলেও, কক্ষের আসন আগেই শহরের বড় বড় ধনীদের দখলে চলে গেছে। হাতে গোনা কয়েকটা অতিরিক্ত কক্ষ থাকলেও, সেগুলোও চেং ওয়েনরুইয়ের কপালে জোটেনি।

“তাহলে যাচাই করিয়ে নিন,” লিন হাওয় অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল।

“লিন স্যার, আমি জানি আপনি অর্থের অভাবে পড়েননি,” চেং ওয়েনরুই বোঝাতে চাইল, “তবে এটা পাবলিক নিলাম নয়—সব আইটেমই অত্যন্ত দামী, আর প্রধান ক্রেতারাই কক্ষের অতিথি। তাই কঠোরভাবে যাচাই করা হয়…”

চেং ওয়েনরুই কথাটা পরিষ্কারভাবে বলল না, “এখানে কোম্পানি বা সম্পত্তি নয়, হাতে থাকা নগদ টাকাকেই বিবেচনা করা হয়।”

“তাহলে কাউকে ডেকে পাঠান,” লিন হাওয় সংক্ষেপে বলল।

“ঠিক আছে।”

এতদূর এসে, লিন হাওয় নিজেই যাচাইয়ে অনড় থাকায়, চেং ওয়েনরুই আর কিছু করতে পারল না। সে ভাবল, লিন হাওয় কেবল দাম্ভিক, নাকি সত্যিই অঢেল সম্পদের মালিক?

সহকারীকে দিয়ে নিলামকর্মীদের ডেকে পাঠানো হল। তারা লিন হাওয়কে একটি ফরম দিল, যাতে নাম-ঠিকানা ইত্যাদি লেখার কথা বলা হল। ফরম পূর্ণ করার পর, কর্মীটি সেটি নিয়ে চলে গেল।

চেং ওয়েনরুই কৌতূহলী ছিল—এই নিলামে কক্ষের আসন পেতে কয়েক কোটি বা কয়েক শত কোটি যথেষ্ট নয়। লিন হাওয় তো পার্ক প্রকল্পেই দু’শো কোটি খরচ করেছে, হাতে আর কত টাকা থাকতে পারে? তবে কি তার সম্পদের কোনো সীমা নেই?

লিন চিং, ইয়ান শুজিং আর শাও রুইও পাশে বসে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে ছিল। চেং ওয়েনরুইয়ের প্রতিক্রিয়া থেকেই স্পষ্ট, এই নিলামে প্রবেশাধিকার পাওয়া কঠিন।

এমন সময়, একদল ইউনিফর্ম পরা কর্মী নেমে এল—নিশ্চিতভাবেই নিলামকর্মী।

“লিন স্যার, শুভেচ্ছা জানাই। আমি এই নিলামের প্রধান পরিদর্শক, বো ইউয়ানজি,” সামনে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটি আন্তরিকভাবে হাত বাড়াল।

“হুঁ,” লিন হাওয় শীতলভাবে উত্তর দিল।

বো ইউয়ানজির মুখের ভাব খানিকটা বদলাল, পরিবেশটাও একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে ভাবেনি, লিন স্যারের আচরণ এতটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ হবে।

“বো স্যার, আমি চেং ওয়েনরুই, ওয়েনরুই রিয়েল এস্টেটের কর্ণধার,” চেং ওয়েনরুই বলল।

সে-ও ভাবেনি, লিন স্যারের আচরণ এমন হবে। বো ইউয়ানজি এই নিলামের প্রধান, তার প্রতিটি আচরণ আয়োজকদের প্রতিনিধিত্ব করে। এখানে আসা বেশিরভাগ নামজাদা অতিথিও সাধারণত তার ব্যক্তিগত অভ্যর্থনা পায় না।

ধনীদের জগতে স্তরের বিভাজন আরও বেশি কঠোর। বো ইউয়ানজি চেং ওয়েনরুইয়ের সম্ভাষণে শুধু মাথা নাড়ল। হয়তো বহু বছর পর, সে আবার এমন আচরণ পেল।

বো ইউয়ানজির মুখের সূক্ষ্ম পরিবর্তন দ্রুত মিলিয়ে গেল। সামনে বসা অপেক্ষাকৃত যুবক পুরুষটির সম্পদের কথা মনে পড়তেই তার ব্যবহার আবার নরম হল, “আপনাদের সবাইকে অনুরোধ করছি, আমার সঙ্গে আসুন।”

চেং ওয়েনরুই বো ইউয়ানজির মুখের পরিবর্তন ধরে ফেলল, অবাক হয়ে একবার লিন হাওয়ের দিকে তাকাল। কেমন নগদ সম্পদ থাকলে, বো ইউয়ানজির মতো কেউ নম্র হয়?

বো ইউয়ানজি সামনে এগিয়ে, লিন হাওয় ও চেং ওয়েনরুইদের নিয়ে নিলামকক্ষে ঢুকল। এখানেই আজ রাতের নিলাম হবে। একতলার দালান আসনে হাজারখানেক লোক বসতে পারে; দ্বিতল কক্ষগুলো পাখার মতো সাজানো।

বো ইউয়ানজি তাদের নিয়ে তিন নম্বর কক্ষে গেল। কক্ষে বসে এক তলা পুরোটা স্পষ্ট দেখা যায়। নিলাম মঞ্চও চোখের সামনে। কক্ষে কয়েকটা স্ক্রিন, যেখান থেকে নিলাম মঞ্চের দৃশ্য নানা দিক থেকে দেখা যাবে।

সরবরাহ করা হয়েছে পানীয়, ফলের থালা, দামি মিষ্টান্ন—সবই বিনামূল্যে।

“আপনাদের সবাইকে স্বাগত। আমার নাম শাওয়া। পুরো নিলাম চলাকালীন আমি আপনাদের সঙ্গে থাকব। কিছু জানার থাকলে আমাকে বলতে পারেন,” দরজা ঠেলে এক তরুণী ঢুকল, তার চলনে অনন্য আকর্ষণ।

“লিন স্যার এবং সবার জন্য শুভকামনা,” বো ইউয়ানজি বিনয়ের সঙ্গে মাথা নুইয়ে, সহচরদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ইয়ান শুজিং মনে মনে বিস্মিত—ধনীদের জগৎ, গল্প-সিনেমায় যা দেখেছে, তার চেয়েও আলাদা।

“নিলাম শুরু হতে কয়েক মিনিট বাকি। এই নিন, আজকের নিলামের সম্পদের তালিকা,” শাওয়া কয়েকটি কপি এনে প্রথমেই লিন হাওয়ের হাতে দিল।

কক্ষে আসার আগেই শাওয়া অতিথিদের পরিচয়পত্র পেয়েছিল। মাঝখানে বসা সুদর্শন যুবকের নাম লিন হাও—সবচেয়ে নিখুঁত সেবা তাকেই দিতে হবে।

তালিকাটি দেবার সময় শাওয়া মনে মনে লিন হাওয়ের দিকে তাকাল, তার সৌন্দর্যে প্রশিক্ষিত সে-ও মুগ্ধ। আগে যাদের সেবা করেছে তারা ছিল ভুঁড়িওয়ালা ব্যবসায়ী বা জড়ানো ভাষার বিত্তশালী তরুণ। কিন্তু এমন ব্যক্তিত্বের কাউকে সে আগে দেখেনি; লিন হাও-ই প্রথম।

লিন হাও তালিকাটি নিয়ে টেবিলে রেখে দিল, দেখারও ইচ্ছে হল না। সে ভাবছিল, কীভাবে ছেলেকে ঝামেলায় ফেলা যায়।

“ওই লণ্ঠনটা কী?” হঠাৎ লিন চিং জানলার বাইরে ঝোলানো লণ্ঠনটা দেখে জিজ্ঞেস করল।

ভালো করে খেয়াল করলে দেখা যায়, প্রতিটি কক্ষের জানলার বাইরেই লাল লণ্ঠন ঝোলানো।

“নিলামকক্ষে ওটা ‘আকাশ বাতি’ নামে পরিচিত,” শাওয়া বলল।

“আকাশ বাতি?” লিন চিং কিছুই বুঝল না।

“আমাদের নিলামের পরিভাষায়, ‘আকাশ বাতি’ মানে বাতি জ্বালানো; অর্থাৎ কক্ষে বসে কেউ বাতি জ্বালালে, সেই পুরো কক্ষটাই ভাড়ার ইঙ্গিত। নিলামে কোনো দামে, কোনো জিনিস পছন্দ হলে, আপনি বাতি জ্বালাতে পারেন। একবার কেউ বাতি জ্বালালে, সবাইকে জানিয়ে দেয়—এই জিনিস তার চাইই। সে দামের ঊর্ধ্বসীমায়ও সেটা কিনে নেবে।”

“এমনটাই নাকি?” লিন চিং বুঝতে পারল।

এখানে যারা এসেছে, তাদের কারও অভাব নেই; শুধু পরিমাণের তারতম্য। এভাবে কারও সাহস থাকলে বাতি জ্বালানো, সেটা বেশ ঔদ্ধত্যেরই পরিচায়ক।

বাতি জ্বালানো! বেশ দাপুটে ব্যাপার। ভালোই লাগল।

কেউ খেয়াল করেনি, বাতির কাজ শুনে লিন হাওয়ের গভীর চোখে এক ঝলক রহস্যময় আলো ঝলকে উঠেছিল।

“তবে একটা কথা মনে রাখতে হবে—শেষ পর্যন্ত দাম মেটাতে না পারলে, শাস্তি পেতে হয়,” শাওয়া হেসে বলল।

“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” লিন হাওয় মাথা তুলে ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল।