ষষ্ঠ অধ্যায়: পুত্রের হাসি, জীবনের অনিশ্চয়তা

“আর কী বলেছে?”
লিন হো ভাবছিলেন কীভাবে ছেলেকে আরও ঝামেলায় ফেলানো যায়। ঠিক তখনই, যাঁকে কিছুক্ষণ আগে অপমান করেছিলেন, সেই চেং ওয়েনজুইয়ের আচমকা সৌহার্দ্য দেখে তিনি বেশ হতাশ হলেন।
তিনি ভেবেছিলেন চেং ওয়েনজুই তাঁর সঙ্গে শত্রুতা করবে, আর এতেই ‘সিস্টেম’ তাঁর জন্য দারুণ পুরস্কার দেবে, কারণ চেং ওয়েনজুই তো ছিংজিয়াং শহরের বিখ্যাত রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী।
“চেং ওয়েনজুই বলেছেন, লিন স্যর, আপনি যেন অগ্রিম না বলেন, তাঁর সঙ্গে আপনার আরও বড় একটা ব্যবসার আলোচনা আছে।”
উল্টো দিক থেকে ওয়েন শ্যুয়েক বলল।
“ও?”
এবার লিন হো কিছুটা অবাক হলেন।
চেং ওয়েনজুই তো পিচবাগান আবাসন প্রকল্প শুরু করতে চাইছে, কিন্তু বাসিন্দারা ক্ষতিপূরণের অঙ্ক নিয়ে একেবারে অসহযোগিতা করছে।
এ কারণেই আ ওয়ে-র নেতৃত্বে মানুষজন এসে ভয় দেখাতে শুরু করেছিল, অথচ বাবা-ছেলে দু'জনেই ঘটনাস্থলে গিয়ে সব গুলিয়ে দিলেন।
এতে তো বাসিন্দাদের মধ্যে আরও সাহস বাড়বে, প্রকল্পের কাজও দেরি হবে—এটা তো চেং ওয়েনজুইয়ের জন্য বড় মাথাব্যথা।
তবু লোকটি রাগ না করে, বরং তাঁর সঙ্গে ব্যবসার কথা তুলেছে!
এ কি কূটচাল, না কি ফাঁদ?
আগে অনেকের মুখে শুনেছেন, চেং ওয়েনজুই মোটেই সহজ লোক নন।
“স্যর, আমি কি তাঁকে না বলে দিই?” ওয়েন শ্যুয়েক জানতে চাইল।
লিন হো চোখ কুঁচকে হেসে বললেন, “না, না বলার দরকার নেই। ঠিকঠাক আয়োজন করো, আমি তাঁর আমন্ত্রণে অবশ্যই যাবো।”
সে কি কুটিলতা, না উদারতা—সবকিছু স্পষ্ট হবে বুধবার, তাইলাই হোটেলে।
“ঠিক আছে, স্যর।”
ওয়েন শ্যুয়েক মাথা নুইয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার সময় দরজাটাও বন্ধ করে দিল।
লিন হো আরামদায়ক চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন, ‘পিতৃস্নেহ অটুট’ সিস্টেম খুলে দেখলেন, সেখানে সময়-ফেরত কার্ডটা খুঁজে পেলেন।
“ব্যবহার করো!”
লিন হো মনে মনে বললেন।
“ডিং ডং! সময়-ফেরত কার্ড সফলভাবে ব্যবহৃত হয়েছে!”
সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর শুনে তিনি টের পেলেন, সারা শরীরে এক উষ্ণ স্রোত বইছে, যেন তরতাজা প্রাণশক্তি পূর্ণ শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
এই অনুভূতিটা আধ মিনিটও টিকল না, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
লিন হো চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, মুঠো শক্ত করলেন—এটা আবার তারুণ্যের বল!
দেউলিয়া হওয়ার পর এই শরীরটা ভেঙে পড়েছিল, দ্রুত বার্ধক্যে পৌঁছেছিল, দুর্বলও হয়ে গিয়েছিল।
চল্লিশের বয়সে পঞ্চাশ ছাড়ানো বুড়োর মতো দেখাতেন।
শোবার ঘরের ওয়ারড্রোবের সামনে আয়নার দিকে এগিয়ে গেলেন, সেখানে তিনি নিজের একেবারে নতুন চেহারা দেখলেন।
চুল ঘন কালো, মুখের সমস্ত ভাঁজ মুছে গেছে।
এক আটিশ উচ্চতা, ঢিলেঢালা বাড়ির পোশাকেও সুঠাম দেহ লুকোনো যাচ্ছে না।
চিকচিকে ফর্সা মুখ, ধারালো চিবুক, ঠোঁটে কঠিন শীতল হাসি। গভীর কালো চোখ, যেন দুটো গা ছমছমে অন্ধকার জলাধার। উঁচু নাসিকা, নিচে কঠিন ঠোঁট।

“এ তো যেন কোনো নিখুঁত ধারাবাহিকের কর্পোরেট নায়কের গায়ে ঢুকে পড়লাম!”
লিন হো মুখে হাত বুলিয়ে অবাক হয়ে বললেন।
সিস্টেমের নির্দেশ অনুযায়ী, সময়-ফেরত কার্ড তাঁকে তিরিশ বছরের যৌবনে ফিরিয়ে দিয়েছে।
...
লিন ছিং বিছানায় শুয়ে, স্কুলের বন্ধুর চ্যাট গ্রুপের জমজমাট আলোচনা দেখছিল।
বাড়ির দেউলিয়ার অভিজ্ঞতার পর, তার বহুদিনের ঝিমিয়ে থাকা মন যেন বসন্তের আলোয় স্নান করেছে।
স্কুলে থাকাকালীন সে ঝাও মিংমিং-এর ওপর ছড়ি ঘুরিয়েছিল, এখন উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা শেষে, মিংমিং মনে করছে সে-ই এবার সবার মুখ উঁচু করবে?
ভেবেই ছিং-এর মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটল।
হঠাৎ, ঝাও মিংমিং গ্রুপে @ দিয়ে এমন এক নাম উল্লেখ করল, যা শুনে ছিং-এর চিন্তা ছিন্ন হল—ইয়ান শুজিং।
ইয়ান শুজিং তখন স্কুলের বিখ্যাত সুন্দরী, ছিং তাকে প্রেমপত্রও লিখেছিল একবার।
ছিং-এর চেহারা তার বাবা লিন হো-র তরুণ বয়সের মতো, তাই তো মেয়েরা তাকে ‘উচ্চবিত্ত সুপুরুষ’ বলত।
কয়েকজন তো ছিং আর ইয়ান শুজিং-কে স্বপ্নের জুটি বলত, যেন স্বর্ণকিশোরী আর মুক্তকিশোর।
এই কারণেই ঝাও মিংমিং ছিং-এর প্রতি সবসময় ঈর্ষান্বিত ছিল।
যখন ক্লাস মনিটর @ দিল, শুধু ছিং নয়, আরও অনেকেই স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
স্কুলের পুনর্মিলন অধিকাংশের কাছেই আনন্দের, আর ছেলেদের কাছে স্কুলের সুন্দরী এলে তো উৎসবের আমেজ!
ছিং-ও অপেক্ষায়, উত্তরের আশায় চ্যাট দেখছিল।
ইয়ান শুজিং লিখল, “পরীক্ষা শেষ, একটু ফুরফুরে মেজাজ চাই-ই।”
ঝাও মিংমিং বলল, “সুন্দরী আসছেন, এ তো আমাদের সৌভাগ্য!”
সঙ্গে একটা দাঁত বের করা হাসির ইমোজি, ওর মুখে হয়তো আরও উজ্জ্বল হাসি ফুটে আছে তখন।
লু ওয়ে বলল, “মনিটরই সবসময় সেরা, আমরা তো এবার বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে নিশ্চিন্তে প্রেম করতে পারব!”
সবাই বুঝতে পারল কথাটা ইঙ্গিতপূর্ণ।
স্কুলে লু ওয়ে ছিল ঝাও মিংমিং-এর ছায়াসঙ্গী।
ঝাও মিংমিং-এর পরিবার যদিও ছিং-এর মতো বড়লোক ছিল না, তবু অবস্থাপন্ন।
তখন থেকেই ঝাও মিংমিং ইয়ান শুজিং-কে পছন্দ করত, ছিং-এর ভয়ে কিছু বলতে পারেনি, যদিও সবাই ব্যাপারটা জানত।
লু ওয়ে সম্ভবত ওর কথায়, পটভূমি সাজাচ্ছে।
দেখা যাচ্ছে, ইয়ান শুজিং-কে পছন্দ করার বাসনা ঝাও মিংমিং-এর এখনও যায়নি।
ছিং ফোন নামিয়ে হাসল, “বুধবার দেখা হবে!”
...
বিকেলে, ভিলা আলোয় ঝলমল করছে।

লিন হো বসে আছেন খাটের মাথার দিকে, ছেলে ডানদিকে।
“বাবা, আপনি এত ভালো অভিনয় করলেন, আমি তো ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম!”
ছিং বিস্ময়ে বলল।
এখনকার বাবা, যাকেই দেখানো হোক, সবাই বলবে, এ তো সদ্য তিরিশের এক প্রতিভাবান তরুণ।
দেউলিয়া বাবার চেহারা ছিল একেবারে বার্ধক্যজীর্ণ, হাঁপিয়ে ওঠা, জীবনের কাছে নতজানু।
কে জানে, কে বাবার মেকআপ করল, একেবারে অবিকল!
লিন হো মনে মনে বিরক্ত হলেন, অপদার্থ ছেলে যেমন হওয়ার তাই-ই—বুদ্ধি থাকলে সে কি অপদার্থ হত?
সময়-ফেরত কার্ডের কথা তো ছেলেকে বলা যায় না, তাই চুপ করে থাকলেন।
শীঘ্রই, গৃহকর্মীরা একে একে খাবারের থালা সাজিয়ে দিল।
ওয়েন শ্যুয়েক বাবার জন্য বিশেষ স্বাস্থ্যকর ও সুস্বাদু রাতের খাবার ব্যবস্থা করেছেন, একজন দক্ষ ম্যানেজার হিসেবে এটাই তাঁর দায়িত্ব।
ভাজা ছোট ইলিশ, সেদ্ধ চিংড়ি, শাকসবজি ও শুকনো মাংস ভাজি, ফল-সবজির সালাদ আর গরম ধানভাত।
সঙ্গে মিষ্টি কুমড়া ও মোহরির পায়েস, সুঘ্রাণে মুখে জল আসে।
শুধু দেখলেই জিভে জল আসে।
“এই বুধবার আমার একটা দাওয়াতে যেতে হবে।” লিন হো মুখে মাংস দিয়ে বললেন, “তুই কি যাবি?”
আসলে তাঁর উদ্দেশ্য দাওয়াত নয়, বরং ছেলেকে সেখানে নিয়ে গিয়ে ঝামেলা বাধানো।
তাইলাই হোটেল পাঁচতারা, সেখানে শুধু ধনিক আর গণ্যমান্যরাই আসে।
যদি ছেলেকে সেখানে সবার শত্রু বানানো যায়, পুরস্কার তো নজিরবিহীন হবে!
ভাবতে ভাবতে, লিন হো’র মুখের মাংস আরও মজাদার লাগল।
“বাবা, দুর্ভাগ্যবশত, বুধবার আমার আগে থেকেই একটা প্ল্যান আছে।” ছিং গোগ্রাসে খাচ্ছিল, কথার ফাঁকে বলল।
বাড়ি দেউলিয়া হওয়ার পর তার অবস্থা এমনই হয়েছিল যে, ভাত-নুনেই দিন চলত।
মাংস-ভাতের তো প্রশ্নই ছিল না, তেলও দেখেনি।
নুডলস সেদ্ধ করতেও বড় পাত্রে জল বাড়িয়ে বেশি স্যুপ খেত।
দুঃসময়ে বুঝেছে, একেক দানার দাম কত।
এ রকম রাজকীয় খাবার তখন শুধু স্বপ্নেই দেখতে পেত।
“ঠিক আছে।” লিন হো কিছুটা হতাশ হলেন।
তবু সে হতাশা ছেলেকে বাধ্য করলেন না।
কারণ, তিনি এখন একটু একটু করে ‘পিতৃস্নেহ অটুট’ সিস্টেমটা বুঝতে পারছেন।