অধ্যায় তেরো বনকিং-এর কৌতূহল
সু শাও ব্যবসায় প্রশাসন অনুষদের কিছু লোককে চেনে, এটা সু নিয়েন আসলে জানত না, অন্তত এর আগে জানত না।
“আমি আগেও স্কুলের শিষ্টাচার দলে গিয়েছিলাম, যদিও ছয় মাস পর ছেড়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু অনেকের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল, তাদের মধ্যে ব্যবসায় প্রশাসন অনুষদের ছাত্রও ছিল।”
“সে কি খুব সুন্দরী?” চ্যাং ইচেং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
সেইদিন আলোকদণ্ড দিয়ে নির্বাচিত মেয়েটি তার সাথে দেখা করতে আসেনি, তারপর থেকে তার মেয়েদের প্রতি আচরণে একটু অস্বাভাবিকতা এসেছে, কাউকে দেখলেই সুন্দর কিনা জানতে চায়।
সু শাও চোখ মিটমিট করে বলল, “খুবই সুন্দর!”
“তাহলে, যোগাযোগ করা যাবে?” সু নিয়েন বলল, “যদি পারো তাহলে তাকে বলো চ্যাং ইচেং-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিক, যেহেতু শুধু শিক্ষকের অফিস আর যোগাযোগের তথ্য জিজ্ঞেস করতেই হবে।”
ফোনের যোগাযোগ তালিকায় একটু দেখে, সু শাও মাথা নাড়ল, “বলেছে, কোনো সমস্যা নেই, তার কয়েকজন জুনিয়র এখনো ছাত্র সংসদে কাজ করছে।”
“তাহলে ভালো।”
সু শাও চ্যাং ইচেং-কে তার বন্ধুর সঙ্গে যোগাযোগ করতে দিল, বাকিটা তাদের নিজেদের ব্যাপার।
সু নিয়েনের স্টলে এখনো ভিড় আছে, তবে মানুষের সংখ্যা কিছুটা কমে গেছে, আজ আর দুই ঘণ্টার মধ্যেই বন্ধ হবে না, তাই একটু বেশি সময় বসল।
সু শাও অবশেষে প্রশ্ন করল, “সু নিয়েন, তুমি কি সত্যিই বাড়ি ফিরবে না?”
সু নিয়েন মাথা নাড়ল, “ওই বাড়িতে আমার কোনো অস্তিত্ব নেই, হয়তো তুমি বুঝবে না, কিন্তু আমার সবসময় মনে হয় আমি সেখানে একজন বাইরের মানুষ। এখন আমার লক্ষ্য বিশ লাখ টাকা উপার্জন করা, তারপর পালক মাকে ফিরিয়ে দিয়ে পুরোপুরি স্বাধীন হওয়া।”
“বিশ লাখ, খুব কষ্ট হবে না তো?” সু শাও একটু দুঃখ পেল।
“ততটা কষ্ট হবে না, দেখো তো আমি এখন কত খুশি?” সু নিয়েন অবশ্য বলল না, এই স্টল বসাতে কত কষ্ট হয়েছে, এ ক’দিনে জায়গা খুঁজতে গিয়ে এমনকি তার শক্তিশালী শরীরও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
“ঠিক আছে, এই সপ্তাহান্তে, শু ঝি নিয়েন নিশ্চয়ই আমার জন্য পণ্যের ব্যবস্থা করতে পারবে, তুমি আমার সঙ্গে স্টলে আসবে?”
“অবশ্যই! এখানেই?”
সু নিয়েন মাথা নাড়ল, “ছেং সি রোডে।”
ছেং সি রোড, পুরো লানচেং শহরের তিনটি প্রধান বাণিজ্যিক সড়কের একটি, পুরনো ইতিহাস, দোকানে দোকানে ভরা, সবচেয়ে বড় ব্যাপার, এখানে স্টল বসাতে কোনো আপত্তি নেই, আর রাস্তার দুই পাশে এমন প্রশস্ত ফুটপাত যে মনে হয় রাস্তার ধারে একটা ছোট্ট চত্বর।
ছেং সি রোডের দোকানগুলো নানা ধরনের, রাস্তার ধারের সুপার মার্কেট, ব্র্যান্ড শপ, আন্ডারগ্রাউন্ড মার্কেটের সস্তা পণ্য, আর আছে খাবারের গলি, বিনোদন গলি, মিউজিক স্কোয়ার, ছোটো অ্যামিউজমেন্ট পার্ক।
সু শাও অনেকদিন ধরেই সু নিয়েনকে সেখানে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সু নিয়েন কখনোই রাজি হয়নি।
এই ব্যবসায়িক স্থাপনাগুলোর বাইরে, ছেং সি রোডের আরেক পাশে শহরের সাংস্কৃতিক কেন্দ্র, লানচেং শহরের সবচেয়ে বড় জাদুঘরও ওখানে।
এ মুহূর্তে, লানচেং জাদুঘরের মূল্যায়ন কক্ষে, ওয়েন ছিং এক জোড়া জুতো নিয়ে হতবাক হয়ে বসে আছে।
সু নিয়েনের কাছ থেকে এই জুতো কেনার পর থেকেই ওয়েন ছিং-এর কৌতূহল, কেন এই জুতো তাকে এতটা আকর্ষণ করছে।
শুরুতে সে ভেবেছিল, হয়তো এই জুতো কোনো বিশেষ ঐতিহাসিক তাৎপর্যবহন করে, যেমন তার প্রপিতামহীরও এমন এক জোড়া লাল সূচিকর্মের জুতো ছিল।
ওয়েন ছিং মনে করে, প্রথম দেখাতেই তার মনে যে আকাঙ্ক্ষা জেগেছিল, সেটা হয়তো কোনো স্মৃতি বা কোনো পুরনো নথির সঙ্গে মিলে গেছে, তাই সে ভেবেছিল, এই জুতোর মূল্য অনেক।
কিন্তু এই লাল সূচিকর্মের জুতো বাড়িতে আনার বহু দিন পর, সে সব নথি ঘেঁটে দেখল, খুঁটিয়ে দেখল প্রতিটি অংশ, কিন্তু কিছুই আবিষ্কার করতে পারল না।
হ্যাঁ, এটা একেবারেই সাধারণ এক জোড়া লাল সূচিকর্মের জুতো, এমনকি একদম নতুনের মতো। যদি না এখানে কিছু বিরল সূচিকর্মের কৌশল থাকত, তাহলে সে ভাবত এটা আধুনিক কপি।
কিন্তু একজন পেশাদার মূল্যায়নকারী হিসেবে, ওয়েন ছিং সিদ্ধান্তে এসেছে, এই জুতোর দাম দশ হাজার ছাড়াবে না, আর এতে সংগ্রহ বা সংরক্ষণেরও মূল্য নেই।
যদিও এতে হারিয়ে যাওয়া সূচিকর্ম বিদ্যা আছে, কিন্তু আধুনিক যন্ত্রের সূক্ষ্মতায় সেটা ছাপিয়ে গেছে।
হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে, ওয়েন ছিং দেখে জাদুঘরে তখন শুধু পাহারাদার ছাড়া আর কেউ নেই।
ঠিক তখনই পাশে রাখা ফোনটা বেজে উঠল।
ওয়েন ছিং ধ্যানে বিভোর অবস্থা থেকে চমকে উঠে, লাল সূচিকর্মের জুতো নামিয়ে ফোনটা দেখল, শু ঝি নিয়েন কল করছে।
“হ্যালো? কী হয়েছে?” প্রত্নবস্তু ছাড়া অন্য কারো সামনে ওয়েন ছিং-ই সেই নির্লিপ্ত অভিজাত কন্যা।
“তোমার কাছে একটা জানতে চাই, গতবার আমাদের সঙ্গে পার্টিতে দেখা সেই, অর্থাৎ লানচেংয়ের কাগজ কারখানার মালিক, তার ভিজিটিং কার্ডটা আছে? আমারটা আগেই ফেলে দিয়েছি।”
“বাড়ি গিয়ে খুঁজে দেখব, কেন জানতে চাচ্ছ?”
“তুমি এখনো বাড়ি যাওনি? দাঁড়াও, আমি নিয়ে যাচ্ছি, গিয়ে বলব, হা হা!”
বলেই শু ঝি নিয়েন ফোন রেখে দিল।
ওয়েন ছিং কপাল কুঁচকাল, শু ঝি নিয়েন একটু পাগলাটে বটে, তবে বড় হয়ে পরিবারের একটা শাখা কোম্পানি সামলাচ্ছে, একটু শান্ত হয়েছে।
কিন্তু আজ তার কণ্ঠের উচ্ছ্বাস শুনে, ওয়েন ছিং আবার ছোটবেলার পাগলটাকে মনে করল।
তবে সমস্যা নেই, শু ঝি নিয়েন যতই পাগল হোক, কখনো ওর সঙ্গে ঝামেলা করেনি। ওয়েন ছিং ফোন রেখে, জিনিসপত্র গুছিয়ে, লাল সূচিকর্মের জুতোর বাক্স হাতে নিয়ে জাদুঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখল শু ঝি নিয়েনের গাড়ি।
গিয়ে গাড়ির কাচে টোকা দিল, কাচ ধীরে ধীরে নামল।
ওয়েন ছিং চমকে উঠে একটু বিব্রত হল, “মাফ করবেন, ভুল গাড়ি চিনেছিলাম… না, এ তো শু ঝি নিয়েনের গাড়ি! আপনি কে?”
গাড়ির ভেতরের সাজসজ্জা দেখল, তখন তারা একসঙ্গে হাটে ঘুরতে গিয়ে কিনেছিল।
হ্যাঁ, তারা আগেও একবার হাটে ঘুরেছে।
কিন্তু এখন, শু ঝি নিয়েনের গাড়িতে এক অচেনা পুরুষ, তামাটে চেহারা, গালের হাড়ে প্লাস্টার, হাতে ওয়েন ছিংয়ের উপহার দেয়া ঘড়ি!
“তুমি আসলে কে!” ওয়েন ছিং সতর্ক হয়ে পিছু হটল, ফোন বের করল, মনে মনে অপহরণ, প্রতারণা, হত্যার শত সম্ভাবনার ছবি আঁকল।
এমন সময় গাড়ির ভেতরের লোকটা হেসে উঠল, প্রাণ খুলে হাসছে।
ওয়েন ছিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, ডায়াল করতে গিয়ে থেমে গেল।
এই পাগলামি হাসিটা খুব চেনা!
“শু ঝি নিয়েন?” ওয়েন ছিং সন্দিগ্ধভাবে জিজ্ঞেস করল।
শু ঝি নিয়েন বলল, “চিনতে পারছ না তো?”
“তুমি… কিন্তু…” ওয়েন ছিংয়ের মাথা গুলিয়ে গেল, মাথা ঝাঁকিয়ে শান্ত হয়ে বলল, “তুমি এমন হলে কিভাবে?”
এখনো উত্তর দেবার আগেই, সে দেখল, অচেনা মুখটা বিকৃত হয়ে ধীরে ধীরে শু ঝি নিয়েনের চেহারায় রূপ নিল, শুধু প্লাস্টারটা জায়গায় রইল।
ওয়েন ছিংয়ের বিস্মিত মুখ দেখে শু ঝি নিয়েন বলল, “কি হল? ওহ, সময় শেষ?”
আয়নার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই তো, সময় শেষ, ভাগ্যিস ফোন আগেই করেছিলাম, নইলে তুমি দেখতে পেতে না।”
বলেই, প্লাস্টারটা খুলে ফেলল, একটু ব্যথা পেল।
ওয়েন ছিংয়ের মাথা আরও ঘুরল, “এটা কী হচ্ছে?”
এক পশলা সন্ধ্যা বাতাসে ওয়েন ছিং কেঁপে উঠল, হঠাৎ ভয় পেল ভূত দেখছে।
“ভয় পেও না, আমিই তো!” শু ঝি নিয়েন বলল, “চলো গাড়িতে, সব বলব।”
ওয়েন ছিং একটু দ্বিধায় পড়লেও, শেষে গাড়িতে উঠে নিশ্চিন্ত হল।
“সত্যি বলতে, এত বছর তোমাকে সবসময় বরফের মতো দেখেছি, আজ অনেক মজা পেলাম, এই ঘটনা আমি সারাজীবন মনে রাখব।”
ওয়েন ছিং চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি যদি কাউকে বল, তাহলে তোমার সেই গুইচিয়াংয়ের রেড লাইট…”
“ওকে, ওকে! আমি বলব না, ঠিক আছে? নিজের মধ্যে রাখব।” শু ঝি নিয়েন সঙ্গে সঙ্গে বলল।
ওয়েন ছিং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, মুগ্ধকর রূপে, “তুমি আবার কী কৌশল করছ?”
“স্মরণ আছে, গতবার তুমি দুই লাখ দিয়ে এক জোড়া জুতো কিনেছিলে, সেই সু নিয়েন? এই প্লাস্টারটা সে আমাকে দিয়েছে, শুরুতে আমিও বুঝিনি, এটা সত্যিই আশ্চর্য!”
ওয়েন ছিং পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নের তোয়াক্কা না করেই ব্যবহার করা প্লাস্টারটা নিয়ে দেখল, “তুমি বলতে চাও, এই প্লাস্টারটা তোমাকে অন্যরকম বানিয়ে দিল?”
“বিশ্বাস করতে পারছ না তো? দেখে লাভ নেই, এটা একবারই ব্যবহার করা যায়, এক ঘণ্টা টিকে, এক লাখ টাকা খরচ করেছি।”
শু ঝি নিয়েন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “গুইচিয়াং গেলে যদি এটা থাকত, তুমি আমার দুর্বলতা ধরতে পারতে না।”
“হু!” ওয়েন ছিং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “বেশ দ্রুত!”
শু ঝি নিয়েন কিছু মনে না করে বলল, “এবার কাগজ কারখানার নম্বরটা চাই সু নিয়েনের জন্য, সে সাম্প্রতিক কিছু পণ্য নিতে চায়।”
ওয়েন ছিং প্লাস্টারটা হাতে নিয়ে কিছুই খুঁজে পেল না, কিন্তু শু ঝি নিয়েনের পরিবর্তন তো চোখের সামনে দেখল।
তার মনে পড়ল নিজের লাল সূচিকর্মের জুতো, এই প্লাস্টার আর জুতো দুটোই সাধারণ দেখায়, তাহলে জুতোরও কি কোনো রহস্য আছে?
সু নিয়েন বলেছিল, লাল সূচিকর্মের জুতোর বিশেষত্ব আছে। তখন তারা গুরুত্ব দেয়নি, জিজ্ঞেসও করেনি।
এ কথা মনে পড়তেই ওয়েন ছিং জিজ্ঞেস করল, “তোমরা খুব চেনা?”
“ধরো তাই, পরে একবার দেখা হয়েছিল, একটা ছোট উপকার করেছি, আজ আবার দেখা।”
গাড়ি চালাতে চালাতে শু ঝি নিয়েন বলল।
“তাহলে আমার হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করো, এই জুতোর কী রহস্য।”
“ঠিক আছে।” শু ঝি নিয়েন ওয়েন ছিংয়ের আদেশে অভ্যস্ত, “আমারও মনে হয় জুতোর নিশ্চয়ই কিছু আছে, হয়তো পরে দিলে ওড়াতে পারবে?”
ওয়েন ছিং ঠোঁট চেপে হাসল, পাত্তা দিল না।
শু ঝি নিয়েন নিজেই বলে চলল, “হয়তো পরে দিলে লম্বা হওয়া যায়, বা জল পার হওয়া যায়? কী মনে হয়, সু নিয়েন কি কোনো ভিনগ্রহবাসী? না কি ভবিষ্যত থেকে এসেছে, হাতে ভবিষ্যতের প্রযুক্তি, বা অন্য কোনো জাদুকরী জগতে যেতে পারে…”
“চুপ করো!” ওয়েন ছিং ওর কল্পনা থামিয়ে দিল।
সে বেশি বিশ্বাস করে, পৃথিবীর সবকিছুর যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা আছে, প্লাস্টারটা হয়তো কোনো উন্নত প্রক্ষেপণ প্রযুক্তি, অসম্ভব নয়।
আর কার্যকারিতার সময় সীমা, হয়তো ব্যাটারির সীমাবদ্ধতা।
ওয়েন ছিং চুপচাপ প্লাস্টারটা ব্যাগে রাখল, মনে মনে কিছু একটা আশা করতে থাকল।
সু নিয়েনের আজ কিছু বাড়তি ক্যাকটাস রয়ে গেছে, কারণ একদিকে গরম বাড়ছে, অন্যদিকে লান বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা অনেকেই চলে গেছে।
কাস্টমার কম দেখে, সু শাও চ্যাং ইচেং-কে স্টলের দায়িত্ব দিয়ে, নিজে সু শাও-কে কর্মচারী আবাসনে পৌঁছে দিয়ে, পরে ফিরে এসে সব গুছিয়ে বাড়ি গেল।
চ্যাং ইচেং-রাও আর দেরি করল না, স্টল গুটিয়ে চলে গেল, পাশের বাইরের স্টলওয়ালারা তাদের দেখে নাক সিঁটকাল।
নাজুক ছাত্ররা, একটু গরমেই টিকতে পারে না? স্টল বসিয়ে টাকা রোজগার করতে কষ্ট সহ্য না করলে, ভবিষ্যত নেই, কোনো উন্নতি নেই!
তবে তারা ভাবতেই পারেনি, আজ রাতে এই ছাত্রদের পরিকল্পনা তাদের ব্যবসায় বড় আঘাত আনবে।
লান বিশ্ববিদ্যালয়ে ছুটি পড়তে যাচ্ছে, প্রশাসনের শিক্ষকরাও ছুটিতে যাবেন, তাই সবাই চায় যত দ্রুত সম্ভব পরিকল্পনাটা শেষ করতে।
এই ‘যত দ্রুত’, সম্ভবত আগামীকাল।