বিংশতিতম অধ্যায়: এটি আও লিয়ের বিস্ময়
এ কথা মনে হতেই, প্রাচীন ড্রাগনের মনে গভীর অনুশোচনা জাগে—কোথা থেকে এ রকম এক অপদার্থ উত্তরসূরি জন্ম নিল, সম্পূর্ণ ড্রাগন জাতির মানসম্মানই নষ্ট করল! এই ভেবে তাঁর মনোযোগ খেলায়ও বিঘ্নিত হল, মনে ভয় আর অস্থিরতা চেপে বসল।
এসব দৃশ্য স্বভাবতই ওল্ড গুরুর দৃষ্টিসীমা এড়ায়নি, কিন্তু তিনি তাড়াহুড়া করলেন না। আগে খেলা শেষ হোক, তারপর দেখা যাবে।
অবশেষে, ঠিক যেমনটা অনুমান করা গিয়েছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ওল্ড গুরুর মাস্টারস্ট্রোক ‘ঘোড়ার পেছন থেকে কামান’ চালিয়ে প্রাচীন ড্রাগনকে পরাস্ত করলেন!
“আহা, গুরুজী তো অসাধারণ!”
প্রাচীন ড্রাগন যখন বুঝলেন তাঁর সেনাপতি মারা গেছে, তখন খানিকটা হতাশ হলেও হাসিমুখে চাটুকার্য করতে লাগলেন।
“যাক, ব্যাটা, আরেকদিন আবার খেলব, আপাতত চল, এবার ও ছেলেটার খোঁজখবর নেওয়া যাক!”
ওল্ড গুরু হেসে ধমক দিলেন, তারপর তাঁর দৃষ্টি স্থির হলো বাইরের প্রাঙ্গণে হাঁটু গেড়ে থাকা আউ লিয়ের ওপর।
দেখা যাচ্ছে, নিজের বড় শিষ্যের দক্ষতা নেহাতই কম নয়; এত অল্প সময়ে আউ লিয়েকে টেনে এনেছে!
বিষয়টা হলো, আউ লিয়েকে শিষ্য হিসেবে নেওয়ার কাজটা হয়েছিল তখন, যখন সুন ওকং ওষুধ নিয়ে বিদায় নিচ্ছিলেন—ঠিক সেই সময়েই সিস্টেম থেকে নতুন এক মিশন এসেছিল। এজন্যই সুন ওকং নিজে ড্রাগন জাতির সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল এবং আউ লিয়ের জন্য গুরু খুঁজে দেয়ার ব্যবস্থা করেছিল।
অতঃপর,
ওল্ড গুরু নীলাভ পোশাকের আঁচল উড়িয়ে এক ইশারায় মহাসড়কের আলো প্রবাহিত করে মহাদ্বার খুলে দিলেন।
এই দৃশ্য দেখে প্রাচীন ড্রাগনের মনে প্রবল বিস্ময় জাগল—এ রকম শক্তির সামনে তাঁর নিশ্বাস ফেলারও অবকাশ নেই, মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে পারেন!
মনেই অজান্তে উদিত এই ভাবনা তাঁকে স্তম্ভিত করল, ওল্ড গুরুর প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা আরও গভীর হলো।
দরজা খুলতেই অগণিত রশ্মি ঝলসে উঠল, এতটাই উজ্জ্বল যে আউ লিয়ের দৃষ্টির সামনে অন্ধকার নেমে এল, বাধ্য হয়ে হাতে চোখ ঢাকল; কিন্তু যা দেখতে পেলেন, তাতে তাঁর আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
দৃষ্টিগোচরে এল এক পুরুষ, সোনার জড়ানো রাজকীয় পোশাক পরা, সুগঠিত দেহ, চওড়া ভ্রু আর অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি; আশ্চর্যের বিষয়, তাঁর মাথায় ছিল অদ্ভুত রঙের ড্রাগনের শিং।
এ কি তবে ড্রাগন জাতিরই আরেক প্রবীণ?
আউ লিয়ের মন অবিশ্বাসে ভরে উঠল।
পুরুষটির সামান্য নড়াচড়াতেই যে জোরালো প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ে, তাতে মনে হয় শূন্যতাও কেঁপে ওঠে; অথচ, ড্রাগন জাতিতে কবে এ ধরনের মহাশক্তিধর ছিল?
তিনি তো একবার অতি দূর থেকে যে বয়োজ্যেষ্ঠ পুরুষ ড্রাগনকে দেখেছিলেন, তাঁর মধ্যেও এমন প্রতাপ ছিল না!
আরও আশ্চর্যের বিষয়, ওই পুরুষটির সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন আরেকজন—সাধারণ নীল পোশাক পরা, গায়ে একটুও জাদুর ছোঁয়া নেই, অথচ চাইলেই চমকে দেয়া দৃঢ়তা—মাত্র এক পলকেই তাঁর মনে জন্ম নিল এক অজেয় বশ্যতার অনুভূতি।
মনে হলো, তিনি যেন যুগের পর যুগের ওপর দাঁড়িয়ে, এক ইশারায় আকাশ ধ্বংস করতে পারেন; বিশ্বের সব জাতি, সব সত্তা তাঁর পায়ের নিচে নত হয়ে আছে, শূন্যের মাঝে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত মহাসত্য তাঁর চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, ভয়ঙ্কর অথচ মহিমান্বিত।
তাঁর ভ্রু তীক্ষ্ণ তরবারির মতো, চোখ তারা-সম, ব্যক্তিত্বে মিশে আছে সৌম্যতা, দাম্ভিকতা, শীতলতা—হাজারো বৈশিষ্ট্য তাঁর মাঝে পরিপূর্ণ।
যদি ড্রাগন শিংওয়ালা পুরুষটি ছিল অদম্য, তবে এ ব্যক্তি এমন মহত্ত্বের অধিকারী, যা তুলনাহীন। তাঁর উপস্থিতিতে কেউ অস্বস্তি বোধ করে না, বরং না চাইলেও মাথা নত করতে ইচ্ছা করে।
“শিষ্য, গুরুজীর চরণে প্রণাম!”
এতক্ষণে আউ লিয়ে বুঝে গেলেন, ওই ড্রাগন শিংওয়ালা প্রবীণও আসলে এই পুরুষকে শ্রদ্ধা করেন। তিনি সশ্রদ্ধ মাথা নত করলেন। এমন প্রতাপ, এমন সম্মান—এজন্যই হয়তো এক বছরেরও কম সময়ে এমন এক শিষ্য গড়ে তুলেছেন যিনি সুন ওকংয়ের মতো অসাধারণ।
যদি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন, তবে আমার ভবিষ্যৎ কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে? আমাদের ড্রাগন জাতি তো একেবারে সর্বশ্রেষ্ঠ মিত্র পেয়ে যাবে, স্বর্গলোক কিংবা বৌদ্ধ মঠের চেয়েও শক্তিশালী!
একমাত্র এই ব্যক্তিই মহাকালের শীর্ষ শক্তিগুলোর সমকক্ষ।
ওল্ড গুরু মৃদু হাসলেন, তারপর ভান করে জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি তো পাঁচ নখের সোনালি ড্রাগন—কোথা থেকে এসেছো? কেন আমার কাছে শিষ্যত্ব চাইছো?”
মাত্র এক দৃষ্টিতে, এক বাক্যে, আউ লিয়ে অনুভব করলেন যেন সারা দেহ স্বচ্ছ হয়ে গেছে, কাপড় খুলে দাঁড়িয়ে আছেন, ভিতর থেকে বাহির—সবকিছু স্পষ্ট, এমনকি নিজের গোপন ভাবনাও যেন প্রকাশ পাচ্ছে।
এ অনুভূতি অদ্ভুত, লজ্জার, অথচ একই সাথে তাঁকে এক বিন্দু স্পর্ধার সুযোগ দেয় না—শুধু বিস্ময়ে মাথা নত করতে হয়।
“গুরুজী, আমি আউ লিয়ে, পশ্চিম সাগর ড্রাগন প্রাসাদ থেকে এসেছি। বড়ভাই সুন ওকংয়ের দীক্ষায় এবার আপনার কাছে আগত।”
তিনি বিন্দুমাত্র গোপন করলেন না, মন চাইলো, যেন নিজের সব বংশপরিচয় খুলে বলেন; তবে ড্রাগন শিংওয়ালা প্রবীণকে দেখে আবার ভেতরে ভয় জমল।
“আহা, এই অবোধ শিষ্য!”
ওল্ড গুরু ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি টেনে আবার ভান করলেন।
“এসো ভিতরে,既然 তুমি এসেছো, তবে আজ থেকেই তুমি আমার শিষ্য।”
শুনে প্রাচীন ড্রাগনের চোখ কপালে উঠল, বিস্ময়ে হতবাক।
“এ কি আদৌ সম্ভব? এ ছেলের ড্রাগন রক্তপাত এত দুর্বল, যেন কাদা মাছের মতো—এ তো আমাদের প্রাচীন ড্রাগন জাতির একেবারে নিম্নস্তরের প্রতিনিধি...”
এই ভাবতে ভাবতে, প্রাচীন ড্রাগনের দৃষ্টিতে আউ লিয়ের প্রতি ঈর্ষা দানা বাঁধল।
আমি তো কেবল বাহন! অথচ এ ছেলেটার এমন ভাগ্য! সত্যিই ঈর্ষা জাগে।
প্রাচীন ড্রাগনের বিস্ময়ের তুলনায় আউ লিয়ে সম্পূর্ণই হতবাক।
এইমাত্র যাঁকে দেখলেন, তিনি তো নিঃসন্দেহে ড্রাগন জাতির শ্রেষ্ঠ মহাপুরুষ।
বিশেষ করে রক্তস্রোতে যে প্রবল নিয়ন্ত্রণ অনুভব করেছিলেন, তাতে মনে হচ্ছিল মাটিতে লুটিয়ে পড়েন—এটা আত্মার অন্তঃস্থল থেকে আসা বশ্যতা।
ওই রহস্যময় ড্রাগন শিং তাঁর মনে এক সাহসী অনুমান জন্ম দিল—
প্রাচীন পুরুষ ড্রাগন!
ড্রাগন জাতির আদি পিতামহ, এককালে মহাকালের অধিপতি, কিন্তু এখন কেবল নীল পোশাকধারী পুরুষের পাশে ভক্তিভরে দাঁড়িয়ে আছেন।
এমন পরিচয়, অথচ যেন এক বৃদ্ধ ভৃত্যের মতোই আচরণ।
আউ লিয়ের কাকা আউ গুয়াং বলেছিলেন, সুন ওকংও চার মহাজাগতিক বানরের এক, অদ্ভুত সৃষ্টি, সম্ভবত কোনো সাধকের ঘনিষ্ঠ।
কিন্তু আমি?
আমি তো কেবলই এক পাঁচনখের সোনালি ড্রাগন!
এই তুলনায় কিছুই না—কিছুক্ষণ আগেও মনে হচ্ছিল হাল ছেড়ে দেব।
তবুও—
তবুও—
তবুও—
গুরুজী রাজি হয়েছেন!
“হুঁ!”
মাটিতে হাঁটু গেড়ে নির্বোধের মতো হাসতে থাকা আউ লিয়ে দেখে, অবশেষে প্রাচীন ড্রাগন বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠলেন—এমন সৌভাগ্য পেয়েও ঠিকভাবে কাজে লাগাতে জানে না, মাটিতে পড়ে আছে যেন নির্বোধ।
ড্রাগনের এক ধমক, প্রবল চাপ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, কিন্তু তাতেই আউ লিয়ে চমকে উঠে বাস্তবে ফিরলেন।
“ধন্যবাদ, সম্মানিত প্রবীণ!”
বলেই তিনি ওল্ড গুরুর উদ্দেশ্যে মাটিতে মাথা ঠুকে বললেন, “গুরুজী, ভাবতেই পারিনি আপনি আমাকে শিষ্য হিসেবে নেবেন, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেছি, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
ওল্ড গুরু প্রাচীন ড্রাগনের দিকে তাকালেন, আবার আউ লিয়ের দিকে চেয়ে পোশাকের আঁচল উড়িয়ে হাসলেন—
“কোনো দোষ নেই, নির্বোধ শিষ্য, এসো ভিতরে!”
যে আউ লিয়ে এতক্ষণ আতঙ্কে ছিলেন, তাঁর মুখে এবার উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, মনপ্রাণ জুড়িয়ে গেল।
কিন্তু প্রাচীন ড্রাগনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—
এখন গুরু আমার দিকে তাকালেন কেন? নাকি রাগ হল?
আমি কি ভুল করলাম?
গুরু কি আমাকে শাস্তি দেবেন?
কিন্তু এ ছেলের প্রতিভা তো একেবারেই গড়পড়তা!
গুরুজী, আমাকে শিষ্য করে নিন না!
মুহূর্তেই, সাধনা স্তরে এক বিশৃঙ্খল ড্রাগনের আবির্ভাব!