বাইশতম অধ্যায়: অযথা আত্মতৃপ্তি

গ্রামের মোড়ে পৌঁছাতে পৌঁছাতে ইয়াং ঝিঝি এবং অন্যরা প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষা করছিল। ভাগ্য ভালো যে এখন আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে, নাহলে এই কড়া রোদে তাদের অবস্থা শোচনীয় হতো।

“আমাদের তো সাড়ে পাঁচটায় জড়ো হওয়ার কথা ছিল, তোমরা এত দেরি করলে কেন?”

লিউ চিচি বিরক্ত হয়ে লু জিহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সব দোষ ওর! ও সবসময় আমার সাথে ঝগড়া করে। তাছাড়া কাজ করার সময় ও দুটো প্লেটও ভেঙে ফেলেছে। আমাদের আজকের আয় হওয়ার কথা ছিল মাথাপিছু ১০০ টাকা করে, কিন্তু প্লেটের দাম কেটে নেওয়ায় আমরা দুজনে মিলে সারাদিনে মাত্র ১৫০ টাকা কামাতে পেরেছি।”

কথাটা বলে সে তার কাছে থাকা খুচরো টাকাগুলো ইয়াং ঝিঝির হাতে দিল। ইয়াং ঝিঝি সাথে সাথে সেগুলো চি চেংআনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“টাকা আমার কাছে রাখার দরকার নেই, ওকে দাও, ও-ই টাকা সামলায়।” ইয়াং ঝিঝি নিজের ব্যক্তিগত টাকা সামলাতে পছন্দ করে, কিন্তু অনুষ্ঠানের মাধ্যমে উপার্জিত এই টাকাগুলোর হিসাব রাখা তার কাছে বিরক্তিকর মনে হয়—খরচ আর আয়ের হিসাব করার ঝামেলা সে নিতে চায় না। চি চেংআন কোনো অভিযোগ ছাড়াই দায়িত্বটা কাঁধে তুলে নিল।

নিং ইউয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “আমরা কোনো টাকা আয় করতে পারিনি, একটা ছোট দুর্ঘটনা ঘটে গিয়েছিল।”

কথাটা বলার সময় সে চু চির দিকে একবার তাকাল। ইয়াং ঝিঝিও তার দৃষ্টি অনুসরণ করল। মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা কি আবার কোনো ঝামেলা পাকালো? অনুষ্ঠান শুরুর পর থেকেই এই চু চি অকারণে তাকে বিরক্ত করে আসছে, অথচ তাদের মধ্যে কোনো পরিচয়ই নেই। লোকটার সমস্যা কী, কে জানে!

“টাকা আয় করতে পারোনি তাতে কী হয়েছে? আমি আর চি চেংআন মিলে ২০০ টাকার বেশি আয় করেছি, আর ওদের ১০০ টাকা মিলিয়ে আমরা অনায়াসেই ভালো কিছু খেতে পারব।” এখানকার জিনিসপত্রের দাম খুব একটা বেশি নয়। সমুদ্রতীরবর্তী গ্রাম হওয়ায় সামুদ্রিক খাবারগুলো বেশ সস্তা এবং সুস্বাদু।

সবাই মিলে একটা ছোট রেস্তোরাঁয় খেতে বসল। সাধারণ ঘরোয়া খাবারের আয়োজন ছিল সেখানে, যা ইয়াং ঝিঝির বেশ পছন্দই হলো। কিন্তু সবসময়ই কিছু মানুষ থাকে যারা অকারণে খুঁত ধরে।

“এই রেস্তোরাঁটা দেখতে তো একদমই পরিষ্কার নয়, এখানে খাওয়া কি ঠিক হবে?” চু চির মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট। বিখ্যাত হওয়ার পর থেকে সে আর কোনোদিন এমন ছোট দোকানে খায়নি। তার মতে, এসব জায়গা নোংরা, টেবিলের তেল চিটচিটে ভাব কোনোভাবেই পরিষ্কার হয় না, আবার রান্নাঘরও দেখা যায় না—কে জানে তারা কীভাবে খাবার তৈরি করছে।

তার এই কথা শুনে পুরো টেবিলের সবাই চুপ হয়ে গেল এবং নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়াং ঝিঝি বিরক্ত হয়ে হেসে বলল, “খেতে ইচ্ছে না করলে খেয়ো না, কেউ তো তোমাকে জোর করছে না। সবাই যখন খাচ্ছে, তখন এভাবে মেজাজ নষ্ট না করলে হয় না?”

চু চির ওপর নিজের বিরক্তি ইয়াং ঝিঝি বিন্দুমাত্র লুকালো না, তার কথাগুলো ছিল বেশ তীক্ষ্ণ। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে কেউ তার কথার প্রতিবাদ করল না।

নিং ইউয়ে একটা ছোট ভাজা মাছ পাতে তুলে নিয়ে খেতে খেতে বলল, “তুমি এখন যে খাবারটা খাচ্ছ, সেটা অন্য দুটি দলের উপার্জিত টাকা দিয়ে কেনা। কথায় আছে, অন্যের দান খেলে বিনয়ী হতে হয়, খেতে ইচ্ছে না করলে উঠে যেতে পারো।”

চি চেংআন সরাসরি তার খাবার প্লেটটি সরিয়ে নিল, বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে। লিউ চিচি আর লু জিহাও মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল, তবে মাঝে মাঝেই চোখ তুলে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল। তাদের কাছে এই দৃশ্যটা বেশ উপভোগ্য মনে হচ্ছিল। এই ধরনের অনুষ্ঠানে আসার সিদ্ধান্তটা যে সঠিক ছিল, তা তারা বুঝতে পারছিল—এমন নাটকীয়তা দেখা সত্যিই মজার!

চু চি দেখল কেউ তার পক্ষে কথা বলছে না, রাগে গজগজ করতে করতে সে বাইরে বেরিয়ে গেল। বাইরে তখন বৃষ্টি শুরু হয়েছে। লু জিহাও তাকে একা বেরিয়ে যেতে দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, ও একা একা বেরিয়ে গেল, কোনো সমস্যা হবে না তো?”

ইয়াং ঝিঝি মাছের ঝোল এক চুমুক খেয়ে আরামের নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “একটা বড় মানুষ, বাইরে গেলে আর কী সমস্যা হবে? আর ও তো আর চি চেংআন নয়! চি চলচ্চিত্র তারকা যদি একা বেরিয়ে যেত, তবেই না চিন্তার বিষয় হতো, কারণ ও তো পথ চেনে না।”

চি চেংআন খাবার তোলার সময় থমকে গেল। সে মনে মনে ভাবল, আলোচনার মোড়টা তার দিকে না ঘোরালেই কি নয়? সে শুধু শান্তিতে খেয়ে নিতে চায়। তার পথ চেনার অক্ষমতা নিয়ে তাকে বারবার মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আসলে ছোটবেলা থেকেই সে যেখানেই গেছে, ড্রাইভার তাকে পৌঁছে দিয়েছে। আর তারকা হওয়ার পর থেকে সব সময় ম্যানেজারের ঠিক করে দেওয়া রুটিন অনুযায়ী চলেছে, অথবা জিপিএস দেখেছে। তাই নিজে পথ খোঁজার সুযোগই তার হয়নি, আর এই ভুল আত্মবিশ্বাসে সে এতদিন ছিল। অথচ এই অনুষ্ঠানে এসে সব ফাঁস হয়ে গেল।

খাবার শেষ করতে তাদের আধঘণ্টা সময় লাগল। চু চি বাদে বাকি সবাই পেট ভরে খেল এবং অবশিষ্ট খাবার প্যাকেট করে নিল। তাদের থাকার জায়গায় চুলা আছে, রাতে খিদে পেলে গরম করে খাওয়া যাবে।

“দিদি, এটা নিয়ে যাও, ও যদি খিদে পায় তবে গরম করে খেয়ে নিতে পারবে।” ইয়াং ঝিঝি প্যাকেট করা খাবারটি নিং ইউয়ের হাতে দিল। বাকিদেরও এতে কোনো আপত্তি ছিল না।

“ঠিক বলেছ, না খেয়ে থাকা কি ঠিক? যদিও রাতে আর কোনো কাজ নেই, কিন্তু কাল সকাল পর্যন্ত তো অনেক সময় বাকি।” নিং ইউয়ে খাবারটি নিয়ে ধন্যবাদ জানাল।

চু চি বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার পর থেকেই নিজের বোকামির জন্য আফসোস করছিল। সে কেন অকারণে সবার সাথে ঝগড়া করে না খেয়ে থাকল? তাছাড়া তার এই আচরণ দর্শকদের কাছে নিশ্চয়ই খুব খারাপ ইমেজ তৈরি করবে। তার ধারণা ভুল ছিল না। দর্শকদের কাছে তার জনপ্রিয়তা দ্রুত কমতে শুরু করল এবং তার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের ভিউয়ার সংখ্যাও হু হু করে নেমে গেল।

দর্শকদের মন্তব্য ভেসে আসতে লাগল: “এই চু চির কি কোনো সমস্যা আছে? অন্যের টাকায় খেয়ে আবার মুখ ঝামটা দিচ্ছে! নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবে নাকি?”

“সব প্রতিযোগীর মধ্যে এই ছেলেটাই সবচেয়ে অলস। ওর দলে থাকা নিং ইউয়ের কপালটাই খারাপ।”

“চু চির সব ভক্তরা কোথায় গেল? আগে তো ওর নাম শুনলেই কমেন্ট বক্স ভরে যেত।”

“ভক্তরা থাকবে কীভাবে? তারা তো এতদিন ওকে একটা সরল ছেলে হিসেবে জানত, এখন সেই ইমেজ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।”

চু চি একা আগেভাগে ফিরে এল। নিং ইউয়ে যখন তার থাকার জায়গায় পৌঁছাল, তখন চু চি চেয়ারে বসে অপেক্ষা করছিল।

“নিং ইউয়ে, আগের ঘটনার জন্য আমি সত্যিই দুঃখিত। আসলে নিজের ওপর রাগ হচ্ছিল বলেই এমন করেছি, কাউকে ছোট করার ইচ্ছে ছিল না।” সে তার অদ্ভুত ব্যবহারের একটা খোঁড়া অজুহাত দিল।

নিং ইউয়ে খাবার প্যাকেটটি তার দিকে বাড়িয়ে বলল, “সবাই তোমার জন্য খাবার রেখে দিয়েছে, খিদে পেলে গরম করে খেয়ে নিও।” কথাটি বলে সে নিজের ঘরে চলে গেল। দুজনের মধ্যে এই শীতল সম্পর্ক বেশ অস্বস্তিকর।

তবে চু চি খাবারটি হাতে নিয়ে মনে মনে নতুন আশা দেখল। সে ভাবল, নিং ইউয়ে নিশ্চয়ই তাকে পছন্দ করে, নাহলে সে কেন খাবার রেখে দেবে? সে পুরোপুরি এড়িয়ে গেল যে নিং ইউয়ে বলেছে ‘সবাই’ খাবার রেখেছে।

ইয়াং ঝিঝি আর চি চেংআন নিজেদের ঘরে ফিরে স্নান নিয়ে কথা বলতে লাগল।

“তুমি আগে স্নান করে নাও, আমি বরং আমার স্যুটকেসটা গুছিয়ে নিই।” ইয়াং ঝিঝি চি চেংআনকে আগে যেতে বলল। চি চেংআন মাথা নাড়ল এবং তোয়ালে নিয়ে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু ক্যামেরার সামনে দর্শকরা একটি বিশেষ বিষয় লক্ষ্য করল।