অধ্যায় আঠাশ: প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক প্রতিযোগিতা

তাদের দুজনে মিলে অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের নিয়মের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেছে, আর এখন কর্তৃপক্ষও তাদের কথার মুখে কোনো উত্তর দিতে পারছে না। দোষ যদি দিতেই হয়, তবে আয়োজকদেরই দিতে হবে, কারণ গেমের নিয়মগুলো তারা পুরোপুরি স্পষ্ট করে বলেনি, যার সুযোগ তারা নিয়ে নিয়েছে। তবে কেউ কল্পনাও করেনি যে তারা এমন কৌশল অবলম্বন করবে। ছি ছেং-আনও তোয়াক্কা করল না লোকে তাকে অসভ্য বলবে কি না, স্রেফ একটা মেয়েকে এভাবেই ছুড়ে দিল। ইয়েন চি-চি মেয়েটাও কম সাহসী নয়, আঘাত পাওয়ার কোনো ভয়ই যেন তার নেই।

অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষকে বোকা বানিয়ে দুজনে হাততালি দিয়ে আনন্দ করল, তারপর বেশ তৃপ্তির সাথে রান্নার উপকরণ বেছে নিতে গেল। অন্য দুটি দলকে ধীরস্থিরভাবে এগোতে হলো, কারণ প্রথম দুজনের কাণ্ড দেখে কর্তৃপক্ষ আর কাউকে এমন কৌশল ব্যবহার করতে দেয়নি; নিয়ম করে দিল যে দুজনকে একসাথেই গেম পার করতে হবে।

"আগে জানলে আমরাও এভাবে পার হয়ে যেতাম। যদিও একটু হাস্যকর আর লজ্জাজনক, কিন্তু জেতা তো যেত!" লিউ ছি-ছি এখন ভীষণ আফসোস করছে। তারা কেন যে এই বুদ্ধিটা আগে ভাবেনি! সব দোষ তাদের নিজেদের সরলতার।

প্রতিটি দল ছয়টি করে পদ বেছে নিতে পারবে। ইয়েন চি-চি বেছে নিল গরুর মাংস, ফুঝু (শুকনো বিন কার্ড) আর ছোট হলুদ মাছ। ছি ছেং-আন নিল মাশরুম, মুরগির মাংস আর শসা। যারা আগে উপকরণ বেছে নিয়েছে, তারা রান্নার প্রস্তুতি শুরু করতে পারে। মশলাপত্র ব্যবহারের কোনো বাধা নেই, সেগুলো উপকরণের তালিকার বাইরে।

"তুমি কি রান্না করতে পারো? যদি না পারো তবে আমাকে করতে দাও, আমার হাতের কাজ বেশ ভালো," ইয়েন চি-চি ছি ছেং-আনের দিকে তাকিয়ে খুব গম্ভীরভাবে বলল। মূল কারণ হলো, এই লোকটিকে দেখে মনে হয় সে কখনো রান্নাঘরের ধোঁয়া দেখেনি। সকালে হয়তো একটু জাউ ভাত রাঁধতে পারে, কিন্তু এসব রান্না তার পক্ষে সম্ভব নয়।

ছি ছেং-আন বুঝতে পারছে না এই মেয়ের মনে তার সম্পর্কে কেমন ধারণা তৈরি হয়েছে। তাকে কি আসলেই এমন অক্ষম মনে হয়? "আমি রান্না করতে পারি। আমি তোমাকে মাশরুম দিয়ে মুরগির মাংস রান্না করে দেব, সাথে থাকবে শসার সালাদ। তুমি যদি করতে না চাও, তবে তোমারটাও আমি করে দিতে পারি।" এই মেয়েটির সামনে নিজেকে প্রমাণ করা জরুরি—তাকে বোঝাতে হবে যে সে অলস বা অকর্মণ্য নয়। আসলে দিকভ্রান্ত হওয়ার সমস্যা ছাড়া সে সবই পারে।

ইয়েন চি-চি নিজের পছন্দমতো রান্নার কাজই বেছে নিল। "দরকার নেই, আমি যা বেছে নিয়েছি তা নিজেই রাঁধব। আমি সেলেরি দিয়ে গরুর মাংস ভাজব, শুকনো বিন কার্ডের সালাদ বানাব, আর ছোট হলুদ মাছ ভাজব।"

দুজনেই রান্না করতে ওস্তাদ। তাই গেম শেষ হওয়ার আগেই তারা রান্নার প্রস্তুতি শুরু করে দিল। দুজন দুই পাশে দাঁড়িয়ে এমনভাবে রান্না শুরু করল যেন কোনো প্রতিযোগিতা চলছে; দেখে মনেই হচ্ছে না তারা একই দলের সদস্য।

---

দর্শকদের মন্তব্য:
"আমি ভেবেছিলাম তারা দুজন একসাথে রান্না করবে, কিন্তু তারা তো প্রতিযোগিতা শুরু করে দিল! ভাষা হারিয়ে ফেলার মতো অবস্থা, তবে এটাই স্বাভাবিক।"
"সাধারণত কোনো শো-তে ছেলে-মেয়ে একসাথে রান্না করলে খুব রোমান্টিক পরিবেশ তৈরি হয়, কিন্তু এরা তো চিরাচরিত নিয়ম মানে না। এটা সাধারণ শো নয়, এটা ব্যতিক্রমী শো।"
"দেখুন, তাদের কাজের গতি বাড়ছে! রান্না করতে করতে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে, কার কতদূর হলো তা দেখার জন্য। আসলে তো জেতার জন্য এত মরিয়া হওয়ার দরকার ছিল না!"
"বিধাতা তাদের জোড়া মিলিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু তারা নিজেরা তো অযোগ্য!"

দর্শকরা তাদের কাণ্ড দেখে হতবাক। কথা ছিল তারা একসাথে রান্না করবে, দৃশ্যটা সুন্দর ও আরামদায়ক হবে, কিন্তু সবাই শুধু তাদের জেতার তীব্র আকাঙ্ক্ষাই দেখল। অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই এমন ছিল না। তারা চেয়েছিল রান্না করার সময় প্রতিযোগীদের মধ্যে একটু রোমান্টিক আবহ তৈরি হোক। তারা স্বপ্নেও ভাবেনি যে এই দুজন রান্নার সময়টাকেও প্রতিযোগিতার ময়দান বানিয়ে ফেলবে।

"ওদের কি মাথা খারাপ? পরিবেশটা তৈরিই ছিল! তারা কি একটু নমনীয় হতে পারত না?"
"আমি কি আর পরিষ্কার করে বলব! এদের মস্তিষ্কের তারগুলো কি ঠিকঠাক কাজ করছে না?"
পরিচালক রাগে প্রায় ফেটে পড়ছেন। তিনি চেয়েছিলেন প্রেমের গুঞ্জন ছড়াতে, কিন্তু এই তিন দলের কেউ শান্ত নেই! শুরুতে মনে হয়েছিল এই দুজনকে দিয়ে কাজ হবে, কিন্তু যেই না তারা একটু ভালো ভাব গড়ে তুলল, অমনি এমন কাণ্ড করে বসল।

কিছু দুষ্টু দর্শক তাদের রান্নার মুহূর্তগুলো রেকর্ড করে তাতে 'চায়নিজ মাস্টার শেফ'-এর আবহ সংগীত জুড়ে দিয়েছে। রোমান্টিকতার ছিটেফোঁটাও নেই, বরং দুজন এমনভাবে রান্না করছে যেন প্রতিপক্ষ তাকে হারিয়ে দেবে।

অন্য দুটি দল গেম শেষ করার পর রান্নার উপকরণ তো বেছে নিল, কিন্তু সেগুলো নিয়ে কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না। লিউ ছি-ছি আর লু চি-হাও একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ তারা কেউই রান্না করতে জানে না! ছু ছি-ও রান্না জানে না, তবে নিং ইউয়ে পুরনো অভ্যাসের কারণে রান্না করতে পারে। নিং ইউয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, আর ছু ছি তাকে সাহায্য করছে। তাদের মধ্যে বোঝাপড়াটা বেশ ভালো, কারণ ছু ছি জানে রান্নাঘরে তার বিশেষ কিছু করার নেই, শাকসবজি ধুয়ে দেওয়াই তার প্রধান কাজ।

"তুমি অক্টোপাস কেন নিলে! তুমি কি অক্টোপাস রান্না করতে পারো?" লু চি-হাও অক্টোপাস নিয়ে আসায় লিউ ছি-ছি বিরক্তির সাথে প্রশ্ন করল।
"পারব না কেন? অক্টোপাস তো পোড়ালেই খাওয়া যায়, আজ আমরা বারবিকিউ করব!"

লু চি-হাও কিছু এনোখি মাশরুম আর বাঁধাকপিও এনেছে। তারা রান্না করতে না জানলেও বারবিকিউ তো করতে পারবে! খাবারটা সেদ্ধ হলেই হলো, স্বাদ কেমন হবে সেটা পরের কথা।

দুপুর ১২টার দিকে ছি ছেং-আন আর ইয়েন চি-চি তাদের রান্না শেষ করে ফেলল। পাঁচটি সুস্বাদু পদ দেখে অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের লোকদেরও জিভে জল চলে এল। এই দুজনের হাতের কাজ এত ভালো কীভাবে? বাইরে থেকে দেখে তো মনে হয় না তারা রান্না জানে, কিন্তু রান্নায় তারা সত্যিই দক্ষ।

নিজের তৈরি কয়লার মতো কালো খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে লিউ ছি-ছি আর উল্টো দিকের সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে তার মন খারাপ হয়ে গেল। "আজ দুপুরে আমরা কি এই পোড়া কয়লাই খাব? আমার তো গলার নিচে নামছে না!" লু চি-হাও-ও হতাশ। অন্যদের বারবিকিউ করতে দেখলে খুব সহজ মনে হয়, কিন্তু নিজে করতে গেলে এত কঠিন কেন! তাদের তৈরি খাবারের মধ্যে একমাত্র অক্টোপাস ছাড়া বাকি সব পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে।

দর্শকদের মন্তব্য:
"এই দুই বোকা তো অদ্ভূত! বারবিকিউ করার আগে তো তেল ব্রাশ করতে হয়! এভাবে পোড়ালে কয়লা হবে না তো কী হবে!"
"ভেবেছিলাম ইয়েন চি-চি-রা পারবে না, কিন্তু আসল অযোগ্য তো তোমরা! দেখো আজ দুপুরে কী খাও, এই কয়লা তো গলার নিচে নামার কথা নয়।"
"লু চি-হাও যখন বাঁধাকপি নিল, আমি একটা মচমচে শব্দ শুনলাম। বাঁধাকপিকে এমন কয়লা বানিয়ে ফেলাও এক ধরনের প্রতিভা!"

লু চি-হাওদের খাবারগুলো শুধু পুড়ে যায়নি, বরং একেবারে কার্বন হয়ে গেছে। এমন দক্ষতা অর্জন করতেও বিশেষ ক্ষমতার প্রয়োজন।

ইয়েন চি-চি তাদের অবস্থা দেখে ছি ছেং-আনের সাথে কথা বলে তাদের খাওয়ার জন্য ডেকে পাঠাল। "আমাদের অনেক রান্না হয়েছে, তোমরাও এসে আমাদের সাথে খেতে পারো। ওই জিনিসগুলো ওখানেই ফেলে দাও।" ওই পোড়া খাবারগুলো খেলে যে পেটের অসুখ হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।