অধ্যায় ১২ তর্কবাজদের বিবাদ

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১২ তর্কবাজদের দ্বন্দ্ব

লুও মিংয়ের সেই যুদ্ধংদেহী দৃষ্টি দেখে ইং উজি বুঝে গেল—লোকটা একেবারে খাঁটি তর্কবাজ, তাও আবার ভীষণ উৎসাহী ধরনের।

পুরোনো বিরোধের কথা আপাতত থাক। তবে কোনোভাবেই যেন এই লোকটা তাকে জড়িয়ে না ফেলে।

এমনকি তর্কে জিতলেও কোনো লাভ নেই।

সে হালকা কেশে বলল, “বেশ! একটু পর আমি তোমার মনের কথা বলে দেব। তোমার শুধু বলতে হবে—আমি ঠিক ধরেছি, না ভুল ধরেছি। আমি যদি ঠিক ধরতে পারি, তাহলে এরপর থেকে আর আমাকে বিরক্ত করবে না। নইলে আমার আয়ু কমে যাবে।”

“বেশ! তাড়াতাড়ি বলো। ঠিক ধরতে পারলেই আমি আর তোমাকে বিরক্ত করব না।”

লুও মিং খুব সহজেই রাজি হয়ে গেল। তার মনে হচ্ছিল, ইং উজি কোনোভাবেই তার মনের কথা আন্দাজ করতে পারবে না।

অন্যরাও কৌতূহলী হয়ে তাকাল। শুক্ররাজ্যের এই জিম্মি রাজপুত্র নামতত্ত্বের নবীন প্রতিভার মনের কথা সত্যিই পড়তে পারে কি না, তা দেখার জন্য সবাই আগ্রহী।

“ভদ্রলোকের কথা?”

“চার ঘোড়ার রথ ছুটে গেলেও কথা ফিরবে না!”

“ঠিক আছে! তাহলে বলছি। তোমার শুধু বলতে হবে—আমি ঠিক ধরেছি, না ভুল ধরেছি!”

“জানি, জানি। এবার তাড়াতাড়ি বলবে?”

লুও মিং কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠল। কে জানত, ইং উজি এত কথার প্যাঁচে সময় নষ্ট করবে!

ইং উজি মুচকি হেসে বলল, “আমি আন্দাজ করছি, তোমার মনে হচ্ছে… তুমি ভাবছ, আমি যা-ই বলি না কেন, ঠিক হোক বা ভুল, তুমি বলবে যে আমি ভুল ধরেছি!”

“হা হা হা!”

লুও মিং অবজ্ঞাভরে হেসে বলল, “তুমি ভুল ধরেছ। আমার মনে আসলে…”

সে থেমে গেল।

আমি যদি বলি যে সে ভুল ধরেছে, তাহলে তো তার ফাঁদেই পা দেওয়া হবে!

তাই সে দ্রুত কথা পাল্টে বলল, “তুমি ঠিক ধরেছ…”

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আবার মুখ বন্ধ করে ফেলল। যদি বলে সে ঠিক ধরেছে, তাহলে তো সত্যিই প্রমাণ হয়ে যায় যে ইং উজি ঠিক ধরেছে!

এ কী বিপদ!

কিছুক্ষণের জন্য তার মাথা পুরো এলোমেলো হয়ে গেল। সে নিশ্চিত বুঝতে পারছিল, এর মধ্যে কোনো না কোনো ফাঁদ রয়েছে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে ফাঁদটা কোথায় তা ধরতে পারছিল না।

ইং উজি তাকে ভাবার সময়ই দিল না। দ্রুত তাকে এক পাশে ঠেলে দিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “হয়েছে! তোমার সঙ্গে খেলার মতো সময় নেই। আমি গান শুনব, আমাকে আর বিরক্ত করো না!”

“তুমি…”

লুও মিং রাগে ফেটে পড়লেও তৎক্ষণাৎ কোনো জবাব খুঁজে পেল না। অগত্যা গুম হয়ে নিজের আসনে ফিরে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু নিতম্ব চেয়ারে ছোঁয়ামাত্রই তার মাথায় বিদ্যুৎ চমকের মতো একটি বুদ্ধি এল। সে আবার ছোটাছুটি করে ইং উজির কাছে গিয়ে বলল, “বুঝেছি! তুমি ভুল ধরেছ। আর তুমি ভুল ধরেছ কারণ সত্যিই তুমি ভুল ধরেছ—এ জন্য নয় যে আমি মনে মনে ঠিক করেছিলাম, তুমি ঠিক ধরলেও বলব ভুল ধরেছ। কী অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম! তোমার ফাঁদে প্রায় পা দিয়েই ফেলেছিলাম!”

এই কথা বলে সে বিজয়ীর ভঙ্গিতে ইং উজির দিকে তাকাল।

কিন্তু ইং উজি অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “একবার বললে আমি ভুল ধরেছি, পরক্ষণেই বললে আমি ঠিক ধরেছি, এখন আবার এমন একগাদা অসংলগ্ন কথা বললে যা কেউই বুঝতে পারছে না। তুমি তিনটি কথা বলেছ—এর মধ্যে আসলে কোনটি সত্যি? একবার তর্কে জেতার জন্য বিবেক বিসর্জন দিয়ে পরপর তিনবার উত্তর বদলালে! জেতার জন্য তুমি সত্যিই সবকিছু করতে পারো। তোমার মতো লোকের সঙ্গে আমাদের মেশাই লজ্জার!”

লুও মিং কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইল। তারপর বলল, “তুমি, তুমি… স্পষ্টতই তুমিই তো আমাকে ফাঁদে ফেলতে এমন কথা বলেছিলে! শেষে আমি যা বলেছি, সেটাই ছিল আমার মনের কথা। তুমি জোর করে কথার মারপ্যাঁচ দিও না।”

ইং উজি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “যাই হোক, আমি তো তোমার বুক চিরে তোমার মনের কথা বের করে সবাইকে দেখাতে পারব না। মুখ তোমার, তুমি যা খুশি বলতে পারো। কিন্তু তুমি পরপর তিনটি আলাদা উত্তর দিয়েছ—এটা তো সবাই নিজের চোখে দেখেছে! এখন তুমি যদি প্রমাণ করতে চাও যে আমি ভুল ধরেছি, তাহলে তোমাকেই সবাইকে প্রমাণ করতে হবে যে তুমি মিথ্যা বলোনি। সবাই বলো, ঠিক কি না!”

“ঠিক!”

“ঠিক!”

“ঠিক!”

সেখানে উপস্থিত সবাই ছিল অভিজাত পরিবারের সন্তান—অন্যের বিপদে মজা পেতে তাদের জুড়ি ছিল না।

যদি বিষয়টি পক্ষ-বিপক্ষের অবস্থানের সঙ্গে জড়িত হতো, তাহলে হয়তো তারা লুও মিংকে সাহায্য করত। কিন্তু এখন স্পষ্টতই ব্যাপারটা কেবল দুই তর্কবাজের কথার লড়াই। কেউই এতে জড়াতে চাইছিল না।

লুও মিং তোতলাতে লাগল, “এ… এ… এ…”

হা করে তাকিয়ে থাকা ছাড়া তার আর কিছু করার রইল না। জীবনে কোনো দিন যে তাকে নিজের বলা কথাই নিজের মনের কথা ছিল—এটা প্রমাণ করতে বাধ্য হতে হবে, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি।

কিন্তু এ জিনিস প্রমাণ করবে কীভাবে?

সে বুক চেপে ধরল। মনে হচ্ছিল বুকের ভেতরটা ভীষণ ভারী হয়ে আছে।

ইং উজি হাই তুলে পর্দার আড়ালের অবয়বটির দিকে ইশারা করে বলল, “হয়েছে, লুও ভাই! চাও কন্যা তো পর্দার আড়ালে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, আর তুমি এখনও এই কথার লড়াই নিয়ে পড়ে আছ। শান্ত হয়ে বসো, গান শোনো!”

“এই, এই… ছিঃ!”

লুও মিং হাতার ঝটকা দিয়ে বসে পড়ল। সে আর জি সু পরস্পরের দিকে তাকাল, দুজনেরই মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠেছে।

ছিঃ!

দুই রাগে-গরম ছেলে!

[ইঙ্গিত]: লক্ষ্যব্যক্তির আবেগের ওঠানামা নব্বই অতিক্রম করেছে। এলোমেলোভাবে সাধারণ স্তরের কৌশল ‘সুশৃঙ্খল হস্তাক্ষর আয়ত্ত’ অর্জিত হয়েছে।

সাধারণ স্তরের কৌশল মাত্র, কিন্তু যে যুগে ‘অক্ষর যেমন, মানুষও তেমন’—এই ধারণার এত কদর, সে যুগে এটি বেশ কাজের জিনিস।

ইং উজি মনের ভেতর সামান্য স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে কী, লুও মিং নামের এই তর্কবাজ ছেলেটার মাথা বেশ তীক্ষ্ণ। এত তাড়াতাড়ি সে সমস্যাটার ফাঁক খুঁজে বের করে ফেলেছিল। দুর্ভাগ্য, কৌশলে সে ছিল এক ধাপ এগিয়ে।

ধুর, এই তর্কবাজের মধ্যে বেশ কিছু আছে! বিপদও কম নয়। ভবিষ্যতে এই লোকটার কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো।

বিষয়টির যখন শেষ হয়ে গেল, উপস্থিত সবাই বেশ তৃপ্তি অনুভব করল। এই নাটকটি সত্যিই দুর্দান্ত জমেছিল। বিশেষ করে নামতত্ত্বের নবীন প্রতিভাকে এমনভাবে তর্কে কোণঠাসা হয়ে বাকরুদ্ধ হতে দেখে সবার মন ভরে গেল।

বাই ঝি ইং উজির পাশে বসে তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন তার চোখে অসংখ্য ছোট ছোট তারা জ্বলছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইং উজি জিজ্ঞেস করল, “আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

বাই ঝি নিচু স্বরে বলল, “রাজপুত্র সত্যিই অসাধারণ!”

ইং উজি, “…”

এই সময় পর্দার আড়াল থেকে মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল।

“আমি এখনও সুর তোলা শুরুই করিনি, অথচ আপনাদের এমন চমৎকার বিতর্ক শুনে ফেললাম। সত্যিই এ আমার তিন জন্মের সৌভাগ্য।”

চাও কন্যার কণ্ঠস্বর ছিল অপূর্ব মধুর। তার পরিণত নারীকণ্ঠ শুনলে শ্রোতার হৃদয়ে অদ্ভুত শিহরণ জেগে উঠত।

জি সু বাধ্য হয়ে আসনে বসার পরেই তিনি এসেছিলেন। ইং উজি ও লুও মিংয়ের টানাটানি… অর্থাৎ বিতর্কের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি সবই শুনেছিলেন। এই অভিজাত তরুণদের এমন শিশুসুলভ ঝগড়াটে স্বভাব কিছুটা হাস্যকর মনে হলেও, অস্বীকার করার উপায় নেই—বিষয়টি বেশ অভিনবও বটে।

ইং উজি হেসে বলল, “যেহেতু কন্যা আমার এত প্রশংসা করছেন, তবে আমাকে পর্দার আড়ালে গিয়ে গান শোনার অনুমতি দিলেই হয় না?”

পর্দার ওপার থেকে চাও কন্যার চেহারা দেখা যাচ্ছিল না। তবে পর্দায় পড়া তার ছায়া ছিল সরু, কোমল ও লাবণ্যময়। চেহারা খুব বেশি কুৎসিত না হলেই তাকে নিঃসন্দেহে সুন্দরী বলা যায়।

চাও কন্যা মৃদু হেসে বললেন, “রাজপুত্রের বিতর্কের প্রতিভা দেখে আমি সত্যিই মুগ্ধ। কিন্তু এই অধমা বিদ্যায় অল্প, গান ও কবিতা ছাড়া অন্য কিছু বুঝতে পারি না। তাই রাজপুত্রের বিদ্যার গভীরতা উপলব্ধি করা আমার পক্ষে কঠিন। এ জন্য আমি সত্যিই লজ্জিত।”

কথাগুলো বেশ সুন্দরভাবে বলা হলো।

ইহোং মণ্ডপে চাও কন্যার নিয়ম ছিল—যে ব্যক্তি নিজের প্রতিভা দিয়ে তাকে মুগ্ধ করতে পারে, কবিতা বা গান উপহার দিয়ে তার মন জয় করতে পারে এবং তার স্বীকৃতি পেতে পারে, কেবল সেই-ই পর্দার আড়ালে বসে তার গান শুনতে পারবে।

তর্কের প্রতিভা তাকে মুগ্ধ করতে পারেনি। তবে প্রত্যাখ্যানের কারণটি তিনি নিজের অক্ষমতার ওপর চাপিয়ে দিলেন, ফলে প্রত্যাখ্যানটিও যথেষ্ট ভদ্র শোনাল।

চাও কন্যা আবার বললেন, “এমন করি, আজ আপনাকে সম্মান জানাতে আমি আরও একটি গান পরিবেশন করি। আশা করি, রাজপুত্র কিছু মনে করবেন না!”

ইং উজি স্বাভাবিকভাবেই জোর করল না। সে হেসে বলল, “যদি তাই হয়, তবে কন্যা শুরু করুন!”

কথা বলতে বলতে সে ফিরে লুও মিংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, লোকটা গম্ভীর মুখে পর্দার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কোনো পরিকল্পনা করছে।

একটু দাঁড়াও।

লুও মিং তো প্রধানমন্ত্রীর কনিষ্ঠ পুত্র। আর চাও কন্যা যদি সত্যিই প্রধানমন্ত্রীর অবৈধ কন্যা হয়ে থাকেন, তাহলে তারা দুজন ভাইবোন।

ইং উজি সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে হলো, এই লুও মিং হয়তো তার পরিকল্পনা নষ্ট করে দিতে পারে।

সে যখন এই কথা ভাবছিল, তখনই পর্দার আড়াল থেকে এক মধুর তারের ঝংকার ভেসে এল।

মনে হলো, স্বর্গের কোনো অপার্থিব সুর ধীরে ধীরে মানুষের আবেগকে নাড়া দিচ্ছে।

কোমল ও মোহনীয়, অথচ বিন্দুমাত্র অশ্লীল নয়—অসাধারণ মধুর এক সুর।

অধ্যায় সমাপ্ত