ষষ্ঠ অধ্যায়: বাঁশির সুরে মায়ার আবেশ
ষষ্ঠ অধ্যায়: হু সুরের সম্মোহন
ইং উজি বাই ঝির ছোটখাটো অথচ সুঠাম দেহের দিকে তাকালেন। তিনি ভাবলেন, মানুষে মানুষে শারীরিক গঠনের পার্থক্য যে কতটা হতে পারে তা বোঝা দায়। মেয়েটি এত খেয়েও কীভাবে মেদহীন থাকে এবং শরীরের প্রয়োজনীয় অঙ্গগুলোয় সুডৌল গঠন ধরে রাখে, তা এক রহস্য।
তবে উ শুয়াং শু এত দ্রুত যে তার কাছে চলে আসবেন, তা তিনি ভাবতে পারেননি। সকালে ফেরার পর তিনি মাত্র এক পাত্র ‘হুইলং’ পানীয় পাঠিয়েছিলেন, এর মধ্যেই যে ফলাফল বেরিয়ে আসবে তা তার কল্পনাতীত ছিল।
দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে অনুশীলনী কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। দূতাবাসের সামনের অংশে কূটনৈতিক কাজকর্ম হয়, পেছনের অংশে দাপ্তরিক কাজ। আর তারও পেছনে একটি ছোট্ট আঙিনা, যেখানে ইং উজি চৌদ্দ বছর ধরে বাস করছেন। চার বছর বয়সে তাকে এখানে জিম্মি হিসেবে পাঠানো হয়েছিল, যা সত্যিই বেদনাদায়ক।
তারা পৌঁছালে উ শুয়াং শু উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “যুবরাজ উজি, তদন্ত শেষ হয়েছে!”
“অনুগ্রহ করে বসুন!”
ইং উজি দ্রুত হাত ইশারায় তাকে বসতে বললেন। উ শুয়াং সুর চেহারায় এক সহজাত বীরত্বের ছাপ ছিল, তিনি অত্যন্ত কর্মঠ ও চটপটে। এমন মানুষকে বন্ধু হিসেবে পাওয়া যায়।
তিনি বসে পড়লে ইং উজি তাকে এক কাপ চা দিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর? বিষাক্ত পোকার কোনো চিহ্ন পাওয়া গেছে?”
উ শুয়াং শু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “হ্যাঁ, এবং অনেকগুলো!”
তিনি যদিও ইং উজিকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি। কারণ ওয়েই কিয়ানের “নিজের সম্মান বাঁচাতে মিথ্যা অপবাদ ছড়ানো”র তত্ত্বটিও একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো ছিল না। তিনি শুধু কোনো ধোঁয়াশার মধ্যে থাকতে চাননি, সত্য উদঘাটন করতে চেয়েছিলেন। যদি আসলেই কোনো বিষাক্ত পোকার চিহ্ন না থাকত, তবে তিনি ভবিষ্যতে ইং উজিকে এড়িয়ে চলতেন। কিন্তু পরীক্ষার পর দেখা গেল, চিহ্ন সত্যিই আছে!
এর পেছনে যে তথ্য লুকিয়ে আছে তা বেশ বিপজ্জনক। ইং উজির চোখেও এক ঝলক তীব্রতা ফুটে উঠল: “কী ধরনের পোকা?”
উ শুয়াং শু মাথা নাড়লেন, “তা জানি না। পৃথিবীতে এমন অনেক বিষাক্ত পোকা আছে যা হোস্টের মৃত্যুর সাথে সাথে বিলীন হয়ে যায়। খুনের কাজে ব্যবহৃত পোকাগুলো সাধারণত এমনই হয়। মৃতদেহের ক্ষতস্থানে হয়তো বিষের কিছু অবশেষ পাওয়া যায়, কিন্তু সেটি ঠিক কী ধরনের পোকা তা নির্ণয় করা অত্যন্ত কঠিন।”
ইং উজি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই খবর কি ফেই ইউ ওয়েই-এর লোকজনদের জানানো হয়েছে?”
উ শুয়াং সুর চোখে এক মুহূর্তের দ্বিধা দেখা দিল। তিনি বললেন, “আমি সরাসরিই বলছি! শুরুতে আমি ঊর্ধ্বতনদের জানানোর কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু সেখানে গিয়ে শুনলাম ওয়েই ডিয়ানকে এবং ফেই ইউ ওয়েই-এর প্রধান আলোচনা করছেন যে, ছিয়ান ও লি রাজ্য একমত হয়েছে—কেউ ষড়যন্ত্র করুক বা না করুক, এই বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া হবে।”
কথা বলার সময় তিনি অবচেতনভাবেই ইং উজির দিকে তাকালেন। তার মনে ইং উজির জন্য করুণার উদ্রেক হলো। একজন জিম্মি হিসেবে অন্য দেশে নির্বাসিত, যার একমাত্র আশ্রয় ছিল নিজ দেশ, আজ সেই দেশও তাকে তুচ্ছজ্ঞান করছে। এই মানসিক ধাক্কা সহ্য করা সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। রাজবংশগুলো নিষ্ঠুর হয়। ইং বংশের একজন যুবরাজ, যিনি প্রাচীন রক্তধারার অধিকারী, তিনি পরবর্তী রাজা হবেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আর এই জিম্মি কেবল দুই দেশের মধ্যে একটি লোক দেখানো প্রতীক মাত্র, বেঁচে থাকলেই হলো।
তবে উ শুয়াং সুর প্রত্যাশার বিপরীতে, ইং উজির চোখে কোনো বিষাদ ছিল না, বরং তার অভিব্যক্তি ছিল এমন—যেন তিনি জানতেন এমনটাই ঘটবে।
ইং উজি হেসে হাত জোড় করলেন: “আপনি সাহায্য করেছেন, যদি অপরাধীকে খুঁজে বের করা যায়, তবে আপনাকে বড় পুরস্কার দেওয়া হবে!”
উ শুয়াং শু পুরস্কারের প্রতি খুব একটা আগ্রহী মনে হলো না। তিনি শুধু বললেন, “দয়া করে সেই রাতের ঘটনা বিস্তারিত বলুন। বিষাক্ত পোকা রহস্যময় হলেও তা নিয়ন্ত্রণ করতে বিশেষ কোনো পদ্ধতি ব্যবহার করতেই হয়। সেই সূত্রটি খুঁজে পেলেই অপরাধীকে ধরা সম্ভব।”
“এ তো…” ইং উজি কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, “গত রাতে খুব বেশি পান করেছিলাম, শুধু কিছু বিচ্ছিন্ন অংশ মনে পড়ছে, সম্ভবত…”
“চিন্তা করবেন না!” উ শুয়াং শু নিজের ভেতর থেকে একটি কাগজ বের করলেন, “এটি একটি ‘স্মৃতি জাগরণ পত্র’। এটি কপালে লাগালে স্মৃতি পরিষ্কার হয়ে উঠবে।”
“ধন্যবাদ!” ইং উজি সেটি নিলেন। প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন যে এটি এক অমরত্বের জগত, যেখানে তাওবাদী বিভিন্ন অদ্ভুত মন্ত্র বা符 (ফু) বিদ্যমান।
তিনি কাগজটি কপালে লাগাতেই এক শীতল অনুভূতি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে অস্পষ্ট স্মৃতিগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি গত রাতের ঘটনা মনে করার চেষ্টা করলেন।
রঙিন আলো, মদের নেশা, রেশমি পর্দার আড়ালে সব যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। এমনকি সেই পরিচিত সুবাসও যেন নাকে এল। আগের জীবনের ভার্চুয়াল রিয়েলিটি এর কাছে নস্যি।
ইং উজি সময় নষ্ট না করে স্মৃতি রোমন্থন দ্রুত করলেন।青楼 (বেশ্যালয়) থেকে বের হওয়া এবং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সব খুঁটিনাটি তিনি দেখলেন। খুব স্পষ্ট! কিন্তু দশ গুণ গতিতে সিনেমা দেখার মতো অনুভূতিতে তার বমি পাওয়ার উপক্রম হলো।
স্মৃতি জাগরণ পত্রের প্রভাব শেষ হওয়ার সাথে সাথে ইং উজি চোখ খুললেন এবং সম্ভাব্য সব বিবরণ দিলেন। তবে উ শুয়াং শু সব সম্ভাবনা নাকচ করে দিলেন।
“আর কিছু?” উ শুয়াং শু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
ইং উজি হঠাৎ চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, “হ্যাঁ, একটা বিষয় আছে! বিষাক্ত পোকা হামলার ঠিক আগে আমি একটি সুর শুনেছিলাম।”
“সুর? কেমন সুর?”
“কীভাবে বর্ণনা করব জানি না, আমি গুনগুন করে শুনিয়ে দিচ্ছি।” ইং উজি সুরটি গাওয়ার চেষ্টা করলেন।
উ শুয়াং শু কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “যুবরাজ, আপনি বরং শব্দ দিয়ে বর্ণনা করুন!”
ইং উজি: “…”
তার মিউজিক ক্যারিয়ারের স্বপ্ন যেন ধুলোয় মিশে গেল। কিন্তু কীভাবে বর্ণনা করবেন? তিনি অনেক ভেবে বললেন, “এই সুরের ধরন মধ্যভাগের কোনো সুরের মতো নয়!”
উ শুয়াং শু জিজ্ঞেস করলেন, “আরও নির্দিষ্ট করে বলুন?”
ইং উজি দ্বিধায় পড়ে কপালে হাত দিয়ে বললেন, “তার চেয়ে বরং আমাকে গুনগুন করতেই দিন না!”
উ শুয়াং শু হাত নাড়লেন, “না! লি রাজ্যে বিদেশি সুর তেমন শোনা যায় না। দয়া করে সময়টি বলুন, আমি খুঁজে বের করতে পারব।”
“প্রায় রাত দুটোর দিকে।”
“ঠিক আছে! আপনি কয়েকদিন বিশ্রাম নিন, সূত্র পেলে আমিই আপনার সাথে যোগাযোগ করব।”
উ শুয়াং শু উঠে বিদায় নিলেন। ইং উজি টেবিলের খাবারের দিকে ইশারা করে বললেন, “খেয়ে যান!”
“প্রয়োজন নেই!” উ শুয়াং শু চলে গেলেন।
সত্যিই খুব দ্রুতপদী। ইং উজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বাই ঝির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তোমাকে আর কম খেতে হবে না, খেয়ে নাও!”
“ওহ!”
বাই ঝি বসে ইং উজির বাটিতে ভাত বেড়ে রাগান্বিত হয়ে বলল, “এরা সত্যিই খুব খারাপ! আপনার ওপর হামলা হলো, আর তারা এটা ধামাচাপা দিতে চাইছে! আপনি নিজ দেশের জন্য চৌদ্দ বছর কষ্ট করলেন, তারা কি সেটা দেখতে পায় না?”
ইং উজির চোখে এক মুহূর্তের অন্ধকার খেলা করল। যদিও তিনি নিজেকে একজন ভিনগ্রহের পরিব্রাজক মনে করেন এবং পুরনো জিম্মির সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও স্মৃতির প্রভাব কিছুটা তো থাকেই। তিনি এই প্রসঙ্গে না গিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “এত রাগ করছ কেন? সরাসরি বললেই তো পারতে! চেপে রাখা কি কষ্টকর নয়?”
বাই ঝি নিচু স্বরে বলল, “আপনি যখন কাজের কথা বলতেন, তখন মাঝখানে কথা বললে আপনি রেগে যান।”
ইং উজি হাত নেড়ে বললেন, “এই নিয়ম এখন থেকে আর মানার দরকার নেই।”
“সত্যি?” বাই ঝি অবাক হয়ে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, “কেন?”
ইং উজি নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “আমার নাম কী? উজি! তুমি যদি সব কিছুতেই ভয় পাও, তবে বাইরে গিয়ে বলবে যে তুমি ইং উজির লোক—এটা কি মানায়?”
বাই ঝি হেসে ফেলল, “একদম না!”
ইং উজি বাটির দিকে ইশারা করলেন: “খেয়ে নাও!”
যাই হোক, এই ঘটনার পর লি রাজ্য নিশ্চয়ই তার নিরাপত্তার দিকে পূর্ণ নজর দেবে, এই সুযোগে একটু নিজের মতো চলাফেরা করা যাবে।
“হুম!” বাই ঝি মাথা নাড়ল।
মেয়েটি হাসলে খুব সুন্দর দেখায়, অন্তত স্মৃতিতে থাকা সেই মলিন চেহারার চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত। এখানে আসার পর ইং উজিকে সবাই ঘৃণা করত, কেবল এই মেয়েটিই তাকে নিজের মানুষ হিসেবে মানত। তা সে আন্তরিকতা হোক বা প্রভু-ভৃত্যের সম্পর্ক, ইং উজি তাকে কষ্ট পেতে দিতে পারেন না।
বাই ঝি ইং উজির বাটিতে কিছু খাবার তুলে দিয়ে বলল, “যুবরাজ, আপনার কিডনি দুর্বল, তাই আমি বিশেষ করে শুকরের কিডনি রান্না করেছি।”
ইং উজি: “…”
এই পরিচারিকাকে আর রাখা যাবে না, বিদায় করতে হবে! তিনি মুখ গম্ভীর করে বললেন, “কে বলেছে তোমাকে?”
বাই ঝি স্বাভাবিকভাবে বলল, “উ শুয়াং শু-এর সাথে যে নারী কর্মচারীরা এসেছিল, তারা বলছিল মৃত্যুর আগে কিডনি দুর্বল ছিল। যুবরাজ, ‘মা শাং ফেং’ কী জিনিস?”
এই বাচাল নারী কর্মচারীরা!
ইং উজি কপালে হাত দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “মানে ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে বেড়ানো।”
“মনে হয় খুব মজার, আমিও চেষ্টা করতে চাই।”
“ঠিক আছে! কয়েকদিন পর তোমাকে নিয়ে যাব।”
“সম্ভব না!”
“কেন?”
“যুবরাজের কিডনি দুর্বল!”
“…”