আঠাশতম অধ্যায়: তুমি বাধা দিও না, আমি নিজের দোষ খুঁজছি।

২৮ অধ্যায়: তুমি বাধা দিও না, আমি আত্মগ্লানিতে ভুগছি

"তুমি কি সত্যিই ঠিক আছো?"

চাও খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ইং উজিকে দেখছিল। সে নিশ্চিত হতে চাইল যে ছেলেটি আঘাত পায়নি। তাকে নিরাপদ দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। কিছুক্ষণ আগেই সে ঘোড়ার গাড়িতে বসে উদ্বেগে অস্থির ছিল, যদি ইং উজির কোনো বিপদ হতো, তবে তার সাত হাজার তায়েল রূপার আশা চিরতরে শেষ হয়ে যেত। অবশ্য, সে ইং উজির আঘাত পাওয়ার কথা ভেবেও উদ্বিগ্ন ছিল। ভাগ্য ভালো যে কেউ আহত হয়নি।

উভয় পক্ষের মারামারি থামার পর, ইং উজি তাকে বইয়ের দোকান কেনার কাজে পাঠিয়েছিল। সে সদ্যই সেই কাজ শেষ করে ফিরেছে।

শতাধিপতি হেসে বললেন, "তরুণ মাস্টার উজি, যেহেতু এখন সবকিছু ঠিক আছে, আপনি ফিরে যেতে পারেন। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে নির্দ্বিধায় সরকারি দপ্তরে আমাদের কাছে আসবেন।"

যদিও বড় কোনো কর্মকর্তা ইং উজির ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না, তবুও জিয়াং শহর কর্তৃপক্ষ এবং ফেইইউ গার্ডরা একটি বিষয়ে একমত যে, ইং উজি এই মুহূর্তে কিয়ান-লি কূটনৈতিক সম্পর্কের সবচেয়ে অস্থির উপাদান। তাকে শান্ত রাখা জরুরি, নতুবা সে যদি কোনোদিন হট্টগোল শুরু করে, তবে সবারই বিপদ হবে।

"তাড়াহুড়ো নেই!" ইং উজি হাত নেড়ে বলল। "আজ ঘটনাক্রমে আমরা একটি বইয়ের দোকান কিনছি, আপনি এই সুযোগেই আমাদের কাগজপত্রগুলো তৈরি করে দিন না!"

শতাধিপতি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

পনেরো মিনিট পর, সব নথিপত্র তৈরি হয়ে গেল এবং বইয়ের দোকানের মালিকানা হস্তান্তরের কাজ সম্পন্ন হলো। এই অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে কাজ শেষ করে তারা সবাই হাসি-খুশিমনে সরকারি দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল।

তাদের চলে যেতে দেখে একজন ছোট কর্মকর্তা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি এত বড় হয়েছি, কিন্তু এমন উদ্ধত কোনো জিম্মি (প্রিন্স) আগে কখনো দেখিনি!"

শতাধিপতির ঠোঁট কিছুটা কাঁপল, "হুম! আজ তুমি সেটাই দেখলে!"

...

শাংরু বুকশপটি দক্ষিণ শহরে অবস্থিত। শহরের প্রধান বইয়ের দোকানগুলোর তুলনায় এটি বেশ কোণঠাসা। ব্যবসার মন্দার এটি অন্যতম কারণ। তবে আসল কারণ হলো, আশেপাশের এলাকা খুব একটা ধনী নয় এবং দোকানের সাজসজ্জাও তেমন রুচিশীল নয়, যার ফলে নিয়মিত গ্রাহক পাওয়া কঠিন। এর ফলে দরিদ্র শিক্ষার্থীদের বেতনও সময়মতো দেওয়া যাচ্ছিল না। দীর্ঘ সময় ধরে এভাবে চলায় ব্যবসাটি তলানিতে ঠেকেছিল।

ইং উজি চারপাশটা ঘুরে দেখল এবং বেশ সন্তুষ্ট হলো। দোকানটি ছোট হলেও সব প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা আছে। পেছনের বড় উঠোনটি তার প্রয়োজনের জন্য একদম উপযুক্ত।

তবে...

সে বাই ঝির দিকে তাকাল। মারামারির পর থেকে মেয়েটি একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি, মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছে। সে হেসে আলতো করে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: "কী হয়েছে তোমার?"

"তরুণ মাস্টার, আমি খুব বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম!"

বাই ঝি তার চিবুক হাতে নিয়ে আক্ষেপের সুরে বলল, "আমি পরে বুঝতে পেরেছি যে জি সু আমাকে উত্তেজিত করার কৌশল নিয়েছিল। আপনি তো উত্তেজিত হননি, উল্টো আমার বোকামির কারণে আপনি বিপদে পড়েছিলেন। যদি জি সু এত দুর্বল না হতো, তবে আমি জানি না আপনার সামনে মুখ দেখাতাম কীভাবে।"

ইং উজি হাসছিল, কিন্তু শেষের কথাগুলো শুনে তার হাসি মিলিয়ে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "এত কিছুর পরও তুমি কেন ভাবছ জি সু দুর্বল, বরং এটা ভাবছ না যে আমি শক্তিশালী?"

বাই ঝি বলল, "তরুণ মাস্টার, আপনি বাধা দেবেন না, আমি এখন আত্মগ্লানিতে ভুগছি!"

ইং উজি নির্বাক। সে চিৎকার করে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল বাই ঝি সত্যিই খুব কষ্ট পাচ্ছে, তাই তাকে আর বকাঝকা করার ইচ্ছা হলো না। জি সুর সেই অনুচরটি 'ভ্রূণ রূপান্তর' (Fetal Transformation) স্তরের ছিল, যদিও সে সপ্তম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল। বাই ঝি যদিও সেই স্তরে পৌঁছায়নি, কিন্তু তার মানসিক শক্তি অসাধারণভাবে একাদশ স্তরে উন্নীত হয়েছে, আর তার তলোয়ার চালানোর দক্ষতা ছিল তীক্ষ্ণ—তাই সে কোনোমতে লড়াইটি ড্র করতে পেরেছিল। যদি সেই অনুচরটি আরেকটু শক্তিশালী হতো, তবে কী হতো তা ভেবে সে শিউরে উঠল।

সে মাথা তুলে বলল, "তরুণ মাস্টার, আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন ভুল করব না!"

ইং উজি হাসল, "বুঝতে পেরেছ এটাই যথেষ্ট। এখন থেকে আমার কথা মেনে চলবে, ঠিক আছে?"

বাই ঝি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে!"

মেয়েটির মন খারাপ দেখে ইং উজি চাও-এর দিকে তাকাল, "চাও বোন! তুমি দোকানটি এত দ্রুত কীভাবে কিনলে? কত খরচ হলো?"

চাও হেসে বলল, "খুব বেশি না, ১৫০০ তায়েল!"

ইং উজি অবাক হয়ে গেল, "১৫০০ তায়েল খুব বেশি নয়? আরও দামাদামি করা যেত।"

চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি অন্য দেশের রাজপুত্রকে যেভাবে আহত করেছ, তাতে আমি তোমার নিরাপত্তার কথা ভেবে ভয় পাচ্ছিলাম। দ্রুত কাজ শেষ করতে চেয়েছি বলে আর দামাদামি করিনি। তুমিও যে কী, এত তাড়াহুড়ো করো! এমন পরিস্থিতিতেও আমাকে বইয়ের দোকানের কাজে পাঠালে।"

এখন তার পকেটে টাকা নেই, সারাক্ষণ এক ধরনের নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছে সে। কিন্তু যখন সে এই নৌকায় উঠে পড়েছে, তখন গন্তব্যে পৌঁছানো ছাড়া উপায় নেই। নৌকাটি তীরে গিয়ে ঠেকবে নাকি ডুবে যাবে, তা নির্ভর করছে ইং উজির পারফরম্যান্সের ওপর। সে আশা করল, ছেলেটি যেন তাকে হতাশ না করে।

সে নিজের মাথায় হাত দিয়ে ভাবল, "সত্যিই এক বোকা মেয়ে, এর কোনো আশা নেই!"

সে আবার প্রশ্ন করল, "আচ্ছা উজি, কেন এই দোকানটি পুরোপুরি আমার নামে? অথচ কাগজের ব্যবসাটি, যা থেকে তেমন লাভ হয় না..."

ইং উজির ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, "কাগজের ব্যবসাটি কিয়ান রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে থাকাই ভালো। বাণিজ্যের সিলমোহর আমার হাতে নেই, তাই সেখানে অন্যের কথা শুনতে হবে। আর বইয়ের দোকানটি তো আর দূতাবাসের নিয়ন্ত্রণে যেতে দেওয়া যায় না, তাই এটি তোমার নামেই রাখা ভালো।"

চাও কিছুটা অবাক হলো, তারপর মিষ্টি হেসে ফেলল। সে ভাবেনি এত অল্প সময়ে ইং উজি এত ধুরন্ধর বুদ্ধি বের করে ফেলবে।

এত সুপরিকল্পিত ব্যবস্থা দেখে সে মনে মনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। সে ইং উজির দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি সব টাকা একা নিয়ে নেব এবং তোমাকে এক পয়সাও দেব না?"

ইং উজি হাত নেড়ে হাসল, "না! আমরা তো ভাই-বোনের মতো, আমার এমনটা মনে হওয়ার কোনো কারণ নেই।"

অবশ্যই, এগুলো সব কথার কথা। সে আগেই কাজের ধারা ঠিক করে রেখেছে। বইয়ের দোকানে সে কোনো শেয়ার রাখবে না, যাতে কোনো ঝামেলায় না জড়ায়। বইয়ের দোকানের সাথে তার চুক্তির ধরন হবে একজন কর্মচারী হিসেবে, যার পারিশ্রমিক হবে লভ্যাংশের ৫০ শতাংশ। এমনকি শান ঝি-ইন চাইলেও তাকে একজন রাজপুত্র হিসেবে পারিশ্রমিক নিয়ে কাজ করা থেকে আটকাতে পারবে না। যতক্ষণ তার হাতে 'মুভেবল টাইপ প্রিন্টিং' (চলমান অক্ষর ছাপাই পদ্ধতি)-এর মতো মূল প্রযুক্তি থাকবে, ততক্ষণ কেউ তাকে চাপে ফেলতে পারবে না।

এখন পর্যন্ত চাও-এর প্রতি তার ধারণা ভালো। বিপদের সময় সাহায্য করার জন্য তার মর্যাদা বেড়েছে। তবে পুরোপুরি বিশ্বাস করার জন্য সময় প্রয়োজন। যদি চাও তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা না করে, তবে সে চাও-কে নিয়ে অনেক লাভ করবে। আর যদি তা না হয়, তবে আসল টাকা এবং মুনাফা পরিশোধ করে সে মূল প্রযুক্তি নিয়ে চলে যাবে।

আর 'মুভেবল টাইপ প্রিন্টিং'... এটি খুব জটিল কোনো প্রযুক্তি নয়, সময়ের সাথে সাথে সবাই এটি বুঝে ফেলবে। তবে স্বল্প সময়ে অন্যরা খুব একটা দক্ষ হবে না, আর ততদিনে সে অনেক লাভ করে ফেলবে।

এখন শুধু দুটি সমস্যা বাকি। প্রথমত, বিস্তারিত প্রক্রিয়া। তার পূর্বজন্মের কিছুটা ধারণা থাকলেও স্পষ্ট মনে নেই। তবে এটি সমাধানের জন্য সে উ শুয়াংশুর কাছ থেকে একটি 'মন সচেতনতা মন্ত্র' ধার করতে পারে। দ্বিতীয় সমস্যাটি একটু কঠিন। সে কোনো দক্ষ কারিগর নয়, তাই টেকসই ছাপাই যন্ত্র তৈরির জন্য অভিজ্ঞ এবং সৎ কারিগর প্রয়োজন।

সে ভাবল, "চাও বোন, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও। বাই ঝি, তুমি উ রাজ্যের দূতাবাসে যাও এবং উ দানকে বলো যেন সে বিশ্বস্ত কিছু কারিগর খুঁজে দেয়। তাদের ভালো বেতনের প্রতিশ্রুতি দেবে, কাজটা যেন দ্রুত হয়!"

"ঠিক আছে!" বাই ঝি মাথা নেড়ে দ্রুত দূতাবাসের দিকে রওনা হলো।

চাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

ইং উজি হাসিমুখে বলল, "আমি ফেইইউ গার্ডদের ওখানে যাচ্ছি!"