অধ্যায় তেত্রিশ: সব ভালো মেয়েকেই ইং উজি বাগিয়ে নিয়েছে

অধ্যায় ৩৩
ভালো মেয়েদের সবই তো ইং উজি কুড়িয়ে নিল

মাসে ছয় হাজার লিয়াং?

এ তো নিতান্তই অবিশ্বাস্য!

ভীষণই অবিশ্বাস্য!

চাও হিসাব কষে দেখল, ইং উজির গণনায় সত্যিই কোনো ভুল নেই। কিন্তু…

সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “উজি! তোমার ভাবনাটা ভালো, কিন্তু তুমি কি ভেবে দেখেছ, গোটা জিয়াং নগরীতে মোট লোকই বা কত? পাঁচ লাখের বেশি নয়। তুমি এক মাসে ত্রিশ হাজার বই ছাপবে, জিয়াংয়ের মানুষ কি সেগুলো সব কিনে শেষ করতে পারবে?”

ইং উজি হেসে হাত নাড়ল, “চাও আপা! স্বাভাবিক সময়ে এত বই নিশ্চয়ই বিক্রি হবে না। কিন্তু আগামী মাসেই তো শতপন্থী মহাসম্মেলন। তখন কত মানুষ আসবে বলো তো? তাদের মধ্যে কি এমন কোনো বই-ব্যবসায়ী থাকবে না, যারা বই কিনে অন্যত্র বিক্রি করে লাভ করতে চাইবে?

“তখন আমরা বইয়ের দাম কমিয়ে আড়াইশো মুদ্রা, এমনকি তারও নিচে নামিয়ে দেব। তুমি বলো তো, তারা কি বিপুল পরিমাণে বই কিনে অন্য জায়গায় নিয়ে বিক্রি করবে না? অবশ্য এতে আমরা মাসে ছয় হাজার লিয়াং উপার্জন করতে পারব না, কিন্তু একবার বিক্রির পথ খুলে গেলে পরের দিনগুলোতে প্রতি মাসে ত্রিশ হাজার বই বিক্রি করা যাবে!”

“এ…”

চাও জানত, ইং উজিই ঠিক বলছে। তবু তার মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা যেন বাস্তব নয়। এভাবে চললে মাসে বড়জোর চার হাজার লিয়াংয়ের কিছু বেশি লাভ হবে। কিন্তু প্রতি মাসে চার হাজার লিয়াং—এটাও তো যথেষ্ট ভয়ংকর অঙ্ক! তার ওপর বিক্রির পথ যদি একবার ছড়িয়ে দেওয়া যায়, আর ইং উজি যদি আরও অনেক ‘কাতো তাকাশি’ তৈরি করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে উপার্জনের পরিমাণ ক্রমেই বাড়বে।

কাতো তাকাশি কী, তা সে জানত না। তবে এটুকু জানত, কাতো তাকাশির হাত অস্বাভাবিক দ্রুত—সে তাদের ভাইবোন দুজনকে অর্থ উপার্জনে সাহায্য করতে পারে।

শুধু…

চাও হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তবে এভাবে চললে তুমি বোধহয় সব বইয়ের দোকান আর বই নকল করে জীবিকা চালানো ছাত্রদের শত্রুতে পরিণত হবে!”

ইং উজি হেসে বলল, “সেটাই তো ভালো, তাই না?”

চাও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, “কী? তুমি ভয় পাচ্ছ না?”

ইং উজি হাত নাড়ল, “ভয়? আমি ভয় পাব কেন? এখন লি রাজ্য আমাকে রক্ষা করতেই ব্যস্ত। আমি নিজের সামর্থ্যে যে ব্যবসা দাঁড় করিয়েছি, তাতে তারা যদি বাধা দেয়, তাহলে কি ছিয়েন আর লি রাজ্যের কূটনৈতিক সম্পর্ক আর রাখতে চায় না?”

সবার শত্রু?

এই পরিচয়টাই তো আমার সবচেয়ে পছন্দের। ইং উজি এতদিন ধরে বিপুল পরিমাণ গুণাঙ্ক কুড়িয়ে নেওয়ার সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, আর এখন সুযোগ নিজেই তার দরজায় এসে হাজির হয়েছে।

এই দফায় আমি বিরাট সাফল্য তুলব!

চাও তার বেপরোয়া চেহারার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে রইল। বহুদিন পর তার মনে এমন নিশ্চিন্ত অনুভূতি জেগেছিল।

…

পরের কয়েক দিন জিয়াং নগরীতে শান্তিই বিরাজ করল।

শুধু একটি ব্যাপার আগের তুলনায় আলাদা ছিল—অন্যান্য নগরী, এমনকি ভিনদেশ থেকেও ক্রমশ আরও বেশি ছাত্র ও পণ্ডিত লি রাজ্যের দিকে আসছিল, শতপন্থী মহাসম্মেলনের অপেক্ষায়।

তবে মহাসম্মেলন বসবে আগামী মাসের মাঝামাঝি। এখনো মানুষের ভিড় চূড়ায় পৌঁছায়নি। তা সত্ত্বেও জিয়াং নগরী স্বাভাবিক সময়ের তুলনায় অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল।

ইয়েন রাজ্যের দূতাবাস।

কয়েক দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর, তার ওপর ইয়েন রাজপরিবারের বিশেষ ক্ষত সারানোর ওষুধ ব্যবহারে, জি সু-এর শরীরের তেরোটি তরবারির ক্ষত অবশেষে শুকিয়ে খোসা ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু বিছানা থেকে নামার মুহূর্তে সে তখনও ব্যথায় দাঁত কিড়মিড় করল।

“ইং উজি নামের ওই কুকুরটা তেরোবার তরবারি চালিয়েও একবারও মর্মস্থানে আঘাত করতে পারল না। সত্যিই লোকটা ঝামেলা পাকাতে চাইলেও ঠিকমতো কিছু করতে জানে না।”

সে ভীষণ রেগে ছিল!

সেদিন দপ্তর থেকে ফিরে প্রথমেই সে বার্তাপ্রেরণ তাবিজের মাধ্যমে নিজের বাবার কাছে নালিশ করেছিল। কিন্তু ইয়েন রাজা একবার তাকিয়েই বুঝে ফেলেছিলেন যে তার আঘাতগুলো কেবল চামড়ার ওপরের ক্ষত। তারপর তিনি তাকে এমনভাবে ধমকেছিলেন যে তার মান-সম্মান বলতে কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

লড়াইয়ে হেরে গেছিস? অপদার্থ!

হেরে গিয়ে বাড়ি ফিরে নালিশ করিস? কাপুরুষ!

হেরে গিয়েও শুধু চামড়ার ওপরের আঘাত পেয়েছিস, এমনকি মিথ্যে ক্ষতিপূরণ আদায় করার অভিনয়টুকুও করতে পারিস না? এত বোকা মানুষ আমি জীবনে দেখিনি!

ইং উজির বিপদ ঘটানোর হাজারটা উপায় ছিল, আর তুই কিনা সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করে সবচেয়ে কম লাভের পথটাই বেছে নিলি? তোকে জন্মের পরই প্রস্রাবের পাত্রে ডুবিয়ে মারা উচিত ছিল!

জি সু রাগে ফুঁসছিল। তার ইচ্ছে করছিল এখনই ইং উজিকে খুঁজে বের করে তেরোটি ক্ষতের বদলে শতগুণ, সহস্রগুণ ক্ষত ফিরিয়ে দিতে।

কিন্তু ওই ছেলেটার তরবারির কৌশল ছিল বেশ অদ্ভুত। তার প্রাণশক্তি, সত্তা কিংবা চেতনা—কোনোটিই একাদশ স্তর অতিক্রম করেনি, অথচ সে অনায়াসে জি সু-এর অন্তঃশক্তি ছত্রভঙ্গ করে দিতে পারত। আর তার তরবারির অগ্রভাগ ছিল যেন অশরীরী—তাকে প্রতিহত করার কোনো উপায়ই ছিল না।

রেলিং ধরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে অধীনস্থ লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইং উজি সম্প্রতি কী করছে?”

লোকটি তাড়াতাড়ি বলল, “যুবরাজ, গত কয়েক দিন ইং উজি কাগজের কারখানায় যায়নি।”

জি সু ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “সে কাগজের কারখানায় যাবে, সেটাই বা কীভাবে হয়? লোকটা নিজেকে অসাধারণ মনে করে। সত্যিই কি ভেবেছে, সে দায়িত্ব নিলেই কাগজের কারখানা মৃত অবস্থা থেকে ঘুরে দাঁড়াবে? আমি বরং দেখতে চাই, কোন পাঠক আর কোন বইয়ের দোকান তাদের ছিয়েন রাজ্যের ওই আবর্জনাসদৃশ কাগজ কিনতে রাজি হয়।”

অধীনস্থ লোকটি কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আসলে… একজন কিনেছে।”

জি সু-এর ভ্রু লাফিয়ে উঠল, “বিস্তারিত বলো!”

লোকটি দ্রুত জানাল, “এই কয়েক দিন দিনে আমাদের লোকেরা তাদের কাগজের কারখানার ওপর নজর রাখছিল। হঠাৎ একদিন দেখা গেল, তারা আগের তুলনায় অনেক কম কাগজ শুকোতে দিয়েছে। মনে হলো নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে। তাই রাতেও নজরদারি চালানো হলো। তখন দেখা গেল, গভীর রাত হলেই তারা শাংমো বইয়ের দোকানে মাল পাঠাচ্ছে। মজুত হয়ে থাকা কাগজের অন্তত অর্ধেক নাকি ইতিমধ্যেই সরিয়ে ফেলেছে।”

“অর্ধেক!”

জি সু চমকে উঠল। কাগজের কারখানার বিষয়টি সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নজরে রেখেছিল। ছিয়েন রাজ্যের জমে থাকা মজুত কতটা ভয়াবহ, তা সে খুব ভালো করেই জানত। অথচ চোখের পলকে তার অর্ধেক বিক্রি হয়ে গেছে?

তার কণ্ঠে অনিচ্ছাকৃতভাবেই রাগ ঝরে পড়ল, “এই শাংমো বইয়ের দোকান আবার কোথা থেকে এল? এর নাম তো কখনো শুনিনি।”

অধীনস্থ লোকটির মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, “এই দোকানের আগের নাম ছিল শাংরু বইয়ের দোকান। ব্যবসা ভালো না চলায় আর টিকতে না পেরে মালিক সেটি অন্যের কাছে হস্তান্তর করে দিয়েছে।”

“কার কাছে?”

“তা ছোটো মানুষটি জানি না। তবে সেদিন আমরা ভেতরে চাও তরুণীকে দেখেছিলাম!”

“চাও…”

সেদিন দপ্তরে দেখা দৃশ্যটি জি সু-এর মনে পড়ল। মুহূর্তেই তার মুখ থমকে গেল।

“সর্বনাশ! এটা কেন মাথায় এল না? ইং উজি নামের ওই কুকুরটা যে সৌন্দর্যের ফাঁদ ব্যবহার করতে পারে, তা ভুলেই গিয়েছিলাম! সে এমনকি নারীর অর্থও প্রতারণা করে হাতিয়ে নিচ্ছে—সত্যিই একটা পশু!”

লি রাজ্যের সমগ্র রাজদরবারে প্রধানমন্ত্রীই একমাত্র ব্যক্তি, যিনি ইয়েন রাজ্যের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক এবং ছিয়েন রাজ্যের বিরোধিতার পক্ষে ছিলেন। তাই লুও মিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ ছিল, আর চাও-এর পরিচয় সম্পর্কেও সে ভালোভাবেই জানত।

চাও-এর কাছে কত অর্থ আছে, তা সে জানত না। তবে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারত।

শুধু দেখা করার জন্যই বিশ লিয়াং লাল রেশমের পারিশ্রমিক নিতে হয়। যদিও তার সাত-আট ভাগই ইহোং মণ্ডপ কেটে নিত, তবু এত বছরে চাও নিশ্চয়ই বেশ মোটা অঙ্কের সঞ্চয় করেছে। ছিয়েন রাজ্যের মজুত কাগজ কিনে নেওয়ার জন্য সেই অর্থ যথেষ্টেরও বেশি। মন যদি আরও শক্ত হয়, তাহলে কাগজের কারখানাটিও কিনে ফেলা তার পক্ষে অসম্ভব নয়।

ইং উজি কী কী কৌশল নিতে পারে, সে নিয়ে জি সু অনেক কিছুই ভেবেছিল। কিন্তু ওই লোকটি নারীর সহানুভূতি নিয়ে প্রতারণা করে তার অর্থে জীবন কাটাবে—এ কথা কখনোই ভাবেনি।

লোকটা কোনো কাজই ঠিকমতো পারে না, কিন্তু চেহারার দিক থেকে সত্যিই তার কোনো তুলনা নেই।

ধিক্কার!

এই ব্যাপারটাই ভুলে গিয়েছিল সে।

জি সু এতটাই রেগে গেল যে তার কণ্ঠ কাঁপতে লাগল, “এত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র তোমরা এখন এসে আবিষ্কার করলে কীভাবে?”

অধীনস্থ লোকটিও অভিমানী স্বরে বলল, “যুবরাজ! এটি তো লি রাজ্যের রাজধানী। আমাদের লোকদের ছিয়েন রাজ্যের কাগজের কারখানায় নজর রাখার অনুমতি দিয়েছে—এতেই তারা যথেষ্ট সৌজন্য দেখিয়েছে!”

ঠিকই তো!

জি সু অসহায় হয়ে পড়ল। বাস্তবতা সত্যিই এমনই। মাতৃভূমি যত শক্তিশালীই হোক, এই ভূমি লি রাজ্যের। রাজনৈতিকভাবে যেকোনো ধরনের বিস্তার কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, আর গুপ্তচর-জাল তো আরও স্পর্শকাতর বিষয়।

অধীনস্থ লোকটি জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজ, এখন কী করা হবে?”

জি সু থুতু ফেলে বলল, “কী করা হবে? লুও মিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করো। তার সেই সৎ-বোন তো শিগগিরই অর্থ আর সম্মান—দুটোই হারাতে চলেছে। সে নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বেশি উৎকণ্ঠিত হবে!”

“জি!”

“জি!”

অধীনস্থ লোকেরা একের পর এক সাড়া দিয়ে দ্রুত দূতাবাস থেকে বেরিয়ে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের দিকে ছুটল।

…

এক ধূপকাঠি পোড়ার সময় পর।

লুও মিংয়ের মুখ ইতিমধ্যেই বিকৃত হয়ে উঠেছিল, “তুমি সত্যিই এই কথা বলছ?”

জি সু গালাগালি দিয়ে বলল, “বাজে কথা বোলো না! প্রধানমন্ত্রী কি তোমাকে প্রতিদিন তোমার বোনের ওপর নজর রাখতে বলেননি? সে কী করছে, সেটাও জানো না?”

লুও মিং উত্তেজিত হয়ে বলল, “গতবার আমি ইং উজির সঙ্গে তর্কে… মানে, বিতর্কে হেরে গিয়েছিলাম। তাই শিক্ষকের কাছে গিয়ে আরও পড়াশোনা করছিলাম। তার ওপর আমার বোনের ব্যক্তিগত দাসী তাকে রক্ষা করে, তাই আমি বিশেষ খেয়াল করিনি… কিন্তু সত্যিই কি আমার বোন ইং উজির প্রতারণার শিকার হয়েছে?”

জি সু নির্বাক হয়ে গেল, “বিশ্বাস না হলে দপ্তরে গিয়ে খোঁজ নাও, শাংমো বইয়ের দোকানের মালিক কে। তারপর দোকানে গিয়ে দেখে এসো কতটা পচা কাগজ মজুত করেছে। আর তর্ক কোরো না—তুমি যখন তর্কে জিতবে, ততক্ষণে তোমার সস্তা ভাগনে দুটো কোলে উঠে যাবে!”

লুও মিং: “…”

লুও মিংকে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দূতাবাস ছেড়ে চলে যেতে দেখে জি সু অবশেষে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

এখন লি রাজ্যে ইং উজি এমন এক নোংরা কুকুরে পরিণত হয়েছে, যাকে দেখলে কুকুরও বিরক্ত হয়। কেউই তার সঙ্গে জড়াতে চায় না। প্রধানমন্ত্রী যদি জানতে পারেন যে তার মেয়ে ওই লোকটির প্রতারণার শিকার হয়েছে, তাহলে তিনিই সবার আগে বাধা হয়ে দাঁড়াবেন। অন্তত ছিয়েন রাজ্যের কাগজের কারখানাটিকে ধ্বংস করে দিতে যথাসাধ্য চেষ্টা করবেন।

অন্যের ছুরি দিয়ে হত্যা।

আমি সত্যিই কূটনীতির এক প্রতিভাবান বালক!

শুধু আফসোস…

চাও তরুণীর বয়স সাতাশ হলেও তাকে এখনো অপরূপা সুন্দরী বলা যায়। তার পরিণত নারীত্বের মাধুর্য বরং তাকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছে, যার টানে হৃদয় সহজেই দুলে ওঠে।

কী করে যে ইং উজি তাকে দখল করে নিল?

অধ্যায় সমাপ্ত