পঁচিশতম অধ্যায়: যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে আমি আপনাকে মা বলেও ডাকতে পারি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

অধ্যায় ২৫
তুমি আপত্তি না করলে আমি তোমাকে মা বলেও ডাকতে পারি

আহ!

দুষ্টের নৌকায় উঠে পড়েছি…

দূতাবাসের পেছনের উঠোনে গাল হাতের ওপর রেখে বসে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল চাও।

তার মনে বেশ দুশ্চিন্তা হচ্ছিল। যদিও তার ধারণা, ইং উজি একগুঁয়ে ও স্বেচ্ছাচারী মানুষ নন, তবু এর আগে তিনি যে ব্যবসা করেছেন, এমন কোনো কথা সে শোনেনি। তার ওপর তাঁর মাতৃভূমি ছিয়েন দেশ—ব্যবসাবাণিজ্যে যে দেশটির বিশেষ সুনাম নেই।

সাত হাজার লিয়াং ছিল তার সঞ্চয়ের প্রায় পুরোটাই। যদি লোকসান হয়, তাহলে ভবিষ্যতে নিজের জীবন ঘুরিয়ে দাঁড়ানো তার পক্ষে কঠিন হয়ে যাবে।

কারণ…

চাও বুকের ভেতর থেকে একটি আয়না বের করল। আয়নায় তার সৌন্দর্য এখনও মনোহরণকারী, কিন্তু ষোড়শী কিশোরীর লাবণ্যময় চপলতার সঙ্গে তার কোনো তুলনাই হয় না।

তার বয়স ইতিমধ্যে সাতাশ। এই বয়সে অন্য নারীদের অনেকেরই কয়েকটি সন্তান হয়ে যায়।

ভবিষ্যতে সে গান গেয়ে জীবিকা নির্বাহ করলেও আর কখনো সাত হাজার লিয়াং উপার্জন করতে পারবে না।

এ কী হচ্ছে?

সে নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে। না হলে সদ্য পরিচিত, এক দিনও পূর্ণ না-হওয়া এক পুরুষের হাতে নিজের সর্বস্ব তুলে দেয়?

চাও মনে মনে হাহাকার করছিল।

ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “চাও দিদি, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালে!”

চাও ঘুরে দেখল, ইং উজি দাঁত বের করে তার দিকে হাসছে। গত রাতের সেই বেপরোয়া, মুক্তচেতা প্রতিভাবান যুবকের চেহারার তুলনায় আজ তার মধ্যে কিশোরসুলভ ভাব অনেক বেশি।

এই লোকটা…

টাকা হাতে পাওয়া মাত্রই সম্বোধনও বদলে ফেলেছে। তবে আশ্চর্যের বিষয়, চাওর মনে এই সম্বোধনের প্রতি বিন্দুমাত্র বিরক্তি জাগল না।

সে সামান্য ভারী হয়ে থাকা মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আপনি ফিরে এসেছেন!”

ইং উজি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “আর ‘আপনি’ ‘আপনি’ করবেন না! আমাদের সম্পর্কের মধ্যে এভাবে ডাকলে খুব দূরত্বের শোনায়। চাও দিদি আপত্তি না করলে আমাকে ছোট ভাই বলে ডাকতে পারেন। তা না হলে আমার নাম ধরেও ডাকতে পারেন।”

সাত হাজার লিয়াং—দিদি বলে ডাকলে ক্ষতি কী!

দিদিই ভালো। দিদিরা মানুষকে আদর করতে জানে।

ধনী দিদি হলে তো আরও ভালো—আদরও করবে, খরচও চালাবে।

চাও আপত্তি না করলে সে তো তাকে মা বলেও ডাকতে পারে।

যা-ই হোক, তার লজ্জাবোধ বলতে কিছু নেই।

কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে থাকার পর চাও মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “উজি!”

ইং উজি হেসে বলল, “চাও দিদি! আমাদের ব্যবসাটা একবার দেখে যাবে?”

আমাদের ব্যবসা…

চাও কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তারও নাকি এখন ব্যবসা আছে!

কিন্তু তার ব্যবসাটা কী, সেটাই বা কী? এখনও তো কোনো চুক্তিতে স্বাক্ষর হয়নি, এমনকি তাকে কী করতে হবে, তাও সে জানে না।

অবশ্য ইং উজি তার টাকা আত্মসাৎ করবে—এমন ভয়ও তার ছিল না। পিতা-কন্যার সম্পর্ক যতই খারাপ হোক, তার পেছনে তো প্রধানমন্ত্রী পিতার প্রভাব রয়েছে।

তার ভয় ছিল…

ইং উজি যদি টাকা হারায়!

তবু সে উঠে দাঁড়িয়ে কোমল হেসে বলল, “চলো!”

কথা শেষ করে ইং উজির সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এসে রথে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গন্তব্যে পৌঁছে রথ থেকে নামার পর চাওর বুক হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “উজি, তুমি যে ব্যবসার কথা বলছিলে, সেটা কি কাগজের দোকান?”

ইং উজি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ তো!”

চাও, “…”

এটা কী করে সম্ভব?

কাগজের দোকান থেকে দুই বছরে আট হাজার লিয়াং লাভ হবে—তার কোনো যুক্তি আছে?

ইং উজি যেন তার অস্বাভাবিকতা টেরই পেল না। সবার আগে কাগজের দোকানে ঢুকে পড়ল।

বাইঝি কৌতূহলী চোখে চাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “চাও দিদি, শরীর খারাপ লাগছে? তোমার মুখটা কেমন ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে!”

চাও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “না, না!”

বাইঝি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আছে, আছে! তুমি কি ভাবছ, মালিক ব্যবসা করে তোমার সাত হাজার লিয়াং-ই সব হারিয়ে ফেলবে?”

চাও, “…”

এই মেয়েটা মানুষকে বেশ ভালোই বুঝতে পারে!

বাইঝি কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “মালিক এমন কোনো কাজ নেই যা করতে পারেন না। তুমি এ নিয়ে দুশ্চিন্তা করছ কী করে?”

কথা বলতে বলতে সে ইং উজির পেছনে চলে গেল।

চাও মাথা নেড়ে তিক্ত হেসে ফেলল। এই ছোট দাসীটি ইং উজিকে দেবতার মতো মানে—তা সে বুঝতে পারে। শেষ পর্যন্ত সে তো জগতের কিছুই না-বোঝা এক কিশোরী মেয়ে।

দোকানের ভেতরে ঢোকার পর দোকানের ব্যবস্থাপক দ্রুত এগিয়ে এসে ইং উজিকে সবকিছু ঘুরিয়ে দেখাল।

একবার ঘুরে দেখার পর ইং উজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এত দিন পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছ—তোমাদেরও কম কষ্ট হয়নি!”

সত্যিই পণ্যের মজুত ভয়াবহ রকমের বেশি। গুদামের ভেতর সর্বত্র কাগজের বাঁধা প্যাকেট স্তূপ করে রাখা।

তবে একটি ভালো দিকও ছিল—ছিয়েন দেশের মানুষ পরিশ্রমী, দ্রুত হাতে কাজ করতে পারে। তার ওপর এই কয়েক দিন আবহাওয়া পরিষ্কার থাকায় প্রতিদিন কাগজ শুকানো হয়েছে; ফলে কাগজে পোকাও ধরেনি।

ব্যবস্থাপক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মালিক না এলে আমরা বোধ হয় অনেক আগেই টিকে থাকতে পারতাম না।”

“অন্য কাগজের দোকানগুলোর অবস্থা কেমন? তাদেরও কি একই দশা?”

“প্রায় একই রকম। কারও গুদামে পণ্য বেশি, কারও আরও বেশি।”

সত্যি বলতে, পরিস্থিতি বেশ করুণ।

ইং উজি হালকা মাথা নেড়ে বলল, “কিছুক্ষণ পর লোক পাঠিয়ে অন্য কাগজের দোকানগুলোর অতিরিক্ত মজুতের হিসাব নিয়ে এসো। আর এখন বলো, আগে তোমাদের কাগজ কারা কিনত, অনুপাতটা কেমন ছিল?”

“জি!”

ব্যবস্থাপক ধীরে ধীরে বলল, “আমাদের কাগজের মান খুব উন্নত নয়, তাই ধনী পরিবারগুলো সাধারণত কেনে না। আমাদের মূল ক্রেতা ছিল সাধারণ শিক্ষার্থীরা—তারা খাতা বাঁধিয়ে নিত—অথবা বইয়ের দোকানগুলো। প্রথম পক্ষ সত্তর শতাংশ, দ্বিতীয় পক্ষ তিরিশ শতাংশ। কিন্তু ইয়ান দেশের কাগজের দোকানগুলো দাম কমানোর পর এই দুই পক্ষের কেউই আর আমাদের কাগজ কিনছে না।”

কথা বলার সময় তার মুখজুড়ে দুশ্চিন্তা। মানুষটি স্পষ্টতই ইয়ান দেশের আক্রমণে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে।

ইং উজিও তার চাপ অনুভব করল। ছিয়েন দেশ যুদ্ধক্ষেত্রে যতই শক্তিশালী হোক, দেশের আর্থিক অবস্থা সত্যিই দুর্বল। গোটা রাষ্ট্রযন্ত্রই ‘কৃষি ও যুদ্ধ’—এই দুই নীতির সেবায় নিয়োজিত। দেশের বাইরে ব্যবসা করতে যাওয়া লোকেরা বাণিজ্যের ক্ষেত্রে প্রায় কোনো সহায়তাই পায় না।

ইং ইউয়ের সিংহাসনে বসার আগে ইয়ান দেশের অর্থশক্তি একসময় লি দেশের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। পরে ইং ইউয়ের হাতে মার খেয়ে তারা হাঁফিয়ে উঠলেও, রোগা উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়। মন শক্ত করে মূল্যযুদ্ধ শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলে, ছিয়েন দেশের অধিকাংশ ব্যবসাই তারা অনায়াসে ধ্বংস করে দিতে পারত।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইং উজি জিজ্ঞেস করল, “এই লোকেরা কাগজ কিনে কী কাজে ব্যবহার করে?”

ব্যবস্থাপক উত্তর দিল, “সাধারণ শিক্ষার্থীরা সাধারণত বই নকল করতে কাগজ ব্যবহার করে। কারণ বইয়ের দোকানে তৈরি বইয়ের দাম অনেক বেশি। তারা আবার বইয়ের দোকানের হয়ে বই নকল করে, তারপর সেগুলো ধনী পরিবারগুলোর কাছে বিক্রি করে।”

“হুম!”

ইং উজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিষয়গুলো তার জানা তথ্যের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে।

ব্যবস্থাপক ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মালিক! এই সংকট থেকে বেরোনোর উপায়টা কী, একটু বলবেন?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইং উজি মৃদু হেসে বলল, “এত তাড়া কোরো না। শুধু এটুকু বলতে পারি—তিন দিনের মধ্যেই একটি বইয়ের দোকান এগিয়ে এসে আমাদের সমস্ত মজুত স্বাভাবিক দামে কিনে নেবে।”

“সত্যি?”

ব্যবস্থাপক অবিশ্বাসে হতবাক। এখন ইয়ান দেশের কাগজ যেমন ভালো, তেমনি সস্তাও। এমন অবস্থায় কোনো বইয়ের দোকান কি সত্যিই স্বাভাবিক দামে তাদের কাগজ কিনবে?

তাহলে মালিকের প্রভাব এতটাই শক্তিশালী হয়ে গেছে!

সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “মালিক! আমি আর কী করতে পারি?”

ইং উজি হেসে বলল, “বিশেষ কিছু নয়। অন্য দোকানের ব্যবস্থাপকদের সঙ্গে যোগাযোগ করো। প্রতিটি দোকানে বাঁধাইয়ের কাজ করে এমন কর্মচারীদের বেছে নাও। তাদের মজুরি হবে আগের তিন গুণ। দুই অংশ যাবে তাদের, এক অংশ থাকবে দোকানের। তবে তাদের আমার সঙ্গে গোপনীয়তার চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে হবে। গোপন কথা ফাঁস করলে তার ফল খুব গুরুতর হবে।”

ব্যবস্থাপক তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন! আমরা ছিয়েন দেশের মানুষ, আমাদের মুখ খুব শক্ত।”

কথাটা অবশ্য মিথ্যা নয়। ছিয়েন দেশের আইন কঠোর; এমনকি ব্যবসা করতে বাইরে আসা লোকেরাও কাজকর্মে যথেষ্ট নিয়মানুবর্তী।

ইং উজি মাথা নেড়ে বলল, “আরও একটি কথা! বইয়ের দোকানগুলোর পরিস্থিতি সম্পর্কে তুমি কতটা জানো? সাধারণত কোন ধরনের বই সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়?”

“কিছুটা জানি!”

ব্যবস্থাপক উত্তর দিল, “সাধারণত সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয় বিভিন্ন দার্শনিক সম্প্রদায়ের গ্রন্থ। জিয়াং নগর শত মতবাদের পবিত্র ভূমি। বহু বিদেশি শিক্ষার্থী এখানে পড়তে আসে। প্রতিটি সম্প্রদায়ই প্রতিভাবানদের আকৃষ্ট করতে চায়, তাই তাদের অনেক গ্রন্থই সাধারণের জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছে।

“এরপর আছে কথাসাহিত্যিকদের সংগৃহীত ও রচিত বিচিত্র কাহিনি এবং মজার ঘটনা। যদিও এর অনেকটাই মনগড়া, তবু বহু মানুষ এসব পড়তে পছন্দ করে।

“এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলেন প্রধানমন্ত্রীর অতিথি লানলিং শেং। কিছুদিন আগে তিনি ‘পর্বত-সমুদ্রের অদ্ভুত কাহিনি’ নামে একটি গ্রন্থ রচনা করেছেন। বইয়ের দোকানের ভেতরে-বাইরে সবাই এখন সেটি নকল করতে ব্যস্ত। ধারণা করা হচ্ছে, আরও দু মাস পর এর চাহিদা ধীরে ধীরে কমবে।”

“ওহ! এমন নাকি…”

এই কথাসাহিত্যিকরা আগের জীবনের অনলাইন উপন্যাস লেখক নন; তাঁরা বিভিন্ন দার্শনিক মতবাদের অন্তর্ভুক্ত একটি শাখার মানুষ। দশটি প্রধান মতবাদের মধ্যে স্থান পেলেও তাঁরা উচ্চমর্যাদার নয়, তাই রাজদরবারে তাঁদের দেখা মেলে না। তবে সাধারণ মানুষের মধ্যে তাঁদের বেশ জনপ্রিয়তা আছে।

ইং উজি মৃদু হেসে ব্যবস্থাপককে আরও কয়েকটি নির্দেশ দিল, কয়েক দিন নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করতে বলল, তারপর চলে গেল।

বাইরে বেরোনোর পর চাও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “উজি! সত্যিই কি কোনো বইয়ের দোকান এত বিপুল পরিমাণ পণ্য স্বাভাবিক দামে কিনে নেবে?”

এতক্ষণ সে নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল। ভবিষ্যতে এই কাগজের দোকান তারও ব্যবসা হবে, তবু সে কোনো কথা বলেনি। শুধু মনে মনে সংকট সমাধানের উপায় ভেবেছে। কিন্তু যতই ভাবুক, কোনো পথই তার মাথায় আসেনি।

ইং উজি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “অবশ্যই! চাও দিদি, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?”

“কোন বইয়ের দোকান?”

“অবশ্যই তোমার বইয়ের দোকান!”

“…”

চাও সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। তার আবার কবে বইয়ের দোকান হলো?

~~~~~~

নতুন লেখকের নতুন বইয়ের জন্য নিয়মিত পাঠকসংখ্যা সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই প্রিয় পাঠকবৃন্দ, দয়া করে নিয়মিত পড়তে থাকুন।

সঙ্গে মাসিক ভোট ও সুপারিশের ভোট দিতেও ভুলবেন না।

এই বইয়ের অনেক অধ্যায় আগে থেকেই লেখা আছে, তাই নিয়মিতভাবে প্রকাশিত হবে—এ বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।

শুধু আশা করি ফলাফলটা আরও ভালো হবে। তাহলে লেখার উৎসাহও বাড়বে, আর বই প্রকাশের পর আরও বেশি অধ্যায় দিয়ে আপনাদের ভালোবাসার প্রতিদান দিতে পারব।

অনেক ভালোবাসা!

এই অধ্যায় সমাপ্ত।