অধ্যায় ৩৮: এই পদ্ধতি বড্ড নির্মম, এমনটা আগে কখনো দেখিনি
অধ্যায় ৩৮: এই পদ্ধতিটা বড্ড নির্মম, এমনটা আগে কখনো দেখিনি
বাড়ি থেকে বেরোতেই হিউ চি-ইনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। মাতৃভূমি থেকে পাঠানো এই কূটনীতিমন্ত্রীটিকে প্রতিদিন বেশ ব্যস্ত দেখাতো, যদিও তিনি ঠিক কী নিয়ে ব্যস্ত থাকেন তা কেউ জানতো না।
ইং উ-চি তাঁর সঙ্গে কথা বলার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না, বরং পাই ঝি-এর ছোট হাত ধরে বেরিয়ে পড়ার জন্য পা বাড়ালেন।
কিন্তু কে জানত, হিউ চি-ইন হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলবেন, “কুমার সাহেব, ইদানিং দিনকাল কেমন যাচ্ছে?”
ইং উ-চি এক পলক তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দিনকাল ভালো কাটছে কি না, তাতে আপনার কী আসে যায়?”
হিউ চি-ইন এতটুকু রাগ না করে শুধু হেসে বললেন, “আজ আমাদের মহান ছিয়ানের কাগজের ব্যবসার ভাগ্য আপনার সঙ্গেই জড়িয়ে রয়েছে। আপনার যেকোনো বিষয়ই আমাদের ছিয়ানের বিষয়, তাই অধীনস্ত হিসেবে আমার তো খোঁজ নেওয়াটাই স্বাভাবিক। কুমার সাহেব! শুনেছি আপনি নতুন একটা বইয়ের দোকান খুলেছেন এবং এর মাধ্যমেই কাগজের গুদামজাত করার সমস্যার সমাধান করেছেন। এটা তো সত্যি এক দারুণ বুদ্ধি!”
দূতাবাসের হাত খুব একটা লম্বা না হলেও ইং উ-চিকে অনুসরণ করার জন্য দু-চারজন লোক মোতায়েন করা যে কঠিন কিছু ছিল না, তা তিনি জানতেন। তাই বিগত দিনগুলোতে ইং উ-চি কী কী করেছেন, সে সম্পর্কে তাঁর সম্যক ধারণা ছিল এবং বলতেই হয়, তাঁর কাজকর্ম সত্যিই কিছুটা অভাবনীয় ছিল।
একটা বইয়ের দোকান খুলে কাগজের জমে থাকা স্টক সমস্যার সমাধান করা।
কাগজ বিক্রি করে তার সমস্ত ক্ষতি বইয়ের দোকানের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া।
আর ঐ বোকা মহিলাটি, এ যাত্রায় সে নিশ্চিতভাবেই সর্বস্বান্ত হয়েছে!
হিউ চি-ইন বাধ্য হলেন ইং উ-চিকে নতুন চোখে দেখতে। আগে তিনি এই রাজকুমারকে সুদর্শন চেহারা ছাড়া পুরোপুরি অর্থহীন এক ব্যক্তি বলেই মনে করতেন। কিন্তু মেয়েদের ফাঁদে ফেলার ক্ষেত্রে যে তিনি এত নির্মম হতে পারেন, তা তাঁর ধারণার বাইরে ছিল।
কাগজের ব্যবসার ঊনচল্লিশ শতাংশ শেয়ার ওই নারীর হাতে দিয়ে তাকে পুরোপুরি আটকে রাখা। সাত হাজার রৌপ্যমুদ্রা—কী সাহসই না তিনি দেখিয়েছেন, আর ওই বোকা মহিলাটিও সত্যি সত্যি সেই অর্থ দিয়ে দিল!
বইয়ের দোকানের কথা বলতে গেলে, তারা কোত্থেকে এতগুলো বই নকল করার লোক জোগাড় করেছে কে জানে! বইয়ের নাম ছড়ানোর জন্য তারা স্বেচ্ছায় তিন হাজার কপি বইয়ের লোকসান মেনে নিয়েছে, যার ক্ষতিও ওই নারীকেই বইতে হবে। এই বইয়ের দোকান হয়তো ভবিষ্যতে টিকে যাবে, তবে ওই নারীর লোকসান হওয়া নিশ্চিত।
এই রাজকুমারটির বিবেক পুরোপুরি পচে গেছে।
ইং উ-চি তাঁর দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “ওহ? হিউ মহোদয় কি আমার অবদানের কথা বিবেচনা করে বাণিজ্যের ছাপ্পাগুলো আমার হাতে তুলে দিতে চান?”
হিউ চি-ইন হেসে বললেন, “সেটা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়!”
ইং উ-চি ধিক্কারের সুরে বললেন, “সম্ভব না হলে এত পেঁচিয়ে কথা বলছ কেন? আমাদের ছিয়ান দূতাবাস তোমাদের মতো একজন মানসিক ভারসাম্যহীন ও পঙ্গু বুদ্ধির মানুষকে দায়িত্ব দিয়ে যে কী অভিশপ্ত এক পরিস্থিতির মুখে পড়েছে!”
হিউ চি-ইন: “……”
তাঁর মুখের পেশিগুলো বারবার কেঁপে উঠল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে রাজকুমার হয়ে কেউ এত অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে পারেন।
তবে ইং উ-চি যত বেশি গালি দিচ্ছেন, তাঁর বুক ততই শক্ত হয়ে যাচ্ছে।
গালাগালি করা মানেই হলো ইং উ-চি মনের ভেতরে ক্ষোভ পুষে রেখেছেন। তিনি এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন যে তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, শেষ পর্যন্ত তা অন্যের জন্যই ফলপ্রসূ হবে। আর এত কান্ড করেও তিনি ওই নারীর কাছ থেকে কেবল কিছু নীতিহীন অর্থই আত্মসাৎ করতে পেরেছেন।
হিউ চি-ইন যত ভাবলেন, ততই যেন উৎসাহী হয়ে উঠলেন: “কুমার সাহেব! আপনার যদি গালি দিয়ে মন না ভরে থাকে, তবে আরও কয়েকটা গালি দিতে পারেন!”
ইং উ-চি: “……”
তাঁর মুখমণ্ডলের রঙ কিছুটা বদলে গেল এবং তিনি অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।
এই দুনিয়ায়... সত্যিই কি এত অদ্ভুত মানসিকতার মানুষ থাকতে পারে?
তিনি হিউ চি-ইনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন কোনো ভূতের দেখ পেয়েছেন, এরপর পাই ঝি-এর হাত ধরে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।
পেছন থেকে হিউ চি-ইন উচ্চস্বরে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “কুমার সাহেব! কাগজের ব্যবসার পাওনা টাকাগুলো তুলতে ভুলবেন না যেন!”
ইং উ-চি চলে যাওয়ার পর তিনি ছোট্ট সুরে গান গেয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।
তিনি অবশ্য জানেন না যে বইয়ের দোকানটি একা ওই নারীর, নাকি ওই নারী ও ইং উ-চি উভয়ের যৌথ উদ্যোগ। কারণ মাসের শেষ না হলে তিনি চিয়াং ছENG-এর প্রশাসনিক কার্যালয়ে গিয়ে নিজ দেশের বাণিজ্যিক সম্পত্তির বিস্তারিত হিসাব দেখতে পারবেন না। তবে ইং উ-চিকে যেভাবে দেখলেন, তাতে নিশ্চিতভাবেই মনে হয় তিনি ওই নারীকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন।
যদি ইং উ-চি মুনাফা অর্জনের বিষয়ে নিশ্চিত থাকেন, তবে এই বইয়ের দোকানে তাঁর অংশীদারিত্ব থাকতেই হবে এবং তিনিই প্রধান ভূমিকা পালন করবেন। সেক্ষেত্রে বইয়ের দোকানটি আবার তাঁর নিজের দখলেই থাকবে।
আর যদি ইং উ-চি নিশ্চিত না থাকেন, তবে বইয়ের দোকানটি পুরোপুরি ওই নারীর একারই হবে, আর ওই নারীকে বলিদান দিয়ে ছিয়ানের কাগজের ব্যবসাকে রক্ষা করা হবে।
এ যাত্রায় তিনি নিশ্চিতভাবেই জয়ী হয়েছেন!
ঘরের ভেতর লোহার ষাঁড় প্রশ্ন করল, “কী খবর?”
হিউ চি-ইন হেসে বললেন, “ভাবতেও পারিনি ইং উ-চির সত্যিই কিছুটা বুদ্ধি আছে। তবে বিশেষ দূত মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি থাকতে সে সফল হতে পারবে না!”
……
দুজন যখন বইয়ের দোকানে পৌঁছলেন, তখন প্রায় দুপুর গড়িয়ে এসেছে, অথচ দোকানটিতে প্রত্যাশিত সেই কোলাহল দেখা গেল না।
ইং উ-চির বুকটা কেঁপে উঠল। গত রাতে তিনি সারা রাত ধরে ভেবেও কোনো কূল কিনারা করতে পারেননি যে কোনো স্বার্থান্বেষী মহল তাঁকে কীভাবে ঘায়েল করতে পারে, তাই তিনি ভেবেছিলেন অন্তত স্বল্প সময়ের জন্য তিনি নিরাপদ আছেন।
কিন্তু কে ভেবেছিল, আজকের ক্রেতার সংখ্যা এতটা কমে যাবে? যে দু-চারজন ক্রেতা উপস্থিত ছিলেন, তারাও হাত পেছনে গুটিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে চলে যাচ্ছেন।
ব্যাপারটা কী?
পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, খবর ছড়িয়ে পড়ার পর আজ তো গতকালের চেয়ে অনেক বেশি ভিড় হওয়ার কথা ছিল, অথচ পরিবেশ এত শুনশান কেন?
ঠিক কে এই কাণ্ড ঘটিয়ে বসল এবং এমন কী ফন্দি আঁটল, যার ফলে তাঁর বইয়ের ব্যবসায়ে এত বড় বিপর্যয় নেমে এল!
সত্যিই এক ভয়ংকর প্রতিপক্ষ!
তিনি পাই ঝি-এর ছোট হাতটি ধরে দ্রুত দোকানের ভেতরে প্রবেশ করলেন, কিন্তু ভেতরের দৃশ্য দেখে তাঁর বুক আরও ঠান্ডা হয়ে গেল।
বইয়ের তাকগুলো একেবারে খালি, দেখতে অত্যন্ত করুণ লাগছে।
আজ উ তান দোকানে উপস্থিত ছিলেন। মনে হচ্ছে তিনি আনন্দালয় থেকে প্রশিক্ষণ সেরে ফিরে এসেছেন। এই মুহূর্তে তিনি দোকানে বসে শূন্য বইয়ের তাকগুলোর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছেন যে তাঁর মুখ ও গলা লাল হয়ে উঠেছে, যেন কিছুক্ষণ আগেই কোনো চরম অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছেন।
ইং উ-চিকে আসতে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “উচি ভাই, আপনি এসে গেছেন!”
ইং উ-চির রাগে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “এটা কার কাজ?”
উ তানও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “আমিও তো বুঝতে পারছি না! আজ আমরা দোকান খোলার সঙ্গে সঙ্গেই একদল লোক হুড়মুড় করে ভেতরে ঢোকে এবং এসেই ভাঙচুর শুরু করে দেয়! এরপর সব এমন হয়ে গেছে। পেছনের উঠোনে যদি নিয়মিত ছাপা না চলত, তবে আপনি একটা বইও দেখতে পেতেন না! তবে আমার মনে হয় এদের মধ্যে একজনকে যেন আমার চেনা চেনা মনে হয়েছে, বোধহয় অন্য কোনো বইয়ের দোকানের লোক হবে।”
“এটা চূড়ান্ত বাড়াবাড়ি!”
“ঠিক!”
“আইনকানুন কিচ্ছু নেই নাকি?”
“না!”
“দেশের কোনো নিয়ম বলে কিছু নেই?”
“না!”
ইং উ-চির গলা কেঁপে উঠল: “প্রতিযোগীকে দমনের জন্য কি কেউ এমন নির্মম পদ্ধতি ব্যবহার করে?”
উ তান নিজের উরুতে এক চড় মেরে বললেন, “এমনটা আগে কখনো দেখিনি!”
ইং উ-চি: “……”
তাঁর মাথাটা কেমন যেন ঘুরে গেল।
পাই ঝি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে একটা চেয়ারে বসিয়ে দিল। তার চোখের কোণ দুটো চিন্তায় লাল হয়ে গিয়েছিল এবং সে পাগলের মতো তাঁর নাকে টিপে দিতে লাগল।
“কুমার সাহেব! কুমার সাহেব, আপনি মারা যাবেন না তো!”
কিছুক্ষণ পর ইং উ-চি কিছুটা সুস্থ হয়ে শূন্যদৃষ্টিতে বইয়ের তাকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে লি রাজ্যটি তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি অন্ধকার। দিনের আলোয় এভাবে প্রকাশ্যে লুঠতরাজ চালানো হচ্ছে?
হাহ... তিনি নিজেই বড্ড বেশি সরল ছিলেন। তবে কি তাঁর এত আশার মুদ্রণ ব্যবসাটি এভাবেই অঙ্কুরে বিনষ্ট হয়ে গেল?
মুহূর্তের মধ্যে ইং উ-চির মনে নানা রকম চিন্তার ঝড় বইতে শুরু করল। তিনি ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করেছিলেন যে রাজপ্রাসাদে কীভাবে আগুন লাগালে ছিয়ান ও লি রাজ্যের মধ্যকার বন্ধুত্বের সম্পর্ক পুরোপুরি চিরতরে ধ্বংস করা যায়। তুমি যদি আমাকে শান্তিতে থাকতে না দাও, তবে কাউকেই আমি শান্তিতে থাকতে দেব না।
“আরে? উচি, তোমার কী হয়েছে! উচি, তুমি ঠিক আছ তো!”
ছিয়ান মূলত হিসাবের ঘরে ছিলেন। দোকানের ভেতর ইং উ-চির আওয়াজ শুনে তিনি বাইরে এলেন, কিন্তু ইং উ-চিকে এমন প্রাণহীন মূর্তির মতো বসে থাকতে দেখে তিনি মারাত্মকভাবে ভয় পেয়ে গেলেন এবং রঙ উড়ে যাওয়া মুখে দৌড়ে এলেন।
তিনি উৎকণ্ঠার সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “কুমার তান! ওর কী হয়েছে?”
উ তান মাথা চুলকে বললেন, “তা তো আমিও জানি না! ও যখন শুনল আমাদের সব বই বিক্রি হয়ে গেছে, তখন থেকেই এমন হয়ে গেছে। সম্ভবত অতিরিক্ত খুশিতে এমন হয়েছে, তাই না?”
ইং উ-চি দুচোখ বড় বড় করে তাকিয়ে বললেন, “কী? সব বিক্রি হয়ে গেছে? লুঠ হয়ে যায়নি?”
উ তান অবুঝের মতো বললেন, “উচি ভাই! এটা তো লি রাজ্যের রাজধানী, কার এত সাহস যে আমাদের জিনিসপত্র লুঠ করে?”
“তাহলে আমি যখন বললাম যে প্রতিযোগীকে দমনের এমন পদ্ধতি আগে দেখিনি, তখন তুমি কেন মাথা নাড়লে?”
“আমি তো সত্যিই প্রতিযোগীকে দমনের এমন কায়দা আগে কখনো দেখিনি!”
“……”
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)