ঊনবিংশ অধ্যায়: পনেরো বছরের রাষ্ট্রবিপত্তি, কুমারীর ললাটে ওঠেনি সিঁদুর।

অধ্যায় ১৯: বিপন্ন দেশের পনেরো বছর, মেয়েটি এখনও সাজেনি রূপচর্চায়

এক তরুণের মুখমন্ডল যেন সুদৃঢ় মণি, ভ্রু-কুঁচকানো হলেও চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীরতা ও বীরত্বের ছাপ। সে পরিহিত ছিল মনোমুগ্ধকর পোশাকে, পায়ে সজ্জিত মুক্তো-মণি, কোমরে সোনা ও মুক্তোর নকশা।

সে হল লি দেশের রাজপুত্র ঝাও নিং।

ঝাও নিং মাথা উঁচু করে বলল, “তুমি বলেছিলে, ইন উইজি বাঁশবাগানে দুটি কবিতা রচনা করেছিল, তোমার কি সেই কবিতার বিষয়বস্তু মনে রয়েছে?”

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তৎক্ষণাৎ বুক থেকে দুটি কাগজ বার করে সম্রাটকে দিল, “এগুলো ফেই ইউ ওয়েই’র নকল, হস্তাক্ষর কিছুটা এলোমেলো, আমি এখনও সঠিকভাবে লিখিনি, সম্রাট ক্ষমা করবেন।”

“তোমাকে দোষ নেই!”

ঝাও নিং কাগজগুলো নিলেন, যদিও লেখাটি কিছুটা এলোমেলো ছিল, তবুও বোঝা যাচ্ছিল। তিনি কাগজ পাশের রাখলেন এবং কালো পোশাকধারীকে বললেন, “গোপনে রক্ষা চালিয়ে যাও! ইন উইজি একটু বেশি দিন বাঁচলে, তোমার সুখ-সমৃদ্ধি আরও বাড়বে। যদি সে মারা যায়, তবে মাথা নিয়ে আস!”

“জী!”

কালো পোশাকধারী মাথা নেড়ে দ্রুত কিউংজিয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে অন্ধকারে লুকিয়ে গেল।

ঝাও নিং তখন কাগজ খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। প্রথম কবিতাটি পড়ে তিনি হাসলেন, “দেখো তো, লো স্যাং এর মেয়ে সত্যিই অতুলনীয় সুরকার, ইন উইজি বলল ‘এই সুর যেন শুধু স্বর্গেই থাকে, পৃথিবীতে কমই শোনা যায়’। চমৎকার লাইন, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে এতে কুৎসিত উদ্দেশ্য লুকানো, সৌন্দর্য হারিয়েছে।”

কথা শেষ হতেই পেছন থেকে একটি মধ্যবয়সী মহিলার কণ্ঠ শোনা গেল, “ভেবেছিলাম সে কিয়েন রাজ্যের ত্যাগী হয়ে নিজেকে ধ্বংস করবে, কিন্তু ভাবিনি এত দম্ভ ও অহংকারে ভরে উঠবে। কিয়েন ও লি’র সম্পর্ক এখন থেকে নিশ্চয়ই অনিশ্চিত হবে।”

সেই কণ্ঠ শুনে ঝাও নিং উঠে সম্মান জানিয়ে বললেন, “মা!”

মহিলা হলেন লি দেশের রানী, যদিও তাঁর বয়স পঞ্চাশের ওপরে, তবুও কালো চুল ঝলমল করছে। মুখে সময়ের ছাপ থাকলেও স্পষ্ট ছিল তিনি একসময় এক অতুলনীয় সুন্দরী ছিলেন।

রানী মেজাজে কাগজ হাতে নিয়ে বললেন, “কবিতার প্রতিভা আছে, কিন্তু তার কাজকর্ম বিব্রতকর, তাকে কিছু কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।”

ঝাও নিং হালকা হাসলেন, “মা, আমি ভিন্ন মনে করি।”

রানী ভ্রু উঁচু করলেন, “ওহ?”

ঝাও নিং বললেন, “ইন উইজির এই কাজ খারাপ হলেও সে যথাযথ রীতিতে কাজ করেছে। যদিও সে বহুতেই ঘা দিয়েছে, তবে তার আক্রমণ তীক্ষ্ণ নয়। আমার মতে, সে সচেতন এবং নিজের সুরক্ষার জন্যই এমন করছে। আজকের ঘটনা শেষে, কিউং শহরে আর কেউ তার বিরুদ্ধেই সক্রিয় হবেনা।”

রানীর মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, “তুমি তিন বছর রাজত্ব করেছো, অনেক অগ্রগতি হয়েছে, তোমার পিতা তোমাকে এত ভালোবাসার কারণ বুঝতে পারছি। তবে কিয়েন-লি সম্পর্ক খুবই গুরুত্বপূর্ণ, ইন উইজি কে খুব বেশি ছাড় দাও না, এই ব্যাপার নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ করো।”

“জি।”

ঝাও নিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

রানী আরও প্রশ্ন করলেন, “তোমার মতে, এই ঘটনার পেছনে কে আছে?”

ঝাও নিং একটু চিন্তা করে বলল, “যদি বিষয়টি বড় হয়ে যায়, যাই হোক লো স্যাং এর গভীর জড়িত হওয়া নিশ্চিত। কিন্তু এটা তার কাজ মনে হচ্ছে না। সে যদিও ছায়া কৌশল চালায়, কিন্তু এর মূল্য খুব বেশি। তাই এটা তার কাজ নয়।”

রানীর মুখ ম্রিয়মাণ হয়ে উঠল, “রাজ্যসভায় কিয়েন বিপদ তত্ত্বের পক্ষপাতী একমাত্র চ্যান্সেলর। সে না হলে হয়তো কোনো বড় বংশের লোকেরা খারাপ পরিকল্পনা করছে।”

ঝাও নিং হালকা নিঃশ্বাস ছাড়লেন, “বড় লি শক্তিশালী হলেও, তাদের বংশ অত্যন্ত শক্তিশালী। এরা নিজের স্বার্থে সবকিছু করে। আমাদের পূর্বপুরুষ ওয়েন গং সত্যিই একটি কঠিন সমস্যা রেখে গেছেন!”

এটিও ছিল হাজার বছর ধরে জমে থাকা লি দেশের অভ্যন্তরীণ সমস্যা।

দশ হাজার বছর ধরে বিভিন্ন শাসক থাকলেও লি দেশ দীর্ঘ সময় শাসন করেছে, বিশেষ করে সাম্প্রতিক কয়েকশ বছর ধরে লি দেশের শাসকরা যুদ্ধের মাঝে বিভাজন ও মিত্রতা বজায় রেখেছেন। বিশেষ করে কিয়েন দেশের উত্থানের পর, লি দেশের সীমান্তে যুদ্ধ কমেছে, অভ্যন্তরীণ অর্থনীতি ও সংস্কৃতি অভূতপূর্ব উন্নতি লাভ করেছে।

সীমা ও সেনাবাহিনীর দিক থেকে লি দেশ হয়তো সেরা নয়, কিন্তু সামগ্রিক শক্তিতে কিয়েন ও চু দেশের মত পুরনো শক্তিগুলোর সমান।

কিন্তু এমন দেশেও অভ্যন্তরীণ সমস্যা মারাত্মক।

লি ওয়েন গং ছয় বংশে ভাগ করার পর, সেই ছয় বংশ ক্রমশ শক্তিশালী হয়েছে, নিজ নিজ জমি ও রাজ্য রয়েছে, এবং রাজ্য সভায়ও তাদের প্রভাব রয়েছে। তারা একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে, বংশের স্বার্থে সবকিছু করে।

যদি প্রজন্মের লি রাজারা ভারসাম্য রক্ষা করতেন না, লি দেশ অনেক আগে ধ্বংস হয়ে যেত।

ইন উইজি কে বিষ দিয়ে মারার ঘটনা অবশ্যই ছয় বংশের মধ্যে কারো কাজ, কিন্তু কে চায় কিয়েন-লি দ্বন্দ্ব বৃদ্ধি পায়, তা হয়তো কেবল হুট কুইন সঙ্গীতশিল্পীকে ধরে পেছনের শক্তি বের করার সুযোগ পাওয়া যাবে।

রানী মাথা নাড়লেন, “শত বংশের মহাসম্মেলন শীঘ্রই শুরু হবে। শত বংশ সবাই কিউং শহরকে বিদ্যার পবিত্র স্থান মনে করে। সম্মেলনের সময় খরচে কৃপণ হওয়া যাবে না, নইলে লি রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট হবে। সোনা-রূপা প্রস্তুত আছে?”

ঝাও নিং সম্মতি দিলেন, “প্রস্তুত আছে, তবে এই বছর উত্তরের সীমান্তে খরা হয়েছে, শীতকালে কাপড় ও খাদ্য ঘাটতি হবে। ছয় বংশের অঞ্চল থেকে কর আদায় সম্ভব হচ্ছে না, তাই... আমি লজ্জিত, পরবর্তীতে ব্যবস্থা নেব।”

রানী দোষারোপ করলেন না, বরং নিঃশ্বাস ফেললেন, “তোমার পিতা বাধ্য হয়ে গোপনে বন্দী হয়েছেন, সব ঝামেলা তোমার ওপর চাপিয়ে দিয়েছেন, তবুও তুমি এভাবে সামলাতে পারছো, এটা খুবই প্রশংসনীয়।”

তিনি ঝাও নিং এর সুন্দর ও সাহসী মুখ ছুঁয়ে বললেন, “পনেরো বছর বিপদে থাকা দেশের মেয়েটি এখনও সাজেনি, নিং, তুমি কঠোর পরিশ্রম করেছো!”

ঝাও নিং হালকা হাসলেন, “এটা আমার কর্তব্য।”

রানীর চোখ ভিজে গিয়ে ঝাও নিং এর কাঁধে হাত রাখলেন, “ভাল করে বিশ্রাম নিও, আমি প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি।”

ঝাও নিং গম্ভীর হয়ে নম্রতা জানালেন, “মা, বিদায়।”

রানীর রথ চলে যাওয়ার পর, কিউংজিয়াং প্রাসাদ আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

ঝাও নিং আবার প্রতিবেদন খুললেন এবং মহাসম্মেলনের বিশাল খরচ দেখে মাথা ব্যথা পেলেন।

মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে কাগজ পাশের ফেলে দিয়ে, কালো পোশাকধারীর দেওয়া কাগজ আবার নিলেন।

“‘পৃথিবীতে কমই শোনা যায়’ এমন কথাও শুনিনি লো স্যাং এর মেয়ের মুখ থেকে, তাই দ্বিতীয় কবিতাটি নিশ্চয়ই আরও সুচিন্তিত।”

“যখন শিয়া চলে যায়, লাল মটর ডাল গাছের ডালে ভরে, দূরবর্তী যাত্রীরা যেন প্রশ্ন না করে…”

ঝাও নিং এর মুখ ভ্রু কুঁচকে গেল, ইন উইজি কেন এমন নিম্নমানের কাজ বেছে নিয়েছে বুঝতে পারছিলেন না, তবে শেষে হাসলেন, “মন খারাপ করা! এই ইন উইজি সত্যিই এক মেধাবী ব্যক্তি, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে কিয়েন দেশে তাকে ত্যাগী হিসেবে দেখে, হয়তো সে কেবল সাধারণ জীবন কাটাবে।”

…

কিউং শহরের দক্ষিণে, গভীর গলিপথের মাঝে একটি ভবন।

চাও হাতে সুরলিপি নিয়ে ভাবতে বসে ছিল, শব্দগুলো তার স্মৃতির সঙ্গে মিশে একটি দুঃখজনক ও করুণ নারীর ছবি তার মস্তিষ্কে বারবার জাগিয়ে তুলছিল।

চিত্র যত স্পষ্ট হচ্ছিল, তার চোখ ততই লাল হচ্ছিল।

ঠিক তখন দরজা ধাক্কা খেতে লাগল।

“ঠক!”

“ঠক!”

“ঠক!”

চাও ভয়ে উঠল, “কার?”

বাহির থেকে লো মিং-এর কণ্ঠ শুনা গেল, “আপনি, আমি!”

চাও ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও দরজা খুলে দিল।

সে দরজা বন্ধ করে রাখতে চাইল না, তবু লো মিং কে ভালো মুখ দেখাল না, “তুমি কেন এসেছো?”

লো মিং তার গলার ছোট রক্তের রেখাটি দেখে হাতের ওষুধের বোতল নাড়াল এবং হাসতে হাসতে বলল, “আমি তোমার জন্য ওষুধ নিয়ে এসেছি। তুমি কিউং শহরের সেরা সুন্দরী, যদি গলার দাগ থেকে যায়, তবে এই শহরের অনেক প্রতিভাবান হৃদয় ব্যথিত হবে!”

চাও অগ্রাহ্য করল, “আমার ওষুধ আছে, ফিরে যাও।”

বলেই দরজা বন্ধ করল।

“না!”

লো মিং দ্রুত হাত দিয়ে দরজার ফাঁক বন্ধ করল, বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ব্যথায় চেঁচাল।

চাও অচেতন হতে পারল না, আবার দরজা খুলল, কঠোর মুখে বলল, “বলো! তুমি আসলে কী করতে চাও?”

লো মিং নিঃশ্বাস ফেলল, “বাবা আমাকে বলে তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে।”

(অধ্যায় শেষ)