একচল্লিশতম অধ্যায়: তুমিও নিশ্চয় চাও না যে আমি সারা রাত মাতাল হয়ে পড়ে থাকি, তাই তো?

লি মামারু赵宁-এর জন্ম থেকেই তার দেখাশোনা করে আসছেন এবং হাতে গোনা যেকজন তার নারী পরিচয় সম্পর্কে জানেন, তিনি তাদের মধ্যে অন্যতম। তাকে তার প্রকৃত বিশ্বস্ত পাত্রী বলাই চলে।

লি মামারু হেসে বললেন, "যখন রাজকুমারী ভ্রূণ রূপান্তর ও রূপ পরিবর্তন কৌশল পূর্ণতা অর্জন করবেন, তখনই তা সম্ভব হবে!"

ভ্রূণ রূপান্তর ও রূপ পরিবর্তন কৌশল হলো তাওবাদী স্বর্গের ছত্রিশ কৌশলের অন্যতম। এটি শুধু শক্তি ও নাড়ি পরিবর্তন করে সাধনায় সাহায্য করে না, এটি একটি তুলনাহীন রূপ পরিবর্তনের শিল্পও বটে।

赵宁-এর জন্মের সময় লি王国ে অভ্যন্তরীণ অস্থিরতা চলছিল। রাজপরিবারের অনেক রাজকুমার সিংহাসনের লোভ করছিলেন এবং তাদের পেছনের শক্তিগুলোও ছিল জটিলভাবে জট পাকানো। লি-র রাজা বাধ্য হয়ে赵宁-কে পুরুষ হিসেবে সবার সামনে পরিচয় করিয়ে দেন।

বোধশক্তি হওয়ার পর থেকেই তিনি এই ভ্রূণ রূপান্তর ও রূপ পরিবর্তন কৌশল সাধনা শুরু করেন এবং এটি প্রাথমিক স্তরে পৌঁছানোর আগে তিনি প্রায় কাউকেই দেখা দেননি।

এমনকি গত কয়েক বছর ধরে রাজকার্য পরিচালনার দায়িত্ব পালন করলেও, শুধুমাত্র রাজসভায় বা কোনো বড় ঘটনা ঘটলেই তিনি উপস্থিত হতেন। বাকি সময়টা তিনি ছিংচিয়াং প্রাসাদে বসে স্মারকপত্র পর্যালোচনা করতেন, পাছে কেউ তার আসল পরিচয় জেনে ফেলে।

বাইরে ঘোষণা করা হয়েছিল যে যুবরাজ অসাধারণ প্রতিভাধর, তার জন্মগত স্বর্গীয় শক্তি এখনও নিঃশেষ হয়নি এবং তিনি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দ্বিতীয় স্তরের ঐশ্বরিক ভ্রূণের দিকে এগোচ্ছেন। ভ্রূণ রূপান্তরের স্তর অতিক্রম করার পর আর পার্থিব শক্তির প্রভাব পড়ার ভয় থাকবে না, তখন সবার সামনে আসলেও দেরি হবে না।

দ্বিতীয় স্তরের ঐশ্বরিক ভ্রূণ, তাও আবার ইং পদবির赵宁-এর মতো ছুয়ানশূ-এর বংশধরের দ্বিতীয় স্তরের ঐশ্বরিক ভ্রূণ! তিনি বর্তমানে সৈন্য-মানব স্তর অতিক্রম করেছেন এবং যুদ্ধের ময়দানে হত্যার ঐশ্বরিক ক্ষমতা উপলব্ধি করেছেন।

ছিয়ান রাজ্যের রাজা ইং ইউয়ে-এর শক্তি কেমন, তা সবাই নিজের চোখে দেখেছে। দ্বিতীয় স্তরের ঐশ্বরিক ভ্রূণের সম্ভাবনা এতটাই বিশাল যে অসংখ্য মানুষ এর প্রতি আকর্ষিত হয়। তাই সবাই এই অজুহাতটি সহজেই বিশ্বাস করেছিল। তাছাড়া যুবরাজের বয়স যখন পনেরো বছর এবং তিনি যখন রাজকার্য পরিচালনা শুরু করেছিলেন, তখন থেকেই তার প্রাণশক্তি ও মনস্তত্ত্ব একাদশ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। তাই দ্বিতীয় স্তরের ঐশ্বরিক ভ্রূণের জন্য চেষ্টা করার কথাটি মিথ্যা ছিল না।

তবে।

লি মামারু জানতেন যে 赵宁 মূলত পরিশোধন ও ঘনীভূতকরণের দ্বাদশ স্তর ইতিমধ্যে পার করে ফেলেছেন। তিনি যদি ইচ্ছা করতেন, তবে এখনই দ্বিতীয় স্তরের ঐশ্বরিক ভ্রূণ ঘনীভূত করতে পারতেন। এমনকি তিনি বহুবার চেতনা ঘনীভূতকরণের দ্বাদশ স্তর অতিক্রম করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু বিভিন্ন কারণে প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছেন।

এতদিনেও তার আসল রূপ প্রকাশ না পাওয়ার কারণ হলো, ভ্রূণ রূপান্তর কৌশলটি এখনও পূর্ণতা লাভ করেনি। এটি একবার পূর্ণতা পেলে, একই স্তরের দক্ষ রূপান্তরকারী ছাড়া কেউ তার আসল রূপ ধরতে পারবে না।

তিনি趙宁-এর দিকে তাকিয়ে আলতো করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "রাজকুমারী কষ্ট পাচ্ছেন, আপনি আরও কিছুদিন ছিংচিয়াং প্রাসাদে থাকুন!"

趙宁 হেসে মাথা নাড়লেন, "থাক! তবে আরও সাত দিন থাকা যাক!"

"সাত দিন?"

লি মামারুর মনে আনন্দের ঢেউ খেলল, এত দ্রুত এটি পূর্ণতা লাভ করতে চলেছে?

趙宁 প্রাসাদের বাইরে একবার তাকালেন। তার ভুরু ও চোখের কোণে এক ধরনের প্রবল আকুলতা ফুটিয়ে ওঠা রোধ করতে পারলেন না। ছোটবেলা থেকেই তিনি মা-বাবার শিক্ষায় বিভিন্ন রাষ্ট্র পরিচালনা পদ্ধতি শিখেছেন, কিন্তু নিজের দেশটা আসলে কেমন, তা তিনি কখনোই নিজের চোখে দেখেননি।

রাজকার্য পরিচালনার দায়িত্ব নেওয়ার পর অসংখ্য মন্ত্রী তার রাষ্ট্র পরিচালনার দক্ষতার প্রশংসা করেছেন এবং বলেছেন যে তিনি ভবিষ্যতে বর্তমান মহারাজের মতো এক প্রজ্ঞাবান শাসক হয়ে উঠবেন।

কিন্তু এই কথাগুলো শুনলে তার কেন যেন এক ধরনের শূন্যতাবোধ হতো। তার মনে হতো, রাষ্ট্র পরিচালনার এই তথাকথিত চমৎকার নীতিগুলো আসলে তার মা-বাবার দেওয়া কাঠামোর মধ্যে গড়া কিছু লিখিত নিয়মমাত্র।

তিনি এর অর্থ বোঝেন, এর নীতি অনুধাবন করেন এবং এর ব্যবহারও করতে পারেন।

কিন্তু তার মনে হতো, তিনি এই কাঠামোর বাইরে কখনোই বের হতে পারবেন না। তার বাবা কতখানি প্রজ্ঞাবান ছিলেন, তবুও তিনি লি王国ের দীর্ঘস্থায়ী রোগ নিরাময় করতে পারেননি। এমনকি এর অবনতি রোধ করতেও ব্যর্থ হয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে বাধ্য হয়ে নিভৃতবাসে যেতে হয়েছে।

অন্যদের চোখে তিনি যতই প্রতিভাধর ও উজ্জ্বল হোন না কেন, এই কাঠামোর বাইরে না বের হতে পারলে তিনি লি王国কে সুস্থ করতে পারবেন না, এমনকি নিজেকেও সুস্থ করতে পারবেন না।

তাকে বাইরে গিয়ে দেখতে হবে, এই পৃথিবীটা আসলে কেমন এবং এর ভেতর থেকে আরও বেশি কিছু উপলব্ধি করতে হবে।

তবেই হয়তো এই কাঠামোর বাইরে পা রাখা সম্ভব হবে।

এর আগে তার পরিকল্পনা ছিল, প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর সবার আগে শত চিন্তাধারার গুণীজনদের সাথে দেখা করা। তবে এখন তিনি প্রথমে ইং উজির সাথে দেখা করতে চান। এই মানুষটি সত্যিই বেশ কৌতূহলউদ্দীপক, যদিও এটি খুব ছোট একটি দিক।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই মুদ্রণ প্রযুক্তি বইয়ের খরচ অনেক কমিয়ে দিয়েছে। এটিকে যদি ভালোভাবে কাজে লাগানো যায় এবং সাধারণ মানুষকেও সরকারি চাকুরির আশা দেখানো যায়, তবে তা অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর ক্ষমতা খর্ব করতে পারে এবং লি王国ের দীর্ঘস্থায়ী রোগ নিরাময় করতে পারে।

এই ধরনের জিনিস ইং উজির কাছে কি আরও আছে?

...

শাংমৌ বুকস্টোরের উঠানটি আজ বেশ জমজমাট।

ইং উজি অনেক আগেই প্রধান গেট বন্ধ করে দিয়েছিলেন। আজ অন্য বুকস্টোরগুলো আর হুড়োহুড়ি করে আসেনি, তাই মজুদ পণ্য শেষ হয়নি। তবে অনেক ক্রেতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে এখানে চলে এসেছেন। তাদের বেশিরভাগই আগের বিভিন্ন বুকস্টোরের পুরোনো ক্রেতা এবং অন্য দেশ থেকে আগেভাগে এসে পৌঁছানো শিক্ষার্থীরা। বলা চলে, শাংমৌ বুকস্টোরের খ্যাতি এখন ছড়িয়ে পড়েছে।

খ্যাতি যখন ছড়িয়ে পড়েছে এবং দামও নাগালের মধ্যে রয়েছে, তখন শাংমৌ বুকস্টোরের অবস্থান বাজারে মোটামুটি পোক্ত হয়ে গেছে।

অন্য কোনো বুকস্টোর সমমানের দক্ষতা সম্পন্ন নমনীয় মুদ্রণ প্রযুক্তি নিয়ে আসার আগে, কোনো বুকস্টোরই শাংমৌ বুকস্টোরের অবস্থান নড়বড়ে করতে পারবে না।

আমি একটি সংখ্যা বলছি, ছয় মাস!

যেহেতু অবস্থান পোক্ত হয়ে গেছে এবং দশ দিনও না পেরোতেই দুই হাজারেরও বেশি লিয়ান আয় হয়েছে, তাই কর্মচারীদের আর অতিরিক্ত খাটানোর কোনো প্রয়োজন নেই। তাই তিনি অতিরিক্ত সময় ধরে মুদ্রণ করা মোবাদী কর্মীদের ডেকে উঠানে বারবিকিউ গ্রিল সেট করলেন।

যথেচ্ছ বারবিকিউ, যথেচ্ছ চালের মদ, আজ আমাদের বিজয় উৎসব।

কয়েক কাপ পেটে পড়ার অনেকখানি পরে মনে হলো পৃথিবীটা অনেক সুন্দর হয়ে উঠেছে।

স্বীকার করতেই হবে যে এই চাষাবাদের জগতের একটা ভালো দিক আছে। তাওবাদী শিষ্যরা নিভৃতবাসী, চিকিৎসা শাস্ত্রের শিষ্যরা সর্বত্র ভেষজ উদ্ভিদ খোঁজেন এবং কৃষিকাজের apprentices-রাও হাজার মাইল দূরে ভ্রমণ করেন। এই তিনটি দল খাদ্য উপাদানগুলোর ভাণ্ডারকে দারুণভাবে সমৃদ্ধ করেছে। বিশেষ করে লি রাজ্যের মতো সমৃদ্ধ অঞ্চলে ইতিমধ্যেই অনেক সুস্বাদু খাবার উদ্ভাবন করা হয়েছে।

বাইঝি নামের এই জীবন সহকারী থাকার কারণে এই বারবিকিউর স্বাদটা সত্যিই দারুণ...

আর আছে চালের মদ। এটি পূর্বের বাজার থেকে কিনে আনা উচ্চমানের মদ। বলা হয়েছিল এটি বেশ তীব্র, কিন্তু ইং উজির মনে হলো এটি দশ ডিগ্রির চেয়েও কম। এটি পান করতে মিষ্টি লাগে, অনেকটা মিষ্টি ভাতের রসাশ্রয়ী তরলের মতো। এটি এমন এক জিনিস যার নেশা ধরার গতি প্রস্রাবের গতির চেয়ে ধীর, তবে এটি ঠিক তার পছন্দের মতো।

কর্মচারীরা সবাই এত আনন্দ নিয়ে খাচ্ছিল যে তাদের মনে হচ্ছিল ইং উজির সাথে মিশে তারা সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়েছে!

চাই ইয়ুন এক ঢোক মদ গিলে খিটখিটে গলায় বলল, "এটাকে আবার মদ বলে নাকি? এটা তো কেবল আমার মজুরি অর্জনে বাধা সৃষ্টি করছে... ওর্জি ভাই, আমি তোমার ওপর রাগ করে বলছি না। আমি বলছি লি রাজ্যের মদগুলো সত্যি যথেষ্ট ঝাঁঝালো নয়, যেন জল খাওয়ার মতো।"

উ দান ততক্ষণে কিছুটা নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল: "এটাও ঝাঁঝালো না?"

চাই ইয়ুন ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, "তোমাকে না দেখলে বোঝা যায় না তোমার জ্ঞানের পরিধি কত ছোট! সেই বছর ছী রাজ্যে যখন আমি ছিলাম, সেখানকার এক বন্ধু যে মদ তৈরি করত, সেটাই আসল ঝাঁঝালো মদ!"

"কতটা ঝাঁঝালো?"

"কমপক্ষে এর চেয়ে দ্বিগুণ ঝাঁঝালো!"

দ্বিগুণ।

অর্থাৎ কুড়ি ডিগ্রির কম।

কী করুণ...

ইং উজি ঠোঁট বাঁকালেন। তার পরবর্তী ব্যবসায়িক পরিকল্পনা ছিল মদ নিয়ে বা অন্য কোনো পণ্য নিয়ে। লি রাজ্যের এই পরিবেশ অনুযায়ী এটি নিশ্চিতভাবেই বিপুল মুনাফা অর্জন করবে।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার সামনে দুটি বড় সমস্যা রয়েছে।

প্রথমত, ব্যবসা করা অনেক শক্তি খরচ করায়, যা তার সুযোগ নেওয়ার পথকে ব্যাহত করে। এই বুকস্টোর খোলার সময় বেশিরভাগ সময়ই ফাঁকা ছিল, শেষ মুহূর্তে ছাঁটাইয়ের ঢেউ আসার পরেই কেবল তিনি কিছু আয় করতে পেরেছিলেন। মনে রাখতে হবে, সব ব্যবসা থেকে এমন মানসিক ফায়দা তোলা যায় না।

দ্বিতীয়ত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি কেবল একজন জিম্মি রাজকুমার। লি রাজ্যে তার কোনো শিকড় নেই। এমন পরিস্থিতি তৈরি হওয়া খুবই স্বাভাবিক যে তিনি সারাদিন ব্যস্ত থাকবেন, আর শেষ পর্যন্ত অন্য কেউ সেই ফলের স্বাদ নেবে। এই বুকস্টোরটি সত্যিই লাভ করেছে এবং হয়তো অন্য বুকস্টোরগুলোকে দেউলিয়াও করে দিতে পারে, তবে বুকস্টোরটি মূলত বড় কোনো ব্যবসা নয়। মুনাফা অর্জনের ক্ষমতা ওই রকমই, যা বড় পরিবার ও অভিজাত বংশের নজর কাড়ে না।

কিন্তু যে ব্যবসাগুলো থেকে প্রচুর অর্থ আয় করা যায়, সেগুলোর ব্যাপার আলাদা!

বিভিন্ন বুকস্টোরের যৌথ দমনপীড়ন তাকে একটি বিষয় পরিষ্কার করে দিয়েছে। ছিয়ান ও লি রাজ্য ওপর থেকে যতই মধুর সম্পর্ক দেখাক না কেন, মানসম্মান বাঁচানোর মতো কোনো উপায় পেলেই তারা ছিয়ান রাজ্যের বাড়তি আয় অর্জনের পথ কেটে দেবে।

সত্যিই যদি কেউ তার হাতের ফল ছিনিয়ে নিত, তবে সম্ভবত এক মাস তার ঘুম হতো না।

তাই প্রশ্ন হলো, পরবর্তী ব্যবসাটি কীভাবে পরিচালনা করা উচিত, যাতে নিজের শক্তি খুব বেশি খরচ না হয় অথচ নিজের স্বার্থও সুরক্ষিত থাকে?

মাথা ব্যথা করছে...

...

ইং উজি মাথাটা মর্দন করলেন, কিন্তু তখনই মনে হলো একঝাঁক সুবাস তার নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করছে।

পাশে মুখ ফিরিয়ে তিনি দেখলেন ছাও তাঁর দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন: "উজি, কি নেশা হয়ে গেছে?"

আগুন বাতির আলোয় তার প্রৌঢ়ত্বের আকর্ষণীয় রূপটি আরও মোহনীয় ও সুন্দর হয়ে উঠল।

"ছাও দিদি, আমি তো অজ্ঞান হয়ে গেলাম!"

ইং উজি চোখ উল্টিয়ে সুযোগ বুঝে সোজা তার কোলের ওপর এলিয়ে পড়লেন।

বড় বোনরাই ভালো, আমি বড়দেরই পছন্দ করি।

অবশ্য আমি বয়সের কথাই বলছি।

আনন্দে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম...

...

ছিয়ান রাজ্যের দূতাবাস।

বাইঝির সুন্দর মুখটি লাল হয়ে উঠেছে। সেও অনেক মদ খেয়েছে এবং হাঁটার সময় তার পা টলছিল, অথচ তার মুখটি বাচাল পাখির মতো অনবরত বকেই যাচ্ছিল।

সে ইং উজিকে বিছানায় ফেলে দিল: "তরুণ মাস্টার, আপনি সত্যিই খুব দুর্বল! মাত্র কয়েক কাপ মদ খেতেই মাতাল হয়ে গেলেন। ভাগ্যিস আমি আপনার কপালে চাপ দিয়ে জ্ঞান ফেরানোর চেষ্টা করেছিলাম, তা না হলে আপনি মাতাল হয়ে পড়ে থাকলে আমার মানসম্মান কোথায় থাকত? তরুণ মাস্টার, মনে রাখবেন, এখন থেকে আপনিই সেরা, আপনার ব্যক্তিত্ব হোক আর মদের সহ্যক্ষমতা হোক।"

আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে গেলাম!

ইং উজি চরম অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি যখন ছাওয়ের উরুতে মাথা রেখে পরম আরামে তর্জনী দিয়ে নিজের কলাপট্টি ম্যাসাজ করাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইঝি এসে তার কপালে চাপ দিতে শুরু করেছিল।

সেই জোরের কথা আর কী বলব, তার থুতনিটাই প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

"তরুণ মাস্টার, আপনি এবার ঘুমান!"

"দাঁড়ান, একটু দাঁড়ান..."

"তরুণ মাস্টার, কী হয়েছে আপনার?"

ইং উজি আধো-মাতাল আধো-জাগরিত অবস্থায় ভ্রু কুঁচকে নিজের জামাকাপড় টানতে লাগলেন: "খুব চুলকাচ্ছে, একটু খুলে দাও..."

"আহ! আমি না..."

"শর্ত, কথা না রাখা..."

"কিন্তু, কিন্তু..."

বাইঝির বাচাল রোগ তৎক্ষণাৎ সেরে গেল। তার দীর্ঘ দশ আঙুল অস্থিরভাবে কাপড়ের কোণ নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল এবং তার সুন্দর মুখটি লাল টকটকে হয়ে উঠল।

ইং উজির অস্পষ্ট নেশাতুর চোখে এক পসলা ক্ষমার আকুতি ঝিলিক দিয়ে গেল: "তুমি কি সত্যিই চাও আমি কাপড় পরা অবস্থাতেই সারা রাত মাতাল হয়ে পড়ে থাকি..."

"তাহলে ঠিক আছে..."

বাইঝি তার ফর্সা ও নরম ছোট হাত বাড়িয়ে সামান্য কাঁপতে কাঁপতে ইং উজির কোমরের বেল্টের দিকে হাত বাড়াল।