প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: দেবী স্ত্রী

“লিউ পরিবারের প্রধান, শাও পরিবারের প্রধান, আমাদের জিয়াং পরিবারের এই ভোজসভায় তো আপনাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়নি, তাই না?”

জিয়াং ইয়ং প্রধান আসনে বসে, মুখাভিনয় ম্লান, ঠাণ্ডা দৃষ্টি ঝরিয়ে বললেন, “আপনাদের আসা যেন আমন্ত্রণ ছাড়াই, যা স্পষ্টতই চু ফানের আসন দখল করা, এটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং অবজ্ঞা।”

লিউ লিনয়ে ঠোঁটে অর্ধস্মিত হাসি ফোটালেন, তবে হাসির মধ্যে কোনো উষ্ণতা ছিল না, কণ্ঠে ছিল এক ধরনের অস্বস্তিকর ভান করা সৌজন্য, “হুম, জিয়াং প্রধান, আমরা বহু বছর পরিচিত, পুরনো বন্ধু। আপনি এত বড় ভোজের আয়োজন করেছেন, চারদিকে অতিথি ডেকেছেন, কিন্তু আমাদের বাদ দিয়েছেন, সেটা ঠিক কেন?”

শাও চাংতিয়ান পাশ থেকে তাচ্ছিল্যের সুরে যোগ দিলেন, “হ্যাঁ, জিয়াং প্রধান, আপনি কি আমাদের পুরনো পরিচিতদের ভুলে গেছেন?”

জিয়াং ইয়ং রাগকে চেপে ধরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “দুইজন, আজকের ভোজ চু ফানের বহু বছর ধরে জর্জরিত ঠাণ্ডাজনিত রোগের নিরাময়ের আনন্দে, আপনারা আমন্ত্রণ ছাড়াই এসেছেন, যা যথোপযুক্ত নয়।”

আজকের উপস্থিত সবাই জিয়াং পরিবারের পক্ষে বা নিরপেক্ষ।

সেই সময় চু ফান প্যান চিংচিংকে নিয়ে প্রবেশ করলেন, মুহূর্তেই সবাই নীরব হয়ে গেল।

অনেকের জন্য চু ফানের দেখা এটি প্রথম, আর প্যান চিংচিংয়ের প্রকৃত রূপ প্রকাশ পাওয়াও প্রথম।

যে কেউ প্যান চিংচিংয়ের মুখাবয়ব প্রথম দেখলো, অবাক না হয়ে পারল না।

তার সৌন্দর্য শুধুমাত্র সৌন্দর্য নয়, বরং দেবীসুলভ।

“বাবা, চু ফান আমার 修为 নষ্ট করেছে!” লিউ উশিয়া হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, চু ফানের দিকে আঙুল তোললেন।

তার এই রাগপ্রকাশ সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল।

“নগরের প্রধান এসেছেন!” কেউ চেঁচাল।

সবার দৃষ্টি চু ফানের পেছনে, যেখানে দুই পুরুষ ও এক নারী আসছেন।

সবার সামনে ছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, চেহারা উন্নত ও স্থির।

তার পাশে ছিলেন এক সুন্দরী মহিলা, যার সৌন্দর্য এখনও অটুট।

আরেকজন ছিল মাত্র বারো বছর বয়সী যুবক, গঠন সুষ্ঠু ও দীপ্তিময়।

“নগরের প্রধান!” সবাই উঠে স্বাগত জানাল, চু ফানকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে।

গুসু শহরে সবচেয়ে বড় শক্তি হল নগরের প্রধানের বাড়ি।

তিনটি প্রধান পরিবার মিলিয়ে তার সমান নয়, কারণ নগরের প্রধানের হাতে তিন হাজার সৈন্য।

নগরের প্রধান হে বেইদোউ একজন শক্তিশালী 修士, সকলের উপরে।

লিউ পরিবারের প্রধান ও শাও পরিবারের প্রধান প্রধানের আগমন দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, কৃতজ্ঞ হাসি ফোটালেন, যেন কুকুরের মতো পোহাতে।

জিয়াং ইয়ং চু ফানের সামনে এসে নগরের প্রধানকে সরাসরি স্বাগত জানালেন না, “তুমি লিউ ও শাও পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারীদের 修为 নষ্ট করেছ, তারা ইচ্ছে করে জটিলতা তৈরি করছে, পরে পরিস্থিতি বিচার করে ব্যবস্থা নিবি।”

চু ফান শান্ত, স্থির, প্যান চিংচিং পাশে থেকে পরিবর্তিত আবহাওয়া অনুভব করে একটু কাছে আসলেন।

“নগরের প্রধানের আগমন, জিয়াং পক্ষ থেকে অমার্জনা প্রার্থনা,” জিয়াং ইয়ং ভোজের হোস্ট হিসেবে সৌজন্যসূচক কথা বললেন।

হে বেইদোউ গম্ভীর, মাথা হেলালেন, তারপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হলচত্তর পরিদর্শন করলেন, শেষমেশ চু ফান ও প্যান চিংচিংয়ের দিকে স্থির করলেন, “এই তরুণ বন্ধু কি সাম্প্রতিক কালে আলোচিত চু ফান?”

“নগরের প্রধানকে সম্মান!” চু ফান বিনয়ী ও সাহসী উত্তর দিলেন।

“হা হা, দারুণ চেহারা!” হে বেইদোউ হাসতে হাসতে প্রশংসা করলেন।

তারপর পাশে থাকা যুবকের দিকে তাকিয়ে, মুখে কোমলতা, “শাও সেং, চু ফান বড় শক্তির বংশধর, সমকক্ষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তোমার থেকে তাকে শিখতে হবে।”

হে চিংসেন ঠোঁট নিচু করল, ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞার প্রকাশ করল।

কিন্তু তার চোখ সম্পূর্ণ প্যান চিংচিংয়ের সৌন্দর্যে মুগ্ধ, চোখে আগুন জ্বলছিল।

বারো বছর বয়স, প্রথম প্রেমের অজানা অনুভূতি, প্যান চিংচিংয়ের অতিপ্রাকৃত সৌন্দর্য গুসু শহর থেকে সম্পূর্ণ তিয়ান্সুয়ান মহাদেশেও বিরল।

সে যেন মর্ত্যে ভুল করে আসা দেবী, সহজেই মন জয় করতে পারে।

হে চিংসেন প্যান চিংচিংকে তাকিয়ে, আগুনের মতো চোখ, অজান্তেই কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, যেন মুগ্ধ এক রাক্ষস।

চু ফান সেই দৃশ্য দেখে, চোখ শীতল, যেন বরফের তারা ঝলমল করছে, প্যান চিংচিংকে পিছনে ঠেলে হে চিংসেনের অবাধ দৃষ্টি থেকে রক্ষা করলেন।

এই সূক্ষ্ম কাজটি হে বেইদোউ লক্ষ্য করলেন, ভ্রু কুঁচকে মনে হলো চু ফানের এই রক্ষার কারণ বুঝতে পারছেন না — এমন সুন্দরী মেয়েকে কেন এক নষ্ট ব্যক্তির পাশে রাখা?

“বাবা, সে তো শুধু পরিবার ও ধর্ম থেকে পরিত্যক্ত এক নষ্ট ব্যক্তি, কেন আমি তাকে শিখতে চাই?” হে চিংসেন ঠোঁট কুঁচকে অবজ্ঞা ও ঈর্ষা মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, চোখ বারবার প্যান চিংচিংয়ের দিকে ঝাপসা করছিল, লোভ প্রকাশ পাচ্ছিল।

হে চিংসেন, বারো বছর বয়সী, ইতোমধ্যে শরীরচর্চার সর্বোচ্চ নবম স্তরে, গুসু শহরের প্রথম প্রতিভা, ফেংইয়াং ধর্মের প্রবীণদের ছাত্র।

ফেংইয়াং ধর্ম বৃহত্তম ও শক্তিশালী ধর্মগুলোর মধ্যে, হাজার হাজার ছাত্র, ইতিহাসে বহু শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব উত্থিত।

“হ্যাঁ, হে পুত্রের প্রতিভা অনন্য, এত কম বয়সে শরীরচর্চার নবম স্তরে পৌঁছেছে, এমন সাফল্য গুসু শহরে নয়, সমগ্র দাজৌ সাম্রাজ্যের মধ্যেও বিরল!” লিউ লিনয়ে মূর্তিমত হাসলেন, যেন হে চিংসেনকে সিংহাসনে বসাতে চান, “এছাড়াও হে পুত্রকে ফেংইয়াং ধর্মের প্রবীণরা গ্রহণ করেছেন, এই সম্মান আমাদের পক্ষে কল্পনাতীত। আমার মতে, চু ফান কখনোই হে পুত্রের তুলনায় নয়, তাকে শিখতে হবে।”

লিউ লিনয়ে এসব বলছেন, চোখে অবজ্ঞা স্পষ্ট, যেন চু ফান শুধুই পায়ের তলা মাটির পোকা।

শাও চাংতিয়ান দ্রুত সম্মতি জানালেন, “লিউ প্রধানের কথা ঠিক, হে পুত্র ভবিষ্যতে মানুষের মধ্যে সেরা, আকাশে উড়বে, চু ফানের কি যোগ্যতা তাকে শেখার? নগরের প্রধান, আপনার উচিত হে পুত্রের ভবিষ্যত রক্ষা করা, চু ফান যেন তার পথ ব্যাহত না করে।”

সে বলেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাচ্ছিল, কৃতজ্ঞতার ভান।

চু ফান এই মিথ্যা প্রশংসা শুনে ভেতরে হাসলেন, যারা সাধারণত নিজের ক্ষমতায় অশান্তি করে, আজ নগরের প্রধানের সামনে কুকুরের মতো পোহাচ্ছে, হাস্যকর।

সে হে বেইদোউ ও হে চিংসেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা যারা ক্ষমতার পেছনে লেগে ছোটাছুটি করো, হাস্যকর! গুসু শহরে ঝগড়া করো, এখন কুকুরের মতো একজন শিশুর সামনে মুখরোচক ভঙ্গি, লজ্জাহীন, তোমাদের মেরুদণ্ড হয়ত কুকুর খেয়ে গেছ।”

চু ফানের প্রতিটি শব্দ যেন ছুরি, নির্মমভাবে সবাইকে লজ্জিত করল।

লিউ লিনয়ে ও শাও চাংতিয়ান সুযোগ পেয়ে সামনে এসে, কৃতজ্ঞ মুখে নগরের প্রধানকে বলল, “নগরের প্রধান, দেখুন এই চু ফান, এত অহংকারী, আমার ছেলের 修为 বিনা কারণে নষ্ট করেছে, আর ছোট ছেলেকে সম্মান দেয় না, এমন দুর্বৃত্ত শাস্তি না পেলে গুসু শহরের আইন কোথায়?”

শাও চাংতিয়ান পাশ দিয়ে মাথা নেড়ে আরও বাড়িয়ে বলল, “ঠিক তাই, নগরের প্রধান, এই প্রবণতা চলতে দেওয়া যাবে না, চু ফানকে শাস্তি দিন, সবাই বুঝবে এই গুসু শহরে কে ন্যায় বিচার করে।”

চু ফান ঠাণ্ডা করে তাদের দিকে এক নজর দেখালেন, যেন পোকামাকড়, অবজ্ঞা স্পষ্ট।

সে ঠাট্টা করে বলল, “তোমরা দুইজন অপমানজনক কৌতুককারি, নিজের ছেলেমেয়েদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, এখন নগরের প্রধানের হাত ব্যবহার করে ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিতে চাও, হাস্যকর।”

হে বেইদোউ মুখ ভার করলেন, চু ফানের মনোভাব পছন্দ না হলেও লিউ ও শাও পরিবারের প্রকৃতি জানেন, তাদের অভিযোগ কম গুরুত্ব দিলেন।

“কফ কফ!!” হে বেইদোউ হালকা কাশি দিয়ে হল নীরব করালেন, সবাই শ্বাস আটকে তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে লাগল।

সে ধীরে ধীরে বললেন, “এটা তোমাদের ব্যক্তিগত বিষয়, কিভাবে সামলাবে সেটা তোমাদের ব্যাপার, আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”