প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: পাগল ভিক্ষুকই প্রকৃত শক্তিধর

পৃষ্ঠা (১/৩)

গাও জ্যেষ্ঠের মনে প্রচণ্ড ক্রোধ জেগে উঠেছিল। কিন্তু প্রতিপক্ষ এমন বেপরোয়া ভঙ্গিতে প্রকাশ্যে এসে দাঁড়ানোর সাহস দেখিয়েছে—নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো শক্তিশালী পরিচয় আছে। তাই রাগ চেপে তিনি বললেন, “আপনি যেহেতু আমাদের শুয়ানলিং সম্প্রদায়ের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে চাইছেন, অন্তত নিজের পরিচয় দিন। নইলে আমাকে অভদ্র হতে বাধ্য করবেন না।”

জীর্ণবস্ত্র পরা বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “অভদ্র হবে? তোমার মতো একজনের জোরে? এই ছেলেটার গায়ে একটি চুলও ছোঁয়ার সাহস করলে, বিশ্বাস করো, এক বর্শার খোঁচায় তোমার পশ্চাৎদেশ ভেদ করে দেব।”

“তুমি একজন ভিখারি হয়ে গাও জ্যেষ্ঠের সঙ্গে এমন অশ্রদ্ধার ভাষায় কথা বলছ! আমাদের শুয়ানলিং সম্প্রদায়ের ব্যাপারে তোমার মতো নোংরা-জীর্ণ লোক কখন থেকে নাক গলানোর অধিকার পেল?”

শিয়াও ইয়া ভ্রু কুঁচকে ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে জীর্ণবস্ত্রের বৃদ্ধের দিকে আঙুল তুলল। লোকটির পিঠে মরচেধরা একটি দীর্ঘ বর্শা, পরনে অপরিষ্কার ছেঁড়াখোঁড়া পোশাক—দেখতে তাকে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি বলে মনে হচ্ছিল না; বরং রাস্তার ধারে ঘুরে বেড়ানো এক উন্মাদ ভিখারির মতোই লাগছিল।

কথা শেষ হতেই সে কোমর থেকে একটি নমনীয় তলোয়ার বের করল। শরীর ঝলকে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে চু ফানের সামনে এসে উপস্থিত হলো। তার হাতে থাকা নমনীয় তলোয়ারটি বিষধর সাপের মতো ছুটে এসে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।

তার ধারণা ছিল, নিরস্ত্র চু ফান এই প্রাণঘাতী আঘাত কোনোভাবেই ঠেকাতে পারবে না!

“হুঁ!”

চু ফান ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল। এড়িয়ে যাওয়ার কোনো চেষ্টা না করে সে সরাসরি হাত বাড়িয়ে সেই অনির্দেশ্য গতিপথের নমনীয় তলোয়ারটি চেপে ধরল।

পরক্ষণেই তার হাতের মুঠো শক্ত হলো, আর তলোয়ারটি তার হাতে ভেঙে দুমড়ে গেল।

কী!

শিয়াও ইয়া হতবাক হয়ে নিজের সদ্য কেনা উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের নমনীয় তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল। বিপুল অর্থ খরচ করে কেনা অস্ত্রটি চু ফান খালি হাতে ভেঙে ফেলেছে!

চু ফান ভাবছিল, কীভাবে এই লোকদের মোকাবিলা করবে; আর প্রতিপক্ষ নিজেই যেন তার সামনে এসে ধরা দিল।

ধাম!

নারী বলেই সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না। তার অন্য মুষ্টি পাথরের বাটির মতো ভারী আঘাতে শিয়াও ইয়ার তলপেটের শক্তিকেন্দ্রে আছড়ে পড়ল।

ফুঁস!

শিয়াও ইয়া রক্তবমি করে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। তার শক্তিকেন্দ্র চূর্ণ হয়ে গেল, শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত বিলীন হতে লাগল।

“আহ! আমার শক্তিকেন্দ্র!”

“তুমি আমার সমস্ত সাধনা নষ্ট করে দিয়েছ!”

মাটিতে পড়ে শিয়াও ইয়ার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে উন্মাদের মতো চিৎকার করতে লাগল।

বৃদ্ধ চু ফানের কাণ্ড দেখে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। “বাহ, বাছা, বেশ সাহস আছে তোমার! আমার সঙ্গে চলো। তোমার জন্য বড় কিছু অপেক্ষা করছে। এই তথাকথিত শুয়ানলিং সম্প্রদায়ে থাকার চেয়ে আমার সঙ্গে থাকা বহুগুণ ভালো।”

এরপর তার চোখ হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল। সে শিয়াও ইয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই মেয়েটা, বড্ড বকবক করছিস! আবার বেশি কথা বললে তোকে-সহ সবাইকে সামলে দেব।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

বৃদ্ধের সেই দৃষ্টিতে শিয়াও ইয়া ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু তার অন্তরের ক্ষোভ আরও তীব্র হয়ে উঠল। রাগে রক্ত মাথায় উঠে সে চোখ বন্ধ করে সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ধৃষ্টতা!”

গাও জ্যেষ্ঠ আর জীর্ণবস্ত্রের বৃদ্ধের হুমকি উপেক্ষা না করে পারলেন না। তাঁর শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো প্রবাহিত হলো। মুহূর্তে তাঁর অবয়ব এক ঝলমলে ছায়ায় পরিণত হয়ে চু ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আধ্যাত্মিক শক্তি তীক্ষ্ণ নখরের ছায়ায় রূপ নিয়ে বাতাস ছিন্ন করতে করতে শোঁ শোঁ শব্দ তুলল।

বৃদ্ধের চোখে বিদ্যুতের মতো শীতল ঝিলিক দেখা দিল। পরক্ষণেই সে নিজের স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে মরচেধরা দীর্ঘ বর্শা হাতে সে গাও জ্যেষ্ঠের সামনে আবির্ভূত হলো। বর্শাটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে সে গাও জ্যেষ্ঠের ভয়ংকর আঘাতকে শক্ত হাতে প্রতিহত করল।

“তোমাকে থামতে বলছি। নইলে পরিণতির দায় তোমাকেই নিতে হবে!”

জীর্ণবস্ত্রের বৃদ্ধ দাঁত বের করে হাসল। তার দাঁতগুলো কালচে-হলদে, কিন্তু সেই হাসি দেখেই মানুষের শরীর শিউরে উঠল।

সে হঠাৎ পা মাটিতে আছড়ে মারল। ভূমি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর এক অদৃশ্য শক্তি তাকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে গাও জ্যেষ্ঠকে পরপর কয়েক পা পিছিয়ে দিল।

গাও জ্যেষ্ঠের বুক কেঁপে উঠল। দেখতে জীর্ণ-অগোছালো এই বৃদ্ধ যে গভীরভাবে শক্তি গোপন করে রাখা এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি, তা তিনি বুঝতে পারলেন। পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট হলো, আজকের ঘটনা শান্তিপূর্ণভাবে শেষ হওয়ার নয়। জোর করে চু ফানকে আটকে রাখতে গেলে এই রহস্যময় বৃদ্ধ নিশ্চয়ই বিষয়টি ছেড়ে দেবেন না। কিন্তু চু ফানকে এভাবে চলে যেতে দিলেও সম্প্রদায়ের কাছে জবাব দেওয়া অসম্ভব।

তিনি যখন দ্বিধায় পড়ে আছেন, তখন বৃদ্ধই বিরক্ত হয়ে বলল, “বেশ, তাহলে এটাই ঠিক হলো। চু ফান আমার সঙ্গে যাবে। পরে প্রতিশোধ নিতে চাইলে বিয়েশিয়াও সম্প্রদায়ে এসো। আমি এখানে আমার শক্তির একটি চিহ্ন রেখে যাচ্ছি। তোমরা যদি জিয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করো, আমি নিজেই ফিরে এসে হিসাব মিটিয়ে দেব।”

এই বলে সে চু ফানকে সঙ্গে নিয়ে এক ঝলমলে আলোকরেখায় পরিণত হলো এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। পেছনে রয়ে গেল বিস্ময়ে হতবাক জনতা এবং অসহায় গাও জ্যেষ্ঠ।

“সব শেষ!”

লিউ লিনিয়ে ও শিয়াও ছাংশিয়ান সরাসরি মাটিতে ঢলে পড়ল। পরিবারের শেষ আশার আলোটুকুও চু ফান নিভিয়ে দিয়েছে। তারা এমনভাবে পরাজিত হয়েছে যে ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো সুযোগ অবশিষ্ট নেই।

“ধুর, ওই বুড়োটা তো ভয়ানক শক্তিশালী!”

জনতার মধ্যে তুমুল আলোড়ন শুরু হলো।

আজকের ঘটনাগুলো সত্যিই ছিল রক্ত গরম করে দেওয়ার মতো। প্রথমে চু ফান সবার সামনে, এমনকি এক মহাশক্তিশালী সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠের সামনেও, সেই ঊর্ধ্বগর্বী সম্প্রদায়ের দুই শিষ্যকে পরাস্ত করে হত্যা করেছে।

তারপর এক রহস্যময় শক্তিধর ব্যক্তি শুধু একবার পা মাটিতে আছড়ে দিয়েই গাও জ্যেষ্ঠকে পরপর কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করেছে। তাঁর শক্তি দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেছে। এমন দৃশ্য সত্যিই ছিল উত্তেজনায় রক্ত উথলে ওঠার মতো!

“সকলেই শুনুন, এবার আমাদের জিয়াং পরিবার শুয়ানলিং সম্প্রদায়ের এই শিষ্য-নিয়োগ সভায় আর অংশ নেবে না।”

জিয়াং ইয়ং উপস্থিত প্রত্যেকের মুখের অভিব্যক্তি ভালোভাবে লক্ষ্য করে দৃঢ় কণ্ঠে কথাটি বলল।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, চু ফান এবার শুয়ানলিং সম্প্রদায়কে সম্পূর্ণরূপে অপমান করেছে। গাও জ্যেষ্ঠ ক্রোধে জ্বলছেন, অথচ সেই রাগ প্রকাশ করার কোনো পথ পাচ্ছেন না। জিয়াং পরিবার যদি এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে, তবে বিপদ নিজের ঘাড়ে ডেকে আনা হবে। সব দিক বিবেচনা করলে, এই ঘটনার বাইরে থাকাই সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত।

জিয়াং পরিবারের সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল। কেউ কোনো আপত্তি তুলল না। তাদের চোখে পরিবারের প্রধান জিয়াং ইয়ংয়ের সিদ্ধান্ত নিশ্চয়ই পরিবারের দীর্ঘমেয়াদি স্বার্থ বিবেচনা করেই নেওয়া হয়েছে। তাঁর নির্দেশ মানা তাদের কর্তব্য। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব এই বিপজ্জনক স্থান ত্যাগ করা।

জিয়াং ইয়ং কথা শেষ করে গাও জ্যেষ্ঠের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল এবং সবাইকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সরে গেল।

গাও জ্যেষ্ঠ চলে যাওয়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়েও বাধা দিলেন না। কিছুক্ষণ আগেই সেই রহস্যময় শক্তিধর ব্যক্তি বলে গিয়েছে—কেউ জিয়াং পরিবারকে আঘাত করলে সে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে সবাইকে হত্যা করবে। গাও জ্যেষ্ঠ জানতেন, তার শক্তি নিজের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

মন ধীরে ধীরে শান্ত হওয়ার পর, বহুদিন ধরে চাপা পড়ে থাকা এক পুরোনো স্মৃতি ঢেউয়ের মতো তাঁর মনে ফিরে এল। আর সেই স্মৃতি তাঁকে শিউরে তুলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই রহস্যময় ব্যক্তির অবয়ব ধীরে ধীরে তাঁর কৈশোরে আকস্মিকভাবে দেখা এক অতুলনীয় শক্তিধর ব্যক্তির সঙ্গে মিলে যেতে লাগল।

তিনি স্পষ্ট মনে করতে পারলেন, সেই শক্তিধর ব্যক্তি একসময় দীর্ঘ বর্শা হাতে আকাশ-জমিনের মাঝে গর্বভরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর সারা শরীর থেকে এমন এক ভীতিজাগানো আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা দেখলে বুক কেঁপে উঠত।

তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন—লোকটি বর্শার অগ্রভাগ সামান্য ঝাঁকাতেই মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল পর্বত প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে পড়েছিল। চারদিকে পাথরের টুকরো ছিটকে পড়েছিল। এত বছর পরও সেই দৃশ্য মনে পড়লে তাঁর বুকের ভেতর আতঙ্ক জেগে উঠত।

তবে সেই শক্তিধর ব্যক্তি তখন ছিলেন যুবক, সুদর্শন ও দুর্দান্ত ব্যক্তিত্বের অধিকারী। তাঁকে কোনোভাবেই বৃদ্ধের মতো দেখায়নি। কিন্তু সত্যিই যদি এই লোকটি সেই ব্যক্তি হয়ে থাকে, তবে নিজের দশটি জীবন থাকলেও তার সামনে তিনি কেবল এক তুচ্ছ পিঁপড়ে। মুহূর্তের মধ্যে তাঁকে অনায়াসে নিশ্চিহ্ন করে ফেলা সম্ভব।

এই কথা মনে হতেই গাও জ্যেষ্ঠের পিঠ শীতল হয়ে গেল। ঝরঝর করে ঠান্ডা ঘাম পড়তে লাগল।

জিয়াং ইয়ং জিয়াং পরিবারের লোকজনকে নিয়ে চলে যেতে দেখেই লিউ লিনিয়ে ও শিয়াও ছাংশিয়ান যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো পেয়ে গেল। তারা সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের পরিবারের সেরা প্রতিভাবান দুই তরুণকে নিয়ে গাও জ্যেষ্ঠের সামনে এসে দাঁড়াল।

“গাও জ্যেষ্ঠ, এই দুই শিশুর দিকে একবার তাকিয়ে দেখুন। তারা আমাদের লিউ পরিবার ও শিয়াও পরিবারের যত্নে গড়ে ওঠা শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। তাদের প্রতিভা অসাধারণ, সম্ভাবনাও সীমাহীন।”

“যদিও চু ফান নামের ছেলেটিকে সেই রহস্যময় শক্তিধর ব্যক্তি নিয়ে গেছে, তবু আমাদের দুই পরিবারের আন্তরিকতা নিশ্চয়ই আপনি উপলব্ধি করবেন। শুয়ানলিং সম্প্রদায়ের শিষ্য-নিয়োগ সভায় শুধু চু ফানের কারণে যেন আমাদের দুই পরিবার ও আপনাদের সম্প্রদায়ের এই সুযোগ নষ্ট না হয়।”

লিউ লিনিয়ে ও শিয়াও ছাংশিয়ান মুখে হাসি মেখে কথা বলছিল, কিন্তু তাদের চোখে উৎকণ্ঠা ও প্রত্যাশা স্পষ্ট ছিল। কথার ফাঁকে তারা পাশে দাঁড়ানো প্রতিভাবান তরুণদের অভিবাদন জানাতে চোখের ইশারা করছিল।

গাও জ্যেষ্ঠের মুখ কালো হয়ে ছিল। চু ফানের বিষয়টি তাঁকে এমনিতেই প্রচণ্ড অস্থির করে তুলেছিল, উপরন্তু কীভাবে সম্প্রদায়ের কাছে জবাব দেবেন, তাও তিনি ঠিক করতে পারেননি।

সেই শক্তিধর ব্যক্তি চলে যাওয়ার আগে যেন বলেছিল—প্রতিশোধ নিতে চাইলে বিয়েশিয়াও সম্প্রদায়ে যেতে।

এই কথা মনে পড়তেই তিনি লিউ ও শিয়াও পরিবারের তরুণ প্রতিভাদের দিকে তাকালেন। তাদের প্রতিভা জিয়াং পরিবারের সেই তরুণ প্রতিভার ধারেকাছেও নয়। তাদের সঙ্গে নিয়ে গিয়েও তিনি কোনো জবাবদিহি সামলাতে পারবেন না।

অস্থিরতা ও বিরক্তিতে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “দূর হও!”

হাতের তালু উল্টাতেই এক ভয়ংকর শক্তি সরাসরি কয়েকজনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

ছ্যাঁক!

ক্রুদ্ধ গাও জ্যেষ্ঠের আঘাতে কয়েকজন ঘটনাস্থলেই নিহত হলো।

এর মধ্য দিয়ে গাও জ্যেষ্ঠ ও লিউ-শিয়াও দুই পরিবারের সম্পর্ক সম্পূর্ণ ছিন্ন হয়ে গেল। পরবর্তী সময়ে শুয়ানলিং সম্প্রদায়ের সমর্থন নিয়ে আর কোনো সংশয় না থাকায়, জিয়াং পরিবার নিঃসন্দেহে লিউ ও শিয়াও দুই পরিবারের সবাইকে নির্মূল করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না।

কারণ, এই দুই পরিবারের আশ্রিত যেসব শক্তি ছিল, সেগুলোকেও জিয়াং পরিবার ইতিমধ্যে সমূলে ধ্বংস করে দিয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)